Пользуясь тем, что новому флоту кроганов до системы Фонтес по расчётам штабных аналитиков добираться как минимум пять суток по времени Цитадели, азари и турианцы принялись перебрасывать свои корабли в системы соседние с системой Кипладон, где было решено собрать флот, который нанесёт удар по прибывшим кораблям кроганов, когда те ввяжутся в сражение за систему. Правда, в этот раз азари пришлось изрядно напрячься и вынудить своих матриархов выделить как можно больше имевшихся у них кораблей, так как туринацы смогли выделить для создания засады только две эскадры. По крайней мере именно так турианское командование заявило, хотя всем было понятно, что они просто не желали нести ещё большие потери, в то время как азари отсиживаются у них за спиной. Из-за спешки в засадном флоте не было ни одного дредноута, так как турианцы банально не успевали подогнать их в места сосредоточения, а азари, уже познакомившиеся с новым оружием и тактикой кроганов, не желали терять свои самые мощные артиллерийские корабли. Да и выцарапать имевшиеся в собственности Республик азари дредноуты было не так просто, как крейсера и тем более фрегаты и корветы. На последние же, кстати, было решено делать основную ставку, как на наиболее манёвренные и скоростные корабли. Пользуясь их скоростью и манёвренностью, а так же меньшим радиусом движения, флотские намеревались помешать торпедным дронам, как обозвали новый тип вооружения, выйти на позиции для атаки крупными силами.
Так же у такого решения была ещё одна причина — политическая. Азари надеялись, что кроганы спровоцируют элкоров и те будут вынуждены ввязаться в этот конфликт. Флот элкоров был не большим, но достаточно сильным, чтобы суметь перекрыть ведущие в их сектор Ретрансляторы и выделить несколько эскадр для прикрытия нужных миров. Это позволило бы больше не опасаться за этот маршрут и высвободить собственные силы для активных действий. Понятное дело, что на это особо никто особо не рассчитывал, так как всем было известно нежелание элкоров ввязываться в вооружённые конфликты и что они предпочитали ограничиваться демонстрацией силы, но попытаться никто ведь не мешал.
К тому моменту, когда по докладам разведчиков флот кроганов прошёл вторую пару Ретрансляторов и ушёл на ССД к Ретранслятору, ведущему к системе Фонтес, было собрано уже более восьмидесяти процентов запланированных сил и корабли продолжали прибывать. Оценив скорость движения кораблей кроганов, командование объединённого флота уверенно заключило, что они успевают.
* * *
В оживлённой некогда системе прекратилось всякое движение. Никогда не прекращавшийся поток кораблей от Декууны и других планет системы к имевшемуся в системе Ретранслятору и обратно вначале резко поредел, а после прекратился и вовсе. Почти все гражданские корабли, как грузовые так и пассажирские суда, отошли на орбиту Декууны, и только некоторые, кто имел достаточно быстрые корабли и чьи команды имели авантюрную жилку, повисли хоть и на удалении от Ретранслятора, но поближе к находившимся там кораблям погранично-таможенной службы, надеясь зафиксировать всё происходящее, после чего удачно продать материал.
И вот, во вспышках молний и остаточного следа появилась первая группа кораблей — авангардная эскадра флота прибывшая для контроля за прилегающим пространством зоны прибытия Ретраслятора. Имевшиеся в составе группы фрегаты тут же пришли в движение, разлетевшись во все стороны и проверяя пространство на наличие дронов-разведчиков, а присутствовавшие в группе крейсера, полыхнув дюзами маршевых двигателей, неспешно двинулись вперёд, освобождая пространство для кораблей, которые должны будут прибыть следом. Одновременно с этим, с одного из крейсеров взлетело большое количество необычно крупных дронов, которые частично разлетелись во все стороны, а частично принялись роиться вокруг крейсеров, прикрывая их от атак.
Понятное дело, что за всем этим внимательно наблюдали все заинтересованные, используя все доступные средства контроля космического пространства. Закономерно, что наиболее заинтересованные в этом плане были элкоры, так как чужой флот прибывал именно в их систему, поэтому они оттеснили подальше все посторонние корабли, невзирая на их принадлежность, даже для кораблей азари они не сделали исключения, дабы все они не мешались под ногами.
Как только крейсера авангарда отошли достаточно далеко, Ретранслятор активировался вновь и в системе появилась крупная группа кораблей. За первой группой последовала ещё одна, за ней ещё и ещё. Прибывающий флот проходил через Ретранслятор в течении трёх часов, полностью перекрыв весь трафик.
* * *
Курек в задумчивости ходил вокруг интерактивного тактического стола и рассматривал отображавшуюся на нём голограмму.
-Не пойму, — сообщил он, раздражённо резко выдохнув.
=Что именно? — поинтересовался Чёрный, лениво перелистывающий что-то на планшете.
-Если наша цель система Тейолия, то почему Гарм выстраивает флот в такую формацию?
=А что с ней не так?
-Из неё удобно стартовать только в сторону Кипладон, ну ещё можно чуть довернуть и попасть в систему Лоропи, — начал пояснять кроган, — а вот что в систему Нахуала, что тем более в систему Тейолия из такой позиции стартовать невозможно.
