Первыми приземлились четыре челнока с линам, став по сторонам от нашей точки посадки. Створки их аппаратов раскрылись, и оттуда четко печатая шаг, ровной шеренгой вышли лины, создавая коридор от предполагаемой зоны моей посадки, прямо до ожидающих меня людей. Мой челнок мягко приземлился, и именно в этот момент, лины вытащили свои длинные мечи, чтобы прижать их крестовиной к животу клинком вверх. Створки начали медленно опускаться, давая стоящим вдалеке встречающим увидеть что находиться внутри. Лины резко закрутили своё оружие, повернув их острием вниз, после чего уперли оружие о землю, именно такой способ караула линов мне показался наиболее правильным, Тамиа одобрила.
Первым вниз спускался я, чуть позади и слева от меня шла в красивом черном платье Тамиа, скромно потупив взгляд вниз, а прямо за нами вышло четверо личей с гвардейскими посохами, моя личная охрана и сопровождение. Моё лицо было максимально спокойным, не напряженным как камень, не расслабленным будто расплывшимся, чтобы не показывать напряжения или мягкости. Взгляд был максимально жестким, как будто я смотрел на сильно провинившегося гремлина, походка уверенной и не сильно размашистой, левая рука спокойно лежала на оголовье меча, правая постукивал о висящий на поясе посох Темноратора Каргара. Даже страшно представить, как долго я тренировал перед Тамией эту походку и взгляд, свои движения, даже чертову речь и голос, это было непросто, ничто из того что я сейчас делал, раньше мне не было свойственно. Немного помогал опыт полученный с гремлинами, но... именно что немного, аристократы маги это не новорожденные гремлины, даже не близко к ним. С такими сложностями, мне кажется что я быстро стану тут завзятым социопатом, чем меньше буду вместе с ними находиться, тем легче для меня.
Идя через караул к встречающим, я старался не слишком цепко рассматривать высшую аристократию и магов, скорее показывал заинтересованность. От Тамии я уже знал основные метки и детали, по которым можно определить кто перед тобой стоит, из какой он Семьи и какое положение занимает, даже имена живших тогда глав и их детей наизусть знал. Мысленно определившись кто из них кто, я дошел до процессии из полусотни человек, впереди всех которых стояло лишь пятеро.
Окинув людей взглядом, я сказал то, чего раньше никогда бы просто не осмелился... да и воспитание не позволяет:
— Разрешаю ко мне обратиться.
Высокомерно, как высший к низшему произнес я, позволяя им говорить со мной. Просто высочайшая наглость как по мне, но вот не для них... имею право как оказывается.
— Благодарю Темноратор. — элегантно склонил голову и как-то вычурно повернув руку, произнес мужчина по центру.
Насколько я понимаю, он не был представителем Темных Семей, но тем не менее имел право или скорее обязан был первым встречать на долго отлучившегося Владыку, даже раньше высшей аристократии. Этот весьма сильный темный маг, был мажордомом Дворца Темноратора, крайне почетная и влиятельная должность, но власть его распространялась лишь на сам Дворец и район с ним, зато был он тут вторым после своего господина... меня. Пока Темноратора нет, по сути правит Дворцом с его библиотеками, лабораториями, сокровищницами, дворцовой стражей и еще многим и многим, стоящий передо мной человек.
— К своему глубочайшему сожалению, я не имел радости видеть Темноратора Каргара и служить ему. — выпрямился высокий и худощавый черноволосый мужчина в изысканном костюме. — Но лицезрев вас, я мажордом Аспий Этерланий, готов с превеликим почетом и максимальным уважением исполнить долг вашего слуги и оказать вам все возможные почести, исполнив любой приказ. Повинуюсь Темноратор.
