Шагающий во тьме. Шаг Первый. Экзамен

Наш ледяной маг лежал, тяжело дыша, а его тело было частично покрыто льдом. Приподняв голову, он посмотрел на меня уставшими глазами, после чего перевернулся на спину.

— Я уже ненавижу это место. — ответила Ария, присев рядом со стеной.

Все же преодолев свою усталость, я поднялся и так же присел рядом.

— Да ладно, может все не так плохо. — Кадзи единственный кто стоял на ногах, разглядывая местность. — Больше трудностей, ведут к большей награде, разве нет? А к опасностям этих мест, мы привыкнем быстро, люди ко всему привыкают.

— Вот далеко не все тут — человеки. — скорчилась Хейри. — Не хватает моих сил, поддерживать ваш уровень магических сил и залечивать все раны.

— Ты молодец Хейри, не занимайся самобичеванием. — улыбнулся Дрой, которому Кадзи помог добраться до стены. — Некоторые, даже части не смогли бы сделать, от того что делаешь ты.

— Вот именно, не парься. — поддержал ее и Кадзи. — Вот вы мне скажите, что это за твари такие шустрые?

— Это Архоты. — будто ожидая этого вопроса, ответил Дрой. — Зараженные, мутировшие дети.

— Дети?! — выкрикнул Кадзи.

— Зараженные?! — переспросил я, косясь на свои раны.

— Именно, это вам не игра какая, укус множества тварей заразен, особенно ходячих мертвецов. После укуса, начинается период заражения, организм борется и вырабатывает антитела. Вирус очень часто внимания не обращает на антитела, поражая все тело, но перед самой смертью именно из-за борьбы, происходит изменения, превращающее тебя в это. Поверь, дети это их низшая ступень.

— То есть, ты становишься зомби? Как в фильмах. — Кадзи отступил от тел.

— Нет. Конечно нет. — покачал Дрой головой. — Мало того, что это куда опаснее зомби, так и далеко не каждого поражает этот вирус, все не так критично как в рассказах ваших. Говоря о авантюристах, он и вовсе нас стороной обходит, предположу что это, из за нашего усиленного иммунитета. — пожал он плечами. — Если нужна более подробная информация, то это точно не ко мне.

— Получается, все эти монстры, были детьми? — спросила Хейри, с ужасом разглядывая тела.

— Когда-то, да. — он прикрыл свой глаз. — Теперь же, это совершенно иные существа.

— И откуда ты это знаешь? — скептически спросила Ария.

— Если бы и вы, хоть немного поинтересовались про миры, вопросы бы не задавали. — вздохнув, он поерзал усаживаясь поудобнее. — Да и еще, я собираюсь историком стать, было бы стыдно не знать поверхностные знания.

— Не хотелось бы вновь встретить такую группу, не так хорошо мы подготовлены. — вздохнул я, доставая сигарету.

— С уверенностью не скажу, но, насколько помню, архоты обычно не отходят далеко друг от друга. Этакие опасные стаи, так что, если мы их еще встретим, то далеко отсюда.

— Да, хорошие группы из них получаются, все сообща делают. — улыбнулся я.

Достав флягу с алкоголем, припал к ней, но закашлялся уже после пары глотков, после чего передал сидевшему рядом Дрою. Отдых, рядом с трупами этих несчастных, был совсем не комфортен, потому уже через минут пятнадцать, мы двигались дальше по коридорам, не восстановив силы до конца.

Можно предположить, что данный коридор как минимум был их территорией, ведь на протяжении уже нескольких десятков минут, мы просто бредем в этом полумраке. Именно это, меня и пугало больше всего, ведь нам вновь может попасться такая группа.

Факелы здесь горели на порядок слабее, а запах плесени ощущался в разы сильнее. Появились множество крыс, которых в предыдущем месте мы встретили всего парочку и все они тогда старались скрыться с наших глаз, как можно скорее. Эти же грызуны, совсем не боялись, наоборот кидались под ноги, пытались прокусить одежду. Но это так, маленький казус, ведь лютик быстро расправлялся с наглецами. Больше всего вреда от них было, крик Хейри, которая чуть ли не запрыгивала нам на руки.

