Книга 1. Бэйр

Вокруг нее начало появляться белое свечение, она становилась почти одноцветной, полностью белой. Красивое лицо девушки превратилось в лицо бездушной куклы.

— Ты станешь частью чего-то большего, — таинственно прошептала Дороти и улыбнулась. На этот раз ее голос больше походил на шипение, а улыбка — на оскал. Она прошло мимо горы черепов и скользящим движением провела пальцами по верхнему ряду.

— Я воздержусь, пожалуй, — хмыкнув, я поудобнее ухватил нож в рукаве. — Лучше расскажи, зачем ты все это устроила, это будет гораздо интереснее.

— Хватит валять дурака! — неожиданно взвизгнула Дороти, топнув ногой. Вот теперь она была похожа на настоящую мегеру! Все интереснее и интереснее... что за существо передо мной? Не призрак и не ведьма, не утопленница и не вампир... что же? — Ты все понял с самого начала!

— Не люблю разочаровывать женщин, но увы — я не так хорош!

Дороти подошла к старому комоду у самой дальней стены и стала копаться в ящиках. Я тем продолжал осматриваться, составляя план действий.

Если окажусь в пентаграмме, сотру пару линий или просто проведу по ним серебряным ножом, потом метну нож в зеркало и разобью его, пока девица не опомнится, — а в лучшем случае она будет лежать полумертвая от разрывающих ее чар, — я сбегу. Мы все время шли прямо, потому дорогу я найду и вслепую.

— Я так и не узнала, как тебя зовут, — нежно пропела молоденькое нечто.

— Меня зовут... Адольф Снежный Змей, — зевнул я, опершись спиной на дверной косяк. Свое настоящее имя — последнее, что стоит говорить чернокнижницам.

— Какое красивое, благородное имя... — пробормотала она, продолжая рыться в ящиках комода.

— Оно всегда нравилось девушкам.

— А почему "Снежный Змей"?

— Это была моя кличка в Ордене. Я родом с севера воюющих Королевств, хотя по мне и не скажешь, а также я невероятно хитер и изворотлив. Совсем как змея.

— Хотя по тебе и не скажешь... — сквозь зубы выдавила Дороти, найдя, наконец, то, что искала в комоде. — Знаешь, я уже давно работаю над этим зеркалом. Не хочешь оценить оправу? Просто подойди вон туда, оттуда чудесно падает свет, — указала она в центр пентаграммы.

— Знаешь, я никогда не интересовался зеркалами.

— Тогда встань, пожалуйста, в центр круга на полу.

— Нет, спасибо. Он мне не нравится.

— Но я прошу тебя! — она поморгала своими огромными серыми глазами и улыбнулась.

— Слушай, я тебе кое-что скажу... — я улыбнулся не менее загадочно подошел поближе к девице. Оказавшись так близко, как только можно, я начал наклоняться.

— Нет! — возмущенно воскликнула девица и попыталась оттолкнуть меня. Но ее пальцы были настолько слабыми, что я едва почувствовал само прикосновение.

— Вот и мой ответ такой же, — объясняю, отстраняясь. Посмотрим, чем все кончится, если немного поиграть ситуацией — идиотизм, с одной стороны, но, с другой, может получится выяснить что-нибудь интересное. — Какие бы милые глазки ты не делала: не встану.

— Но ты обещал помочь!

— Я обещал сделать все, что в моих силах. Встать в эту дрянь, — киваю на пентаграмму, — выше моих сил.

— Просто сделай пару шагов!

— Нет.

— Ну же!

— Нет.

— Я сказала живо!!!

— А я сказал нет.

— Ты меня вынуждаешь!!

— Мне кажется, или здесь похолодало? — потираю плечи, пряча ножик в рукаве.

— Грррр!!! Ну все, ты мне надоел!!!

— Мне жаль.

— А ну взять его!!! — рявкнула мегера, и тут же по зеркалу пробежала пугающая рябь.

Рябь ширилась и растягиваясь, постепенно принимая форму человеческого силуэта. Из стекла в мир пролезло нечто... очень похожее на полуразложившуюся человеческую руку с длинными когтями. За рукой показалось и само существо.

