Виола опустилась на пол, подогнув ноги под себя. Выпутав один из шнурков, она отдала его Вовке и быстро вставила тот, что он нашел в своей гардеробной. Парень кивнул головой и унес жилет обратно. Немного провозившись внутри, он вышел в коридор и виновато улыбнулся:

— Забыл, с какой вешалки снял. Пришлось искать по принципу магического подобия. Вроде, совпало...

Он сунул в карман шнур от жилета и, положив руку на замок, снова запер дверь.

И две темные тени в черном коридоре поскакали обратно. Полоска под дверью Генриха погасла, шагов тоже было не слыхать.

Вовка открыл свою дверь и с разбега прыгнул на кровать, головой сразу упав на подушку.

— Все, Виола, до завтра... Смотри, никому не рассказывай!

— А... моя комната?

— Завтра...

Когда девушка закрывала стену, Вовка уже спал сном праведника.

* * *

А вот принцу Генриху не спалось. Всеми своими помыслами он был на заседании совета герцогов. Король Ульрих, усиленно делая вид, что немощен и дряхл, прикрыл глаза, через щели ресниц внимательно наблюдая за своим преемником. Герцог Норденский привычно вел заседание, зачитывая составленный им заранее список неотложных вопросов. Глава магического совета рисовал на бумаге какие-то узоры, видимо считая, что дела человеческие к нему не относятся. Всеблагой, выставив бороду вперед, важно кивал головой, спрятав под усами поджатые губы и анализируя, чем полезным для его института может обернуться изменение политики государства. Отец, регисфратер Гюнтер, исподтишка бросал в Его Величество ненавидящие взгляды. Когда он поворачивал глаза в сторону сына, Генрих сразу опускал глаза на трясущиеся от внутреннего волнения пальцы. Едва Гюнтер отворачивался, он снова начинал разглядывать собравшийся в расширенном составе совет.

Герцог Вилтхарский вдумчиво чистил крохотным лезвием ногти, видимо, считая это занятие самым важным на свете. Генрих сразу представил образ его сына. Внешне, да, они были чем-то похожи. Светлые волосы, высокие скулы, голубые глаза... Но у Вальтера был твердый взгляд и упрямый подбородок. Какая-то внутренняя независимость и сила, словно он не варился в этой жизни, а сам ее варил, решая каверзные задачи, подобные придуманным когда-то их Учителем — мэтром Вилдбахом. Жаль, что здесь нет старика. Он бы точно определил, что скрывается под всеми этими масками напускного смирения и любезности. Вот, например, отец Клауса, герцог Норденский. Самоуверен, властен. Конечно, хитер. Иначе бы он не стал председателем совета и богатейшим из герцогов. У него есть свой гвардейский полк, подчиняющийся только распоряжениям хозяина. В его крае царит жесткая дисциплина и идеальный порядок. Королевство в королевстве. Он может забрать власть силой, и никто не посмеет пикнуть. Герцог Менский, изящного сложения человек средних лет, умный и дальновидный. Он никогда не ссорился со своим сильным соседом, во многом соглашаясь с его мнением. Герцогство Менское было гораздо меньше и состояло, в основном, из предгорных лесов и болот. Больших разработок в его крае не было. Торговал он торфом, пушниной и вкусной рыбой, изобиловавшей в больших озерах. Отдыхать в его владениях — милое дело. Но на отдыхе состояние не сделаешь. У него были три прелестные дочки, которым он жаждал найти хороших мужей, вывозя при каждом удобном случае их за границу и принимая все приглашения. Сам он давал только зимний бал, который был очень красивым: серебро на улице, серебро в доме. Магия снежной пурги и покрытого синим льдом озера. Хрупкие девушки, словно летящие вслед танцевальной мелодии снежинки. Сиреневые глаза и ласковые улыбки... Может, на одной из них жениться?

