— Я хочу сказать только то, что Гиус всегда знал, как нужно поступать. И ни разу не ошибся. Если он считает целесообразным покинуть замок и в одиночку идти на Аверти, значит, так тому и быть.

— Ха! Вы только посмотрите на нее! И с каких пор ты стала такой мудрой?! — Арса все еще бегала по комнате из угла в угол не находя себе места.

— Я всегда такой была, — Мика прошептала слова тихо, но они подействовали лучше громового удара. Арса наконец-то села в кресло, а Энтони, глубоко вздохнул, беря себя в руки.

Гиус встал, подойдя к Арсе, опустил руки на ее голову и внимательно посмотрел ей в глаза. Девушка поняла, что поход к утесу Аверти и был тем самым загадочным делом, о котором ее друг упоминал однажды на балконе. Она взяла себя в руки и незаметно для остальных подмигнула Гиусу, дескать, все в норме, я тебя поняла.

— Друзья. — Гиус сел прямо на пол, скрестив ноги, так, чтобы видеть лица собеседников. — Я благодарен вам. Вы последовали за мной в это отчаянное и почти безумное путешествие, рискнули бросить все силы на восстановление замка и создание полноценной колонии, вы храбро сражались вместе со мной на поле боя. Не многие могут похвастать такими друзьями, хотя, конечно с учетом всех фактов и хвастать уже не кому. Мы — последний бастион нашей цивилизации, и наша задача не только выжить, но и сохранить в себе человечность. Утес Аверти, о котором нам известно только по легендам и записям в Цитадели, место без сомнения опасное, но я уверен, что ответ на все мои вопросы находится именно там. И может статься не только ответ, а и решение основной нашей проблемы — неисчислимых и нескончаемых потоков тварей, так яростно жаждущих покончить с нами. Но, я не могу подвергать вас опасности, ведь там мне предстоит действовать максимально сосредоточенно и отрешенно, чтобы одержать победу и вернуться к вам.

— Гиус, а что если ты..., — Энтони не мог справится с внезапно онемевшим от волнения языком, — что если ты там погибнешь?

— Ну, уж, нет, я к такому не готов, — Гиус заговорщицки подмигнул, — да и на кого я оставлю колонию? Вы же без меня тут все развалите!

Друзья рассмеялись, хотя это был скорее нервный смех, нежели радостный. Гиус встал, и принялся надевать повседневную одежду, в которой они, как правило, и ходили ежедневно, участвовали в боях, да и во всех прочих случаях, когда не требовалась церемониальная экипировка, и в простом халате не погуляешь. Зашнуровав высокие сапоги, Гиус повернулся к ребятам:

— До заката еще много времени, и мне хотелось бы провести его с вами. Управление колонией для вас не составит особого труда, но вот защита замка.... Вполне возможно, что меня не будет на протяжении нескольких недель, возможно и больше. Утес Аверти не самое ближайшее место, к тому же я не могу сказать, что именно меня там ждет. Обсудим все тонкости за обеденным столом, здесь в моих покоях, а сейчас все марш переодеваться! Видеть уже не могу ваши торжественные рожи, припудренные мировой скорбью!

* * *

Через несколько часов четверо друзей снова собрались: Гиус уже приготовил неплохие блюда, девушки тут же принялись накрывать на стол, а Энтони достал принесенные с собой две бутылки, пыльные и древние как стены самого замка.

— Я решил разорить наш подвал, — Энтони кивнул на бутылки, — а то когда еще случай представится. Вино качественное, в чем мы с вами не однократно убеждались, да вот повода его распить, давненько не представлялось!

— В этом я тебя всецело поддерживаю! — Гиус извлек из шкафчика четыре кубка, и, откупорив одну из бутылок, наполнил их густой, темной и ароматной жидкостью. — Ты прав дружище! Это лучшее из вин!

