Курама

— Тогда я иду с вами.

— Так сказал, словно у тебя был выбор, — хохотнул он.

Железо клетки для меня не проблема, как и обшивка корабля. Вот только это будет настолько громко, что за мной побежит разве что не ленивый. Решено, как только мы покинем корабль, я сразу же скроюсь от шиноби Звука. Забавно, но, судя по их поведению, они понятия не имеют, кого именно везли в бочке.

— Надеюсь на твоё благоразумие. Нам осталось до прибытия ещё два дня пути, — вступил в разговор Ичиро. — Прибудем к вечеру. Всё сделаем мы, твоя задача не мешаться у нас под ногами. У нас есть влиятельный человек в этом городе и есть большой шанс того, что он посетит этот корабль. Если повезет, я передам ему знак и нас выкупят. Нет, тогда той же ночью мы бежим своими силами. Просто не мешай.

— Этот человек, кто он?

— Не твоё дело, — фуркнул Ичиро.

— Решишь помешать, дам по голове и так унесу, — оставил за собой последнее слово Джиро. Ну-ну, наивный орочимаровский парень, так я тебя и боюсь.

В своих расчетах звуковики несколько ошиблись и прибыли мы не вечером, а к полудню. По прибытию в порт никто на корабль так и не явился, во всяком случае нас никто из камер на палубу не выводил, да и к нам никто не спускался. Наш тюремщик, принеся жиденький обед, только позубоскалил, рассказав нам, что уже завтра нас отправят на рынок для продажи.

После смены караула у тюремной каюты, Джиро начал горланить во всю глотку, раздражая, а после и оскорбляя караульного. Тот и так бесился, что его оставили на корабле, а не отпустили с большей частью команды на берег, ну а после: короткая схватка, освобождение из клеток и тихое движение по почти безлюдному судну в поисках выхода. Бесшумно прокравшись мимо дремлющих на самой палубе дозорных, мы скрылись в воде.

— Выкинешь что, — шепотом предупредил меня Джиро, едва мы только погрузились в грязную воду порта, — мы всё равно найдем тебя.

— Всё понял, никаких проблем. Я сам хочу добраться до берега, — показал я на свои чакроподавляющие 'браслеты'.

— То-то же.

Стоило только шиноби немного отплыть, как оковы на моих руках сломались, с лёгким всплеском распадаясь в воде на несколько частей. Усиление и напитка мышц чакрой, пока звуковики с трудом удерживаясь на поверхности продвигались к опорам пристани, отозвались приятной теплотой по всему телу. Теперь у них вообще нет шансов, так как чакроподавляющие кандалы всё же до сих пор на них. Весят эти железяки чуть больше шести-семи килограмм, так что плывут шиноби, особенно без использования чакры, отвратно. Общая слабость после той дряни вместо нормальной, которой нас пичкали на корабле, также сказывалась. Когда я, изо всех сил загребая руками и ногами, уже преодолел весь путь, они едва достигли середины. Надо отметить, что они попытались схватить меня, пока я проплывал мимо них, но просто не успели.

— А-а-а, там морской чёрт! — истошный крик у меня вышел совсем даже не истошным из-за прорывающегося баса. Повторим, только немного сжав связки: — Там, смотрите! Там, у опор! Оно живое!

Проблем звуковикам я обеспечил, так как мой крик подхватили ещё несколько человек на пирсе, тогда как я, погрузившись под воду, начал движение вдоль набережной. Отплыву в сторону и выберусь на берег, пока всё вокруг отвлечены. Следует как можно быстрее выбраться из этой мусорной свалки, что представляет собой вода у причалов, если только я не хочу подцепить какую инфекционную заразу. И нет, не хочу.

