-Все стало так плохо? — тихо спросил маг.
-Последний раз я отсюда вылезала два года назад. А следующий, судя по всему, будет накануне конца света. Вот скажи на милость, чем я тут занимаюсь?
-Административной работой?
-Неправильно. Бумагомаранием, — Кейра подцепила со стола одну бумажку. — Вот например, что тут у нас...запрос тридцать тысяч девятьсот девяносто семь, прошу выписать мне пропуск в третий отдел проблем трансформации уровня...кому все это нужно? Кому?
-Есть и плюсы, — вставил Юст. — Например, твоей жизни ничего тут не угрожает.
-Еще как угрожает. Еще пара тысяч таких вот запросов, просьб на удовлетворение и прочих прошений и я удавлюсь, не дожидаясь, пока другой бедолага наверху доберется до моих собственных бумажек, в которых я умоляю дать мне отпуск. Это не говоря уж о том, что на мне висит добрая часть нашей европейской агентурной сети...и все они такие же, как и ты.
-В смысле?
-Ах, это дело слишком сложное, а это слишком опасное, а что я с этого поимею, а не поимеют ли в результате этого дела меня... — закатив глаза к потолку, забормотала смешным голосом Кейра. — Когда награды с нас трясти, так вы все агенты Моря Бродяг. А когда работать, так вас словно в черную дыру утягивает с потрохами.
-Я просто ответственно подхожу к выбору заданий, — произнес маг. — И вообще, я всегда тебе помогал, когда ты присылала мне запросы.
-А кто у нас прикарманил драгоценности того валлийского рода? — усмехнулась хозяйка кабинета. — Конечно, мы бы заплатили меньше, чем ты выручил за них на черном рынке, но только нам потом пришлось проворачивать нехилых таких размеров операцию по их возвращению. А все почему? Потому что у тебя не хватило ума проверить камушки как следует и понять, что одним таким можно было снести дом. И если бы после этого дела кое-кто, на кого мы не будем показывать пальцем, не прикрыл твою тощую задницу, то я даже не знаю, сколько бы на ней сапог отпечаток свой оставили...
-Я, кажется, уже извинился за тот случай. И все отработал...
-Это ты так думаешь. А я рисковала головой. Пойми, Юст, я всегда стараюсь тебе помочь, но...скажу честно, амбиций у тебя больше, чем здравого смысла, здравого смысла больше, чем терпения, а последнего так совсем пара капель. Вот такие вот дела, — Кейра развела руками. — Что скажешь в свое оправдание?
-Ты все и так знаешь, — вздохнул маг. — То, что тебе кажется неуемными амбициями, лишь справедливое желание вернуть моей семье все, что она утратила. Ее силу, ее честь, ее величие...ты не можешь ведь не понимать, Кейра! Наши семьи очень похожи, и...
-Да уж, действительно. Про нас даже анекдоты одни и те же рассказывают.
-Что?
-Почему династия де Лассар на краю пропасти? А это она смотрит, как Вайтли на дне барахтаются...
-Очень смешно, — буркнул маг. — Ладно, слушай...я приехал потому, что...
-Уж точно не затем чтобы проведать свою бедную бывшую наставницу. Иллюзий не питаю, да, — грустно улыбнулась Кейра. — Что же за дело тебя привело?
-Дело, о котором ты не могла не слышать, потому что началось оно у нас, — сложив пальцы и упершись в стол локтями, маг качнулся вперед. — Дело Альберта Блаха и похищенного им артефакта.
Протянув руку, Кейра дотронулась до бледного лба мага холодной ладонью, озадаченно на него посмотрела.
-Странно. Температуры вроде бы нет. Может, ударился где?
-Что ты...
-Нет, это я тебя должна спрашивать, Юст, — хозяйка кабинета резко посерьезнела. — Ты в своем уме? Ты в курсе, сколько народу он убил во время своего побега? А сколько погибло, пытаясь его перехватить?
-В курсе, — кивнул маг. — Я читал все отчеты.
-Может, прочтешь еще разок? И поймешь, что это дело нужно оставить тем, кто в состоянии с ним справиться?
-Ты считаешь, я в их число не вхожу? — напряженно произнес немец.