Когда все уже сели вокруг небольшого столика, Гиус, вдруг подумал, что точно так же они сидели в последний вечер на Земле, даже обстановка такая же. Он задумчиво вертел в руках кубок, даже не замечая пристальных взглядов своих товарищей. Наконец, тряхнув головой, он встал, подняв бокал:

— Ваши Величества! — Он всегда обращался к друзьям с применением их нынешнего титула, когда собирался откровенничать или говорить что-то важное. — Вот уже более трех долгих лет мы пребываем с вами на Альбаре! За это время нам многое удалось: мы все прошли обучение и достигли не малых высот в искусстве Высоких Тонких Материй, мы восстановили и преобразили замок, отстроили дома за стеной и заложили хороший фундамент для будущей цивилизации. И, пусть сейчас мы маленькая колония, я уверен, что спустя несколько сотен лет здесь будет процветающий многолюдный город, а еще через сотни лет мы сможем заселить всю Долину. Мы, четверо, ставшие равноправными монархами будущего королевства, и я искренне надеюсь, что правление наше будет долгим и мудрым. Полагаю, что мы увидим с вами расцвет нашего города и всей Долины, воспитаем не одно поколение нового человечества и сможем достойно возродить людскую расу. Нам, друзья, выпала удивительная и вместе с тем страшная возможность: долголетие, пусть и относительное, это и дар и проклятье. Несмотря на то, что продолжительность жизни обычных людей в этом мире резко увеличилась, все же пара сотен лет не сравниться с несколькими тысячелетиями, что отведены нам, а потому будьте готовы. Готовы к тому, что вам собственноручно предстоит похоронить всех тех, кто сейчас нам дорог, а затем их детей и их внуков. Вам предстоит серьезно переоценить многие из привычных приоритетов, но выбора у нас нет, поскольку даже нашего совместного могущества не хватит на то, чтобы сделать всех бессмертными. Безусловно, что рано или поздно будут появляться дети с такими же генетическими особенностями как и у нас, что позволит им стать магами и бессмертными. Ваша задача обучить их и правильно воспитать, а в дальнейшем, мой вам совет, соберите палату лордов как раз из таких людей, что приведет к более продуктивному, мудрому и стойкому политическому аппарату.

— Это все звучит здорово, — Мика осторожно перебила Гиуса, — но ты говоришь так, будто бы собрался нас покинуть навсегда.

— Так вот, — Гиус казалось, не услышал Мику, — я хочу выпить за процветание нашей цивилизации и человеческого рода.

Он вскинул кубок и залпом осушил его, и только когда его друзья опустошили свои кубки, он неторопливо сел, раскурил трубку и заговорил, на этот раз тихо и без торжественных ноток в голосе:

— Мика, я говорю это лишь потому, что всем нам предстоит не легкая жизнь. Нас не учили в школе и в институтах как управлять странами или как спасать человеческую расу, нас ни кто не готовил к многолетним испытаниям в ином мире, к боевым походам и осадам. Но мы должны все это пройти, не сломиться и не сдаться. Это наша цель.

— А все-таки, — Арса, которая не торопливо потягивал вино, поставила кубок и пристально посмотрела Гиусу в глаза, — что ты рассчитываешь найти на утесе Аверти? Ты не хуже нас знаешь, что писали Стражи об этом месте. Утес, сплошь из голого камня, бесплодная и мертвая пустыня. А если верить князю Сумеречных Земель, то даже нечисть обходит его стороной. Неужели ты считаешь, будто бы на утесе находится наше спасение?

— И да, и нет. Видишь ли, — Гиус медлил и нехотя произносил каждое слово, — у меня давно возникло некое подозрение, что за всеми нападениями кто-то стоит, о чем я вам не однократно намекал.

— У тебя есть сведения, что он или она, обитает на утесе? — Энтони плеснул в кубок еще вина и теперь не торопясь отхлебывал маленькими глотками. — Почему именно там?

— Нет у меня ни каких сведений. — Гиус сжал плотно челюсти, и было видно, как скулы ходят от напряжения. — Нет ничего, что указывало бы на утес Аверти или на конкретный объект. А то, чем я располагаю, вовсе не факты, а домыслы и гипотезы.

