Дракон пробудился

Пу Чен, магистр или циньван, по-итийски, Ордена Красного Василиска. Несколько минут потребовалось высшему магу, чтобы прийти в себя.

-Я уже все рассказал... -это да, контрразведка знатно поработала с итийскими колдунами. Я не раз перечитал все отчеты и стенограммы допросов, однако решил пообщаться самостоятельно, задать нужные вопросы.

-Все, да не все. Посмотри на меня.

-Кто ты?

-Кто-кто, Король-Колдун в кимоно.

Раскосые глаза расширились то ли от удивления, то ли от ужаса.

-Жаль, мы не смогли остановить тебя, -с сожалением констатировал Пу Чен. -И пророчество свершилось.

-Вы сами способствовали осуществлению данного сценария. Не следовало вступать в сговор с адскими тварями и открывать им дорогу сюда.

-Алый Коготь подчинил нас магией крови, однако ты в сто крат хуже него.

-Тайлана больше нет, я лично обезглавил его. Адом правит новая королева, которая в свою очередь подчиняется Республике.

Пленник сплюнул кровавую слюну.

-Я смерти не боюсь.

-Это не обязательно, ваши знания и сила могут послужить мне.

-Никогда! -решительно заявил итиец.

-Семеро твоих коллег приняли мое предложение.

-Они предатели, заслуживающие мучительной смерти.

Я присел на корточки напротив Пу Чена.

-Вот вы с какого-то бодуна обозвали меня сыном Льва Ночи и разрушителем, хотя я со своими людьми спас этот мир уже целых два раза. От Великого Иного, белых ходоков с мертвецами, от демонов, выпущенных вами. Грядет третья большая жопа. Имя ей — глубоководные.

Пленник вздрогнул, услышав название древней расы. Он недоверчиво уставился на меня.

-Они давно вымерли.

-Ошибаешься, дружок, они не вымерли, а лишь ушли в океаны, в южные земли. Наша возня видимо спровоцировала их на агрессию. Вестерос уже страдает от нашествия нелюдей.

-Это начало конца. Мы черви по сравнению с ними.

-Терпеть не могу подобное самоуничижение. На любую магическую пакость найдется управа, мы разобрались с мертвецами, подчинили демонов, уничтожим и тварей глубин.

-Твари глубин не просто магическая пакость, они способны создавать саму жизнь, путешествовать между мирами, менять их по своему замыслу.

-Поправлю, они были способны делать это в далеком прошлом. Нынешние водяные — жалкая тень себя прежних, растеряли знания и силу.

-Но ты их боишься.

-Не боюсь, а опасаюсь, поскольку не знаю предела их возможностей. В противостоянии с этой угрозой пригодится любая помощь, Орден Красного Василиска постиг магию глубоководных лучше моих специалистов. Вы копили знания, оттачивали умения на протяжении тысячелетий, Республика чуть больше ста лет.

-Решай свои проблемы сам, разрушитель.

-Моя хата с краю, ничего не знаю, значит? Странно, против меня твой орден строил козни больше века, даже пошел на сговор с демонами, а как замаячила реальная угроза, сразу голову в задницу спешишь спрятать.

-От меня ты не дождешься никакой помощи.

-Да в чем причина, разрази тебя гром?

-Ты еще спрашиваешь? Твои варвары вторглись на нашу землю, сожгли наши города, разрушили храмы. Последний оплот истинной цивилизации пал.

-Я виноват, что вы обосрались из-за какого-то пророчества и решили натравить на нас тварей Ада?

-Знамения были предельно ясные. Если тебя не остановить, мир людей обречен.

-Какие знамения?

-Пролет красной кометы, возрождение магии, длинное лето, предшествовавшее долгой зиме.

-Мракобесы недоразвитые, -не выдержал я напора тупизны. -Комета никак не связана с этим. Магия вернулась, потому что я драконов пробудил, а цирк со сменой сезонов устроил Великий Иной.

-Я не верю ни единому твоему слову.

