Соня поспешила удалиться. Она не знала, как себя вести с другом, и не хотела все испортить. Безликий не нуждался в поддержке и наставлениях, да и обнять его не так просто, как хотелось бы. Встреча получилась гнетущей, она еще больше убедила банши в том, что нельзя позволять древнему эльфу и дальше творить все, что тому вздумается. Килиан мразь и должен хоть иногда проигрывать! Соня ушла, не оборачиваясь, лучше бы она устроила заначку спиртного где-то в замке.
— Ну вот, снова настроения никакого, — проворчала банши, замечая спешащего к ней на встречу Зубастика. Похоже, у них с Тхаром все же появится компания. От этой мысли легче не становилось, но чем больше компания, тем лучше. — Решил больше не подслушивать?
— Вряд ли эта парочка скажет что-то интересное. Они решили предаваться скучным воспоминаниям, но, думаю, им скоро надоест. Наш Эрик не из тех, кто способен долго болтать. А вот за тобой присмотреть стоит.
— Вот только не начинай, — закатила глаза Соня. Временами она начинала забывать, что хотя симбионт и выглядит младшее ее, на самом деле это не так.
— Почему же?
— Я в состоянии себя контролировать.
— Я видел, — симбионт смерил банши укоризненным взглядом. — Ты пить не умеешь, и на двоих у вас три бутылки. Даже если две вылакает демон, одной тебе все равно много.
— Ты прямо, как строгий папочка.
— Пусть так, но пить ты будешь под присмотром, а еще лучше не пить вовсе.
— Ладно, ладно, пошли уже, — быстрей бы все гости покинули замок, а у нее появилось время на подготовку и размышления. А подумать было о чем, ведь в голове засела навязчивая мысль, упрямо не желающая формулироваться. Соне казалось, что непостижимым образом нащупала решение части их проблем. Вопрос лишь в том, понять так ли это, и что именно нужно делать...
Поручение демона
Встреча с магистром Роландом Данродом пошла спокойно, но не принесла результатов. Оба мага понимали, в каком положении находились, но не смогли найти способ выкарабкаться из той ямы, в которую их столкнуло семейство Гросс. Оставалось лишь выполнить работу и обрести свободу от навязанных обязательств. Хорошо еще, что такие заказы поступали непостоянно, ведь в Этерции не так много тех, кто способен оплатить подобного рода услуги. Проводив друга, Эрик направился на поиски Сони. На душе было как-то неспокойно. Если он все правильно рассчитал, что демон должен был объявиться и все время, которое он беседовал с гостем, его банши общалась с Тхаром. Волна раздражения поднялась в душе, пробуждая злобу, желание прикончить демона, над которым он больше не властен. Глупышка Соня, наверняка, ничего не поняла из его слов, и по-прежнему считает Тхара другом, наверняка еще любезничает с ним, смеется и мило улыбается. А демону только этого и нужно! Чернокнижник в полной мере осознавал, что ревнует, и оттого ненавидел и презирал себя. Такие чувства недопустимы для мага его специализации. Но, если задуматься, общение банши с демоном всегда выводило его из себя. Это было неправильно и опасно, но что намного важнее, неприятно для него. Он всегда был эгоистом, всегда хотел, чтобы мир вращался вокруг него. Даже жертвуя собой во имя матери, думал о том, как Мориган оценит его действия, попытается вернуться. Он хотел быть героем и спасителем для нее. Увы, власть была всегда для его матери важнее всего остального.
Настроение было просто отвратительным, и оно продолжало снижаться. Эрик не был уверен в том, что сможет контролировать себя, а снова пить зелье контроля опасно для здоровья. Так он угробит себя, еще до того, как чего-либо добьется. Маг замер около одного из растений Сони, которые теперь стояли по всему замку. Еще недавно слуги боялись их и отказывались не то что поливать, но даже приближаться, а вот сейчас привыкли, даже начали пытаться использовать. Надо бы пересчитать все особи, на всякий случай. Не хватало еще, чтобы их вынесли за пределы замка и продали какому-нибудь идиоту.
