Раб в третьем поколении (роман)

Наш с Мирией манёвр не остался незамеченным. Герцог каким-то звериным чутьём выбрал момент, чтобы повернуться и посмотреть на преследователей. Увидев наше бегство он благоразумно последовал нашему примеру, так же как и скакавший за ним всадник, остальные продолжали гонку.

Спрятавшись рядом с обочиной я тихо молился создателя, в которого постепенно начинал верить, чтобы нас не заметили. Не знаю услышал ли он меня или нам просто повезло, но нас и вправду никто не обнаружил.

* * *

Пробираясь по лесу я в очередной раз думал о превратностях судьбы. Совсем недавно, буквально два часа назад герцог как одержимый гнался за нами, а теперь идёт словно привязанный на верёвочке рядом. И даже не помышляет о моём убийстве — во всяком случае в данный момент — понимая, что одному ему с охранником отсюда не выбраться.

Кстати охранника звали Седмун.

— Ваша светлость, вы кажется не совсем понимаете, я иду совершенно в другую сторону. И совсем не собираюсь идти в Ликийское королевство.

— Нет, назад мне не вернуться, — жаловался он. — Я знаю. Единственный шанс двигаться дальше до армии. Поэтому нам по пути.

— Ну я бы не сказал, что мне по пути с Ликийской армией.

— Доведи меня и ты получишь всё, что захочешь.

Похоже он меня принимает за дурака.

— Ага, петлю на шее и хорошее дерево.

— Пожалуйста... Я обещаю... Я клянусь... хочешь слово герцога дам...

— Ладно остынь, — мне стало жалко этого возомнившего о себе невесть, что заморыша. — Можешь пока идти со мной, а встретится армия уйдёшь.

Отмахнувшись от благодарностей фон Бивена я двинулся дальше. Знать бы ещё где я нахожусь и куда мне идти. Хотя, надо быть благодарным уже за то что я всё ещё жив, а насчёт дороги... Если долго идти то куда-нибудь точно дойду, тем более общее направления я знал. А значит нос вешать не стоило...

* * *

Тихо и почти незаметно шелестели листья на ветках могучих деревьев. Лес стоял сотни лет и собирался простоять ещё сотни. Его не интересовали четыре заблудившихся человека. Также как этих людей не интересовали летающие вокруг мошки. Лес был незыблем, лес был вечен. Вернее он считал себя вечным, а это к сожалению не одно и тоже.

Солнце медленно и лениво совершало свой ежедневный путь, кокетливо поглядывая вниз, но путешественникам было не до него. Лишь иногда один из них останавливался и бросал короткий взгляд на небесное светило, чтобы убедиться что оно не исчезло, а заодно и сверить путь. По звёздам ориентироваться он не умел.

Ни один хищник пока не оголодал настолько, чтобы покуситься на бредущую четвёрку. Звери чувствовали в них более опасных хищников — людей. И если голод не становился совсем невыносимым предпочитали обходить двуногую добычу стороной.

Мы шли целый день, но так и не сумели выбраться из леса.

"Не сегодня, так завтра" — утешал я себя.

Начинало смеркаться, а это означало конец нашего пути, по крайней мере на сегодня. Следовало запастись хворостом для костра, а также какой нибудь едой. Со вторым было посложнее так как провизия была лишь у меня с Мирией, да и то на двоих. Всё, что мы успели приобрести в корчме перед границей.

Поэтому отправив единственного человека имевшего лук на охоту, конечно же Седмуна, я попытался соорудить из наших запасов нечто съедобное, стараясь при этом потратить как можно меньше продуктов.

Похлёбка вышла не особо вкусной, зато её было много и к возвращению нашего добытчика, увы с пустыми руками, она была уже готова.

Поев мы стали укладываться спать, но я решительно пресёк эти поползновения заявив о том, что мужчины должны будут дежурить ночью и нам надо определить кто когда заступит на вахту.

— Ну и дежурьте — не довольно ответил фон Бивен.

