| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Вы справитесь вдвоём? — Озабоченно уточнила она.
— Тише, — уже совершенно серьёзно промолвил старик.
Вивианна задумалась и упустила момент, когда жрецы стали по обе стороны от неё и тонкими кистями принялись чертить узоры на её позвоночнике. Они начали от первого шейного позвонка и закончили в районе поясницы. За несколько минут жрецы поменяли десятки кистей разных размеров. Вивианна не понимала, как таким странным образом можно призвать магию, но молчала. Шестое чувство подсказывало ей, что одно неловкое движение и вся их работа может пойти насмарку. Когда узор был почти завершён, девушка почувствовала как нагревается ледяной стол, на котором она лежала. Это было странным и совершенно нелогичным, ведь магии, которую она могла бы почувствовать, в комнате не было.
— Хватит получать удовольствие, — голос старика звучал будто из-под воды. — Пока ты ещё не совсем уплыла, убери снежные тучи над храмом. Тебе нужно солнце.
Вивианна уже плохо соображала, но выполнила просьбу. По шепоту жрецов на странном языке девушка поняла, что первый луч солнца вот-вот коснётся её спины. Чем сбивчивее становился их шёпот, тем больше и больше нагревалось то, что они нанесли на её спину.
Ещё никогда солнце не причиняло ей такой боли. Свет будто выжигал её плоть. Она непременно извивалась бы и кричала, но её тело совсем не слушалось. Как и в день, когда дед снимал с неё печать, она наблюдала за собственными мучениями будто со стороны. Какая нелепость! Сторонний зритель, который всё-таки испытывает боль, не в силах реагировать. Чем больше рассветало, тем больнее ей становилась. Слёзы ручьём лились из глаз, но даже они не приносили ни капли облегчения. Ей казалось, что она горела заживо. Возможно, так оно и было.
Где-то далеко-далеко послышался голос старого жреца:
— Говорил же тебе, глупая, что пожалеешь. Наберись сил. Это только начало. В полдень всё станет ещё хуже.
Виви хотела закричать, что не выдержит и умрёт от этой сумасшедшей боли ещё до заката, но она не могла. Девушка с ужасом осознавала, что по собственному желанию подвергла себя такой пытке и теперь у неё нет возможности передумать. Оставалось лишь выжить.
Пока её разум лихорадочно метался в агонии, где-то на обрывках её крайне неустойчивого сознания, зародилась мысль о том, что ей нужно найти точку опоры. То, за что она могла бы удержаться, чтобы не сойти с ума. Сжав челюсти до боли, она приказала себе вспомнить всех тех, кого оставила и представить, что с ними станет, если она не вернётся. Это ни капли не ослабило боль, лишь напомнив ей, что не все могут быть так сильны как герои её любимых книг.
Она не была такой сильной как они. Ей хотелось выть от боли, что есть мочи. Но больше всего она мечтала о том, чтобы дверь распахнулась и на пороге оказался Артум, который избавил бы её от этой пытки. Он унёс бы её от лучей света, которые прожигали нежную плоть, он смог бы её спасти. Но он не пришёл. Он снова не появился тогда, когда нужен был больше всего.
Когда она почувствовала, что такая долгожданная темнота затмевает её разум, и боль начинает притухать, тишину разорвал голос старика:
— Не дай ей потерять сознание.
— Но она же не выдержит, — засомневался второй жрец.
— Если отключится сейчас, то всё зря. И во тьме ей делать нечего.
Как же в этот миг она ненавидела жреца! Вместо того, чтобы дать ей небольшую, но передышку, он подошёл к ней и смочил губы чем-то невероятно горьким. Эта горечь мгновенно привела её в чувство. И боль снова обрушилась на неё.
Говорят, что к боли нельзя привыкнуть, и это так. Но от неё можно отдалиться. Уже к полудню у девушки не осталось ни малейших сил на то, чтобы даже думать. Она всё ещё лежала на этом жертвенном столе и молилась о том, чтобы всё закончилось. Ей совершенно неважно было как. Всё, чего она хотела, это чтобы солнце потухло или её сердце остановилось. Как угодно. Лишь бы всё прошло.