— Где Соня?
Растение зашуршало, задергало длинными изящными листьями, создавалось ощущение, что оно с кем-то активно общалось. Хотя, почему казалось? Так оно и было. В этом чернокнижник не сомневался, как и том, что симбионтов нужно изучить более детально. Это не просто растения, а вполне себе разумные существа.
— В малой столовой, — сообщил рот растения, спустя пару секунд ожидания.
— Демон с ней?
— И демон, и старший брат.
— Ясно.
Эрик неспешно направился в нужном направлении. Он пытался успокоиться, а потому учащенно дышал. Да, на него действует проклятье рода Кроу и магическое зелье, но это не значит, что у него не получится взять себя в руки. В конце концов, именно разум позволяет преодолеть звериные инстинкты, которые есть у каждого живого существа. Лучше думать о чем-то отвлеченном. К примеру, о том, что растения считают Зубастика старшим братом. Ранее при общении с симбионтами, он такого не замечал. Неужели это тоже влияние Сони? Чернокнижник усмехнулся — его бы такой расклад не удивил. Эта неугомонная банши и на него влияет, что уж говорить об остальных. Несмотря на то, что Эрик не торопился, до малой столовой он добрался быстро. Он не любил эту комнату, ведь она навевала не самые приятные воспоминания. И почему только Соня выбрала именно ее? Сделав еще один глубокий вдох, маг вошел в комнату. Пора выяснить, что потребовалось демону, а заодно расплатиться за оказанную услугу. Нет ничего более мерзкого, чем оказаться должником, особенного того, кого ты и твои предки эксплуатировали.
Стоило переступить через порог, как чернокнижник застыл на месте. Он, конечно, поручил Соне взять Тхара на себя и не подпускать к гостю, но неужели она не в курсе, что демонов невозможно споить? Они в принципе не пьянеют, чем постоянно пользуются. Теперь у него в замке пьяный симбионт, странно хихикающая банши, и самодовольно скалящийся демон!
— Тхар Анер Тух, ты смерти ищешь? — если бы взгляд мог убивать, то перед магом уже валялся бы рогатый труп. Увы, одного взгляда в этом деле не достаточно, нужна подходящая книга.
— Что тебя так разозлило? — хохотнул Тхар, пытаясь состроить невинную рожицу. Вот только это у него не получалось, а хищный огонь во взгляде выдавал в нем опасного противника.
— Соне нельзя пить! Зубастику тоже! Как ты вообще умудрился их споить, и главное зачем? — рыкнул Эрик, стремительно приближаясь к банши.
— Это была ее идея.
— А ты не стал отказываться, — маг с легкостью поднял Соню на руки. Ее нельзя здесь оставлять, уж лучше уложить спать и чем скорее, тем лучше. И не помешает ее привязать к кровати, чтобы она не отправилась на поиски вина и приключений.
— Вино творит чудеса, делает многих разговорчивей и радушней.
— И многое выяснил? — сквозь зубы процедил чернокнижник.
— Достаточно, чтобы не заскучать.
— Жди здесь, — бросил Эрик, вместе с Соней на руках покидая комнату.
Маг понимал, что демон вполне мог блефовать, а мог говорить правду. В любом случае, ему стоит продолжать сохранять спокойствие и невозмутимость, что невозможно в присутствии банши. Эрик опустил взгляд. Соня не брыкалась, и можно сказать, что почти отрубилась. В ее взгляде не было ни одной мысли, но в сон провалиться она не успела. Ну, и как с ней быть? Пожалуй, стоит задуматься над тем, чтобы повесить на погреб замок. Маг сильнее прижал к себе банши — держать ее на руках было приятно, пробуждало жар внутри. Опасно, но отказаться от этого ощущения немыслимо!
— Надеюсь, ты не наболтала лишнего, — сердито проворчал чернокнижник. Он все еще злился на себя и свою слабость, на неспособность перебороть проклятье полностью.