— Позвольте ваша светлость поинтересоваться, — ничего хорошего не предвещающим Бивену голосом произнёс я. — На каком это основании вы отказываетесь дежурить?

— Я герцог! — Гордо ответил он.

— Тем не менее это не меняет тот факт, что вы мужчина. Или вы хотите, чтобы вместо вас дежурила Мирия.

Злобно сверкнув глазами Бивен неуверенно как то заявил:

— Но я же не высплюсь.

— Много спать вредно, — успокоил я его.

— Правда?

— Ага, — как можно убедительнее подтвердил я -Чем больше спите, тем меньше живёте.

— Ну тогда я конечно подежурю.

Какой дурак подумал я, впрочем из него мог бы выйти толк, не родись он конечно герцогом или будь его папаша более требователен в подборе учителей для своего отпрыска. Но ни того ни другого не случилось и мы имеем то что имеем: Герцог фон Бивен одна штука, единственный и неповторимый, испорченный ребёнок, так и не понявший, что ему уже давно пора вырасти.

Ничего может это приключение его хоть чему-нибудь научит, если он его конечно переживёт.

Сегодня первому предстояло дежурить Седмуну и я ещё раз подумал, что с ним надо держать ухо востро. Я никак не мог понять, что он из себя представляет и насколько предан своему господину, и это настораживало.

Седмун был вроде бы обычным мужчиной под тридцать лет. Обычный охранник, словно пёс преданный своему господину и готовый выполнить любое его приказание. Но вот на второй взгляд... не знаю как это объяснить, но доверия он у меня не вызывал. Особенно не нравились мне его хитрые бегающие глаза с ледяным взглядом змеи. Впрочем в последнем я не был особо уверен, так как рассматривать змей в упор мне не приходилось. Да и насчёт Седмуна я наверняка зря беспокоюсь, может у парня просто внешность такая, а я уже волнуюсь. Тем не менее перед сном я решил попристальнее понаблюдать за своим спутником в ближайшие дни.

На миг воскресив лицо принцессы перед глазами я постепенно заснул.

Заснула и лежащая рядом со мной Мирия.

* * *

Как меня достала эта дорога. Почему? Почему я должен постоянно от чего-то бежать, где то прятаться, чего-то бояться?

Я так устал. И я честно не знаю сколько сумею вынести. Где та пушинка, что сломает хребет слону?

Я не знаю... всё, что мне остаётся — идти вперёд несмотря ни на что. Только вперёд... по трупам.

Сколько их на моей совести? Или я не в состоянии сосчитать? Не в состоянии!

Я так устал. Я так безумно устал...

* * *

Лес казалось тянулся бесконечно. Кое-где деревья достигали такой высоты, что из-за их крон не видно было солнца. Час за часом мы проходили тысячи шагов, но не менялось абсолютно ничего. Мы будто тонули в зелёном океане, не в силах доплыть до берега. Второй день ходьбы, второй день не принёсший нам успеха. С другой стороны мы так и не натолкнулись на сражающиеся армии, а это было уже кое что. Наверное этот лес не являлся стратегическим объектом, и им брезговали даже беженцы. Впрочем он скорее всего настолько велик, что мы их пока не встретили.

* * *

Есть! В смысле кушать. Наши запасы подошли к концу ещё вчера вечером и на четвёртый день путешествия перед нами остро стал вопрос о питании. Добыча в лесу или полностью перевелась или этот увалень Седмун просто не в состоянии ничего подстрелить. Конечно на охоту мог ходить и я, но во-первых я тоже не очень хорошо обращался с луком, а во вторых у меня не было никакого желание оставлять Мирию наедине с герцогом и его слугой, а брать её с собой, так она своими явно не охотничьими шагами, распугает всю добычу в округе.

Так что весёлого ничего в нашем путешествии не было. Надо было срочно находить людей. Главное я мог точно поклясться, что где то в этом королевстве они есть, но вот сказать где именно мне не удавалось.

