— Возможности нас интересуют в первую очередь, — подчеркнул мистер Бишоп.
— Ну что ж, — Джим на мгновение задумался. — Тогда коротко, но по порядку. Смотрите!
Продавец шагнул к витрине, в которой были выставлены яркие коробки всех цветов.
— Первый уровень здесь. Да. Коробки, украшенные одним смайликом.
— Похожи на капельки... — засмущалась миссис Бишоп.
— Так и симбиотики похожи на капельки, — весело согласился Джим. — Первый уровень мы числим базовым. Это значит, что каждый последующий уровень включает в себя характеристики предыдущего. Поэтому первый уровень самый важный, и он так и называется — здоровье.
— Здоровье — главный приоритет, — согласился Генри.
— Безусловно! — поднял палец Джим. — Шлаки, вирусы, болезнетворные бактерии, вредные вещества для симбионта первого уровня не существуют. Холестерин растворяется, жир разгоняется, в теле формируется на подсознательном уровне потребность в двигательной активности, генетические отклонения исправляются и доводятся до нормы. И что мы видим в результате?
— И что мы видим? — нахмурился мистер Бишоп.
— Увеличение продолжительности жизни минимум в полтора раза! — воскликнул Джим. — А что бы вы сказали, если я уточню, что, к примеру, ссадина на пальце у вашего малыша затянется за полчаса?
— Я в восторге! — почти зарыдала Магда. — А как он будет спать ночами?
— И что там с алкоголем, наркотиками? — обеспокоился Генри.
— Он будет спать как младенец, — пообещал Джим и внушительно добавил.— Как здоровый младенец. Что касается алкоголя и наркотиков, первый уровень с ними не справится. Нет, алкоголь будет быстро и успешно выведен из организма, наркотики, если симбионт их употребит, не смогут выработать привыкания к ним, но все-таки первый уровень работает с тем, что есть. А вот второй уровень...
— Он называется у вас социальным, — напомнил мистер Бишоп.
— Именно так! — почти подпрыгнул Джим. — Это была наша вторая победа. Симбиотик второго уровня не только выполняет все, что делал симбиотик первого уровня, он выполняет социальную поляризацию симбионта.
— То есть? — поднял брови Генри.
— Он повышает его ответственность, — понизил голос Джим. — На подсознательном уровне чуть-чуть, на немного усиливает страдания от негативных поступков и радость от достойных. Знаете ли, крохотная, микроскопическая порция эндорфина способна делать чудеса!
— Но простите, — возмутился мистер Бишоп. — Как ваш симбиотик определяет, какие поступки симбионта социально негативны, а какие достойны поощрения?
— Никак! — взмахнул руками Джим. — В том-то и дело, что никак. Симбионт сам прекрасно понимает, что он делает плохо, что хорошо. Симбиотик просто, как бы это сказать, наводит резкость. Таким образом, не симбиотик воспитывает вашего ребенка, вы это делаете сами. Но симбиотик реализует ваше воспитание со стопроцентной гарантией. Признайтесь, мистер Бишоп, когда вы были ребенком, неужели, делая какую-нибудь детскую шалость, вы не понимали, что поступаете плохо? А теперь представьте себе, что испытываемое вами чувство стыда было бы чуть сильнее? От скольких ваших пакостей убереглись бы ваши родители?
— Третий уровень вы назвали "успех", — вмешалась Магда. — А четвертый — "труд". Почему не наоборот? И в чем разница?
