Ядовитая лягушка на каменном троне

— У тебя есть план? — Шиу даже не смотрела на брата. — Знаю, ты мой лаухан и я должна решать, а ты лишь следовать за мной. Но... Думаю, что не получится. Мы равны, оба должны защищать друг друга и если честно, это мне сейчас хочется следовать за тобой.

— Причина всего в Мальшочи, а это значит, что именно ее надо уничтожить. За тем мы и вернулись.

Теот не сомневался и был тверд в своих убеждениях, а вот Шиу начинала иначе видеть картину мира и игру богов. Вот только пока она не готова была обрести голос, не знала, что должна сказать, а о чем умолчать.

— Что ж, значит, мы возвращаемся в мой дом...

Их ситуация усложнялась, и Шиу не сомневалась, что это не предел. Вполне может статься, что в скором времени выяснятся новые подробности, возникнут другие проблемы и с этим придется что-то делать. На удивление, это не пугало девушку, скорее злило, заставляло усиленно думать, искать решение. Они уже потратили почти целый день, а это означало, что времени у них все меньше. Сейчас каждая крупица времени, канувшая в вечности, приближала мир людей к гибели. Эта ответственность тяжким грузом давила на плечи, болью отзывалась в сердце. Им с братом придется быть сильными, искать поддержку друг в друге. Шиу трудно было отделаться от ощущения, что это вовсе не ее судьба, а какого-то героя, посланника богов в их мире.

Им с братом стоило бы поторопиться, но перед тем, как покинуть безопасный лес трех сестер, необходимо было выяснить еще кое-что важное, то, что не давало девушке покоя. Волшебницы, хотя и покинули место проведения ритуала незаметно, но вовсе не пытались скрыться. Они вернулись в свой дом, занялись привычными делами, словно ничего и не было. Умиротворенная картина мирной жизни. Всего лишь видимость, которой нельзя верить.

— Мы можем поговорить? — неуверенно спросила Шиу. Она боялась раскрыть слишком много секретов, но сейчас лишь эти женщины могли помочь.

— А разве мы это уже не делаем? — усмехнулась старшая сестра, поднимая глаза на гостью. Она видела девушку насквозь, знала, что у той на сердце и в голове. — Не на все вопросы можно получить ответы, но пока не задашь их, не узнаешь, что тебя ждет.

— Во время моей инициации все пошло не так. Мне открылось два пути, и я выбрала не тот, что должна была. Так я очутилась в сером лесу Мальшочи. Там я обрела лаухана, — рассказать о том, что Теот ее брат, к тому же близнец, Шиу не могла. — Именно там, узор на моем лице и теле стал излучать иссушающий свет. С его помощь я смогла спасти Лаухана и после в мирах Ада это мне помогало. Но в храме ничего не получилось. Мне казалось, что у меня есть оружие способное защитить, но это оказалось иллюзией, — девушке оставалось лишь надеяться на то, что она объясняет достаточно понятно. Хотя, в этом деле было бы проще, если бы она сама знала, что с ней происходит.

— Некоторые вещи не проявляются в нашем мире.

— Значит, я не смогу использовать свет?

— Я этого не говорила, — старшая сестра кивком головы дала знак остальным волшебницам, чтобы те вышли из дома, и те беспрекословно выполнили безмолвный приказ. Казалось, что они общались мысленно и это пугало. Сила и знания этих женщин поражала и не укладывалась в голове. — Присядь.

В доме воцарилось молчание, но при этом казалось, что сами стены, сделанные их тонких веток, что-то невнятно нашептывали, а огонь в очаге шипяще вторил ему, отвечал и даже спорил. Создавалось ощущение, что помимо людей здесь есть кто-то еще. Волшна дрожи пробила девушку, которой внезапно захотелось, чтобы рядом оказался Теот или вдруг прискакала красная древесная лягушка. Но, ни того, ни другой рядом не наблюдалась. Наконец, взяв Шиу за руку, волшебница заговорила.