— Ну, ты даешь! — Арса от возмущения даже вскочила, едва не опрокинув кубок. — Гипотезы у него, понимаешь ли! Да ты со своими гипотезами рано или поздно в могилу сойдешь!

— Арса, не мельтеши! — Энтони схватил девушку за руку и почти силой усадил ее. — Гиус уже не однократно полагался лишь на теорию и как видишь, еще ни разу не ошибся. Но одно я понять не могу, так это почему нам нельзя поехать вместе?

— Потому, мой друг, — Гиус печально улыбнулся, — Что есть тайны, которые не хотят быть раскрытыми. Но непостижимым для меня образом, я оказался втянут в самую страшную из них.

— Снова домыслы? — Энтони мотнул головой, словно отгоняя назойливых мух. — Ты уверен, что это не западня?

— Не думаю. Опасности реальной вовсе нет, тем не менее, на этот раз отправляюсь я в полном одиночестве. Так, хватит о грустном! Пьем и веселимся друзья, пьем и веселимся!

* * *

На закате все четверо вышли во внутренний дворик замка, где располагались конюшни. Гиус подошел к коню, который уже стоял в полной походной экипировке. Королевские лошади отличались от обычных: рост, сила, выносливость, скорость, даже оттенок шерсти, формировались и закладывались с помощью огромного количества магии. Гиус, облаченный в повседневную одежду, с копьем в руке, поставил ногу в стремя и рывком поднялся в седло:

— Друзья мои! Я надеюсь, что скоро вновь встречу вас, и вернусь в нашу родную Долину. Но сейчас меня ждет самый отчаянный и необдуманный поход из всех! Так, что не будем долго прощаться, до утеса пару дней пути, с нашими-то конями! Думаю, что меньше чем через месяц мы увидимся вновь. До встречи!

Он вскинул руку с копьем и дал шпоры, конь стремглав пронесся через весь внутренний двор и вылетел в замковые ворота. Трое оставшихся друзей смотрели ему в след долго и молчаливо, потом Энтони произнес почти шепотом:

— Я думаю, мы не дадим ему совершить глупости, так что седлаем коней.

Девушки молчаливо кивнули головами в знак согласия и направились к конюшням.

Гиус тем временем мчался к юго-западу от замка, к границе Долины, где начинались скалы и выход к утесу. Если поторопиться, то можно успеть туда меньше чем за четыре дня, а он торопился! Сам толком не понимая, что именно его ведет в это рискованное путешествие, Гиус, тем не менее, четко осознавал: если он хочет покончить с угрозой выжившим остаткам человеческой цивилизации ему нужно быть именно там. Мимо пролетали ровные степные участки, местами под копытами коня земля становилась мягкой и водянистой, поскольку рядом проходили еще одни болота, похожие на те, в которых они однажды наткнулись на разлом и чуть не потеряли Мику. Гиус вспоминал всю жизнь на Альбаре, начиная от прохода через Арку и заканчивая сегодняшним обедом с друзьями. Да, они сделали не мало, и все же это было только начало. Ему не хотелось бросать друзей, оставлять все на произвол судьбы, но так было нужно, иначе погибнут и те не многие кто сумел избежать смерти на Земле.

А в это самое время следом шел еще один отряд всадников. Энтони и девушки быстро оседлав коней, собирались уже выехать следом за своим лидером, но им на встречу вышел Фолкс. Минуту все стояли в молчаливом созерцании друг друга, затем бывший сержант, а ныне лорд, коротко кивнул и пошел в конюшню. Через полчаса все лорды были уже оповещены и сидели на своих конях, Энтони вскинул руку и отряд вышел из замковых ворот. Они сильно рисковали, оставляя замок без присмотра, но Мика и Арса постарались наложить максимум защитных формул и даже отводящие глаза чары, сокрыв замок.