Очередной поворот и… целая куча мертвецов столпилось в этом узеньком коридоре. Чья реакция была быстрее? Этого я не скажу, ведь хоть это и были с виду обычные мертвяки и скелеты, заметив нас, они незамедлительно кинулись к нам.

— Потанцуем! — с каким-то удовольствием выкрикнул Кадзи, так же мчась к ним.

Вздохнув, вынул свой клинок и побежал за ним. Кому-то, нужно ведь прикрывать тылы, а в таком месте, мы их туда попросту не пропустим.

В свете факела что-то блеснуло, я еле успел отскочить от прилетевшей стрелы.

— Сейчас, да вас тоже доберемся. — рыкнул я.

Первую атаку, заблокировал ножнами, а меч сразу нашел свою первую жертву. Прыжок в сторону и на том месте, где только что был я, из стены торчит несколько стрел.

Зомби, которому я снес голову, начал вновь подниматься, но тут же вновь упал на землю с клинком в теле. Отрубить конечности этой гнили, мне не дали, вновь прилетевшие стрелы.

Так далеко мне еще не доводилось прыгать, но выбора нет.

Шаг во тьму.

Виски запульсировали болью, будто я попал под пресс. В глазах играли вспышки света, уши заложило. Пошатнувшись, оперся об… Кто бы сомневался — ходячие кости.

Обхватив клинок, с трудом различил силуэт и сбил его черепушку. Встряхнув головой, сделал пару шагов назад, выставив меч. Именно такой откат, я и боялся получить, хотя… нет, воображения рисовали проблемы посерьезнее, но все получилось удачно, зрение практически вернулось, да и та боль начала утихать.

— Ну чего? Не ждали? — оскалился я скелету, что целился в меня из лука. — Поехали!

Уклонившись от стрелы, срубил его руки, после чего меч разрезал и черепушку. От второго пущенного снаряда мне увернуться не удалось, но он лишь вскользь прошелся по руке.

Схватив очередного неудачника, раскрошил его пустую черепушку об стену. Снова получил царапину, но тут же отомстил обидчику, переломав ноги ножнами, а после и добил ногой.

Вот только мои противники, вновь начали вставать. Раскрошенные черепа, светясь тусклым зеленым цветом, собирались воедино. Сам же свет, исходил из самой гущи этих тварей, от двух личей.

Шаг во тьму.

— Не ждали? А? — выдернул я меч, из первого мертвого мага. — Мы все равно пришли.

Второго лича не стало так же быстро, как и его собрата. Нежить будто взбесилась, кидаясь не только на нас, но и друг на друга.

Выбраться из этой мясорубки, та еще задача, когда закончились твои магические силы. Каким чудом мне удалось выжить, отделавшись лишь парой неглубоких ран и кучей царапин — я не знаю. Но поступать так опрометчиво, точно больше не стоит.

— Ты кретин Рейн! — подбежала ко мне Хейри, водя светящимися руками надо мной. — Вы вместе с этим, пустоголовым «рыцарем». — она кивнула на Кадзи. — Совсем не следите за собой, так и помереть не долго!

— Звеняй, звеняй. — только и смог сказать я, после чего меня пробрало на смех. Заметив обеспокоенный взгляд нашего лекаря, пояснил. — Сколько раз, за эти пару дней, вот так вот подставлял себя, а ведь живой пока.

— Отдохни лучше! — махнула она рукой и продолжила свое занятие.

— Пока… Не будь таким безрассудным! — выкрикнула Ария, но заметив мой недоуменный взгляд, отвела глаза в сторону. — Умрет один из нас, другие слягут рядом.

Не зная, что на это ответить, я лишь кивнул в знак согласия.

Дрой пожаловался на то, что мы слишком рано выдвинулись после предыдущего боя, потому мы решили устроить привал. Вернувшись на несколько поворотов назад, назначили график дежурства и все занялись своими делами.

Подложив под голову свою сумку, практически моментально уснул.

Проснулся я резко, подскочив, начал осматривать помещение. Вокруг было тихо, лишь Кадзи сидел, подкидывая золотую монетку.

