Доминат (черновик)

Пол под ногами юноши невыносимо скрипел. Открыв дверь хижины, молодой барон удивленно замер в дверном проеме. Холодный ветер обдал его изнеженное теплой постелью тело, покрыв мгновенно мурашками.

— Что это такое? — спросил спросонья Квинт, потирая глаза и дрожа от холода.

— Ты про что? — спросила женщина — А-а-а... Да это снег! Представляешь? Снег на юге Юрона! Что тогда на севере то твориться и представить себе не могу, сугробы с лошадь, наверное.

— Что такое сугробы?

— Это когда в одном месте много снега собралось. — пояснила женщина — Большая куча снега и есть сугроб.

— Я никогда не видел нечего подобного... — завороженно проговорил Квинт.

Ему показалось, что огромное грязно-серое покрывало тонким слоем накрыло деревню. Темно-серый снег припорошил каждый дом. Его держали только внезапно ударившие утренние холода. Пройдет несколько часов пока слабое солнце успеет немного нагреть землю свозь черные тучи.

— Земля ещё теплая, так что снег только на крышах лежит. Ты только его не ешь! — крикнула из дома бабка — Он странный какой-то, черный! Снег белый-белый должен быть, этот никуда не годиться, с гарью он, грязный.

Квинт вышел на улицу и подпрыгнув подцепил с соломенной крыши хижины небольшой снежный комок. Сильно сдавив кулак он слепил грязный снежок, и подержав его немного в руках пронаблюдал, как он меняет свою плотность, превращаясь при таянии в крепкую ледышку. Старуха была права, сказав про отраву, по руке юноши стекала пепельно-грязная вода.

— Мне надо быстрее выдвигаться. Я должен успеть добраться до своей деревни до твоих сугробов. — предупредил женщину парень.

— Ты смотри, внимательно к дороге отнесись. Это настоящая лютая зима. Ты без теплых вещей на своей лошадке до Приморского не дойдешь. Хоть тебе и ехать чуток, но ты замерзнешь и умрешь от холода по дороге. Чуешь мороз?

На улице было действительно холодно. Такой непогоды на своей шкуре Квинт ещё никогда не испытывал. Из его рта исходил не легкий парок, как бывало в простое прохладное утро, а большие облачка пара.

— Дурень, с мороза то уйди, заболеешь и никуда уже не доедешь. — сказала бабка.

Отложив утренний моцион на потом. Квинт сел за стол и стал думать, как ему теперь быть. Надо найти теплые вещи и сено для коня. Возможно, удастся их купить тут у местных жителей. В самом благоприятном для него исходе приедет он в такую же бедную деревушку, как эта. Чуда ждать не стоит.

Как хорошему барону ему следует позаботиться о своих людях. Ему следует заехать в ближайший большой поселок и закупить там всё необходимое. Он сильно сомневался, что жители Приморского готовы к холодам. Если судить о них по рассказам старухи, то там живут нищие, голодные люди.

Юноша в тайне надеялся подкупить их своей щедростью, предоставив все необходимое. Он представлял себе, как он победоносно въезжает в голове нагруженного ценным добром купеческого каравана. Нечего не понимающие люди смотрят с восхищением на своего нового покровителя, мужчины стоят в очереди, чтобы высказать ему свое почтение и пожать руку своему спасителю, а женщины называют в его честь детей.

"Или лучше вначале наведаться в сам Приморский и уже там составить список всего необходимого? А то накуплю всякого ненужного барахла и вместо заботливого хозяина меня посчитают блаженным. — подумал Квинт— Я же не знаю, что им действительно необходимо в быту. Наверное, надо поступить именно так.

— Бабка, дай какие-нибудь теплые вещи, да запас овса для лошади. — приказал Квинт.

— Вещей то теплых отродясь у меня не было. Дам тряпья тебе всякого, замотаешься в несколько слоёв да доедешь как-нибудь. А овес у соседей надо брать, я скотину не держу. Давай пять серебряных и будет тебе счастье.

