Маленький, сверкающий внутри вращающейся звезды шарик, начал расти. Звезда засопротивлялась, начала втягивать лучи, но сфера все росла и росла... Вот она заняла треть объема звезды, затем половину, две трети, звезда втянула все оставшиеся лучи, также превращаясь в глобулу, вот два шара сравнялись в объеме, и... внешняя сфера лопнула.
После того как я почувствовал боль и начал сопротивляться, она переросла в неимоверную тяжесть, я держал ее, давил, сопротивлялся, опять давил, давил и тут... тяжесть исчезла. Вновь обретя способности ориентироваться, я заметил медленно тающие частицы бывшей звезды.
Я победил! Победил! Думал, что опять проиграл, а нет, мой последний удар оказался решающим и сильнейшим.
Вернув сознание в тело, ощутил дикую усталость, энергии было на одну каплю. Я хоть и победил, но, похоже, выложил себя до дна. Выйдя из астрала, сразу плюхнулся на кровать и заснул, нужно было, как следует восстановиться.
Проснулся я в семь утра свежим и отдохнувшим, сразу же принялся за анализ поединка. При этом выяснилось: если сразу не удастся проломить волю противника, не стоит дальше лесть на пролом, а следует применить вампирические и парализующие удары и только потом поглотить беспомощного соперника. "Тьфу, хаос побери этих охотников за чужим разумом, не поглотить, а уничтожить противоборствующее сознание". Кое-что, для себя определив, я немедленно нырнул в астрал...
Очередной поединок с охотником был более успешным. Он вновь предстал в виде звезды. Я сходу атаковал его кучей парализующих заклинаний, не став применять пробный первичный проломляющий защиту удар, причем и отдаленного и контактного действия. Мощную атаку противника на свои щиты, я без труда отразил, а затем обрушил на него потоки чистой энергии, одновременно защищая своих парализунчиков. В итоге атака оказалась сверхэффективной. Заставив охотника потратить много энергии на первый удар, я парализовал часть его сознания, а на оставшуюся, тут же посадил мощного вампирчика. Он был вскоре уничтожен, однако его хватило на восполнение потраченных мною ранее энергоресурсов. Прикончить ослабленного соперника было делом техники, в этот раз управились мои любимые змейки. Победа была полной и безоговорочной, к тому же весьма легкой. Вернувшись назад в тело, я не испытывал вчерашней усталости. Настроение мое росло подобно снежной лавине, я подобрал ключик к победе в ментальных поединках. Это не могло не радовать. Бога ждет большой сюрприз.
После удачно начавшегося утра, понедельник не преподнес неприятных сюрпризов, а вечером мы вновь встречались с Ириной.
— Как у вас сегодня, без залетов? — поинтересовался я у девушки после приветственного поцелуя.
— В принципе, да. Правда на физиологии от нас лягушка убежала, мы ее минут десять ловили, а она в сумку Ольги Савельевой залезла. Как она визжала... страх, даже препод прибежал, но, узнав в чем весь сыр бор, только посмеялся.
— Лягушку она сама потом прихлопнула?
— Нет, Иван, она испугалась.
— Чего боятся? Кажется, всем придется эту манипуляцию сделать, а сейчас был шанс, так сказать, на эмоциях с ней разобраться.
— Не знаю, может и так! — пожала плечами Ирина.
Потом мы опять про что-то болтали, однако мо мере беседы я начал чувствовать нарастающую тревогу. По-прежнему беззаботно общаясь с Ириной, видел, как к нам что-то ли кто-то быстро приближается и это пахнет тленом и Смертью, с примесью чистейшей Тьмы. "Вампиры, кровососы проклятые, нашли таки".
