Оставив компьютер в покое, так как без хозяина все равно ничего путного там не нашел, да и толком не смог разобраться во всей этой системе папок и файлов (переводчик мне в этом не особо помог), я подошел к широкой кровати, на которой хозяин квартиры уже часа два как дрых без задних ног. В темноте я вижу не хуже, чем при свете, поэтому рассмотреть черты его лица не составило труда. Вот что в нем привлекательного? Эта странная стрижка, когда черные прямые волосы облепляют по кругу все лицо, такие же черные брови, густые и жесткие на ощупь. Я специально провел по одной пальцем. Андрей нахмурился, но не проснулся. Как только я убрал руку от его лица, черты его снова разгладились, а дыхание осталось все таким же ровным и спокойным. Умиротворяющим. Глядя на него, мне тоже захотелось спать.
В нашей общаге, что ни ночь, то очередное сражение темных со светлыми, поэтому спать удается лишь урывками. Это вам не преподавательская башня, где я раньше жил. Но по прошествии стольких лет снова поселившись в общаге, я опять научился спать урывками, так что бодрствовать сутки было не такой уж большой проблемой. Но с другой стороны, раз Андрей не выставил меня за дверь, хотя мог бы, почему я должен отказывать себе во сне? Другой вопрос, где устроиться.
Можно, конечно, уйти в какую-нибудь комнату. Тут у него их три и все крохотные, как чуланчики. Но, честно скажу, когда я только подобрал ключ и проник в его квартиру, мне сразу стало неуютно. Тут все такое маленькое, свободного пространства почти нет. В каждом углу что-то стоит. По периметру все стены тоже заставлены мебелью. Неуютно. Вряд ли у меня бы получилось уснуть в какой-то из пустующих комнат в одиночестве. Поэтому я примерялся.
Андрей спал у самой стены, завернувшись в одеяло, словно в кокон. С одной стороны неудобно к нему лезть, вдруг еще подумает, что я так просветился этой его книжкой, что сразу приставать полез. С другой, я ведь понимал, что с ним мне будет уютнее и... спокойнее. Я в последнее время, даже если в общаге тихо, очень трудно засыпаю. Меня одолевают сомнения и страхи. Защита не за горами, и мне страшно, что этот мой жест с перевоплощением не возымеет того эффекта, на который я рассчитываю. И, когда они узнают, что я вовсе не эльф, как все обо мне думают, а мерцающий, вдруг даже мои заслуги перед университетом меня не спасут?
Я разделся и, вытянув из-под Андрея край одеяла, забрался к нему под бок. Кровать у него была жесткой. У нас даже в студенческом общежитии кровати куда удобнее. Зато рядом громко сопел Андрей, а звук его дыхания успокаивал. Честно, я и не думал, что спать с кем-то таким далеким, как он, таким почти чужим, может быть так... уютно. Я даже попытался к нему прижаться. Но вовремя одернул себя. Отполз обратно к краю. Но Андрей неожиданно повернулся во сне, подкатился ко мне и обхватил рукой поперек живота. Я замер. Мне показалось, что он проснулся. Если так, то мне следовало его ударить, оттолкнуть, показать ему, что я не такой, как тот парень, которого он при мне беззастенчиво тискал прямо у входной двери. Но он спал, все так же сонно дыша мне в плечо. А я, повернув голову, смотрел на него, и глаза у меня слипались.
Андрея сказал, что вовсе и не думал считать меня предателем. Что это я не так понял его шутку. Шутка была глупой, мне не понравилось. Но, если все так, как он говорит, чего я тогда так злюсь-то? Как-то не по статусу оно мне. И все-таки я не могу спокойно реагировать на этого парня. Наверное, во мне говорит дух соперничества. Я столько положил, чтобы, наконец, примирить руководство университета с ранее не допускающимися к обучению расами, такими, как моя, например. Но пока нельзя было сказать, что я добился таких уж выдающихся успехов. А вот Андрей добился. Ему поставили цель — объединить наш класс, добиться, чтобы больше не было драк и ссор, и он теперь прет к ней, как бронедирижабль, сметая все на своем пути. Мне бы тоже хотелось научиться так работать. Может быть, потом как-нибудь...