Мда, тяжелый случай. Дедушке под девяносто лет, хотя выглядит не старше полтинника. Может, несмотря на омолаживающие эликсиры он впал в маразм? По-другому не объяснить баранью упертость, нелогичность и игнорирование очевидных фактов.

-Эх, с тобой бесполезно разговаривать.

И хоть главарь секты отказался сотрудничать, его подчиненные оказались менее уперты. Они обещали поделиться секретами Ордена Красного Василиска, обучить моих спецов техникам управления чи, овладеть которыми мы пытаемся последние лет сто. Это, по сути, отдельный вид магии, абсолютно не завязанный на внешние источники. Контроль чи позволяет на короткое время сделать свое тело прочнее металла, наделить его суперсилой, взять под контроль метаболизм, наиболее прожженные мастера вытворяют фантастические даже по нашим меркам вещи. Превращение в животных, телекинез, телепортация на короткие расстояния, трансмутация физической материи. К счастью или нет, на освоение только одной техники уходят годы, десятилетия практики. Мастеров чи на всю империю наберется пара тысяч, пять сотен из них помогало императорской страже оборонять дворец. Поэтому потери морской пехоты зашкаливали.

Пока я пребывал в столице, то уделял время и политике. Утвердил состав оккупационной администрации, марионеточного правительства, определился с будущим курсом.

Несмотря на те лишения, которые натерпелись итийцы, власть Республики для них в долгосрочной перспективе окажется предпочтительнее. Мы наметили курс на отмену крепостного права, раздачу земли крестьянам, упразднение сословных привилегия для аристократии, создание системы обязательного образования. Пребывавшее в многотысячелетнем застое феодальное государство получит толчок к развитию. Через два-три поколения должно получиться нечто, что не стыдно включить в состав Республики в качестве субъекта. Преобразование требует времени.

Создание индустриальной сверхдержавы на Летних островах и в Гисе заняло у меня больше века. Посмотрим, как пойдет дело тут.

В И-Ти останется трехсоттысячная оккупационная группировка, хватит для контроля крупных городов и основных транспортных путей.

Жители Си-Цо, как мне рассказали, в первые дни с ужасом ожидали грабежей, насилия, мародерства, однако ничего этого, не считая разовых случаев, не было. Республиканские солдаты вели себя цивилизованно, за произвол в отношении местного населения отправляют под трибунал.

Мы позиционируем себя как защитники от демонов, освободители угнетенных. Согласно речам наших пропагандистов, Лазурный император продал душу демонам, что недалеко от истины, и хотел преподнести им души своих подданных. На суеверных итийских крестьян действует крайне эффективно. Особенно после демонстрации живых демонов, понарошку закованных в цепи, которые на ломанном итийском декларировали заранее заученные ''признания''.

Это не могло не спровоцировать среди аборигенов истерию и охоту на ведьм, то есть на демонопоклонников. В основном жертвами становились помещики, именуемые шани. Мы тут особо не вмешивались, тысячелетиями угнетаемое крестьянство должно выпустить пар.

Все обставлено так, чтобы снизить вероятность партизанской войны, открытых бунтов, мятежей к минимуму. Не хватало Республике своего Вьетнама, жечь деревни, города напалмом, травить гражданских боевой химией не наш путь. У меня целый штат аналитиков, востоковедов сидит и вырабатывает необходимые рекомендации. Если хочешь надежно интегрировать тот или иной народ в свое государство, необходимо понимать его культуру, менталитет.

Хотя для некоторых категорий делаются исключения. Взрослое население квохорцев, дотракийцев пришлось извести под корень. Первые -демонопоклонники, вторые — необучаемые дикари.

Побыв в И-Ти целый месяц, я оставил своих гауляйтеров и взял курс домой. Эвакуация людей мира СССР является приоритетной задачей, Квиберн должен проконтролировать размещение переселенцев здесь и обеспечение их всем необходимым. Республика не поскупится на советских граждан, ибо дивиденды в отдаленной перспективе тысячекратно окупят вложения.

