Безымянные солдаты (окончательный вариант)

По широким пролётам трапа Безымянные взбежали едва ли не быстрее, чем спустились. Радиосигнал "Морскому рейнджеру" Первый послал ещё из чрева сухогруза, а выбравшись наверх, сразу бросил на полубак зелёную дымовую шашку. Лёгкие пехотинцы рассыпались по укрытиям, держа на прицеле окна надстройки, готовясь встретить врага. Однако первыми на нос поспели штурмовики. Они кольцом окружали двух девушек в гражданской одежде — рыжую и светловолосую. Илка, замыкавшая строй, пыталась прикрывать обеих от возможных выстрелов сзади, но получалось у неё так себе — слишком уж миниатюрна была новозеландка. Одновременно с их появлением Хэвен различил слабый посвист турбин — конвертоплан приближался.

— Сюда! — Уже не скрываясь, в полный голос позвал Первый. — Спрячьте их за кнехтами!

— Вы кто такие? — Нервно спросила светловолосая девушка, опускаясь на одно колено за металлической тумбой для крепления такелажа. Новозеландка присела рядом с ней, стараясь держаться между спасённой и надстройками. Вторая пленница, высокая и рыжеволосая, поступила очень похоже — встала на колено рядом с сержантом, дополнительно прикрывая свою спутницу. Хэвен заметил на её запястьях браслеты от наручников с болтающимися звеньями. Надо полагать, это Илка освободила скованные руки рыжей, просто разорвав цепочку.

— Позже объясним. — Отмахнулся русский капитан. Хэвен же ответил:

— Друзья.

— Эти вот... — Светловолосая ткнула пальцем в темнеющую надстройку, — ...говорили то же самое.

— Хорошо. — Капеллан усмехнулся. — Мы — отряд наёмников, и нам заплатили за ваше освобождение. Кто и зачем — не наше дело, но нам приказано вывести вас отсюда в безопасное место и защищать от любых угроз.

— Что за место? — Отрывисто спросила рыжая — как помнил священник, Саманта Мэйсон. Девушка держалась как солдат, и этим сразу понравилась Хэвену.

— Пока — база нашего отряда. — Сказал капеллан. — А там посмотрим.

В окнах мостика загорелся свет, а мгновеньем позже два мощных прожектора над рубкой осветили слепящими белыми лучами бак и полубак. Длилось это считанные секунды — треснули очереди штурмовых винтовок, посыпалось разбитое стекло, и прожектора погасли. В ответ засвистели пули — враг стрелял с мостика и из иллюминаторов. Рослая Саманта заставила светловолосую Хильду лечь на палубу, склонилась над ней. Первый вызвал "Рейнджер", сообщил:

— Площадка под обстрелом, противник в надстройках.

— Понял вас, Первый.

Гидроконвертоплан зашёл на сухогруз с носа, повис над полубаком, ударил по мостику очередью из автоматической пушки. Стрельба оттуда сразу прервалась. Едва ли кто-то в рубке пережил ураган осколочно-фугасных снарядов. "Обработав" аналогичным образом ряды иллюминаторов, выходящие на бак, "Рейнджер" развернулся к кораблю хвостом и снизился достаточно, чтобы откинутый кормовой пандус оказался на уровне среза палубы.

— Все на борт! — Крикнула стоящая на краю пандуса майор Вторая. В руках у женщины была снайперская винтовка с ночным прицелом. — Живо!

— Гражданские — первыми! — Скомандовал русский капитан.

— Идёмте. — Хэвен тронул за плечо Саманту.

Рыжая девушка помогла своей напарнице перелезть через фальшборт, майор-снайпер подала той руку. Хильда, стиснув хрупкую ладонь Второй, внезапно замерла, удивлённо глядя женщине в лицо. Снайпер же не растерялась, ловко втянула немку в салон. Рыжая перебралась сама. Следом эвакуировались наёмники — организованно, часто постреливая в сторону надстройки. Когда последний солдат очутился в десантном отсеке, конвертоплан перешёл на форсаж, и задний люк закрыл уже в горизонтальном полёте. Все спешно расселись по скамьям — риск кувыркнуться на пол от внезапного маневра был нешуточный.

