— Шиан, — сказал Рихгем, понявший в чем дело.
— Что? Нет, ну мне правда интересно...
— Достаточно, Шиан.
Млес наткнулся взглядом на Энгу и опустил голову.
— С ней что-то случилось? — тихо спросила она.
Млес кивнул, не глядя на нее. Его молчания и мрачности, проступившей на лице, было более чем достаточно, чтобы определить, что именно с ней произошло.
'Я вновь хочу увидеть Поток', вспомнил он ее последние слова и у него сжалось сердце.
Энга не стала докучать расспросами, и молча отодвинулась в сторону.
— Партейку? — хитро щурясь, спросил Рихгем, наклоняясь вперед с коробкой тей-дзин. Старый вольнонаемник смотрел на Римора.
— Желаешь отыграть свои деньги?
— Почему бы и нет?
— Валяй, — Римор обнял за талию Шиан, насмешливо глядя на Рихгема.
Млес вздохнул, тяжело сглатывая и открывая флягу, чтобы промочить горло после суховатого мяса, которое он купил в Сингине. Он вновь вспомнил Кимм — вначале из-за ожерелья, которое он купил у вису, теперь и из-за этих расспросов. Но Млес вспомнил о Мэрфилле, в котором он был несколько месяцев назад, почти сразу же после смерти жены. Мысли о том, что он снова увидит Пэйлем, приятно согревали. Не смотря на предстоящую долгую и опасную дорогу, Млес чувствовал, что на душе стало легче и спокойней.
* * *
Леплиг приближался к Коорху. За восемь часов полета на большой высоте он преодолел хребет Парзаф и Главный тракт, и начал снижаться лишь когда внизу замелькали темные горы массива Уардеш. Здесь располагалась древняя родина всего Свободного социума энисов, город-государство Коорх.
Большинство из всего народа энисов проживало именно здесь, редко покидая эти края. Чужестранцы, бывавшие в Коорхе, почти всегда сходились во мнении, что эти места кажутся слишком мрачными и неуютными. Наверное, поэтому здесь почти никогда не задерживались купцы рас вису и людей. И тех и других отпугивали странного вида конструкции и строения энисов, в полном хаосе расположенных по всему Уардеш, влажный и холодный климат, сильные ветра и плохая погода в любое время года. К тому же заинтересовать энисов в торговле было крайне сложно, равно как и удивить их чем-либо необычным. Свободный социум был абсолютно самодостаточен и вел стабильное безбедное существование в течение всей своей истории с момента основания Коорха, так не соблазнившись завоеваниями чужих земель.
История энисов насчитывала более семи тысяч лет, и сейчас мало кто мог сказать точно, почему древние представители этой расы, по общепринятой теории многочисленных ученых и исследователей произошедшие от Древних Демонов Хаоса, поселились именно здесь. Ученые мужи полагали, что причина была достаточной для того, чтобы выбрать Уардеш местом для проживания всей расы. Энисы могли в полной мере воспринимать всю силу, таящуюся в глубинах Уардеш. Глубоко под горами был сосредоточен огромный источник магии, питающий эти земли и тех, кто их населяет. Древние энисы поклялись защищать и оберегать это место, и эта клятва соблюдалась до сих пор. Именно и в этом магическом источнике, пульсирующим глубоко под землей, таилась разгадка тем огромных сил, которыми обладали маги этого народа. Исследователи утверждали, что именно этот источник и является основополагающей причиной рождения и существования всех магов и других народов, населяющих Энкарамин. В этой теории мало кто сомневался — мощные эманации, исходящие из Уардеш, могли чувствовать все маги, приближающиеся к этим краям.
Леплигу не потребовалось много времени, чтобы найти свой особняк. В конце концов, он уже не впервые пребывал в Коорх со стороны юга, и, как энис, который уже достиг средних лет, выросший и возмужавший здесь, он прекрасно ориентировался в этих краях.
