— Даганн получает знак после победы в клановом бохоре*, и это означает, что он готов отвечать за свои поступки, в том числе, и в драке. Пускай я освоил далеко не все виды оружия, однако же, знаю правила честной схватки, знаю болевые точки, знаю зоны и органы, повреждение которых опасно для жизни.
Покачала Айями головой с сомнением. Атат В'Инай молод и горяч и запросто может ошибиться с точностью и с силой удара, а что говорить о других даганнах?
Дневная жара и духота ослабевали под крышей караван-сарая. Для сквозняка амидарейки открывали двери на террасу, по которой прохаживался один из охранников. Ночи были прохладными, чувствовалась близость гор. За крышами городских строений виднелись наброски хребтов в туманной акварели.
Айями, будучи не в силах заснуть в одиночестве в пустой комнате, перебралась к Эммалиэ и к дочке под бочок. На ночь амидарейки запирали двери и окна, закрывая их занавесями, и охранники бдели: один — снаружи, на террасе, другой — в коридоре.
Если при свете дня создавалась иллюзия защищенности, то с наступлением ночи ощущение безопасности испарялось, не помогало и наличие охранников. И вылезал наружу первобытный страх. В непроглядной тьме мерещились святящиеся злобой глаза и сжимающие оружие руки — тех, кто не отказался от мести Амидарее и ее женщинам. Темнота снаружи не была непроглядной, двор освещался нибелимовыми* фонарями, по террасе прохаживался во всеоружии атат В'Инай, но страх, единожды зародившись, не проходил. Пугала враждебность чужой страны, которую Айями не видела толком, проведя три месяца в замкнутом пространстве амидарейского поселка. К тому же, она сомневалась, что у охранников поднимется рука применить оружие против своих же. Оставалось верить, что Веч выбрал сагрибов, уверившись в их мастерстве и в непредвзятости.
Как и предрекал Веч, с наступлением ночи местные шалили. Пробовали подобраться ближе, заглянуть в окна, поглазеть на экзотических чужестранок, возможно, и зла не желали, но Айями находилась в постоянном напряжении, спала чутко и вздрагивала от малейшего звука, сжимая рукоять риволийского стилета под подушкой. Одетой ложилась на кушетку рядом с дочкой, набегавшейся за день и оттого спавшей крепко.
Эммалиэ тоже дремала одним глазом, не рискуя проваливаться в глубокий сон. Шаги, шорохи, приглушенные голоса снаружи заставляли сердце заходиться в тревоге.
Глубокой ночью раздался стук в дверь, и Айями, очнувшись от беспокойного сна, не сразу сообразила, где находится. Держа стилет за спиной, подкралась к двери и прислушалась. Стук повторился, тихий и торопливый.
— Айя? — спросила Эммалиэ с беспокойством, щурясь спросонья. Айями приложила палец к губам.
— Кто там?
— Н'Омир. Я слышал голоса.
Голос тихий и неузнаваемый, потому как в обычное время атат Н'Омир предпочитал помалкивать.
Поколебавшись, Айями подняла засов, впуская охранника. Тот вошел, держа сабли наперевес, и огляделся.
— Наверное, переговаривались снаружи, хотя я не слышала, — сказала Айями.
— Возможно. Я решил, что говорят в комнате, — ответил атат Н'Омир глухо.
Он перевел взгляд на спящую Люнечку. Пальцы его сжимали рукояти сабель, и Айями невольно отступила назад, загораживая дочку. И стиснула рукоятку стилета, глядя завороженно на устрашающие лезвия скимитаров. Непредсказуемость атата Н'Омира пугала. Сделай он еще шаг в сторону амидареек, и нервы Айями бы не выдержали. В тот момент она не задумывалась, хватит ли ей решимости воспользоваться стилетом по назначению, и может ли она противостоять сильному тренированному воину. Н'Омир не двигался. Сколько — секунду, две, три? Или вечность? И мгновенно распознал, что Айями прячет за спиной.
В дверь с террасы затарабанили, заставив женщин вздрогнуть.
