Скопировав структуру уцелевшего глаза, создаю материальную иллюзию симметричного его отражения, которую подключаю к мышцам и нервам. По сути — это тоже протез, который будет существовать пока есть магическая подпитка, либо пока его не разрушит более плотная магия Найтмер. В любом случае, на какое-то время этого будет достаточно, ну а после сбора информации и экспериментов, можно будет сделать что-то более серьезное.
"Главное не следовать поговорке о том, что нет ничего более постоянного, чем временное", — мысленно усмехаюсь и отступаю от операционного стола, придирчиво осматривая свою работу.
— Капсула готова, Владыка, — доложил немолодой кристальный пони.
Кивком даю понять, что услышал его, а после секундного промедления, жестом даю приказ устроить нашу гостью в технологичном саркофаге. На грани сознания разум царапает мысль, что зря я вообще вожусь с этим псевдоматериальным полутрупом, проблем от которого может быть гораздо больше чем пользы, но...
"Разве можно отказать себе в столь незначительной слабости, как любопытство?".
Бессознательное тело крылато-рогатой кобылы осторожно переместили в саркофаг, крышка которого тут же с щелчком закрылась, а через специальные отверстия, изнутри быстро вышел воздух, заменяясь дыхательным гелем. Алхимический состав, разработанный примерно двести пятьдесят лет назад, при попытке дать призраку материальное тело, за несколько месяцев полностью скопирует структуру организма Мун, а так же сольется с оболочками ее души. Полностью живой это ее конечно не сделает, но вот иллюзию живого тела даст.
"Энергетическая псевдоплоть — это хорошо, но пример Дискорда показывает, что после растраты всей вложенной энергии, псевдоматерия разрушается. Пусть божественная сила, дополненная магией тени и имеет большую реальность чем изначальный хаос, но это даст лишь чуть больший срок распада".
— Образцы поместить в камеры стазиса, капсулу перенести в хранилище особо опасных артефактов, — делаю небольшую паузу, чтобы дать понять подчиненным серьезность ситуации. — Все связанное с данным проектом, должно быть строго засекречено: любая огласка, а тем более попадание информации в руки представителей других стран, недопустимы. Все ясно?
— Так точно, Ваше Величество, — хором отозвались как живые ученые, так и голохроны.
— Исполнять, — развернувшись к выходу, слышу как за спиной поднялась деловая суета.
Зачем вообще было привлекать кого-то еще, если со всей работой я мог справиться один, просто создав пару своих проекций? С точки зрения секретности, это может быть и было бы оправдано, но если всеми делами заниматься самостоятельно, то в итоге не будет доверенных специалистов имеющих высокую квалификацию в нужных областях, а так же собственное свободное время, которое можно потратить на отдых, тренировки, исследования, будет уходить на монотонную деятельность, с которой мог бы справиться и лаборант.
"Между паранойей и удобством, я выбираю удобную, контролируемую паранойю".
* * *
При помощи отвертки, удерживаемой телекинезом, Луна открутила винты, которыми крепилась к потолку вентиляционная решетка. Шайнинг, держащий металлическую конструкцию за прутья, после кивка принцессы осторожно втянул ее в воздуховодную трубу, где уложил на пол рядом с открывшимся отверстием.
Заставив рог светить тонким лучом белого света, принцесса ночи молча высунула голову из отверстия в потолке и осмотрела темный коридор, только в дальнем конце которого виднелся газовый фонарь. Убедившись, что поблизости нет охранников, она жестами показала своим спутникам "Путь свободен" и первая спрыгнула на пол из трубы, еще в воздухе распахнув крылья ради смягчения приземления. Стоило же ее копытцам коснуться твердой поверхности, аликорн облаченная в кольчужный жилет и юбку из полос кожи, поспешно отскочила в сторону, а на ее место бесшумно спрыгнула Дерпи, с искренним любопытством оглядывающаяся по сторонам.
