— Не думал, — прорычал лидер, злобно смотря на нас с Заалбаром — что после Чуундара среди нас появится ещё один такой же мерзкий предатель! Ещё более унизительно то, что именно мне придётся осквернить эти священные земли твоей — он ткнул мечом в сторону Заалбара — кровью.
— Я не предатель! Я Заалбар — сын Фрееира. И я пришёл поговорить со своим отцом.
Кажется, эти слова ещё больше взбесили вуки.
— Ты не только предатель! ТЫ ЕЩЁ И ЛЖЕЦ!
— Он не лжёт — раздалось из строя вуки, оттуда вышел ещё один и подошёл к лидеру — Я узнал его запах. Он действительно младший сын Фрееира — 'Безумный коготь' изгнанный двадцать лет назад за нападение на Чуундара.
— Дядя Аанваар? — удивился Заалбар — Ты живой?
— Живой ещё — сухо ответил старик. Именно 'старик', каждое движение давалось этому вуки с явным трудом, несмотря на попытки скрыть это. Да и оружия он не носил, играя роль, скорее советника, чем охотника — Помогаю твоему несчастному отцу не сойти с ума.
— Что с ним случилось? — испугался Заалбар.
Аанваар хотел что-то ответить, но Лидер опередил его:
— Довольно! Предположим, что ты говоришь правду. У меня нет причин не доверять Аанваару. Но зачем ты вернулся, нарушив запрет? И зачем ты привёл сюда чужаков? — он кивнул в мою сторону.
— Мэл не чужак — ответил Заалбар — Он спас меня от работорговцев, и я принёс ему клятву верности. Он не любит тех, кто поработил нас и хочет помочь нам прогнать их.
Все вуки удивлённо уставились на меня. Только Лидер смотрел на меня с толикой недоверия:
— Это правда? — спросил у меня Аанваар.
— Правда — кивнул я — Люди, поработившие ваш народ, снабжают оружием и деньгами моего врага, поэтому у меня есть не меньше причин прогнать их с Кашиика чем у вас. —
Двое вуки переглянулись и отошли посоветоваться. Из того, что я услышал, стало понятно, что они мне не поверили. Ну, тут ничего удивительного нет. После того, как сын верховного вождя продал родину чужакам, они и матерям собственным не верят. Это не паранойя, это холодный расчёт. Хотя я абсолютно уверен, что они нас не убьют. По крайней мере, они не станут принимать поспешных решений. Этот Аанваар, судя по всему, уже давно знает Заалбара и хорошо к нему относится, что мне только в плюс.
Наконец, командиры закончили:
— Мы отведём вас к Фрееиру — сказал Аанваар — Пусть он решает вашу судьбу.
'Получилось'! Теперь дело за малым — убедить Фрееира в своей лояльности. Тут многое зависит от Заалбара, хотя и мне найдётся, что ему предложить.
Обыскав нас более тщательно и изъяв всё оружие, включая световые мечи, назначение которых было вуки известно, но никто из них не проявил удивления или подозрения, видать, они не знают, что такое оружие носят очень немногие, охотники повели нас в чащу.
Путь был довольно долгими довольно скучным, так как нам на глаза надели повязки. Впрочем, это нисколько не мешало мне запоминать дорогу и прорабатывать возможные пути отступления. Но я надеюсь, что таковые не потребуются, поскольку, как я уже говорил, я планирую сделать вуки своими верными союзниками. А для этого надо проявить уважение, и очарование, и главное — цинизм. Тут не всё так просто. В то, что я от чистого сердца помогаю им сбросить ярмо оккупантов, вуки никогда не поверят. Но если аккуратно намекнуть им, что я преследую свою личную выгоду, то мои шансы поладить с ними возрастут многократно. По крайней мере, в их глазах я не буду выглядеть лжецом.