— Боги создания могущественные, но в разных мирах их сила разнится. Среди людей они практически всесильны, а в мирах Ада они не более чем сильные охотники, которых способны одолеть великие чудовища. То же самое и с людьми. Где-то мы слабы, а где-то наша поступь заставляет землю содрогаться. Миров столько же, сколько звезд на небе, и каждый уникален, каждый влияет на тех, кто в них обитает. Тебе довелось увидеть то, о чем другие люди даже помыслить не могут. Нам с сестрам известно о других мирах лишь по легендам, по рассказам нашего господина, но, ни одна из нас не бывала там, не покидала священный лес. Мы сильны здесь. Жертвуя свою кровь и боль, мы обретаем покровительство и знания, необходимые для совершения ритуалов и защиты.

— Значит, мне не хватает знаний, — начала понимать Шиу.

— Верно. Одного желания мало для того, чтобы использовать дарованную тебе силу. Ты должна понимать ее суть, происхождение, чувствовать течение в твоем теле.

— Вы научите? — девушке было не по себе от разговора, от той приятной дрожи, что появилась в конечностях.

— На это уйдут годы.

— Тепейокоатль уничтожит мир людей, как только закончится лунный цикл.

— Он не единственный разрушитель миров, и для того, чтобы совершить задуманное, ему придется столкнуться с другими богами. Но и это не спасение для нас. Война богов опасна для всех миров, и никто из ныне живущих не сможет узнать, чем все завершится.

— Значит, этого всего нужно избежать, — понуро опустила голову девушка. Лучше бы она не затевала этот разговор. На коже проступил холодный пот, но вытереть его не было возможности. Маска впитывала влагу, становилась все более неприятной, будто напоминая, что вовсе не Шиу должна принадлежать.

— Хотелось бы, но не все в наших силах.

— И что теперь, забыть обо всем?

— Я этого не говорила, — мягко возразила женщина. Обмакнув палец в миску с жидкой краской, волшебница принялась обновлять ритуальный узор Шиу. — Я всего лишь хочу, чтобы ты поняла, что не стоит рассчитывать на победу и верить в нее, считать, что лишь тебе уготован путь борьбы. Человек должен делать то, что в его силах и этого для богов достаточно. Если окажется, что спасти семью и мир тебе не силам, отпусти это без сожалений. Ну, а пока не придет понимание, делай все, что можешь, — волшебница на миг, закрыв глаза, замерла. Она будто прислушивалась к кому-то. Легкая улыбка тронула ее губы, и женщина продолжила наносить узор. — Я чувствую силу в тебе, но мне не известна ее природа. Тебе придется разобраться самой, а для этого вспомнить каждый миг, когда она проявлялась. Лишь ты сама можешь помочь себе... Но после... Посте того, как все завершится, ты можешь вернутся к нам, мы с сестрами с радостью примем тебя.

— Я учту это, — слабо улыбнулась Шиу, все больше расслабляясь. Когда мать в день ее инициации наносила ритуальный узор, ощущения были другими. Здесь и сейчас ей дарили защиту. Не было смысла говорить об этом, чтобы понять.

Волшебница нежно напевала слова древней молитвы. Ее голос будто существовал сам по себе, был всюду, перемещался по просторному дому, поднимаясь вверх и стремительно падая вниз. Он словно летал, подобно птице. Шиу все больше растворялась в этих ощущениях, ей дарили умиротворение, и теперь слова старшей из сестер обретали смысл, а сама девушка ощущала себя взрослей. Ей нужно отпустить все мысли и страхи, все стремления. Точно так же, как и сестры-волшебницы, она должна делать все, что в ее силах, не сожалея ни о чем, даже о неудачах и поражении. Они с братом просто двигаются вперед и этого достаточно. Не стоит взваливать на себя больше, чем можешь вынести.

— Теперь, ты можешь идти, — волшебница отступила на пару шагов. Узор на тебе был совершен, а вот к лицу сейчас прикасаться нельзя. Никто не может безнаказанно прикасаться к маске ачула, даже такой, как у Шиу. — И помни, ты и твой лаухан всегда можете вернуться в наш лес...

