В львиной шкуре

Вступившие на твёрдую землю лошади буквально расцвели и обменивались друг с другом весёлым ржанием. Рабы, ухаживающие за ними, наслаждались жизнью не меньше. Чудилось что-то райское в этих землях... Даже местные женщины оказались очень любвеобильными и были не против провести ночь-другую с гостями. Но, во-первых: у русичей имелись тридцать рабынь, которые плыли в Звёздный, как будущие жёны матросов, во-вторых: и адмиралы и доктора, опасаясь вспышек венерических заболеваний, запретили оказывать знаки внимания здешним красоткам. На рай надейся, а сам не плошай.

Аборигены острова представляли из себя очень разномастный состав, здесь встречались люди практически всех оттенков кожи. Религия тоже напоминала эдакий конфессиональный винегрет. Большинство считали себя христианами, но при этом не чурались некоторых мусульманских обрядов и наоборот. Афанасий Никитин с удивлением взирал на эту картину жизни. Он вообще в последнее время увидел очень много для себя необычного, но уже ничего не боялся. Впервые за долгое время странствий спокойствие и умиротворение прочно поселились в его душе. И обязан этим состоянием мужчина был Константину и Руслану. Пусть, как заметил Афанасий, доны не сильно ревностно относились к вопросам веры, но те, кто находился рядом с ними не чувствовали ущемления ни в чём. Мало того, они всеми силами защищают всех, кто, так или иначе, был с ними связан. Первый раз это произошло, когда караван только-только покинул Индию. Семнадцать лёгких судёнышек, появившись неизвестно откуда, атаковали их. Огонь из пушек открыли слишком поздно, так что большая часть пиратских корабликов смогла подойти вплотную. Дело практически дошло до рукопашной. Экипажи клиперов и торговых дау, вступили в яростную перестрелку с лучниками пиратов. А потом в ход пошли гранаты. Гранатам Афанасий тогда шибко удивился, впрочем, как и необычным пушкам. Но благодаря гранатам русичи смогли отбиться от наседавшего противника. Видя, как одна за другой взрываются палубы их парусников, пираты броситься наутёк. И тут пушки снова вступили в дело. Спастись бегством удалось немногим. Потом русичи долго вылавливали из воды тех, кто остался в живых. Среди них самих, благодаря доспехам, никто не погиб, были только раненые, так же раненными оказались несколько рабов и мастеров. Константин, обозлённый этим происшествием, всех пойманных пиратов продал на невольничьем рынке в портовом городе Чаул, который оказался поблизости. И вот снова пираты. Но на этот раз всё произошло как-то буднично. А то, с какой лёгкостью Константин заставил пленных подчиниться своей воле, вообще обескуражило Афанасия.

— Что ты им такого показал? — обратился он к нему. — Глядя на них можно было подумать, что они узрели самого диавола.

— Это, Афанасий, военная тайна. Тебе об этом пока знать не следует, — с загадочной улыбкой ответил Башлыков.

— И как ты с ними собираешься поступить? Тоже продашь?

— Нее, этих точно не продам! Нашему императору требуются отважные и умелые моряки. Вот я его сразу полусотней и обрадую. В столице подучим их немного, и будут они служить нам верой и правдой.

— Понятно.

Отдохнув недельку на гостеприимной Сокотре, русичи двинулись дальше. Следующая остановка произошла в Могадишо. Гасан и Зафар их уже ждали. Кроме нефти, они обрадовали адмирала ещё парой сюрпризов.

— Дон Константин, ты это искал, — спросил Гасан, высыпав на стол кофейные зёрна.

— Да! — обрадовался Башлыков, ощутив знакомый запах.

— Мы эти зёрна нашли по твоим рассказам. Только "кофе" их никто не называет.

— Теперь можете называть, — улыбнулся Костя. — Много его у вас?

— Мы привезли целую бочку.

— Благодарю, уважаемый Гасан, ты очень меня порадовал! Кстати, хочу ещё спросить, мог бы ты и нефть и кофе привозить в Момбасу? А мы бы раз в четыре месяца приходили туда на своих кораблях и на взаимовыгодных условиях всё это приобретали.

