— Кто желает? Прошу.
Командир вызвалась первой. Элю он предупредил, что сначала научит её играть, а потом она уже будет всех обыгрывать.
— Первый ход обычно по жребию, — сказал Жора. Он спрятал под столом шашку в кулак и протянул обе руки Фериэль: — Угадывай.
Та угадала. Жора раскрыл обе ладони, показав, содержимое и сказал:
— Ходи любым мечником, которые в первой линии на одну клетку по белым клеткам. Мечники второй и третьей линии пока наступать не могут, для этого им нет места.
Фериэль сходила. Жора тут же сходил в ответ. Командир сходила второй раз, Жора тоже.
— Хочу обратить внимание, чем больше дырок в строю, тем легче вырубить ваших мечников. Когда Фериэль сходила третий раз, он подставил своего мечника под рубку.
— Я специально отправил одного солдата вперёд, чтобы его срубили. Рубить по условиям игры обязательно. Руби, командир. Перешагиваешь через моего бойца и убитого мечника снимаешь с доски. Фериэль это сделала. И тотчас половина увидела, что Принц может срубить двух белых бойцов. Что он и сделал. Прокомментировав: — Пожертвовав одним воином, я срубил два вражеских. Но не следует забывать, что мечники должны прорваться к последней линии и поставить хотя бы одного всадника. Тогда противнику станет совсем плохо. Если у нас останется по одному мечнику, и мы оба проведём его во всадники, то будет ничья.
Вся игра заняла минут пять. Жора, естественно выиграл. Но и народ немножко в тему въехал. Он провёл дамку (всадника), потом вторую, вырубил всё воинство Фериэль и взял одного бойца в плен.
— Завтра подпишем или меч нарисуем с одной стороны, чтобы было видно, где меченосец, и где всадник. Сержант сыграл еще одну партию на показ, и усадил девчонок. Вот тут страсти закипели. Желающих подсказать нашлось с избытком. Зажгли осветительную палочку. Марисан разогнала заклятьем насекомых, устремившихся на свет. После десяти партий, Фериэль приказала заканчивать и ложиться отдыхать. Столик с шашками занесли в шатёр Принца. Игра всем понравилась. Ново и интересно. Молодёжь она к новому тянется. Утром в шатре до завтрака, сыграли с Элей пять партий. Затем выставили столик на улицу. Девчонки на всех шашках нарисовали по мечу, а с обратной стороны большую букву "В" — всадник. Сержант сказал Эле и Фериэль, что у них по этой игре даже соревнования проводят.
— А что, — сказала командир, — голову тоже тренировать надо, а не только руки и тело. Месяц поиграют, а потом проведём состязание.
ГЛАВА 13.
Обоз орков разведка обнаружила за пять лиг и отправила сопровождающих. Орки подошли к двенадцати часам. Пятьдесят три повозки, три десятка лошадей отдельным табуном и сотня охраны. Подогнали прямо к крепости, где были складировано добытое оружие и доспехи. Первая мать и Жора, на лошадях с пятёркой охраны встречали гостей у ворот лагеря. Кобылка под Жорой, которую обозвали смирной, всё время крутилась, не желая стоять по стойке смирно. Видно чувствовала, что сержант боялся упасть. По оркскому этикету полагалось встречать на лошадях, потом спешиться и пригласить к шатру. От орков отделились двое и поскакали к начальству. Чуть задержались, объезжая усатого сома, так и лежавшего на травке напротив ворот.
— Приветствуем Первую мать Элистана Элиэль из рода Голубой воды и Первого Принца Элистана и Орочьих земель Георгия сына Виктора из рода Штыка! — прокричала матёрая орчанка, и обе всадницы поклонились, склонив головы до конских грив.
— Я, сотница Тариор из рода Кобылиц и боевая шаманка Шаришам из рода Степного огня возглавляем этот отряд, посланный Первой Матерью Орочьих земель за оружием и заключением сделки. Заказанные три фургона и лошади доставлены. Выражаем свою бесконечную радость от лицезрения столь высоких особ, встречающих нас.
