— Главного мага, начальника разведки и начальника штаба ко мне!
— Уже, ваша светлость.
Собрался импровизированный совет.
— И что, ваше магичество, чем порадуете? — язвительно спросил генерал. Главный маг был родом из ремесленников, и это всегда раздражало потомственного аристократа.
— Господин генерал, — маг относился к графу аналогично презрительно, — дорога перекрыта активным "зыбучим" заклинанием, двигаться по ней невозможно.
— Так снимите! Нам задержка ни к чему, слушаете радио?
— Слушаю, хорошая музыка. Снять, извините, не получится — большая протяженность и сил потратим много, а здесь, извините, не место силы. Можно подождать сутки — полторы, само развеется.
— Вы слышали, что я сказал про задержку?
В ответ маг просто пожал плечами.
— Чем порадует разведка? — граф с трудом спрятал презрительную усмешку и повернулся к разведчику.
— Ваша светлость, — разведчик быстро развернул карту, — есть более-менее удобная дорога к замку свободная от ловушек и воздушное наблюдение не выявило сил противника в том направлении, — в корпусе имелся один сильный маг жизни с "привязанным" орлом.
— А в других направлениях они были выявлены?
— Пока нет, господин командующий.
— Что сообщает полковник Гранде, у них было соприкосновение с противником?
— Никак нет, Комесцы попрятались. Полк согласно плану прошел через Бутово — деревня пустая. Заночевали и теперь направляются к месту встречи.
— Не нравятся мне эти прятки, — проворчал граф, разглядывая карту, — мы выйдем сюда. Так это же намеченное место сбора! Полковник, — обратился к начштаба, — командуйте сворачивать и передайте второму отряду, что мы немного задержимся и сообщите наш новый маршрут. Использовать только астрал!
— Слушаюсь, ваша светлость, — ответил полковник ор'Буткос — начальник штаба экспедиционного корпуса, — позвольте высказать предположение.
— Высказывайтесь.
— Нас словно заманивают на наше же намеченное ранее место. Смотрите: если бы мы двигались по дороге, то у нас была возможность выйти в три удобные для осады и штурма точки, а теперь только в одну. Подозрительно. И войск противника ни мы, ни второй отряд не встречаем. Заставляет задуматься о засаде в месте сбора.
— Какие войска, о чем вы, барон? Две сотни ополченцев и десяток наемников? Они за стенами надеются отсидеться и дождаться, когда у Хромовцев кончится терпение! Поэтому поторопимся, господа! Усильте разведку, майор, а вы, усильте её магами. Это для вашего успокоения, полковник. Довольны? Вперед, не задерживаемся.
Поле будущего "генерального" сражения было очень удобное для штурма замка. Двести метров от южной стены — чистое поле, пространство для маневра с возможностью атаки в любую точку крепостной стены. Есть где развернуться коннице с перекрытием всех путей снабжения, и есть куда поставить осадные орудия. Наконец, с тыла — небольшой скальный массив и собрать там большую засаду весьма проблематично. Мечта захватчика. Единственный минус — посад перед воротами. Не беда, можно сжечь. А можно и не сжигать самим впоследствии пригодится.
Второй отряд первым появился на поле и сразу организовал осадный лагерь, окружив себя добротными повозками обоза и послав конные разъезды вокруг крепостной стены. Единственные наши ворота с подъемным мостом были давно закрыты, посад пуст. Мы не тревожили Лавийцев во время движения и на "обманки" они не натыкались, сами шли по намеченному нами маршруту. Различные предложения о засадах и наскоках я отверг — пусть успокоятся. Обстреливать редкими световыми стрелами мы стали исключительно конные разъезды при их приближении к стенам или к посаду. Они и не наглели. Кричали что-то обидное, наши ополченцы отвечали тем же, и всё. Все ждали подхода основных сил.