Особняк инспектора был не самым большим, и располагался он отнюдь не в центре Уардеш, там, куда так стремились попасть большинство богатых и привилегированных особ и кавалеров. Инспектор жил спокойно и уединенно, и его жилище, в которое он наведывался не так уж и часто, занимало место под стать внутреннему миру своего хозяина.
Архитектура энисов была несколько однообразной, но вид этих строений производил впечатление на людей и вису. Высокие многоэтажные обелиски из черного камня, с жутковатыми барельефами и высокими окнами, за которыми пульсировало мистическое сияние, с заостренными 'крышами', нацеленными в мрачное небо, с которого постоянно сыпал снег или моросил дождь. Эти колоннообразные строения покоились над бездонными провалами, из которых исходило сиреневое мерцание, на тихо гудящих магических потоках, восходящих из самого сердца этой земли. Чудовищных размеров цепи удерживали строения на своих местах и они поскрипывали, когда эти колоссы едва заметно покачивались на своих бессмертных невидимых 'столбах'. Никто не опасался, что древнее магическое сердце, бьющееся здесь, когда-нибудь умолкнет — энисы, значительно продвинувшиеся в изучении природы этого феномена были уверены, что скорее погаснет солнце, чем умрет источник.
Леплиг заложил крутой вираж, заходя на посадку, и спустя несколько мгновений он приземлился на большой площадке перед лестницей, уводящей к высоким двустворчатым дверям. Магический замок без малейших колебаний 'узнал' своего хозяина, едва Леплиг положил свою ладонь на бирюзовый камень, венчающий перила с правой стороны. Двери раскрылись, и инспектор вошел внутрь.
Здесь почти всегда было сумрачно, не смотря на то, что шторы на окнах были раздвинуты. Над Уардеш редко показывалось светило, и это не могло сказаться на тех, кто жил здесь уже не первое тысячелетие. Леплиг дождался когда двери за его спиной сомкнутся и заставят исчезнуть шум ветра и скрип цепей, восстановив тишину внутри его дома. Некоторое время он стоял на пороге, глядя на убранство холла и чувствуя, что наконец-то вернулся домой. Он был здесь совсем недавно, но ему казалось, будто прошло куда больше времени.
Леплиг снял плащ, вешая его на вешалку, и шагнул в сторону диванчика, нажав на клавишу у небольшого столика, стоящего у стены. Раздался мелодичный перезвон, который прокатился по всем комнатам и этажам особняка, информируя его обитателей о том, что хозяин вернулся.
Леплиг устроился на диване перед небольшим столиком, однако он не успел потянуться и выпрямить ноги, как двери, ведущие вглубь особняка, раскрылись и в прихожую стремительным шагом вошел юноша в легком черном костюме с серебряным узором.
Он еще не достиг совершеннолетия по меркам энисов, хотя его возраст уже перевалил за тридцать стандартных лет, но было ясно, что этот молодой энис уже скоро станет самостоятельным и сможет начать обучение, выбрав себе занятие на оставшуюся жизнь по своему вкусу. Насколько знал Леплиг, Алрен желает стать магом.
Инспектор с улыбкой посмотрел на юношу, работавшего у Леплига уже десять лет в качестве слуги и мальчика на побегушках. Когда-то давно сам Леплиг тоже начинал с этого.
— Инспектор, — Алрен лучезарно улыбнулся и склонил голову в коротком поклоне. — Рад, что вы вернулись, господин.
— Здравствуй, Алрен. Рад тебя видеть.
— Как прошло ваше путешествие?
— Отлично. Послушай, Алрен... Прости, что попрошу тебя об этом сразу же, как объявился здесь, но это очень важно. Слетай в центр и доложи приматору, что я вернулся. Нужно чтобы эта информация непременно дошла до магистра как можно быстрее. Возвращайся обратно как только получишь ответ.
— Не извольте волноваться, — сказал Алрен, с шорохом расправляя крылья. — Я уже устал тут сидеть без дела.
— Благодарю. Где Кенли?
