Это не я!

— Да-а, информативненько… — пробурчал отец, — подготовку личного состава ты, сын, спустил на тормозах.

— Да тут личного состава один Кузьма! — взвился, было, я.

— Не надо голосить, архимагистр! Кудахтаньем делу не поможешь. Твоё мнение, Игорь: что же на самом деле произошло?

— Самое простое — утекла информация о начале ремонтно-восстановительных работ в моём поместье. И местная гопота попыталась отжать у меня Башню. Я же её полностью разрушенной выиграл после схватки с прежним хозяином на магической Арене. А до этого почти пятнадцать лет её маги осаждали, всё порталы пытались захватить. А тут ремонт и попытка привести поместье в порядок. Это видели и те, кто мимо Башни в караванах по земле шёл, и те, кто по реке сплавлялся, окрестные селяне опять же. Шила в мешке не утаишь… Купить такое большое поместье у безземельной гопоты денег не найдётся, а отжать… Тут как удача ляжет. Собрались пять-десять магов-маломерков и решили удачи поискать. Я так думаю.

Отец и дядя Мотя с интересом слушали меня, переглядываясь в наиболее интересных, по их мнению, местах. Кузя подавленно молчал, разнос дяди Моти бросил его на самое дно своей самооценки.

— Ну, и как тут у вас в таких случаях поступают? — наконец спросил дядя Мотя.

— А хер его знает! Я в такое говнище ещё не наступал, — ответил я. — Думается мне, тут вполне подойдёт и наш принцип: "Кто к нам с мечом придёт"… А по местным уложениям, мне, вроде, надо бы или здесь, под стенами Башни, эту банду шантрапы уничтожить, или захватить этих магов-бандюганов и вытащить их на Арену. А там и убить. Зрелищно и показательно. Это лучше будет, в соответствии с традициями и наглядно для других искателей сокровищ.

— Ну-у, раз ты так считаешь, Игорь, так и поступим. И здесь часть бандюков положим, и на Арену ты захваченных в плен вытащишь. Если получится.

— Всё это хорошо, товарищ капитан второго ранга, но их найти бы для начала неплохо было, — рассудительно пояснил нам с отцом дядя Мотя. — Твой домовой, Игорёша, ведь нам ничего толкового не сказал.

Кузя ещё ниже опустил свою буйну голову. Я взлохматил его вихры.

— А и не надо, — спокойно ответил батя. — Произведём инструментальную артиллерийскую разведку. Ты этот зенитный бинокуляр тиснул, который мы на первой миномётной площадке укров нашли?

Herr Бляхер понимающе кивнул.

— Ставь его сюда, Моня. Ничего тут заумного нет. С этой стороны нападение было, тут они и сидят. Где-нибудь в километре от нас, на возвышенности, скорее всего…

Пока отец говорил, дядя Мотя успел подтащить к зубцам Башни треногу с этим самым бинокуляром — здоровенной такой, упитанной зелёной штукой, с небольшим тубусом-маской для наблюдателя, выкрутил нужную высоту треноги и установил хитрый прибор между зубцами ограждения.

— У кого глаза получше? — спросил дядя Мотя. — У меня в последнее время зрение село. Годы уж не те…

— Годы у него, — усмехнулся отец, отодвигая друга от бинокуляра. — Подвинься, пузатый. Тебе твой комок нервов мешает в тубус глядеть!

И он приник к хитрому прибору. Дядя Мотя обиженно засопел, но на него никто не обратил внимания. Кузя всё ещё переживал своё фиаско в деле охраны границ моего поместья, отец, расставив локти, медленно, по миллиметрам, водил бинокуляром по ближайшим возвышенностям, а я, перехватив пролетающих мимо Башни ворон, подчинил одну и пустил её по кругу большого радиуса, набирая нужную высоту. А вот и они, наши потеряшки…

— Там они, батя! Слева от тебя, километрах в полутора, на холме. Под большим деревом шатёр стоит, видишь?

— Ага, теперь вижу… Что-то далеко они от Башни свой лагерь разбили…

— Не знаю, батя, — пожал я плечами. — Может, вода там? Или лужок какой для их коней? Да важно ли это? Главное, что нашли супостата.