Серая пегаска, демонстрирующая ловкость которой могла бы позавидовать и принцесса, тенью скользнула в конец коридора и использовав лезвие ножа как зеркало, заглянула за угол. Осмотревшись, она прижалась спиной к стене и жестами сказала луне "Два стражника с молотами, один с пулеметом". В камуфляжной форме болотисто-зеленого цвета и пробковом шлеме, вооруженная кинжалом, кривой саблей и складным арбалетом, крылатая кобылка выглядела слегка комично, словно карикатурная приключенка.
Третьей из вентиляции спрыгнула Каденс, одетая в фиолетовую хламиду и вооруженная серебряным жезлом. На поясе у принцессы любви находилась сумка с зельями и эликсирами.
Четвертым в коридор проник Шайнинг, красующийся золотой кирасой, двумя мечами с изогнутыми рукоятями, которые высовывались из-за спины над плечами, и белый плащ паладина. На него едва не упал Балк Бицепс, одетый в кожаную куртку с шипами на плечах, под которой находился костюм охотника, а за спиной у него виднелись лук и колчан со стрелами. Блюблад, из-за своих габаритов едва не застрявший в вентиляционной шахте, носил серебряную чешуйчатую кольчугу, а вооружился тяжелым двуручным мечом. Не успел принц отойти в сторону, как ему на плечи приземлился Хувс, тело которого было обтянуто черным трико, на голове была надета маска оставляющая открытыми только глаза, а с пояса свисали трехлезвийные боевые ножи.
Ученый ловко оттолкнулся от белого единорога, перекувырнулся в воздухе, бесшумно приземлился на пол и торопливо осмотрелся по сторонам, выхватив свое оружие из ножен. Шайнинг на это только покачал головой и приложил ладонь к морде, всем своим видом как бы говоря: "Еще один позер на мою голову".
Собравшись перед поворотом, отряд быстро составил план дальнейших действий, а затем началась атака. Балк первым выпрыгнул из-за укрытия и отправил стрелу прямо в пулеметчика, его примеру последовала Дерпи, успевшая разложить арбалет и взвести тетиву. Следом за ними показался Хувс, молча метнувший свои ножи в сторону трехметрового великана, похожего на гориллу в причудливых доспехах, из-за спины которого виднелся металлический ящик с исходящими паром трубами.
Туша пулеметчика, после того как в него вонзилась вторая стрела Бицепса, пошатнулась и осела на пол, начав источать из всех сочленений доспехов клубы белого пара. Двое молотобойцев, замешкавшихся всего на пару секунд, с диким ревом бросились в атаку, готовясь своим чудовищным оружием расплющить чужаков.
— Отходим! — дернув Хувса за руку, серая пегаска метнулась за угол коридора.
— А меня, значит, можно бросить? — обиженно прогудел пегас-культурист, впрочем не ставший отставать от напарников.
Едва стражники добрались до поворота, как на них обрушились Блюблад и Шайнинг, орудующие привычным для себя оружием. Стрельбой из-за спин их поддерживали летуны, а Луна проскользнула гигантам за спины чтобы атаковать в самые уязвимые места.
После четырех магических стрел от принцессы ночи, молотобойцы осели на пол грудами металла, из которых в верх стали бить фонтаны белого пара. Каденс тут же приступила к лечению "танков", начав вливать в них зелья, не обращая внимания на возражения.
Наконец группа добралась до широких двустворчатых ворот, над которыми горел синий газовый фонарь.
— Все готовы? — Армор осмотрел напарников и напарниц. — Я не буду говорить долгих речей...
— Открывай уже эту дверь, — раздраженно прервал его принц. — Давайте поскорее со всем покончим.
Обиженно фыркнув, капитан дневной стражи встал перед воротами и под смешки из-за спины, толкнул двери. С пронзительным скрипом проход распахнулся и взглядом пони предстал капитанский мостик, где напротив дверей в глубоком кресле сидел закованный в кроваво-красный металл великан, отдаленно похожий на стражников в коридоре. Над его головой, прямо в воздухе висели надписи: "Капитан Корнаж" и "Паромонстр, уровень одиннадцать".