Кривые конечности, серая кожа, разодранная в некоторых местах и открывающая бескровное сухое мясо, сгнившие глаза, красиво вывихнутая челюсть и черные клочья волос на голове. При всем своем жутком виде существо двигалось удивительно проворно. Раскачавшись на четвереньках, оно живо подпрыгнуло к хозяйке и замерло, преданно уставившись на нее пустыми глазницами.

Вот оно. То, чего я не учел в своем плане спасения.

— В центр его! — крикнула Дороти. Из зеркала полезли другие существа, издавая жуткий, до костей пробирающий стрекот.

Так... убивать сейчас она меня не станет, а сопротивляться этим существам и открывать свой козырной ножик бессмысленно. Собственно, мне ничего не остается, как поддаться на уговоры.

Серые существа вцепились мне в ноги и утащили на пентаграмму без всяких усилий. Похоже, взрослый мужик для них был все равно что ветка, даже если бы я решил сопротивляться, вряд ли смог бы чего-то добиться. Видимо, это даже не нежить, а что-то другое. Возможно, совсем не из этой части мира... В одном только я мог быть уверен: они абсолютно точно опасны.

Когда меня втащили в центр пентаграммы, огонь на черных свечах стал ярче, а мир вокруг меня — расплывчатым и нечетким. Я словно оказался внутри невидимого барьера, из которого наверняка не смогу выбраться.

Сквозь барьер я видел расплывчатую фигуру внутри яркого белого свечения. Дороти ходила вокруг своей пентаграммы, добавляя последние штрихи.

Я сел в пентаграмме поудобнее и приготовился слушать исповедь удивительной нечисти. Узнаю, кто эта девица и чего она добивается, и тогда сбегу. Мне все еще хватало самонадеянности думать, что у меня это получится. Должно быть, набрался этой глупости от Бэйр.

— Я ведь не человек, как ты мог догадаться, — сообщила она, медленно плывя к комоду. Доплыв, Дороти уселась на него. — Когда-то давно я действительно была графской дочерью и звали меня Дороти Сеймур. Я росла в хорошей любящей семье, на тот момент у нас не было совершенно никаких проблем. Но вот мне исполнилось шестнадцать, родители устроили роскошный бал в мою честь, на который съехались все желающие просить моей руки... а их оказалось немало. Но среди воздыхателей оказался некто, кто давно желал нашей семье зла. Он отравил моего отца. Перед смертью папа долго мучился, я не отходила от его постели до самой его смерти... но, видимо, яд подсыпали и мне. Я умерла почти сразу после него.

— Очень трогательно, — вздыхаю, заглушая зевок. — И что дальше? Ты не похожа на воскресший труп.

— Моя мама, Кадди Сеймур, недолго была одна. Она никогда не любила моего отца и давно завела себе любовника...

— Ты же умерла. Откуда ты знаешь?

— Когда воскресла, перечитала всю историю, накопившуюся за время моей смерти. Не перебивай! — капризно воскликнула она.

— Как пожелаешь.

— Но ее любовник был не простым мужчиной. Он был колдуном и, возможно, просто приворожил ее ради денег и титула, возможно, это он отравил меня и отца. Но, как бы то ни было, мама была с ним счастлива и родила от него семерых детей, трое из которых были магами. Уже более десяти поколений порочная колдовская кровь сидит в нашем роду. Она может исчезнуть, скажем, на три поколения, но потом обязательно появится у какой-нибудь троюродной праправнучки последней ведьмы. Я не знаю точно, сколько в этом доме было ведьм и колдунов, пока я отсутствовала, но сейчас в доме точно живет один.

— Здорово. И это ты?

— Нет, я не колдунья. Но я думаю, что это тот новый колдун нашел эту комнату, которую сделал еще второй муж моей мамы, до которого магов в роду точно не было.

— Так-так, подожди. Я запутался. Значит, эту комнату не ты сделала и не ты перетаскала сюда фамильные останки?

