Симбиоз

Дом мы подняли. За это время газон добрался до озера, и у берега появились новые водоросли. Думаю, ставить около них сети не совсем разумно.

Малыш честно радовался, когда я подходил к нему, но больше никаких чувств или желаний распознать мне так и не удалось. Таа подолгу стояла около подопечного, пытаясь уговорить его измениться и стать похожим на другие узлы.

В результате из стены живого холма забил источник. Вода довольно сильной струей текла сверху вниз из выступа на поверхности, попадала в довольно большую круглую ванну и вытекала из нее по желобу двухметровой длины и полуметровой ширины. Уходила она в приемное отверстие в подножии необычного узла. Подопечный безостановочно перекачивал воду, удаляя из нее примеси. В ванне мы мылись, в желоб бросали отходы, а вода, текшая сверху, все равно оставалась кристально чистой.

Зато Малыш перестал открывать свой рот — по-моему, он у него зарос совсем. Да и зачем нужны лишние отверстия, если питаться можно через газон?

Живой холм рос и ввысь, и вширь. Иногда по ночам я забирался на него и лежал на плоской вершине, чувствуя волну удовольствия, исходящую от Малыша. Разумеется, я ощущал себя очень комфортно: всегда приятно, когда твоему присутствию рады.

Ко мне приходила Таа и мы сплетали наши тела. Черное небо, яркие звезды и любимая женщина рядом — что еще нужно для счастья?

В десятке метров от подножия нашего подопечного из земли появился новый зародыш — такой же комок плоти, каким когда-то был сам Малыш.

* * *

Вскоре все это отошло на второй план.

Раздетая Таа смирно стояла под навесом, а Ирина и Айзек ходили вокруг нее, рассматривали и щупали.

Что они делают с моей женой?

Я чуть было не возмутился, но вспомнил, что Ирина и Айзек — доктора, а мой чернокожий друг не просто врач, а врач-гинеколог.

Мне не удалось подслушать, о чем они говорили. Впрочем, никто из них не собирался делать тайну из своей беседы.

— У вас будет ребенок, — просто сказал Айзек.

Я взглянул на Таа и понял, что она ошеломлена и счастлива, озабочена и очень рада. Ведь жена говорила, что у нее не может быть детей. Кроме того, я не слышал, чтобы хоть одна женщина в Дилте родила ребенка. Однако Таа стала исключением. Или это только начало?

* * *

Таа наотрез отказалась заниматься сексом, опасаясь навредить будущему ребенку. Я не только лишился того, к чему привык, но и стал не самым главным человеком для любимой женщины. Думаю, большинство мужчин попадают в подобную ситуацию.

Когда я в очередной раз наполнил фляжки молоком, Шестьдесят четвертая показала мне картинку: я обнимал обнаженную женщину. Только в этот раз не Таа делила со мной ложе — моей партнершей была Сюзанна.

Насколько мне известно, Сью интересуется почти всеми мужчинами, живущими в поселении, и половину из них она уже затащила в постель. Возможно, она не отказалась бы близко пообщаться со мной, и, признаться, предложение Шестьдесят четвертой вызвало у меня желание.

Разумеется, я отказался: любить одну женщину и при первой возможности лечь в постель с другой — значит, не уважать ни себя, ни жену. По крайней мере, так я считал тогда. И не думал, что совсем скоро изменю свое мнение. Увы, законы и правила слишком часто оказываются слабее желаний.

Часть 10. Путь к свободе

Глава 1

Все произошло неожиданно, но буднично. Однажды утром они протиснулись через черный прямоугольник в длинной стене, прошли через комнату, преодолели еще одну вязкую преграду и оказались на другой лужайке.

Они стояли у коричневой скалы, перед ними высилась такая же светло-коричневая с зелеными пятнами стена, под ногами росла привычная трава. Бааг даже подумал, что они попали на такую же лужайку, огороженную со всех сторон. Однако стена перед ними, закругляясь, уходила вдаль, и широкий проход, поросший зеленой травой, вел в неизвестность.

