Пётр Николаевич Жгулёв Страж перевала - 2

— Он мой! — мимо, на роняющей пене лошади, промчался Ликар. Кто бы мог подумать что староста способен так держаться в седле? И копье где-то раздобыл... Правда пехотное, не иначе одолжил у кого-то из своих... Игорь наконец понял что тот задумал и от души выругался. Вот же идиот...

— Стой! — Игорю захотелось прикрыть глаза. Похоже из трех типов реакции на опасность, у старосты самый неудачный — агрессия. И не только у него, мимо пробежали ещё несколько человек, один даже с голыми руками...

Всадник опустил копье, целясь в грудь ксарху... Кошак посмотрел на приближающеюся еду с каким-то недоумением и обидой. Впрочем, опасность длинного когтя он прекрасно осознавал и потому убрался вовремя с пути всадника. И следующим прыжком прыгнул на непонятную тварь, привычным движением перекусывая коню шею. Покатившегося по земле человека зверь практически не заметил, лишь мимоходом удивившись как легко порвал врага на две половинки.

Грохот выстрелов, за которым последовала уже знакомая боль, оборвал и эти рваные мысли, оставив лишь гнев и желание отомстить. Впрочем гнев ему тоже не помог...

Игорь угадал, выпущенное с огромной скоростью ледяное копье пробило толстую шкуру ксарха и вошло достаточно далеко. Зверь ещё сумел сбить копейщика, однако затем лапы подвели... Боль от копий, которыми презренные людишки пытались пробить его шкуру он почти не почувствовал. Ксарх тихонько, словно котенок, мяукнул и просто закрыл глаза. Чтобы уже никогда их не открыть.

Глава 13. Итоги

Восемь! Восемь убитых! И одиннадцать раненых! И это при внезапной атаке и практически двойном численном превосходстве. Игорь искренне не понимал как такое вообще возможно, даже неопытность солдат недостаточное оправдание. Хотя остальных это не смущало, ведь враг оставил после себя больше тридцати трупов и ещё четырнадцать разбойников сдались в плен. Кто-то из разбойников смог уйти, но тут можно только пожелать им замерзнуть в сугробе, найти их в ночном лесу шансов мало.

Как только бой закончился, Игорь организовал охрану пленников, проследив что всех загнали в подпол и приставив сразу троих солдат, щедро пообещав в случае проблем лишить их как доли в добыче, так и части зубов. Солдат взял из числа тех что взял с собой, доверять пленников местным он не рискнул...

Закончив с пленными, Игорь навестил ученика, убедившись что здесь все в порядке. Клещ освободил парня от доспехов и даже перевязал, однако необходимости в этом уже не было. Рана почти затянулась и не угрожала жизни.

— Я объясню все позже. — отмахнулся от вопросительного взгляда. — Возьми два десятка солдат, обе телеги и отправляйся в лагерь за добычей. Только будь осторожен, около десятка ублюдков сбежали, кому-то может хватить ума заявиться туда.

— Сделаю. — кивнул Клещ. То что на дворе ночь никого не смущало. Если не озаботиться добычей сейчас, их могли опередить беглецы. Много те не унесут, но вот сжечь вполне могут.

Добавив немного энергии в амулет и оставив на столе немного еды, Игорь вышел следом.

Во дворе, при свете факелов, ополченцы сноровисто освобождали чужие трупы от одежды и оружия, стаскивая обобранных покойников в сарай. Своих не обирали, однако уносили туда же, их ещё предстояло привести родственникам. Сарай считался защищенным от злых духов и там они до утра точно не восстанут. Игорь обошел его, найдя несколько довольно качественных, хоть и давно разряженных амулетов. Влив в них немного энергии, парень с интересом отметил не стандартный вид. Похоже амулеты оркские, сказывается близость Великого Леса.