-Без обид, но с этим гаденышем не смогли справиться наши профессионалы. Люди, которые не единожды выходили победителями из таких передряг, что подумать страшно.
-У них на тот момент не было всей нужной информации. Сейчас же, насколько я понимаю, таковая уже есть, мало того — ее передают агентам Церкви, которые идут по следу Блаха.
-Откуда ты...
-Пересекся с их главным. Отец Кат Асколь. Та еще зараза...
-А, вот почему ты здесь, — улыбнулась Кейра. — Испугался и прибежал прятаться?
-Я не испугался!
-Ладно, ладно, я шучу. Но если серьезно, Юст, то это дело мы не можем тебе дать.
-Это еще почему?
-Потому что твоя смерть не принесет нам ровным счетом ничего.
-Слушай, если это из-за...Кейра, хватит...хватит, ясно? Хватит за меня беспокоиться. Это просто смешно. Я в состоянии справиться с этой работой, проклятье, ее обязан завершить именно я!
-Зачем? Выслужиться? Перед кем, Юст? Не хочу тебя огорчать, но я пока вижу только очевидное желание прославиться за чужой счет, а возможно и...Юст. Ты ведь не хочешь заполучить ту штуку для себя?
-Я похож на дурака? — раздраженно бросил маг. — Я верну ее вам, разделаюсь с Блахом, и тогда меня наконец оставят в покое! Тогда никто больше даже не помыслит о том, чтобы подкапываться ко мне, к нашему роду, к его сокровищам, к его знаниям! Мало кто осмелится пойти против того, кто сможет совладать с этим чертовым Пустышкой. И таким образом, я получу столь нужный мне покой еще на несколько лет. Все просто, Кейра. Вот все, что я хочу.
-Чтобы тебя оставили в покое...в таком случае тебе не нужен никакой Пустышка. Если тебе кто-то угрожает, можешь просто остаться тут на какое-то время, пока страсти не улягутся. Что скажешь?
-Я благодарю за предложение, но нет. Я уже начал действовать. И теперь нужно довести дело до конца.
-Ты хоть понимаешь, что можешь погибнуть?
-Одержу победу — буду героем, проиграю — останусь в людской памяти очередным безумным неудачником...история пишется именно так и никак иначе, и ты прекрасно это знаешь. Я ценю твое гостеприимство, твою заботу и твое беспокойство, как и все, что ты сделала для меня раньше, но я не могу отвернуться от этого дела. Теперь уже не могу. Возвращение Сферы и нейтрализация Пустышки Блаха — лучший шанс восстановить величие нашего рода и я не собираюсь выпускать его из рук, — закончив свою тираду, маг устало откинулся на спинку кресла.
-Что ж, похоже, тебя не отговорить, — вздохнула Кейра. — Сама не знаю, зачем я это делаю, но видимо, снова придется ради тебя засунуть голову в петлю. Что тебе понадобится?
-В первую очередь — поговорить с теми, кто сейчас ведет это дело. Осмотреть еще раз все места, где Блах устроил погром. Вы ведь уже закончили разбирать завалы?
-Пару дней назад. Так что ты вовремя приехал. Как чувствовал...
-Можешь считать и так, — криво улыбнулся маг. — Фамильное чутье.
-Да-да, слышали уже и не раз. А еще знаешь, как говорят? Если фон Вайтль не обдерет тебя как липку, то это не фон Вайтль. Что еще?
-Еще я хотел бы забрать тот груз, что у тебя оставил несколько лет назад. Да, тот самый.
-Ты рехнулся? Как ты его собрался...
-Наймем вертолет, — отмахнулся маг. — Ах да, и самое главное...твоя сестра сейчас здесь?
