— Но зачем тогда брать их с собой!? — слегка повысил голос солдат, — если они шпионы, не разумней ли было бы их допросить или казнить?
— С одной стороны, да, возможно, так было бы правильнее сделать, — кивнул я, — вот только никто не даст гарантий, что им на замену не пришлют других. Об этих нам хотя бы известно, а взяв их с собой, мы отвлечем их от главной задачи.
— Шпионажем за основной армией, — кивнул воин, а затем, слегка задумавшись, произнес, — но откуда мы знаем, что они — единственные шпионы в войске?
А мы и не знаем. Единственное, за что я могу хоть как-то ручаться, так это за то, что со стороны разведки кунари в нашей армии пребывает лишь Стэн, хотя и это вилами по воде писано. С другой стороны, в ближней перспективе кунари мне стоит опасаться меньше всего — Пар Воллен далеко, и появление Стэна в наших краях, скорее всего, действительно связано с активностью Порождений Тьмы. Другое дело Церковь — с одной стороны, им не с руки поддерживать ярого националиста Логейна, известного своим отношением ко всему, что приходит со стороны Орлея. С другой стороны, вряд ли моя речь в Лотеринге останется в секрете, и Церковь вполне может сделать соответствующие выводы. Однако, если подумать, святошам, несмотря на все сказанное мной, выгоднее поддержать именно партию Алистера. Ведь Логейн, как ни крути — героический полководец, и убийство сделает из него мученика. А вот моя гибель, особенно подстроенная, удовлетворит многих и, более того, освободит подход к Алистеру, из которого при правильном подходе можно будет слепить марионетку Церкви Создателя, а значит, и Вал Руайо. Именно поэтому я и взял в отряд Лелиану — в случае, если ее хозяева решатся на силовую акцию, я буду знать, откуда ждать удара. А предупрежден, значит вооружен.
Примечание к части
Бета: Отбечено. Заявки: Fallout: https://ficbook.net/requests/383389 Star wars: https://ficbook.net/requests/421146 Аватар (мультик): https://ficbook.net/requests/394640 Mass effect & Starcraft: https://ficbook.net/requests/434760 Песнь Льда и Пламени/ Игра Престолов: https://ficbook.net/requests/447584 ЛитРПГ (Альтернативная Система): https://ficbook.net/requests/454877 DC comics/Судья Дредд: https://ficbook.net/requests/455574 Berserk/Warhammer FB: https://ficbook.net/requests/468518
>
Миттельшпиль. Часть 3.
9:30:12:07 века Дракона. Редклифф.
Дорога до родового гнезда Герринов заняла гораздо меньше времени, чем могла бы. Во многом этому способствовало то, что отряд, передвигаясь верхом, имел множество запасных лошадей. Даже при том, что воины не загоняли коней, совершая необходимые остановки, добрались мы гораздо раньше, чем могли бы, имея за спиной обоз. Наверное, на Земле именно после таких наблюдений и пришли к мысли о создании драгунских формирований, которые, как и большинство взятых в поход солдат, были, по сути, ездящей пехотой. Впрочем, если я правильно помню, таких бойцов использовал еще Александр Македонский.
Впрочем, одну дневную остановку на четвертый день пути совершить все же пришлось. И именно на этой остановке мне в руки попала находка, которую я никак не ожидал.
* * *
Ретроспектива
— Милорд, — подошел ко мне один из стоявших в дозоре воинов, — прошу прощения за то, что отвлекаю, но вы должны это увидеть.
Оторвавшись от прочтения предусмотрительно захваченной книги, я поднялся с постеленного на землю спального мешка, и, коротко кивнув, направился за дозорным.
На окраине лагеря нас встретила ничем не примечательная пара крестьян — полноватый мужчина с залысинами и женщина с тронутыми сединой волосами, державшая в руках какой-то сверток. Увидев меня, пара дружно упала на колени, выражая покорность.
— Милостивый государь, — начал мужчина, — мы бы никогда не осмелились побеспокоить благородного господина...
