2. Костры в небесах. Ищущий

— Ой, да брось ты. Порка, хахаха. Скажешь тоже. Нет, мне подобные жесты ни к чему. Истинных причины две и имя им "Лень" и "Гордыня". Я ученый и немного торговец, но никак не военный. У меня нет ни малейшего желания разбираться во всех этих тактиках, планах атаки и выгодных для дела убийствах — все это точно не по мне. По тем же причинам я не желаю затягивать эту войну и агонию конфедерации, незачем отрезать кошке хвост по кускам, даже если она уже мертва. А еще, из-за все той же лени, переманил к себе Гену. Уж лучше пусть он полководит моими войсками и доводит это дело до конца. Ну а "Гордыня"... Пусть это сражение на безымянной планете и мое имя войдут в историю человечества. И не важно что меня будут описывать как жуткого злодея, я согласен и на дурную славу если она окажется оглушительно громкой.

— Это не гордыня а банальное тщеславие — зачем-то возразил Гуранов, но затем, видимо решив не тратить время на игры в знатока словесности, сразу вернулся к самому важному — Если все сказанное тобой правда, в чем я в любом случае буду сомневаться, то складывающаяся ситуация куда хуже чем мне представлялось. И в тоже время это ничего не меняет. У сражения в космосе и попытки прорыва, на мой взгляд, куда больше шансов на успех, чем у пехотного столкновения в пределах планеты.

— Что мальчик, боишься подвоха? Ну это ты зря — недовольно глядя на плавно прилетевший прямо в руки пустой бокал, заверил нашего командующего Картак. Гена вернул ученому его ""реквизит"" для переговоров, вот только Клайв был этому не сильно рад. Видимо отсутствие вина в бокале разрушало его шаблонный образ хамоватого и немного болтливого злодея который он хотел нам продемонстрировать — Да да мальчик, не бойся, подвохов не будет — вновь повторил Картак и откинув куда-то в сторону бокал обратился на прямую к стоящему чуть в стороне адъютанту командора — Псион, слушай внимательно, говорить буду медленно и максимально внятно. На единственной пригодной для жизни планете в этой звездной системе нет ни одной ловушки. На ней нет тектонических бомб и иной сверх мощной взрывчатки. На ней нет ничего кроме моей армии и небольшого количества техники. Я даже минировать поля и делать растяжки запретил, чтобы не допустить двойного толкования моих слов. Еще раз повторяю для туго слышащих, планета девственно чиста и на ней нет ничего, кроме моего войска. Ни кто не станет вас ни взрывать, ни атаковать с орбиты, ни травить ядами, ниии... делать что-либо иное, что может быстро уничтожить все ваше войско. Я же не зверь какой-то чтобы убивать всех вас без боя.

— Все сказанное правда — негромко сказал псион, подтверждая данные полученные мною от модуля мимического анализа... и как по мне, еще больше усложняя и запутывая ситуацию.

— Лиир сказал что, в случае нашей победы, ты отдашь нам большую часть своих кораблей. Откуда такая щедрость? — спросил я, все же надеясь поймать этого скользкого угря на хоть каких-то нестыковках. Увы, но безуспешно.

— Нет никакой щедрости, лишь банальный расчет. Мне просто трудно содержать такой огромный флот. Я даже попросил Гену не зверствовать во время сражения и постараться свести все к нашему неявному поражению, потому что мне хочется уже поскорее сбросить с себя это бремя. Поэтому да, больше двух сотен кораблей достанется вам, но только если вы победите.

— А если мы проиграем, то что будет с пленными? — уточнил командор восьмого флота Варох Гамато. И услышанный ответ ему сильно не понравился.