В соседний сарай утащили труп ксарха и, пока туша не закоченела, занялись разделкой. То ещё занятие, однако тварь считалась магической и в разобранном виде стоила по меньшей мере десяток золотых. Не говоря уж о соблазне оставить себе сувенир в виде когтя, глотнуть ещё теплой крови или отведать мяса... Ксархи встречались редко, в основном в диких землях, и практически любой их орган в теории обладал тем или иным полезным свойством. Перед началом процедуры Игорь пересчитал входные и выходные отверстия и пообещал вычесть стоимость каждой пропавшей пули из их доли, для убедительности увеличив стоимость "артефактов" раза в три.

Убедившись что больше в его мудрых указаниях не нуждаются, Игорь направился к раненым. Возможно следовало сделать это раньше, но без амулета его силы весьма ограничены, а кому позаботиться о раненых было и без него. Крестьяне знали куда идут и проявили предусмотрительность, пригласив с собой двоих лекарей. Единственных на несколько дней пути. Магами они не были, а достижения здешней медицины вызывали сомнения, однако сейчас знахари действовали вполне уверенно. Большинство раненых были уже перевязаны и...

— Этот не жилец, только мучаться зря будет. — вынес очередной вердикт Седой, старший из знахарей, и уже отворачиваясь к следующему, добавил — Добей.

Игорь едва успел перехватить руку эскулапа, без тени колебаний занесшего кинжал над раненым. На старосту у него были другие планы и его преждевременная смерть в них не входила. Хотя до этого момента он ошибочно считал что староста не пережил свою последнюю охоту. Слишком уж впечатляюще выглядел его полет.

— Не торопись. Что с ним?

Парень без возражений убрал "кинжал милосердия", однако отвечать предоставил старшему:

— Зря. Сломаны ребра, несколько костей по всему телу, пробита голова... С такими ранами бывают и выживают, однако у него так же рассечен бок. Глубоко, даже если внутренности каким-то чудом не задеты, общеизвестно что когти ксарха ядовиты. Крови потерял очень много. Может по отдельности он бы это и пережил, с нашей помощью, однако все вместе это точно убьет его. До рассвета он дотянет, быть может даже до следующей ночи... Потом все равно умрет. Так зачем длить мучения?

Лекарь протянул стилет, толи предлагая самому исправить ошибку, толи этим оказать честь умирающему. На взгляд Игоря весьма сомнительная честь.

— Вся наша жизнь сплошные мучения. Потерпит. — отвел руку с клинком Игорь, краем глаза отметив что не лезвии осталось несколько свежих пятен. — Сколько ещё таких?

— Ещё двое... — лекарь пожал плечами и вернул стилет обратно в ножны — Было. Остальные, если ничем сильно не прогневали богов, выкарабкаются.

— Что ж... — нельзя сказать что это его огорчило. — Впредь добивать раненных без моего приказа запрещаю. Я не самый слабый целитель и могу помочь там где вы бессильны. Несите Ликара в мою комнату.

Лекари обменялись недоверчивыми взглядами. Обо всех чего-то стоящих целителях и даже умелых травниках, молва шла едва ли ни шире чем о боевых магах. Некоторые, вроде покойного архимага Маоса, эти звания конечно совмещали... Однако это скорее исключение. Про целителя Игоря дель Сорро им слышать не приходилось, да и откуда у рода некромантов целители? Разве что он нежить поднять хочет... Так на дворе покойников более чем достаточно.

— Его опасно переносить. Кости могут повредить внутренние органы.

— Мне понадобится много времени и полное спокойствие. Здесь слишком шумно, так что помогите с переноской. Будем надеяться он не слишком прогневил богов...

* * *

Ночь прошла в хлопотах и на следующее утро, оглядев людей, Игорь отказался от своего желания покинуть ферму как можно скорее. Тем более пошел снегопад и далеко они все равно в таком состоянии не уйдут. К тому же охотники утверждали что раньше следующего дня орков можно не ждать, если они вообще появятся...

Впрочем поспать Игорю не дали, едва он прилег отдохнуть вернулся отряд, посланный за добычей. Клещ выполнил задание, не только привезя телеги с добром, но и головы двоих разбойников, соблазнившихся возможностью переночевать под крышей.

