— Ладно, можешь не продолжать, — махнул рукой князь, — просто постарайся провести эту операцию как можно быстрее. На этом, пожалуй, все. Хотя нет, — Исиль выдвинул один из ящиков стола, достал медальон, представлявший собой маленький деревянный диск на обычной веревочке, и протянул его Зиосилю, — возьми. Это разговорный амулет. Для активации достаточно зажать в кулаке и мысленно представить меня. У меня будет такой же, — с этими словами Исиль достал из ящика еще один амулет, повесил его на шею и спрятал медальон под камзолом. — Вот теперь все. Докладывай каждый второй день. В экстренных случаях выходи на связь незамедлительно.
— Сделаю все от меня зависящее, — Зиосиль поднялся, повторил действия князя с амулетом и поклонился. — Позвольте идти?
— Да.
После ухода Зиосиля, великий Князь поднялся и направился к выходу из кабинета, успев подумать, что надо бы предупредить Палаэля о возможной опасности. В случае измены Рамуэла она реально существовала, хотя Исиль и не верил, что кто-то сможет причинить вред его сыну. Уж больно тот силен стал после того знаменательного падения со скалы. Да и вправить мозги на место наследнику надобно, а то ректор докладывает о неподобающем приличного эльфа поведении Палаэля...
Рика
Рика не спеша шла с занятий в сторону общежития, и ее мысли крутились вокруг одного и того же момента. Что теперь подумает про нее Палаэль? С одной стороны, между ними этой ночью ничего не произошло, с другой стороны, она все-таки осталась у него на ночь, причем спала с ним в одной постели.
— Привет, Рика!
Она оглянулась и увидела перед собой Катрин, одну из своих лучших подруг, с которой сблизилась еще на первом курсе. Та была представительницей факультета огненных стихий. Хотя любому здравомыслящему человеку сложно было представить Катрин, обучающуюся на каком-нибудь другом факультете. Настолько она была яркой, импульсивной, вечно в поиске чего-то новенького. Огонь, а не девушка. Это она убедила вчера Рику присоединиться к Тарку и компании.
— Привет, Катрин! — кисло улыбнулась Рика.
— Ого, — подруга внимательно на нее посмотрела, — да я смотрю, у нас с настроением какие-то проблемы! Ну-ка пойдем, — и потянула Рику за рукав в сторону ближайшей скамейки, оказавшейся неподалеку от входа в общежитие. — Пойдем, говорю тебе! Не упирайся.
— Но я хотела... — попробовала придумать оговорку Рика, но ничего путного в голову не пришло.
— Рассказывай, — требовательным тоном сказала подруга, после того как они поудобнее расположились на скамеечке.
— Даже не знаю, как это правильнее сказать, — попробовала начать Рика, — мне кажется, что... что... — тут девушка, смешавшись, сбилась и замолчала. Как объяснить подружке, которая всегда с легкостью шла на постельные отношения с молодыми людьми, не видя в этом ничего предосудительного, свои переживания? Тем более что ничего не было, просто спали ночью рядом. Катрин только посмеется. Она же этой ночью спала с Тарком, причем вместе с Марседой. И ничего, никаких душевных терзаний! Как будто, так и надо... в смысле, все в норме вещей... У Рики за всю жизнь был только один молодой человек, еще до поступления в университет. Конечно, к ней подходили знакомиться молодые люди, да и в компании, в которой она вращалась, представители другого пола тоже проявляли активный интерес, но как-то дальше простого общения дело не заходило. Ну не заинтересовал ее никто!
— Мне кажется, я понимаю, в чем дело, — задумчиво заметила Катрин. — Тебе понравился этот красавчик-эльф. И ты не знаешь, как правильно сделать, чтобы дальше с ним встречаться? Не мучай свой неопытный в таких делах мозг. Сейчас я подумаю и...