Генрих на секунду зажмурил глаза. А когда их открыл, то наткнулся на злющий отцовский взгляд. Нет, девочки герцога Менского должны жить в любви и тишине, украшая чью-то одинокую, спокойную и богатую жизнь. А в водоворотах королевского дворца они утонут, не прожив и года.

Герцог Батский одышливо терзал в руках вышитый вензелями платочек, иногда промокая им потеющий лоб. Генрих поморщился. Этот человек был скользок, как угорь, деловит, как купец и труслив, как шакал. В его владениях находились основные промышленные предприятия. Но он не был их владельцем, а лишь брал с купцов, производящих товар, налоги, часть которых поступала в казну, остатком оседая в глубоких, бездонных карманах Батского. Его сын, закончивший Академию как юрист и маг, был весьма умен и дальновиден. Выставляя отца в качестве важной персоны, он постепенно забирал в свои руки все дела герцогства, где-то снижая налоговое бремя, а где-то его повышая. Взяток, как его отец, он не брал. И без его личной подписи не принималось ни одно важное решение. Сам герцог вертел носом, как флюгер, всегда голосуя за мнение, выдвинутое более сильной партией. Но Генрих знал, что с его сыном вполне можно иметь дело. И, если аргументировано изложить свою точку зрения, он всегда поддержит и деньгами, и силой своего отряда. Госзаказы тоже смело можно отдавать ему. Качество и сроки гарантируются.

Последним был герцог Геннский. Его кровь была ближе всех к королевской. Двоюродный дядя... Где уж роднее? Темноволосый невысокий крепыш с резкими чертами лица сидел тихо, внимательно анализируя зачитываемый Норденским текст. Иногда он кивал головой. Иногда хмурил брови. Но вот тут Генрих был абсолютно уверен: дядя всецело на стороне правящего дома и... на стороне Генриха. Они любили и уважали друг друга. Когда мальчишке было во дворце невмоготу, всегда появлялся Геннский и забирал его к себе в замок. Дядя учил его магии, дипломатии, воинскому искусству. Да, все это проходилось на различных курсах Академии, но наглядно и на примерах еще раз разбиралось с герцогом, доносящим недопонятый ребенком материал его уму. Все тепло своей души он отдавал Генриху, так похожему на его случайно погибшего в шахтах сына... В горах, находящихся на территории герцогства, были самые крупные месторождения железа, никеля, меди, марганца... и самоцветов. Страна шахт, сначала с улыбкой, а потом — с горечью говорил герцог. Если бы его сын Карл не погиб, сейчас он был бы для принца лучшим другом.

Норденский дочитал свой свиток.

— Значит, готовимся к войне? — Улыбаясь невинными голубыми глазами, спросил отложивший пилочку Вилтхарский.

— Ну же, фон Шонн, как Вы могли о таком подумать? — Бодро ответил Норденский. — Вы слышали, что сказал Его Величество послу наших ближайших партнеров? Никакой войны. Наводим, так сказать, в родном доме порядок. Да и войска наши плесенью поросли. А молодые люди хотят чего? Движения! Вот мы и решили провести маневры!

— И отчего же они так качественно заплесневели? — Негромко сказал себе под нос Архимаг. Услышали все, но вопрос остался без ответа. Кто же из высокопоставленных особ станет бить себя в грудь, каясь Всеблагому, что поставил в части просроченные консервы или изъеденные мошкой крупы? Ну или форму, сшитую почти из бумаги... Понятно, элитные гвардейские отряды получали переводы из дома, ну и платили им тоже неплохо. Но рекруты, набранные из крестьянства и рабочего люда, голодали, поносили и мерзли. Из десятка набранных здоровых молодых мужчин к пятигодичному концу службы едва оставалось четверо.