По возвращению в столицу мне сразу же сообщили то, что было равно вылитому ведру ледяной воды на голову. Колледж Магии захвачен неопознанным противником, эвакуация с Земли-2 прервана, множественные потери среди военного и гражданского персонала, в числе которых мог оказаться Квиберн.

-Мы создали вокруг оборонительную линию, чтобы не дать им вырваться за пределы Колледжа, -докладывал полковник Бен Пейт из Огненного Легиона, взявший все командование на себя в мое отсутствие. -Разместили автопушки, минометы и расчеты гаубичной артиллерии. Все гражданские, включая переселенцев с той стороны, в радиусе пяти километров от зоны бедствия эвакуированы.

-Вы пытались вернуть контроль над объектом?

-Предприняли две попытки штурма, -мрачно ответил командир бригады. -В первый раз за три минуты потеряли сто девять человек убитыми, три броневика. Их оружие, точность, с которой велся огонь, что-то невероятное. Тела просто разрывало на части, стальную броню пробивало навылет... Вторая попытка была ночью, семьдесят шесть убитых, для противника темнота не является помехой. Наших ребят отстреливали как мишени в тире.

Я догадывался, с каким врагом мы имеем дело. С пришельцами, напавшими на Землю-2. Они сумели отследить портал и вторгнуться уже сюда. Сущая катастрофа. Я молчу про бесценные артефакты, результаты многолетних исследований, хранившиеся в Колледже, хуже всего утрата сотен незаменимых специалистов.

-А сам противник прорывов за периметр не устраивал?

-Никак нет. Они прочно окопались в Колледже, наружу не лезут, но и никого к себе не подпускают. Наблюдатели докладывают о строительстве каких-то вышек на территории объекта, в воздухе на высоте ста-ста пятидесяти метров курсируют беспилотные летательные аппараты. Мы парочку подстрелили над Прощальным Плачем, полагаем, послали на разведку. Инженеры в один голос твердят, что их технологии у нас существуют лишь в теории.

-Вы переселенцев наших насчет противника расспрашивали?

-Расспрашивали, толку немного. Они сами до этого времени ни разу не сталкивались с пришельцами вблизи, об их вооружении, тактике, слабостях ничего не знают.

-Черт... -я облокотился на стол с разложенной картой окрестностей столицы. -Мы в заднице.

-Какие будут приказы, государь?

Как назло, Элайна осталась в Аду заниматься укреплением республиканской власти и зачисткой оставшихся прихвостней Тайлана. Без нее возвращение Колледжа будет стоить нам громадных потерь. Посланная весточка даже драконьей почтой дойдет минимум за шесть дней. Слишком долго, неизвестно, какую пакость сделают пришельцы. И так вторую неделю сидят на территории объекта. Нужно что-то срочно решать.

-Приведите руководство наших инопланетных друзей, я через час-другой вернусь.

Я направился к выходу из палатки полевого штаба. Нужно слетать в Цитадель за Мелисандрой, возможно, она сумеет помочь.

Тридцать километров Шарик преодолел чуть больше, чем за десять минут. Дракон не успел толком приземлиться, как я бегу в покои и одновременно место заточения бывшей жрицы Рглора.

-Мой король, -отвлеклась Мелисандра от чтения. Она последнее время очень много читает. -Судя по вашему виду, что-то стряслось.

-Мне нужна Элайна. Срочно.

-Боюсь, вашей жены тут нет.

-Нужно призвать ее из Ада. Она там сейчас находится.

Мелисандра вытаращила глаза.

-Но как? Она ведь не демон.

-А ты хорошенько подумай. Как лучше совместить ритуал призыва демона и тени-убийцы?

-С ходу ничего на ум не приходит... -начала размышлять демонесса. -Но в теории это должно сработать, связь с Адом сейчас установлена прочная, призыву ничего не мешает... Дайте подумать...

-Я тебе дам полную свободу и начну доверять, если справишься.