Начальника службы безопасности звали Доминик Арноани. Ходили слухи, что в молодости он работал в Часовой Башне, входя в печально известную тридцатку охотников, что исполняли приказы на Печать и прочую не менее грязную работу. Редко кому на этой работе удавалось дожить до старости, но исключения из правил есть всегда — таким исключением был и этот высокий хмурый тип, которого Море Бродяг то ли просто перекупило, то ли прибрало с потрохами задаром, когда его вконец достало отношение со стороны высоких лондонских чинов. Поговаривали, что он был мастером гипноза, но по мнению Юста одного взгляда на эту седеющую альбионскую мумию в сером костюме было достаточно, чтобы убежать на край света самому. А уж когда его серые глазенки начинали шарить по твоему лицу, выискивая за его выражением очередной воображаемый грех, хотелось провалиться сквозь пол, и желательно, поглубже. Говорил Арноани так, словно в глотке у него что-то застряло — поврежденное в каком-то старом бою и недолеченное горло постоянно давало о себе знать. Живого места на бывшем охотнике попросту не было: искусственные руки с длинными пальцами, обтянутые дорогой, выращенной на заказ, кожей, которую требовалось менять каждый год, три глубоких шрама через все лицо, смятый нос, серая пластинка на правом виске, выбивающаяся из-под седых волос, обожженные остатки губ и только одно целое ухо — левое. На чем только держалась эта развалина, прошедшая не через один ад, оставалось одной из многочисленных тайн Блуждающей Могилы.
-Значит, хотите взять это дело на себя, — рычал и булькал Арноани, медленно шагая вперед — железная трость в его руках то и дело стучала по камням. — Похвально, похвально...а то мои молодцы что-то больше не горят желанием идти за этим негодяем...
-Их можно понять, — кивнул маг, стараясь смотреть больше под ноги, чем на своего ужасающего спутника. — Но я так понял, что вам удалось раскопать что-то новенькое?
-Раскопать... да, — просипел Доминик. — Во всех смыслах. Завал того жилого блока, что устроил Блаххххх...
Зайдясь судорожным сухим кашлем, Арноани остановился, схватившись за выступающий из стены камень.
-...я в порядке, спасибо, — отмахнулся он, распрямляясь. — Так вот, о чем там я...ах да, Блах. Видите ли...тот жилой блок, что он...кхххх...обрушил, был...кхм, особенным.
-Особенным? — переспросил Юст. — В каком смысле?
-Скоро сами увидите, — пообещал бывший охотник, остановившись у больших железных дверей. — Прошу за мной, кхххх...
Жилой блок, находящийся рядом с отделом реликвий, популярностью не пользовался по множеству причин: он находился ниже всех остальных таких же блоков, здесь круглый год было невыносимо сыро, холодно и грязно, а из освещения — только керосиновые лампы да свечи на стенах. Уже много лет все держалось здесь на честном слове и нескольких облюбованных плесенью гнилых деревянных подпорках, живущие тут во множестве крысы могли запросто наброситься на спящего в своей коморке мага, искусав ему все лицо, и это не говоря о том грохоте, что постоянно шел из расположенной по соседству бойлерной. Конечно, были в Блуждающей Могиле местечки и похуже, но конкретно это всегда использовалось с одной единственной целью: сюда ссылали в чем-то провинившихся работников или же самых бедных из студентов, единственной целью которых становилось побыстрее вырваться из холодного каменного мешка.
Юст ничуть не был удивлен, что Альберту Блаху подарили комнату именно тут — таким насмешкам были века...
Вот только в случае с Пустышкой ответ на старую шутку оказался неизмеримо жесток.
Ступая по длинному узкому коридору вслед за сгорбленной фигурой Арноани, молодой маг размышлял, не стоило ли ему взять с собой верную куклу. Возможно, в компании Ютте он чувствовал бы себя куда спокойнее.
-Прежде чем я покажу вам это, должен предупредить — попытка разглашения того, что вы увидите, повлечет за собой самые серьезные последствия. Такие, что вас даже де Лассар не смогут прикрыть, — прохрипел Арноани. — Вы меня поняли?
-Да, конечно, — маг ответил со всей серьезностью, чтобы показать, что ему действительно не наплевать на установленные порядки. — О чем идет речь?
-Видите ли, мы не просто так создаем в этом блоке самые мерзкие условия уже столько веков кряду... — Доминик толкнул очередную дверь. — У нас есть достаточно веские причины держать людей подальше отсюда. И вы будете вторым человеком за последние лет двести, который их узнает. Да, вы правильно поняли — Церкви мы эту информацию не передавали. И не собираемся. Незачем им знать, из-за чего весь сыр-бор на самом деле...