— Эсрим* Айю? — раздался голос второго охранника. — Отворите, или выбью дверь.
Айями поспешила поднять засов. В'Инай ввалился с террасы, и напряжение, возникшее было в комнате, пропало.
— Я слышал голоса внутри, — сказал он с облегчением. Видно, успел напридумывать самое плохое.
— И я слышал, — ответил сдержанно Н'Омир.
— Местные балуют. Малолетнее дурачьё. Обычно вечером и спозаранку шуршат по любопытству, а ночью ничего интересного, потому и утопали спать, — пояснил атат В'Инай. — Я решил, ты коридор не удержал.
— А я думал, что ты — террасу, — отозвался атат Н'Омир.
— Получается, ложная тревога. Закрывайтесь, эсрим Айю.
Охранники вышли, один — наружу, другой — в коридор, вложив оружие в ножны, и Айями опустила запоры.
— Что случилось? — спросила Эммалиэ, помогая запереть двери.
— Им показалось, в комнату кто-то проник, — пояснила Айями небрежно.
— Атат Н'Омир заставил меня знатно перетрусить.
— И меня. Он решил, что на нас напали. И испугался, что не успел нас защитить.
— Действительно, не успел бы. Неплохо бы нам раздобыть оружие помимо стилета, чтобы мы могли обороняться вдвоем. Или класть на ночь нож под подушку.
— Спрошу у Веча, когда он вернется, — согласилась Айями. — А теперь давайте спать, скоро утро.
Однако ж, успокоиться удалось не сразу, одолел запоздалый озноб. Перед глазами стояло невозмутимое лицо Н'Омира, его руки, сжимающие наготове сабли, и хладнокровие, с которым он собирался расправиться с любым, кто встанет на пути. Одним взмахом лезвий. Лишь под утро Айями забылась неспокойным сном.
В свободное время она думала о том, как выглядит сын Веча, похож ли он на отца, как воспримет компанию дочки, и получится ли найти общий язык с мальчиком. Думала и о первой жене Веча, оставшейся в клане Снежных барсов. Каково ей будет, забери у нее Веч ребенка? Пусть и семьи у них не получилось толком, и жилось без взаимности, все же нечестно вдруг остаться без сына и мужа волевым решением последнего. Жестоко.
Представляла Айями себя на месте той, первой, и становилось тошно. По всему выходило, что Айями — хладнокровная разлучница. По словам Веча не будет так, чтобы все остались в выигрыше, но почему должна страдать та, которая первая? По большому счету, как сказал однажды Имар, разъясняя местные традиции, нужно предоставить мальчику выбор: остаться с отцом или с матерью. От силы и принуждения не будет толку. Но предложить подобное Вечу — то же самое, что показать быку красную тряпку, любой довод супротив своего мнения он воспримет в штыки. Хотя ей-то, Айями, какое дело, ей нужно думать о дочери и об Эммалиэ, а не о чувствах той, которая первая.
И всё же скребло на душе. Он уверял, что отношения с первой женой давным-давно закончились, не успев начаться, и Айями чувствовала: сказанное — правда. Но вдруг, вернувшись домой, он понял, что совершил ошибку, оскандалившись с женитьбой на амидарейке? И, чтобы не позорить семью и клан, повинился перед той, которая первая.
Посему невообразимая мешанина эмоций захлестывала Айями: вина за развал первого брака Веча, сердитость на него за единолично принятые решения и нежелание прислушиваться к советам, сомнения в его верности и... ревность, на которую она и права-то не имеет.
Эммалиэ тоже томилась бездельем, приготовление пищи не в счет, сварить суп или кашу — сущий пустяк в отсутствии каждодневных забот. Хотя атат В'Инай с обреченным видом елозил ложкой в тарелке, после чего сыпал в кушанье обильную порцию огненных специй, впрочем, как и атат Н'Омир.
От нечего делать амидарейки если не занимались разговорным даганским, то обсуждали увиденное и впечатлившее их в короткой поездке по Даганнии. Эммалиэ, узнав о нескольких женах хозяина караван-сарая, с интересом наблюдала за ними с террасы.