Орчанки поклонились второй раз.
— Мы рады видеть у себя в гостях таких достойных воинов, как Тариор из рода Кобылиц и Шаришам из рода Степного огня. Прошу к нашему шатру,— сказала Элиэль и спешилась.
"А ведь сотница Таньке роднёй приходится", — подумал Жора с облегчением слезая с кобылы. "Нет, надо учиться на лошадке ездить, а то и опозориться недолго".
Открылись ворота, и все зашли в лагерь. В шатре был уже накрыт стол. Шашлык мясной и рыбный, мясо копчёное и рыба. Слегка разные по вкусу, поскольку для дыма коптильщицы добавляли разные сорта веток. Пахло на нюх сержанта восхитительно. Подошли Фериэль и Марисан.
— Начальник моей охраны Фериэль из рода Жёлтого листа, — представила её Элиэль. — Первая женщина Элистана понёсшая от Первого Принца двойню мальчиков!
Орчанки вздрогнули после такого представления, переглянулись и в пояс поклонились Фериэль.
— Маг моей охраны Марисан из рода Зелёной ветки. Первая женщина Элистана, понёсшая от Первого Принца двойню девочек.
Орчанки поклонились в пояс второй раз.
Зашли в шатёр и расселись за столом.
— Угощайтесь! Мы рады поделить с гостями свою пищу! — сказала Первая мать и взяла кусочек шашлыка из рыбы. Дальше начался разговор. Орки захотели услышать, как такими малыми силами удалось перебить шесть сотен нагов. Рассказали, и про две волны и про заговорённые стрелы, и про маленькую крепость из фургонов внутри крепости, и про выпущенных на врага лошадей. За разговорами еду попробовали всю. Оркам угощение понравилось.
— В рукопашную с нагами смысла вступать нет. Это только множить свои потери. У нагов есть огромная слабость — у них нет луков. И этой слабостью в вооружении надо пользоваться. Мы сейчас перешли на тактику мелких отрядов: десяток лучниц, маг и фургон со стрелами и припасами. Налетели, десяток стрел выпустили и отскочили. Налетели в другом месте, опять убили десяток нагов. Маг прикрывает от действий вражеских колдунов. Такой отряд за день уничтожит сотню нагов. За пять дней — полк. Если их много, то через десять дней от вражеской армии ничего не останется.
— Для земли тактика великолепна, — согласилась Тариор, но ведь наги и по воде могут наступать.
— Вы видели рыбину, лежащую перед лагерем? — спросил сержант.
— Да видели. Огромный сом. Счастлив тот охотник, который взял этот трофей! — сказала Шаришам.
— Эти счастливцы перед вами сидят — Элиэль, Фериэль и Марисан. Это они вытащили эту рыбину. А поймали они её на снасть, называемую перемёт.
Жора вышел, достал коробку со снастями и показал гостям перемёт.
— Верёвка, укрепленная заклятьем. К ней привязаны крючки на поводках разной длины. Если её растянуть от берега до берега и привязать к деревьям, то появится в воде стена крючков. Наги обязательно зацепятся. И собьются в кучу, тогда не зевай и бей, как вынырнут. Если поставить несколько перемётов, то речку можно хорошо перекрыть. При переправах незаменимая вещь. Бросил несколько перемётов прямо с берега — на конце у него есть грузило, чтобы можно было забросить и переправляйся. Можно установить и на определённую глубину. В таком случае от грузила на расстоянии скажем двух шагов цепляется поплавок из легкого дерева или бурдюк с воздухом. Грузило ляжет на дно, а поплавок поднимет верёвку на два шага от дна. Если крючья тяжёлые, то на канат тоже можно маленькие поплавки привязать. Идея понятна?
— Да, идея понятна. Вполне может получиться.