— Должно быть, к моменту вашего возвращения была на кухне. Прикажите вылетать сейчас?
— Да, Алрен. Поспеши, прошу тебя.
Алрен уже повернулся в сторону выхода, как в прихожую вошла Кенли.
— Леплиг!
— Рад тебя видеть, милая, — улыбнулся инспектор, с теплом глядя на молоденькую энис в черном платье служанки с серебряными завитушками на подоле. Она была стройной и миниатюрной, и если бы не розоватый оттенок кожи, не хвост и не крылья то Кенли можно было бы с успехом принять за высокую женщину людей. Глядя на нее, Леплиг поверхностно всегда думал о своем выборе. Стоило признать, он тщательно подошел к подбору прислуги: молодой Алрен, исполнительный и вежливый, и эта девица, уже достигшая совершеннолетия и получившая хорошее образование, но предпочитающая прозябать здесь, чем заниматься чем-либо еще. Конечно, она лишь только выполняла роль служанки присматривая за домом инспектора, однако это занятие для нее было не главным. Всего лишь живая игрушка, которая 'оживала' в полной мере лишь во время пребывания Леплига в особняке. Кенли не преследовала каких-то корыстных целей, находясь рядом с Леплигом, и инспектор понимал, что эта привязанность вскоре пройдет и она сама покинет его.
Кенли дождалась, когда Алрен деликатно покинет особняк и двери за его спиной сомкнутся, и лишь после этого она бросилась на диван, радостно обвив руками шею инспектора:
— Безумно рада, что ты наконец-то вернулся!
— Мм, Кенли... Будь добра, приготовь ванную.
— Устал после перелета?
— Нет, но мне не помешает освежиться...
Кенли обворожительно улыбнулась:
— Конечно. С удовольствием тебя искупаю.
— Нет, Кенли, прости, в следующий раз. Мне нужно дождаться Алрена. Но если дело, по которому меня вызвали в Коорх, будет не важным — я полностью в твоем распоряжении...
— О! Только бы Алрена развернули с требованием, чтобы ты прибыл в центр завтра! — Кенли закатила глаза, прижимаясь к Леплигу еще теснее. — А было бы еще лучше, если послезавтра. Или вообще...
— Кенли, — засмеялся Леплиг, — пожалуйста, приготовь ванную.
Алрен отсутствовал почти полтора часа. За это время Леплигу удалось не только освежиться после дороги, но и перекусить.
Молодой энис, стуча каблуками по паркету, пришел к Леплигу в обеденную комнату на третьем этаже. Инспектор оторвался от превосходно приготовленной еды, подняв взгляд на Алрена, и почти сразу понял, с каким ответом к нему вернулся юноша еще до того как тот открыл рот.
— Магистр Мерцез желает видеть вас после захода солнца, господин.
'Проклятье', подумал Леплиг, выпрямляясь в кресле переводя взгляд с недоеденных овощей на своей тарелке за окно.
Магистру доложили о возвращении инспектора, и теперь правитель Коорха изъявляет желание видеть его. Это обозначало только одно — дело, не требующее отлагательств и промедлений, нечто серьезное, что затрагивает судьбы тысяч соотечественников Леплига.
'Мерцез, что же опять вынюхали твои агенты?'
— Отличный ужин, Кенли, благодарю, — сказал Леплиг, торопливо промокнув губы салфеткой. Улыбнувшаяся служанка сделала книксен.
— Когда ты вернешься? — спросила Кенли, глядя, как Леплиг встает с места.
— Скорее всего поздно. Возможно, завтра утром.
— Буду ждать тебя, — многообещающе сказал Кенли, не отрывая взгляда от Леплига.
— Я зажгу маяк на вершине особняка, господин, — услужливо сказал Алрен. Инспектор кивнул и отправился в свою комнату.