Все приготовления заняли не больше часа. Женщина быстро вернулась с мешком овса, согрела для коня воду, напоила и быстро вычесала его. Только после этого она взялась за Квинта. Накормив его вчерашней похлебкой, она собрала ему в дорогу небольшой запас еды, наполнила походные фляги остывшим супом и водой, а после помогла облачиться в несколько слоев чужой одежонки.

— Это рубахи Кирна. Он у нас местный охотник, поэтому может себе позволить хорошо одеваться. Ты не смотри, что одежка потрепанная, зато чистая и без клопов. — приговаривала женщина, натягивая на парня третью рубаху-распашонку — Ты денег то ещё дай, а то он мне оставшиеся зубы выбьет, если увидит, что вещей его нет.

— Еще никто не продавал мне столько крестьянского потертого белья разом... — пробубнил в ответ Хитрово.

Поменяв портянки, надев, как капуста, несколько слоев рубах и штанов, путник распрощался с заботливой женщиной и немедля выдвинулся в путь.

Уже через несколько часов пути падающий с неба снег с дождем сменился простым ливнем. От деревни, что он недавно покинул, не уходила к другим населенным пунктам ни одной дороги или тропинки. Их попросту не было. Ушлая старушка задала напоследок направление, смело махнув рукой на восток.

"Туды до конца пока не упрешься в Светлый океан. — пояснила на прощанье направление своей руки женщина — А там не заблудишься. На север по пляжу до первых рыбацких холуп".

Его путь на восток пролегал через мрачные леса и нетронутые плугом небольшие луга, что неожиданно обрывали бесконечные лесные чащи. Нетронутые луга и отсутствие обрабатывающих землю крестьян являлось отличительной особенностью Юрона. Второе, что бросилось в глаза Хитрово это малонаселенность молодой страны. Если в Доминате через каждые несколько километров можно было натолкнуться если не на полноценную деревню, то на парочку одиноко стоящих домов. Здесь же ситуация была иной. Путешественник мог ехать часами и не повстречать на своем пути ни души.

Старуха очень смело отмеряла расстояние до своих родственников, сказав, что ехать недалеко. Только к обеду следующего дня, замерший и усталый путник выехал на своем верном коне к Светлому океану, омывающем длинное побережье Империи Юрон.

Невероятная громадина волн завораживала Квинта. Юноша впервые столкнулся с подобной природной стихией, с наслаждением вдыхая потрясающий запах морского воздуха. Ему нравилась бурлящая у берега вода, накатывающая высокими волнами на тонкий, припорошенный снегом, песчаный берег.

За последние два дня морозы стали крепчать, держась уже до середины дня. Больше всего Хитрово хотел освободиться от лишних слоев одежды. Если раньше его нательное белье было влажным от постоянных дождей, то теперь к этому добавилась покрывавшая тело испарина. Ему остро не хватало ощущение сухости и теплоты.

Начавшийся позавчера ливень не прекращался, только сменялся с утренним похолоданием настоящим снегопадом. Изменились и тучи. Они стали более плотными и еще более черными. Разыгравшаяся прошлой ночью гроза не дала Квинту спокойно уснуть, разразив пасмурное небо тысячами молний. Пока Хитрово пытался уснуть под ужасные раскаты грома и ослепительные разряды молний, напугавшаяся ненастья лошадь оборвала держащую её веревку и убежала в лес. Заметив в полудреме пропажу, проснувшийся парень был вынужден почти целый час бегать по ночному лесу, освещаемому лишь яркими небесными вспышками, в попытках поймать и успокоить своего коня.

Постояв недолго на берегу океана Квинт забрал на север и направил своего коня вдоль кромки воды. Легкий, черный снег продолжал медленно падать на одинокого путника и его верную лошадь. Шум волн сбивал с мыслей и очень сильно отвлекал. Парень представлял, как тут красиво летом. Он мечтал о том, как скинув с себя ворох одежды, окунется в прогретую солнцем воду, смыв с себя пыль и пот, полностью очистившись как духовно, так и физически.