Красная жрица села за стол, взяла чернильную ручку, листы бумаги и начала черкать на них. Схемы ритуальных кругов, комбинации магических знаков, тексты заклинаний. Многочисленные опыты показывают, что их можно разным образом комбинировать. В большинстве случаев измененная формула не дает никакого эффекта, но изредка удается создать нечто новое.

-Придумала! -воскликнула Мелисандра.

-Ну и отлично.

-Мне понадобится кровь, желательно ваша. Так вероятность успешного призыва выше.

-Нет проблем, -достаю ритуальный бронзовый кинжал, когда-то принадлежавший Мирри Маз Дуур, и режу вену на левой руке. На пол стекала тоненькая струйка алой дымящейся крови. -Начинай.

Мелисандра вывела из моей физиологической жидкости ритуальный круг, несколько магических знаков рядом. Из ее уст зазвучало заклинание призыва тени, обращенное конкретно к Элайне.

Минуту ничего не происходило, но затем в воздухе возникла маленькая лиловая сфера. Из нее засочились клубы угольно-черной эктоплазмы, которая обрела человеческие очертания.

-Пекло!... Ой, это ты, Визерис, -до Элайны не сразу дошла суть произошедшего. -Вы меня призвали как демона что ли?

-У нас ЧП, -говорю кратко и по делу. -Вторжение извне, Колледж Магии захвачен пришельцами.

-Которые твою Землю атаковали?

-Да, они здесь. Тут только ты справишься.

Мелисандра с непонимающим выражением уставилась на нас. Ее никто не думал посвящать в дела Республики.

-Не одно, так другое...

-Легион дважды штурмовал объект, абсолютно неудачно. Учти, мы имеем с противником, преодолевшим межзвездные расстояния. Их технический уровень на целые порядки превышает земной XXI век, не говоря о нашем.

-Моя задача?

-Зачистка Колледжа, спасение гражданских, взятие под контроль портала и территории за ним.

-Выдвигаемся?

-По коням.

-Моя помощь вам может пригодиться, -решила напроситься Мелисандра вместе с нами. -Возьмите меня с собой.

-Ладно, только без самодеятельности.

По пути во внутренний двор Цитадели, где приземлился мой дракон, красная жрица решила прояснить ситуацию.

-Значит, я свободна?

-Ты выполнила свою часть уговора, я выполню свою. Можешь идти на все четыре стороны или работать на меня.

-Предпочту второе.

-Иного ответа не ожидал.

-Боюсь, я плохо понимаю, что происходит. Кто мог захватить Колледж Магии?

-Мы нашли артефакт Рглора, позволяющий проникать в другие миры, и даже сумели включить его. К несчастью, с той стороны оказались агрессивно настроенные чужаки.

К Колледжу Магии я подлетал на минимальной высоте, опасаясь попасть под огонь вражеской ПВО. Крылья Шарика чуть ли не касались крон деревьев.

Вскоре показался лагерь республиканской армии и тянущаяся по долине, где располагается научный городок, линия обороны.

Полковник Пейт стянул сюда все имеющиеся силы: подразделения Огненного Легиона, жандармерию, морпехов, народное ополчение, отряды Министерства госбезопасности. В подобных ситуациях военное командование возлагалось на офицеров Легиона, поскольку угроза не вполне обычная.

В штабной палатке помимо полковника, представителей МГБ, офицеров Корпуса морской пехоты присутствовали земляне. Генсек Щербин, министр обороны Толочко и капитан Емельянов.

-Все в сборе, отлично, -заговорил я на общем. Комитетчик синхронно переводил мои слова своему начальству. -Поясняю план действий. Леди Элайна зачищает объект, штурмовые группы Легиона продвигаются следом и добивают всех, кто не похож на человека. Первоочередная цель — сектор С, отдел по работе с аномальными артефактами. Ангар номер четыре. Я лично возглавлю один из отрядов, портал настроен на меня, никто другой не сможет его закрыть.