Нет, шли мы, насколько я мог судить, правильно и где то через дней десять должны были достигнуть границы Изримского королевства — цели моего путешествия. Но вряд ли без еды нам это удастся, впрочем в крайнем случае можно съесть Седмуна, всё равно он никакой добычи не приносит или герцога от него пользы ещё меньше, Седмун хотя бы пытается что-нибудь делать. Хотя нет, с герцогом я явно поспешил, он настолько ядовитый, что от него и несварение желудка заработать можно.

Ладно пошутили и хватит, я скорее умру чем стану каннибалом, как бы аппетитно не выглядели мои спутники. Надо срочно найти людей, я уже целый день отклонившись от основного курса целенаправленно пытался выйти на дорогу, но либо дорога была не в той стороне, либо мы ходили кругами, либо мы к ней просто ещё не подошли, в любом случае, как бродили мы по лесу так и продолжали бродить.

Да ещё и герцог не добавлял оптимизма. Похоже четырёхдневная прогулка стала его немного нервировать.

— Мы никогда не выберемся отсюда, — повторял он в сотый раз.

— Выше голову дружище, — в очередной раз попытался я его успокоить.

— Я больше не могу! Не могу ходить по этому проклятому лесу, среди этих проклятых деревьев!

— Не можешь? — сочувственно переспросил я.

— Не могу.

— Ну и не надо.

Фон Бивен подозрительно посмотрел на меня.

— Готов избавить тебя от этих ужасных страданий, — предложил я кладя руку на эфес меча. Примечательно, что при этом Седмун — телохранитель герцога даже не дёрнулся. Или он с самого начала разгадал, что я блефую или ему было уже наплевать на жизнь своего господина.

— Не надо... — упавшим голосом ответил мой собеседник. — Я лучше ещё помучаюсь.

— Тогда не стони как раненая лошадь, -почему лошадь я и сам не понял, просто назвал первое попавшееся животное. — Веди себя как мужчина.

Закончив фразу я очень подозрительно посмотрел на герцога. Я смотрел на него до тех пор пока моё немного навязчивое внимание не стало его угнетать, а после этого тихо и от этого вдвойне подозрительно спросил его:

— Ты ведь мужчина? Правда?

Красный от стыда герцог отвернулся, всем своим видом показывая, что выходки плебея его совершенно не интересуют, но во всяком случае его причитаний не слышно было несколько прекрасных часов.

Откровенно говоря я уже не надеялся дойти куда-либо сегодня, но удача которой похоже надоело стоять ко мне спиной на секундочку обернулась, наверное посмотреть не ушёл ли я. И под вечер, где то за час до того момента как начинает темнеть мы набрели на маленькую, спрятавшуюся в лесу деревеньку.

* * *

Не ждали, так и хотелось выкрикнуть мне, видя разбегающихся кто куда крестьян.

Нас по видимому и вправду не ждали.

Буквально за несколько минут деревня опустела. Хотя учитывая, что она состояла из семи неопрятного вида домиков, исчезать было практически некому.

Так пора идти на переговоры с аборигенами, иначе проводника из этих мест нам не найти.

Подойдя к самому на вид симпатичному, а главное крепкому сооружению я повернувшись к лесу громко крикнул.

— Я хочу поговорить со старостой, — интересно, а есть ли он у них вообще, подумалось мне, между тем я продолжил. — Иначе спалю всю деревню.

Несколько минут уговоров и подожжённая головешка принесли нужный результат и из леса к нам пошаркала, небрежно, в какие то лохмотья одетая, фигура.

При ближайшем рассмотрении старичок показался мне не очень опасным и я сразу же предположил, причём правильно, в нём старосту.

— Что вам надобно? — остановившись в паре шагов от нас, боязливо спросил старик.

— Еды и проводников. -ответил я и подстраиваясь под его манеру речи продолжил. — Не боись у нас найдётся чем заплатить.

По заметно повеселевшей физиономии старосты я понял, что попал в точку. Тот побрёл в лес и уже через несколько минут вернулся с прятавшимися там обитателями деревни.

