Умница

Поутру мы собрались. Напоследок оглядели "лагерь". Мусора не оставили, кострище тем, заранее вырезанным, пластом дёрна заложили, опять полили. Пара дней, и не отличить будет. Места из-под палатки проглядывали отчётливо, но, судя по первому, через неделю и на остальных трава поднимется, восстановится и всё прикроет. Выбираться к "холодильнику" с остатками заготовленной рыбы да не завяленным мясом не стали: "Растает, обвалится и сам всё укроет. Или... Каст на отвод живности там совсем слабенький. Без поддержки через пару дней он рассеется, выдры какие-нибудь пещерку разроют и без нас всё зачистят."

Шейла ещё раз взглянула на свой набросок карты, и мы пошли. Побежали, если точнее. Наставница утверждала, что шаг — он для гуляния, а во время вояжа наиболее продуктивен именно такой способ передвижения. "Помимо всего прочего, ходьба успокаивает, а бег — настораживает! Обостряет органы чувств. И нечувств — особенно!"

К "нечувствам" здесь относят аурное чутьё, интуицию, инстинктивную стражу, родовую память... Как они последние три вида различают? "Ты высоты опасаешься? — это инстинкт. Посмотришь на человека и видишь — сволочь! Это память твоя работает с опытом предков, опытом рода. А вот когда ты меня с собой взяла, а не кого-то из мальчишек, — улыбнулась она, — это была интуиция!"

Ничем особенным наш "вояж" от предыдущих "прогулок" не отличался. Всё та же степь — трава, трава, трава... Минули несколько стад антилоп... В одном они так забавно прыгали — словно кузнечики! Ближе к полудню нас догнали волки. Помогли с охотой — выгнали к нам стайку тротроков. Я успела положить двоих. Один — нам, другой — им. Да и от нашего нам хватило ножек и крылышек...

Лагерь устроили неподалёку — в тени кросаг-ора. Откуда понадобилось выгнать пару кадиг-дактов, местных хищных крупных кошачих... Шейла, помнится, утверждала, что мы бы с ними и одни справились... Ну-у, не знаю... Нет, если б они в драку кинулись, справились бы, конечно, а после Шейла меня бы вылечила, но вот лечиться мне как-то вряд ли бы захотелось... А с волками... Нет, волки одни с ними и связываться не стали бы — чего им делить-то? Дичи кругом несметно, кадиг-дакты предпочитают засады, волки — загоны, волкам для отдыха нужна поляна, леопардам — нижние ветви деревьев... Но я изобразила из себя с глефой взлетающий вертолёт, волки завыли, запрыгали... Шейла завизжала! Умеет же, оказывается... Кадиг-дакты концерт оценили, хвостами помахали и арену покинули.

Костёр, палатка... Только утром умываться пришлось из котелка... Эх, не научили волков команде "Вода!", ведь родничок какой-нибудь, наверняка где-то есть, раз звери здесь лёжку устроили... Да всё равно, волков привычно с утра с нами не было.

— Хочешь, источник найду? — предложила наставница.

— Магия? Сильная?

— Да. Не слабая.

— Нет, перетерплю.

— Терпи. К обеду вернёмся к реке. Смотри, — она вынула свой листочек, показала: — вот это, — указала она на закорючку, — этот кросаг-ор. А вот на этот изгиб речки мы выйдем. А там — ещё час и наша цель, полуостров с холмом.. Хочешь, слазим сейчас наверх — убедишься?

— Нет, пошли.

Она привычно оглядела покидаемое место. Мусор прикопан, кострище заложено дёрном. Чисто!

— Пошли.

Вскоре после полудня мы всей стаей уже купались в речке. А потом, отогнав волков, и чуть отойдя всторону, к восторгу Шейлы добыли шесть дар-эссов! По счастью, добавить экзотики и запечь их в глине она предлагать не стала.

Но рыба!..

С две ладошки каждая, но вот уж, действительно — королевское блюдо!

И утром мы двинулись к холму. Не поспешили. И зарядку сделали, и с глефой я попрыгала, и обмылась потом, и чи-тая откушали... А холм.. Посреди степи он возвышался каким-то нереальным бугром. Посреди буйства трав, за раскидистыми деревцами его почти голые камни казались изнеможенными какими-то, словно заражёнными неведомой инфекцией, на них не хотелось смотреть. Рассматривать их — было почти больно глазам. Да и утренний туман, всё ещё клубившийся над ними, приглядеться, увидеть что-то особенно не давал.