Андрей
Проснулся я рано. Обычно шесть утра — это для меня недостижимый идеал, особенно, если учесть, что лег я вчера, дай бог, во втором часу ночи. Но, самое забавное, что, открыв глаза и уставившись в потолок, почувствовал себя полностью отдохнувшим и выспавшимся. Да, бывает. Повернул голову и обнаружил, что, обхватив мое предплечье узкой ладонью и вжавшись в плечо носом, на моей подушке дрыхнет Ир. Прелестно, просто прелестно. Похоже, парень начитался обо всем и сразу и решил, не отходя от кассы, эксперименты проводить? Или я что-то не понимаю в этой жизни? Могу и не понимать. Он же эльф, а у них, если по тому же Барсику судить, мозги как-то не так заточены. Но как бы я себя не уговаривал быть взрослым и сознательным, отказать себе в том, чтобы подшутить над этим черноволосым задавакой, я не смог. Поэтому, плюнув на все условности и напомнив себе, что этот парень вовсе не мой студент, а только прикидывается оным, я высвободил руку, повернулся на бок и, нависнув на Иром, который от моих телодвижений лишь вяло заворчал во сне, чмокнул его в нос.
Хотел в губы, но передумал. Решил не обострять. И хорошо, потому что в тот же момент глаза парня широко распахнулись и на моей шее сомкнулись те самые тонкие пальцы, которые показались мне такими хрупкими, но оказались сильными и жесткими. Если во мне еще и присутствовала утренняя нега, то вся разом сошла на нет.
— Мне кажется, я тебя предупреждал? — зашипел мне в лицо этот незнакомец, которого я, лишь по своей глупости, попытался отождествлять с Ирой, зазнайкой, умницей, но хорошей, светлой девочкой.
У меня в груди все похолодело. Ир разжал пальцы. Я медленно, стараясь не делать резких движений, лег обратно, устроив голову на подушке. Парень на меня не смотрел. Лежал на спине и пялился в потолок. Вид у него был расстроенный. И вообще, что-то в нем было нервное, надломленное. Именно таким при первом близком знакомстве показался мне Машка, еще до того, как он стал зубки в сторону Алого показывать. Что же с этим парнем может быть не так?
— Ир, — позвал я и, подумав, все же положил руку поперек живота парня. Он напрягся. — это была попытка пошутить.
— Шутки у тебя дурацкие! — рыкнул в мою сторону Ир.
Я вздохнул. Повинился.
— Я уже понял. Ты из-за шутки вчера на меня взъелся?
— Я не предатель, — бросил он и снял с себя мою руку. Повернулся на бок. Теперь мы с ним оба смотрели друг на друга. Помедлив, я положил руку обратно, на этот раз на его бок. Иру это не понравилось, но я успел объяснить.
— Тебе ведь так спокойнее, я ведь вижу.
— Меня бесит, что ты все видишь, все понимаешь, и все тебе удается!
— Не завидуй, — наконец, осознав, в чем может крыться причина такой его колючести, фыркнул я. — Ты что, за этим к колокольчикам в класс затесался? Чтобы приручить строптивых?
Парень посерьезнел.
— А если скажу, что не за этим, будешь дальше спрашивать?
— Ты ведь слышал, что я про Гарри и Фа сказал? — мне тоже совсем расхотелось шутить и разводить нежности по отношению к нему, хоть в первый момент мной двигало простое и понятное желание утешить. Но было непохоже, что этот парень нуждается в моем утешении, — Если ты сам не захочешь рассказать, я не стану настаивать, — а, помедлив, еще и добавляю, — И не пойду тебя закладывать, — Говорю это и пытаюсь убрать руку с его бока. Он перехватывает её и возвращает.