— Оставлю все корабли с пленными в этой системе. Если за неделю их ни кто не разминирует то они взорвутся вместе с людьми — и увидев как выскакивает из-за стола взбешенный Гамато, небрежно заверил его. Лишь еще сильнее распаляя ярость командора — Поверь, мне и самому это не нравится, но я ничего не могу с этим поделать. И корабли и люди для меня слишком большая обуза — кресло полетевшее в голограмму лишь пустило по ней слабую рябь, но так и не смогло стереть с лица Картака его поганую издевательскую ухмылку. Этот выродок получал удовольствие, наблюдая за бессильной яростью Вароха. Ну или приложил не мало актерских способностей чтобы все именно так и подумали — Если не хочешь чтобы они погибли, просто победи. Приложи все усилия и сделай это. Все же просто.

— Гамато, не поддавайтесь на провокации. Успокойтесь и сядьте — чуть повысив голос, приказал Гуранов и подождав пока вспыливший командор вернет свое кресло озвучил еще один вопрос — Не могу понять, почему именно сражение на планете? Ни как не могу избавить себя от ощущения, будто тут есть какой-то подвох. Почему бы все же не завершить этот конфликт в космосе?

— Если конфликтуют между собой люди, то почему из-за этого должна страдать техника? Она же тут не причем. Да и превращать эту систему в большую свалку металлолома не хотелось бы. Зачем портить место в котором люди возможно будут жить в будущем? Ну и главное... Вам же самим будет сложно стрелять по кораблям с пленниками в "ульях". Хотя, конкретно у Геворга рука не дрогнула, когда он отправлял торпеду в судно на котором было девяносто семь тысяч людей.

— Шел бой. Да и мне тогда это было неизвестно — возразил я, но Картак от моих слов лишь отмахнулся.

— Неважно. Ты убил их и это сейчас главное — высказался ученый, а затем, видимо устав от общения с нами, начал сыпать ""прощальными"" ультиматумами — Я вообще-то злодей и не обязан перед вами оправдываться. Мне уже надоело вас уговаривать, поэтому пришла пора заканчивать этот разговор и переходить к угрозам. Я даю вам двадцать часов на подготовку и если вы попытаетесь сбежать или ответите отказом, сразу атакую. И еще. За две сотни кораблей, что станут призом за победу, я взамен заберу у вас лишь один. И если вы попытаетесь этому помешать, то мне придется уничтожить десяток посудин с пленными — и прежде чем разорвал прямую связь добавил, но уже обращаясь к конкретному человеку.

— Атил, начинай эвакуацию на своем флагманском судне. Я уже отправил сообщение всем кто изъявил желание перебраться ко мне. И поспешите. Думаю более чем на час, терпения твоих коллег не хватит. А если посмотреть на рожу Вароха... думаю он тебе и двадцати минут не даст. Надеюсь, командующий флотом не станет брать грех на душу и даст общий приказ не чинить помех дезертирам, иначе пары тройки кораблей с пленными вы точно не досчитаетесь — связь наконец-то прервалась, обрывая вместе с этим и издевательский смех Картака. Бой еще не начался, а мы, уже потерпев одно поражение, молча смотрели в след выбегающему из помещения командору третьего патрульного флота.

Говорить о чем-то было сложно, поэтому практически все сидели молча, с разными (преимущественно негативными) эмоциями поглядывая на созданную командующим проекцию космоса, на которой множество истребителей и малых транспортных кораблей слеталось к одному из флагманов. Как одно огромное судно отделяется от общего скопления и летит в направлении врага... А затем разлетается на куски, получив убойную дозу из десятка торпед от своих новых покровителей. И наверное ни кто из присутствующих на совещании не опечалился по этому поводу.

— Трусливые крысы не нужны никому, даже такому... неоднозначному человеку как Картак — подытожил Кларк Гуранов и видимо решив что время на ненависть и печаль подошло к концу, спросил сразу у всех — Ну что господа, как предпочитаете погибнуть? Давайте, озвучивайте свои пожелания.