Но не только это важно. Кого попало Фрееир в помощники брать не будет, значит нужно показать ему свою полезность. Надеюсь, с этим не возникнет проблем. Посмотрим! Этими мыслями я телепатически поделился со всей командой. На этот раз даже Карт с восторгом принял мою идею, а вот с джедайками пришлось повозиться. Все три были категорически против такого циничного подхода. Причём все их 'железные' аргументы были завязаны на пресловутом Джедайском Кодексе.
Я им — 'Других вариантов нет. Если нам не удастся договориться с Фрееиром, то вся миссия будет провалена'.
Они мне — 'Джедаи никогда не извлекают личной выгоды, тем более — из войны'
— 'А я и не говорю, что мы будем преследовать корыстную выгоду. Мы только поможем народу Вуки освободиться'
— 'Ты предлагаешь подбить их к войне, которая несёт лишь страдания и смерть?'
— 'Нет! Я предлагаю дать им шанс. Один шанс на свободу! Один шанс на лучшую жизнь!'
— 'Твои действия могут привести их к ещё большим страданиям. Это недостойно джедая!' -
— 'А что вы предлагаете? Оставить их народ на медленное вымирание? Кзерка не только порабощает их расу, убивая несогласных. Эта корпорация уничтожает Кашиик — их дом и душу. Неужели мы допустим это?'
— 'А если ничего не получится? Если их восстание будет подавлено...'
— 'То они погибнут, защищая свой дом. Вероятность провала существует. Но я вам так скажу — Лучше вступить в неравный бой и быть разгромленным, чем избежать его и всю оставшуюся жизнь терзать душу сомнениями о своём выборе!'
Этот спор продолжался ещё, наверное, час. Под конец у меня уже начала дымиться голова от потоков чужих мыслей. В конце концов, они согласились не вмешиваться, но взяли с меня обещание, что, когда всё закончится, я предстану перед джедайским судом. Что мне ещё оставалось делать? Мог ли я не делиться с ними своими планами? Нет, не мог. Рано или поздно, они бы догадались сами, и мне пришлось бы доказывать, что Дарт Реван не вернулся. А так, я, вроде показал, что у меня нет от них секретов. Типа — мои руки чисты. Я считаю, что поступил правильно! Судя по их душевному настрою, они с самого начала понимали мою правоту. Их упрямство объясняется вовсе не тупым подчинением Кодексу. Нет! Тут всё гораздо проще! Они боятся! Да-да! Они боятся, что, поведя солдат в бой, Дарт Реван вернётся. Вернее, этого боится одна Бастила. Насчёт Джухани и Анилии... Ну-у-у... Я не знаю, насколько они информированы. Но и они боятся, боятся того, кем может стать Мальком Рейнольдс. И это, с учётом того, что я не сказал им всей правды. И не скажу! Так, проводя время в размышлениях, мы, наконец, прибыли в главный 'Штаб'. Весьма забавно! Главный штаб располагался внутри давно упавшего Врошира. Снаружи ничего примечательного, обычное, поросшее мхом, гнилое дерево. Но внутри всё было иначе.
Вуки не зря считаются лучшими рабами в галактике. Насколько мне известно — Палпатин, при строительстве Звезды Смерти, использовал именно их. Теперь я понимаю его! Это дерево было пронизано сетью вырубленных тоннелей и залов, стены которых покрывались каким-то жидким покрытием, вроде лака, с целью избежать гниения. Все входы и выходы были тщательно замаскированы, а все подступы к ним просматривались, поочерёдно сменяющими друг друга, снайперами. Отдельно располагались склады с боеприпасами, склады с продовольствием, жилые помещения и т.д. Присутствовал даже тренировочный полигон. Небольшой, но для отработки основных тактических боевых манёвров, в условиях лесного боя, вполне подходящий. Всё это я разглядел Силовым зрением.
Нас провели в какой-то зал, явно предназначавшийся для приёма 'гостей', и, уведя Заалбара на 'долгожданную' встречу с отцом, оставили наедине со своими думами. Как обычно!