Именно по этой траве пришла женщина, одетая только в юбку. Подойдя поближе, он принялась заинтересованно рассматривать Баага, но Диидаа подошла к незнакомке вплотную и, улыбаясь, заговорила.

Вновь мужчина ничего не расслышал, а собеседница любимой спешно покинула место встречи. Впрочем, перед уходом она передала Диидаа какой-то сверток. На этот раз Бааг не стал интересоваться содержанием разговора.

Диидаа пояснила:

— Нам дали одежду и сказали, что нужно делать. Пошли!

Признаться, Бааг не заметил, что незнакомка что-то объясняла любимой. Однако он промолчал и пошел с Диидаа, взяв ее за руку.

Короткий путь закончился у серого прямоугольника на коричневой стене. Взявшись за руки, они продавили преграду и вошли в помещение, похожее на то, в котором жили до этого.

* * *

На первый взгляд, в их жизни ничего не изменилось, но Диидаа сияла от счастья.

Такой же она оставалась и дальше, а Бааг убедился, что вольная жизнь не так легка и проста, как казалось. Зато здесь имелось то, чего в прошлой жизни он был лишен.

В первый день на воле Бааг спал до полудня. В новом жилище они добрались до спальни. Вдохновленная свободой Диидаа ласкала его так, что он изрядно утомился и не заметил, как задремал. Проснувшись, он не нашел любимую в жилище.

Бааг уже собирался отправиться на поиски, но тут Диидаа вернулась. В руках она держала белые листы.

Бумага!

Бааг не умел ни читать, ни писать, но о бумаге мечтал всегда. Почему? Потому что на ней можно рисовать. Конечно, изобразить что-либо можно на мокром песке или на ровной скале, но лучше всего для этого подходят тонкие слегка шершавые листы.

Увы, редкая и дорогая бумага была Баагу не по карману. А любимая держала в руках не меньше десятка драгоценных листов.

— Где ты это взяла?

Бааг, затаив дыхание, смотрел на Диидаа и надеялся, что она даст ему хоть один лист бумаги.

— В узле. Тебе тоже нужно взять листы, потом сходим за палочками для письма и стиралками.

Бааг собрался очень быстро. По дороге Диидаа рассказала ему то, что ей удалось узнать. Невидимый хозяин здесь имеет имя — Дилт, и в действительности он видим и огромен. Круглые скалистые возвышенности называются узлами, а соединительные стены из такого же живого камня тоже относятся к Дилту. Зеленая трава под ногами — тоже часть огромного существа.

Дилт дает людям убежище: до этого они жили в центральном узле, который выше и больше всех, а теперь переселились в другую живую скалу.

Бааг приложил ладонь к стене, затем приподнял створку и достал из проема белые листы. Ему дали целых десять листов замечательной бумаги, гладкой и прочной! И ничего не потребовали взамен.

За палочкой для письма пришлось идти довольно далеко. Бааг достал ее, просунув руку в черный квадрат на стене другого узла. Мужчина не удержался и провел грифелем по листу бумаги — тонкая черная линия получилась ровной и четкой. Он получил все необходимое для рисования!

Диидаа повела его дальше, и в следующем узле они получили по короткой толстой палочке, мягкой с одного конца. Бааг легко стер ей линию, нарисованную им раньше.

Мужчина с замиранием сердца ждал того момента, когда сможет склониться над листом и изобразить что-нибудь.

— Теперь пойдем учиться читать и писать, — распорядилась Диидаа.

Бааг не хотел учиться, но за полученные листы бумаги и грифель он был готов сделать что угодно. Мужчина повиновался, однако в узле, усевшись за стол, он немедленно взял в руки грифель и начал рисовать. Разумеется, он не слушал объяснений незнакомой женщины, что-то говорившей и чертившей на вертикально установленной белой поверхности.