Наблюдая за океаном и мечтая о солнечном отдыхе, Квинт не заметил, как его путешествие закончилось. Конь привел его к небольшой, покоившейся оградке, за которой находилось несколько жалких рыбачьих лачуг. Возле двух хибар были развешаны рыбацкие сети, а на берегу стояли два потемневших от вечной сырости баркаса.

"Если это весь Приморский, то я просто пропал. — подумал Хитрово — В этой жопе я жить не буду".

— Эй! Есть, кто живой? — закричал Квинт, подъехав к ближайшей лачуге.

Из несуразного, кривого домика, вышел странный скрюченный человек. Его лицо было одним сплошным ожогом, а одет он был в какую-то немытую хламиду. Своими ужимками он всячески показывал, как ему холодно на улице. Он был явно недоволен, что ему пришлось покинуть свой теплый дом.

— Чего орешь то? Чего тебе надо? — спросил местный житель.

— Это Приморский?

Обожжённый рыбак снисходительно посмотрел на Хитрово и проигнорировал вопрос юноши. Смачно сплюнув перед собой, он развернулся и пошел обратно в лачугу. Квинт понял, что никто с ним разговаривать не собирается, закричал ему в след:

— Я твой новый барон! Это вся деревня или есть ещё дома?

Парню удалось привлечь внимание простолюдина. Тот остановился на середине пути и обернувшись к Хитрово сказал:

— Слышь! Тут таких баронов как ты только в эту зиму пять было. Каждый мелкий торгаш титул себе покупает. А мы тут как жили в дерьме, так и живем.

— До остальных мне дела нет. Сколько всего человек тут живет? Где другие дома?

— А ты чего меня расспрашиваешь? Может ты жулик какой или проходимец? Как я узнаю, что ты наш барон?

— Подойди сюда.

Квинт достал из походной сумки верительную грамоту и раскрыв её представил перед подошедшим рыбаком. Его глаза судорожно забегали по листу, не останавливаясь подолгу на одной строчке. Так ведут себя не обученные грамоте люди, когда видят перед собой сплошной массив текста. Рыбак не умел читать, но хотел убедиться в законности слов странного всадника. После непродолжительного ознакомления с письменами, рыбак кивнул думая о чем-то своем и уже с более покладистым тоном удосужился, наконец, ответить на вопросы Квинта.

— Тут только моя да сына семья живет. Нас десять ртов. Вон видишь тропинку, что с берега на поляну выводит? А-а-а проклятая... занесло всё грязью этой снежной. Она есть вот тут, и ведет в деревню. Только заброшена наполовину она. Живут там человек сорок, и жрут они походу только мою рыбу.

— Меня зовут Квинт Хитрово, теперь я тут хозяин. Проводи меня к старшему в поселке, мне с ним нужно много обсудить. — сказал рыбаку Квинт.

— Я Виталь Кироторикс. Только господин барон, старшего то у нас и нет. Я даже и не знаю, как ещё по бумажкам Вашим умным наша деревня проходит. Говорю же, что почти заброшена она.

— А как вы без старших то живете? Кто за сбор урожая отвечает? Как его собираете? — спросил Квинт.

— Тут все бедно живут, не дружно и нескладно. Жизнь в этих краях суровая, тут не черта не растет, торгаши не шастают. Денег нет, как и работы какой, даже скотину почти никто не держит.

— Бери сына своего и пошли вместе в деревню. Будем знакомиться с её обитателями. — устало произнес Квинт.

— Ещё чего, никуда я не пойду. У меня нет желания по морозу с каким-то щенком шарахаться. Тебе надо сам и иди. — ответил рыбак.

Квинт стерпел слова своего холопа. Ведь он зависел от него больше, чем могло показаться на первый взгляд. Пока у него нет никакого авторитета перед этими людьми, и каждый его неверный шаг может быть неверно воспринят жителями деревни. Только это останавливало юношу от незамедлительного наказания говорливого рыбака.

— Я заплачу тебе десять серебряных в качестве щедрого подарка ко дню знакомства с новым бароном. — дипломатично ответил Квинт.