Жрец не солгал ей. Полуденное солнце стало жечь ещё сильнее, чем раньше. Девушка чувствовала, что не только сознание, но и её жизнь ускользает сквозь пальцы.
— Дай ей немного настойки, она плохо дышит, — приказал старик.
Второй жрец ополоснул её губы чем-то обжигающим. Вивианна уже представила, как будет разделываться с этими умниками, если сумеет очнуться, когда ей совсем немного, но стало легче. Могла ли она желать большего? Она снова сумела собрать свои разбросанные мысли, чтобы не сойти с ума.
Пытка светом стала сходить на нет, когда солнце сдвинулось с зенита и медленно поползло вниз. Вивианне больше не казалось, что её спина объята пламенем. Ей всё ещё было больно, но это нельзя было сравнить с тем, что она чувствовала раньше.
— Хорошо, девочка, — старик провёл морщинистой рукой по её волосам. — Выкарабкалась. Но ты будешь лежать здесь до самого заката, чтобы впитать всё до последней капли. — Очередная жидкость коснулась её губ. — На этот раз терпеть не придётся.
Она и не поняла, как провалилась во тьму.
* * *
Виви открыла глаза и решила, что уже умерла. В комнате было сумеречно и прохладно, но самым невероятным было то, что у неё ничего не болело. Будто бы всё, что произошло раньше, было лишь жестоким сном.
— Ну, что, жива? — Голос старика раздался из другого конца комнаты. — А так хорохорилась! Мы уж было думали, что ты к тому свету была ближе, чем к этому.
— Лучше бы ты предупредил меня, — Вивианна почувствовала, как по сухим губам пошли трещины.
— А то ты не знала! Ты, что думала, что свет в плоть вплести можно с помощью массажа? Уж извини!
Вивианна попыталась пошевелиться. Какая-то ткань заёрзала по спине. Она присела на столе, укутавшись в неё.
— Спасибо, — тихо сказала она.
— За простынь то? Да мне не жалко, а то срамота какая! Как солнце село, так тебя и прикрыл.
Виви осторожно провела ладонью по спине, ожидая ощутить волдыри от ожогов, но ничего не почувствовала.
— Небось решила, что там мясо пластами свисает? — Усмехнулся старик.
— Думала, что дыры будут насквозь.
— Можешь посмотреть, — жрец указал на большое зеркало у противоположной стены.
Вивианна, закутанная в простынь, босиком просеменила до него. Не обращая внимания на старика, она переместила простынь на грудь и живот и обнажила спину. Обернувшись, она увидела, как мельчайший витиеватый узор охватывает каждый её позвонок от шеи до поясницы. Из-за молочного цвета краски он не бросался в глаза, но при желании его легко можно было рассмотреть.
— Я всё это вытерпела ради белой татуировки на всю спину? — Воскликнула девушка.
— Нет, бабы есть бабы. Ты бы ещё красоту узора оценить успела! — К слову, Вивианна именно это и сделала. — Это не игрушки. Ты теперь до конца дней своих будешь носить светлую печать, да простят меня духи, курица ты этакая!
— Но светлые печати только у жрецов, — поспорила Вивианна.
— В зеркало посмотри! А на спине у тебя тогда что?
— Я понятия не имела, как проводится ритуал света. Из книги Доната я знала лишь, что Вы можете сделать так, чтобы тьма не поглотила меня, — девушка всё ещё не могла отвести взор от собственной спины.
— Как будто это так просто! — Дед подошёл к ней. — Печать мы наложили, но имей в виду, брату твоему это не помогло!
— Я же сказала, Донат так и не шагнул во тьму. Он не успел, — девушка вновь завернулась в простынь.
Страшная мысль пронзила её словно стрела.
— Они же сейчас нападают! — Виви молнией бросилась к своим вещам. Она скинула простынь и принялась одеваться. — Я немедленно должна идти! Чем раньше я уйду, тем раньше вернусь.
Жрец так и остался возле зеркала. Его маленькая фигурка в белом балахоне напоминала грустный призрак, скитающийся по храму.