— Моня, не трогай наводку бинокуляра. Я сейчас миномёт налажу, разойдись все по углам малость,— сказал отец, метнувшись к "Подносу".

— А ты что, прямо сейчас стрелять будешь? — удивился я.

— Конечно, — покосился на меня отец. — Увидел, уточнил все характеристики цели, проверил точность наводки — и стреляй себе! А то что — 8-го Марта, что ли, ждать? Так на международный женский день праздничный салют не полагается.

— Подожди, подожди, батя! — Засуетился я. — А как же твой пулемёт, как готовность к атаке? Да и мне нужно поближе подобраться!

— А как ты это собираешься сделать? — спросил меня отец, не отрываясь от суеты по наведению миномёта на цель.

— Микропорталом, вестимо, — ответил я, с интересом наблюдая за его действиями. Отец, наморщив лоб и шевеля губами, видимо проговаривая про себя какие-то цифры, листал офицерский блокнот с таблицами стрельбы.

— Микропорталом, микропорталом… — отец отвлёкся и взглянул на меня. — А как это?

— Да просто, батя. Глянь за стену. Выбираешь какой-нибудь ориентир и скачешь к нему длинным прыжком-скольжением. Как на велосипеде вниз по дороге получается.

— Это интересно… Э-эх, дороги, пыль да туман, — пропел отец. — Всё, Моня! Я закончил. "Поднос" к открытию огня готов. По моей команде как можно быстрее засунешь в него столько мин, сколько я скажу. Но осторожнее! Смотри, по запарке две мины в миномёт разом не закати. Впрочем, там "защита от дурака" на трубе стоит… Охолонь, ишь ты, напыжился! Не тебя я имею в виду, это стандартная прибамбасина на трубе... Две мины в ствол — наиболее часто встречающаяся ошибка миномётчиков в суете и круговерти боя. У тебя всё путём будет, я уверен.

— А ты, старая перечница, куда? — поджав губы, спросил дядя Мотя. Ему тоже хотелось, как встарь, лихо побежать на врага с горячим другом-автоматом.

— Совсем ты нюх потерял, сидючи у себя в офисе, Бляхер, — укоризненно покачал головой отец. — Ты прикинь — кинешь ты пяток мин по тому холмику, нашпигуешь врага осколками… Куда эта сволота побежит, а?

— От Башни, за холмик, к лесу…

— То-то и оно, Ганнибал ты наш! Можно сказать — Бонапартий. Именно туда они и побегут. На чистых инстинктах и пачкая штаны от страха. А вот чтобы эти колдуны до разрыва сердца не испугались, там я их и перехвачу с пулемётом. Да, кстати, где мой пулемёт, Игорь?

— Счас Кузька поднесёт… — сказал я, давая отмашку домовёнку. Он мигом исчез, будто его тут и не было.

— А перенесёт меня туда наш архимагистр доморощенный. Так, Игорь? — прищурился на меня отец.

— Выходит так, батя, — я инстинктивно поёжился. — А мы под осколки мин дяди Моти не попадём?

— Во-о-н туда скакнёшь. Левее смотри… До холмика, по которому твой Моня палить будет, метров двести. Для пулемёта самое то, а для осколков дистанция чрезмерная. Их бояться надо метров до шестидесяти, край — восемьдесят метров. Совсем невероятно — сто метров. А мы в два раза дальше будем.

Тут пулей принёсся Кузька, по согнутой спине которого бил ПК с пристёгнутым коробом. Отец деловито принял его у забывшего как дышать от гордости бойца и начал осматривать и готовить пулемёт к бою.

Дядя Мотя повернулся ко мне.

— А где наши рации, Игорь?

— Эх, мать! — шлёпнул себя по лбу я. — Они же на Земле остались, в автовышке. Когда мы за молнией бегали.

— Что же делать? — сурово нахмурился отставной морпех. — Это непорядок! Мы, стал быть, не готовы к операции. Связь в бою — святое дело…

— Ага! "Когда надо — её нет"! — нагло прервал я дядю Мотю. — Некогда за рациями бегать. Тут с тобой я Кузю оставлю. А я ему легко передам, что отцу нужно будет.

