Сквозь тьму

Звук ее голоса, словно заставил его очнуться. Он посмотрел на нее, сжавшуюся около стены, обхватившую себя ладонями. На лице его отразилась целая гамма чувств: страх, вина, боль.

— Прости, — выдохнул он едва слышно и отвернулся. — Прости. Я не хотел.

Он явно собирался подняться и уйти, но девушка не дала ему это сделать. Она придвинулась ближе, ее руки обняли его плечи.

— Это был не ты, — шепнула она. — Это словно был кто-то другой. Что произошло?

Вален молчал. Калинда слышала, как колотится его сердце.

— Прости, — наконец, произнес он тихо. — Я должен был рассказать тебе. Это...

Он вновь замолчал, а Калинда вспомнила его полный ярости взгляд там, в таверне, когда рядом прошла эриния, вспомнила его раздражение в последнее время, его злость на дьяволов.

— Это Кровавые Войны, да? — догадалась она.

Вален вздрогнул и поднял на нее глаза. И Калинда поняла, что права.

— Я танар'ри, — тихо заговорил Вален, — Я полудемон из Бездны и дьяволы Баатора, где мы оказались, мои заклятые враги. Это место... Это место заставляет мою сущность бунтовать. Это голос крови. Зов Кровавой Войны. Чем дольше мы находимся здесь, тем труднее становится...

— Почему ты не сказал мне? — спросила Калинда.

— Я... — Вален тяжело сглотнул. — Я думал, что смогу справиться с этим, — он посмотрел в глаза девушке, но не увидел в них осуждения, обиды или страха — только любовь, заботу и участие. — Я не хотел, чтобы мои проблемы отвлекали нас от нашей задачи. Я просто... — Вален вздохнул, успокаиваясь. — Я могу справиться с этим, я осознаю, кто я и где нахожусь. Но иногда, когда я на мгновение ослаблю контроль...

— Как сейчас, — прошептала Калинда.

— Да, — Вален кивнул. — Как сейчас. Стоит мне потерять контроль, я превращусь в зверя... Я не думал, что все зайдет так далеко и закончится так, — в его взгляде отразилось сожаление, — Я должен был рассказать. Прости.

— Перестань извиняться, — сказала Калинда, завернувшись в простыню и соскользнув с кровати. — Если я услышу от тебя еще одно "прости", я разозлюсь.

— Но... — тифлинг не отводил взгляда от темного багрового следа на ее предплечье.

— Никто серьезно не пострадал, — Калинда пожала плечами и улыбнулась. — Теперь, когда я знаю твою тайну, я буду более осторожной.

— Нет, — Вален помотал головой.

— Нет?

— Я...

— Ты хочешь сказать, что больше не прикоснешься ко мне? — девушка вскинула белую бровь. — Так?

— Пока мы в Аду, я опасен для тебя, — тифлинг поднялся с кровати и натянул кожаные штаны.

Калинда некоторое время молча смотрела, как он вздрагивающими пальцами застегивает ремень. Потом подобрала с пола собственную одежду и вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

У них еще будет время, чтобы вернуться к этому разговору. И не только...

Глава 17 "Первый Страж"

Храм Спящего походил на сотни других храмов, посвященных различным богам. Было удивительно видеть подобное изящное строение в Преисподней. В главном зале храма царил полумрак, добавляя ему загадочности. И здесь повсюду были книги. Старые толстые фолианты с истертыми корешками занимали высокие стеллажи, почти достигающие потолка. Калинда подошла ближе, коснулась пальцами одной из книг, смахивая пыль.

— "Битва Света и Тьмы", — прочитала она вслух. — А это — "История рас Созидателей".

— Здесь собраны книги из всех частей света, — сказала Наттира. — Зачем? Это удивительно и странно — собрание мудрости в старом храме в сердце Ада.

Было очень тихо. Никто не спешил встречать их у дверей, чтобы задать обычный вопрос, который задают путникам в храме: зачем вы пришли сюда, и не желаете ли исповедаться в своих грехах?

На стойке, освещенная свечами, лежала толстая книга. Калинда огляделась по сторонам, и так и не увидев никого из служителей храма, заглянула в нее.