— А ты знаешь куда идти? — Спросил он.
Вивианна, пытаясь удержать равновесие на одной ноге, зашнуровывая ботинок, ответила:
— Насколько я знаю, это должны сказать мне Вы.
— Не так эти дела делаются. Ты же сейчас из огня, да в полымя кидаешься. Ещё не очухалась от одной печати, как уже ползёшь дальше.
— Они там умирают! — В голосе девушки слышалось отчаяние. — Пожалуйста, скажи мне то, что я должна знать и отпусти с миром.
— Мы свои знания храним ещё со времён Онтаны, — жрец подошёл к уже одетой девушке. — Вы ведь каждый день топаете по своим тёмных ходам и даже не задумываетесь о том, с чего это вам дарована такая честь.
— Покороче, — у Вивианны не было время слушать долгие истории.
— Я сейчас тебе уши в трубочки скатаю! Стой и слушай! — Взбесился старик. — В Онтане стихийников было вдоволь, даже больше, чем надо. Однажды они так намагичили, что открыли ход в никуда. Думали, решали и осмелились шагнуть во тьму. Маги уходили, но не возвращались, пока у одного из них хватило мозгов перестраховаться. Он нашёл жреца, который наложил на него печать и также как и другие шагнул во тьму. Вот ему и удалось встретиться с тёмными. Про подробности того разговора ходят легенды, но суть в том, что он оказал тёмным услугу, а они в ответ позволили людям шагать по своему царству. Вот вы и ходите туда-сюда, бездари!
— Я так и не поняла к чему история.
— Что-то я не удивился. — Старик возвёл глаза к небу. — Это к тому, что даже если ты найдёшь то, что ищешь, будь готова, что у тебя попросят что-то взамен.
— Думаете, я ожидала чего-то другого?
— Думаю, что ты понятия не имеешь на что идёшь. Запомни, глупая корова, все ужасы, которые ты непременно увидишь, лишь в твоей голове. Они не могут причинить тебе вред, но могут сделать так, что твоё сердце само решит остановиться. Их оружие твой страх.
— Скажите мне, что Вы не уверенны в том, что всё будет так. Вы ведь там не были? — Виви думала о том, что она уже на пределе, и возможно просто не выдержит ещё больших потрясений.
— Я не был во тьме. Но я знаю, что с тобой будет. Для них ты не гость. Ты враг. Они сделают всё, чтобы остановить тебя. И у тебя не будет магии, чтобы защититься.
— Что я могу увидеть во тьме? — Боясь услышать ответ, спросила девушка.
— Всё, чего боишься. Ты будешь уверена, что всё это реальность, — старик провёл рукой по морщинистой щеке. — В этом и вся проблема. Люди, попадающие во тьму, от ужаса забывают, зачем приходят, сбиваются с пути и погибают.
— Во что я ввязалась? — Виви обхватила голову руками. — Ты же видел меня сегодня! Я жалкая! Тёмным даже не придётся особенно стараться, меня можно напугать чем угодно! — Девушка чувствовала, как паника в её груди растёт с огромной скоростью.
Жрец взглянул на неё своим слегка затуманенным старостью взором.
— Ты знаешь, что восемь из десяти, не переживают нанесения печати?
Виви взглянула на него как на ненормального.
— Откуда мне знать? Я даже не знала, что Вы там делаете. О, духи! — Она принялась расхаживать по комнате в бесполезных попытках успокоиться.
— Тогда не иди никуда, — старик пожал плечами. — Никто ведь не заставляет. Я в целом против, чтобы такая неумёха как ты шарахалась во тьме, о которой и понятия не имеет. Это с самого начала была глупейшая идея! Хотя чего ожидать от такой, как ты? Со времён Онтаны никто не говорил с тёмными и видят духи, ты явно не потомок тех великих магов. Ты очередная королева, которых было великое множество до тебя и будет после. Тебя никто не просит так глупо распоряжаться своей жизнью. Ты хоть и курица каштановая, но никому ничего не должна.
Вивианна слушала его неоднозначную тираду и не совсем понимала к чему он ведёт.