— Вы спрашивали... — Начал было Первый. Спасённая из плена немка его перебила. Уставившись на Вторую, она с нотками удивления в голосе спросила:

— Капитан Хенриксен... Мишель... Вы что, меня не узнали? И что с вами, чёрт подери, стряслось?...

Конец седьмой главы.

Глава 8

2031-й год. Океания.

"Мишель Хенриксен" — произнесла Хильда, и цепкая память детектива тут же ухватилась за знакомое имя. Саманта слышала его лишь единожды, но сразу вспомнила. Беседа в тайной квартире, когда они с немкой перебирали на диване офицеров "Коммандос Икс". Перед глазами Сэм возникла фотокарточка из личного дела. Ну да, никаких сомнений — женщина, к которой обратилась немка, и есть та самая Мишель. Снайпер из Канады очень сильно изменилась, словно выцвела — волосы из каштановых стали белыми, кожа почти прозрачной... Однако черты лица, разрез глаз, форма носа, очертания губ остались прежними. Учившейся распознавать людей даже по фотороботу Саманте этого было вполне достаточно.

— Вы знакомы? — Удивился один из наёмников.

— Майор. — Мягко поправила бесцветная женщина. Возглас товарища она проигнорировала. — Уже майор. Да, я вас узнала, Хильда. Но здесь не принято пользоваться именами. Называйте меня Второй. Или по званию. Пожалуйста.

— Ладно. — Хмурясь, согласилась немка. — Но что вы здесь делаете? В команде, присланной спасать меня? Я не верю в такие совпадения.

— Вы знакомы. — Утвердительно произнёс всё тот же наёмник. — Что ж, я тоже мало верю в совпадения. Не хотите что-нибудь нам рассказать, майор?

— Не могу. — Покачала головой Мишель.

— Ну а вы? — Мужчина повернулся к Хильде. — Откуда вы знаете нашего снайпера?

Де Мезьер ничего не ответила, исподлобья глядя на солдата. Пауза грозила сделаться напряжённой, но неожиданно в разговор вмешалась их спасительница — невысокая девушка в чёрных доспехах.

— Сэр, не давите. — Коротко сказала она. — Это гости, а не пленники.

— Третья права. — Поддержал девушку ещё один наёмник — рослый европеец, у которого из-под воротника куртки виднелась белая колоратка католического священника. — В любом случае, давайте отложим серьёзные разговоры до базы.

— Да. — Не стал спорить любопытствовавший. — Тем более, я бы хотел поговорить с Лидером. Что ж... — Он перевёл взгляд на Хильду и Сэм. — Называйте меня Первым, я капитан этого отряда. Ваши заступники — сержант Третья и наш капеллан.

— Отец Хэвен. — Отрекомендовался священник.

— Ваши имена нам уже известны. — Продолжил Первый. — У меня будут к вам вопросы позже, а пока... Сержант, раз уж вы их освободили, вам и поручаю заботу о наших... гостьях.

— Есть, сэр. — Черноволосая на миг склонила голову и опустила веки. Отстегнув ремни, встала, пересела поближе к девушкам, лязгнув металлом брони. Произнесла весьма дружелюбно: — Советую пока отдохнуть. День у вас был тяжёлый, а у нас нет иных инструкций, кроме как обеспечивать вашу безопасность. Сейчас вам ничего не угрожает. Кто знает, что случится дальше.

Совет был мудрый. Немного поколебавшись и бросив пару взглядов в сторону Мишель, Хильда положила голову на плечо своей рыжеволосой напарницы и почти сразу задремала. Сама же американка одолжила у Второй шпильку для волос и избавилась от стальных браслетов на запястьях — вскрывать замки наручников ей уже доводилось. Спать Саманту не тянуло — очевидно, она достаточно долго провалялась без сознания. Остаток полёта детектив просидела навытяжку, стараясь, чтобы сопящей во сне немке было удобно.