Еда! Ближайшие полчаса я описывать не буду, скажу лишь, что челюсти мои работали без остановки. А то что за это пиршество — да сейчас и крестьянская пища являлась для меня пиршеством — заплатит герцог, радовало меня ещё больше. Я будто бы ставил себе целью разорить фон Бивена. Правда золота у него в кошельке хватило бы ещё на сотни таких трапез, но это уже мелочи.

Насытившись, а также передохнув — какое это всё таки блаженство спать на нормальной, ну или почти нормальной кровати — мы двинулись дальше. Нас сопровождал шустрый паренёк по имени Тиль. Кем то он там приходился нашему старосте. То ли внучатым племянником, то ли ещё кем нибудь.

Он довольно уверенно вёл нас по одному ему известной дороге. Для меня к примеру лес совершенно не менялся, но судя по репликам мальчишки скоро мы должны были выйти на дорогу. На всякий случай я не спускал со стервеца глаз, вдруг он попытается бежать, заведя нас в какие нибудь болота. Но парень вёл себя примерно и через несколько часов мы вышли на проезжую дорогу.

— Ну таво, от неё налево и прям до Канипеля дойдёте, — напутствовал нас проводник.

Получив положенную плату, он тут же исчез в лесу.

— А это не опасно, идти по дороге? — запоздало поинтересовался герцог.

— Опасно, очень опасно, — успокоил я его. — Но ты не волнуйся твоя светлость, мы будем идти очень осторожно.

Обидевшись на такую фамильярность, фон Бивен первым подал пример, двинувшись вперёд. Мы постарались от него не отставать. Это было не сложно, так как шагов через двести запал у герцога иссяк и он пошёл своей любимой походкой умирающего лебедя.

Я не обращал на него внимания, не сможет идти наравне со всеми и я оставлю его без капли сожаления одного. Понимая это герцог всё таки как-то умудрялся не отставать при этом казалось, что каждый следующий шаг станет для него последним. В лесу он часто демонстрировал свои актёрские способности, изображая из себя умирающего на последней стадии. Пора менять репертуар, эти штучки на меня больше не действуют.

"Как там без меня моя принцесса?" — в сотый раз спрашивал я себя и в сотый раз не находил ответа на этот казалось бы не сложный вопрос.

Помнишь ли ты ещё обо мне?

Помнишь ли ты ещё обо мне!

Я очень по тебе соскучился. Мне очень без тебя плохо.

Ты знаешь когда то я думал, что в моей жизни нет смысла. Как глуп я был тогда. Ты смысл моей жизни, ты моя жизнь. И я увижу тебя вновь, чего бы это ни стоило... чего бы это ни стоило...

Мои размышления прервали солдаты, словно призраки вынырнувшие из леса и нагло преградившие нам путь. И кто это сказал, что мы будем идти осторожно? А сам о принцессе мечтает, идиот. Нет, так я точно до неё не доберусь.

По их одежде я понял, что мы нашли Ликийскую армию. Лучше конечно поздно чем никогда, но я честно говоря предпочёл бы с ними вообще не встречаться.

— Помогите, пожалуйста помогите, — кинулся волоча за руку герцога, к солдатам Седмун. — Эти бандиты захватили Ромейского герцога и хотели его убить.

Проделал он это настолько быстро, что я никак не успел прореагировать. Только стоял и тупо смотрел на происходящее.

Ну мерзавец! Нет, мы и вправду его захватили, но этой реплики я откровенно говоря ожидал от герцога а не от Седмуна.

— Герцог щедро заплатит за своё спасения, — продолжал соловьём заливаться перед спасителями Седмун.

А солдаты уже не сильно его слушая потребовали от меня сдать оружие.

Интересно справлюсь ли я с десятком? И сколько ещё сидят в засаде с направленными на меня стрелами? Ладно ничего не попишешь приодеться сдаваться.

— Девушку не трогайте, она со мной, — услышал я до нельзя противный голос герцога.