* * *

— Как-то безлюдно у вас на корабле, увидел из экипажа лишь трех техников на посадочной палубе, да полуголого бойца отжимающегося посреди коридора и больше нам по пути ни кто не попался. Где обретаются остальные твои люди, чем они так сильно заняты? — без особого интереса спросил Кларк Гуранов, наверное чтобы разбавить беседой надоевшую тишину. Мы шли по моему флагману, куда командующий напросился чтобы попробовать лично допросить Лиира. При этом на корабле и правда было удивительно безлюдно. Только удивительно не для меня.

— Обученных людей с полноценным образованием осталось мало, кто-то взял короткий отпуск на Новой Мальте и остался там навсегда, кто-то погиб во время сражений на планетах. А тут еще пришлось делить и без того неполный экипаж на два корабля. Да и из последнего сражения на Векторе многие не вернулись из боя, а те кто остались работают за двоих. Из "Улья" выдернули два десятка техников и пару пилотов, но это все равно капля в море. Для минимального штатного набора экипажа для таких кораблей нужна еще как минимум сотня людей.

— Дааа, помотало вас знатно — протянул Кларк заглядывая в один из поврежденных грузовых отсеков, на который ремонтникам просто не хватило времени. Главной целью было сохранение целостности обшивки и герметичность, а остальные ремонтные работы выполнялись по остаточному принципу. Сначала самые опасные повреждения, а остальное, если хватает времени и сил — Предлагать вам своих людей пока не буду, в этом сейчас нет большого смысла, но вот с ресурсами помогу. Идти в бой едва ли не голыми лишь с одной защитой головы, это конечно гениальный и в то же время героический тактический ход, но лучше подобное никому не повторять — эту проблему уже решили командоры из других флотов, но отказываться я конечно не стал. Хороший запас в предстоящем сражении мне точно не повредит. После долгого обсуждения, собрание командования объединенного флота все же решило принять наземный бой и в данный момент, следуя моим советам, спешно создавало присеты для своих бойцов, при этом согласовывая между собой и другие важные моменты. Лично у меня все было уже давно готово, поэтому я не видел смысла разводить лишнюю суету и раньше времени дергать бойцов. Всего этого они еще успеют хлебнуть полной ложкой. Ну а пока, на моих кораблях царила блаженная тишина. Все в обычном режиме занимались своими делами и ни куда не торопились.

— Геворг, а почему вы не использовали для ремонта дикарей? Инфопакетами можно было обучить их основам ремонтных работ и направить на помощь мастерам, чтобы они не сидели без дела.

— Да они и не сидят. Большая часть дикарей сейчас в вирте, на групповых или индивидуальных боевых тренировках. Назначенные командиры не дают им ни единой свободной минуты, делают из дикого сброда настоящее десантное войско. Я лишь поддерживаю подобное рвение, ведь именно из-за него мы до сих пор живы. Поэтому и не нагружаю бойцов лишними знаниями, чтобы не думали о посторонних вещах и не отвлекались от основной задачи.

— А ваши псионы? Они работают в таком же режиме? — молодой командор наверняка имел мало знаний о передовом рекрутировании и наверняка относился к дикарям как к балласту, но вот тема с псионами его явно заинтересовала. Запрет на боевое использование псионов был наложен почти сотню лет назад и теперь на Земле обретаются лишь слабосилки не способные ни на что, кроме как быть детектором лжи. Поэтому за свои четыре десятка лет Кларк наверное ни разу не видел гениев подобных Гереару и наверное на воображал уже себе нечто невероятное.

— Нет. У них индивидуальные, усложненные тренировки. Специально для этой троицы была создана непроходимая полоса препятствий из почти сотни комнат, но за неделю, пока мы летели сюда, они прошли ее ни один десяток раз и заскучали. Я не сильно разбираюсь во всех этих псионических делах, но на сколько понимаю, парни решили прервать свои силовые тренировки и временно сделать упор на микро контроль.

