Виктор лихорадочно просчитывал варианты того, зачем он понадобился эксцентричному старичку. Одна только встреча означала, что он вытянул счастливый билет и, по всей видимости, в родное агентство больше не вернётся. Мистер Морган относился к тем личностям, которые не приемлют отказа. С другой стороны, придётся распрощаться с вожделенными мечтами о свободе.
— Прошу, — Виктор жестом указал на дом.
— Прекрасный дом. У вас есть вкус, мой мальчик. Предлагаю прогуляться до озера. В мои годы полезно размять ноги и погреть кости на солнышке, да и вам не помешает прогуляться. Два часа за рулём, поди кровь застоялась.
Желание гостя закон, тем более такого гостя.
Виктор постарался выкинуть из головы хаотичную мешанину мыслей. Гадай не гадай, что понадобилось Джозефу от него, всё равно правды не добьёшься. Проще расслабиться и принимать мир таким, какой он есть. Последовав своему совету, он улыбнулся мистеру Моргану, указав ближайшую, посыпанную мелким гравием дорожку. В полном молчании джентльмены дошли до усыпанного мелкими камнями берега. Джозеф медленно ковылял вдоль водной кромки, что-то высматривая сквозь прозрачную толщу. Изредка старик останавливался, подбирал камушек, подолгу рассматривал его, а потом либо бросал его на землю, или клал в карман пиджака, либо кидал в озеро, наблюдая за расходящимися кругами. Виктор старался не отходить далеко от гостя. Понаблюдав за причудами всесильного старикана, он, пожав плечами, занялся запусканием "блинчиков", благо отсутствием тонких окатышей, удобно ложащихся в руку, берег не страдал. Детская забава позволила окончательно расслабиться.
— Мой рекорд — восемь, — раздалось сзади. Старик умел ходить бесшумно.
— Аналогично, — ответил Виктор, запуская очередной окатыш. — Пять, шесть, семь.... Хватит, пожалуй.
— Гадаете, что мне от вас понадобилось?
— Не особо, сэр.
— Вот как?
— Если вам что-то надо, всё равно, рано или поздно вы мне об этом сообщите, так зачем заниматься гаданием на кофейной гуще? Ничего ведь не измениться, а так хоть мозги не будут ничем лишним загружены.
— Всё, как мне и говорили. И всё же? — не унимался старик.
— Думаю, что не финансовая консультация и не аудит мелкой фирмы. Местечковые проблемы не для вас и не про вас. Джозеф, тут наклёвывается рыба глобальных размеров. Рискну предположить, что связана она с русскими.
— Вы правы, мой мальчик. Русские. Скажите, Виктор, как вы к ним относитесь?
Пожалуй, Морган первый раз за весь вечер назвал его по имени.
— Без предубеждений, сэр.
— Мне говорили, мой мальчик, что вы не любите лишних слов, но я прошу быть вас менее лаконичным.
— Мне не за что их ненавидеть, Джозеф, — ответил Виктор.
— Да-да, — Морган по-стариковски покивал, шевельнул кустистыми бровями и вновь его немигающий взгляд упёрся в собеседника. — Коммунисты долго были нашими противниками, но даже уйдя от своих догм, русские не стали нам союзниками. Жаль, возможно, это в скором будущем изменится. Как знать, — добавил он.
— Вас это беспокоит? Труднее всего стирается образ врага и легче всего замарать грязью союзника, сэр.
— Возможно. Вы покажете мне дом?
Морган прямым текстом намекал, что длительная преамбула закончена. Старик во время малопонятной для Виктора беседы составил о нём своё мнение, подтвердив или опровергнув факты, которые наверняка содержались в собранном на собеседника подробном досье. В том, что оное существует, Элунд ни секунды не сомневался, наверняка он в тех бумагах препарирован со всех сторон, вплоть до размера зелёного горошка на желтой ночной пижаме.