"Как в фильмах-ужасах!" — впечатлились мои бабочки.

— Какое странное место, — пробормотала Шейла. — И как странно, что я ничего-то о нём и не слышала...

Мы поначалу привычно побежали, но как-то незаметно перешли на шаг. Шейла вспомнила про свой, ещё не найденный нитрил-га. Вроде бы, у него ареал обитания как раз в предгорьях и у подножий холмов, она начала усерднее приглядываться к травам, отходить от тропы, шерстить своей дубинкой заросли. Я поначалу бдила на страже, но потом... Сложила глефу и занялась тем, что уже неделю почти, как всё откладывала и откладывала — я начала плести венок. И тут выявилась проблема: мои руки заспорили с моими мозгами — у нас и здесь плетение было разным! Вот, примиряя их, совмещая узоры — сплетая их! — я увлеклась, я отвлеклась от сумеречности приближающегося холма... Впрочем, холмом он казался издали, а здесь к его вершине надо было уже задирать голову... "Надо"? Нет!

"И правильно!" — согласились со мною из-под солнечного сплетения.

Если не смотреть на него, то давление почти не ощущалось — кругом свиристела степь, в небе накручивал бесконечные круги местный коршун да слепило глаза местное солнце.

Я закончила один венок, позвала Шейлу... Она достала из сумки что-то вроде набора молодой мастерицы: ножницы, иголки, нитки — и булавки. Булавками теми мы и прикрепили венок к её рейдеровской шапочке. Забавно получилось — что-то среднее меж украшением и маскировкой. Оценили, посмеялись. Я тогда попросила чуть задержаться: дальше уже начинался проход на "полуостров" и характер растительности сильно менялся — трава становилась... Жёстче, что ли... По крайней мере цветов на длинных стеблях почти не было.

— Давай! — кивнула Шейла.

Она достала матик и устроилась на нём... Тут же появился термос, туесок с королевской рыбой... Не рано ли для обеда? Да чего там скрупулезничать — полдень так и так скоро. Свой венок к шапочке я прикреплять не стала — вообще убрала её, а венок сплела с волосами. Повернулась к Шейле, поплескалась в её восхищении, не удержалась, дала воли телу, и оно, напевая без слов, исполнило нечто своё, танцевальное...

Шейла только смотрела...

"Я знала, что ты так можешь", — призрачно улыбнулась Майя.

""Танец цветения N6" от маэстро Нимрхоссридди, — похвастались бабочки. — Мы все двадцать четыре знаем! Но исполнять его в штанах... Хорошо, что маэстро не видит..."

И они показали мне маэстро... Дед столетний... Столетний? — лёгкий, как солнечная пыль! С длинным стеком в руках... Маэстро ругаться никогда не любил — словам он до сих пор предпочитает действие.

"Главное результат", — хмыкнула женщина...

"Она же тоже наверняка педагогикой подрабатывала!" — всполошились мозги.

"А то!" — уже просто засмеялась она.

Я поёжилась и пошла к своей наставнице. Чи-тай, рыба... Последний пирожок от гномов... Совсем мучного не осталось — грустно будет. Потом повалялись... Допили чи-тай. Поднялись.

Мы не прошли и сотни метров. Я шагнула чуть всторону: захотелось поближе рассмотреть интересный, словно вырезанный из тонкой жести цветок, нагнулась, но пласт дёрна взлетел вверх, оттуда рванулась фигура, я отскочила, но сзади послышался вскрик Шейлы, и тут же я, сзади получив по голове, потеряла сознание.

— Вот гадины, — очнувшись, услышала я, — ведь как почуяли! Представляешь на двадцать сажень подошли и встали! И цветочки собирать начали! Почти час нервы мотали... Слушай, может, они не охотники вовсе?

Грубый голос, резкий акцент... Я приоткрыла глаза — трое. Мощные, чуть сутулые фигуры, удлинённые руки... Один обернулся — клыки! Орки. Стража заповедника? Э, мы не охотники!