=Ну, в принципе ты прав — из именно такой формации стартовать можно только к Кипладон, — подтвердил его мысль Чёрный, — но посмотри, если наш флот сместится вот сюда, отходя от Ретранслятора ещё дальше во внешний сектор звёздной системы, после чего вот эта, самая крупная часть флота, сделает разворот все вдруг вот на этот траверс, то как раз и окажется, что она как раз находится на достаточно чистой стартовой директрисе в направлении системы Тейолия. При этом ни один корабль не будет перекрывать стартовую директрису другим кораблям. Одновременно с этим находящаяся дальше от местного светила меньшая часть флота, имеющая в своём составе почти весь десантный транспорт, оказывается прикрыта от наблюдателей основной группой флота и может развернуться в обратную сторону и стартовать в направлении системы Нахуала.
-Вот же... — Курек захлопнул рот, но явно продолжил ругательство про себя, после чего устало вздохнул: — Сложно это всё. Скорее всего я флотскую тактику так и никогда не освою.
=Какие твои годы, — беспечно взмахнул хвостом Чёрный. — ещё успеешь научиться.
-Сомневаюсь, — покачал головой кроган, — не даётся мне тактика флотских сражений.
=Ши-ши-ши, посмеялся Чёрный, — это потому, что ты пытаешься понять её в отрыве от уже известной тебе тактики наземных сражений.
-В смысле? — удивился кроган. — А как я могу опираться на опыт двумерного боя, при понимании трёхмерного?
=Да элементарно. Ведь от введения третьего измерения и изменения подхода к тактике перемещений, и даже несмотря на то, что боевые единицы кардинально отличаются от таковых при наземном сражении, стратегия оперирует всё теми же уже известными тебе приёмами — определение целей, разведка, планирование, дезинформация, снабжение, манёвр, создание превосходящих сил на направлении главного удара, стремительность и достаточность мощности удара для нанесения урона противнику, обеспечивающего выполнение поставленной перед собой цели, срыв контрударов противника, обеспечение сохранение достигнутых целей — вот основные задачи при проведении наступления флота. Как видишь, отличий никаких.
-Хм-м... то есть Гарм хочет создать у элкоров ложное мнение, что наш флот собирается идти к системе Кипладон для помощи в атаке на Циону? — поинтересовался Курек, после того, как ещё раз обошёл вокруг стола.
=Верно, — подтвердил Чёрный, — ведь проход через Ретранслятор флота занимает время, так что не стоит давать нашим противникам время на подготовку. Пусть думают, что мы собираемся к Ционе и наше появление возле Невос и Гиетианы станет для них неожиданностью.
-Вот когда ты объяснил, то всё стало понятно, а сам бы я так и не догадался, какой манёвр собирается совершить Гарм, — проворчал кроган.
=Научишься ещё, — отмахнулся Чёрный, — тем более что никто тебя и не заставляет становиться флотоводцем и достаточно того, что ты научишься более-менее разбираться в чтении карт и предугадывать самые примитивные уловки противника. Всё-таки у тебя в Улье совсем другая задача.
-А, ну тогда совсем другое дело, — оживился Курек, переставший излучать уныние.
=Ладно, пойду я к себе, а ты пока изучи вот это, — Чёрный протянул планшет крогану. — И не вздыхай так, это последний труд по стратегии и тактике действий флота, который тебе нужно будет изучить. Больше по этому вопросу я тебя мучать не буду... но изученному материалу принимать зачёты буду регулярно, пока не буду удовлетворён тем, как ты всё усвоил и понял.
-Ясно, — принял Курек планшет. — Сколько у меня времени? — поинтересовался он.
=На изучение — до окончания похода. На осмысление — вся оставшаяся жизнь, но первый экзамен будет через месяц, так что время всё обдумать у тебя будет.
* * *
Объединённый флот готовился, собирал силы, чтобы нанести удар, застав противника врасплох, и передаваемые через Ретранслятор из системы Фонтес данные только подтверждали выкладки штабных аналитиков. Возле Ретраслятора системы Кипладон, просто на всякий случай, чтобы исключить любую случайность, ждали скоростные курьеры, готовые сорваться за подкреплением сразу же, как только первые корабли кроганов начнут завершать торможение в системе. А потом пришло сообщение, что кроганский флот ушёл в направлении системы Тейолия. И только в этот момент кто-то из штабных офицеров азари вспомнил, что на орбите Невоса по-прежнему болтается флот блокады, а кое кто припомнил не очень давний рейд кроганов по фронтиру, в результате которого часть пригодных к освоению планет стали бесполезными для этого вследствие появления на них чужой жизни. Выполнив простейшую арифметическую операцию, штабисты пришли к закономерному выводу, что они оказались в полной заднице.
Понимая, что они не успевают, азари и турианцы в кратчайшие сроки разработали новый план, и флот начал срочную переброску всех кораблей к Ретранслятору, ведущему в систему Кипладон. Дежурившие же возле Ретранслятора эскадры начали совершать переход на ту сторону, так как им предстояло прикрыть коридор, по которому флот будет совершать переход на ССД в сторону системы Тейолия. Началась гонка со временем.