— Мне... — запинается. Я чувствую, что он смущен, но не вижу на его лице ни малейших признаков этого. Словно маска. Неужели, он и сейчас совсем не такой, каков на самом деле? Кто он вообще? Я запутался. Думаю об этом, а Ир говорит, — так, действительно, спокойнее, — и закрывает глаза.
'Было бы еще спокойнее, если бы я обнял тебя, эльфеныш', — проносится у меня в голове. Но я себя жестко одергиваю. Было бы, никто не спорит. Но такие вот обнимашки с парнем из другого мира, который не только красив, как юный бог, но еще и интригующ, весьма опасное дело. Поэтому я всего лишь оставляю ладонь у него на боку, как он и просил, и жду, когда Ир снова откроет глаза. Можно не спешить выбираться из постели, еще так рано.
Ирирган
Я лежу с закрытыми глазами. Зачем я так разозлился? Вспышек бесконтрольного гнева у меня не было уже давно. Поэтому мерцающих не приминают в наш университет. Находясь в пограничном состоянии между очередным мерцанием и истинной формой, мы становимся раздражительными. Можем кидаться на других из-за пустяков. Я не считаю пустяком попытку Андрея поцеловать меня. Он ведь именно это собирался сделать, так? Я не собираюсь встречаться с парнем. И вообще, Ира — мое первое женское мерцание, раньше я принимал только мужской облик, какую бы расу не брал за основу. Поэтому, никаких поцелуев! Я решил. Пусть думает что хочет, но... Я не могу позволить ему убрать от меня руку. Она, действительно, успокаивает. Не потому, что я такой мямля. А потому, что, молниеносно выскользнув из мерцания, которое не сдергивал с себя уже несколько месяцев, я подверг свое душевное состояние непростому испытанию.
Мы — изменчивые, в таких пограничных состояниях нам нужен какой-то ориентир. Кроме Андрея, тут никого нет. Поэтому, когда я подсознательно ощущаю близость его тела, его тепла, мое собственное начинает перестраиваться, стремясь замерцать и принять облик того, кому так удачно удалось меня успокоить. С кем мне уютно. Я ведь уже говорил об этом странном чувстве. Уют — как давно его не было в моей жизни. Но не будем об этом.
Андрей лежит молча и не пытается меня заставить хоть что-то объяснять. Но я еще два дня назад настроил себя на то, что однажды именно к нему приду с подробным рассказом о своих мотивах. Именно ему попытаюсь излить душу. Так странно. В глубине души во мне все еще живет злость и обида на него. Но сейчас, когда предыдущее мерцание почти полностью слетело с меня, когда я почти такой же, какой и есть на самом деле, эмоционально я тоже меняюсь. Разительно. Ведь раньше, до того, как учеба в университете вынудила меня находиться в мерцании годами, я был другим. Не таким раздражительным, не таким вредным и местами даже злым.
Андрей, одно его присутствие, заставляет меня вспомнить обо мне настоящем и это уже не злит, это пугает. Я держу глаза закрытыми, не потому что мне так страшно ему открыться. Теперь я верю, что он не предаст. Просто боюсь вспоминать себя. Ведь до защиты, мне нельзя представать перед университетской общественностью в истинном виде. В лучшем случае меня просто выгонят, в худшем, лишат всех званий, всего, чего я достиг за эти годы беспрерывных мерцаний.
Я начинаю говорить и сам не сразу замечаю, что неосознанно пододвигаюсь ближе к Андрею. Он не возражает. Он вообще молчит. Только дышит и слушает меня. А я... я, как и собирался, изливаю душу. Вот только я думал все это по-другому совсем обставить. Говорить задиристо, смело, с вызовом, а у меня получается грустно, искренне, с тоской, причину которой я пока не готов объяснить ему, потому что тогда придется открыть кто я такой, но я хочу приберечь известие о том, что я вовсе не эльф, как он, наверное, подумал, а нечто иное, на потом. Когда увижу его реакцию на свои слова, когда станет ясно, что он все понял правильно.