— Не волнуйся, я была нема, как рыба, — растягивая слова, пробормотала Соня. — Хи-хи. Я умею пить. А еще от вина в голове появляется такая ясность...
— Я заметил.
— Ты мне не веришь?! — возмущенная банши попыталась вырваться, но Эрик крепко держал ее. — Пусти! Я докажу!
— Потом, — чернокнижник разрывался между желаниями придушить Соню и поцеловать.
— У тебя вечно все потом, — обиженно засопела пьяная банши, — А ведь я знаю, как спасти твоего друга...
— Что?!
— Не ори, — проворчала Соня. Внезапно все звуки стали слишком громкими и болезненными, не говоря уже о том, что к горлу подступил тошнотворный ком. И зачем только она столько пила? Кто, спрашивается, ее заставлял? Ответы на эти вопросы найти было невозможно. Да и забыла она о них, уже через пару секунд, после того, как они возникли.
— Хорошо, не буду, — маг пинком открыл двери, ведущие в комнату банши. Ему стоит успокоиться и сохранять хладнокровие, к тому же, слова Сони прозвучали для него, как приказ. Конечно, она этого не хотела, даже не осознавала, что сделала, но не подчиниться Эрик не мог. — Расскажешь?
— О чем? — непонимающе поинтересовалась банши, наслаждаясь ощущением полета. Приятно, когда тебя носят на руках, да еще с такой нежностью и осторожностью, словно ты самое ценное, что есть в мире.
— О том, как спасти моего друга, — чернокнижник заботливо уложил Соню в постель. Его мысли пытались ускользнуть в неподобающее русло. Нельзя! Он не может поддаться проклятью, совершить недопустимое! Да и о демоне, находящемся в его доме нельзя забывать.
— Угу, — банши повернулась на бок, подтягивая колени к груди. Коснувшись мягкой подушки, она моментально расслабилась. Она устала и заслужила сладкий сон, без каких-либо тревог и мыслей.
— И как же? Если что-то знаешь, прошу — скажи. Это важно, — чернокнижник заботливо укрыл девушку одеялом. Не удержавшись, прикоснулся к ее волосам. Соня выглядела беззащитной и нежной, невероятно милой. Достаточно отбросить мысли о том, что она банши и иначе взглянуть на нее, чтобы понять, насколько она красива. Но даже, если бы этого всего не было, эта девушка все равно была бы лучше любой другой. Ее искренность, сила и желание помочь невзирая ни на что всегда поражали и раздражали его, заставляли все больше волноваться об охранной системе. Потому-то он и выбрал ее.
Эрик выжидающе смотрел на Соню, надеясь на то, что она в состоянии завершить мысль. Если она что-то придумала, то может сказать об этом только сейчас, ведь на утро она даже не вспомнит об этом моменте. Увы, магия памяти не самая сильная его сторона, а в его книгах нет подходящих заклинаний. Напряжение нарастало, как и разливающаяся в душе нежность.
— Тебе заплатили за то, чтобы свести его с ума. Вот и сведи, избавься от заказа. Тебе же никто не запрещает его вылечить, когда все закончится, — сонно пробормотала банши, продолжая погружаться в мир грез.
— Если бы все было так просто...
Разочарование! А ведь чернокнижник на миг поверил, что его Соня смогла найти решение проблемы, над которой он столько бился и все безрезультатно. Было наивно полагать, что малышка банши сделает то, с чем не справились два сильнейших мага современности. У него контракт, а это значит, что он не сможет выполнить работу плохо. Он не целитель, а это значит, что не сможет вылечить друга. Никаких шансов! У него даже нет права передать кому-либо информацию о том, как он собирается исполнить заказ. Маг с нежностью взглянул на Соню — хорошо, что завтра она проснется с головной болью и даже не вспомнит о своей идее. Так будет проще.
— Сладких снов, малышка... — Эрик, с тяжелым вздохом, отвернулся. — Ну, а мне пора пообщаться с нашим гостем.