За дверьми обнаружился еще один коридор, дальняя часть которого все еще была засыпана камнями и обломками рухнувших перекрытий. По левую сторону были обычные железные двери — такие стояли в старых тюрьмах — а вот правая стена...
В правой стене зияла дыра. Огромная дыра с оплавленными краями, за которой была лишь непроглядная темень. Впрочем, если подойти ближе, можно было разглядеть...
-Даже не думайте, — Арноани резко шагнул вперед и вытянул руку, загораживая проход. — Это не для ваших глаз.
-Что там? — с трудом удержав в себе гневную реплику, спросил Юст. — Вы же сказали, что расскажете мне...
-Много будете знать — состариться не успеете, — хрипло засмеялся Арноани. — Впрочем, особого выбора у нас сейчас нет, так что...
Прошаркав обратно к молодому магу, бывший охотник еще больше понизил голос.
-Это помещение замуровали примерно девять веков назад. И навесили самые мощные барьеры и сторожевые чары, что были в нашем распоряжении. И стерли его со всех общедоступных карт, разумеется. А все из-за того, кто был когда-то хозяином этих покоев. Этой мастерской.
-Кто? — выдохнул немец.
Арноани подошел еще ближе — его скрюченная фигура нависла над Юстом. Наклонившись к нему, схватив немца за плечо, он прошептал тому на ухо два слова. И с удовольствием отметил, как вытягивается его лицо.
-Вы шутите! Значит, она и правда существует! Я думал, что это всего лишь легенда, но... — маг буквально захлебывался словами. — Я думал, что...нет, невозможно. Значит это правда его жилище?
-Да, — холодно произнес Доминик. — И Блах там похозяйничал.
-Что?
-Я и несколько доверенных людей обследовали мастерскую. У нас есть подробная опись всего, что там лежит. Мы знаем, что он украл. Это его дневники, герр Вайтль. Вторая их половина.
-В-вторая? — от волнения Юст даже начал заикаться.
-Да. К сожалению, это далеко не первая кража. Долгое время считалось, что установленную на его бывшей мастерской защиту преодолеть невозможно, но в 1846-ом году нам доказали обратное. Пустышка смог справиться с защитой при помощи грубой силы, его чертово Замкнутое Поле отразило удар, истощило наши щиты и даже проделало для него дыру в стене. А тогда, в 1846-ом, вор взял наш барьер хитростью, пусть и ему пришлось потом пробивать себе проход. Тот вор был умен и осторожен, он смог выбраться живым и унести с собой часть его секретов...никто, кроме него, не смог бы рассказать Пустышке, куда надо бить. Никто не мог привести его сюда, кроме него.
-Кто же он? — воскликнул в нетерпении Юст. — Кто был первым вором? Кто навел Блаха на эту...комнату?
-Человек, о котором у нас есть все причины помнить, потому что он попортил немало крови как нам, так и всей Ассоциации в целом. Человек, который водил нас всех за нос не одно столетие, — голос Арноани налился яростью. — Человек, который погиб в семидесятых, но чье дело, судя по всему, кто-то продолжает, и продолжает, как вы видите, более чем успешно. Ладислав Сохор, этот несгибаемый чешский выродок. Глава Трио.
В комнате было довольно-таки тепло: печка в углу свое дело делала исправно. Сидящий за небольшим деревянным столиком Юст уже которую минуту крутил в руках старую черно-белую фотографию. Запечатленный на ней человек был достаточно высок для того, чтобы ему пришлось пригибаться, дабы влезть в кадр целиком. Он был стар, невыносимо стар — на этом фото ему уже было далеко за двести — но сторонний наблюдатель дал бы ему максимум лет шестьдесят, отметив вдобавок, что он более чем неплохо держится для своего возраста. Толстая шуба делала его крепко сложенную фигуру еще массивнее, сухое обветренное лицо с аккуратными седыми усами и бородкой было сковано напряжением — или же это была присущая его владельцу обычная суровость, сказать точно было нельзя. Прищуренные глаза смотрели с фотографии строго и безжалостно, а изогнутый нос напоминал птичий клюв. Этот похожий на старого и злобного коршуна маг приковал внимание Юста на добрых пять минут, пока Арноани, что-то бормоча, рылся в толстой папке, набитой бумагами.