Когда они вышли на волю, Бааг показал любимой ее портрет, нарисованный им. Разумеется, изображение требовало доработки, но на взгляд Баага, получилось весьма похоже.

Диидаа рассердилась.

— Вместо того чтобы учить буквы, ты рисовал? — грозно спросила она. — Пойдем домой — я буду учить тебя сама.

В узле любимая вручила ему лист с изображенными на нем значками. Назывались они буквами, каждая из них имела свое имя. Бааг повторял их вслух. Диидаа внимательно слушала и поправляла его. Однако мужчина заметил, что она держит в руках его рисунок и смотрит то на изображение, то на него самого. Говорила любимая строго, но ее взгляд оставался нежным — Бааг понял, что она нисколько не сердится на него.

Вечером они долго гуляли между узлами, ступая босыми ногами по мягкой траве, и даже дошли до границы Дилта. Зеленая лужайка там заканчивалась, и начинались заросли кустов и невысоких деревьев.

— Завтра сходим за обувью, а уж потом будем смотреть, что дальше, — Диидаа повернула обратно и увлекла его за собой.

* * *

Их действительно выпустили на свободу: никто не препятствовал Баагу и Диидаа выходить за пределы Дилта. Да и все остальные люди могли идти куда угодно, но оставались в поселении. Насыщающее питье, деревья с изумительно вкусными плодами, крыша над головой, ванна, мягкое ложе — не имело смысла уходить от всего этого.

Впрочем, некоторые обитатели жили в хижинах на краю поселения. Однако домики стояли на зеленой лужайке, и люди не покидали границ Дилта.

Эти жилища походили и друг на друга, и на тот домик, в котором когда-то жили Бааг и Диидаа. Детали строений изготавливали два узла, а кроме этого, могущественное существо делало нитки, материю, кожу, посуду и другие полезные вещи. И все это доставалось людям бесплатно.

Глупо уходить от такого изобилия. Бааг понимал людей, живших в Дилте, и тоже хотел остаться в этом замечательном месте. Однако и за пределами поселения встречались строения, и у этих мест было одно важное преимущество — там имелись металлические инструменты, и они постоянно оставались целыми и невредимыми. В самом Дилте металл через два дня превращался в пыль.

Встречавшиеся здесь топоры и пилы, молотки и стамески не шли ни в какое сравнение с тем чудесным инструментом, которым Бааг и Диидаа разделывали мертвую летающую лодку. Орудия, изготовленные из бронзы, тупились, и их приходилось точить или обменивать на новые.

Бааг нашел место, где выдавали инструменты, и познакомился с человеком, который распоряжался этим богатством. Его звали Лей. Чтобы получить долото или пилу, требовалось отойти от границы Дилта на пятьсот шагов, нагрузить тележку имевшимися там камнями, вернуться, а потом перетаскать камни на себе в один из узлов. Увы, возить тележки по Дилту не разрешалось.

Бааг счел такую работу вполне разумной платой за инструмент, но у мужчины попросту не было времени заняться этим. Диидаа требовала, чтобы он постоянно находился рядом с ней. Сама она хотела учиться читать и писать, мечтала сочинять стихи на новом для нее языке.

Она заставляла учиться и Баага, хотя чтение и письмо давались ему с трудом. Мужчина предпочел бы рисовать или создавать скульптуры из камня и дерева.

В его краях дерево было редкостью, а здесь поодаль от Дилта раскинулся огромный лес. Бааг планировал построить навес и сделать под ним мастерскую. Он видел у Лея тиски, крутящийся точильный камень и простенький станок, вращавший деревянную заготовку. Все это Бааг хотел устроить и у себя.

Глава 2

И он, и Диидаа, выросли рядом с горами и ценили их красоту. Возможно, поэтому любимая согласилась пойти с Баагом, чтобы посмотреть место, где он планировал построить домик и рядом с ним соорудить навес.

Нет, совсем высоко они не поднялись — Бааг и Диидаа отошли от границы Дилта на несколько сотен шагов.