— Встаньте, — коротко приказал я, мысленно сплюнув — подобное раболепие всегда меня раздражало, — а теперь говорите, в чем дело. Коротко и сжато — самую суть.
— Милорд, — неожиданно резво для своих габаритов подскочил мужик, — вчера ночью нас с Мартой разбудил чудовищный грохот. Вся земля заходила ходуном, и мы подумали, что пришли Порождения Тьмы.
Сопровождавший меня солдат фыркнул, красноречиво выражая свое отношение к подобному предположению. Толстяка, впрочем, это не смутило.
— Поднявшись, мы с женой отправились посмотреть, в чем дело. Недалеко от нашей фермы что-то горело, и мы пошли туда. И когда мы, наконец, дошли, то увидели в земле огромную яму, на дне которой лежала груда железа и, — мужчина замялся, но все же договорил, — ребенок. Мальчик.
— Брехня, — презрительно бросил солдат, — где это видано, чтобы в земле детей находили.
— Милорд, — снова упал на колени крестьянин, — клянусь Создателем, так все и было!
— Я слышала от отца, милорд, — внезапно добавила женщина, — что иногда с неба падают камни. Но никогда не слышала о детях. У нас с Джонатаном никак не получалось завести ребенка, и мы решили, что это дар Создателя. И тут мы узнали, что неподалеко сделали привал Вы и Ваши люди. Прошу Вас, милорд, окажите милость — дайте нашему сыну имя.
В просьбе супругов не было ничего необычного — насколько я знал, в Ферелдене крестьяне порой просили баннов и эрлов дать имя своим детям. Правда, обычно кметы обращались к своему господину, однако и мой случай был не редкостью. Отказывать в подобной милости было не принято, и я решил не отступать от традиции, задумавшись, как же назвать ребенка. Джон, однако, воспринял мое молчание по-своему:
— Милорд, прошу Вас, не откажите в милости, — вновь вступил он, — вот, прошу, примите дар. Я нашел его на дне той ямы.
Крестьянин полез в объемный карман своего фартука. Стоявший рядом дозорный напрягся, и, словно невзначай положил руку на меч. Но осторожность была излишней — покопавшись, толстяк вытащил на свет большую тряпицу и, развернув ее, поднял на вытянутых руках.
— Камень?! — изумлению дозорного не было предела, — мужик, да ты, никак, издеваешься... !
Взмахом руки оборвав гневную речь воина, я подошел ближе, внимательно разглядывая подношение. Что-то подсказывало мне, что камень далеко не так прост, как выглядел. И предчувствие меня не обмануло — среди камня явно проглядывали вкрапления металла.
— Руда, — произнес я, — скажи, перед грохотом не было какого-нибудь света?!
— Света? — удивленно повторил крестьянин, — точно, был свет, клянусь Создателем! Будто солнце решило вдруг подняться раньше срока.
Я довольно улыбнулся, не веря своему счастью. Плешивый мужчина явно не подозревал, какое богатство свалилось ему на голову.
— Зови Лелиану, — бросил я дозорному, и, повернувшись к стоявшему на коленях крестьянину, произнес, — похоже, ваш сын действительно является подарком небес. И я только что придумал ему самое подходящее имя.
Послушница примчалась очень быстро и, мгновенно вникнув в ситуацию, от всей души согласилась посодействовать. Конечно, по всем канонам ритуал наречения предписывалось проводить в святом месте, однако в нашем случае этим пришлось пренебречь. Что касается имени, то мне пришлось немного поспорить с послушницей, которая решила наречь ребенка по канонам Церкви Создателя, в то время как я настаивал на своей позиции. Лелиана сдалась после того, как я рассказал ей о том, что ребенок будет назван в честь древнего воителя, чье имя почти забылось в веках, а оттого имя редкое. Историю я придумал на ходу, и не факт, что рыжая мне поверила. Однако в конечном счете бард отступила, согласившись наречь мальчика так, как я хотел:
— Господь Создатель наш, — нараспев читала Лелиана положенную молитву, осеняя ребенка знамением, — тебе молюсь и Тебе прошу, да осенит свет Твой на чаде Твоем Кларке, и да знаменается вера Пророчицы Твоей в сердце и в помышлениях его…
После окончания обряда благодарная чета, непрерывно благодаря и отбивая земные поклоны, покинула лагерь, унося новоиспеченного Кларка на ферму. На фоне остальных событий этот эпизод путешествия напрочь вылетел из моей головы, и я забыл, что когда-то в шутку назвал якобы прилетевшего из космоса младенца в честь одного известного супергероя [1]. Но, как оказалось, у судьбы тоже имеется чувство юмора, и моя шутка напомнила о себе, пусть и спустя много лет.