Андрей
Ир говорит тихо, ровно, но по тому, как он придвигается ко мне в каком-то иррациональном стремлении найти защиту, я понимаю, как трудно ему даются слова. Да, совсем не так я представлял себе это утро.
— Моя диссертация посвящена Камням Истинного Зрения. Через них в день зачисления проходят все новоявленные студенты. И тогда становится видно, к какой расе принадлежит тот или иной студент. Это делается из-за того, что, несмотря на мирный договор между светлыми и темными, до сих пор существует список рас, которые ни при каких обстоятельствах к обучению не допускаются.
— Почему? — вопрос вырывается у меня прежде, чем я успеваю решить, что не стоит Ира сейчас перебивать.
Он все так же с закрытыми глазами поясняет:
— Потому что слишком нестабильны эмоционально. Потому что считается, что представители этих рас могут напасть без предупреждения и без особой на то причины. Потому что, как убеждены консерваторы из Ученого Совета, эти существа неспособны себя контролировать, то есть наполовину дикие и необузданные, и слишком подвластные не разуму, а чувствам.
Меня осеняет до того, как он заканчивает говорить.
— Фа и Гарри из таких существ?
Ир кивает и открывает глаза. И совершенно неожиданно огорошивает меня признанием.
— Я тоже.
Моргаю и произношу, пожалуй, самую глупую фразу из всех возможных.
— Я думал, ты эльф.
Ир хмыкает.
— Я — мерцающий, — говорит он и с какой-то странной, вредной интонацией произносит. — Если еще не прочитал, что это значит, то я видел у тебя книгу, можешь в ней посмотреть.
— Ага. Мне её ваш декан презентовал, — киваю, и отчего-то хочется оправдаться. — Но я только про эльфов прочитал и про оборотней, так как Гарри у нас вроде бы, оборотень.
— Ага. По официальной версии, не инициированный.
— Да? — а вот этого я в личном деле не нашел. — А я еще гадал, почему она тогда, когда вам с Илькой помогать кинулась, не стала обращаться.
— Потому что не могла. Она вообще не оборотень.
— А кто?
— Виверна.
— Кто?
— Как тебе объяснить... — роняет Ир и о чем-то глубоко задумывается.
А я тем временем старательно роюсь в закоулках памяти. И интуиция моя срабатывает в тот момент, когда я вспоминаю, как наша рыженькая реагировала на Пауля.
— Дракон, что ли?
— А! — возвещает Ир победно. — Так у вас они тоже есть?
— Кто?
— Драконы.
— Ну, в сказках встречаются.
— Эльфы тоже в сказках?
— Угу. Постой, постой... она боится Пауля и у них с ним похожие магические приемы...
— Потому что рыцари развивали свою магию в первую очередь для того, чтобы сражаться с драконами. Еще до заключения пакта о ненападении и суверенности территорий, когда их магия только зарождалась.
— И он, как никто другой, может сопоставить все это и догадаться, кто она такая.
— Да.
— А Фаль? — спрашиваю, придвигаясь ближе.
Не то чтобы неосознанно, напротив, с моей стороны это довольно осмысленный шаг. Я мог бы клясть себя за него последними словами. Но вместо этого утешаю себя лишь тем, что это ненадолго. Вот выберемся из постели и все, на этом наши нездоровые порывы закончатся. Почему наши? Да, потому что только слепой бы не увидел, как Ир на меня реагирует, пусть и не осознает этого, пусть и пытается себя убедить, что не тянется ко мне, как и я к нему. Я бы предпочел этого не делать. Не в моих правилах кадриться к человеку, которого я толком и не знаю совсем. Впрочем, как и не в его. По крайней мере, судя по тому, что я о нем слышал.
Ир не возражает, когда я придвигаюсь. Напротив, расслабляется. Мне бы лучше отодвинуться. Я знаю. Так, действительно, было бы лучше. И вообще, нужно вставать и прекращать все эти нездоровые поползновения. Но я снова говорю себе — еще чуть-чуть, и остаюсь лежать рядом с ним, заглядывая в темные глаза, которые сейчас так близко.