— В принципе можно, — кивнул тот. — Кстати, я слышал, что ты правителю Момбасы подарил большое зеркало?

— Совершенно верно, — не стал скрывать Башлыков.

— Нефть и кофе, которое мы в этот раз привезли, стоят как раз одно такое зеркало, — улыбнулся Гасан, не спуская взгляда с Константина.

Башлыков понял, что сразу соглашаться нельзя и сделал очень задумчивое лицо. У них оставались ещё два зеркала. Не стали они в Индии всё продавать, понимая, что по пути домой может случиться всякое. А зеркала, как убедились адмиралы, здесь имели очень высокую цену. Видя, что Константин может не согласиться, Гасан добавил:

— Плюс к этому, белая рабыня...

— Белая рабыня? — удивился Башлыков. — А можно посмотреть?

— Конечно, дон Константин, пошли, посмотрим.

В комнате, куда они зашли, на полу, покрытым пёстрым ковром, сидела закутанная в цветные материи девушка лет семнадцати. Гасан приказал своим слугам поднять её и раздеть. Костя, привыкший за последнее время к тому, что с рабами хозяин никогда не церемонится, спокойно глядел, как слуги ловко освобождают невольницу от одежд. Девушка же хоть и вела себя послушно, но явной покорности не выказывала.

— Гасан, кто она и откуда ты её привёз? — спросил Башлыков.

— Издалека, — показал купец рукой на север.

— Неужели специально для меня вёз?

— Не буду лукавить, не для тебя. Но... — замялся Гасан.

— Что? Говори!

— Дон Константин, ты же воин, и, думаю, не испугаешься колдуньи?

— Колдуньи? — спросил Башлыков и внимательно поглядел на девушку.

Роста она была небольшого, где-то метр пятьдесят пять. Фигура стройная, грудь не больше второго размера. Черты лица правильные, только щёчки слегка пухловатые. В общем, девушка, как девушка, если бы необычное сочетание чёрных волос и изумрудно-голубых глаз, которые вызывающе глядели исподлобья.

— Она не прижилась ни у одного хозяина. Все отказывались от неё, — стал отвечать торговец, — я привёз эту фурию сюда и хотел подарить начальнику охраны города. Он бы смог её обуздать... Но почему бы и не тебе?

— Хех! — улыбнулся Костя, — у нас тоже есть начальник охраны города. Как раз не женатый. Правда, не молодой уже, но, насколько я знаю, некоторые рабыни с удовольствием проводят с ним ночи.

— Значит, договорились? — обрадовался Гасан.

— Договорились! Даже больше того, я дам тебе не одно, а два зеркала, в счёт наших будущих торговых сделок.

Глава 11.

Звёздный.

— Паруса! Паруса! — закричали играющие на пляже дети.

Двое из них тут же сорвались с места и побежали к солдатским казармам.

— Дон лейтенант! Дон лейтенант! — наперебой загомонили они, — паруса! Много-много!

Кирилл Орлов — один из лейтенантов городского гарнизона, тут же отдал приказ двум солдатам оповестить императора и министра безопасности об этом событии. Здесь хоть и ждали возвращения своих путешественников, но на всякий случай готовились к любым неожиданностям. Неожиданностей не произошло, правда, и быстрой встречи тоже. Корабли бросили якоря на рейде и доставляли людей шлюпками. Слева от порта были выстроены карантинные бараки с зарешётчатыми окнами и отгороженные от города высоким забором. Всех вновь прибывших отправляли сначала туда. На строительстве такого объекта настояли женщины, начитавшись ужасов об эпидемиях чумы в средние века. Министру здравоохранению пришлось с этим согласиться, а императору подписать закон о "Карантине для вновь прибывших судов". Процесс карантина происходил следующим образом: в первой комнате люди полностью раздевались и, оставив одежды, шли в помывочную, а комната подвергалась кварцеванию. Потом оставленную одежду кипятили. Людей же, после помывки, осматривали, подстригали, брили и снова отправляли под душ, но уже в другую комнату. Выходя из душа, человек получал длинный лёгкий халат и отправлялся в комнату отдыха. Всего их было восемь, на пятнадцать коек каждая. Здесь люди проводили три дня. В столовой, что примыкала к бараку, новоприбывших кормили завтраком, обедом и ужином. Пока они находились в карантине, каждого опрашивали и составляли на него досье. Эту работу проводили сотрудники службы безопасности. Тут же решался вопрос, связанный с дальнейшей деятельностью новых жителей империи. Стоящие на рейде корабли, тоже подвергались осмотру и дезинфекции. Товары сортировались и отправлялись на склады. Опустевшие суда ставили на прикол. Матросам предстояло в ближайшее время заняться их ремонтом и чисткой днища от всяких наростов.