Понять, что же меня разбудило, никак не удавалось. Хотя, какая-то расплывчатая картинка силуэта, мелькает в подсознании, пытаясь пробиться.

— Просто сон. — выдохнул я.

Заметив меня, наш импровизированный танк заулыбался.

— Лови. — он подкинул мне монету.

— Ты вообще спал? — зевнул я, разглядывая вещицу.

— Естественно. Правда, часик от силы.

Обычная золотая монетка, может и вовсе позолоченная. На одной стороне изображена птица, парящая над солнцем. На второй — трехлистный клевер.

Я поднял вопросительный взгляд на Кадзи.

— В общем, пока вы все спали, побродил я тут немного. — начал он свой рассказ. — Смотрю, сверкает что-то возле стены. Начал поднимать, вижу, кирпич вовнутрь уходит, ну думаю, надо проверить… Отгадаешь, что я там обнаружил?

— Еще пару монет. — пожал я плечами.

— Там целый сундук! Правда, запертый, потому пока не проверил, но рядом с ним так же лежали эти красавицы! — он продемонстрировал еще несколько.

— С чего ты взял, что сундук забит деньгами? — еще раз зевнув, кинул её обратно.

— Так, а чего гадать? — поднялся Дрой, потирая свой глаз — Сейчас вскроем, да узнаем. Слышал я, много различных баек про предметы с экзамена, так что это вполне возможно.

— Обязательно кричать? — гневно посмотрела на нас рыжая. — Весь сон прогнали. Какие там сундуки, вы о чем?

Волчонок подбежал к Дрою и начал тянуть его за штанину, яростно рыча. Ледяной маг, в свою очередь, не понимая ничего, просто растерянно на него смотрел.

Хейри молча растирала глаза, рассматривая нас.

— Сколько я спала? — пробубнила мелкая.

Кадзи вновь начал рассказывать свою историю, я же пытался размяться и унять зевоту.

— Так, а с чего вы решили, что это не ловушка? — спросила Ария. — Выпавшие монеты, кирпич — странно все это.

— Действительно. — Дрой начал теребить свое ухо. — Вот только, уходить, не проверив, теперь не хотелось бы.

Поворчав еще немного, Ария все же согласилась, и мы пошли за Кадзи. Сломанную стену, мы заметили, как только загорелся факел непосредственно рядом с дырой. Сундук располагался чуть дальше места, где происходила наша схватка с мертвецами.

Довольно большой деревянный сундук, полностью оббит железными окантовками. Крышку сдерживают два весомых замка, которые, по всей видимости, и не дали Кадзи заглянуть внутрь. Правда, почему нельзя было пробить дерево?

— Не знаю, что за древесина, но ее обычной грубой силой не взять. — ответил он, на мой не заданный вопрос.

— Вскрывать умеет кто? — оглядел я всех, попутно вынимая свой револьвер.

— Полегче приятель, мне того бабаха хватило, когда ты мелких чудиков отстреливал. — положил Дрой руку мне на плечо. — У нас тут два мага, а ты огнестрелом.

Вот ведь баран, как я про такое мог забыть? Стукнув себя полбу, отошел в сторону, предпочитая, отмолчатся.

Дрой широко улыбнулся, после чего прикоснулся к замку и спустя пару мгновений, его покрыла ледяная корка. Ледяной маг посмотрел на меня, после чего его глаз опустился на меч и попросив его, он ножнами сломал замок и отскочил назад. Подождав пару минут, он решился подойти и откинуть крышку.

— Рано ты обрадовался… — уныло ответил Дрой, разглядывая сундук. — Конечно, стоит и этому радоваться, но богатым, ты уж точно не станешь.

Но нашего танка его слова не убедили, потому он протолкнулся к “сокровищам” дабы убедится самому.

— Откуда тогда монеты? — перебирая разный хлам, спросил Кадзи, явно обращаясь не к нам.

— А ведь можно было еще немного отдохнуть… — зевнула Ария, потеряв всякий интерес.

