Правда сильных

— Каких детей? — сбившись с мысли, удивленно поднял брови Ма Ён.

— Ваш сын и юноша по имени Ярослав, — без запинки произнес его имя гость.

Глава хмуро посмотрел на брата.

— Не успели проверить, — с досадой отозвался тот.

— Ясно, — недовольно процедил Ма Ён, вновь обернувшись к посланнику. — Схема их базы есть? И сколько у Малика людей?

— Сорок семь человек — ранги у всех определить не удалось, но как минимум один "мастер" у них имеется. Скорее всего это сам Малик. И еще пара десятков тоуки не владеют, обычное мясо, — без запинки ответил кэсин. — Подробный план всех используемых ими пещер и скрытых ходов у меня с собой.

Хорошо подготовились люди наместника, ничего не скажешь. Впрочем, ожидать иного от таких специалистов и не стоило... А еще, бессмысленно спрашивать, почему они не предупредили о появлении Малика сразу, как обнаружили его. И почему не стали вмешиваться при похищении Хона. Вернее, спросить-то можно, только отвечать он не станет. А задавать такие вопросы самому наместнику... Может, когда-нибудь и выпадет такой шанс, но точно не сейчас. Да и смысл, если и без того все понятно.

— Что ж, тогда обсудим как мы будем действовать, — помолчав, произнес Ма Ён.

Безопасность Рода и жизнь сына определенно стоят того, чтобы повесить на себя немалый долг перед наместником.

* * *

Небольшая пещера была обставлена скудно — стол с парой стульев, застеленный меховыми шкурами топчан в углу, да зажженный масляный фонарь, подвешенный на вбитом в низкий потолок крюке. Вместо двери на входе, рядом с которым неподвижно замер телохранитель, тяжелая занавеска из еще одной шкуры. Расположившийся за столом мужчина, сосредоточенно водивший точильным камнем по лезвию короткого, прямого клинка, бросил на нее быстрый взгляд.

— Входи.

— Господин, — вошедший воин согнул спину в низком поклоне. И продолжил, выпрямившись. — Они здесь. Пятьдесят шесть человек — на всех гербы Рода Ма. Клановых или бойцов из других родов нет.

Это, фактически две трети всех находящихся сейчас в Камхуре воинов Рода Ма. Прочие, видимо остались защищать поместье с его обитателями, что было ожидаемо. А вот то, что Ма Ён не решился обратиться за помощью к союзникам из клана оказалось приятным сюрпризом. Значит, старые тайны по-прежнему сохранили свою актуальность. Это можно будет использовать.

— Ма Чжун? — не отрываясь от своего занятия уточнил "мастер".

— Здесь — именно он командует этим отрядом, — ответил воин. — Ма Ён тоже здесь.

— Ты уверен? — впервые за весь разговор, Малик посмотрел на подчиненного.

— Видел его своими глазами, — вновь склонил голову в поклоне тот. — Он надел простой доспех и старался не высовываться, но его воины недостаточно хорошо обучены и в его присутствии вели себя неестественно, что и привлекло мое внимание. Это он.

Положив клинок на стол, Малик нахмурился. Глава рода, пусть и являющийся "посвященным" самолично явился принять участие в опасной операции? Для таких дел у него в распоряжении имеется целый "мастер", с более чем солидным опытом за спиной. Не доверяет младшему брату? Или же настолько уверен в отсутствии серьезного риска для себя? Вот только — пятьдесят шесть бойцов недостаточная сила для этого.

— Потайные ходы проверили? — прервав молчание, посмотрел он на воина.

— Да, господин — ни засад, ни ловушек там не обнаружено, — ответил тот. — Так же проверили наблюдательные посты — все на месте и никого засекли.

Услышанное почему-то не успокоило. Даже напротив, тревожное предчувствие вспыхнуло с новой силой. Что-то было определенно не так и несло с собой угрозу... Вот только, — Малик откинулся на спинку стула, — это каким-то образом может повлиять на осуществление его планов? Нет. Западня подготовлена, капканы насторожены и все, что осталось, лишь следовать задуманному. Какую бы пакость ни готовил враг, ему придется войти в пещеры, а дальше уже ничего не будет иметь значения.