Поскольку я уже поделился со всеми частью своих планов (они этого не знали), то никто не приставал ко мне с возмущёнными вопросами и претензиями. Только через час томительного ожидания, Мишн не выдержала:
— Мэл, ты не знаешь, что там происходит с Большим З?
— Ничего страшного. — ответил я — Если его захотят убить, я это почувствую, так что не волнуйся.
— А как тогда мы будем его вытаскивать, как мы сами сбежим?
Я молча приложил ладонь ко рту и телекинезом вытащил из желудка маленькое прямоугольное устройство и показал его всем:
— Это радио маячок. Он настроен на чистоту Т3-М4. Если всё рухнет, мы просто вырвемся отсюда. Расположение снайперов и охраны я изучил, надеюсь вы тоже, мин нет, а Т3 доведёт корабль до нужного места.
— А наша миссия? — поинтересовалась Бастила.
— У меня есть запасной вариант, но я очень надеюсь обойтись без него. Только не спрашивайте у меня подробностей, они вам не понравятся.
Команда переглянулась, а я продолжил:
— Многое зависит от того, сможет ли Заалбар поладить с отцом. Если да, то можно считать себя победителями, а если нет... Риск оправдан.
— Выходит — начал Карт — Плана, учитывающего все детали, у тебя нет!?
— Всего учесть нельзя. Ты, как военный, должен знать, что войны без риска не бывает. Нам часто приходится идти в ва-банк. Вообще, планирование — это удел генералов. В нашей миссии многие детали могут и будут меняться, возможно, каждую минуту. И в этих условиях, планирование будет только вредить нам, поскольку план — это не путь к цели, но его видимость.
— Ну чтож! — произнесла Бастила после минуты молчания — Мы все надеемся на тебя.
— Не беспокойтесь! Я никогда ничего не делаю просто так.
Следующие два часа прошли в молчании. Однако, после моих объяснений, атмосфера несколько разрядилась. Джедайки решили заняться медитацией, Мишн, по моему совету, попыталась заняться тем же, Карт и Кандерус шёпотом спорили на тему Мандалорских войн, а Я меланхолично наблюдал за этим, предаваясь своим воспоминаниям.
Наконец, за мной пришли те вуки, которые увели Заалбара.
— Тебя ждут в зале совета — обратился ко мне один из них.
Я молча понялся и отправился на встречу судьбе.
После недолгого похода по коридорам, мы подошли к двери, ведущей в большой зал, в котором сидело пятеро и ещё один в стороне. Провожатые жестом пригласили меня войти, а сами остались у входа.
Едва я вошёл, как пятеро сидевших за прямоугольным деревянным столом, разом повернулись в мою сторону. Сидящий в сторонке оказался Заалбаром и выглядел он достаточно умиротворённым. Это стало понятно не по внешности, которая не изменилась, а по состоянию души. Из неё словно вырвали что-то тяжёлое.
— 'Значит получилось' — я едва заметно улыбнулся — 'Заалбар помирился со своим отцом. Слава богу!'
Фреиир, сидящий во главе стола, оказался точной копией Заалбара, только шерсть у него была седая и тело выдавало первые признаки старческой усталости, хотя, как и Аанваар, который тоже здесь присутствовал, он старательно скрывал это.
Кроме перечисленных мной, здесь присутствовали ещё трое незнакомых мне вуки, полагаю — приближённых Фрееира.
Быстро изучив обстановку, я поклонился присутствующим. В ответ, последовали короткие кивки. Когда церемония приветствия закончилась, Фрееир начал разговор:
— Значит, это ты тот самый человек, который спас моего младшего сына от работорговцев? — и не дожидаясь ответа продолжил — Заалбар всё нам рассказал. И о спасении, и о твоих необычных умениях, и о твоём храбром сердце, и обо всём остальном. Скажи — что заставило тебя спасти представителя нашей, всеми нелюбимой, расы?