— Только крючки надо хорошо затачивать и бородку делать, чтобы добыча с крючка не соскочила. И, естественно, не такие маленькие, а раз в десять больше, — показал сержант несколько разных крючков из своей заветной коробочки. Обычный, двойной, тройной. — Вот такой тройник вцепится сразу, стоит только коснуться, мимо проплывая, — показал Жора. Перемёт в хозяйстве незаменимая вещь. Насадили на крючки наживку, бросили, пока переправляетесь две корзины рыбы вытащили. Против нагов можно использовать и сети. Их можно вязать с крупной ячейкой, чтобы наг не пролез. Внизу сетки на поводках ставить крючья, чтобы снизу не проскочили, тогда будут в этом месте переныривать сверху через сети. В этот момент и отстреливать. Можно использовать и рыбачьи сети, если такие есть. Но все надо укреплять магией, чтобы не порезали. Наверняка у магов есть артефакты, которые могут взрываться. Если такие артефакты бросать в воду, то нагов будет убивать прямо там, в воде. У нас, если работают против подводных пловцов, то просто забрасываю всю воду гранатами, они и всплывают потом мертвые.
Договорились о цене за лошадей и фургоны. Лошадей отдавали по три золотые монеты, фургоны по десять. Цена была вполне божеская, как понял сержант. Он убрал из кошеля за шпиона тридцать монет и отдал его оркам. Гости ушли, сославшись, что надо организовать погрузку оружия. После обеда они уже хотели тронуться в обратный путь.
Оружие нагов ценилось не зря. Никакой кузницей здесь и близко не пахло. Наги применяли машинную обработку. Наконечники дротиков были явно штампованы, а топор тоже состоял из штампованного лезвия и обуха, соединённых тремя мощными заклёпками. Причём нержавеющая сталь на обухе и лезвии были разных марок. Швы на доспехах были прошиты с помощью какой-то швейной машинки. Стежки абсолютно одинаковы, шов двойной крепкий. Раса нагов явно превосходила остальные в техническом оснащении, да и в магии, наверное, тоже. Эльфы не умели засылать шпионов — перевёртышей.
Повозки забивали плотно. Для оружия хватило сорок пять фургонов. Доспех нагского сотника Фериэль подарила сверх оговорённых пятисот комплектов. Орки были довольны. Начали выстраивать колонну. От строя отделилось восемь всадников. Везли пять сундучков и две шкатулки. Впереди ехала Тариор. Перед воротами спешились.
— Подарки для Первой Матери и Первого Принца! — озвучила цель прибытия Тариор.
Воины занесли в шатёр принца Всё — что принесли и ушли. Тариор осталась наедине с Элиэль и Жорой.
— Здесь оговорённая плата за оружие, показала она на сундучки. По тысяче монет в каждом. Первая Мать Орочьих земель шлёт вам в подарок парадные ленты. Орчанка открыла одну шкатулку и протянула Элиэль. Там находилась голубая лента, обшитая золотой каймой и украшенная золотыми и голубыми кистями.
— Спасибо за подарок Таняор, он мне очень нравится, — сказала Элиэль, достав и осмотрев ленту.
Вторую шкатулку Тариор открыла и протянула Принцу:
— Поскольку цвета Первого Принца Элистана — белый, а Принца Орочьих земель — алый, то лента двойная, — пояснила орчанка.
Жора достал парадный атрибут, обшитый золотом и украшенной кистями, осмотрел и поблагодарил. Вещь действительно была красивой. Носилась через плечо. Тариор вытащила из кожаного тубуса карту.
— Теперь по обстановке, — развернула она карту на столе. Армия нагов стоит вот в этом маленьком городке в лиге от границы. Собрано полторы тысячи фургонов. Для управление фургонами и лошадьми наняты люди из Анклава. В фургон грузятся не менее шести нагов с вооружением. Поэтому скорость перемещения может быть до десяти лиг в сутки. Половина армии пропала в неизвестном направлении. Нашей разведке их местопребывание установить не удалось. Колдуны нагов отправили четыре Ливня. Один выпал на нашей территории в районе вот этих двух рек. Три ушли на Элистан. Сейчас там наводнение и болото. Возможно наги готовят себе водный путь, возможно просто хотят блокировать сообщение между Зариэлем и Ариэлем. Наши кочевья по приказу Совета матерей оттянулись все на север, за эти разлившиеся реки. Здесь на орочьих землях сейчас осталось тысяча воинов. Лучников у них мало две сотни всего. Но, думаю две тысячи нагов они положат за два дня. Один полк стоит у границы, второй вот здесь, примерно посередине этих земель. Уцелевшие отступать будут на север, если не получится, то на Зариэль. Ваши пограничники дали пару голубей, с началом нападения наши весть отправят. Обоз мне приказано доставить вот сюда в Зарубан, — показала на карте Тариор. Здесь же находятся Первая и Вторая Мать. Вот, пожалуй, и вся информация.