Чернокнижник торопливо покинул комнату банши. Его одолевали смешанные чувства, а слова Сони так и звучали в его голове: 'Тебе же никто не запрещает его вылечить, когда все закончится'. Все так и есть. Но он не способен сделать это! В такие моменты легко начать сожалеть о собственной специализации. Ничего уже не изменить. Он даже не может нанять целителя для друга, а все от того, что в Этерции нет никого, способного противостоять его мощи. Ни один целитель не справится с его заклинанием. Но, если все так, почему слова банши зацепили его? Казалось, что было в словах Сони нечто, что укрылось от понимания и мага и самой банши. Но что? Могли ли они что-то упустить или он просто хватается за тщетную надежду? Эрику нестерпимо захотелось напиться, но в отличие от банши он не мог позволить себе подобное. Вот сейчас, к примеру, его ждал наглый демон, у которого есть полное право потребовать от него все, что угодно.
Он не станет убегать или медлить! Чернокнижник вернулся в малую столовую, где за Тхаром наблюдал Зубастик. Этот симбионт был невосприимчив к алкоголю, к тому же достаточно умен, а еще умел пускать пыль в глаза, пользоваться своей нынешней внешностью. Он мог стать незаменимым помощником.
— Ты выбрал для своего появления не самое лучшее время, — мрачно заявил маг, высокомерно смотря на демона. Сейчас Тхар Анер Тух хозяин положения, но это не продлиться долго. Эрик точно знал, что предпринять, чтобы все вернуть на круги своя!
— Зато весьма интересное. Не так ли? Сегодня я увидел и услышал много занимательных вещей. Даже не знаю, как воспользоваться всей этой информацией. Столько вариантов и перспектив! Я взбудоражен! Ха-ха-ха!
— Говори, зачем пришел и убирайся.
— Ты не в том положении, чтобы указывать мне, — самодовольно хмыкнул демон, насмешливо смотря на мрачного и гордого чернокнижника. Забавно было смотреть на то, как маг пытался строить из себя хозяина. — Не забывай, ты мой должник. Должник, без права на отказ!
— Пришел, чтобы напомнить об этом? Если да, то не стоит. Я о своих долгах помню, и всегда отдаю. Не стоит тратить ни мое, ни свое время, ради того, чтобы просто покрасоваться. Если есть дело, говори, если нет, выметайся.
Тхар не сводил с чернокнижника насмешливого взгляда, но говорить что-либо не торопился. Зачем? Сейчас именно он хозяин положения, хотя Эрик и пытался продемонстрировать, что это не так. Демон наслаждался моментом своего триумфа. Сколько раз он бывал в этом замке, стоял перед Кроу, покорно ожидая приказа, вместо того, чтобы растерзать наглого мага. Временами Тхар даже ощущал себя личным слугой этой мрачной семейки. Представители проклятого рода сменяли один другого, а он продолжал служить им. Это стало своеобразной традицией, которая не устраивала Тхара Анер Туха. И вот теперь они поменялись местами, и грозный чернокнижник Кроу будет служить ему! Ухмылка демона стала еще шире. Он точно знал, что Эрик не смириться с таким положением дел, наверняка чернокнижник либо уже заплатил демонологу, либо планирует это сделать в ближайшее время, и ловить будут именно его! О, да! Его ждет двойное наслаждение, ведь даже самому опытному демонологу будет непросто поймать его! Это будет весьма занимательная игра, но начнется она после того, как Эрик Кроу окажет ему одну маленькую услугу. Молчание затянулось настолько, что стало осязаемым, и именно в этот момент Тхар заговорил.
— Обычно, демоны достаточно сильны для того, чтобы сделать то, на что не способны даже сильнейшие из магов. Потому-то нас ловят, делают пленниками навязанного договора. Но есть вещи, которые не под силу даже нам, — с каждым словом настроение демона менялось, как и его выражение лица. — Именно для этого мне нужен ты, а точнее то, чем ты обладаешь.