Кадзи начал выкидывать различные сгнившие вещи, не отвлекаясь на нас. Нам же оставалось дождаться, когда он успокоится.

— Нашел! — спустя пару минут выкрикнул Кадзи. — Не о том я мечтал, но хоть что-то!

Обернувшись, Кадзи продемонстрировал нам небольшой звенящий мешочек. Не понятно только, чего он так рад, ведь тут всего ничего. Может дух азарта какой?

— Не видел ничего подобного. — задумчиво сказал Дрой, разглядывая монеты из мешка. — Будем надеяться — они хоть что-то стоят.

— Я думал, тут любую валюту можно обменять. — удивился я.

— Естественно можно, главное чтоб, не по цене золота, затраченного на монету. — пожал он плечами.

— Вон оно как. — вздохнул я. — Ладно, главное теперь не растерять все. Мы лишь один этап экзамена прошли, до конца еще далековато.

— Доверьте это мне, ни одна крыса не стащит ничего из моей сумки! — уверенно сказал Кадзи, закидывая мешочек к себе. — Ну, чего встали?

Вздохнув, направился за ним следом, подтолкнув задумавшегося Дроя.

И вновь тёмные коридоры, освещенные лишь тусклыми огнями факелов. Жители этих катакомб — крысы, наконец-то угомонились и завидев нас, пытались скрыться.

— Народ, кто ни будь в курсе, сколько мы тут находимся? — разглядывая, чьи то останки на полу, спросил я.

— Зачем тебе это знать? Главное вообще выбраться. — пробурчала Хейри, подозрительно осматриваясь.

Вздохнув, я закончил осмотр и догнал свою группу.

— Действительно, никакой разницы нет. — пожал плечами Дрой. — Нашел что-то интересное?

— Замолкли все! Кажется я что-то слышал. — прошептал Кадзи, медленно ступая вперед.

Как можно тише, я зашагал за ним, старался уловить хоть что-то подозрительное, но мне это никак не удавалось. Казалось бы, он просто параноик, но вот незадача — стоило подойти к повороту, как нам предстала интересная картина.

Огромный просторный зал с одним выходом, по всему помещению стояли столпы, удерживающие потолок. Весь пол был усыпан костями, некоторые из которых давненько пожелтели, но были и совсем белые. Посреди всего этого, сидело пять фигур, вокруг костра. Один — полностью облачен в темные доспехи, с внушительным щитом. Остальные в балахонах, с накинутыми капюшонами, лица всех, скрывали маски.

— Плохое у меня предчувствие. — нарушил тишину Кадзи.

— Как думаете, кости соберутся в одну конструкцию, или целую армию? — сморщилась Ария.

— Мне кажется, самые опасные вон те типы. — кивнул я на неизвестных. — Может, они и прикончили тут всех?

— Думаешь, они испытуемые, как и мы? — серьезно посмотрел на меня Дрой.

— Если бы… — вздохнул я. — Своим мягким местом чувствую, лучше бы там была армия скелетов.

Все начали молча обдумывать услышанные предположения. Я же, задумался о том, что становлюсь все больше подозрительным.

— Слушайте. — пришла мне в голову идея. — А если я зайду один, немного пошумлю, а затем скроюсь?

— Ну а что, здраво придумал. — похлопал меня по плечу Кадзи.

— Вооооот. А ты ещё жаловался, что это я всегда наживкой тебя делаю. Ты же сам, рвешься вперёд. — усмехнулся Дрой

— Ты смотри, тебя сейчас туда закинем и убегай потом как можешь. — улыбнулась ему Ария.

Покачав головой, я направился в центр зала, к противнику в маске чумного доктора. Если уж кого сейчас и выносить, то именно его, он явно их лекарь.

Стоило мне проделать треть пути — как глаза под масками вспыхнули, у каждого разным цветом пламенем. Все пятеро уперли свой взгляд на меня, оценивая мой видок. Не прошло и пары мгновений, один из них исчез, другой же на огромной скорости помчался на меня, как таран.

Ноги начали предательски подкашиваться, и я сорвался на бег, устремляясь к врагам. Нужно лишь дать им приблизится, затем прыжком добраться до докторишки.