— Не надо ничего думать! — взорвалась Рика. — Просто я пытаюсь сообразить, что обо мне подумал Палаэль, когда застал меня утром у себя в постели! Дура я! Надо было вечером уходить, так нет же! Жалко стало. Подумала — нехорошо, если он в одежде спать будет. Сам-то раздеться не в состоянии был. Да какое раздеться! Он "мама" сказать не мог! Раздеться помогла. Уложила! Рядом села, думала сейчас уйду... И он идиот! Так напиться в присутствии девушек!
— Тогда почему не ушла? — осторожно поинтересовалась Катрин, тонко почуявшая, что самое интересное впереди.
— Так он меня приобнял и к стене через себя перетащил!
— Вырвалась бы...
— Попыталась, а он обнимать меня лезет. Сам уже почти спит. Вот я и решила, что полежу с ним немного, да и уйду. И уснула...
— Да-а-а, — протянула Катрин, тут до нее дошел смысл сказанного, — подожди, подожди. Так ты с ним не...
— Что "не"? — раздраженно бросила Рика.
— Между вами ничего не было?
— Нет.
— Вот это номер! — потрясенно на нее посмотрела подруга. — Переночевать в одной постели с таким красавцем и при этом ничего с ним не иметь!
— Я не привыкла так далеко заходить с первой попавшейся особью мужского пола, — прошипела Рика. — Причем в первый же вечер знакомства.
— У-у-у, какие мы правильные, — ехидно улыбнулась Катрин. — Сама вчера весь вечер от него не отходила. Хотя бы намекнула мне, что он тебя не интересует. Я бы познакомилась с ним... поближе.
— Не советую, — сразу крайне негативно отреагировала Рика на такое предложение подруги. Та только рассмеялась.
— Пошутила я. Не волнуйся. По твоим сомнениям могу сказать одно, — Катрин пожала плечиками, — поговори с ним. Начни с общих тем, чтобы понять его отношение к тебе после вчерашнего вечера. Потом пояснишь, что тебе такое несвойственно, получилось чисто случайно, ну и так далее.
— Глупо как-то, — поморщилась Рика.
— Вся ситуация у тебя получилась глупой. Врать не рекомендую, поскольку эльфы тонко чувствуют ложь. Да и что ты комплексуешь? Ну, переспали бы. Что тут такого? Вы ведь уже не дети.
Рика только вздохнула. Не могла она так спокойно рассуждать, как Катрин, с кем спала, с кем нет, с кем можно и с кем не стоит. Она воспитывалась в семье мелкого чиновника, плохо относившегося к свободным нравам, царившим в это время в дворянской среде. Он не был исключением — подавляющее большинство простых жителей империи считали столичное дворянство чрезвычайно распущенным. Такого же мнения придерживалось и провинциальное дворянство, но, тем не менее, пыталось пристроить своих чад в столице, справедливо считая, что возможностей для карьерного роста в Гарене гораздо больше. Опять же, здесь можно найти куда более удачную партию для брака, чем у себя в провинции.
Отец же и мать Рики рассудили, что своим детям они привьют правильные, с их точки зрения, взгляды на жизнь и крепкие моральные принципы. И им, в общем-то, это удалось, за что Рика была им очень благодарна, иногда с содроганием глядя на разнузданное поведение Катрин и других девушек, относящихся к столичному дворянскому сословию. Она прекрасно понимала, что те держат ее за дурочку, которая, веди себя иначе, могла бы охомутать какого-нибудь дворянчика, выйти за него замуж, тем самым став им ровней. С таким же поведением, по их мнению, ей ничего не светило. Точнее светило, но через двадцать-тридцать лет. Звание мага фактически приравнивают в империи к дворянину, но официально император присваивает дворянство новоиспеченному магу только через энное количество лет службы империи. Рика была готова ждать. Насчет необходимости разговора с Палаэлем Катрин права. Сегодня вечером я переговорю с ним, решила для себя девушка.
Князь Палаэль (капитан Вихрь)
Спустя три декады
— На этом я, пожалуй, закончу занятие. Вопросы у кого-нибудь имеются? — преподаватель по некроманти, магистр Новак вопросительно посмотрел на аудиторию. И тишина в ответ.