— Микро контроль. Что вы подразумеваете под этим словом? — поинтересовался личный адъютант командующего, шедший все это время позади нас. Если честно, я о нем даже как-то позабыл за время нашего пути.

— Нууу, наверное соревнуются кто сможет удержать больше отдельных предметов. Или... Не знаю. Лучше сам у них спросишь. Им наверняка тоже будет интересно пообщаться с тобой, ведь других-то псионов в своей жизни эти трое и не видели. Может даже попробуешь обучить их каким-нибудь интересным мелочам или умениям.

— Да Луи, пообщайся с дикарями после допроса. Расскажешь потом мне, если из этого выйдет хоть какой-то толк. Мне даже стало любопытно, что из себя представляют эти боевые псионы — наконец признал свой интерес Гуранов, после чего спросил где они сейчас, долго до них еще идти и можно ли будет понаблюдать за их тренировками в вирте.

— Нет, не получится — разочаровал я ""ребенка"" — Мы идем не на тренировочную палубу, а в столовую. Судя по данным с датчика в теле Лиира, он сейчас находится именно там. И остальные двое скорее всего тоже с ним — укорять Гуранова в том что он не знает планировку кораблей которые он собирался вести в бой я конечно не стал, не хотел еще сильнее усложнять наши отношения. Вместо этого сказал что мы уже подходим и пошел быстрее, немного ускоряя нашу неспешную прогулку.

Всего пол минуты быстрой ходьбы и вот мы уже на месте. Входим в столовую и тут же замечаем искомую троицу. Точнее не их самих, а некий постоянно движущийся купол из ложек, вилок, гаечных ключей, крупных болтов и иного, трудно определяемого в общем мельтешении, мусора. Иногда удерживаемые силой псионов объекты сталкивались и с металлическим звоном падали на пол, но потом тут же взлетали и вновь присоединялись к беспорядочному движению вокруг столика прямо по центру столовой.

— Как и говорил, эти трое постоянно тренируются, одновременно соревнуясь друг с другом. Постоянная предельная нагрузка как в вирте так и в реальном мире, зачастую связанная с немалым риском для жизни. Постоянное устремление к саморазвитию ради защиты товарищей и уничтожения врагов. Именно поэтому они так быстро прогрессируют. Особенно стремительный рост наблюдается у Лиира. Чуть более чем за два месяца он, из обычного в наше время псиона не способного поднять в воздух и камня, развился до уровня гораздо выше средней силы. Это просто невероятная скорость ро... — прервал мою речь Луи. Вот только сделал он это не из-за излишней наглости или нетерпения, а потому что адъютант командующего банально упал в обморок прямо нам под ноги. Я подобного конечно не ожидал, но все равно не растерялся и подхватив псиона под руки, спешно выволок его обратно в коридор.

— Чего это он у вас такой нежный? Голодом себя морит что ли?

— Не знаю — с некоторой запинкой ответил Гуранов и заверил — С ним такое впервые. Почему он сейчас...?

— Тогда давайте у него и спросим — предложил я и не дожидаясь согласия Кларка несколько раз хлестнул псиона по лицу, довольно грубо возвращая его в сознание. Открыв глаза, Луи посмотрел на нас затуманенным взором, потом перевел взгляд на автоматически закрывшуюся за нами дверь и дернулся, будто от испуга.

— Невозможно огромная сила. Они ломают инфо поля рядом с собой. Они... Они монстры! Невозможно создать такие помехи. Невозможно...

— Нужно оттащить его подальше от столовой — осознав проблему, вновь подхватил ""поломавшегося"" псиона под руки и спешно потащил его прочь из пищевого блока. И лишь потом, опустившись на палубу ниже, наконец уточнил у идущего следом Гуранова — Судя по всему ваш интендант получил ""силовой"" удар и его больше нельзя пускать в столовую. Может хотите лично пообщаться с Лииром? Могу позвать его прямо сюда.