— Лагерь я жечь не стал, опасаясь пожара.

— Ты все правильно сделал, в этом не было смысла. Мы знаем где он и если разбойники захотят использовать его вновь — тем хуже для них.

— Я тоже так думаю. — согласился Клещ. — Лэр, у меня есть к вам одна просьба. Среди пленников есть несколько женщин... Отдай мне одну из них.

— Зачем она тебе? — Игорь протер красные от недосыпа глаза. — Решил завести рабыню?

— Надоело платить жрицам любви. В моем возрасте уже пора задумываться о детях. Я уже не молод, родит мне сына — освобожу и женюсь. — и прагматично добавил. — Окажется бесплодной, можно и новую подыскать. Опять же порядок в доме кто-то поддерживать должен, не все же нам самим себе еду готовить.

— Хорошо, забирай. — согласился Игорь. В конце концов не самая худшая участь для пойманной с поличным разбойницы. — Тебе любую или какую-то конкретную?

— Шейлу. — удивил знанием таких подробностей как имя. — Пойду вытащу девку, пока её не оприходовали.

Игорь прислушался к шуму за окном, вяло удивившись как это не обратил на него внимание раньше. Секунда — и от былой сонливости не осталось и следа. Среди рабынь девственниц конечно не найти, однако внимания сразу полусотни мужиков они точно не переживут...

— Ох ты, этот момент я как-то упустил... Подожди, я с тобой.

* * *

Надо сказать догадаться к чему все идет можно было сразу как только выяснилось что среди пленников едва ли не половина — женщины от шестнадцати до тридцати. Учитывая что их изначально было немного, получалось что щадили их специально. Благо длинные волосы и отсутствие бороды не позволяли их спутать даже ночью.

— Тащите их в избу, а то все здесь отморозим... Так паря, ты у нас самый младший, значит последним будешь, понял?

— Я раньше пришел, а в твоем возрасте, старый хрыч, и в окошко посмотреть хватит. На большее ты все равно не годен.

— Сопляк... — рассвирепел мужик, закатывая рукава. — Да я тебя...

Схватиться им было не суждено, Клещ не стал разбираться и двумя ударами уложил на снег обоих, завладев предметом спора.

— Эта девка моя! — Клещ рывком забросил рабыню за спину и оскалился. — Лэр Игорь подарил ее мне. Кто тронет хоть пальцем — отрублю руку.

Глядя на его секиру в эту угрозу вполне верилось. Тем не менее мужики, внезапно обнаружившие что количество жертв сократилось и теперь они где-то в конце очереди, угрожающе загудели. Незатейливые мысли были буквально написаны на лицах. Девку то не просто любую, а самую лучшую умыкнуть пытаются... Волосы белые, груди — во, задница — во... Можно сказать глаза открылись. И молодая ещё, даже зубы все целые... Хотя для "этого дела" зубы скорее недостаток, прикусит ещё что-нибудь нужное.

— Да ты это, не борзей... — начал самый смелый.

— Клещ, доброта тебя когда-нибудь погубит... Какую к демонам руку? — вмешался наконец Игорь. — Обе! Обе руки! Сначала правую, потом левую. Или сразу глупую голову, все равно она ему только кушать нужна.

Клещ приглашающее оскалился и качнул секирой, от чего смелости у собеседника изрядно убавилось. Игорь тяжело вздохнул, напоминая себе что все происходящее здесь и сейчас в общем-то в порядке вещей. Моральные нормы ничуть не помешали бы этим добропорядочным гражданам толпой изнасиловать пленниц. Ведь крики и мольбы беззащитной жертвы лишь сильнее распыляют похоть...

— Значит так, без моего разрешения девок — не трогать. Всем ясно?

— С чего это девок трогать нельзя? — возмутился другой мужик, потирая свежий фингал. — Не по обычаю это! Мы значит кровь свою проливали...

