Звёздные Врата. 3. Между миром и войной

Строго говоря, не японских, а французских. Гидросамолёты "Морис Фарман" не столь уж безобидны, у них есть пулемёт и бомбы. Впрочем, это ерунда.

— Принято, — кивнул Корвин. Следя за обстановкой вокруг, он отметил, что стажёр второго сишипа только что произнёс почти те же слова. Школа! А главное, что молодые офицеры (себя ап Герайт к таковым уже не относил) воспринимают туземцев максимально серьёзно, не теряют голову от подавляющего преимущества в силах и не собираются давать аборигенам фору. — Продолжайте, энсин.

— Далее в дело вступит "Дракон". Сейчас он на низкой орбите, но по команде должен будет спуститься до высоты в километр и изъять всё командование противника транспортным лучом, поместить всех пленных под арест, а после дать предупредительный залп из бластеров по курсу эскадры.

"Просто и эффективно!" — Корвин едва сдержался, чтобы не сказать это вслух. Всякие оценки действий экзаменуемых пока преждевременны. — "Молодец, девка! А стажёр "Рио-Игуасу" не додумался использовать лучевые транспортёры "Дракона"!"

— Мне вообще непонятно, командир, почему наш флот так редко применяет транспортный луч! Ведь с его помощью легко организовать "абордаж наоборот". Зачем проникать на корабль противника, если проще понемногу переносить его экипаж к себе, сразу же обезвреживая перемещённых врагов…

"Вот у стажёра фантазия разгулялась!" — удивился Корвин. Вслух, конечно, он произнёс совсем иное.

— На каком расстоянии действуют лучевые транспортёры, энсин?

— Несколько тысяч километров, лейтенант.

— А на какой дистанции обычно идёт бой в космосе?

— На сотнях тысячах, даже на миллионах. Извини, командир, не сообразила, — пригорюнилась Санди. Почему она не промолчала? Ещё и итоговую оценку могут снизить!

Наверное хорошо, что девушка не могла прочитать мысли лейтенанта ап Герайта!

"Удивительно, что никто из нас не сообразил, каким оружием на самом деле обладает!" — думал Корвин, стараясь изо всех сил, чтобы переполнявшие его эмоции не отражались на лице. — "Оказывается, есть большое число тактических ситуаций, когда лучевые транспортёры эффективнее орудий. Например, при высадке десанта вместо орбитального удара…"

Честно говоря, одновременно со стажёрами свой негласный экзамен сдавали и командиры патрульных сишипов. В случае успеха у них появлялась возможность в кратчайшие сроки получить следующее звание "корвет-капитан" (или "лейт-коммандер" — кому как повезёт!) и назначение на настоящий звёздный корабль. Продвижение командиров по служебной лестнице напрямую завязано на успехи их стажёров, а окончательные оценки выставят искины.

— Что ещё предусматривает твой план, энсин?

Санди смутилась, но решила не отступать. Её фантазия всегда прекрасно работала!

— Создать перед эскадрой противника плотную голограмму так, как это было проделано в столкновении "Афины" с крейсером Аргентины. Только вот японцы в ангелов не очень-то верят, поэтому будет лучше, если вместо него появиться Сусаноо — не гоаулд, конечно, а японский бог — в том виде, как его представляют туземцы, и прикажет сдаться…

"А что? На фоне ужасной гибели двух посудин и необъяснимого для экипажей исчезновения старших офицеров это наверняка сработает!"

Корвин, не откладывая, передал план Санди на "Рио-Игуасу", затем Адмиралтейству Офира, получил "добро" на его реализацию и согласовал привлечение "Дракона".

— Поддержка с орбиты будет, энсин. Это всё?

— Нет, командир. Следующий этап — капитуляция остатков эскадры. По моему плану на этом будет окончена первая фаза операции. Затем придёт черёд выдвигаться на север к Японским островам.

— Хм… аппетит приходит во время еды?!

Вопрос ап Герайта звучал риторически, и Санди вместо ответа лишь сдержано улыбнулась.

4

Однако её улыбка быстро выцвела, наткнувшись на хмурый взгляд Корвина.

— Нам поставлена конкретная задача, энсин — защитить Филиппины. И только!

Лейтенант недовольно пожевал губами. Развязывать полномасштабную войну с япошками ему не хотелось. В случае каких-либо осложнений, или если действия патруля сочтут несвоевременными, по головке его не погладят. Но, с другой стороны, какие перспективы в случае удачи! Правда, продолжение боевой операции за пределами филиппинских вод требует дополнительного согласования с Адмиралтейством и Секретариатом иностранных дел, но в данном случае оно будет получено. Уж очень всё хорошо вписывается в планы Императора, да-да.