Некоторое усилие над собой и эмпатия развернулась вокруг. Сила, что в первый раз показалась мне невероятной, таила в себе множество ограничений. Чувствовал я почти всегда лишь сильные эмоции, что выбивались из общего фона и чаще всего были связаны с гневом или болью, а шиноби, как показал пример звуковиков и встреченных ранее в 'Гато Компани' Юки и Хриплого, я вообще не ощущал. В разговоре и понимании человека поможет, но не более. Ну или как сейчас, когда я тащился по пустой грязной улочке, пытаясь понять, какой дом вокруг безлюден. Порт остался позади, как и большинство людей, а в самой улочке я по пути так и не встретил ни одного человека.

Рис не самого лучшего качества, который я нашел в покосившемся от старости доме, и несколько протухшая вода составили скудный ужин.

— Ну, как говорится, спасибо за еду, — первая порция сухой крупы отправилась по пути в желудок. Приходится есть так, на варку и готовку просто нет времени, этой ночью я хочу уйти несколько дальше, чем на несколько кварталов от порта.

С перекусом закончили, пусть во рту и остался привкус сероводорода от протухшей воды, и теперь перейдем к самому важному, тому, чего я ждал всё это время.

— Как мне этого не хватало, — слова сами вырвались, едва теплое облако чакры полностью меня окутало.

Одно моё желание и впервые за долгое время тенкецу раскрылись, выпуская чакру вовне. Алая пленка покрова биджу и хвосты, что подрагивают словно от радости у меня за спиной, впервые за долгое время вырвались на свободу. Девять штук — все на месте. Сама система чакры словно задышала после первого открытия танкетсу.

* * *

Она не знала ни своего настоящего имени, ни своих родителей. Дитя войны, осколок некогда большой крестьянской семьи, девочка осталась одна, когда её последний родственник — брат её мамы, так и не вернулся домой. Через пару дней неизвестные мужчины выбросили её из дома дяди. Улица стала её домом, а ватаги беспризорников семьёй. Ей повезло, ведь она была здорова в отличие от многих других. Расквасив нос нескольким слишком задиристым мальчишкам, она отвоевала себе место на улице.

Дети вовсе не были одни, да одни они и не выжили бы, — хоть кто-то да присматривал за ними. Калеки стали попрошайками, заполняя лишней монетой кошельки преступным авторитетам, а кто-то, как и она начали воровать. Как она.

Этим днём ей не повезло и её поймали за руку. Она смогла вырваться, быстрый мальчишка заехал по ноге схватившего её мужчине, и она смогла убежать. Их наставник, пожилой и опытный вор-карманник, лишь покачал головой на её оправдания и, отхлестав ремнём, выбросил на улицу.

Ночью голод загнал её в покинутый дом. Его ещё не обчистили голодные до наживы люди и здесь ещё была еда. Немного подгнивших овощей и крупа. Найдя ведро, она принесла и немного воды из колодца. Она отдавала тухлятиной, но другой воды в городе просто не было.

Подкрепившись, она только попыталась заснуть, свернувшись на подранном футоне в углу комнаты, как со стороны порта раздались крики. Голодный желудок разразился тихим урчанием, напоминая о том, что она сегодня не обедала и не ужинала, тогда как совсем рядом лежит рис. Встать, сварить и нормально заснуть — именно так она бы и сделала, если бы не страх привлечь огнём чужаков с улицы. Заснуть, дождаться утра и тогда наестся на весь день. Через пару дней её наставник сменит гнев на милость и позволит вернуться.

Чужак с шумом вошёл в дом, заставляя девочку вынырнуть из дрёмы. Слишком громкий, даже не закрыл за собой дверь — так ходят или хозяева, или те, кто не боится встретить опасность, особенно в ночи портового города. Чужак громко дышал, обшаривая каждый угол, пока не нашёл рис и воду. С жутким хохотком он зашелестел завязками мешочка. Скрипнув, закрылась дверь, закрывая для неё возможность побега.

Лишь бы не обратил внимание на груду тряпок, в которые она укуталась. Лишь бы ушёл из дома.

Хруст перемалываемой крупы отдавался эхом в ушах, пока она молилась. Как же он голоден, если с таким чувством ест сырую крупу? Только бы он не понял, что здесь есть кто-то ещё, лишь бы её голодный живот предательски не заурчал.