Они не заставили себя ждать и подтянулись ближе к вечеру. Пока устраивали временный лагерь, к нам направили парламентера в сопровождении двух всадников. Один из них держал Лавийский штандарт с изображением льва. Я вышел на стену рядом с надвратными башнями. Над нашим донжоном гордо реял красный флаг с серпом и молотом.
Рон с Агнаром скривились, когда я предложил эту эмблему:
— Опять ты оригинальничаешь! Если общество Стихия, то давай изобразим хотя бы несколько из них. Допустим огонь, солнце, воду.
— А мне нравится, — поддержала Лиза, — серпом и молотом врагам по... сами понимаете. Верно, Егор?
Остальные пожали плечами.
— Верно, Лизия и мне о родине напоминает.
— Барон Комесский, приказываю вам сдать замок законному владельцу герцогу Лавийскому. Вам и вашим родным будет гарантирована свобода и дана возможность покинуть замок в любом направлении. Иначе замок будет захвачен, а с вами поступят как с военнопленными. На размышление дается два часа. Командующим экспедиционным корпусом граф нор'Липке, — прочитал парламентер
— Передайте командующему, что я подумаю, — прокричал я.
— Ответ сообщите сами. В случае отрицательного ответа либо при игнорировании ультиматума замок будет атакован, — ответили парламентеры и удалились прямо по центральной улице посада.
— Их бы сейчас атаковать, пока они лагерь окончательно не разбили! — не выдержал Витар и вслух прокричал это в разговорник.
— Успокойся, Витар, все по плану, мы выжидаем темноты, — ответил по разговорнику Рон. Он находился со "стражниками" обозов.
— Сколько раз тебе объяснять: поспешишь — демонов рассмешишь, — добавил Агнар тоже через разговорник, — у них может быть воздушная разведка. Видишь, сколько птиц летает и один орел очень подозрителен, посмотри на него свободным сознанием. Тоненькая ниточка силы жизни, обрати внимание.
Я успокаивающе похлопал друга по плечу:
— Я сам ужасно волнуюсь.
И это чистая правда.
Через два часа нас не атаковали, а принялись устанавливать катапульту. За это время как раз подготовили для неё площадку. Больше всего я переживал, пожгут они дома или нет? Не стали, но разведчики с магами проверили каждый. Под нашим обстрелом вышло на скорую руку, и двое при этом получили ранения световыми стрелами. Хорошая у них оказалась защита.
— Не нравится мне эти дома, — заявил на вечернем совещании полковник ор'Буткос, — сжечь бы их, господин генерал.
— Зачем? Это теперь наша земля, будем рачительными хозяевами. Разведка их проверила. Так?
— Так точно, пустые. Но в подвалы не лазили.
— Маги непрерывно сканируют их — никаких аур и амулетов не замечено, воздушное наблюдение тоже ничего подозрительного не заметило, — вставил главный маг.
— А если маскировка?
— Ауры можно, но артефакты? А что они стоят без магического оружия, без защиты. У наших солдат у всех амулеты и не из слабых. Никогда еще такого не видел.
— Все равно, — продолжал гнуть свою линию начальник штаба, — завтра с утра штурм и очень не хочется, чтоб во фланги ударили. Их словно специально для этого оставили и нас к этому месту подвели!
— Посадим в каждый дом по солдату, — нетерпеливо сказал командующий, — если вы считаете этого барончика таким умным. Вы довольны? Тоже мне, не сжег посад! Думает, мы сами там расквартируемся у него под носом, чтобы нас пожечь.
— Размещать солдат во все дома не обязательно, вдоль центральной улицы — непременно. Их всего десять, — гнул свою линию начштаба.
Граф поморщился: "Какой он нудный! Навязали же. Графа Дорлиге любимчик, а он силу при дворе набрал Шелтонский откормыш". Вслух этого, разумеется, не сказал.
— Полковник Гранде, доложите по вашей части.
— Мои солдаты помогают устанавливать катапульту и к утру она будет установлена. Кавалерия — в разъездах вокруг замка.