— Что ж, вижу, что всем все ясно из прочитанного мною материала. Тогда не буду никого задерживать, — подвел итог магистр.
Я положил в сумку учебник и рабочую тетрадь и направился вслед за всеми из аудитории. Уже подходя к двери, почувствовал спиной чей-то взгляд. Оглянулся и увидел магистра Новака, с мрачным видом смотревшего уже мне в глаза. Секунду длилась наша игра под названием "кто кого переглядит", ну а затем... Затем я повернулся и вышел из аудитории.
Пренеприятнейший тип этот магистр Новак. Не понравился мне с первого занятия, и, надо заметить, неприязнь была взаимной. Хотя у меня создалось впечатление, что Новак так относился ко всем студиозам, не только ко мне. Он был вечно недоволен чем-то, постоянно ходил мрачный. Даже те места, в которых он находился, будь то аудитория или же беседка в университетском парке, тоже становились какими-то мрачными, нелюдимыми. Как будто темная туча накрывала все, окружающее магистра. Общаться с ним было тяжело, хотя, надо признать, преподавателем он был сильным. Преподносил материал грамотно. Такой вывод я сделал, основываясь на том, что даже сложные вещи, о которых рассказывал Новак, казались довольно простыми и понятными. Даже самые тугодумы из нашей группы всё понимали с первого раза. Не пытались показать, что понимают, а именно понимали. Вот бы все другие преподаватели обладали таким талантом объяснять.
Ну, да ладно. Какой есть, такой есть. Выбирать не приходится. Сейчас же у меня в планах посетить столовую — обеденное время наступило, а потом факультативные занятия по воздушной стихии.
— Палаэль!
Я повернулся на окрик и увидел идущую ко мне Рику.
— Привет, — поприветствовал ее, когда она подошла, и поцеловал в щечку. Девушка улыбнулась и в ответ поцеловала меня. С Рикой мы встречаемся уже более двух декад. Очень хорошая девушка, мне понравилась еще с первого знакомства.
Про себя улыбнулся, вспомнив разговор, который у нас с ней состоялся вечером того дня, когда мы с Сарком по неосторожности чуть не утопили Тарка. Она тогда, сразу после ужина, решительно подошла ко мне и отвела в сторонку. Когда мы отошли на приличное расстояние от нашей компании, она выдала целый монолог на тему, что та памятная ночь была случайностью, произошедшей с ней первый раз в жизни, и вообще, она скромная, белая и пушистая. Это я, конечно, утрирую, но смысл, в общем, тот. Я тогда просто смотрел на нее в немом изумлении и пытался сообразить, к чему это она мне все говорит. Закончив монолог, она, не став дождаться комментариев с моей стороны, развернулась и ушла, оставив меня стоять с открытым ртом.
— Что у вас случилось? — поинтересовался подошедший Тарк. Я вкратце пересказал все, о чем мне только что поведала Рика.
— Ага! Наконец-то нашей недотроге хоть кто-то понравился! — воскликнул Тарк. — А тебе она как? Нравится?
— Мне понравилась, — кивнул я, — только с чего ты решил, что я ей нравлюсь?
— Слушай, хватит тормозить! — поморщился Тарк. — Рика, думаешь, просто так подошла к тебе объяснять, что да почему? Ее волнует твое мнение о ней как о девушке. Вдруг ты подумал, что она совершила сверхнеприличный поступок, оставшись ночевать с тобой. А так как ты ей понравился, она попыталась донести до тебя... Эх-х. Да что я тебе объясняю? Если она тебе понравилась и ты хочешь с ней продолжить знакомство, тогда иди за ней.
И я, секунду подумав, пошел догонять Рику. Нашел ее на одной из скамеек в университетском парке, где она сидела и смотрела перед собой, что называется, в пустоту. Мы тогда проговорили весь вечер. К нам пытались подходить, но большое спасибо Тарку и Сарку, расположившимся вместе с подружками Рики на соседней скамейке и перехватывавшим подходящих к нам студиозов. С тех пор мы с Рикой и встречаемся.