Выкрикнуть не получилось — рот заклеен липкой лентой, руки, ноги стянуты и связаны.

— Да какая, хрен, разница! Охотники, контрабандисты, туристки заблудшие! Ещё две человечки — вот что маем. Сегодня у нас пруха. Двое с утра, и две к обеду. Кушать подано! Теперь с жертвами можно будет не беречься — в эту полночь точно начнём!

"Жертв?!" — пискнули бабочки.

— И, Хром, вали на пост.

— Да дай хоть чашку допить! Запарился я сюда это бабьё таскать!

— Ладно. Чашку — допиваешь! И — туда! И от коршуна не отвлекаться! Чёй-то сегодня они косяком пошли. Мож, ещё кто припрётся. Тракст, бди здесь без меня. Я пошёл Траморвара порадую, да и носильщиков больше теперь треба.

Одна фигура раздвинула нависающие ветви и исчезла.

Справа что-то зашевелилось. Что я пришла в себя, орки уже поняли, маскироваться поздно, я дёрнулась, развернулась на другой бок, скосила глаза... Ничего ж себе! Хайелльирри! И давешний наёмник из библиотеки! Они-то как здесь оказались?! Хайелльирри упрямо встретила мой взгляд... Ей... Ей меня стыдно?! А наёмник... Рот у него был тоже, как у всех, заклеен, но вот клянусь! — он словно с облегчением улыбнулся!

Над Шейлой навис молодой орк.

— Э, не трожь, придурок! — остановил его второй.

— Но это ж гномская сумка! Представляешь, сколько в ней может быть хабара!

— Вот именно — гномская, класса уник. Не хуже, чем к тех. И, верняк, тоже пристёгнута к владельцу. Без лап остаться хочешь?!

— А ты... Отстегнуть можешь?

— Могу. Но что тебе Траморвар неделю уже втолковывает: вне убежища никакой магии! Вот смена подойдёт, в шанидар вернёмся, там — и отстегнём, и распотрошим. Может даже, и тебе чего-нить отколется... Гля, малая очнулась. Крепко ж ты её приложил.

— Да достала прямо перед мордой жопой своей вертеть! Еле усидел, на хрен.

— Ага, сладенькая цыпочка. Представляешь, как Траморвар поплывёт?

И гнусное хихиканье в два голоса.

"Э, да сделайте же что-нибудь!" — запричитали бабочки.

— Они все здесь, как вкусненькие конфетки! Сосательные!

Орк отвёл руки от рюкзачной сумки и смачно ощупал задницу Шейлы. Перевёл взгляд на меня.

"Ой-ой-ой!.."

— Нет, но всё ж малая слаще всех!

— Да ты пока ей сюда тащил и так всю обмацал!

— А ты думал! Слушай, а давай пока Крахтертука нет... Побалуемся!

— Он сказал, на пост тебе, вот и вали!

— Да дюжина минут делов-то!

— Не-е, тогда надо будет ноги развязывать...

— Да и что? Туристка это, туристка! Видел бы ты, как она цветочки нюхала! Рыбонька.

"Помоги ему, — посоветовала Майя. — Испугайся!"

"Чего?! — затрепетали бабочки. — Он же хочет..."

"Он хочет освободить нам ноги. Делай!" — потребовали мозги.

Я судорожно замычала и задёргалась.

— Ишь ты, смотри — клюёт! Давай, а?!.. — Хром оторвался от Шейлы, поднялся и направился ко мне. Но Тракст со своего места не сдвинулся.

"Немного не так, тебе надо чуть добавить... — проговорила Майя. — Как же тебе объяснить..."

"Пляски полудня! — что-то поняли мои бабочки — Из третьего танца, хотя бы!"

И я умудрилась через нос почти взвизгнуть, а в дёрганье тазом добавила акцентированности. Остальные пленники тоже замычали и задёргались.

— Во, закопошилось-то всё! Тракст?! Ну!..

— Да и на хрен всё! А как кастовать ногами, ещё никто не придумал! Давай! Только убери нож, верёвка пусть целой останется. Потом, как было, свяжем. Придержи её!