Я гулял свободным сознанием по лагерю противника, и в который раз жалел, что нельзя ничего услышать и прочитать. Но и без этого информации хватало. Катапульта быстро собиралась, снаряды ярко светились магией земли, подготавливали перекидной мост через ров и все это так споро, что я невольно зауважал Лавийцев — с выучкой у них все в порядке, а судя по скорости подготовки, штурм намечался на завтра. Слава богу! Иначе как по центральной улице пройти большими силами к замковым воротам невозможно, а то уже забеспокоился за своих ребят.
Утро началось необычно, с пения Лавийских горнов. Громко, зараза! Вокруг катапульты суетился народ. Скоро проверим крепость наших стен и ворот. Волнительно.
— Рон, вы на месте?
— Да, ждем сигнала.
— Опасайтесь орлов.
— Знаю, замаскировались.
— Агнар, Лиза, потерпите еще с час-два, скоро начнут.
— Я смотрел.
— И я смотрела.
— Терпим.
— А куда деваться! Загнал жену демону в задницу, теперь ни ем, ни пью среди толпы мужиков.
— Разговорчики!
— Заткнулась.
Катапульту взвели и двое магов уложили в корзину массивный снаряд. На вид — гладко обтесанный булыжник. Третий поправил направление выстрела, скомандовал расчету, и те вытащили лишний груз из противовеса. Махнул рукой и снаряд полетел по крутой дуге... перелет.
Камень падает в центре двора. Ни вспышки, ни грохота: стук от удара и землетрясение — по земле прошли волны. Неукрепленные крыши сараев подпрыгнули пару раз и легли на место. Часть балок провалились и в воздух взметнулись пыль и крошки. Как хорошо, что мы закрепили все здания в замке! Только деревянные крыши пострадали и несколько стекол. Сейсмическая бомба, в натуре! Чисто на земной магии — желтым полыхнуло неслабо.
Люди не пострадали. Меткачи, твою мать! Так и хотелось сжечь требушет, но надо терпеть.
Второй выстрел — недолет! Тряхануло посад и, слава богу, только стекла повылетали. Теперь должна быть "вилка". Держись стена, долой ворота! Бабах! Прямо в надвратную башню. Она выдержала, но от волны "случайно" лопаются цепи и подъемный мост медленно, со скрипом падает, закрывая ров с водой. Остается только решетка. Все, обратного хода нет.
Когда мост медленно опускался, в Лагере ревели горны и стучали барабаны. В это же время по два лавийских солдата забежали в дома вдоль главной улицы, а через пять минут ровной колонной побежала пехота с водными магами впереди и огневиками в центре. За колонной выстраивалась кавалерия. А мы в это время пытались неточными фаерболами поджечь собственный мост.
— Лиза, Агнар вам десять секунд, в домах по два солдата, — выпалил я, — Рон, атакуй! Витар, Прунис готовность номер один!
Граф нор'Липке сидел на раскладном стуле за походным столом и пил утренний горф. Погода прекрасная. Легкий свежий утренний ветерок, низкое ласковое солнце, приятная зелень, вкусный ароматный горф — что еще надо для счастья? Конкретно графу не хватало реальной победы. Мысленно он уже находился в столице в привычном придворном окружении. Придворные лизоблюды хвалили его, ужасно завидовали и сам герцог поздравлял с победой. Вручил... давно хотел одно прекрасное местечко, но не надо мечтать раньше времени, не дай Спаситель сглазить! Демоны, но ведь скоро уже! Куда он денется этот паршивый замчишка, который замком назвать стыдно, возьму!
Настроили катапульту, прицел — выстрел. Клубы пыли из двора замка — перелет. Второй выстрел — недолет, только здания посада тряхнуло да стекла посыпались. Третий — попали! Колыхнулась правая надвратная башня но как ни странно осталась целой, зато дернулся подъемный мост и стал медленно опускаться.
"Есть! Цепи лопнули!", — обрадовался командующий и привстал. Его вмешательства не требовалось все было четко расписано, а уж чем-чем, а дисциплиной Лавийская армия похвастаться могла по праву.