Конец ретроспективы.
* * *
Редклифф встретил нас рассветным туманом, наползшим из озера Каленхад. Что в сочетании с закрывшими небо облаками и практически полным отсутствием звуков придавало городку, раскинувшемуся перед замком, жутковатый вид, который невольно вызывал у меня ассоциации с другим, не менее зловещим населенным пунктом.
— Не нравится мне здесь, — поделился своими опасениями один из десятников, — даже птиц не слышно. Да и холод этот поганый.
Воин, словно подкрепляя слова, протяжно шмыгнул носом. Я передернул плечами — да, утро выдалось на редкость поганым. Впрочем, это не было для меня аргументом. Тронув поводья, я продолжил путь к городку.
Гробовая тишина — это словосочетание на редкость хорошо характеризовало окружение. Улицы словно вымерли — на глаза не попадалось даже крыс, которые обычно в обилии водились в таких местах. И это при том, что Редклифф был крупнейшим портовым городом на многие километры вокруг, через который шел транзит великого множества товаров — порой доставить груз кораблем через озеро было во сто крат быстрее и, главное, безопаснее, чем по суше. Торговля и разгрузка в таких местах начиналась уже с утра, невзирая ни на какие погодные условия. Здесь же... с такой атмосферой Сайлент Хилл вполне мог бы стать Редклиффу городом-побратимом.
Тем неожиданней из тумана вынырнули наспех собранные баррикады с выглядывавшими из-за них людьми.
— Все в порядке, они живые! — крикнул, видимо, старший поста.
Через баррикаду перемахнул долговязый, коротко стриженный человек, самой примечательной чертой которого были солидные мешки под глазами. Тяжело опираясь на вилы, ополченец встал перед нами и усталым голосом произнес:
— Хвала Создателю, наши молитвы были услышаны, — на лице копейщика проступила вымученная улыбка, — вести из наших краев наконец-то дошли до короля.
— Боюсь, король здесь не при чем, — заметил я, и, пояснил, — Кайлан Тейрин погиб при Остагаре. В стране безвластие, и о вашей напасти никто не знает.
Кроме, может быть, Логейна. Если, конечно, он и в этот раз причастен к отравлению Эамона.
— Но как же так? — на лице бритого человека проступило искреннее непонимание, — мы столько раз просили помощи, слали вести в Денерим...
— Что непонятного? — хмуро бросил один из командиров, — в стране гражданская война. Из Диких Земель Коркари идет Мор с Архидемоном во главе. Вы правда думаете, что Логейну есть дело до вас?
— Логейну? — удивленно произнес селянин, — но как...
— Он явно плохо мыслит, — поделился наблюдением Стэн, — несколько суток не спал. Плохой из него сейчас воин.
— Вряд ли он вообще когда-то был воином, Стэн , — заметил я, — добрый человек, мы ехали к вам от Лотеринга, и были бы благодарны, если бы вы перестали держать нас на пороге.
— А? Конечно-конечно, — засуетился копьеносец, — разбирайте завал! Благородные господа желают проехать в город.
Вскоре баррикаду растащили, и мой отряд вступил на улицы Редклиффа. Как и издалека, город производил гнетущее впечатление — на опустевших улицах не было ни души. Впрочем, продлилось это недолго — двери церкви открылись, и на площадь, опасливо оглядываясь, потянулся народ. Отряд довольно быстро окружила толпа — жители словно не верили в нашу реальность, и, пожалуй, лишь наш статус не позволял им потрогать нас руками.