Появились они очень эффектно, знали гады, где нападать. Мы как раз шли по пустой темной улице, фонарные столбы на ней, конечно же, стояли, только естественно не горели. Вокруг не было ни одного живого человека, я чувствовал разлитую вокруг мерзкую магию, отпугивающую живых. Ирина ничего не ощущала. Потому что находилась рядом со мной, попадая под действие защитных щитов. Вампиры появились, казалось из неоткуда, вот улица была пустой и вдруг на ней возникло несколько десятков фигур. Так все выглядело для простого смертного. Я же увидел выросший прямо передо мной, метров в тридцати, большой черный кокон, сливающийся с окружающей тьмой, который затем мгновенно раскрылся и свернулся, выпуская из своего чрева поганых кровососов.
Если честно, то это была грубая разновидность портала Тьмы, очень грубая.
Все появившееся упыри были из простых, их лица искажал звериный оскал, в глазах горел яростный темный огонь. Жуткий рык разнесся по пустынной улице. Не дожидаясь атаки, я начал действовать первым...
Ирина была просто счастлива, она первый раз в жизни по-настоящему влюбилась и брала из новой для себя ситуации все, что могла, до последней капельки. Вот и сейчас, гуляя с Радиславом, ее переполняла щенячья радость, она с удовольствием слушала его голос, чувствовала прикосновение его рук, губ, разжигающих в ней неугасимый пожар. Сегодняшний вечер тоже был прекрасным, они гуляли по городу, наслаждаясь чудесным осенним пейзажем, говорили друг другу нежные, теплые слова, целовались. Все было прекрасно, до того момента пока они не забрели на какую-то пустынную улицу. Ирина почувствовала, как Радислав напрягся. Девушка огляделась вокруг, ища опасность, но ничего не увидела, казалось только, стало значительно темнее. Вдруг откуда не возьмись впереди возникли темные фигуры, вокруг разнесся звериный, будоражащий кровь рык. Ирина почувствовала, как ее охватывает дикий, животный страх... и тут она услышала голос Радислава, такой спокойный, теплый голос, согревающий ее замершую в страхе душу:
— Ничего не бойся, малышка, чтобы ты не увидела или услышала. Я не дам тебя в обиду!.. Земля, Воздух защитите ее!
После этих слов Ирина почувствовала, что земля, на которой она стоит очень теплая и мягкая, она нежно касалась ее ног... "Стоп, мы же шли по асфальту!" — пронеслось в голове у Ирины. Присмотревшись, она увидела, что действительно стоит на земле, такой необыкновенной, но земле. Только удивляться было еще чему — воздух вокруг девушки как бы уплотнился, и от него также шло тепло, и еще, ей послышался ласковый успокаивающий шепоток, идущий как будто отовсюду. Опомнившаяся Ирина увидела — Радислава нет рядом, тогда она посмотрела в сторону появившихся фигур...
Призвав стихии Земли и Воздуха для защиты Ирины, я ринулся в бой. За доли секунд оказался в строю вампиров и начал крушить их. К этому времени мое тело уже изменилось: покрылось серебряной броней, а на руках выросли длинные серебряные когти.
Если смотреть со стороны, глазами смертного, то сражение выглядело следующим образом...
Вот Радислав стоит рядом с девушкой, вот он превращается в смазанную полосу, оказывается в стане вампиров и они... тут же начинают разлетаться в разные стороны. Именно этот момент и застала Ирина.
Она увидела мечущегося среди группы появившихся фигур туманную полосу, после соприкосновения с которой, они либо исчезали в ярких вспышках, либо отлетали в сторону. В трех шагах от нее упала одна из таких фигур, и Ирина с застывшим на губах криком ужаса опознала в нем самого настоящего вампира, как в фильме ужасов, которые она, кстати, любила смотреть. На груди твари зияли пять широких ран с искрящимися краями, на глазах эти раны расползались, поглощая тело существа. Через десяток секунд от него остался лишь пепел. Переведя глаза к месту сражения, Ирина увидело только одиноко стоящего Радислава, вокруг никого больше не было. Он смотрел вверх. Взглянув туда же, Ирина едва не потеряла сознание. В десятке метров над землей висело около десятка фигур с крыльями летучей мыши за спиной.
