Прошло пять лет с момента обретения Бобылём дара телепортации. Нетрадиционное принятие жемчужин больше не принесло новых способностей, видимо исчерпал одиночка лимит на подарки этого мира. Но вместо звёздочек, в кратковременном пространстве золотистых стобцов цифр, появлялось облако в результате поглощения дающее дополнительную силу одной из способностей. Теперь Гордеич без напряжения мог потягаться с большим количеством развитых тварей и матёрые элитники для него не были проблемой. Осталось последнее с чем ещё не встречался человек не желающий становиться монстром — скреббер. Бобыль искал встречи с ужасом Улья не просто так, не из тщеславия; была у него одна мысль как преодолеть черноту, ведь чувство что там что-то есть всё больше и больше будоражило мятежную душу и для воплощения своего плана необходима была белая жемчужина. Редкие посещения стабов уже не давали того единения с людьми и только несбыточная мечта не давала скатиться в состояние дикости мало отличающееся от образа жизни зараженных этого мира — подгоняемое вечным голодом стремление оказаться на верху пирамиды. Собирать разрозненные сведения о загадочных существах оказалось не простой задачей, те кто мог сказать что-то молчали, а фантастические слухи не давали ясной картины о повадках легендарных персонажей местных страшилок. А ведь боязно встречаться с неизвестностью!. Одно ясно; скребберы предпочитали обитать в местностях возле черноты и по слухам были с ней на "ты". Это-то и послужило поводом желанию Бобыля добыть самый ценный ресурс который практически невозможно купить. Закон подлости гласит — "если ты хочешь добиться чего-то — обязательно произойдёт, с точностью до наоборот, если очень хочешь — есть малый шанс получить". Гордеич очень хотел; надоело мятежному шляться по лоскутным просторам где ему практически не было равных среди тварей, да и люди его уровня давно отринули человеческие стереотипы, в большинстве своём, уйдя на стезю затворничества. Долгие поиски завершились на одном из кластеров языком вонзившимся в тело черноты. Как всегда, встреча произошла неожиданно; перед одиночкой предстало существо смеси различных типов смертоносных форм жизни, было там и от насекомых, и от животных, и даже от представителя "хомо сапиенс". Тело с металлическим отливом просто создано для эффективного уничтожения кого бы то ни было с внушительным арсеналом инструментов приведения противника в разряд жертвы. Самое неожиданное — скреббер транслировал человеческие эмоции; сначала удивление, потом злость переходящую в гнев с желанием уничтожить и в конце предвкушение проявить своё превосходство. На какой-то миг Бобылю показалось, что монстр когда-то принадлежал к роду людскому, ведь ни кто доподлинно не знал откуда берутся и из кого превращаются "ужасы Улья", тем более молва утверждает, что они приобретают самые разнообразные формы. Вполне возможно, что это конечный этап вечной жизни здешнего мира и до него добираются единицы, иначе было бы засилье таких тварей, но и на них иногда находится управа, ведь живое вечным не бывает.

Первый ход сделал монстр; на немыслимой скорости он рванул к человеку.

— Стоять!; — послал волну холода Гордеич и мгновением позже переместился на пригорок в трёх ста метрах позади противника.

Скреббер, отринув законы инерции, мгновенно остановился на пятачке где была жертва и точно угадав направление развернулся для новой атаки. Ещё пару раз монстр повторил попытки, одиночка в ответ бил заморозкой прыгая подальше чтобы иметь безопасную дистанцию. А не называемый применил способность ментальной атаки; видимое пространство пошло искажениями, всё начало плыть до неузнаваемости меняя очертания. В ответ на это Бобыль поставил купол мнимой перезагрузки. Полог отсёк воздействие, показав как тварь, подходя ближе готовится к новому броску.

— Стоять!, стоять!; — дважды прошли крио удары в разных вариантах, но видимых результатов не достигли. Пришлось прыгать ещё раз. — Да что у тебя там вместо крови!, антифриз что-ли?!; — в сердцах выкрикнул Гордеич не надеясь на ответ, а ответ был коварный; земля под человеком начала превращаться в болото — ещё одна способность противника. Хлоп — пришлось телепортом менять место.