— Названия условны, — развел руками Джим. — Но не бессмысленны. Третий уровень, который называется "успех", никак не гарантирует удачи или успеха. Но он, как я уже говорил, дарит возможность. Ничего не меняя в симбионте, он усиливает его таланты. К примеру, вы, мистер Бишоп, финансист. Думаю, что вы добились всего собственным упорством и талантом, но сколько времени вы потратили на то, что кому-то, возможно, тем людям, которые теперь богаче и успешнее вас, хотя, думаю, таких немного, давалось неизмеримо легче? И не потому, что их родители были богаче. Возможно, они были всего лишь чуть талантливее вас. Симбиотик третьего уровня ищет в вас ваши возможности, определяет ваши склонности и направляет резервные силы вашего организма на их реализацию. Он повышает вашу способность к анализу, позволяет видеть в обрывках информации весь ее массив, угадывать по мелким подвижкам будущие тренды, держать в памяти множество информации и извлекать нужную вам — в мгновения. Да, черт возьми, если у вас склонность к спорту, он поможет стать вам чемпионом!
— Позвольте, — нахмурился мистер Бишоп. — Но чего тогда будут стоить спортивные соревнования?
— Помилуйте! — всплеснул руками Джим. — Конечно же, не может быть ста чемпионов по бегу, если разыгрывается только одна медаль. И сто симбионтов, а среди спортсменов уже теперь практически все являются симбионтами, не станут гарантированно чемпионами поголовно. Именно поэтому даже третий уровень "успех" — непременного успеха в спорте не гарантирует. Вроде бы не гарантирует. А победа над самим собой? А ощущения здоровья в каждой клеточке тела? А упоение скоростью, силой, ловкостью? Это ли не выигрыш? И наконец, главное — ни у одного человека не может быть одной склонности, одного таланта. Так вот симбиотик развивает их все! И тот спортсмен, что сегодня пришел к финишу вторым, проживет еще много-много лет, и однажды придет к финишу первым, пусть это и будет не забег, а соревнования интеллектов, умений, иных талантов!
— А четвертый? — спросил мистер Бишоп. — Уровень, который вы называете — "труд"? Насколько я понимаю, ни один из предыдущих уровней тоже ничего не гарантирует, если не будет затрачено определенное количество труда?
— Именно так! — хлопнул в ладоши Джим. — Ничего не должно быть без труда, но как исключить труд без результата? На четвертом уровне начинаются наши главные достижения. Почти чудеса! Эти симбиотики — волшебники. Пусть они дороги, но они стоят того, что за них платят симбионты. Это особые способности. Те способности, которыми природа по той или иной причине не наградила будущего симбионта. Знаете, до того, как прийти в корпорацию, я работал обычным школьным учителем, и порой мне становилось по-настоящему горько, когда удача приходила не к тем, кто ее заслуживал. Взять хотя бы наш школьный оркестр. Мальчишка, который несколько лет сбивал до кровавых мозолей пальцы с трудом стал посредственным гитаристом, а его приятель — лодырь и хулиган, не утруждая себя сверх меры, почти виртуозом. Где справедливость? Для ее восстановления и существует четвертый уровень. Он не отменяет труда. Он просто позволяет налиться соком его плодам. Более того, он не умаляет обычные таланты, те, что находит симбиотик второго уровня и развивает симбиотик третьего. Но он одаривает дополнительно! И вот тут уже воля родителей важна, поскольку именно они определяют, чем одарить своего ребенка. Он может не воспользоваться их даром, потому как никакой дар не заиграет своими гранями без его труда, но отдельная возможность для успеха у него будет. Вот, — Джим провел рукой по верхнему ряду упаковок. — Симбиотик композитор, музыкант, художник, математик, физик, кулинар, садовод, механик. Сотни наименований. И никакого давления.
— И если вы выберем музыканта... — прошептала Магда.
— Значит, у вашего мальчика будет абсолютный слух, отличный голос, хорошие пальцы, но не более того, — вздохнул Джим. — Но поверьте мне, это очень, очень, очень много. А дальше? Дальше труд, труд и труд.
— Позвольте! — поднял брови Генри. — Что же тогда этот пятый уровень?
— Пятый?
Джим сложил руки на груди, задумался, подмигнул миссис Бишоп.