Но стажёру говорить об этом не стоит. Это, как-никак, её главный экзамен, который она, без сомнения, блестяще сдаст. Корвин чувствовал себя неудобно, глядя на упрямо набычившуюся девушку. Она полагает, что командир не одобряет ответную атаку на Японию, и всё равно собирается настаивать на своём. И откуда у неё такая убеждённость в собственной правоте?!

— Уверена, что это необходимо?

— Абсолютно, командир. Обстановка благоприятна для установления контроля над Японией. Офир здесь не будет выглядеть агрессором. Государь на весь мир заявил о том, что берёт Филиппины под защиту, и местное правительство принесло ему вассальную присягу. Действия японцев — это ничем не прикрытое нападение. Похожим образом десять лет назад они атаковали и Россию…

Да, пока всё логично. Когда же к этому делу подключится Офирское информационное агентство, японцы и их правитель Ёсихито будут выглядеть законченными злодеями-людоедами, исподтишка нападающими на соседей, поедающими младенцев и убивающими окружающих ради собственного удовольствия. Но, о Небо, какая ответственность ложиться на его плечи! И какие открываются карьерные перспективы!

— Полагаю, у тебя уже и план готов?

— В общих чертах, командир, — смутилась Санди.

— Излагай.

— Считаю необходимым выдвинуться к берегам Японии, подойди на дистанцию удара и атаковать ракетами дома туземных владык… как-то так, командир.

— "Как-то так!" — поддразнил её Корвин, — а ракеты ты тоже направишь куда-то туда?!

— Нет, конечно, — ещё больше смутилась Санди.

— Ты задумала акцию устрашения, — одобряюще подмигнул лейтенант, — всё логично и в целом толково. Хочу лишь отметить, что от ракетной атаки по гражданским объектам лучше отказаться. Она противоречат политике Империи. Разумнее и тут воспользоваться "Драконом".

— Но, командир, как отловить туземных лидеров? Это не корабль, япошек внизу будет слишком много!

— Это-то как раз просто, энсин. Ракетный удар мы нанесём по инфраструктуре столичного порта, верфям, докам и военным объектам. После такого фейерверка министры, генералы и адмиралы сами соберутся в одном месте. Вот тут их всех вместе с Ёсихито и прихватит "Дракон"!

Санди расстроено кивнула.

И почему она сама не сообразила, что всех этих туземных владык можно согнать в одну кучу внезапной атакой? Ведь у аборигенов нет ни компьютеров, ни нормальной связи, и решения они вынуждены принимать, собираясь вместе и подолгу обсуждая каждую проблему… как вообще можно жить без искинов? Бр-р-р!!

— Так действительно лучше, командир.

— Ну-ну, не вешай нос, энсин! — попытался подбодрить стажёра Корвин. — Ты молодец, всё отлично придумала. У меня просто чуть больше опыта, да!

Лейтенант споро сформировал все необходимые запросы на действия патрульного соединения за пределами Филиппин и отправил их в Адмиралтейство, сразу настраиваясь на длительное ожидание. К его безмерному удивлению ответ пришёл почти сразу. План в целом одобрили и немного скорректировали. Поработали искины.

— Ну вот, Мосли, Адмиралтейство даёт добро, наш сишип назначен ведущим в паре. Командуй, стажёр!

"Командуй!" — как Санди ждала (и в душе боялась) этого приказа. К нему вели два тяжелейших года учёбы, за время которой девушка много раз и пожалела, и порадовалась выбору своей военной специальности. Порадовалась потому, что столько знаний она не получила бы негде более, а ещё пилоты — это каста, обладающая обширными знаниями и умениями!

И пожалела, поскольку обучение на офицера космопехоты занимает только год (и ещё год испытаний с погонами энсина), на офицера десанта — всего полгода (и полтора года недоофицером). А ради диплома военного пилота пришлось страдать два года (без учёта времени на сдачу экзамена), из которых полгода чистого времени она провела в капсуле виртуальной реальности. Небо, как после неё было тяжело восстанавливать свою физическую форму! Но зато теперь… о!! Да, офицеры флота — элита Империи, и до вступления в неё Санди остался всёго лишь шаг.

Неужели всего один шаг?! Отец будет ею гордиться!

— Есть, лейтенант! Отряд, принимаю командование.

— Требуется подтверждение, — мгновенно отреагировал искин сишипа.