Алый свет залил ту щель в тряпках, через которую она смотрела на чужака. Жар опалил её лицо, когда от страха она забилась в угол, смотря на сидящую перед ней фигуру.

— Можешь быть спокойна, — обратился к ней, даже не открывая глаз, демон, объятый багровой плёнкой ненастоящего огня, — я тебя не трону.

Он подавлял самим своим присутствием, и девочка даже не услышала его слов. Сквозь багровую плёнку было видно, что это был тот чужак. Выросты за его спиной шевельнулись, обвивая тело, а длинные выросты на голове, шевельнулись как уши у собаки.

Мягко поднявшись, монстр ушёл не тронув её, не забрав её жизнь.

Едва слышно всхлипнув, она зажала обеими ладошками рот. Что-то тёплое растеклось по сведенным вместе и онемевшим от долгого сидения ногам, но девочка даже не обратила на это внимания.

Вздрагивая от каждого шороха, молясь, чтобы монстр не вернулся за ней, она провела в этом углу всю оставшуюся ночь, выйдя наружу лишь с рассветом, аккуратно обходя выжженное пятно — место, где сидел демон.

* * *

Запах гари заполнил комнату. Вот только я помнил о проблеме с поджиганием всего и вся, потому и убрал от себя все предметы, так что в самом доме ничего не горело. Пожар в городе? Только выглянув на улицу я понял весь масштаб — огненное зарево на месте порта, напомнило об оставленных где-то там озлобленных шиноби Звука. Что-то мне подсказывает, что это их рук дело.

Что же, оставаться в этом доме я не могу, учитывая, что вокруг натуральные трущобы, тушить их, если вдруг огонь дойдет и сюда, никто не будет. Девочка в углу комнаты, которую я не заметил несмотря на всю свою эмпатию? Захочет — спасётся.

Только что пустая улица была сейчас забита людьми. Кто-то спешил в сторону порта, возможно помочь в тушении пожара или просто желая посмотреть на зрелище, а кто-то стремился как можно быстрее покинуть опасную территорию.

Лязгающий звук, словно столкнулись два железных предмета, донесся сверху. Две фигуры в темных одеждах мчались по крышам домов, периодически вступая в бой друг с другом. Взмахом руки одна из них отправила в полет россыпь сюрикенов, часть из которых попала в толпу на улице, вызывая массовую панику. Второй шиноби, сложив перед собой руки, толчком отправил в противника заметный лишь по колебаниям воздуха воздушный удар. Рукотворный порыв ветра прошел по десятку крыш, снося с них черепицу и части перекрытий, после взорвавшись ударной волной, почти целиком снося дом.

Маска... На одном из них была знакомая маска, точно такая, как и у того шиноби в подвале бандитов. Стоил ли вмешиваться? Пока они отвлечены и продолжают сражаться друг с другом, я могу помочь масочнику.

Увесистый булыжник с мостовой так и просился в руку. Оценка расстояния, траектория движения, скорость цели, сила броска — едва ли не автоматически прикидывал я варианты броска, выжидая удобного момента. Одно движение рукой и, едва слышно свистнув, камень вошел в бок противнику, сбивая его с ног. Стремительный рывок от масочника и добивающий удар поставил точку в этом бою.

— Мне не нужна была помощь, — приземлился передо мной Хриплый. Уж его голос я точно узнаю. — Скажи, почему я не должен убить тебя прямо сейчас?

— Не сможешь? — если раньше я бы задумался о его силе, то сейчас он не сможет и коснуться меня. — Знаешь, что не получится, вот и спрашиваешь?

Летящий в меня кунай я выхватил из воздуха прямо перед своим лицом в то время, как моё желание убить вырвалось наружу, всей своей силой обрушиваясь на него. Содрогнувшись всем телом, словно игрушечная кукла с оборванными нитями, он рухнул на колени, чтобы чуть позже дерганными движениями упасть возле стены.