— В столовую? — спросил я Рику.
— Да. Потом на факультатив по целительству, — Рика вздохнула. — Скорее бы выходные. Слушай, у тебя на них планы есть? — она заинтересованно посмотрела на меня.
— Пока нет, — пожал я плечами. Мы уже вошли в столовую и принялись накладывать на подносы выбранные блюда. — А что спрашиваешь? Есть предложения?
— Да, у Марседы день рождения, и она приглашает нас в таверну "Три дороги". Что ты на это скажешь?
Тем временем мы подошли к столу, за которым уже расположилась наша компания — Сарк, Тарк, Катрин и Марседа.
— Привет, — поприветствовали мы с Рикой всех присутствующих, усаживаясь за стол.
— И вам не болеть.
— Привет, ну вы и ме-е-едленные...
— Что вы так долго, обед скоро закончится.
— Что вы на нас насели? — театрально возмутился я. — Вам что, не поесть без нас? Религия не позволяет?
— Религия? Причем здесь это? — не поняли ребята.
— Да ладно, проехали, — махнул рукой я.
— И какой ответ? — задала вопрос Марседа, с интересом разглядывая нас с Рикой.
— Я только что ему рассказала о твоем дне рождения, — ответила ей Рика.
— В принципе, я согласен, — оторвавшись от еды, сказал я, — но предупреждать надо заранее, а не за два дня! Надо же еще подарок купить.
— Да ладно, лучший мой подарочек — это ты! — Марседа ткнула в меня своим наманекюренным пальчиком и томно вздохнула. Я же в этот момент поперхнулся. Не ожидал услышать здесь эту до боли знакомую фразу.
— Нет, подружка, — Рика ласково провела ладошкой по моей щеке, — этот подарочек уже занят. Выбирай другой. Хочешь, Сарка можем подарить.
— Меня? — с ужасом посмотрел на нее Сарк, чуть не выронив ложку из рук. — Подарить?
— О нет, благодарю, — расстроенно посмотрела на Рику Марседа, — это слишком дорогой для меня подарок. Не могу его принять!
— Спасибо! — Сарк посмотрел на нее глазами благодарного теленка. Все присутствующие не смогли сдержаться и весело рассмеялись.
— Не стоит благодарности, Сарк! — отсмеявшись, сказала Марседа.
Мы еще поболтали, пока доедали обед, и разошлись на факультативы, предварительно договорившись встретиться вечером в парке.
Вот ведь незадача, подумал я, подходя к аудиториям факультета воздушных стихий. Отец связывался со мной по переговорному амулету пару декад назад и, помимо выволочки за неподобающее поведение в стенах университета, просил меня воздержаться от походов в город на пять-шесть декад. Толком объяснять ничего не стал, упомянув лишь о грозящей мне опасности. Они, видите ли, шпиона в Лесу ловят и не нашли ничего лучшего, как слить информацию о якобы имеющемся у меня каком-то особом артефакте. Поэтому есть вероятность нападения на меня. Понятно, что нападение будет осуществлено вне стен университета. Я попытался возмущаться, но отец прервал меня, заметив, что это был оптимальный способ найти шпиона, и мне ничего не угрожало, но сейчас вскрылись некие незначительные нюансы, а потому он счел необходимым предупредить меня.
— Не волнуйся, Палаэль, — сказал тогда отец, — тебя страхуют наши агенты, но, тем не менее, настаиваю, чтобы ты не покидал стен университета в ближайшие пять-шесть декад. Я надеюсь на твое благоразумие, — после чего прервал сеанс связи.
Теперь же выясняется, что у Марседы день рождения. Можно, конечно, было отказаться, но... Как объяснить отказ ребятам? Сказать, что не хочу? Или сослаться на свою занятость именно в этот день? Обидятся. Ладно, пойду, но приму все меры предосторожности. По крайней мере, пить, как в прошлый раз, точно не буду.