Светило-Кана рано исчезало за горизонтом в этих краях и высокие горы лишь способствовали скорому наступлению темноты. Оставшееся свободным до вылета время Леплиг потратил на облачение в парадные одежды — кроваво-красный костюм с тонкими вертикальными черными полосками, черный жилет и высокие, до середины бедра сапоги, плотно облегающие ноги. Одев черный плащ с кровавым подбоем и двумя светящимися в сумраке зеленым огнем камнями на длинных шнурах, свисающих с плеч, Леплиг застегнул его и прежде, чем отправится к выходу, он захватил с собой хранитель отпечатков и изображением рисунка шамана лу-ла-кис. Пожалуй, за последнее время это был единственный материал, по которому Леплиг намеревался отчитаться перед магистром. Мерцез не любил когда его приближенные днями напролет били баклуши, и инспектор считал, что даже подобная вещь, как зловещий ритуал лу-ла-кис сможет оказаться интересным для магистра. Однако что-то подсказывало ему, что не сейчас.
Леплиг закрыл глаза, сжимая в руке шар хранителя, вспоминая запечатленное на нем изображение.
'Может ли причина, по которой он вызвал меня, как-то связана с этим отпечатком?'
Эта мысль не очень понравилась Леплигу. Тем не менее, она не давала ему покоя: то, что случилось, или может случиться, как-то связано с предсказанием лу-ла-кис о том, что грядет какая-то великая беда?
Больше не медля ни минуты, Леплиг отбыл в сторону центра Уардеш. У него еще было время в запасе, но инспектор не любил торопиться и опаздывать.
Его полет проходил на небольшой высоте, где вечерний ветер не был таким сильным и пронизывающе холодным. Леплиг свободно и быстро маневрировал, облетая высокие пики скал и другие обелиски-дома, светящиеся в наступающем сумраке десятками огней.
Коорх производил странное впечатление на чужестранцев, не имевших крыльев. Здесь не было дорог и площадей, и среди голых камней, гор и скал возвышались черные обелиски особняков и административных строений, указывающих заостренными пиками своих 'крыш' в вечно хмурое небо. На первый взгляд Коорх казался малозаселенным местом, но только ближе к ночи становилось понятно, что здесь полно своих обитателей. Леплиг думал, что это немного роднит Уардеш с лесом Муун. С наступлением темноты горы освещались огнями от покоящихся на магических потоках домах, и к поскрипыванию и лязгу цепей добавлялись крики и песни тех, кто не был занят в данную минуту чем-либо важным. Бездонные провалы под парящими в воздухе зданиями наливались огнем. В воздухе появлялись и другие энисы, спешащие по своим делам или же просто разминающие крылья. В сумраке их опознавательные сияющие зеленым светом камни, висящие на шнурах с плащей и накидок, были видны издалека за многие сотни метров.
Леплиг приближался к точке своего назначения. Дворец магистра был хорошо виден даже за скрывающими его другими высотными строениями и пиками гор, и первых ближе к центру становилось все больше и больше. Не заметить это величественное сооружение, парящее над огромным каньоном и 'привязанное' к своему месту десятками цепей не смог бы разве что слепой.
Дворец был ярко освещен, его острые башни венчали красные сигнальные огни, служащие ориентиром для всех, кто хотел попасть в это место в темное время суток. Леплиг приближался к парадному входу, на широкой площадке которой всегда ждали караульные, готовые пересечь любые попытки незнакомцев проникнуть внутрь без веского повода или пропуска. Леплига здесь хорошо знали, но инспектор почти никогда не снимал свой 'пропуск', который когда-то давно получил от самого Мерцеза — орден на бело-красной ленте с древним символом расы энисов.
Его никто не задерживал. Стража и те немногие, кто населял и время от времени посещал это строение хорошо знали друг друга. Однако Леплиг, расстегнув плащ, взглянул на старшего караульного прежде, чем начать подниматься по высокой широкой лестнице и огромному порталу-входу во дворец: можно ли? Старший так же молча кивнул и инспектор, поднявшись по ступеням и миновав двоих стражей по обе стороны от входа, вооруженных огромными мечами с широкими лезвиями, вошел внутрь.