Довольно смежив веки, я молча перевел взгляд на первого стоящего слева мужчину или скорее даже старика. Выглядел он примечательно, длинные слегка волнистые чистые бело-седые волосы, аккуратно зачесанные назад, такая же длинная расчесанная борода как полотно равномерно лежащей на груди, аккуратные подстриженные усы, густые белые брови, чисто выглядящая бледноватая кожа и красная, немного розоватая радужка глаз, которые сейчас смотрели на меня из-под сурово кажется вечно нахмуренных бровей. В глаза также бросались маленькие золотые сережки-кнопки в мочке ушей, которые никоим образом не казались тут лишними или смешными, дополнял образ свободный богатый халат и длинный искусный магический посох.
— Перий Бельвенор мой Темноратор, глава Первой Темной Семьи. — склонил он голову, прерывая свой тяжелый взгляд. — Искренне рад видеть вас в здравии и личной мощи. Повинуюсь Темноратор.
Крайне сильный темный маг, точно не самый слабый некромант, идеальный представитель своей Семьи, только что старый. Но опасным не выглядит, скорее... хм, первое что приходит на ум, это суровый ректор университета, умный, какой-то умудренный взгляд лишь дополняет картину. С ним лучше о серьезных вещах не говорить, лишь покажу себя идиотом, я не настолько верю в свою эрудированность и знания этого мира.
Также смежив веки, показывая что принял его слова, перевел взгляд на единственную девушку среди этих пятерых приближенных, молодо выглядящую и эффектную, с вызывающе открытым платьем, вырезом до полных грудей и открытыми плечами, короткой юбкой, или скорее даже такими шортиками и ажурными в сеточку колготками. Эта особа сразу привлекала взгляд, пришлось постараться чтобы нагло не пялиться на неё. Не очень длинные белые волосы зачесаны в прическу на голове, с вычурной красной заколкой, откуда взгляд плавно опускается вниз, встречаясь с её надменным красным взглядом. Она была вампиром, и вполне возможно правила еще при прошлом Темнораторе, и возраст её мог заходить за многие сотни лет.
— М-м, рада нашей встрече Темноратор. — с мягким баритоном произнесла она. — Касиль Археон, глава Второй Темной Семьи, вампир разумеется. — слегка усмехнулась она. — Как и всегда, выполню любой ваш приказ. — взмахнув ресницами, как-то даже двусмысленно с придыханием произнесла она. — Повинуюсь вам, Темноратор.
Как для столь высокопоставленного человека выглядела она необычно, да и возраст, ведь по словам Тамии, главу Второй Семьи при Каргаре также занимала она, что делало её как для меня весьма, хм, как бы повежливей, впечатляющего опыта женщину. Тоже весьма опасная дама, разговор с ней нужно уменьшить до минимума, если смогу, ведь есть у меня такое ощущение что ничего у меня не выйдет, хотя у меня же есть Тамиа. Как жена Темнораторов, она должна уметь охаживать таких женщин, опыта-то всяко у неё больше.
Благожелательно кивнув ей, обратил внимание на третьего представителя Семей. Выглядел он молодо, по сравнению с другими, возможно лет тридцати, длинные черные волосы, темно-карие глаза, прямое аристократическое лицо и небольшой шрам на брови. Одет в нечто среднее между старомодным камзолом и доспехами, темная дорогая одежда отлично сидела на подтянутой сильной фигуре, сразу становилось ясно что он не пренебрегал тренировками. На поясе слева висел длинный дорогой клинок, немного потертый, от частого использования, но чувствуемая от него магия, показывала что артефакт в полной своей силе, непростой меч.
— Жилиан Турженор, глава Третьей Темной Семьи. — четко и громко произнес он, смотря мне в глаза. — Готов служить и сражаться за вас. Повинуюсь Темноратор.
Возможно самый нормальный человек среди присутствующих, по сравнении с остальными конечно, уверенный, несколько воинственный, будто одним своим видом бросает всем вызов. Было необычно смотреть как он будто инстинктивно с вызовом смотрит на меня, и тут же осознанно одергивает себя, расслабляюсь и отводя взгляд. Возможно молодой глава, привычный к другому окружению, а тут такое.