В какой-то момент в голове у Гиуса не осталось ни одной мысли, он просто несся сквозь темноту ночи, наслаждаясь свежестью воздуха и подставляя лицо потокам ветра. На рассвете он осадил коня, спешился, наспех перекусив и вновь сел в седло. Магия, которой они овладели в этом мире, во многом упрощала жизнь: в случае необходимости, не нужно было разводить костров и часами ждать, когда приготовится пища.

Спустя несколько дней, когда копыта его лошади застучали по камням, в голове у молодого короля уже сформировались достаточно четкие представления о своем будущем враге. Он был уверен в том, кто именно его ждет на утесе, но, ни как не мог смириться со столь печальным фактом. Его терзали чувства, сомнения и осознание необходимости, он понимал — или он убьет этого врага, или они погибнут все. Миновав ущелье, он выехал в небольшую чашеобразную долину всего несколько сотен метров в диаметре, а еще через некоторое время его конь стоял у подножия утеса. Обернувшись, Гиус поднял копье: он знал, что его друзья, а возможно и все остальные ослушаются его приказа и последуют за ним. Он не мог допустить такой ошибки, а потому, начертав острием копья несколько символов, закрыл выход из ущелья щитом, пробить который никому не под силу. Последний мост был сожжен — назад дороги нет. Он отпустил коня и пешим двинулся по узкой вздымающийся все выше и выше тропинке, которая вела на вершину утеса Аверти. Гиус знал, что его уже ждут и, тем не менее, он не торопился, ему хотелось надышатся воздухом этого мира, налюбоваться прекрасными лунами, которые сегодня выстроились все четыре вряд по небосклону. Выйдя, наконец, на широкий и гладкий уступ, свисавший над пропастью, он увидел спину сидящей на самом краю девушки, в знакомых кожаных одеждах, и с неповторимыми темно-рыжими волосами.

— Здравствуй, Тенебра. — Гиус сам удивился неожиданно хриплому голосу, вырвавшемуся у него из груди.

— Здравствуй, Гиус. Ты все же не послушал меня и пришел. Напрасно.

-Ты запретила мне разыскивать тебя в своих снах, а вот про реальность ты не говорила ни слова. Я не обязан тебя слушать и выполнять все твои прихоти, и если я счел необходимым прийти сюда значит, тому были веские причины. И, в конце концов, если ты не хотела меня видеть, могла бы и не приходить на этот утес.

— Я не могла. Ты меня заставил...

— Как это понимать? Хочешь сказать, будто бы я насильно тебя сюда вытащил?!

— Именно так, мой друг. Ты очень сильно захотел меня увидеть, и это оказалось самым сильным заклятьем, которое вынудило меня явиться сюда, да еще и принять телесную оболочку.

— Спасибо за лесть, конечно, но я не настолько силен.... Впрочем, неважно. А почему тебе так противно принимать физическую форму?

— Это опасно, даже очень. В этой форме я становлюсь слабее и уязвимее.

— Ты боишься, что я тебя убью? — Гиус прищурил глаза и пристально смотрел в лицо девушке, которая уже встала и повернулась к нему.

— Не будь таким самонадеянным, мальчик! — В голосе Тенебры появились нотки злости. — Если тебе как-то удалось заставить меня явиться по твоему желанию, это еще не значит, что ты сможешь мне навредить.

— Мальчик? Вот как значит? — Гиус вспылил, но потом, помолчав, добавил, — я не хочу тебя убивать.

— Зачем же ты тогда явился сюда? Неужели только ради моей мордашки и пары легкомысленных фраз?

— Тен, ты жестоко со мной обращаешься.

— Да что ты! Если ты еще не догадался, то сообщаю последние новости: жестокость мой конек!

Гиус молчал: подойдя ближе к Тенебре, он коснулся ее локтя, и они оба сели на край обрыва, любуясь ущельем, светом четырех лун и далекой Долиной. Девушка понемногу успокоилась и притихла, опустив голову на плечо молодого короля.

Отряд, шедший на подмогу Гиусу, в это время приблизился к выходу из ущелья. За несколько десятков метров до границы скал Мика скачущая чуть поодаль от Энтони заподозрила не ладное и резко натянула поводья.