— Пятый — это та самая удача. Видите вон там, третий набор слева? Писатель. Симбиотик четвертого уровня. Сделай вы этот выбор, я бы мог гарантировать, что ваш парень научится не только складывать слова друг с другом, но и, безусловно, напишет много книг. И они будут хороши, их оценят и критики, и друзья, возможно даже издатели, но я не дам гарантий, что он будет успешным писателем. Дело в том, что удача, которую гарантирует пятый уровень, не поддается анализу, разложению на составные части. Она спонтанна и невоссоздаваема. Она большей частью случайна. Но... Но мы научились ее определять. Все-таки сто лет практики — это немало. Так вот, симбиотики пятого уровня ничем не отличаются от симбиотиков четвертого уровня, кроме одного, сумма их свойств сложилась таким образом, что они гарантируют абсолютную удачу.
— И вы можете привести примеры? — нахмурился мистер Бишоп.
— Да, — кивнул Джим. — Мы не делаем из этого тайны, хотя для обычной публики никогда не афишируем уровень приобретенных у нас симбиотиков, в конце концов, даже симбиотик первого уровня способен помочь симбионту достичь грандиозных успехов. Посмотрите хоть на меня. Но что касается пятого уровня... Вам знакомо имя писателя Сержа Лонда?
— Безусловно! — воскликнула Магда. — Кто же не знает этого восхитительного старика? Он, правда, совсем недавно пошел в гору, но читалки просто переполнены его текстами! Я сама поклонница его серии о звездонавтах, каждую следующую жду с нетерпением! Да чуть ли не четверть фильмов снимается по его книгам!
— Пятый уровень в действии, — щелкнул каблуками Джим.
— Ну, — Джим вошел в офис и опустился в мягкое кресло. — Боб. Можешь меня поздравить.
Сидевший напротив такой же холеный голубоглазый блондин вопросительно поднял брови.
— Неужели?
— Да-да, — Джим щелкнул пальцами. — Я нашел нового носителя для Сержа Лонда. Добротная чета аборигенов с достатком решила потратить приличные деньги. Анализы взяты, думаю, Серж будет доволен. А то он уже вконец замучил меня жалобами на дряхлость его симбионта.
— Понятно, — усмехнулся его собеседник. — Только слишком уж не растягивай щеки в улыбке, испортишь лицо. Или ты предвкушаешь комиссионные сразу с двух сторон? Хочешь, я испорчу тебе настроение?
— Тебе это не удастся, — заискрился улыбкой Джим.
— Послезавтра опять прилетает комиссия из межгалактического центра, — откинулся в кресле Боб. — Они собираются опросить нескольких симбионтов. Опять кто-то настрочил жалобу с обвинением нас в паразитизме.
— Паразитизм — равноправная форма существования высшей материи! — стукнул кулаком по столу Джим.
— На этот раз нас обвиняют в том, что мы убиваем симбионтов, — прошипел Боб.
— Ерунда, — махнул рукой Джим. — Мы продлеваем им жизнь. Мы ведем эту цивилизацию к процветанию. В конце концов, мы соблюдаем местные законы. Мы сто лет проходили их чертовы испытания!
— Ты лучше меня знаешь, как мы их проходили! — почти заорал Боб. — Что если они обнаружат, что сознание симбионтов отключено?
— Оно не отключено, — наклонился вперед Джим. — Сколько раз тебе повторять, Боб, оно не отключено. Пятьдесят миллионов симбионтов не мертвы. Они просто спят. И, кстати, видят восхитительные сны...
2010 год
Сюжет для компьютерной игры
01
Он оставил ее едва укрытой легкой тканью. Она потянулась, не открывая глаз. Кончиками пальцев коснулась его бедра. Он вздрогнул, но не остановился. Не теперь. На запястье пульсировал браслет вызова.
Домашний турник заскрипел под весом натренированного тела. Боксерская груша задрожала от резких уверенных ударов. Повинуясь датчикам, хлынули струи воды, обволакивая, освежая и массируя возбужденные мышцы. Он снял салфеткой признаки легкой небритости, вгляделся в зеркало. Может быть, шеф не лукавил, когда говорил, что с такой внешностью его воспитанник мог бы найти более приятное занятие, чем служащий космического интерпола? Но более ли достойное?