Конвертоплан высадил их на бетонной площадке посреди плоского, как стол, островка. Едва-едва светало, вокруг висела синеватая предрассветная дымка. Лишь сойдя с трапа и оглядевшись, Сэм поняла, что площадка на самом деле — старая, потрескавшаяся от времени взлётная полоса, слишком короткая для реактивных самолётов. По сторонам виднелись группки разномастных строений — от здоровенных ангаров до круглых бунгало. Над одним из зданий реял на ветру филиппинский флаг. Ветер, вообще, был довольно свежий, пахнущий солью и водорослями. Он гулял над безлесным островом, дуя то с одной, то с другой стороны. Сэм поёжилась, торопливо застегнула свою курточку под самое горло.

— Сержант, разметите гостей у себя. — Приказал Первый. — Временно, пока не придумаем что-нибудь с ночлегом.

— Да, сэр. — Третья поднесла ладонь к виску. — С вашего позволения, я могу обеспечить и ночлег.

— Тем лучше. Исполняйте.

Солдаты во главе с Первым направились, судя по всему, в сторону казарм. Священник задержался, подозвал к себе Хильду и Сэм. Наклонившись, заговорщицким полушёпотом (который стоящая рядом Третья не могла не слышать) сообщил:

— Сержант у нас... очень заботливая. Когда дело доходит до гражданских — о себе просто забывает. Не давайте ей спать на полу, хорошо? Мы только недавно её от простуды вылечили.

— Хорошо, отец. — Саманта не сдержала улыбки. Хильда лишь буркнула что-то неразборчивое.

Черноволосая наёмница отвела обеих девушек к скромному домику-бунгало, стену которого украшала намалёванная белой краской цифра "3". Толкнув незапертую дверь, сделала приглашающий жест:

— Входите.

Внутри домик оказался более просторным, чем выглядел снаружи. Но всё равно — он состоял из одной-единственной круглой комнаты, хотя очень чистой и опрятной. Переборка у одной из стен отгораживала крошечный закуток — видимо, с туалетом. Под окном примостилась низкая кровать, аккуратно застеленная белоснежным, без единого пятнышка, покрывалом. Также имелись в наличии стол, стулья, тумбочка и пара шкафов. На столе стоял электрочайник, а притолоку украшали неновые, потрёпанные годами часы, декорированные под дерево. Кусок циферблата был отколот, один край будто почернел от копоти, но часы исправно шли.

— Чувствуйте себя как дома. — Сказала Третья. Пропустив гостей, сама она осталась на пороге. — Уборная — за стенкой, там есть рукомойник с водой. В тумбочке чайные пакетики и печенье. Кровать — ваша. В шкафу есть ещё раскладная койка, пользуйтесь. И... — Она вдруг смущённо кашлянула, отведя взгляд. — ...ещё одну я попрошу у техников, для себя. Пока мне нужно отлучиться. — Сержант хлопнула ладонью в стальной перчатке по выпуклой нагрудной пластине кирасы. — Снять вот это. Пожалуйста, не уходите никуда без меня. Могу я вас попросить?

— Конечно. — Молчавшая доселе Хильда выдавила из себя кислую улыбку. — Не беспокойтесь, сержант. Идите.

Тонкая створка захлопнулась за наёмницей, однако замок не щёлкнул. Разумеется, бежать с острова в любом случае было особо некуда, но Саманта впервые поверила, что они с Хильдой на самом деле не в плену.

— Неплохие люди тут, похоже, собрались. — Сэм подошла к столу, убедилась, что в чайнике есть вода и включила его. Когда черноволосая упомянула печенье, желудок американки заурчал.

— Я б скорее сказала — интересные. — Усмехнулась де Мезьер. — Хотя наша сержант — и правда симпатяга. Надеюсь, не прикидывается. Я последнее время питаю слабость к людям простым и прямолинейным. С чего бы это?...

Она присела на койку сержанта, открыла тумбочку у изголовья, достала оттуда начатую упаковку шоколадного печенья. Протянув её Сэм, спросила:

— Как думаешь, кто их заказчик?

— Вариантов не много. — Детектив положила печенье на стол рядом с чайником. — Если не множить сущности... Мы пока знаем о трёх сторонах. Одна хочет тебя убить, и это точно не они. Другая хочет тебя захватить живой, но из их-то рук нас и вытащили. Третья сторона хочет непонятно чего — это Куратор. Ставлю на него.