Берег ручья, рядом кусты, но недалеко до леса, где растут очень большие деревья, а совсем рядом скала из знакомой Баагу породы — коричневого с синими прожилками и зелеными вкраплениями камня.

Мужчина считал место подходящим: материала для скульптур и поделок в достатке, Дилт близко, а рядом ручей. Бааг мечтал об украшениях из камня, которые он сделает и подарит любимой.

Тут они и повздорили. Диидаа кричала, что он думает только о себе, что она не намерена торчать в лесу вдали от людей, а хочет иметь подруг, которых у нее никогда не было.

Потом она убежала.

Однако когда Бааг вернулся в узел, его встретила совсем другая женщина — тихая, ласковая, покорная. Прощения она попросила первой, а примирение вышло пронзительно сладким.

На следующий день они пошли в мастерскую Лея и там нашли то, что объединило их — склад, заполненный оружием. Когда Диидаа увидела луки и стрелы, оно не смогла удержаться от радостного возгласа, больше напоминавшего боевой клич. Разумеется, женщина согласилась носить камни, чтобы получить вожделенное оружие.

— Построим домик. Ты будешь работать в мастерской, а я охотиться рядом, — поделилась планами она.

Позже, когда они наполняли камнями тележку, Диидаа сказала:

— А ведь это Дилт помирил нас. Знаешь, Бааг, лучше любить и быть любимой, чем прославиться и считаться высокопоставленной.

— Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

— Я и так твоя женщина.

Разговор закончился, и многое осталось недосказанным. Каждый из них жил далеко от своей родины, однако они выросли в соседних странах, где законы и традиции были сходными. Эти жизненные правила остались в них, и этими древними заветами они продолжали руководствоваться.

Обесчещенная женщина могла стать полноправной женой мужчины, только родив ему ребенка. Увы, в Дилте детей не было ни у кого.

* * *

В жизни Баага все перевернулось в один день.

— Я встретила свою подругу, ее зовут Таа, мы знали друг друга еще в Бабуре, а теперь она ждет ребенка, — все это Диидаа выпалила на одном дыхании.

Что должен делать мужчина, если любимая женщина ведет себя необычно? Разумеется, ждать, что за одной неожиданностью последует другая.

Бааг точно знал, что Диидаа так никогда не говорила, и приготовился услышать что-то очень важное. Ожидания оправдались.

— Таа со своим мужем вырастили два узла: один в пустыне, а другой здесь. Теперь они ждут ребенка. Если мы тоже вырастим два узла, то я тоже смогу родить тебе сына или дочь.

Если Бааг правильно понял слова Диидаа, им предстояло выращивать узлы. О подобном он слышал впервые и не знал, что ответить любимой.

Однако мужчина в любой обстановке должен сохранять спокойствие, поэтому Бааг ответил:

— Значит, будем выращивать узлы.

Его слова много значили для Диидаа, потому что она сразу же крепко прижалась к мужчине, и ему ничего не оставалось, как заключить ее в объятия.

Поскольку Бааг учился плохо, в хранилище записей его пока не пускали, однако, переговорив со знающими людьми, можно обойтись и без чтения. Мужчина попросил Диидаа, чтобы она познакомила его с Таа и ее мужем.

Тут выяснилось, что Иван, муж Таа, совсем недавно куда-то исчез. Естественно, это вызвало у Баага определенные сомнения, потому что пропадать, а значит, лишаться любимой женщины, он никак не хотел.

Зато он встретился с Айзеком — чернокожим мужчиной, который тоже вырастил с любимой женщиной два узла. Однако детей у Айзека и Ирины не было, и это тоже заставило Баага призадуматься.

Впрочем, само выращивание показалось ему делом несложным. Действительно, что тяжелого в том, чтобы пожить с любимой женщиной в тихом месте? А без общения с другими людьми он не умрет. Если же подготовиться и запастись бумагой для рисования и материалом для фигурок, то можно неплохо провести время.