Это оказался журнал наблюдений за сном Спящего. Строчки были написаны нервным неровным почерком. Повествование рассказывало о поиске Спящего, о Стражах, которых Мефистофель поставил на его пути.

Услышав шаги, Калинда поспешно отпрянула от книги и встретилась глазами с женщиной гитзерай.

— Я приветствую тебя, Калинда! — голос гитзерай был высоким и чистым. — Мне было известно, что ты, как и прочие, придешь положить свое бремя к ногам Спящего. Мое имя Дхарвана.

— Не помню, чтобы я называла тебе свое имя, — Калинда подозрительно прищурила глаза.

— Имена, которыми мы называем себя, несложно прочесть, — ответила гитзерай. — Они лежат на поверхности и доступны для пристального взгляда.

Калинда кивнула. Этот ответ ее не удивил. Кажется, она вообще разучится удивляться, оказавшись здесь.

— Ты пришла увидеть Спящего? — спросила Дхарвана.

— Расскажи мне о нем, — попросила Калинда. — Здесь я постоянно слышу разговоры о Спящем, но, не знаю, кто он такой.

— Ответ на твой вопрос — это ответ на первую загадку Спящего, — улыбнулась Дхарвана. — Чтобы предстать перед ним, ты должна ответить на пять вопросов. Первый из них — "кто он такой?" Второй — "откуда он пришел?" Третий — "почему он ушел?" Четвертый — "кого он искал?" И последний — "какой был дан ему ответ?" Я отвечу на первый вопрос. Спящий — небесный планетар. Он создание света и добра. Он пилигрим, путешествующий по планам бытия. На остальные вопросы ты должна ответить сама.

— Я отвечу, — сказала полудроу. — Спящий пришел из благословенного Эллизиума, — вспомнила девушка слова слуги в таверне. — Он ушел оттуда, потому что его сердце не знало любви, — Калинда посмотрела на лежащую на стойке книгу, вспоминая прочитанное в ней. — Он искал Знающую Пути.

— Все верно, — кивнула гитзерай. — И какой же ответ дала ему Знающая?

Калинда задумалась. Что привело в этот ледяной Ад пилигрима, отчаянно пытающегося найти свою любовь? Что такого могла сказать ему Знающая, что он остался здесь на века?

Вален и Наттира смотрели на девушку, ожидающе.

— Я знаю ответ, — вдруг вскинула глаза Калинда. — Знающая указала ему этот путь. Он спросил у нее дорогу к его истинной любви. И Знающая велела ему отправляться в Канию.

— Она будет ждать тебя у врат Кании, — пропела Дхарвана. — Это так. Ты можешь увидеть Спящего. Следуй за мной.

* * *

*

В тусклом свете его бледная кожа казалась зеленоватой. Белые крылья распростерлись на каменном полу. Его дыхание было ровным и спокойным. Планетар крепко спал, положив под голову руку.

Калинда подошла ближе, опустилась на колено рядом. Алый кристалл, который Дхарвана повесила ей на шею перед тем как пропустить ее в покои Спящего, вдруг задрожал, пронизанный магической энергией. Полудроу, повинуясь внезапному порыву, прикоснулась к Планетару, положив ладонь на его грудь.

Вихрь красочных образов, сменяющих друг друга, как картинки в детском калейдоскопе, захватил ее сознание. Она увидела ледяную пустыню, странное место, где по воздуху детали дворцы, существо с пестрыми крыльями бабочки и божественно прекрасным женским лицом. Это видение сменилось картиной мрачного подземелья, в котором на трех постаментах лежали части кольца. Калинда увидела это кольцо целым в своей ладони, прочла надпись на ободке: "Надежда. Вера. Любовь". Яркая вспышка заставила ее открыть глаза.

Распахнув веки, она увидела над собой встревоженные лица друзей.

— Как вы, леди? — Вален осторожно помог ей подняться, но не спешил убирать руку с ее спины, продолжая поддерживать ее, будто опасаясь, что она упадет.

— В порядке, — хрипло отозвалась Калинда и, прокашлявшись, добавила. — Я знаю, что поможет нам отыскать то, что мы ищем.