...
Сдвинув на лоб очки виртуальной реальности, Шайнинг растерла ладонями мордочку, посмотрела вниз... убедилась в том, что грудь обтянутая тканью светло-голубого комбинезона никуда не делась и перевела взгляд на других пони. Жеребцы и кобылы, так же снявшие выданные им очки, устало моргали и не вставая из кресел, похожих на половинки больших куринных яиц, разминали затекшие плечи. В комнате отдыха, пол которой был застелен теплым коричневым ковром, царил приятный полумрак, гармонично смотрящийся в совокупности со стенами медового цвета.
— Вы уже закончили, — обрадовалась молодая кристальная пони с золотистой кожей, белыми гривой и хвостом, одетая в белую же юбку и синий жилет (последний элемент гардероба был ей явно неудобен, но она его надела чтобы не смущать гостей). — И как вам игра?
— Корнаж нас разделал, как жеребят, — обиженно буркнула Дерпи. — Трикс, а тебе идет образ принцессы Луны. Здорово ты придумала с редактором внешности, а с крыльями вообще обращалась так, будто они всегда у тебя были.
— Для великой Трикси, это пара пустяков, — с нотками самодовольства в голосе отозвалась бирюзовая единорожка, с искренним интересом рассматривая небольшой прибор, который позволил почувствовать урезанные ощущения, будто бы она на самом деле бегала и сражалась на борту огромного парохода (это даже помогло преодолеть ощущение опустошенности, возникшее после поединка в амфитеатре).
— Шайни, могла бы и не маскироваться, — подмигнула мужу Каденс. — Рыцарю играть роль рыцаря... как-то скучно.
— Ученый играющий роль ниндзя — вот это дело! — Бицепс хлопнул Хувса по плечу. — Теперь ты не отделаешься от тренировок, приятель.
— Все это крайне интересно, — подал голос Блюблад. — Но к чему все это? И когда мы сможем встретиться с королем? Вы говорили, что у него возникли срочные дела, но прошло уже... два часа.
— А разве я не сказала? — Голден невинно захлопала глазками, имеющими крайне необычный вид. — Кристальная Империя намерена торговать с Эквестрией и очки виртуальной реальности — это один из товаров, которые мы готовы предложить массовому пользователю. Кроме игр частичного погружения, музыки, фильмов, книг, данное устройство способно стать средством удаленной связи между пони. Стоимость устройств будет небольшой, основную прибыль мы будем получать за пользование дополнительными услугами и через ежемесячную абонентскую плату, необходимую дабы оплачивать услуги обслуживания станций связи и аренду земли, на которой они будут установлены. Эти и другие организационные вопросы, вы и Его Величество сможете обсудить во время и после ужина. К слову об ужине: стол уже сервирован в малой столовой. Так что, дорогие гости и временные граждане города-государства, прошу вас пройти через портальную арку...
Примечание к части
Жду отзывов.
Прошу обратить внимание на рассказы "Злая шутка", "Добро с копытами", "Господин Органа".
21
— Дорогие гости, чувствуйте себя как дома... — произношу максимально радушным голосом, приветствуя входящих в столовую пони, а затем добавляю с намеком на ехидство. — ...но не забывайте, что вы в гостях.
Подхватив под локти Шайни и Каденс, мягко и настойчиво веду их к столу имеющему форму овала, с одной стороны которого стоят только три стула с высокими спинками, обтянутые черным, синим и красным бархатом соответственно (не сложно догадаться, кому какое сидение предназначено). Для остальных эквестрийцев стулья расставлены с противоположной стороны, да и выглядят они менее вычурно, пусть и достаточно богато.