Задержав на секунду взгляд на Жилиане, перевел взгляд на последнего представителя могущественных семей. Поскольку он был оборотнем, я ожидал человека с более звероватой и дикой внешностью, но на удивление, выглядел он как обычный человек. Мужчина лет за пятьдесят, сильный, серые седые волосы, даже серебристые, свободная распахнутая одежда, несколько даже воздушная, будто ему не нравилось когда она плотно облегала тело. Глаза желтые, несколько звериные, но тут я не был уверен, возможно я так думал лишь потому что знал о его оборотнической натуре.
— Меня зовут Равгар Ррайран мой повелитель, глава Четвертой Темной Семьи, оборотней. — голос был чуточку рычащий, сильный. — Безмерно рад вашему возвращению домой. Повинуюсь вам, Темноратор.
Такие имена насколько я знаю им давали специально, чтобы иметь возможности произнести его в своей другой форме, где некоторые согласные сложно или даже невозможно произнести.
То что все четыре главы Темных Семей были в столице удивительно, но так даже проще, познакомлюсь со всеми сразу, да и встреча в таком случае выглядит презентабельной. Возможно они использовали стационарные телепорты чтобы побыстрее попасть в Темногор?
— Пройдем во Дворец, с остальными познакомимся в моем тронном зале. — бросив взгляд на стоящих за ними других придворных, среди которых лишь за редким исключением можно сразу опознать кого-то из представителей Семей.
Мысленный приказ, и вся наша процессия вместе с линами пошла ко входу в огромное здание. Придворные, аристократы и маги что вышли встречать меня, согнувшись в поклоне, послушно последовали за мной в некотором отдалении, чтобы не влезать между личами и Тамией. Поразительная послушность если честно, они не знаю кто я от слова совсем, но Черной Короны на моей голове им хватает, чтобы без каких-либо возражений принять своё подчиненное положение, и это после трех веков жизни без пригляда Темноратора, когда они были предоставлены лишь сами себе. Мне казалось что всё будет хуже, но похоже Тамиа была права в их исключительной верности. Возможно они лишь играли перед публикой, и думали совсем о другом при моем появлении, но внешне всё выглядело пристойно.
Как только моя нога ступила под свод высоких ворот, как что-то изменилось. Я почувствовал, как темная магия внутри меня самостоятельно вспыхнула и потоком устремилась наружу, не успев даже как-то отреагировать на это, в следующую секунду заметил как поток моей маны, самостоятельно утончился в несколько десятков лент и ушел в стены Дворца, щедро делясь с ней энергией. Пространство дернулось, а после целая волна истончившейся темной маны, выпущенной стенами Дворца разошлись в стороны, накрывая весь город. Задержав шаг, я прислушался к пространству, так вот о чем говорила Тамиа, Дворец опознал меня... вернее Корону, и тут же как послушный щенок распластался передо мной, давая информацию обо всем что тут происходило, давая власть над его артефактами и встроенной магической защитой. Это было очень похоже на то что я чувствовал в Парящем Дворце, только больше и намного сильнее, на намного более качественном уровне. Только что я стал настоящим хозяином этого Дворца, и власть над ним у меня была действительно огромной. Теперь я даже почувствовал себя защищенным, в безопасности. Уже сейчас я мог использовать сотни артефактов и заклинаний Дворца, чтобы уничтожить всех рядом стоящих со мной, здесь я чувствовал себя непобедимым.
Большинство моих сопровождающих еле заметно дернулись, после произошедшего эффекта, а их взгляды обращенные на меня, стали немного более... доброжелательными. Дворец признал меня, и они все это поняли. Вампирша в этот момент выглядела даже какой-то ностальгирующей, с приятно улыбкой встретив этот магический эффект.
Прислушавшись к передаваемой Дворцом информации, подавил довольную улыбку, уже увереннее направившись к тронному залу, местоположение которого я теперь знал совершенно точно. Все двери теперь были передо мной теперь были открыты.