Путь до дома, по сложившемуся обычаю пролегал в тишине. Каждый думал о своём и не мешал думать другому. Теперь абстрагироваться Виктору было труднее. Поднятая Морганом тема русских прочно обосновалась у него в голове. Что, кроме порталов может заинтересовать старого лиса? Должно было случиться нечто неординарное, что старик снизошёл до него.
В доме Морган познакомил Виктора со своим референтом, которым оказалась эффектная длинноногая брюнетка. Дожидалась босса и хозяина поместья, она уютно расположилась в кресле у растопленного камина.
Мари. Виктор долго крутил приятное слово на языке. Джозеф умеет выбирать сотрудников и сотрудниц.... Мари передала Моргану кожаную папку, тут же перекочевавшую в руки Элунда. Вместо бумаг в папке оказался тонкий планшетник.
— Ознакомьтесь. Потом мы поговорим, — сказал старик, присаживаясь в ближнее к камину кресло и блаженно вытягивая натруженные ноги.
— Разрешите? — спросила Мари, подойдя к дверцам бара. Виктор, с головой погруженный в документацию, промямлил нечто невразумительное.
Девушка, улыбнувшись, приняла бубнёж за согласие.
— Великолепный выбор! — сказала она, разглядывая многочисленные бутылки с алкогольными напитками. Вскоре Джозеф и Мари наслаждались приготовленным коктейлем, периодически бросая на Элунда заинтересованные взгляды.
Наконец Виктор ознакомился с последним файлом, отложил планшетник на журнальный столик, и облокотился на спинку кресла. Языки пламени, плясавшие на полешках, отбрасывали причудливые тени на стены, погруженной в вечерний полумрак, гостиной. Тени плясали древний танец духов, складываясь в замысловатые узоры на лице задумавшегося человека, превращая его в гротескную хищную маску. Гости молчали, словно боясь нарушить тишину.
— Есть ещё что-то, что мне необходимо знать? — задал вопрос Виктор, повернувшись к Моргану и Мари. Глаза молодого человека отражали пламя. Красные отсветы окрасили белки в кровавый цвет.
— Всему своё время, мальчик мой. Всему своё время. Что ты мне можешь сказать?
— Они готовятся к войне, сэр.
Морган бросил на Мари непонятный взгляд, удручённо вздохнул и потянулся в нагрудный карман пиджака. Виктор поражённо смотрел, как девушка ловко поймала брошенную её серебряную монету. Они что, заключали пари?
— Я впечатлён, Виктор. Вы оправдали самые смелые ожидания. Моим аналитикам потребовалась неделя для подобного заключения.
— Так это не розыгрыш?
— Нет, — жёстко сказал старик, — а теперь перейдём к вещам, которые нельзя доверить бумаге. Мой мальчик, ты понимаешь, что твоя жизнь теперь не будет стоить и ломаного цента, если твой язык не сможет держаться за зубами?
— Я это понял сразу, как только увидел вас на пороге своего дома, сэр.
— Хорошо, опустим это, — Морган, по-стариковски поджал губы. — Я хочу, мой мальчик, чтобы ты знал, что давно находишься в поле моего зрения. Такими талантами разбрасываться нехорошо. Как ты думаешь, почему тебя ни разу не побеспокоили мальчики из Лэнгли*, ФБР или АНБ? Молодой аналитик с редкостным чутьём и феноменальной интуицией — лакомый кусочек для заинтересованных структур, но тебя не тронули.
— Джозеф, ответ заложен в первой фразе вопроса.
— Всё верно, всё верно, — у Моргана видимо был пунктик на повторы и на "моего мальчика", но старость требовала снисхождения к мелким причудам и слабостям.
Виктор несколько секунд смотрел на старика, пока не набрался наглости задать провокационный вопрос:
— Русские вышли на администрацию президента, сэр?
— С чего ты так решил, мой мальчик?