— Боже мой, "ванхельсинг" и "война миров" отдыхают! — прошептала потрясенная девушка. Она и не заметила, как охвативший ее страх куда-то исчез. Если бы она владела истинным зрением, то увидела бы, как ее ауру очищает ветер.
Вокруг крылатых фигур клубилась Тьма и непонятное серое марево. Ирина видела, как с рук некоторых тварей срывались темные шары с прожилками блеклого пламени, кто-то посылал вниз молнии сероватого цвета, какие-то мутные сферы и еще что-то очень мерзкое и ужасное. Призраков, вызванных высшими вампирами, она не видела в отличие от Радислава...
Я не стал отражать посланную в меня высшими магию, банально принимая ее на щиты, а сразу обрушил на них "звездный дождь". Вокруг кровососов замелькали сотни сверкающих шариков, испускающих холодный, убийственный свет. Соприкасаясь с защитой вампира, они оставались снаружи щита, блокирую его, одновременно посылая внутрь защиты серебристые лучи, которые мгновенно уничтожали плоть и душу вампира. Никто из высших не устоял...
Ирина увидела, как ее любимого захлестнула выпущенная крылатыми монстрами мерзость, скрывая его от ее глаз. Параллельно с этим в небе зажглись сотни сверкающих огоньков. Они примыкали к летающим фигурам, затем следовала яркая вспышка, и крылан исчезал. После десятка таких вспышек небо очистилось. Переведя взгляд обратно на Радислава, Ирина увидела его целым и невредимым, однако он стоял к ней спиной, явно чего-то опять ожидая. И это появилось... в виде гигантского, размером с племенного быка, волка с горящими глазами и огромной пастью, украшенной кинжалами зубов. Зверь появился сопровождаемый страшным ревом. Ирину опять охватил страх.
Радислав же ни на секунду не растерялся, оказался рядом с волком, схватил того руками за чудовищные челюсти и начал раздирать пасть. Зверь ревел, пытал прибить Рада лапами, но тот легко уклонялся от них. Волк попытался вырваться, сбросив хватку сына Вакеза, но эта попытка также была тщетной. Радислав, вдруг, резким движением свел челюсти зверя, а затем также резко рванул в стороны, вырывая нижнюю челюсть твари. Освободившийся волк, взревел от боли. Плоть на его голове закипела, стремительно регенерирую утраченную часть тела. Радислав не стал дожидаться пока тварь восстановиться. Он возник, казалось со всех сторон от чудовища, круша плоть зверя серебряными когтями. Уже через пяток секунд он представлял собой сплошной обрубок, который все равно пытался восстановиться. Только покрошив волка в мелкий винегрет, удалось умертвить его. Сразу после этого на его станки набросилось темное пламя, окончательно уничтожая монстра...
С оборотнем я решился схватиться сам, без применения магии. Для этого пришлось разорвать его на сотни мелких кусочков. Мне удалось таки сделать это и умертвить тварь без вмешательства магии. Лишь оставшиеся от зверя ошметки, я сжег темным пламенем. Уничтожив оборотня, я перестал чувствовать опасность, можно было расслабиться. Только этого я не сделал. Специальные астральные ищейки ринулись по следам темного портала, особые создания зачищали место сражения, убирая все следы вампирической магии, иначе это место на века останется проклятым, пока сама природа не очистится от этой мерзости. Затем я направился к Ирине. Взглянув на ее ауру, не заметил, каких либо серьезных расстройств, ни душевных, ни физических, только небольшие следы страха, но и они уже исчезали. Я видел, как элементали воздуха приводят ее и так безупречную ауру в порядок, а от земли идет волна успокаивающей силы. Похоже, стихии неплохо потрудились, пора их отпустить. К моему удивлению элементали воздуха и земли отказались уходить, видите ли, они еще не все сделали и уйдут только после окончания работы. Я так понял, что они исправляли все поломки в организме Ирины, настраивая его на более совершенную работу. Похоже, после сегодняшнего вечера она забудет про болезни до конца жизни и проживет столько, сколько отмерено ее биологическому телу, если только случайно не погибнет в какой-нибудь катастрофе или несчастном случае.