— Надавишь так ещё раз и однажды можешь не проснуться, — немного придя в себя и отлипнув от стены, прохрипел он. — Контролируй свою Ки.

— Серьезно? — это было уже наглостью заявлять подобное, особенно после того, как я спас его, а он решил напасть снова.

— Серьезно, — как же сложно определить по его тону эмоции, особенно с этим хрипом.

Новая волна Ки обрушилась на его разум и он, схватившись за голову, прижался к стене.

— Поставить на колени снова?

— Я понял, мне не следовало говорить о этом, — тяжелое дыхание доносилось из-под маски. Если бы я не знал, что это от боли, то подумал, что он возбужден. — Прекрати! Хватит!

— Пойдем, — я убрал давление. Будучи в подчиненном положении, он обязан подчиниться. — Расскажешь из-за чего начался пожар, и будем в расчете.

— Твои знакомые из Звука сожгли порт, — через минуту ходьбы, обернувшись на меня сказал Хриплый.

— Вот как.

— У тебя хорошая маскировка, — добавил он, когда мы отдалились от места боя. — Словно два разных человека сейчас и тогда.

— Почему ты решил, что я знаю кого-то из Звука? — пропустил я его слова.

— Плыл с вами на одном корабле и видел, как вы с него выбирались, — с тихим смешком прокомментировал он. — Что твои знакомые из Звука, что охрана корабля, словно слепые котята. Не беспокойся, это простая случайность, у меня есть дело в этой стране, а этот корабль шел в неё первым.

— Мог бы хоть поблагодарить за то, что я вытащил тебя из лап Гато.

— Я бы выбрался и сам. И ты попытался натравить на меня психованного Юки.

— Дырка в моём боку от твоей заточки.

— Это была не заточка.

— А есть разница?

— Есть, — отрезал он в молчании продолжая путь.

— Я так понял, что ты знаком с этим городом, Хриплый-кун?

Самое время разузнать о ситуации в городе, названия которого я даже не знаю.

— Бывал раньше здесь. Город как город. Там порт, точнее уже сгоревший порт, — махнул он рукой, — вышли мы из трущоб, сейчас идем через квартал мастеровых. — Ничего особенного. И не называй меня так или убью.

— Можно было и не спрашивать, — не то, чтобы я на что-то рассчитывал. — Как же мне тогда тебя называть?

— Тогда добавлю, что скоро этот город будут штурмовать войска Мей Теруми. Гражданская война подходит к концу, и её коалиция одерживает победу за победой. Этот город один из последних, что ещё сохраняет верность действующему Мизукаге. Он падёт без крови.

— Штурм — это уже серьезно, без потерь не обойдётся.

— Как нет смысла стоять на пути цунами, так и нет смысла городу сражаться. Войска Мэй войдут в город, дойдут до городской администрации прямо по этой улице и примут капитуляцию — вот и весь штурм. Настоящие бои будут потом, когда будет бой за саму Скрытую Деревню.

Уже в молчании мы продолжили свой путь по пустым улицам ночного города.

— Называй меня Кролик, — начал он первый. — Так будет правильно.

— Кролик?! — его достаточно грубое поведение и голос в особенности совсем не вязались с таким прозвищем.

— Моя маска, — ткнул он пальцем себе в лицо.

— Хорошо, — пришлось согласиться, всё-таки это единственный человек, что ещё не попытался меня предать или убить. Тот случай в подвале у бандитов Гато не считается, всё же это было стечение обстоятельств. Но 'Кролик'? Что у них тут за кролики такие, если эта маска совершенно не похожа на обычного кролика?

— Что... Что это было? — с некоторой запинкой спросил он, когда мы выбрались из глухих переулков на оживленную улицу. Было заметно, что произошедшее неслабо ударило по нему. — Ты свалил меня с ног используя лишь Ки. Без подготовки, мгновенно. Это просто невозможно.

— Спрашиваешь вот так, напрямую?

— Мне интересно, — когда он говорил вот так тихо, его голос даже казался нормальным. — Меня интересует необычная чакра. Можешь считать это простым увлечением.