— И ведь не ссорятся, и не мешают друг другу, и каждая при деле, — делилась своим удивлением с Айями, смотря, как снуют даганки по двору.
— Не будут же они выдирать соперницам волосы и, тем самым, позорить супруга. Да и не за что. Хороший даганский муж не станет выделять одну из своих жен и уделит каждой их них одинаковое внимание, — пояснила та.
— Видно, не понять мне женской дружбы при одном мужчине.
— Дружба возможна, когда нет ревности. Даганны заключают браки, не опираясь на чувства. Иначе представьте, какая-нибудь ревнивица запросто сживет со свету остальных жен и их отпрысков.
— Как можно жениться без любви? Без взаимной симпатии, наконец? — продолжала недоумевать Эммалиэ.
— Как видите, женятся. И неплохо живут, детей рожают, внуков нянчат, — пожала плечами Айями, хотя ей тоже казался диким подобный семейный уклад.
Соскочив с темы многоженства, амидарейки и особенности даганской моды обсудили, и особенности садистских мочилок, и особенности местного климата, и особенности местных обычаев — тех, о которых успели узнать. Эммалиэ накладывала по утрам свежие повязки, обильно смазывая запястья пахучей мазью, и однажды стукнула Айями по пальцам, норовившим содрать образовавшуюся корочку.
— Чешется — значит, заживает. Потерпи, а то занесешь заразу.
Айями рассказала о первой жене Веча, точнее, о том, что знала с его слов, и объяснила, зачем он уехал в родной клан, и Эммалиэ высказалась солидарно с ее размышлениями:
— Было бы правильным испросить согласие мальчика... сына господина А'Веча. Нельзя насильно отлучать ребенка от матери. Но, возможно, у даганнов принято, что дети остаются с отцом после развода. Мы же не знаем местных законов. Не представляю, Айя, как поступила бы я на твоем месте. С одной стороны, тебе не должно быть дела до... эээ... первой супруги господина А'Веча, нам бы справиться со своими проблемами. С другой стороны, на чужом несчастье ничего путного не вырастет. И неизвестно, на кого она возложит вину за разрушенную семью: на господина А'Веча или на тебя.
— Веч предложил мне свадебные браслеты и избавил от претящего сердцу решения. И разделил со мной ответственность за связь с партизанами. Я бесконечно ему признательна, но понять и принять многоженство вряд ли смогу. Если он решит сохранить свою семью, помолюсь за него перед святыми, — сказала Айями, подумав. — Пускай выбирает сам, оставить сына в клане или взять с собой в дорогу. Он и слушать не захотел моих доводов о мальчике и о его матери.
— Значит, твои отношения с господином А'Вечем основаны на признательности? Благодарность — неважнецкая почва для общего будущего.
— Вовсе нет, признательность — это следствие. Я не смогла бы спать с мужчиной как жена без уважения к нему, без восхищения его силой духа, без признания его превосходства. Пускай он бывает упрям и грубоват, и привык принимать решения в одиночку, — сказала Айями и смутилась собственной откровенностью, но решила выговориться до конца: — Конечно же, деля по вынужденности постель с мужчиной, о его качествах думаешь в последнюю очередь.
— Разве господин Л'Имар не отвечал твоим критериям?
— Он неплохой человек. Образован, галантен, с характером. Привлекателен... наверное.
— Но чего-то ему не хватило, — заключила Эммалиэ.
— Не ему. Мне, — поправила Айями.
Места в сердце для другого.
Вечу польстило бы сказанное.
Три дня минуло, и четвертый потянулся, час за часом. Айями с утра чувствовала себя как на иголках, поглядывая, как движется тень, отбрасываемая козырьком террасы. Вдруг он не приедет? И вообще, приедет ли? Вдруг на него напали дикие звери ночью в степи, или сломалась машина? Вдруг он помирился с первой своей женой и решил задержаться дома, в семье? Вдруг в клане ему вынесли порицание за позорный брак с амидарейкой и постановили срезать знак барса со спины?