— Нет, останки сюда принесла именно я, а вот оживил зеркало тот самый маг.

— Почему же ты не знаешь, кто этот маг?

— Я простое привидение, как я могу почувствовать мага!?

— Привидение!? Ты живее всех живых!

— Нет, я просто привидение, — уверила меня девица. Сказала она это не без гордости. — Тот самый маг призвал меня из зеркала, которое смог оживить. Я помню, как очутилась в пентаграмме, а рядом никого не было. Мне пришлось долго ждать, пока потухнут зачарованные свечки, а потом я смогла выйти. Я долго блуждала по поместью, пытаясь понять, что произошло и почему я тут...

— Так это ты та самая "фамильная нечисть", от которой мы должны избавиться? Это ты докучаешь тетушке Меви?

— В том-то и дело, что это не я! — воскликнула она. — Зачем мне являться ночам к больной женщине и пугать ее? У меня есть дела поважнее!

— Например, совращать обаятельных рыцарей?

— Нет... ты первый, — смутилось привидение.

— Польщен, право слова.

— Не перебивай! — крикнула она сердито. Ну совсем шестнадцатилетняя графиня... кое-что в нас остается и после смерти. — Однажды я бродила по библиотеке и увидела, как кто-то в черном плаще сидит за книгой. Очень нехорошей книгой. Увидев меня, он испугался и бросился бежать, оставив книгу открытой. Я так и не смогла понять, кто это был... но зато я узнала, что он искал в книге. К тому времени я уже научилась двигать некоторые предметы, но переворачивать страницы мне все равно было очень сложно. Но я справилась! Колдун искал, как загнать вызванное привидение обратно в мир мертвых, но также в книге было написано, как усилить, а в конце и оживить призванное привидение с помощью обрядов и ритуалов. Я, конечно, не хотела быть привидением все время. Я молодая красивая девушка, которая и пожить толком не успела! Я имею право на еще одну жизнь!

— Тише, тише, я понял.

— А ну не перебивай! Первые несколько ритуалов я смогла устроить с помощью телекинеза, тогда я смогла говорить со смертными и даже двигать некоторые предметы. Следующие же ритуалы требовали особых приготовлений. Но после стольких трудов, всех этих зелий и боги знают, чего еще, я все еще оставалась бесплотным духом, боящемся серебра и святой воды, которого нельзя было коснуться. Тогда я отыскала в библиотеке ту книгу и прочла следующие ритуалы. Для них нужны были трупы... неважно, какой давности. С их помощью и с помощью зеркала я постепенно могла бы обрести силы живых. Я брала только подходящие трупы из склепа и впитывала в себя все их телесные силы. Так было до того, пока трупы не кончились. И вот, теперь я такая. Уже не призрак, но еще не девушка. В книге написано, что для того, чтобы я стала живой, мне нужен живой человек.

— И это я?

— Да, это ты.

— И ты меня убьешь?

— Да, извини. У меня нет другого выбора.

— А если я буду сопротивляться?

— Не сможешь.

— А если смогу?

— Я все равно тебя поймаю и посажу обратно.

— Все с тобой ясно, — вздыхаю.

Как сбегу из пентаграммы, надо хватать за шкирку Бэйр и уматывать из этого поместья куда-нибудь подальше! Если тут привидения не боятся серебра и балуются чернокнижничеством, то страшно представить, какие еще твари тут могут находиться.

— Как мне повезло, что ты такой смирный, почти не кричишь и не мешаешь... Будь добр, посиди в самом центре. Я сейчас открою зеркало, оно вытянет из тебя всю жизненную силу и потом передаст мне, — проговорило приведенье и пошло к огромному зеркалу.

Встав напротив него, Дороти принялась читать свои заклинания на древнем языке. В Ордене он был обязательной дисциплиной, но лекции шли поздно вечером, когда у меня были дела поинтереснее. Я ничерта не понимал из ее слов.

Зеркало вновь тронула рябь, оно помутнело и в середине начало разрастаться зловещее черное пятно. В ответ линии пентаграммы вокруг меня начали постепенно загораться оранжевым, свет шел из центра, устремляясь к краям, словно жидкость.