* * *

*

— Это было глупо, слышишь! Ты могла умереть, спасая меня!

— Я не могла тебя оставить. Ни за что!

— Ты...

— Хватит! — Наттира ударила себя по колену и поочередно посмотрела на обоих. — Все остались живы, а кольцо у Калинды. Надо двигаться дальше.

Калинда задумчиво вертела в пальцах кольцо, на ободке которого светились символы, складывающиеся в уже знакомую ей надпись "Надежда. Вера. Любовь". Задержав дыхание, она, наконец, решилась надеть его на палец. Краски окружающего мира вдруг померкли, окрасив все в голубоватыми и серыми тонами, и полудроу ясно почувствовала Зов. Что-то тянуло ее прочь от этого места, заставляло торопиться, идти. Калинда не знала, куда тянет ее кольцо, но надеялась, что Зов приведет их к Знающей Пути.

* * *

*

Глядя на кошмарную тварь, вышедшую на узкую тропу между ледяных скал, Калинда вспомнила, что читала в той книге в Храме о Хранителях, которых Мефистофель оставил на пути Спящего. Должно быть, это был один из них.

Существо было огромным, в два человеческих роста. Длинные руки сжимали тяжелый меч с зазубренным лезвием. Тварь расправила широкие кожистые крылья и заревела, оскалив страшную пасть.

Полудроу сглотнула. Менее всего она хотела сражаться с чудовищем вооруженным огромным мечом.

Калинда услышала рядом шепот Наттиры, а в следующее мгновение с пальцев дроу сорвалось пламя, свившееся в полете в огненный шар, ударивший чудовище в грудь. Тварь заорала, размахивая клинком, собираясь разрубить противников на мелкие куски. Вален отшвырнув Калинду себе за спину, рванулся вперед. Цепь с покрытым шипами навешием на конце захлестнула оружие гиганта, не дав тому нанести удар. Чудовище, зарычав, резко взмахнуло мечом. Тифлинг, не успевший выпустить из ладоней рукоять собственного оружия, все еще спутанного со страшным зазубренным лезвием, был отброшен в сторону этим мощным замахом, и ударился о скалу с такой силой, что по покрывавшей ее ледяной корке побежали трещины.

Выпад Валена дал Калинде возможность подобраться к великану незамеченной, и теперь пара ее острых сабель вонзились в толстую ногу твари, перерубая сухожилия. Гигант взвыл, ударил мечом вниз, стремясь достать ускользающую от смертоносного клинка девушку.

Калинда прокатилась по снегу, отплевываясь, когда он попал ей в рот, и вскочила на ноги, приготовившись встретить новую атаку монстра.

Яркий свет, хлынувший непонятно откуда, на мгновение ослепил ее, а потом она поняла, что парит над землей, глядя на все происходящее откуда-то сверху. Она видела, как страшная тварь, вдруг показавшаяся ей еще более огромной, чем прежде, рванулась к Валену, пытающемуся устоять на ногах около ледяной стены.

Алая волна ярости захлестнула ее. Калинда бросилась вперед, намереваясь уничтожить это чудовище. Она ударила, с удивлением увидев на месте своих рук, покрытых темной, как у дроу, кожей, огромные, твердые, как камень, кулаки.

В воздухе взорвался огненный шар, обдав ее жаром близкого пламени. Чудовище взревело, отвернувшись от тифлинга и сосредоточив все свое внимание на атаковавшей его Калинде.

Мир вокруг полудроу вспыхнул зелеными красками. Она ясно ощутила солоноватый аромат крови и отвратительную вонь мерзкой оскалившейся твари. Прыгнув вперед, она вцепилась в руку чудовища, почувствовав, как хлынула в рот гадкая горькая кровь.

Ощутив страшный удар, она разжала челюсти, прокатилась по перемешанному с кровью снегу и, ударившись о какой-то камень, потеряла сознание.

* * *

*

Она плыла где-то между сном и явью, окутанная ярким теплым светом. Вокруг царила блаженная тишина. Послышавшийся голос показался ей миражом. Но он звал ее. Взывал к ней все настойчивее.

— Калинда. Калинда!