— Ну... — Немка хмыкнула, потёрла подбородок. — Пока что лучшая из перспектив — а вдруг он хочет нам добра?

Последние слова она произнесла неприкрыто насмешливым тоном. Саманта отметила про себя, что настроение её напарницы часто меняется — хотя и не удивительно, после пережитых откровений. Дорого бы она дала, чтоб знать, о чём Хильда думает. Впрочем, даже зная мысли подруги, Сэм едва ли смогла бы подобрать слова поддержки.

Кроме печенья в тумбочке нашлись обещанные чайные пакетики, а также две металлические кружки и треснутая фарфоровая чашечка, украшенная цветочным орнаментом. На изящной чашечке, также, как на часах над дверью, виднелись застарелые следы огня, один её бок почти почернел. Саманта очень осторожно поставила чашку на стол, подальше от края, чтобы ненароком не смахнуть. Она отчего-то не усомнилась — эти странные, выбивающиеся из спартанской обстановки предметы значат нечто особенное для их гостеприимной хозяйки.

— Что мы будем делать дальше? — Поинтересовалась американка, разливая чай по кружкам.

— Плыть по течению. — Пожала плечами Хильда. Она всё ещё ухмылялась, а взгляд немки казался немного стеклянным, словно она пыталась думать о двух вещах одновременно. — Постараемся переговорить с Мишель, если нам позволят... Но пока не объявится заказчик нашего спасения — ситуация не прояснится.

К возвращению черноволосой наёмницы они успели опустошить и чайник, и пачку печенья — Хильду, по её словам, в плену кормили, однако она всё равно успела проголодаться. Саманта же и вовсе не помнила, когда последний раз ела.

Сержант вошла, будто не к себе — постучавшись и дождавшись приглашения. При виде хозяйки бунгало Сэм, как раз дожевавшая последнее печенье, покраснела и смущённо выдавила:

— Извините... мы вам ничего не оставили...

— Что вы, всё в порядке. — Наёмница прислонила к стене сложенную брезентовую койку, которую несла под мышкой. От брони девушка избавилась, оставшись в комбинезоне и сапогах. — Это я должна просить прощения. Я хотела предложить вам завтрак в столовой, но вас хотят видеть в штабе. Вы закончили с чаем?

— Да. — Кивнула Хильда, отставляя полупустую кружку. Её настроение опять изменилось — теперь немка казалась расслабленной.

— Тогда прошу следовать за мной.

Окончательно рассвело. Нижний край солнечного диска оторвался от водной глади у горизонта, длинные тени зданий и редких пальм, растущих тут и там, расчертили остров в полоску. Ветер не стих, однако стал теплее. Его касание больше не пробирало Саманту до костей даже сквозь водолазку. Их малорослая проводница и вовсе на ходу расстегнула комбинезон, сбросила его с плеч, обвязала пустые рукава вокруг пояса. Под комбинезоном она носила простую белую майку, и Сэм смогла оценить широкие, по-мужски квадратные плечи наёмницы. Без своих доспехов черноволосая казалась даже капельку нескладной — из-за тонкой талии и узких бёдер. Но связываться с ней в рукопашной схватке Саманта, пожалуй, не хотела бы — хоть и была выше на целую голову.

Штабом оказалось то самое здание с флагом Филиппин. Вход охраняли два солдата в полной экипировке — и этот факт отчего-то удивил наёмницу больше, чем гостий.

— Капрал, что вы здесь делаете? — Поинтересовалась она, останавливаясь перед часовыми.

— Обеспечиваем безопасность совещания штаба по распоряжению Первого, мэм. — Отчеканил тот. Но затем стушевался под тяжёлым взглядом тёмно-синих глаз сержанта и совершенно иным тоном признал. — По правде сказать, не знаю, мэм. Капитан велел стоять тут и ждать дальнейших указаний.

Нахмурившись, Третья толкнула створку и прошла мимо караульных. Саманте и Хильде оставалось лишь войти следом. Просторное прямоугольное помещение штаба оказалось набито битком — здесь собралось человек пятнадцать, включая знакомых девушкам офицеров и четверых солдат-автоматчиков.