— Вот ответ на вопрос, — Элунд взял с журнального столика планшетник и постучал по нему пальцем. — Русские столкнулись с чем-то серьёзным, вызвавшем у них нешуточную обеспокоенность. Иначе с чего бы им сокращать экспорт нефти, угля, металлов, зерна и строить резервную промышленную базу. Надеюсь, никто не сомневается, что половину приобретённого оборудования они переправили в другие миры? К тому же заполошное перевооружение армии и активизация деятельности их министерства чрезвычайных ситуаций. А копии планов военной переподготовки? Если ваши агенты принесли в клювике не дезу, а реальный документ, то армейскую переподготовку должно пройти всё население призывного возраста, причём на всё про всё штабы и министерство обороны русских отводит восемнадцать месяцев. Ещё меня беспокоит, что русские не занимаются диверсификацией производства. Казалось бы, сама логика событий на их стороне, но я вижу обратную картину. Вместо насыщения рынка товарами, выпущенными на новейших заводах, наблюдается тенденция к сбросу активов, причём Кремль активно опустошает стабфонд, а это миллиарды, сотни миллиардов долларов. Сами себе они отводят два года, это видно из фьючерсных контрактов на закупку продовольствия и промышленных товаров. Сделать более глубокий анализ на основе сухих выжимок я не могу, но и того, что есть, достаточно, чтобы задуматься. Ваш визит тому подтверждение. Русские начали активную подготовку к войне. Только с кем, Джозеф?
— К сожалению, мой мальчик, пока я не могу ответить на твой вопрос. Хотя ты угадал. Эмиссары Кремля вышли на нас.
— На вас?
— На нас, мой мальчик, на нас. Или ты думаешь, что я один такой умный и прячусь в тени? Русские связались со всеми, кто реально оказывает влияние на политику и экономику. Согласитесь, действуют они нестандартно. Минуя президента и его команду, напрямую выходят на тех, кто принимает решения.
— Да, необычно, но знаете, Джозеф....
— Да, ты что-то хотел сказать, мой мальчик?
— Соглашайтесь, чтобы русские не предложили — соглашайтесь. Не знаю, как сказать, но моё чутьё вопит, что заваривается слишком серьёзная каша. Вряд ли Америка останется в стороне.
Морган долго смотрел на Виктора не моргающим взглядом змеи:
— Пожалуй, я приму твой совет к сведению и соглашусь с их предложениями.
Решив для себя насущный вопрос, старик засобирался, посоветовав Виктору до вторника не покидать уютный дом. Пора ему забыть, что он когда-то работал на мистера Тельмана. С сегодняшнего дня у него другой работодатель. На этом всё. Джозеф рад знакомству с руководителем его личной аналитической службы....
Чтобы старому параноику спалось спокойней, он попросил выделить пару спален для личной охраны мистера Элунда. С начальником охраны Виктор уже знаком, остальных ему знать не обязательно. Дональд позаботится о безопасности.
До середины следующей недели, Виктор, запертый в четырёх стенах, не находил себе места. Наконец, в среду, ожидание закончилось. В час по полудни, через ворота дома, поспешно отворённые одним из "мальчиков" Дональда, проследовал кортеж из трёх бронированных представительских "Кадиллаков". Виктор, упражнявшийся на заднем дворе с одним из парней, быстро закруглил тренировку и вышел к приехавшим. На этот раз, кроме Мари, мистера Моргана сопровождал подтянутый седовласый мужчина с тяжелым взглядом и стройная блондинка в брючном костюме. В седовласом издали чувствовалась стать и армейская выправка. Хотя на лице гостя не читалась тень власти, как у старого лиса. А вот от блондинки исходила осязаемая аура опасности. Виктор готов был биться об заклад, что хрупкая девица куда опасней "мальчиков" Дональда. Несколько парней с трогих костюмах. Которые приехали вместе с высокими гостями, споро установили вокруг дома какие-то приборы.
— Виктор, позволь представить тебе мистера Санина и его очаровательную спутницу. — Сверкая белоснежными имплантами, улыбнулся Морган, едва заметным кивком подтверждая догадку аналитика о заокеанском происхождении гостей.