Зазвучал горн, раздались команды сотников, мгновенно собралась кавалерийская сотня, готовая ворваться в замок под прикрытием трех сотен пехоты. Маги вскроют решетку, сотня солдат ворвется, и рассыплется вдоль стены, подавляя сопротивление, остальные помогут огнем снаружи, а всадники ворвутся вглубь. Сил более, чем достаточно! А пока бегом, пехота! Кавалерия ждет.
— Засада! — закричал главный маг, — трубить отступление!
Поздно... три сотни солдат с десятком магов бежали посередине широкой улицы с пустыми домами, а у них за спинами сотня всадников на нетерпеливо ржущих боевых конях. Все побыстрее хотели пересечь готовый сгореть от обстрела фаерболами подъемный мост. Защитники пока мазали, но это ненадолго: непременно попадут и неоднократно! Прикажите перекидной тогда тащить? Увольте.
Генерал никогда не видел шквального перекрестного огня и теперь был просто шокирован. Спасибо Семусу, который словно по наитию распорядился застраивать посад в шахматном порядке. Чтобы дома не загораживали солнце, а больше для красоты, чего греха таить. И теперь из окон придорожных домов сверкали яркие разноцветные вспышки, не боясь задеть противоположные здания. Им вторили вспышки защит пехотинцев, атакующие плетения их амулетов и заклинания магов. У командующего, не мага, заслезились глаза от слепящего света. Такого массивного применения боевой магии он еще не видел. Крики раненых и умирающих солдат заглушили все звуки. Вспыхнул один дом, второй, третий но, несмотря на огонь и дым, оттуда продолжали лететь смертоносные стрелы и фаерболы. Противно запахло паленым мясом и... дисциплинированная Лавийская армия побежала. Те, что остались от трех сотен.
— Ваше сиятельство, кавалерия в тылу! — закричал личный телохранитель-маг и два мастера меча встали рядом с графом.
— К-какая кавалерия!? Что происходит!!! — заорал еще не отошедший от шока генерал. Чашка с горячим горфом лежала на траве, и пролитый горф все еще продолжал парить.
Горнист играл отступление, но его, казалось, никто не слушал. В лагере все перемешались, кроме кавалеристов. Они успели развернуться и ринуться в атаку на ворвавшуюся в лагерь со стороны недалеких скал сотню всадников.
Пеших топтали и свои и чужие. Чужие не приняли честный бой, а расстреляли половину Лавийской сотни своими проклятыми мощными и точными амулетами. Со второй половиной схлестнулись на саблях.
Конца избиения граф не досмотрел. Его, только-только отходящего от шока, насильно посадили на коня. Окончательно пришел в себя только после окрика полковника ор'Буткоса:
— Господин генерал, у нас еще полторы сотни всадников и больше десятка магов! И пехота далеко не вся разбита, — вокруг командующего собрался почти весь командный состав, и скакали они уже в полукилометре от замка.
— Вот и командуйте ими, выскочка! — почти фальцетом проорал граф и дал коню шпоры.
За ним последовали трое телохранителей и... главный маг экспедиции. Ему было крайне важно донести весть о необычайной магической мощи барона Комесского. Так он оправдывался перед собой.
— Трус, паркетный шаркун, — прошипел сквозь зубы новоявленный командир и закричал:
— Горнист, командуй общий сбор, да погромче!
— Барон, вы собрались брать замок? Вы сумасшедший? — прокричал возбужденный полковник Гранде пока горнист тянул мелодию.
— Я собираюсь спасти остатки корпуса от позорного плена.
Вскоре на зов прискакали все кавалеристы, бывшие в дозорах и конные маги, в том числе и жизнюк — наблюдатель с "привязанным" орлом, который спокойно парил в небесах.
— Как, демоны вас забери, вы прошляпили засаду конницы! — спросил у него барон ор'Буткос.