— Я не никогда не смотрю на расовую принадлежность. — совершенно искренне ответил я — В моей родной стране проживало несколько сотен различных народов, но я давал клятву защищать их всех, вне зависимости от их расовой принадлежности. Ваш сын нуждался в помощи, я предоставил её, потому что никогда не был расистом.
Мои слова произвели положительное впечатление на присутствующих. Хотя понятно, что Заалбар долго убеждал их в том, что я друг, всё же, моя искренность, которую все почувствовали, стала решающим фактором.
— Заалбар сказал, что вы ищите в этих землях что-то необычное. — вновь заговорил Фрееир — Но почему ты обратился именно к нам, если гораздо выгоднее было обратиться к моему старшему сыну-предателю. — на последнем слове он сделал акцент.
— Вот именно, что предателю. Если ваш сын продал свою семью и родину, то и меня он предаст при первой же возможности. А мне нужны долгие и хорошие отношения с вашим народом и ваша планета в качестве возможного убежища.
— Но сейчас Кашииком управляют работорговцы, так что, тебе гораздо выгоднее обратиться к ним чем к нам — в его голосе не было недоверия, скорее любопытство.
— Но эти работорговцы ведут дела с человеком, с которым я сейчас воюю. Так что, их изгнание с Кашиика, пусть немного, но ослабит его.
Советники переглянулись, посовещались и, через минуту, Фрееир вновь обратился ко мне:
— Предположим, что в твоих словах нет лжи, хотя мы в этом уверенны. Но что ты предлагаешь?
— Я предлагаю вам поднять на войну все племена. Вместе у вас хватит сил и напора, чтобы выбить захватчиков с Кашиика.
На лице Фрееира промелькнуло разочарование, но оно быстро исчезло:
— Вожди племён присягали на верность тому, кто владеет Клинком Бакки. Чуундар, каким-то, образом обманул их своей подделкой, выкованной в кузницах захватчиков. А настоящий меч был потерян много лет назад и сейчас врос в шкуру Зверя, обитающего в сердце этих земель.
— А если я помогу тебе его вернуть!? — советников словно молнией ударило от этих слов, кажется они всерьёз заинтересовались моим предложением — Я знаю того Зверя и могу его победить.
— Был здесь один такой, двенадцать лет назад, который также обещал вернуть нам Клинок Бакки, но он не вернулся
— Именно поэтому я хочу, чтобы ты разрешил мне взять с собой моих людей.
Фрееир ничего не ответил, но он серьёзно задумался. Чтож, он имеет на это право. Как-никак, сейчас может решаться судьба его народа. Это требует от него серьёзных мер, но также и осторожности. Поэтому быстрого ответа я от него не ждал.
— Вот что — отмер он через пятнадцать минут — Я дозволяю тебе взять с собой только двоих своих людей, и это не обсуждается. Но, чтобы ты не был слепым в тех жутких местах, с тобой отправится мой старый знакомый — представитель твоей расы, который живёт недалеко отсюда, в одиночестве. Он поможет тебе найти Зверя и то, что ты ищешь. Согласен?
— 'Так-так-так' — подумал я — 'Джоли Биндо собственной персоной. Теперь мне не придётся искать его. А то, что я могу взять с собой только двоих... Справимся как-нибудь!'
— Я принимаю твои условия — уже вслух произнёс я.
— Хорошо! Я немедленно отправлю курьера. Когда ты сможешь отправиться в путь?
— Утром и отправлюсь.
На том и пришли! Когда я вернулся к своим, они уже уплетали свой ужин и мне оставили. Новость о том, что мы отправляемся в дальний поход все восприняли без всякой бурной реакции. Для нас это стало обычным делом! Но то, что я беру с собой только двоих, стало неожиданностью. Однако я быстро их успокоил.