— Эля? — после церемонии знакомства, русский повернулся к блондинке.
— Да, Александр Владимирович, — ответила красотка, бросив на Виктора внимательный взгляд, похожий на просвечивание рентгеновскими лучами.
— Как мы и предполагали. Предлагаю пройти в дом, разговор у нас, господин Морган, предстоит долгий и серьёзный....
*Йель — Йельский университет (Yale University), США. Согласно рейтингу лучших вузов США, опубликованному в журнале "News&World Report", в 2006 г., входит в тройку лучших университетов, совместно с ним в тройку лидеров вошли Гарвардский и Принстонский университеты. В числе лучших, как всегда, и всемирно известные Пенсильванский и Брауновский университеты. Все они члены так называемой Лиги плюща. Лига плюща — ассоциация восьми элитарных американских университетов.
*Лэндлорд — в Америке частные арендодатели называются landlord.
*security deposit — это деньги, которые вам в последствии вернут (когда будете выезжать из квартиры), если квартира будет в порядке, то есть вы ничего не сломаете, не испортите и т.д. Если же сломаете или испортите, то хозяин (landlord) заберет из депозита сумму, необходимую на починку того, что вы сломали или испортили.
*Лэнгли — ЦРУ (центральное разведывательное управление).
* * *
*
Иланта. Ортен. Школа магии. Вадим....
Вадим протянул вперёд руку и разжал кулак. Несколько долгих секунд ожидания и на раскрытую ладонь опустилась разноцветная пичуга. Благодарно чирикнув, Радужная Свирка — так называлось это полыхающее всеми цветами радуги чудо природы, принялась склёвывать хлебные крошки. Наскоро перекусив, птичка перепорхнула на ближайшую от человека ветку и занялась важным делом — чисткой перьев, не забывая посматривать на благодетеля тёмными бусинками глаз. А вдруг у него припасено ещё что-нибудь вкусненькое?
Вадим, поглядывая за пернатой гостьей, отложил учебник в сторону и блаженно вытянул ноги. Красота! Ему безмерно нравился этот уголок школьного парка. Лавочка, столик, каменный грот из которого вырывается на солнечный свет настоящий звонкий родник с прозрачной и такой обалденно вкусной водой. Звонкоструйный родник, оставив позади родительский сумрак грота, журча на весь лес весело вился между корней вековых деревьев, блестя на солнце мириадами зайчиков и радужной пылью срываясь в Орть с высокого скального уступа. Заповедник таёжного леса, чудом сохранившийся на окраине мегаполиса. Ортен изобиловал парками, садами, искусственными прудами и каналами, но ни один из них не приносил в душу земного мага столько положительных эмоций. От покрытых мхом деревьев окружающее пространство пропитывалось спокойствием и духом созерцательности. Таёжный уголок будто жил собственной жизнью. Почему, будто? Так оно и было на самом деле. Древний парк не любил шума и суеты, невидимой зачарованной стеной отгораживаясь от аллей с фонтанами и игровыми площадками. Здесь нашли пристанище сотни птиц и мелких животных. Гигантские бабочки присмотрели кроны деревьев, в той же части парка, которую облюбовали студиозусы, птицы и бабочки предпочитали не показываться. Молодому человеку невероятно повезло быть признанным за своего. Реликтовая роща, мрачная для незваных гостей, становилась светлой и приветливой, даря хромоногому гостю вожделенную прохладу в зной и тишину средь городской суеты. Вадим отвечал заповедному уголку благодарностью, проецирую вокруг себя позитивную волну и, не забывая угощенье для пернатых и хвостатых обитателей.