— Не испугаешься громкой пальбы, боец Кузьма? — повернулся я к домовёнку.

Кузя отчаянно замотал головёнкой. Судя по всему, он готов был с одной гранатой лезть на фашистский "Тигр". А то и без гранаты вообще…

— Я в тебя верю, Кузьма! — с пафосом сказал я, смотря вдаль орлиным взором, как Жуков с лошади у Исторического музея. Кузька потрясенно застыл. Теперь он напоминал солдата, которому генерал-аншеф прикрепил на грудь солдатский Георгий с пышным бантом.

— Ну, погнали… Хватит Ваньку валять. Гляди, твой Кузька едва не плачет от восторга, — улыбнулся отец, прищёлкнув к "Калашникову" короб с лентой.

— Погоди, батя. Глянь сначала, что враги делают, — попросил я.

Отец аккуратно приставил ПК к стене и приник к бинокуляру.

— Жрут сволочи… Обедают. И винище хлещут, — проинформировал через полминуты нас отец. У меня в животе, почему-то, сразу заурчало.

— Э-э, говоришь, обе дают? Там и бабы что ли есть? Старшой, а, может, и мы тоже порубаем? — застенчиво спросил дядя Мотя. Как о безделице какой. Но тут же поймал строгий взгляд отца и быстренько заткнулся. Но тут ему на помощь невольно пришёл я.

Брюхо опять безжалостно подвело меня и издало громкую руладу в тональности си-бемоль.

— Да-а, видимо придётся… А то малой всех врагов своей музыкальной шкатулкой распугает. Ты, Моня, и разу выстрелить не успеешь, как бандюки от страха помрут.

— Ну, вот ещё, — зарделся я. — Просто если эти чмошники едят, то почему бы и нам по-быстрому не перекусить? А потом поймать их прямо за дастарханом, тёпленькими и пьяненькими? Быстро они перекус с винишком не закончат, так ведь? Мы в любом случае успеем. Кузя, давай мухой накрой нам закусить прямо здесь, на Башне, на свежем воздухе!

— А ты пока, Моня, подготовь десяток мин и колпачки с взрывателей скрути. Смотри там! Чтобы на "папиросе"[28] никакого красного кольца видно не было! Такая мина в стволе взорвётся!

Пока дядя Мотя колдовал с отобранными минами, мы с отцом расставляли на накрытом скатертью сабанчике разносолы, которые нам мухой подносил Кузьма. Ему их Фаберже прислал. Кузьке некогда было готовить. Да и некому. Быстро перекусили, то и дело кидая торопливые взгляды на невысокий, поросший деревьями холмик, на котором расположились супостаты. Видно их не было, но, как говорится: "Ты суслика в поле видишь? Нет? А он там есть"!

Наконец перекус мы завершили, отец прихватил пулемёт, пару раз попрыгал, бряканья и металлического звона не было, и махнул мне головой на выход. Куда прыгать, он мне показал и разъяснил. Мы и скакнули туда волчьим намётом.

Приземлившись, я сделал два-три шажка, подхватил, притормаживая отца, и дёрнул его за руку вниз, за невысокие, но плотные кусты.

— Да погоди ты! — отмахнулся отец, внимательно рассматривая поле предстоящего боя и забега волшебников по спринту. — Вот туда пойдём. Пригибаясь!

На карачках, по-собачьи оттопырив задницы, мы переместились в удобное для стрельбы место. Батя установил пулемёт, примериваясь, поводил из стороны в сторону стволом, и остался удовлетворён выбранной позицией.

— Давай, кричи там своему Кузьме: "Пять зелёных свистков вверх"! — покряхтев за пулемётом, сказал он, вбивая носок берца в сухую землю.

Я укоризненно покачал головой.

— Нельзя так, батя. Кузя твоего армейского искромётного юмора ведь не поймёт.

— Тогда пусть передаст Моне: "По холмику — пять мин подряд. Потом "Дробь" до моей последующей команды".

Я передал.