— Передай всем, чтобы занимали позиции, — приказал Малик. — Иди.

Поклонившись, воин удалился. А "мастер", осмотрев клинок, удовлетворенно кивнул и убрал тот в ножны, лежавшие здесь же на столе. После чего перевел взгляд на своего телохранителя.

— Притащи обоих сопляков в большую пещеру, — распорядился он, поднявшись из-за стола. — Нет, стоп. Только Ма. От второго избавься, он больше не нужен.

Телохранитель склонил голову в поклоне и молча покинул пещеру.

Использовать мальчишек толком так и не получилось, к сожалению. Да и плевать. Хватит и того, что Ма Ён, перед смертью, успеет полюбоваться на голову своего сына, насаженную на пику. Жаль, конечно, что это лишь младший, а не наследник, но с паршивой овцы хоть шерсти клок. А с оставшимися может будет разобраться и после того, как основные силы Рода Ма сгинут в этих пещерах.

Из-за вмешательства третьей силы реализацию планов пришлось ускорить, но, в конечном итоге это оказалось даже к лучшему. Прикрыв глаза Малик глубоко вдохнул и медленно выдохнул сквозь зубы. Он устал ждать. Если нужно, готов был потерпеть еще десяток-другой лет, чтобы осуществить свою месть. Но, теперь этого не понадобится.

Кровь за кровь. Род Ма будет уничтожен. А после можно заняться выяснением, кто это такой смелый, решил вмешаться, едва не нарушив его планы. И наказать.

— Не надоело еще? — раздраженно поинтересовался Хон.

Я промолчал. Он это уже в десятый раз спрашивает и если попытаюсь что-нибудь ответить, точно взорвусь... Восемь, девять — разворот и в обратную сторону... Потому что мотаться по камере из угла в угол мне остохренело уже на втором круге, но дольше нескольких минут в неподвижности выдержать не получается. Все тело зудеть начинает, словно меня муравьи изнутри грызут — вроде как и не больно, но ощущения настолько паскудные, что выть хочется. Пока двигаюсь хотя бы не настолько хреново все.

Так вот и развлекаюсь уже который час — поброжу, посижу и все по новой. А еще голова болит, в глаза будто песка насыпали и концентрироваться на чем-то неимоверно тяжело. Но, хоть озноб прошел, может и не заболею. Бес его знает, что со мной творится, но если и правда природный источник так на мой организм действует, то даже и не знаю. Фигня, короче, полная.

А еще очень хотелось есть и пить. По ощущениям, с моего пробуждения прошло уже часов семь, точнее определить не получалось. И за все это время надсмотрщик, ну или кто он там, объявлялся всего пару раз — молча глазел на нас через решетку, после чего менял масло в фонаре и уходил, не реагируя на попытки заговорить с ним.

Я остановился, прислушиваясь к своим ощущениям. Зуд, вроде бы унялся, так что можно уже сесть, отдохнуть немного... Лязгнул засов и, бесшумно провернувшись на хорошо смазанных петлях, дверь распахнулась. А на пороге появился натуральный ниндзя! В черной одежде, с маской на половину лица и мечом, почему-то на боку.

Остановившись, мужик скользнул взглядом по напрягшемуся Хону и остановил его на мне. И двинулся вперед, медленно потянув меч из ножен. Какого...

Что-то отчаянно закричал Хон, но я не слышал, пятясь назад и прикипев взглядом к тускло поблескивавшей полоске стали в руке мужика. Нет... Господи. Пожалуйста! Так не бывает... это... Не надо! Я НЕ ХОЧУ!

И мир растворился в багровой пелене...

— Не смей! — Хон рванулся вперед, — задержать, помешать! — не обращая внимания на вспыхнувшую в ноге страшную боль. И грохнулся на пол, не удержавшись. — Стой!

Убийца даже не обернулся, неторопливо надвигаясь на пятившегося друга. Тварь, остановись! Пожалуйста... Упершийся спиной в стену пещеры, Яр вдруг замер, пригнувшись, словно собираясь встать в защитную стойку... И на дикой скорости, молча, метнулся вперед. Окутавшаяся дымкой тоуки, левая рука приняла на себя клинок, сбив его в сторону и парень тут же попытался достать врага правой. На мгновение возникла отчаянная надежда, что он сможет, успеет...