— Вот, Владыка, это Афанасий Никитин, — говорил Руслан, поцеловав Дундичу руку. — Мечтает увидеть твою небесную лабораторию.

Купец отвесил глубокий и поклон и тоже приложился к протянутой руке.

— Что же, я рад, Афанасий, что ты согласился приехать к нам в гости. Неволить тебя не будем, но если понравиться, то можешь смело оставаться. Построишь себе дом, обзаведёшься семьёй, да станешь делами торговыми заведовать. Кому с Русью торговать, как не тебе?

— Благодарствую, Владыка, — ответил мужчина, снова сделав поклон, — я подумаю над твоими словами.

Попав в карантин, Афанасий чего только не передумал. Слишком всё было не так, как везде. Благо Костя и Руслан подготовили его заранее и объяснили, для чего нужен карантин, а борода и волосы ещё отрастут. Теперь же, видя как его радушно принимают, дивился ещё больше. Да и размеры самого "Олимпа" путешественника впечатлили.

— Хорошо, — сказал Дундич, — а пока пойдём, покажу покои, которые для тебя определили.

И мужчины отправились знакомиться с жильём. В это же время Константин с белокожей рабыней шли в спортзал. Там должен был находиться Бурков... Девушка, как и Афанасий, тоже пребывала в некотором шоке. Пока они плыли до Звёздного, то отношение к ней оставалось таким же, как и к остальным рабыням, то есть спокойным. Кормили два раза в день, утром и вечером, но сытно. Свободного же времени было мало, с ней, как и с другими девушками, постоянно занимались русским языком, а ещё заставляли делать гимнастические упражнения. От мужчин-рабов они плыли отдельно. Доплыли без особых приключений. Карантин многие восприняли неоднозначно. Как будто в тюрьме, но отношение ко всем доброе... И вот она идёт по огромному коридору неизвестно куда с мужчиной, который её купил...

— Не помешаю? — спросил Башлыков у играющего в настольный теннис Буркова.

Девушка удивлённо взирала на двух мужчин. Первый — это Борис Михеев, одежда которого состояла из серых спортивных трико, красной майки и светлых кроссовок. Второй мужчина — Артём Николаевич, одетый в клетчатые шорты бело-чёрно-голубой расцветки, светлую футболку, разрисованную непонятными животными и синие кроссовки. Его голову обвивала неширокая махровая повязка жёлтого цвета.

— Одну минутку, — ответил Бурков, — ещё пара моих подач и я победил!

— Это мы ещё посмотрим! — ответил его соперник.

Удивление и любопытство девушки только усилились. Такой игры она ещё не видела. Два человека ловко перекидывали лопаточками через сетку круглый шарик, который быстро отскакивал от стола.

— Всё, партия! — весело сказал Михеев Буркову, — Сегодня, дон Артём, не ваш день.

— Ещё не вечер, — отозвался министр безопасности, после чего повернулся к Константину, которого видел после его возвращения всего один раз. — Рассказывай, с чем пришёл?

— Вот, Артём Николаевич, привёз тебе невесту. Зовут Эвридикой. Родилась в Дербенте. Отец у неё был лекарем, а бабушка травницей. Свою мать девушка не помнит.