Прошло буквально две-три секунды, как послышался вой мины, перекрывающий разухабистые пьяные крики с холмика, и прямо у раскинутого шатра бандитской шайки встал дымный взрыв. Мгновенно в дыму возник и тут же лопнул радужный мыльный пузырь поставленного кем-то из магов защитного полусферического щита. Но от оружия возмездия под управлением дяди Моти спасения не было. Тут же на бугре встали следующие взрывы, поднявшийся людской вой уже перекрывал звук падающих мин, и в нашу сторону кинулось пять-шесть человек с перекошенными от ужаса лицами.

Отец приник к пулемёту, медленно ведя стволом и выжидая наиболее удобного для начала стрельбы момента.

Я положил руку ему на пулемёт.

— Погоди, батя. Мне пленные нужны. Я сам хочу поставить в этой буче жирную точку.

— Ну, давай, — сдержанно сказал отец, не отрываясь от прицела.

Я встал и, надрываясь, проорал злые слова. Это было довольно театрально, но весьма действенно. Впереди на землю, пыля, разом рухнули стреноженные человеческие тела. Невдалеке бешено ржали и вскидывали задом испуганные стреноженные лошади. На истекающей чёрным, неопрятным дымом верхушке холмика кто-то не переставая надрывно орал.

— Вот и всё, батя. Ледовое побоище безо льда закончилось. Пошли пленных собирать. Сначала допросим их, а потом я выживших вражин на смертельный бой на Арене магов вызову. Всех скопом. Будете с дядей Мотей смотреть?

* * *

А смотреть там было нечего. Я не стал устраивать постановочный бой по-американски. Когда боксёры договариваются, в какой момент один из них громко рухнет на пол ринга, когда другой бабуином будет орать и бить себя кулаками в грудь. Дешёвка всё это.

На Арену против меня вышли трое. Остальные вражины просто не дожили до этого волнительного момента. Толпа зрителей ожидающе шумела, над Ареной просто шли накатом акустические волны из побуждающего к отваге и бою криков, свиста, улюлюканья и хохота.

Пожилой маг-рефери, знакомый мне по первому смертному бою на Арене, хлопнул меня по плечу и боком скользнул за поднимающиеся каменные клыки магической ограды. Один из моих противников не дождался появления защитного экрана Арены, завизжал и метнул в меня какую-то гадость. Его тут же, мгновенно, сожгла сама Арена магов. Он открыто нарушил правила смертного поединка и был наказан. Но не мной. А мне надо было показать, как я могуч и страшен в праведном гневе. Над Ареной прокатился сжатый мною в огромное колесо чистый ужас. Трибуны испуганно притихли, эманация страха краем прихватила и их.

Я крикнул: "Лови алавердец, засранцы"! А потом двух заледеневших от страха магов-налётчиков медленно подняло и закрутило над Ареной всё быстрее и быстрее. В воздухе повис чей-то пронзительный визг. Потом этих неудачников со звучным хлопком просто разорвало на мелкие куски. Перед отъездом на Иссхор я играл на ноутбуке в "Сталкера". Здесь этого не знали, но на Земле такой аттракцион назывался "Карусель". Пришлось познакомить тутошних аборигенов с выдумками продвинутых земных креативных менеджеров с Украины…

Часть 3. Любовь нечаянно нагрянет,

когда её совсем не ждёшь…

Глава 1.

Не знаю почему, но я торопился. Что-то подстёгивало меня, беспокоило, ныло как больной зуб. Я раздраженно хлопнул себя рукой по бедру, маскируя это тем, что сбил ладонью какую-то пыль со штанины. Потом суета сборов и прощания меня немного успокоила и настроила на более мирный лад.

— Ну, давай щёчку, маленькая, — вкусно поцеловав Алёнку, я обнял маму, погладил по предплечью сестрёнку и крепко пожал руку отцу. — Пора мне. Я погнал, а то там столько работы осталось! Надо после этой войнушки всё поместье в порядок приводить.

Немного преувеличивал, точнее, врал, попросту говоря. На Иссхоре, после моего финального выступления на Арене, когда пришлось ставить жирную точку в попытке "безденежных донов" и бесталанных магов отжать у меня Башню "Семь углов", меня ничего особенного не ожидало и не требовало моего немедленного присутствия, но зудело в душе что-то… А что — я не мог объяснить.