— Что... что это было? — В голосе Ирины не было страха или ужаса, наоборот, сквозил неподдельный интерес.
— Сама не догадалась? — спросил я.
— Вообще-то, когда я увидела этого жуткого клыкастого монстра с человекоподобной фигурой, то сразу вспомнила про вампиров из фильмов ужасов... Только ведь их на самом деле не существует... — Ирина смотрела на меня своими большими голубыми глазами и словно умоляла подтвердить ее слова.
Но лучше жесткая правда, чем сладкая ложь.
— Ты малышка не ошиблась, это как раз и были поганые кровососы, жуткие звери в обличии человека, который в них умирает при инициации.
— Как! Как вампиры... не может...
— Может, любимая, может. Только их не стоит бояться, они ничто без своих хозяев. Ты их, кстати, тоже видела, те с крыльями — это высшие вампиры.
— Высшие?.. А какая разница?
Все-таки работа стихий не прошла даром, ее психика на глазах стала совершенней. Первоначальное испуганное удивление о существовании вампиров быстро прошло. Она уже интересуется отличиями семейства кровососущих.
— О, между ними колоссальная разница! Например, высшие не боятся света, более устойчивы к серебру, а самые сильные среди них не восприимчивы к нему вообще. Кресты, чеснок не опасны даже для простых упырей. Самое главное, пожалуй, то, что высшие вампиры способны повелевать силами Тьмы и Смерти.
— Колдовать что ли?
— Пусть будет колдовать... Пошли отсюда, здесь сейчас не лучшее место для общения.
Взявшись за руки, мы быстро прошли несчастливую улицу, вышли к хорошо освещенной дороге и направились в сторону дома Ирины.
— Неужели, правда, что эти мифические создания существуют? — спрашивала Ирина скорее саму себя. — Если бы не видела собственными глазами, никогда бы не поверила. А кто был тот огромный волк?
— Оборотень, кто же еще... Что-то ты не удивлена? — спросил я девушка, посмотрев на ее совершенно спокойное лицо.
— Потому что я так и думала! Если есть вампиры, почему бы ни быть оборотням.
Я прильнул к себе задумавшуюся Ирину и нежно поцеловал. Мы уже подходили к ее дому. Охрана нас беспрепятственно пропустила.
— Кстати, скажу сразу, никакой войны между вампирами и оборотнями нет, это действительно вымысел. Оборотни здесь очень слабы, по слухам среди них только один высший, да и то не очень сильный. Поэтому они безоговорочно служат вампирам и их делам. Вот так-то!
Ирина промолчала. Когда мы подходили к ее квартире, она попросила меня:
— Не уходи, пожалуйста, сегодня... мне очень страшно. — Вот заливает, я же вижу, что она абсолютно спокойна. — Места у меня много, спать тоже есть где, оставайся, иначе я не усну. Вдруг, они и сюда явятся?
— Конечно, я останусь, — поддержал я игру Ирины, — ну, открывай!
Оказавшись дома, Ирина поставила чайник и улетела в ванну. Пока она блаженно нежилась в теплой воде, я сделал небольшую ревизию ее холодильника и других запасов продуктов, и на скорую руку сварганил легкий поздний ужин. Выйдя из ванной в облаке пара, с полотенцем на голове и байковом халате, Ирина воскликнула:
— А ты еще и хозяйственный, вон как готовить умеешь!
— А то, я еще и стирать, и убирать умею, без родителей ведь рос.
— Ой, извини, пожалуйста.
— Да ты что, фу, какие глупости, ты меня вовсе не обидела, даже наоборот — окомплементила... А ну иди сюда, мое чудо! — Я подошел к Ирине и подхватил ее невесомое тело на руки, закружил, от чего она радостно завизжала, а потом долго целовал, не отпуская такое сокровище.