Всадник и двое рыбаков дошли по снежному насту до деревни минут за пять. По указке Хитрово рыбаки подходили к старым, неухоженным домам и зазывали оставшихся в поселке жильцов выйти на ближайшую поляну для проведения общего схода.

В ожидании сбора своих подданных новоиспеченный барон объехал все свои деревянные владения. Ситуация была не просто критической, а катастрофой. Деревня вымирала. Половина жителей, это беспомощные, доживавшие свои последние дни старики. Из сорока домов, которых насчитал Квинт, больше половины были заброшены. Оставшиеся же, казалось, никогда не знали хозяйской руки. Съехавшие крыши хибар, кривые стены, забитые окна, завалившиеся дымоходы печек. Все дома были разбросаны хаотично, улиц не было. Больше всего его деревня походила на подземные трущобы Небограда.

"Мои деревянные трущобы. — подумал про себя Квинт — В канализации Небограда и то чище было".

Через полчаса все заинтересованные жители деревни собрались на ближайшей полянке. Двенадцать закутанных в лохмотья бородатых мужиков в ожидании представления, переминались с ноги на ногу. Они старались вытоптать снег, чтобы освободить себе как можно больше свободного места. Некому не хотелось мерзнуть по колено в снегу.

Подъехав к поляне, где стояла небольшая группа крестьян, барон остановил лошадь за несколько шагов от первого ряда людей. Спешившись, он чуть не упал, поскольку слазив с седла в нервной спешке, слишком сильно суетился. В его спину полетели смешки.

Не придав этому особого значения, Квинт отошел на один шаг от своего коня и сходу начал общаться с народом:

— Ну что же. Не густо. — вместо приветствия сказал барон. — Признаться честно я ожидал большего. Меня зовут Квинт Хитрово, я новый хозяин этих земель. Я купил вас и вашу деревню и теперь собираюсь навести здесь порядок. Начнем с...

— Эй, Хитрован! Ты горло нам дай промочить! — крикнул кто-то из толпы, не дав продолжить барону свою речь — А то слушать тебя на трезвую голову сил никаких нет.

Мужики захохотали. Они одобрительно загомонили, подбадривая выскочку. Собравшимся было наплевать на Квинта. Они тут стоят только из-за праздного интереса. Развлечений в этом краю было не много, а так хоть на приезжего дурочка посмотрят.

— Я вижу у вас все плохо не только с домами, но и с головой. На первый раз я прощу подобного рода выходку, но в следующий раз мне придется наказать говорливого. — угрожающе ответил на выпад Квинт — Я вижу вы не любители пустых речей, поэтому перейду сразу к делу. Мне нужно трое мужчин, которые поедут со мной в ближайший большой поселок. Сегодня, к исходу дня каждая семья должна составить список необходимых в быту вещей. Его передадите моему помощнику Виталю Кера...

Рыбак не ожидал такого оборота. Он скинул с себя капюшон и растерянно оглянулся на удивлённых односельчан.

— Кироторикс, господин. — напомнил удивленный рыбак.

— ... Виталю Кироториксу. — как не в чем не бывало, продолжил барон — Только не пишите ему всякую ерунду вроде девок и поила с пылью. Потом мы составим общий список и закупим все необходимое. Опережая ваши вопросы, поясню, что все оплачу я. Времена изменились, зима затянется и нам нужно постараться в этом году не умереть с голоду. Война с Некротией и ненастье заставит вас изменить привычный жизненный уклад. Я предлагаю вам шанс выбраться из той задницы, в которой вы сейчас находитесь. Все, что я требую это беспрекословное подчинение и четкое исполнение моих поручений.

— А не пошёл бы ты нахер вождь. Я тебя знать не знаю, а ты тут уже в спасителя заиграл. — сказал бородатый мужик с гнилыми зубами — Я не верю ни одному твоему слову. Я не видел в своей жизни барона, что раздавал бы свои деньги просто так. Ты либо сам дурак, либо нас за дураков держишь. Ты заявился к нам с голой жопой и уже раздаешь поручения. А как ты заставишь нас подчиниться? Где твоя дружина барон?