Свежее белье, рубашка, тщательно выглаженные брюки из контейнера, легкая куртка, чашечка дымящегося кофе и живой цветок на подушку возле все еще спящего чуда. Невообразимая ценность в пластиковом мире.
Двери лифта открылись, и он оказался в зале Главного Координатора. Кажется, в очередной раз плакал его воскресный уик-энд. Слишком много "шишек" набилось в не слишком просторное помещение. Щурясь от блеска золотых погон и пуговиц, он подошел к столу, на который была помещена голографическая карта их сектора. Координатор поднял голову.
— Это ты, мой мальчик? Как спалось?
"Мальчик" щелкнул каблуками:
— Все в порядке, шеф.
"Судя по обращению, дела неважные," — отметил он про себя.
— Этот мальчик будет спасать Систему? — негромко, но язвительно осведомился полный, увешанный аксельбантами адмирал.
— Этот мальчик — лучшее, что у нас есть. И нам бы не пришлось рисковать его жизнью, а тем более жизнью колонистов, если бы ваша служба строго выполняла инструкции. Но об этом после. Господа, — Координатор возвысил голос, — прошу к столу.
Приглашенные сомкнулись вокруг мерцающего изображения сектора. Главный Координатор медленно говорил, шевелил сухими пальцами над картой, и каждый упоминаемый им объект увеличивался и становился доступным для рассмотрения.
— Все очень просто, но от этого не менее трагично. Экипаж торгового корабля совершил посадку на запрещенной планете третьего радиуса. По-видимому, контрабанда минералов, но дело даже не в этом. Не была проведена система защитных мер, в результате чего на корабль попали враждебные микроорганизмы. Более того, в течение двух месяцев, пока этот тихоход прибывал в порт Системы, никто не подал сигнал опасности. Даже тогда, когда члены экипажа начали умирать один за другим. Наконец, после прибытия образовавшегося "кладбища" на пирс таможни, досмотр был проведен только через день. Это в ваш адрес, адмирал.
— Существуют инструкции!
— Инструкции прилагаются к мозгам, а не наоборот. Неавтономный корабль швартуется на автопилоте. Этого недостаточно для объявления ЧП? Так или иначе, представители компании побывали на корабле до таможни и, следовательно, до объявления карантина. Пытаясь ликвидировать следы груза, они были подвержены заражению, а через них заражена вся Система. Уверяю вас, что выборочный контроль показывает стопроцентно положительный результат анализов.
— Скорее стопроцентно отрицательный для всех нас, — прошептал один из генералов.
— Какие меры приняты? Карантин? Массовая вакцинация? — побежал тревожный говор.
— Отменены все рейсы и возвращены корабли, вышедшие из порта Системы в эти четыре дня. Объявлен самый большой карантин, который был в нашей истории. Пять миллионов инфицированных. И никакой вакцины.
Координатор сузил взгляд.
— То есть? — смахнул со лба пот адмирал.
— Вакцина не поддается синтезу. Единственное средство — кристаллы Гравера. Но в искусственном варианте они неустойчивы, распадаются в доли секунды.
— Вы верите сказкам?
— Это не сказки. Сегодня ночью на мне был испытан контрольный образец кристалла. Возможно, я единственный здоровый человек в Системе. Пока.
Наступила тишина. К столу протиснулся худощавый человек в гражданском.
— Кристаллы Гравера универсальное, легендарное средство, но один грамм этих кристаллов стоит больше звездолета. Сколько нам нужно кристаллов? И угроза достаточно велика, чтобы заставить миллиардеров скушать свои самые дорогие украшения?
— Вы их скушаете, — хмуро бросил Координатор. — Особенно когда узнаете, что жить вам осталось не более недели. Но ваши жалкие милликараты нас не устроят. Нам необходимо три килограмма.