Противостояние уже длилось час перейдя в фазу изматывания, теперь только у кого больше силы потому что свои дары соперники продемонстрировали. Немного погодя охотник заметил, что монстр, после применения заморозки, стал замедляться и с каждым разом на более долгий период, видимо сопротивляемость холоду падала. Сил у Бобыля ещё было достаточно и он чаще стал стопорить жертву, да, появилась у него уверенность, что скреббер выдыхается. Ещё через пол часа удалось зафиксировать добычу на минуту, потом чуть по больше и так, с каждым разом, легендарный ужас сдавал позиции. Понимал-ли это противник?, по видимому нет... за своё долгое существование отвык представитель вершины пирамиды бояться и всё так же транслировал жажду превосходства в борьбе, наверно не допускал мысли, что может быть иначе. Если бы не нетрадиционное принятие жемчуга — Гордеич давно проиграл схватку, но те облака силы сделали её запас гигантским и невдомёк было противнику, что перед ним не обычная дичь, а собственная погибель. Так и произошло; в очередной раз тварь рухнула покрытая инеем, но охотник не торопился приближаться зная феноменальную регенерацию жертвы.

— Фух!, ну и упарил ты меня дружок!; — присел на корточки, на безопасном расстоянии, перед головой монстра Бобыль, самое интересное — поверженный ещё был жив, по крайней мере глаза всё также сверлили злобой букашку напротив: — стоять!; — ещё раз прозвучала команда. Одиночка заметив, что иней начал исчезать приложил тушу холодом не задевая головы, ну захотелось поговорить с противником!, что тут такого?, нужна же разрядка после отката!.

— Кем же ты раньше был?, или с других планов занесло сюда в гости?... не скажешь?, ну конечно же не скажешь!, для тебя, вершины эволюции, западло разговаривать с какой-то букашкой, а вот видишь как получилось? и на старуху бывает проруха.

Долгим был монолог, впрочем Гордеич ни разу не отозвался в уничижительном тоне — противника тоже надо уважать. К концу из глаз твари ушла ненависть, может быть это и не было направленно против сидящего, а злоба на весь этот мир, на цену бессмертия — влачить существование в таком виде, нет, он точно раньше был мыслящим и негативными чувствами пытался выразить своё отношение, можно сказать — оскотинился. Сейчас поверженный понял, что всё — это конец и стал транслировать некое чувство благодарности, что нашёлся кто-то способный прервать это бремя. Скреббер сморгнул и повернул голову так, чтобы споровый мешок раскрылся.

— Спасибо (спаси тебя Бог); — оценил жест Бобыль, достал нож и надрезал небольшой нарост.

Конвульсий не было, замороженное тело не пыталось выплеснуть жизненную энергию, Ужас этого мира ушёл тихо.

На ладони перекатывалось пять шариков бело-радужного цвета, Гордеич даже не стал доставать узелковые нити, да и поначалу хотел взять всего одну жемчужину, а потом решил, что может кому-то помочь, кого-то спасти перед тем как уйдёт в черноту, почему-то ни тени сомнения не было в успехе задуманного.

— А чего тянуть?, вот она — чернота рядом; — как бы обращаясь к бездыханной туше просил поддержки одиночка.

Убрав богатство в нагрудный карман экспериментатор решительным шагом направился к границе отделяющей живое от неживого. Шаг за черту; ощущение потерянности в пространстве и времени постепенно начало заполнять естество, Бобыль сдал назад пережидая возвращение ориентации и так несколько раз, всё повторялось с точностью — никакого привыкания. Приготовив жемчужину одиночка опять шагнул в зону не живого, присел. "Ап" — шарик пошёл не в то горло; всё так же — отключение, потом золотистый фон, только вместо звёздочек и облаков появилась сетка медленно окутывающая своими ячейками. Очнулся человек среди антрацитовых осколков растений, видимо повредил когда свалился в беспамятстве, прислушался к себе, всё нормально, ощущения обычные хотя и находится на черноте. "Получилось!" — с детской восторженностью вскочил пожилой мужчина на ноги, прогулялся немного, сшибая ногами торчащие пучки некогда бывшей травы. Можно было бы прямо сейчас воплощать свою мечту, но к такому походу надо подготовиться основательно, да и четыре жемчужины необходимо было отдать нуждающимся. Гордеич решил вернуться в стаб из которого предпринял вылазку, перед его уходом туда привезли спасённых маленьких детей, вот им он и отдаст сокровища, а взрослые пусть сами заботятся о себе.