— Это Вы меня так отговариваете или уговариваете? — Уточнила она.
Старик сердито взглянул на неё.
— Я не хочу, чтобы ты шла туда, потому что уверен, что не вернёшься. Ты мне, конечно, ни капли не понравилась, но это не значит, что и твоя абсолютно бездарная жизнь не имеет значения. И пусть жить нам осталось не слишком долго, но ты заслуживаешь провести это время с теми, кто тебе дорог, а не блуждая в собственных кошмарах до самого конца.
— Не будет никакого конца. — Вивианна сделала шаг навстречу жрецу. — Что я должна делать, чтобы найти тёмных?
— Ты сама сказала, что не готова. К чему эти вопросы?
— Никто не может быть готов к подобному. Даже если бы Вы готовили меня месяцами, это ничего не изменило бы. Люди не хотят встречаться со своими кошмарами. Но правда в том, что моя жизнь с недавних пор — это один огромный непрекращающийся кошмар. Я обрела семью и в тот же миг её потеряла, скрывалась, на меня охотились как на редкого зверя, я разрушила всё, к чему прикоснулась. Я ничего хорошего этому миру так и не смогла принести, как ни старалась.
— Хочешь сказать, что бесславно жила и бесславно умрёшь? — Осведомился несносный дед.
— Хочу сказать, что мне нужен был смысл и я его нашла. Я всё-таки выжила после вашей печати, — по спине пробежало стадо неприятных мурашек при одном лишь воспоминании о случившемся. — Мне теперь всю жизнь с этой красотой ходить. Пусть этот ужас будет оправдан.
— Ты глупая курица, Вивианна Бамаретт. Твой смысл в том, чтобы родить много детей и продолжить великую династию и другого тебе искать не надо. Когда вы глупые бабы поймёте, что бесшабашными должны быть мужчины? Почему ты ветренному ничего не сказала? Он сильнее тебя, он смог бы это выдержать.
Вивианна опустила голову.
— Не смог бы. У него не хватило смелости в глаза мне сказать о том, что уходит.
— Не сравнивай, — дед снова недовольно покачал головой. — Ну, не могу я тебя отпустить!
— И не надо, — девушка задумалась. — Вы сказали, что стихийники уходили в случайно открывшийся ход. Значит, я должна открыть ход в никуда. Я должна шагнуть во тьму с мыслями о тёмных. А после всё будет так, как должно быть.
— Перед тобой не будет тропы. Лишь тьма. Со всех сторон, — жрец не мог смотреть ей в глаза.
— Как мне узнать куда идти?
— Совсем неважно куда ты будешь ступать. Главное, не останавливайся. Чтобы на твоём тупи не встретилось, как бы ты не боялась, не останавливайся.
— И всё-таки это худший план из всех на свете, — даже упёртая королева понимала, что шансы на возвращение равны нулю.
— И поэтому я прошу тебя остаться здесь и поискать другой выход.
— Тьма и есть наш выход и вход.
Девушка закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она пообещала себе не трусить. Ведь нет на свете того, с чем она не могла бы справиться. Виви даже не поняла как открыла проход. Он просто появился перед ней.
Перед тем как сделать шаг, она взглянула на старика и, улыбнувшись, сказала:
— У Вас ещё будет возможность назвать меня выхухолью, дедушка.
Глава 26 — Страх
Лучше ужасный конец, чем ужас без конца.
Фердинанд фон Шилль
Проход закрылся, забрав с собой последний источник света. Она осталась в кромешной тьме одна. Под ногами не стелилась мерцающая тропа, которая всегда оставляла надежду на то, что выход к свету непременно найдётся. Виви глубоко вздохнула и сделала шаг вперёд. Потом второй, третий...Но ничего не происходило. В её груди зародилась робкая надежда на то, что всё, сказанное жрецом, ложь и ей не придётся переживать обещанные им ужасы. Она шагала всё быстрее и быстрее, даже не задумываясь куда идёт. Девушка думала лишь о тёмных, до которых ей предстояло во что бы то ни стало дойти.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