Чуда не произошло. Легко уклонившись от его кулака, убийца подсек парню ноги и уже падающего пнул в грудь, отшвырнув к стене. Врезавшись спиной в камень, Яр медленно сполз по ней на пол, долгую секунду прожигая напряженно замершего убийцу ненавидящим взглядом, и потерял сознание.

Хон медленно выдохнул. Показалось? Или глаза друга действительно светились сейчас... Не важно! Убийцу нужно остановить, пока не добил его... Уже открывший рот для нового крика, Хон подавился вдохом — рванувшийся в сторону враг закричал и упал на колени, а в камеру, проломив решетку ворвался еще один воин. И мгновенно проскочил мимо заходящегося в страшном вопле убийцы, походя рубанув того по шее мечом, к Яру. Замер, склонившись над ним, нащупывая пульс на шее...

— Жив, — глухо прозвучало из-под закрывавшей лицо маски.

— Господин, вы ранены? — Хон перевел ошалелый взгляд на второго, успевшего уже подойти к нему самому. — Сами идти сможете?

— Нет, — с некоторым усилием собрав в кучку разбегавшиеся мысли, ответил парень. — Нога не держит.

— Тогда я вас понесу, — присев рядом с ним, воин осторожно прикоснулся к бедру чуть выше раны и покачал головой, когда Хон поморщился. — Сейчас у нас нет времени заниматься вашей раной, поэтому придется потерпеть. Сможете?

— Смогу, — не сдержав раздражения, буркнул Хон. И кивнул на бессознательного друга, которому в этот момент осторожно проверяли целы ли ребра. — Его тоже...

— Не беспокойтесь, нам приказано вытащить вас обоих, — успокаивающим тоном прервал его воин. И внимательно посмотрел в глаза. — Господин, во время движения, пожалуйста сохраняйте молчание. Даже если вам покажется, что вы что-то увидели или услышали. В случае, если придется принять бой, оставайтесь в стороне — не пытайтесь подсказывать или предупреждать, вообще не привлекайте к себе внимание. Хорошо?

— Я понял, — кивнул Хон. Бесполезно злиться, разве что на себя, за собственную слабость и беспомощность в такой момент.

Воин кивнул и развернулся, давая парню возможность влезть к нему на спину. Его напарник тем временем подхватил Яра на плечо и, коротко переглянувшись, они быстро покинули камеру, бегом устремившись прочь.

* * *

Какой знакомый балдахин. И комната. Вон, даже из окна вид такой привычный.

Пошевелившись, не удержался от болезненного стона — такое ощущение, что меня очень долго и старательно били, умудрившись при этом ничего серьезно не поломать. Во всяком случае, конечности отзывались и лубков на них я не чувствовал.

Приподняв тонкое одеяло, оценил желто-синие переливы здоровенного, во всю грудь, синяка. Не слабо мне так прилетело, а я и не помню даже. Да, и не все ли равно? Я расслабленно закрыл глаза, не в силах сдержать лезущую на лицо ухмылку.

Жив! Господи, как же это хорошо, чувствовать и дышать!

— Кха-кхе, — распиравшее меня веселье вырвалось с кашлем, отзываясь болью в отбитой груди. Плевать. На все плевать! — Круто.

Кавалерия подоспела вовремя, ага... Я снова открыл глаза, жадно осматриваясь вокруг... Блин, какая к демонам наркота — вот он, настоящий кайф! Загляни в глаза смерти и сумей выжить... Ох, больно смеяться. Хорошо, никто в этот момент не зашел в комнату, а то мне еще славы психа для полного счастья и не хватает.

Долго валяться на кровати, к сожалению не вышло, окончательно проснувшийся организм настойчиво потребовал уделить ему некоторое внимание. Так что пришлось подниматься и, на удивление, особых усилий для этого не потребовалось. Сколько я, интересно, здесь проваляться успел, что даже голова не кружится? Впрочем, все потом.