Возвращение в анклав людей прошло обычно, ни кто не мог и подумать, что одинокий путник несёт с собой богатство и спасение — для кого как. Отыскав ребятишек Бобыль задарил их подарками и скормил жемчужины уверив малышей что это конфеты, кем они вырастут уже не важно, сейчас они просто дети. А сейчас сидел одиночка в баре и задавался вопросом — "рассказать людям свой секрет приёма жемчуга или не стоит". В конце концов решил оставить как есть, ведь такое усиление может привести к соблазну возвыситься, не все могут укрощать свою волю и увеличение силы имунных, не заморачивающихся моральными устоями, может ввергнуть этот мир в ещё больший АД. "Нет, не стоит" — окончательно определился секретоноситель, хлопнул стопку и отправился в бордель, было подспудное чувство, что преодолев черноту он не захочет вернуться обратно, а пока можно и оторваться доведя себя до изнеможения. Следующий день Гордеич посвятил подготовке к походу, брал в основном продукты и воду, неизвестно, будет-ли возможность пополнять запасы в мёртвых кластерах и сколько времени придётся плутать, про живец тоже нельзя забывать, хотя многие утверждают, что там есть живые островки. Рано утром вышел одиночка из ворот стаба, отошёл на некоторое расстояние, развернулся, долго смотрел на пристанище людей огороженное высоким забором, хмыкнул, поддёрнул рюкзак, чтобы немалый груз улёгся комфортней и направился в погоню за своей мечтой.

Прошла неделя как путник пересёк границу черноты, людская молва оказалась права — есть островки жизни в сплошном массиве мёртвых кластеров. Бобыль устраивал на них ночёвки, особых проблем с водой не было, с живцом тоже; попадались зараженные с которых можно было добыть спораны. Сложнее обстояло со спиртным и продуктами, но и их можно было отыскать на некоторых кластерах. Всё произошло внезапно — шёл шёл человек и оказался на краю... нет не так — НА КРАЮ!; гигантский массив обрывался бездонной пропастью и, на сколько хватало зрения, раздался в стороны в тусклом свете испускаемым ближними и отдалёнными объектами, и всё это на фоне первозданной черноты, можно сказать БЕЗДНЫ, дальше, мегалитические образования превращались в звёздочки и было их много образуя подобие ночного небосвода.

— Дааа, Семён, вот ты и заглянул за горизонт, хотя не так я себе представлял концовку; — вслух, чтобы как-то нарушить царящие безмолвие, выразил удивление Гордеич, долго стоял обозревая окружающее, всё больше чувствуя себя ничтожной букашкой на фоне размеров увиденного, сел на лежащий камень и задумался. Долго думал, затем достав бинокль присмотрелся к ближайшим объектам; по неведомым законам, в пустоте висели миры различных форм. Шары, величиной с планету, громадные блины, под различными углами, пирамиды, образования в форме кристаллов — всё это заполняло пространство.

— Так значит?!; — опустил руки наблюдатель подбадривая себя голосом: — игровые поля говоришь!? и наш мир тоже?, всё вам игрушки мать вашу!!.

Как молнией пробило озарение, что ведомая чьей-то волей игрушка должна вернутся назад превратившись в монстра согласно законам игрового жанра, но всё естество восстало против этого.

— Мы вам не пешки!!; — во весь голос крикнул вверх, обращаясь к неведомым слушателям, Семён Гордеич: — и не ферзи!!, мы люди!! у нас есть свои желания и ДУША!; — очень многое хотелось высказать человеку, но рой мыслей только мешал связно выразиться, в конце концов Бобыль нашёл способ ёмко донести, что хочет, одним жестом — ударил правой рукой по бицепсу левой согнутой под девяносто градусов: — ВОТ ВАМ!!!; — немного постоял, не надеясь на ответ, скинул амуницию и подошёл к КРАЮ, раскинув руки начал заваливаться в пропасть. По мере падения тело бунтаря стало распадаться на множество маленьких пикселей золотистого цвета впитываясь в массив игрового поля — это частички мятежной души искателя гармонии и прививки для будущих имунных, может быть эти вкрапления, достигнув критической массы, сломают жестокий игровой механизм здешнего мира положив начало возрождения эпохи созидания.

Где-то.

— Не, ну ты видел?!,как он прошёл резервные кластеры, а потом взял и свалился в пропасть!, а как он принимал жемчуг?, ещё что-то говорил про пешки, желания, ДУШУ. Не — это БАГ — сто процентов БАГ, а может создатель этого плана что-то намудрил?. Может давай погоняем на поле Земля?, говорят там новую локацию скоро откроют — освоение планетной системы.

— Да-ну её — скучно там, всё давно поделено между кланами, а альянсы вообще скоро скатятся до всеобщих разборок, вот тогда там будет жарко!.

— Тогда давай здесь ещё разок сгоняем, только теперь я буду опекать имунных.

— А давай!..

Не живой механический голос объявляет.

— Sетевая Тактическая Iгра Компелируемых Sитуаций, начало игры через

5...

4...

3...

2...

1...

0...

— Это откуда такой туманище?, да ещё вонючий!.....