* * *

Ответов ей не дали, но поводы для размышлений появились. Уже неплохо. Выйдя из дома сестер, девушка увидела весьма примечательную картину. Теот мирно общался с двумя другими волшебницами, смущенно улыбался, изредка посмеиваясь. От его напряженности и настороженности не осталось и следа. Лаухан выглядел как обыкновенный молодой охотник. На душе на миг стало неприятно холодно. Наверное, если бы родители выбрали его, то именно так и сложилась бы его судьба. Он бы прошел инициацию и стал охотником, как их общий отец. А что она? Удалось бы ей выжить, если бы оставили ее? Вряд ли лауханы забрали бы девочку. Шиу все больше понимала ход мыслей родителей, и хотя пыталась найти другое решение, осознавала, что иного пути у них не было. Трудно вообразить, что чувствовали родители, когда оставляли своего ребенка, как жили с этим.

— Теот, нам пора, — девушка неожиданно для себя осознала, что ей было приятно испортить царящую вокруг идиллию. Что это? Ревность? Вполне возможно. Все-таки Теот не только ее брат, но и лаухан. Неправильно уделять внимание другим.

Кивнув, молодой воин бросил пару фраз волшебницам и направился к Шиу. Создавалось впечатление, что за то время, что она была в доме, лаухан изменил свое мнение о хранительницах леса.

— Как все прошло?

— Ну, мне сказали, что я не смогу использовать свет, пока не пойму его природу. И это все усложняет. Я думала, что это станет нашим оружием против Мальшочи, но на деле пока могу рассчитывать только на тебя.

— Мы разберемся, — заверил Теот. Ему нравилось в мире людей, он ощущал, как становится здесь сильней, уверенней, словно оказался там, где ему самое место. Так оно и есть, ведь лауханы — защитники людей, следующие за ними по пятам до самой смерти, защищающие от бед, о которых люди даже не подозревали.

— Надеюсь, — Шиу неторопливо направилась к тропинке, ведущей вглубь леса. Провожать их не станут, о вот путь указали. Именно указали, ведь раньше узкой тропинки она не замечала. — Ну, а ты о чем говорил с ними? — Кхм... — Теот не хотел отвечать, но не видел, ни одной причины что-то утаивать. — Они обе хотят, чтобы я на них женился.

— Одновременно? — невпопад поинтересовалась Шиу. Ее лаухан видный мужчина, а в будущем станет еще лучше, но подобные предложения были неуместны.

— На выбор.

— Ты же не согласился? — сама мысль о том, что кто-то может предлагать подобное Теоту казалась неприемлемой.

— Нет, — получать такие предложения, конечно, приятно. Вот только он не готов к подобной ответственности, да и не время сейчас для этого всего. — Кстати, — воин протянул девушке обсидиановый нож. — Это тебе. Эти лучше, чем те, что были в храме. Их не придется оставлять в телах мертвых. Но даже так, если найдем обсидиан его лучше забрать с собой.

— Думаешь... — Шиу буквально передернуло. Непривычно держать в руках подобное оружие, но прохлада гладкой рукоятки была приятной. — Думаешь, мы снова встретим мертвых?

— Им некуда уйти, а среди живых они чужие. Так что, да. Мы встретим мертвых, и это будет опасно. Неважно, то окажется на нашем пути, ты не должна никого жалеть.

— Я и не собиралась.

Они все дальше уходили от дома волшебниц, и это сказывалось на окружающем их лесе. Он становился мрачней и темней, а почва под ногами казалась болотистой. При каждом шаге ощущалась неприятная влага. Даже древесному коатлю не под силу защитить весь мир людей, а его служительницы могли лишь поддерживать порядок на малой части своего леса. Шиу не могла с этим смириться или понять, ведь боги были теми, на кого уповали люди. Им они молились, им приносили жертвы. А вот теперь выяснялось, что это мало, да и сами боги не едины. Это злило, заставляло сомневаться во всем, что она знала и во что верила.