— Маневры мы обязательно проведем. — Вдруг поднял голову Гюнтер. — Но только после того, как я лично проинспектирую войска, поем солдатской каши, переночую в зимней палатке, в той, что спят солдаты. Все замечания я напишу в докладной записке совету герцогов. И, после устранения недостатков, а я уверен, что их найдется немало, войско начнет зимние маневры. Кстати, герцог Батский... В тех краях, где герр фон Рейне задумал проводить маневры, находится болотистая пойма реки, не замерзающая даже в сильные холода. Поэтому, когда Вы получите заказ на производство обуви и одежды, имейте ввиду то, что я лично проверю качество сделанного вашими купцами обмундирования. Теперь о мушкетах, ружьях, мечах и копьях. Тут, на днях, я слышал, как слуги рассказывали интересную байку о профессиональном убийце, не исполнившем заказ. И знаете, почему ему это не удалось? Пуля взорвалась прямо в стволе винтовки. Поэтому, господин герцог, перед тем, как принять у Ваших оружейников каждую новую партию патронов, я заставлю их представителя пострелять по мишеням... А еще, господин фон Шонн, я был в солдатском госпитале... на днях. Диагнозами поступающих туда солдат были обморожения, дизентерия... и сифилис. Кстати, господин Верховный Маг, почему из полков исчезли Ваши подчиненные? Заболевания, передающиеся половым путем, чудно лечат пассы их волшебных ручек, а дизентерию — специальные составы, очищающие воду перед приготовлением еды. Да и колодцы не мешало бы почистить.

— Я бы попросил! — Тут же ринулся в бой Архимаг. — Условия жизни в армейских частях ни один нормальный человек выдержать не может! Ни бани, ни специально вырытых ям для нужды... Кругом зловоние и тучи мух. Неужели мои подчиненные учились семь лет только для того, чтобы расщеплять отходы человеческой жизнедеятельности на воду и твердую органику? Да за то время, что стоят на местах военные части, уже можно было бы построить города с нормальными удобствами и чистенькими девочками.

— Ваше Величество! — Твердым голосом неожиданно заявил Генрих. — В связи с заявленными расходами, я прошу, чтобы за выделяемыми из казны средствами и их распределением в соответствии с заказами наблюдал герцог Геннский. Дядя, Вы не против?

— Что ты, — улыбнулся тот. — Я только за. Кто же откажет себе в удовольствии запустить в казну по локоть руки?

Генрих фыркнул.

— А я чем могу помочь? — Неожиданно раздался голос герцога Менского. Норденский холодно посмотрел с высоты своего роста на сидящего рядом мужчину. Вечная его тень вдруг решила проявить инициативу... Дерзкий и вопиющий случай!

— У Вас много леса. — Сказал, стараясь закрепить успех, Генрих. Постройте военные поселки по периметру особенно беспокойных границ. Где-то на расстоянии дневного марш-броска. Солдатам будет где отдохнуть, а офицерам увидеться с семьями. Не всегда наша страна будет в состоянии 'учений'.

— Хорошо. — Кивнул Менский. — Доставку и строительство я полностью беру на себя.

Гюнтер, наконец, перестал беситься и даже успокоился. Если армия будет сыта, одета, выиграет эту войну... Чем черт не шутит, может к тому времени Ульрих помрет, а Генрих... он еще пацан. Щелкни его по макушке, голова с плеч и покатится...

Король внезапно открыл глаза и, улыбнувшись, сказал:

— Ну что, дорогие мои, первое наше совместное заседание закончено? Я уже могу пойти спать?

Всеблагой поднялся первым и забормотал коротенькое благословение. Король довольно кивал, все остальные, обмениваясь быстрыми взглядами, собирали документы, наброски и планы.

Гюнтер потянулся и встал. Взгляд его тут же уперся в сладкоголосого тучного монаха.

— А покойничков в войсках отпевать-то некому. — Ласково сказал он, глядя на висевшую над столом люстру, сверкающую горным хрусталем. — Днем солдатики маршируют, по ночам — нежить отстреливают... Знаете, как принимают новичков? Ничего не рассказывают, а ночью в караул ставят. Выдержал до рассвета — боец. Почет ему и уважение. А остальных первый год засранцами кличут. С чего бы это, а святой отец?