Он любил заниматься вдали ото всех, а роща обычно предоставляла ему такую возможность, но не сегодня. Свирка на ветке резко бросила чистку перьев, напряглась и, предупреждающе чирикнув, сорвалась с насеста. Ветка краснолиста, дерева, внешне напоминающего дуб, чуть качнулась. За густой листвой, испещрённой красными прожилками, из-за чего дерево получило своё наименование, угадывалось какое-то движение. Вадим от греха подальше убрал в ученическую суму пару книг по некромантии и магии жизни, углублённое изучение которых на начальном этапе обучения, мягко говоря, не приветствовалось. Магистры придерживались мысли, что начинающие адепты магического искусства в начале должны в достаточной мере овладеть внутренними источниками и научиться контролировать данную Богами силу и только после этого переходить к углублённому изучению и овладению дарованных свыше талантов. Громадное зерно истины, безусловно, в сём было, но Вадим и так долгое время сдерживал себя. Иногда на него накатывало, дары требовали лечить, дарить жизнь... или убивать. Приходилось бороться с собой и гнобить душевные порывы в зародыше. За проявленные порывы можно было нарваться на отработку или схлопотать "волчий билет", причём "наказующие" не делали различий между местными и иномирными студиозусами, одинаково хватая за цугундер всех нарушителей. И то правда, неопытный неофит мог натворить таких дел, что и за десять лет не разгребёшь. В данном случае проще предотвратить и не допустить, чем потом разбираться с последствиями инициативы необученного молодняка. Чаще всего такие инициативы оканчивались погребальным костром, в пламени которого в чертоги божеств Иланты, вслед за душой, отправлялись жалкие останки экспериментаторов. Магистры предпочитали усиленную трудотерапию или розги для вбивания в пустые головы студиозусов элементарных понятий о мерах безопасности и дисциплине. Преподавательский состав можно было понять — никто не любит разборок с родителями великовозрастных "дитять", тем более магистрам были не по нутру разборки с тайной канцелярией, под эгидой которой в школу поступило более трёх сотен студиозусов из другого мира. Вадим не знал, что ректор школы схватился за голову, когда ему объявили, что в следующем году будет введено ограничение на приём студиозусов, ввиду того, что король заключил с землянами договор на ускоренное обучение полутора тысяч магов в магических образовательных учреждениях Тантры. Ортенской школе предписано принять в своих стенах без малого семь сотен гостей из-за грани. Кроме Тантры аналогичные договоры заключили Княжества Рау и Римма. Что взамен получала Тантра представители тайной канцелярии не говорили, но по их словам вознаграждение было более, чем щедрым. Ради оного, вообще, можно было работать только на землян, но пока этого не требовалось. Оспаривать решение короны никто не осмелился — себе дороже. Его Величество крепко держал в руках бразды правления страной и пользовался поддержкой всех слоёв населения. Нет, крупные землевладельцы и высшее дворянство зачастую имели иное мнение, но яркий пример стёртых в порошок замков Лордов Поморья, заставлял их держать мысли при себе. Тайная канцелярия, как известно, не дремлет и бдит двадцать четыре часа в сутки и даже сверх того. Посему политика венценосной особы нигде не встречала особых препон, к тому же королевство от сотрудничества с пришельцами получало солидные дивиденды, что позволяло короне на равных вести себя с драконами. Нет, и ещё раз нет, здравомыслящих в различных политических лагерях было большинство. Дворяне понимали, что людям надо было что-то противопоставить гегемонии драконов и любая попытка вставить палку в колесо королевской власти будет приравниваться мятежу со всеми вытекающими.... Вадим ничего не знал о столь высоких материях и подводных камнях политической жизни государства параллельного мира. Ему, откровенно говоря, было плевать с высокой колокольни на подковёрную грызню бульдогов. Судьба предоставила ему ШАНС и грех было им не воспользоваться. У парня и так хватало потайных мелких грешков за душой, чтобы ещё ловиться на литературе. Одно изучение драконьей эдды чего стоит, Вадим покосился на справочник по рунам с яркой обложкой и ядовито-зелёным шрифтом на эдде. Книга отправилась в суму к товаркам, захованным от постороннего взгляда.