Виду не показывала, что мечется душою, — ни охранникам, ни Эммалиэ, ни хозяину караван-сарая, зашедшему осведомиться о самочувствии и настроении. Коли муж задерживается, значит, так нужно.
Он приехал на исходе четвертого дня. Как и обещал, вернулся в Амрастан не один. Но не с сыном, а с женщиной. С даганкой.
_________________________________________________
Бандана — косынка или платок, повязываемые как на лоб, так и вокруг шеи
10
Эсрим* Апра, как представил ее муж, числилась нянюшкой в его семье, в довоенное время она приглядывала за детьми, коих набиралось больше десятка. И родственницей Вечу не являлась, хотя и считала его названным сыном.
— Она как мать мне, — обмолвился он позже, и Айями не решилась спросить, что стало с его родной матерью, во всяком случае, не сегодня. — Апра присматривала за мной, когда я приехал в клан отца. Если б не она, я натворил бы дел. Я, конечно, натворил, но гораздо меньше.
Даганская нянюшка оказалсь ростом наравне с Айями и, как выяснилось позже, одного возраста с Эммалиэ, но выглядела гораздо старше из-за сетки мелких морщин на высушенном горячими ветрами лице. Волосы, основательно тронутые сединой и заплетенные в косу, прятались под косынкой. Размытую фигуру даганки скрывал безразмерный цветастый халат, шею оттягивали бусы разной длины, разномастные браслеты обхватывали запястья и щиколотки. Бывает же... сочетание несочетаемого, — подумала Айями, глядя на хаос разноцветных бусин, камешков, стеклышек, перышек и ракушек, навздетых на нити. Эсрим Апра ходила, заметно косолапя и переваливаясь, как утка. Из-за своеобразного говора и легкой шепелявости Айями не сразу приноровилась к отрывистой речи даганки и поначалу делала паузы в разговоре, вникая в смысл услышанного.
Эсрим Апра обращалась на "ты" — и к охранникам, и к Эммалиэ, но та улавливала лишь отдельные слова в быстром речевом потоке и потому поглядывала на Айями вопросительно: что за чудная женщина, и что ей нужно?
Хотела бы Айями об этом знать. Наверное, муж подвез с оказией, по пути.
Но узнать вот так запросто не получилось. Веч приехал в отвратительном настроении, и, видя его молчаливую мрачность, Айями не решилась приставать с расспросами. Раздражением Веча можно было устилать полы вместо ковров.
— Вчера вернуться не получилось, — пояснил он коротко и отправился за баулами к машине.
А даганская нянюшка взялась знакомиться и сперва обратила внимание на Айями. Вперила руки в боки и уставилась, буравя взглядом.
— Так вот из-за кого сынка переполошил весь клан от мала до велика, — прервала неловкую тишину. — Не думала я, выпроваживая его из дому, что судьба уготовила ему чужачку.
— Это хорошо или плохо? — вымолвила Айями, растерявшись строгостью даганки.
Та не удивилась знанием местного языка, видимо, Веч успел рассказать предысторию своего знакомства со второй женой.
— Время покажет. Вижу, судьбы ваши переплелись, и теперь от вас обоих зависит, как крепко и длинно будет общее свясло*. Помогай сынке словом аль делом. Жена ты ему теперь, не пустое место. Поддерживай с мудростью и терпением, как поддерживает Триединого* супруга его Доугэнна*.
Вот так, суровое напутствие в лоб, не сходя с порога. С беспокойством о названном сыночке.
— Постараюсь, — ответила ошарашенно Айями.
— Не старайся. Делай, — заявила категорично эсрим Апра и переключилась на дочку. Покрутила Люнечку, осмотрела со всех сторон, поцокала языком, то ли одобрительно, то ли наоборот.
— Тощеватая козявочка, худосочная. Волосенки как цыплячий пух. Ничего, откормим, жирку запасем, косы отростим.