Вернувшись в комнату, уселся на кровать и задумался. Помимо синяков на груди и левом предплечье, никаких других ран на моем теле не имелось. Ребра целы, хоть и побаливают, даже повязки на голове нет и, насколько могу судить, новых ссадин там не прибавилось. Из всего этого напрашивался очень простой и крайне неприятный вывод — я самым позорным образом грохнулся в обморок. От страха. Причем, как раз, когда нас явились спасать, иначе тот ниндзя недоделанный меня-таки зарезал бы. Или же урод и не собирался этого делать, а попросту пугал? Даже вот не знаю, какой вариант позорнее...

Тяжко вздохнув, посмотрел на стоявшие возле кровати сапоги, после чего перевел взгляд на шкаф для одежды. Шмотки мои, надо полагать, там же висят, так что надо бы уже одеться. Кстати, еще ведь на постоялый двор наведаться нужно, остальные вещи забрать... взгляд зацепился за незамеченный сразу мой мешок, притулившийся на полу, возле шкафа. Оу, кто-то озаботился доставить мое имущество сюда. Ну, спасибо.

Дверь комнаты с тихим шелестом отъехала в сторону и на пороге появилась Аюми. История, блин, опять повторяется — голый, изукрашенный синяками и ссадинами, парень со штанами в руках, и красивая девушка... Хоть бы смутилась для приличия, что ли! Я вот прям всем своим естеством чувствую, как под ее безразличным взглядом, мое эго вниз катится. Зараза. Но, красивая, это да.

— Господин Ма желает вас видеть, — склонив голову в коротком поклоне, сообщила девушка, глядя словно бы сквозь меня.

— Хорошо, сейчас приду, — немного скованно отозвался я.

Развернувшись, девица удалилась. Облегченно выдохнув, принялся одеваться, прикидывая о чем же таком со мной возжелал побеседовать Ма Ён. И как-то вот приятных тем для разговора на ум не приходило. Не жду я уже ничего хорошего от него... С другой стороны, мне жизнь спасли и в камеру не упрятали, так что обвинений в похищении Хона можно, наверное, не опасаться. Наверное... Ох, как же тяжко с этими долбанными аристократами!

Ладно, оделся-обулся, причесался даже, в таком виде можно и на встречу идти.

* * *

— Да, почему?! — подскочив с кресла, Хон врезал кулаком по столу, но тут же взял себя в руки под мрачным взглядом отца. Продолжил уже спокойнее. — С чего ты взял, что Яр обязательно нас предаст? Малик пытался убить его — твои люди ведь сами все видели, зачем ему предавать? У него нет никого кроме нас, достаточно просто помочь...

— Хватит, — прервал сына Ма Ён, спокойно выдержав его гневный взгляд. — Я принял решение и менять его не стану. Смирись.

— Но, я ведь рассказал тебе, как он дрался! — не выдержав, зарычал Хон, нависнув над столом. — Он может стать сильным воином. И союзником для нас...

— Вот об этом — забудь, — тихо, но жестко бросил мужчина, добавив к своим словам яки. — Никому. Никогда. Ни слова о том, что ты видел там. Понял меня?

Хон, совершенно не впечатленный давлением яки, молча смотрел на отца, о чем-то напряженно задумавшись. Прищурился.

— Значит, мне не показалось, — медленно произнес он, игнорируя раздражение на лице отца. — У Яра действительно светились глаза тогда. И ты знаешь, что это было, так?.. Он одержимый? Или что-то другое?

— Забудь! — не выдержав, Ма Ён пристукнул ладонью по столу. — Все, закончили.

Постояв еще несколько секунд, буравя отца злым взглядом, Хон развернулся и вышел из кабинета. Мужчина вздохнул, устало потерев лицо — похоже, за сыном придется все-таки присмотреть, чтобы не наделал глупостей. Лучшим вариантом, конечно, было бы отправить его на несколько месяцев куда-нибудь подальше, чтобы остыл и начал уже, наконец, головой думать, но сейчас это попросту нереально. Едва не потерявшая сына во-второй раз, Икуми от беспокойства с ума сойдет. Придется подыскать Хону какое-нибудь занятие — к делам Рода, например, начинать привлекать.