Придержать? Хром просто навалился на меня! Я заставила себя вспомнить своё земное тело и завозилась, как зашебуршилось бы оно. Наконец, верёвку с ног у меня смотали, я сделала вид, что выдохлась и заскулила, Хром, чтоб стянуть с меня — да и с себя тоже! — штаны, приподнялся, я, хныкая, беспомощно поджала колени, Тракст, удерживая мои ступни, сделал шаг за ними. Опираясь одной ногой, я разорвала его захват, а второй заехала ему по морде. Он отлетел. Освободившись, откатилась всторону. Кувырком назад вскочила на ноги и тут же осознала, что с притянутыми к телу руками двум мужикам — двум оркам! — я не противник. Особенно мне не понравилось, как вскочил Хром. Придурок-то он, может, и полный, но боец... Боец серьёзный. Так что... Куда и как из-под этого полога ветвей выходил их старший, я присмотрела и теперь рванула туда же. Наверное, младший орк всё-таки перехватил бы меня, но Шейла, наёмник, эльфа — все одновременно покатились ему наперерез. Через одно тело он бы перепрыгнул, но о ещё одно то ли запнулся, то ли наступил на него... Я услышала вой Шейлы, ругань орка... В общем, вырваться у меня получилось.

И куда?!

"Беги!" — завизжали бабочки.

"Прямо!" — приказали мозги.

"Ты удивишься", — улыбнулась — улыбнулась! — Майя Михайловна.

Хочу! — чуть не завыла, хоть на меня никто не наступил, всё равно чуть тоже не завыла я, — Удивите меня!

Наверное, больше всё-таки успел удивиться Хром. Через пол-минуты... или сколько, там ему потребовалось, чтоб почти что нагнать меня? — навстречу мне из вывертов троп, из высокой травы вырвалась стая волков. Я не стала тормозить, я не стала оглядываться, я бежала всё вперёд, вперёд. И они не тормозили, они просто обогнули меня, а потом я услышала вопли, рычание, скулёж, вскрик... Потом из звуков остались только утробные взрыки и тонюсенькое поскуливание.

Остановилась. Обернулась. Хром молчал — у него было разорвано горло. Рычали — волки: они обступили со всех сторон сжавшегося на земле второго орка и подавали голос, когда тот невзначай шевелился. А скулил он сам.

Я подошла. Села. Через нос изобразила нечто зовущее — подошёл и ткнулся в меня Щен. О его клык я перетёрла одну веревку, выпуталась, а потом перетёрла и другую — которая стягивала кисти. Со стоном сдёрнула липучку со рта. Очень хотелось хоть пару минут посидеть, просто зарывшись ему в шерсть, но что там с Шейлой? Подошла к трупу Хрома, подняла кинжал. Вернулась. Скомандовала:

— Встать.

Орк поднялся, но и волки поднялись тоже, шерсть у них на загривках вздыбилась — он присел обратно.

— Встать! — прорычала я.

Волки зарычали тоже. Он встал.

— За мной. Отстанешь больше, чем на пару шагов — загрызут. Приблизишься ближе, чем на шаг — загрызут. За мной!

И не оглядываясь, пошла к раскидистому, точно огромная наша земная плакучая ива, дереву. Сзади время от времени порыкивали волки. Ну, пока двигалась, хоть успокоилась немного. Ну, хоть перестало о грудную клетку колотиться сердце. Подошли. Ветви, сучья, листья... Где у них здесь вход, я теперь не понимала. Вот уж маскировщики! Обернулась и мотнула головой орку: входи.

Он вошёл. Я следом. А следом протиснулся и Щен.

Кого из нас встретило тройное носовое мычание, я не поняла. Интонацию — тоже. Огляделась. Шейла мычала в такт с остальными, и, кажется, была в порядке. Впрочем... Вспомнилось, раз была в спортзале у Добровца на тренировке, там парни, как по ковру, бегали по друг дружке... Что им, воинам!

"И нам — тоже!" — напомнили о себе ожившие насекомые.

Подошла к наставнице, перерезала стягивающие руки верёвки, тоже самое потом проделала с эльфийкой...

"Эльфицей, здесь говорят эльфица, — пробухтели опять начавшие соображать мозги. И добавили: — С наёмником не спеши".

"Сама знаю!" — огрызнулась я и подошла к нему.

Сзади послышался треск отдираемой ленты, почти задавленные проклятья... Шейла освободила рот.