— Война, сын мой, противна божьим людям. Греховна ее суть и идет от демонов. Наша цель — слышать ангельское песнопение, видеть несравненные небесные лики, вкушая мудрость, сочащуюся из их уст. А нечисть — дело магов. Это их учат шары кидать. — Всеблагой кинул светлый взгляд на Главу магического совета.

— Зато ни один из нас не является дармоедом. Плоды нашего труда всегда видны. А где плоды труда вашего, преосвященство? Люди тоннами таскают в ваши молельные дома золотые и серебряные монеты, прося о мире на земле. Что ж вы до сих пор его не выпросили? А?

— Боги войной делят козлищ от агнцев...

— Агнцев, предполагаю, забирают к себе? — Усмехнулся Архимаг. — Это если исходить из того, что козлов у нас предостаточно. Ничего не делают, только блеют и подачек требуют...

Всеблагой хотел достойно ответить, но тут подал голос Король.

— Совестно вас слушать. — Сказал он с тихой укоризной. — Богов я не видел, но ангелы приходят к простым смертным и направляют нас на путь истинный...

Герцоги переглянулись. А Вилтхарский вздохнул и посмотрел на часы.

— Он прекрасен... Светящийся водопад волос, пламенные крылья за спиной... Спокойной ночи, господа!

Его Величество, поправив сползавший с плеч камзол, гордо вышел в дверь. За ним — герцоги. Архимаг, экранируя свой любознательный поисковый луч, втихую просматривал энергетику Ульриха на предмет рассеянности сознания. Норденский что-то шепотом выговаривал Менскому. Тот оправдывался тем, что тоже хочет заработать на военных заказах. Тем более, у него три дочери на выданье. Гюнтер, ни с кем не разговаривая, ушел к себе, строя захватнические планы, а его сын в глубоких раздумьях направился в свои покои.

Но еще больше мыслей ему дарил новый паж, сын герцога Вилтхарского. Понятно, что у мальчишек всегда есть свои секреты. Но недоверчивая к новым людям Виола тут же прилипла к парню, как к брату. Генрих перевернулся на другой бок. И эта магическая стража на замок... Зачем? Покои принца чаровал сам Вилдбах, и никто чужой в них не войдет. Эти непонятные отлучки. Может, он чей-то соглядатай? Бред. Мальчишка только приехал из глухого городка и еще никому не интересен. Кстати, о каком это ангеле толковал Король? Неужели Ульрих тронулся умом?

Принц приподнял голову от подушки. Ему послышался в коридоре какой-то шорох. Встать, посмотреть? Но сил не было даже открыть глаза.

* * *

Глава двенадцатая. Вальтер

* * *

— А классно мы провели зимние каникулы! — Сказал Макс, надевая куртку после посадки самолета. — Девчонки будут визжать от зависти, когда мы будем рассказывать, как искали в ущелье трупы и принимали участие в ловле маньяка-убийцы! Я наделал столько фоток!

— Угу. — Ответил Вальтер. — Только вот с немецким языком...

— Вот и не начинай! Дай еще денек прожить спокойно, наслаждаясь речью, понятной с детства.

Мимо них к выходу прошла молодая женщина, нецензурно ругающая расшалившегося ребенка. Бросив недовольный взгляд на ухмыляющегося Вальтера, она сделала над собой огромное усилие, чтобы и его не послать по известному только ей адресу.

— И звук отчизны неизменен и приятен! Наслаждайся, друг! — Пихнул Макса в проход между креслами парень.

А в аэропорту их уже ждал Сергей Ильич.

Обменявшись рукопожатием с Виталием Родионовичем и мальчишками, он поднес к губам руку Элеоноры.

— Ну как отдохнули? Долетели хорошо? Мой мальчик, надеюсь, хлопот не доставил?

— Если не считать того, что он поднял на ноги полицию и службу спасения, то никаких. На редкость тихий мальчик. Даже идти в ресторан приходилось уговаривать! — С чарующей улыбкой наябедничала Элеонора.