Она знала, что идти вслед за этим голосом, значит вернуться к боли. А она так хотела укрыться от нее.

— Калинда! Очнись, слышишь!

В голосе послышалось отчаяние, и Калинда рванулась, выныривая из окутывавшего ее света.

Распахнув глаза, она увидела над собой встревоженное лицо Валена.

— Боги, — прошептал он, прижимая ее к себе. — Я думал, что потерял тебя.

Девушка вздрогнула от боли, и тифлинг ослабил объятия.

— Прости.

— Что со мной случилось? — спросила полудроу, осторожно пытаясь приподняться. — Я помню бой как в тумане.

Вален помог ей сесть.

— Не знаю, — он нервно дернул уголком губ. — Если вы не маг, то это сложно объяснить. Я видел, как вы обернулись пикси, затем големом и волком. Вы это помните, леди?

— Смутно.

Тифлинг протянул руку, осторожно коснувшись кристалла, висевшего не ее шее. Того самого, что дала ей гитзерай, перед тем, как пропустить их в покои Спящего.

— Это кристалл сенсея, да? — его вопрос больше походил на утверждение. — У меня было предчувствие, что добром это не кончится! Вы в порядке, леди?

— Более или менее, — пожала плечами девушка. — Но буду весьма признательна, если ты поможешь мне подняться.

Вален с готовностью протянул ей руку и легко поднял ее на ноги, на краткое мгновение прижав к своей груди.

— Кхм.

Калинда отпрянула от тифлинга, взглянув в смеющиеся глаза подошедшей дроу.

— Я рада, что с тобой все хорошо, — улыбнулась Наттира. — Эта тварь... — дроу кивнула в сторону валяющегося в перемешанном с кровью снегу гигантского тела. — Впрочем, уже не важно. Он мертв. Мы живы. И можем идти дальше.

— Ты что-то нашла? — спросил Вален у Наттиры, постаравшись не обратить внимания на насмешку в ее глазах, когда она перевела взгляд с него на Калинду.

— О, да! — дроу с готовностью продемонстрировала им помятый листок пергамента. — Это письмо от Мефистофеля к одному из своих Стражей, с которым мы имели честь познакомиться. Если верить этому письму нас ждут еще двое.

— Таких, как этот?

— Или хуже, — пробормотала Калинда.

Девушка рассматривала огромный меч чудовища. Она даже попыталась взять его в руки, но поняла, что у нее не хватит сил поднять его.

— Нужно двигаться дальше, — сказала она, отряхивая ладони. — Чем быстрее мы дойдем до Знающей Пути, тем лучше.

Ни у кого не возникло желания с ней спорить.

Глава 18 "Сквозь тьму"

Их было пятеро. И это была действительно хорошо вооруженная и организованная группа: монах, целитель, чародей, мошенница и могучий воин. Иначе и быть не могло, ведь их вел за собой Жуткогрыз.

Калинда узнала его, хотя никогда не видела. Зато ей приходилось часто слышать о нем. Он был подданным короля Бренора Боевого топора и участвовал в боях за Мифрилл Халл сначала против армий дуэргаров, а затем во время войны с темными эльфами из Мензоберранзана. Это был один из величайших воинов народа дварфов. Он поклонялся богу смерти. Во время боя он не просто убивал, он наслаждался каждым убийством и своим искусством. Он любовался, упивался смертью, считая ее прекрасной во всех ее проявлениях. На взгляд Калинды, до таких зверств не доходили даже дроу. А уж они как никто любили жестокие убийства.

Потом кто-то утверждал, что Жуткогрыза изгнали из Мифрилл Халла за его непонятную дварфам жестокость и жуткую философию, кто-то говорил, что он ушел сам, чтобы постигнуть вершины мастерства убийства. Говорили, что его видели в Невервинтере, когда там властвовала чума. Жестокий дварф хотел присоединиться к герою Невервинтера, пытавшемуся спасти город. Вряд ли он действовал из сострадания к умирающим. Скорее всего, Жуткогрыз хотел насладиться зрелищем корчащихся в муках людей и поучаствовать в боях, оттачивая свое мастерство. Насколько Калинде было известно, герой Невервинтера не позволил ему следовать за собой.