Холод усилился. Если раньше я медленно замерзал, то теперь меня пробирало до костей, за несколько секунд я перестал чувствовать пальцы рук, как будто их вовсе не было. По мере того, как загорались линии, холод подбирался к сердцу.

Дыра в зеркале заполнила все стекло, оттуда подул сильный ледяной ветер... с запахом жасмина. Вот, что это за запах, — запах смерти.

Опомнившись, я попытался стереть одну из линий пентаграммы рукой, но у меня не получилось. Пентаграмма как будто впечаталась в каменный пол. Тогда я вынул нож из рукава и провел лезвием по линии, как будто разрезая ее. Хоть в Ордене я вслушивался в уроки в пол уха, кое-что важное я все-таки запомнил. Например, даже сейчас, на пороге смерти, я помнил слова, которые нужны для того, чтобы обезвредить пентаграмму с помощью всемогущего серебра.

На этот раз все получилось, барьер вокруг меня исчез.

Дороти, увлеченная заклинанием и стоящая ко мне спиной, пока ничего не заметила.

Итак, что будет вернее, сначала разбить зеркало, а потом удирать, или сначала выйти из пентаграммы, а потом швырять драгоценный нож в зеркало?...

Додумать я не успел, Доротея открыла глаза и увидела, что пентаграмма разрушена.

— Крыса! — завопило привидение. — А ну взять его!!!

Серые существа, смиренно ждавшие все это время в углах комнаты, двинулись ко мне на четвереньках. Те места на лицах, где когда-то были их глаза, задергались, словно ища меня.

Не теряя времени, я прыгнул к двери и попытался набрать на выступавших шарах нужную комбинацию... получилось с первого раза, я быстро выскочил и захлопнул дверь.

Того времени, которое Доротея потратит на то, чтобы открыть дверь, мне хватит, чтобы добраться до лестницы на кухню. Должно хватить.

Захлопнув дверь, я бросился вперед, не разбирая в темноте дороги. Пару раз я чуть не споткнулся о ступени, наверняка сбил в кровь ступни, но это сущая ерунда.

За моей спиной вопила разъяренная Дороти, привидению вторили жуткие твари, мне казалось, я слышал, как они скребутся своими кривыми когтями, догоняя меня.

Вскоре ноги ощутили каменные плиты, я снова оказался в склепе. В спину мне дул ледяной ветер, уже тошнило от запаха жасмина... но вопли нечисти не утихли ни на миг, они были уже близко.

Нащупав ручку, я со всей силы дернул ее и дверь с серебряными листами нехотя отворилась. Взбежав на лестницу, я захлопнул ее. Серебро, может, не остановит привидение, но должно помешать пройти тем тварям.

— Ты все равно не уйдешь от меня в моем доме!!! — донеслось прямо из-за двери.

А она ближе, чем я думал! Еще бы чуть-чуть...

Я побежал вверх по лестнице, стараясь не переломать ноги в темноте. Спустя двадцать ступеней я услышал, как дверь грохнула о стену и как когти серых тварей застучали по каменной лестнице... Они все-таки догоняли меня!

Подгоняемый панической мыслью я побежал так быстро, как никогда в жизни. Дыхание смерти с отвратительным запахом жасмина настигало, скоро я весь был в этом вязком холоде, как в коконе, он мешал двигаться, тянулся к самому сердцу, хотя я уже давно вышел из пентаграммы.

Серые твари, гончие с того света, мчались за мной, чтобы утащить к себе на родину. Их радостное бормотание и бесконечный стрекот когтей о каменный пол сводили с ума... Казалось, этот стрекот отсчитывал секунды до моего конца.

Одурев от ужаса, я уже ничего не соображал, мной двигало одно-единственное желание: оказаться как можно дальше отсюда. Влетев на кухню, я опрокинул на уже догнавших меня тварей корзину с яблоками и бросился дальше. Так быстро я не бегал еще никогда в жизни... никогда в жизни я не был так напуган!