— Это что же, обженить меня захотел? — спросил Бурков, пристально глядя на девушку. — А чего не Черныша?

— Его только на княжне какой-нибудь можно, — весело ответил Костя.

— А меня, значит, на княжне нельзя?

— Никак нельзя!

— Это почему же? — перевёл Бурков взгляд с девушки на Башлыкова.

— А ты сам рассказывал, что был комсомольцем. А разве можно комсомольцу жениться на княжне? — спросил Костя, и довольная улыбка растянулась по его лицу.

— Прохвост ты, дон адмирал, — улыбнулся в ответ Бурков и спросил, — а вдруг девушка не хочет замуж?

— Эвридика, этот господин желает знать, согласна ли ты стать его женой? — спросил Костя по-арабски, так как знал его намного лучше, чем она русский.

— А что будет, если я скажу "нет"?

— Тогда он не научит играть тебя в игру, которую ты только что видела, — ответил Костя, сделав серьёзное лицо.

В принципе он не больно-то из-за этого переживал. Девушку уже заочно сосватали Гладкову в ученицы, так как лекарские познания у Эвридики имелись. Именно из-за этого её опасались прежние хозяева, вдруг отравит? Мужчинам нужна была послушная рабыня, а не своенравная фурия. А русичам наоборот — нужны были грамотные специалисты. Неволить они никого не собирались.

— И что, меня снова продавать не будут? — удивлённо спросила девушка.

— А мы никого не продаём, — уже на полном серьёзе ответил Костя. — Ты у отца и бабушки училась лекарскому делу. У нас тоже лекари есть. Подучишься немного у них и станешь лечить людей.

— А если я выйду замуж, мне разрешат лечить людей?

— Конечно! И учиться разрешат и людей лечить разрешат.

— Тогда скажи этому господину, что я согласна стать его женой.

— Слышь, старый, радуйся! — сказал довольный Костя, — девица разрешила взять её в жёны.

— Хех! — изумился Бурков, — однако придётся потратить время, чтобы обуздать эту кобылку...

Недалеко от полигона собрались десятники и солдаты. Они наблюдали, как их маршал с довольной улыбкой на лице скачет на неведомом звере, который немного походил на зебру, только был покрупнее и имел чёрный окрас.

— Папа, папа! Я тоже хочу! — кричит Ярослав.

Иван наклоняется, ловко подхватывает сына одной рукой и усаживает впереди себя.

— Не страшно? — спрашивает он спустя некоторое время.

— Нет! Здорово! — восторженно кричит мальчик.

Недалеко стоит Юля — жена маршала, за её юбку держится маленькая девочка, а на руках сладко спит младенец. Рядом с ними примостился Кааву.

— Давно я Слона таким довольным не видел, — говорит он. — А зверь-то очень красив! "Конь" называется.

— Кааву, а ты видел, какие красивые ткани наши адмиралы привезли? Теперь мы сможем шить себе нарядные платья.

— Я видел двух воинов, — отвечает шаман, — они станут обучать наших детей и солдат. Слон сказал, что это очень сильные воины.

— А мне батюшка Марк говорил, что скоро много свадеб будет. Наши матросы себе жён красивых привезли.

— Дону Артёму тоже жену красивую привезли, с белой кожей...

— Кааву, а ты бы хотел на кораблях уплыть далеко-далеко и посмотреть другие земли?

— Стар я слишком для этого.

— А жену с белой кожей хотел бы?

— Я точно знаю, что у твоего старшего сына жена будет с белой кожей.

— Откуда знаешь?

— Дух предков так мне сказал.

Да, с момента возвращения кораблей из путешествия, новые впечатления и новости так и вились стайками по всему городу. У местных мальчишек появилась новая страсть — Большая Вода. Спортивная площадка возле "Морской школы" стала их излюбленным местом. Целыми днями они учились ходить по тонким брёвнам, лазать по канатам и лестницам, прыгать через "козлов", а так же плавать и нырять, но это уже на пляже.