— Кто главный? — на мой вопрос толпа медленно расступилась, пропуская вперед мужчину средних лет, одетого в сравнительно дорогую броню.
— Я, милорд, — слегка поклонился человек, — я банн Теган Геррин, брат эрла Эамона.
— Я Эйден Кусланд, тейрн Хайевера, — спешился я и, наткнувшись на удивленный взгляд банна, пояснил, — во всяком случае, пока не прояснится судьба моего брата Фергюса.
— Соболезную Вашей потере, тейрн, — понимающе кивнул Теган, — к сожалению, в нашем положении ничем, кроме слов, помочь в возвращении вашей вотчины я не могу.
— Благодарю, и понимаю вашу, — ответил я — все же Теган, как и Эамон, приходился дядей покойному королю, — однако причина моего появления в Редклиффе отнюдь не в том, что мне нужно вернуть Хайевер. Логейн...
— Вам нужны союзники в войне против узурпатора и голоса на Собрании Земель, — слегка улыбнулся банн, — в таком случае предлагаю пройти внутрь. Нам надо многое рассказать друг другу, и делать это лучше не на улице. Тем более, что ваши люди наверняка устали с дороги.
— Хорошо, — согласился я, — Ренн, остаешься за главного. Проследи за размещением людей.
В компании брата эрла я поднялся по ступенькам церкви. Обернувшись на пороге, я увидел, как мои воины под присмотром командиров расходятся по городу для стоянки. Удовлетворенно кивнув, я прошел внутрь — за своих солдат я мог быть спокоен. Во всяком случае пока.
* * *
— Вот так все и обстоит, — подвел черту Теган, — как видите, в Редклиффе проблемы, и решать их надо незамедлительно.
Ничего нового банн мне, по сути, не рассказал. Вскоре после того, как стало ясно, что Порождения Тьмы наступают именно на Остагар, эрл слег с неизвестной болезнью. Я прекрасно понимал, что дело отнюдь не в болезни, но доказательств, помимо моего послезнания, не было. Поход войска Редклиффа был отложен. Ненадолго — ровно до прибытия Тегана, как нового командующего, однако этого хватило, чтобы сын эрла, бывший слабо обученным магом, попытался применить свои силы для того чтобы, как он думал, спасти отца от смерти. О чем банн, правда, не знал. Но результат от этого не менялся — замок оказался наводнен потусторонними монстрами, и армия, вместо того, чтобы прибыть в Редклифф или хотя бы в Лотеринг, остается на месте, отбивая атаки из замка.
Я, в свою очередь, поделился с Теганом свежими новостями. Надо сказать, что банн с пониманием отнесся к решению создания организованного сопротивления узурпатору. Не знаю, что в этом было больше — природного свободолюбия, характерного для большей части ферелденской аристократии, или того факта, что Логейн, фактически, бросил его племянника на поле боя. Тем не менее, Теган отказался предоставлять какие-либо силы до решения редклиффской проблемы. Для меня это было ожидаемо — не зря я захватил с собой солдат.
От разговоров о политической ситуации в стране мы плавно перешли к более насущной проблеме. К соглашению мы пришли довольно быстро — мои воины вливались в оборону города от тварей, однако их руководство лежало на мне. И меня, и банна такой вариант вполне устраивал, тем более, что мой отряд предполагалось использовать в одном месте обороны, оставив часть в качестве оперативного резерва. Сама позиция располагалась около старой мельницы — как раз там, откуда шла основная масса монстров. Конечно, это было риском, ведь именно там войска Редклиффа и потеряли большую часть солдат. Однако мои солдаты, в отличие от бойцов Редклиффа, были ветеранами Остагара, и после Порождений Тьмы местные ходячие мертвецы и монстры смотрелись откровенно блекло. Тем более, что оставлять нас наедине с монстрами Теган не планировал — в подкрепление нам выделили часть ополченцев, преимущественно стрелков, а также нескольких рыцарей под началом какого-то сэра Перта, неизвестно как оказавшихся в городе.