— Наши в Зариэле уничтожили двадцать восемь вражеских магов, из них восемь пси магов управляли перевёртышами. Сдавшиеся наги арестованы. — Сообщила Первая Мать. Население Зариэля уже начало отход в направлении на Ариэль. Если наги пустят по рекам вторую часть армии, то гражданских жителей в междуречье уничтожат. Зариэльский полк прикрывает территорию от границы до Зариэля, направление на Ариэль и Торисан.
— Спасибо за информацию, — сказала Тариор. — До Первой Матери Орочьих земель она будет доведена. У нас осталось пять незагруженных фургонов. Не желаете приобрести вместе с лошадьми по той же цене, что и ранее?
— Желаем. Они нам пригодятся, — сказала Элиэль.
Рассчитались и орчанка убыла. Обоз через пять минут тронулся. Полусотня на восемь фургонов и сорок лошадей стала богаче. И денег заработала на трофеях изрядно.
— Что ты думаешь о сведениях, что нам сообщили союзники? — спросил Жора.
— Я, по крайней мере, перестала так волноваться за свою мать и людей, направленных на помощь из Ариэля. Понятно почему идёт задержка. Ливни — это серьёзно. После Ливня земля просыхает неделю. Это — стена воды, льющаяся беспрерывно. Лошади идти отказываются и вынуждены закрывать глаза. Реки выходят из берегов. Все низины затопляются. Обоз не протащишь, — пояснила Элиэль. — Даже дышать тяжело, не хватает воздуха. Обычно — это искусственные дожди, вызванные магами погодниками. Для орошения земель, где наступила засуха. Иногда применяется в боевых действиях, для остановки продвижения вражеской армии.
— Выходит население Зариэля на север не пройдет, поскольку затоплены маршруты?
— Скорей всего — да! Им придется ждать месяц, чтобы протащить обозы. А месяца у них нет!
— Надо собрать всех командиров и магов и обсудить создавшееся положение. В Зариэль и Ариэль отправить сведения, полученные от орков, — предложил Жора.
Совет при Первой матери собрался быстро. Все маги, сотницы, Фериэль и Принц. Жора доложил обстановку. Из предоставленных орками сведений, положительным было только одно — то, что на Зариэль будет наступать только часть армии нагов.
— Таким образом, междуречье рек Тебриз и Кебриз стали неодолимым препятствием для жителей Зариэля. Обозам там не пройти. Не пройдёт и помощь из Ариэля в виде обоза и магов, отправленных Гераэлько. Нет смысла и в установке промежуточных лагерей для беженцев. Если же наги введут в это междуречье войска, то сразу станут контролировать огромную территорию. По реке Кебриз можно подобраться к Ариэлю на пять лиг. Отходить в направлении Ариэля сейчас Первой матери Элистана нет смысла. Обоз через затопленные районы не пройдёт, да и конные отряды из-за отсутствия корма для лошадей возможно тоже. Здесь, надо думать. Куда пойдём мы? Куда направлять население Зариэля и Ариэля? Какие меры принимать в противодействие нагам на реках? Подходы к каким городам могут быть тоже затоплены? Вообще, пользуясь методикой затопления земельных угодий, наги могут захватить всю Южную часть Элистана, до самых предгорий Срединного хребта. Самую населённую часть страны. Поэтому надо создавать команды магов и эти Ливни губить на корню, не давая им возможности пролиться на нашу землю.
— Последний случай пресечения Ливня был двести лет назад, — дала справку Аннасан.