* * *
"Неизвестные корабли, вы вторглись в систему, находящуюся на карантине, требуем покинуть систему, в противном случае мы будем вынуждены принять меры". Выслушав автоматическое предупреждение, передаваемое с подошедшего фрегата азари, Шейр повернулся к стоявшему рядом старпому.
-Они это серьёзно? — немного удивлённо поинтересовался он.
-Судя по всему, да, — подтвердил тот.
-Я никогда не перестану удивляться идиотизму у азари, — неопределённо качнул головой Шейр.
После того памятного рейда по тыловым системам азари Хель Шейр поднялся в неофициальном статусном списке, а после того, как между Кланом Хель и Чёрным был заключён договор, его вообще отправили на обучение одним из первых, и теперь под его командованием находится авангардная эскадра, которая первой переместилась в систему для контроля и разведки. Все их корабли были новейшей конструкции, так что их экипажи закономерно считали, что в случае нужды смогут разогнать и вдвое превосходящего количеством кораблей противника. И вот прибыв в конечную точку маршрута их встречают предупреждением и угрозой, хотя любому мало-мальски разбирающемуся в тактике действий флота разумному с первого взгляда на построение прибывшей эскадры будет понятно, что они не просто залётная группа кораблей, а часть большого флота. И после этого устраивать такой приём... Нет, эти азари явно с головой не дружат.
-Хм-м... Может они банально испугались и отправили предупреждение с перепугу? — предположил старпом, почесав нижнюю челюсть.
-Думаешь?
-Ну а что ещё остаётся? Увидели нас. Поняли, что за нами сейчас прибудет и остальной флот. Оценили в какой заднице оказались и испугались, после чего не нашли ничего лучшего чем отправить стандартное предупреждение, — предположил старпом. — Я что-то такое уже как-то видел.
-Может и так, — согласился с ним Шейр, после чего поинтересовался: — Но какая нам в сущности разница?
-Тогда что, стрельнуть в них?
-Не стоит. Отправьте им сообщение, что у нас, вообще-то, война идёт, а они напали на один из наших кланов, вот мы и явились восстановить справедливость.
Слова Шейра вызвали смех среди команды, а старпом, оскалив зубы в усмешке, принялся набирать на своём планшете текст ответного сообщения.
-И да, выпустите звезду истребителей, пусть шуганут этот фрегат, — добавил Шейр, — только первыми пусть огонь не открывают.
-Так их ПОИСК первым же начнёт палить, как только истребители к ним подлетят? — напомнил старпом оторвавшись от планшета.
-Вот именно, — согласно кивнул Шейр. — Пусть мы и воюем, но в этом сражении хотелось бы, чтобы первыми начали стрелять азари, почему-то мне кажется, что так будет лучше.
-Слушаюсь, — подтвердил получение команды старпом и принялся отдавать команды.
* * *
Когда на окраине системы из сверхсвета появилась группа кораблей, ближайший патрульный фрегат сблизился с ней для более точной идентификации пришельцев. Точнее патрульный сблизился вообще для идентификации, так как тепловые сигнатуры кораблей оказались неизвестными и для установления принадлежности требовалось сблизиться и произвести построение голографической модели с помощью лидара. А ещё лучше приблизиться настолько близко, что можно будет произвести визуальное опознание силуэтов кораблей, так как у каждого вида вышедшего в космос имелись свои особенности, присущие их школе конструирования.
Конечно, намного проще было бы произвести запрос или потребовать включить транспондер, но учитывая, что они обязаны выпроваживать из системы всех не имеющих разрешения на посещение, азари просто не могли так поступить, так как это означало выставить себя с не лучшей стороны, а то и подвергнуться насмешкам со стороны прибывших.
Впрочем, ещё на стадии сближения капитан фрегата обратила внимание на построение прибывшей группы кораблей, и вскоре ей стало понятно, что это не просто залётная группа рейдеров, а авангардная эскадра флота, в задачу которой входит обеспечить безопасность финишной зоны. Понимая, что сближаться, в таком случае, будет большой ошибкой, так как её вполне могут без затей сбить, ведь если учитывать, что это явно не корабли азари, саларианцев или турианцев, то заявиться к ним в гости мог только флот кроганов. Сглотнув ставшей неожиданно вязкой слюну, капитан фрегата приказала немедленно сообщить основным силам флота блокады эту информацию, а так же передать на прибывшие корабли стандартное предупреждение. Она прекрасно понимала, что толку с этого не будет никакого, разве что она повеселит кроганов, но она не могла не отправить предупреждение, ведь они находятся тут со вполне ясным и понятным приказом, который они обязаны выполнить, кто бы сюда не заявился. Да и не верила она, что прохождение целого флота в их систему могло остаться незамеченным, а значит, к ним уже спешит помощь и им нужно только продержаться, что, учитывая имевшиеся в наличии у их флота силы, было вполне реально.