Пока шел к далекому тронному залу, кажется встретил всех обитателей Дворца, которые специально стремились сюда, чтобы увидеться со мной. Слуги, маги, чиновники, придворные, попадающиеся по пути стражи, все они прижимались к стене, кланяясь и показывая наивысшее уважение, проводив меня словами "Повинуюсь, Темноратор". Будто давая мне личную присягу в верности. Их восторженные, пожирающие и одновременно напугано-шокирующие взгляды, провожали меня до самого конца. Они будто боялись по такому пустяку беспокоить меня своим присутствием, но одновременно с этим не хотели и не могли пропустить моё появление. Стараясь не реагировать на их взгляды, я уверенно шел в нужный зал.
Раскрывшиеся передо мной большие ворота, открыли мне вид просто огромного зала. Полностью заполненного людьми зала. Я уже знал об их тут нахождении, но видеть собственными глазами было совсем иначе. Тысячи людей под темными сводами зала, откуда сияют магические фонари звезд, изысканно украшенные стены, на которых было запечатлено величие Темноратора. Его победы, его достижения, его заслуги, всех Темнораторов. Тронный зал Темноратора, являлся сосредоточием его величия и силы. А теперь всё это будет частью моего величия и силы... теперь я казался недостойным такого, лишь фальшивкой, использующий чужие достижения, чтобы показать собственную значимость. Стало несколько противно. На секунду сжав челюсть, я торопливо вернул лицу былую строгость, после чего будто насмотревшись на очередную гениально исполненную на стене картину, пошел по остановленной мне среди людей дорогу к трону.
Лины, прижавшись к стенам в коридоре, застыли в карауле, со мной следом пошли лишь личи и Тамиа. Сопровождающие тут же отошли чуть в сторону, и лишь та самая приближенная пятерка пошла со мной к трону. Да, Черный Трон, особый артефакт, не столь уникальный как Черная Корона или Белый Меч, но он был сделан еще первым Темноратором, и накопил в себе от всех них огромную силу. Трон находился на вершине высокой лестницы, черный металл инкрустированный белыми, красными и черными шатами, высокая спинка, метров шести, на которой висел флаг с гербом Темной Империи. Лишь только взойдя к трону, я стал возвышаться над всеми в зале, смотря на них сверху вниз, видя даже самых задних среди них. Приостановившись, я провел руками по трону, он почему-то был теплым, повернувшись к нему спиной, я окинул взглядом ждущих меня тысяч людей. Главы семей встали на середине лестницы ближе к краям, мажордом выше, всего на несколько ступеней ниже трона, личи встали на одном уровне с троном, но на самом краю, будто в стороне, и лишь Тамиа остановившись на последней ступеньке, повернувшись к людям, сделала нечто вроде изящного реверанса, после чего дойдя до конца, стала по левую руку от трона. Теперь мои слова.
— Я вернулся! — на весь зал прозвучал мой вроде уверенный голос.
Уверенно и максимально величественно, по-хозяйски, я уселся на этот Черный Трон, устремив свой выжидающий взгляд на людей внизу. Цвет Империи ждал моих слов. Но вначале...
— Повинуюсь, Темноратор!
Их голоса, оглушали.
* * *
Проводя взглядом напряженную служанку, всё еще находящейся в пришибленном состоянии от наложенных на неё обязанностей, предварительно удостоверившись что никто кроме Тамии не видит, я аморфной амебой расплылся на просто шикарном диване. Ох-хо, он божественен. Думать и что-то делать не хотелось, слишком устал. Вроде только сидел, делал умный вид, иногда что-то многозначительно проговаривал, но по сути я боялся слово лишнего сказать. Просто огромное напряжение, нервы, натянутые до предела, сейчас начали расслабляться, давая тяжелым выдохом избавиться от этого кошмара. Когда тысячи людей ТАК смотрят на тебя, когда ты знаешь что они ловят КАЖДОЕ твое слово и даже движение, когда ты понимаешь хотя бы приблизительно насколько все они могущественны, как лично, так и политически, и ты должен всеми ими управлять, подчинять. Уф, это просто... слов нет.