— Не по обычаю? — лаково поинтересовался Игорь, с тихим шелестом обнажая меч. В глазах потемнело от сдерживаемой ярости. — Кровь, говоришь, свою проливал? Видать мало проливал, раз на дурное дело хватает. Запомни, до тех пор как поход не закончен, есть только один обычай — мое слово. Или ты считаешь иначе, герой?

"Герой" опустил взгляд, почувствовав что может получить это звание посмертно и как-то даже съежился. Игорь перевел взгляд на толпу, заставляя одного за другим опускать глаза. Это даже почти не магия, он просто давал им почувствовать свой гнев и готовность убивать. Большинству этого хватало...

— Да почему нельзя? — возмутился совсем молодой парень. — Мы с ними осторожненько...

Мда... Похоже без крови тут уже не обойтись. Игорь посмотрел в бесхитростное лицо и... Рассмеялся. Громко и, самое главное, от души.

— Осторожненько.... Да ты свихнулся? Вас тут больше полсотни мужиков на шестерых... Нет, уже пятерых баб. То что от них после вас останется, можно будет разве что только в сарай к остальным отнести...

— Мы можем установить очередность. По пять в день... — неуверенно выдал новое предложение. — Бросить жеребий...

— Не смеши меня так больше. В общем так, повторяю, — баб без моего разрешния не трогать. Считайте что это мои внезапно обретенные сестры, к которым чудесным образом вернулась невинность. Обесчестите — кастрирую. Или женю, по вашему выбору.

— А когда...

— Несогласные могут идти... Далеко, надолго и прямо сейчас. Ты, ты и ты — отвечаете за их невинность головой. Кто полезет — рубите без разговоров.

Игорь резко развернулся, чувствуя как на смену гневу запоздало приходят сомнения в собственном рассудке. Задержись на десяток минут или прояви неуверенность и попытка навести порядок могла закончиться плачевно...

— Завтра с утра выходим. Если вам нечего делать, советую выспаться.

* * *

К удивлению эскулапов Ликар не только выжил, но и ускоренно шел на поправку. Даже при том что Игорь не стал убирать поверхностные раны, устранив самые опасные повреждения и выведя яд, на деле оказавшийся скорее обычной грязью. Ядовитых желез у ксарха на лапах не было.

Значительную часть Игорь поручил местным эскулапам, которые с немалой сноровкой совместили сложенные кости, наложили шины и повязки, а так же обложили раны целебным мхом. Правда на пациента они при этом поглядывали с изрядным подозрением, а младший даже шепотом восхитился как правдоподобно он дышит. Прям как живой!

Как только староста очнулся, Игорь скормил ему сердце и печень ксарха, которым приписывали чудодейственные свойства. По крайней мере это послужило официальным объяснением столь быстрому восстановлению. Так что уже к моменту возвращения, староста смог приступить к обязанностям судьи. Игорь не собирался без необходимости нарушать закон. Зачем?

* * *

Игорь прошелся мимо ряда свежевыструганных кольев. Ровно семь, очень символично.

— Итак, закон вы знаете. Половина должна умереть. Длинные и короткие палочки. Жизнь и смерть. — Игорь отделил длинные щепки и демонстративно окунул в чашу с кровью — наиболее доступным красителем. Затем добавил к ним короткие и зажал в кулаке. — Первыми жребий тянут женщины. Начинайте...

— Значит длинные — это жизнь? — задумчиво спросила Шейла. — Короткие — смерть?

— Да. — кивнул Игорь, ни чуть не смущаясь столь наглым вмешательством в дела богов. Ведь что может лучше отразить их волю чем честный жребий? — Как видишь выбор за вами. Тяни первой.

— Что станет с тем кто вытянут длинные?

— Свою судьбу уже знаешь, так что считай это последним шансом отказаться. Что будет с остальными ещё не решено. Главное они будут жить. Тяни.

Игорь поощрительно улыбнулся и девушка неуверенно выбрала помеченную щепку. Хорошо. Если бы рабыня решила что смерть лучше бесчестия, Клещ бы не понял.