Нежно-розовая аликорн вполне спокойно отнеслась к подобному моему поведению и только благосклонно кивнула, когда я телекинезом отодвинул ей стул, белая единорожка же напряглась и с явным усилием сдержала себя чтобы не дернуться и не сказать какую-нибудь грубость. На свое сидение же она усаживалась с видом гордым и независимым, что дополнялось яростью сверкающей в глазах, вызванной насмешливым выражением читающимся во взгляде Блюблада (Луна в этом плане вела себя более скромно и отыгрывая роль бирюзовой единорожки, позволила Балку Бицепсу за собой поухаживать). Голден, передав гостей с рук на руки, поспешила развеять свою проекцию, но уверен, что она продолжила наблюдать за происходящим в комнате через камеры.
"Как-то слишком дословно она поняла мою просьбу".
Пока пони рассаживались, оставшиеся в коридоре гвардейцы закрыли двери, а стены и потолок маленького зала, покрылись рябью и скрылись под иллюзией вечернего неба. Над нашими головами вспыхнули звезды, где-то на западе догорал закат, порывы неощутимого ветра гоняли вихри белых снежинок по белой равнине расстилающейся от горизонта и до горизонта. Проработка деталей была настолько четкой, что складывалось ощущение, будто площадка со столом и стульями, действительно переместилась в снежную пустошь и от северных морозов нас защищает только невидимый, непроницаемый магический барьер.
— Впечатляющая демонстрация, Ваше Величество, — нарушил молчание белый единорог, немигающий взгляд которого говорил о том, что маленькое представление его ничуть не тронуло и гораздо больше внимания он уделил факту того, что я усадил Шайни и Каденс по бокам от себя, как бы отделив их от остальных Эквестрийцев.
— Разве же это демонстрация, — небрежным движением левой руки отметаю "комплимент". — Обычная иллюзия, которая благодаря современным технологиям, доступна каждому жителю Кристальной Империи. До недавнего времени, подобные мелочи были не роскошью, а жизненной необходимостью, которая позволяла в условиях ограниченного жизненного пространства, хотя бы на время ощутить свободу открытых пространств... Но не будем о грустном: прошу вас, угощайтесь. Разговор сегодня будет серьезным, а потому, придется обойтись без слуг. Надеюсь, это никого не смущает?
Поправив манжеты белого полувоенного мундира, одаривая сидящих напротив меня жеребцов и кобыл широкой улыбкой, при помощи телекинеза наполняю три бокала (свой, Каденс и Шайни) красноватым напитком. Уловив проскользнувшие на поверхности сферы разума белой единорожки образы, тем же способом переношу ей в тарелку порцию грибного салата с зеленью и острым соусом, что вызвало у нее гамму противоречивых эмоций, среди которых преобладали возмущение, обида, желание гордо отказаться от такой помощи... легкая благодарность и даже гордость.
Каденс, в отличие от своей мужа (или своего жены?), изображать обиженную невинность не стала и быстро поняв правила игры, сама взглядом указала на блюдо, которое хотела бы попробовать первым. Мне же оставалось только исполнить желание нежно-розовой аликорна, а затем подхватив пальцами левой руки бокал, вопросительно изогнуть брови, как бы говоря: "Вы ведь не думаете, что я и за вами буду ухаживать?".
— Не стесняйтесь, как говорят в Эквестрии: "За все уплачено", — усмехаюсь глядя прямо на Блюблада и салютую бокалом. — На голодный желудок серьезные переговоры не ведутся.
— Мне казалось, что серьезные переговоры должны вестись в более официальной обстановке, — подала голос маскирующаяся принцесса ночи, первой решившаяся взяться за столовые приборы.
— Юная мисс, вас жестоко обманывали, — прищурив глаза, позволяю себе нотку ехидства в голосе. — Все сколь-нибудь серьезные переговоры происходят за обеденным столом, в сауне, бассейне, за игровым столом... За столом переговоров только подписываются соглашения, условия которых заранее оговорены в менее официальной обстановке. Не так ли, Принц? Уверен, вам пришлось провести немало... переговоров.