Шиу встревожено озиралась по сторонам, но от этого становилось еще более не по себе. Обычно лес полон жизни и движения, то тут, то там можно было увидеть ярких птиц, бабочек, осторожных или любопытных животных, а если присмотреться заметить змей, насекомых. Все было в движении и это казалось совершено естественным. Естественным настолько, что мало кто обращал внимания на всю эту красоту. А вот теперь ее почти не осталось, и становилось понятно, как много потерял мир. Ритуалы волшебниц не способны остановить Мальшочи и тех, кто ей помогает. Внезапно, девушка замерла, как вкопанная.

— Мы возвращаемся в храм? — это осознание было весьма неприятным. Она думала, что они отправятся прямиком в город и выяснят, что происходит там.

— Да, — несмотря на то, что на территорию леса они пробирались под землей, Теот превосходно ориентировался и знал, куда идти.

— Но зачем?! Что если мертвецы снова поднимутся? — Шиу боялась, ведь понимала, что беспомощна.

— Не поднимутся, пока ножи в их телах, — Лаухан понимал, что нарушает древние законы, ведь это он должен следовать за человеком, а не наоборот. Но сейчас Шиу не была способна понять, что делать. Придется объяснить, по крайней мере, попытаться. — В храме все началось, там могли остаться следы.

— Следы чего? — девушка снова поспешила за братом, ведь Теот даже не подумал останавливаться. Он торопился, и на то были все причины, но понимать что-то не значит признать и принять.

— Наши родители собирались исполнить долг. Это естественно, принести в жертву до того, как позор ляжет на головы всех членов семьи, а целый город окажется под угрозой. Стать жертвой в подобных обстоятельствах не просто честь, это благое дело для мира людей. Но что-то пошло не так в ту ночь. Мы должны понять, что именно. Возможно, так ты сможешь понять природу своего света. Тот факт, что волшебницы прервали нас, не означает, что я забыл о том, зачем мы были в храме.

— Нас пытались отвлечь? — не сказать, что это удивило Шиу, но она не ожидала таких слов от лаухана. Он видел и понимал больше, чем она и сейчас казался старше, мудрее.

— Отвлечь, соблазнить, напугать...

— Зачем? Разве... — девушка умолкла, тщательно подбирая слова. Ей необходимо было упорядочить мысли. — Разве они не хотят того же, что и мы?

— Наши желания двигаются в одном направлении, имеют точки пересечения, но они, так же, как и все, преследуют свои цели.

— Никому нельзя доверять.

— Никому, — согласился лаухан, уверенно двигаясь вперед.

Пока они все еще под защитой сестер, так что, можно не волноваться о внезапном нападении. Никому нельзя доверять. Именно об этом предупреждал его Ягрис перед тем, как окончательно проститься с названным сыном. Каждый будет желать превратить их в свое орудие, использовать, манипулировать. В конечном итоге цель одна — спасти миры людей и лауханов, но при этом пути и результат может быть разным. Никому нельзя доверять, и даже Тепейокоатль не обязательно в итоге окажется союзником. Они с Шиу пойдут своим путем, поддерживая друг друга, открывая тайны прошлого и настоящего.

Глава 7. Гнездо грозовых ягуаров

Возвращение в храм вызывало смешанные чувства, но по большей части они были неприятными. Им с Теотом уже дважды довелось побывать в этом жутком месте, и оба раза их жизни подвергались опасности. Лишь родившись, они должны были умереть, дабы не принести гибель миру, а вернувшись в храм спустя много лет, их поджидали те, кто не смог исполнить свой долг в ту судьбоносную ночь. Шиу понимала, почему на них напали, ведь это незавершенное дело, не позволяющее жрецам их родственнице уйти к предкам. И вот сейчас они снова здесь. Для чего? Девушка не понимала брата, но чувствовала, что тот прав. Это странно, но временами начинало казаться, что они становятся все ближе друг к другу. Теот все чаще воспринимался, как частица ее самой, и его мысли и желания становились понятны для Шиу. Наверное, именно поэтому, она согласилась вернуться, не ощущала себя главной, хотя должна. Лаухан и человек... В их случае эта связь выходила на иной уровень, а правила теряли свою значимость.