— Подтверждаю временные полномочия энсина Мосли, — отозвался Корвин.

— Подтверждаю, — согласился командир "Рио-Игуасу".

— Командование за вами, энсин Мосли!

Санди собрала в кулак всю волю, чтобы её голос не задрожал, а команды прозвучали звонко и чётко.

— Боевая тревога! Запустить глайдеры. Курс — на сближение с эскадрой противника.

5

Час спустя, пятьдесят миль к северу от острова Лусон.

Вице-адмирал Ямая проводил взглядом набирающие высоту "Фарманы". Как удачно, что море спокойно и препятствий для запуска гидросамолётов нет. Теперь эти "этажерки", так похожие на мифических драконов, станут глазами его эскадры вблизи побережья Филиппин. Всего на "Вакамии" оборудованы ангары для четырёх аэропланов "Фарман-Морис", которые будут вести воздушную разведку попарно. Пока первая пара в полёте, для второй проведут предполётную подготовку и спустят на воду.

Разведка! Ни Морская, ни Военная разведслужбы так и не смогли добыть сколь-нибудь приемлемых сведений о военно-морских силах Офира. Относительного успеха добилась лишь Служба информации Министерства иностранных дел, да и то "помогли" коллеги из британского Форин Офиса. То, что сообщали "дипломаты", выглядело столь фантастично, что Генштаб после недолгого анализа отказался верить этому бреду. Ведь не может маленький кораблик размером с эсминец быть мощнее линкора, так? Скорее всего, агенты стали жертвой дезинформации.

Но вице-адмиралу от этого ничуть не легче. Не имея данных о противнике, он чувствовал себя не в своей тарелке. Чего ожидать от офирцев? Как планировать бой? Была бы его воля, он отложил вторжение и позаботился повторно провести разведку на Филиппинах.

Слепо доверять донесениям, поступившим из Манилы, вице-адмирал Ямая не хотел. Что-то во всей этой операции было не так, но вот что?

Однако и Кабинет министров, и микадо торопили с началом операции. В Токио всерьёз опасались, что Офир, этот "Атлантический хищник", успеет укрепить свои позиции на Филиппинском архипелаге, и тогда захватить эти земли, не начав большой войны, не получится.

Совсем плохо то, что дипломатия Офира, возглавляемая принцем Генри, полностью игнорирует Японию, будто такого государства нет на карте мира. С японскими дипломатами просто не желают иметь дело, и скудные контакты идут либо через Форин Офис, либо через Министерство иностранных дел России…

Ямая поймал себя на том, что отвлёкся, и, будто впервые, широко открытыми глазами взглянул на море. Синева под кораблями эскадры словно отражала чистоту неба. "Конго" возглавлял колонну линкоров, а за ним в море уходили чёрные дымы, пачкая горизонт на севере. Впереди, на юге, тонкой белёсой полоской виднелись облачка, клубящиеся над Лусоном и Минданао.

Это уже Филиппины, до них рукой подать. Всего миль пятьдесят. Но где же противник? Или офирцы решили отступить?! Хорошо бы…

Несмотря на безмятежную картину, на душе у вице-адмирала заскребли кошки. Немаленькие такие, размером с амурского тигра. Не может быть, чтобы офирцы просто так взяли и отступили. Они — воины, хитрые и коварные.

Белые "Фарманы" упрямо карабкались в небо и уже заметно обогнали флот. Противника их пилоты ещё не видели, иначе подали бы оговоренный знак. Где, где же офирские корабли?!

— Противник! Вот он!! — кто-то из матросов возбуждённо закричал, указывая рукой в небо.

К неторопливым этажеркам с юга стремительно приближались две едва заметные чёрточки. Офирские аппараты ("глайдеры", — вспомнил вице-адмирал) шли намного выше, и с "Фарманов" их пока не видели. От аппаратов противника не доносилось ни звука, тогда как тарахтение этажерок слышалось отчётливо.

"И не увидят…" — потерянно скривился Ямая.

Глайдеры, тем временем, на мгновение застыли и ринулись вниз, сверкая металлической бронёй.

"Как ястребы на ленивых уток", — подумал вице-адмирал, — "о, Аматерасу Омиками!"

Отвесно падающие глайдеры застыли в воздухе вопреки всем законам природы, и с них сорвались вниз огненные капли. Они вонзились в неуклюжие аэропланы, превратив их в одно мгновение в пылающее месиво из дерева и бумаги. Кувыркаясь и разваливаясь на части, остатки этажерок упали в океан в нескольких милях перед японским флотом.

Вице-адмирал слегка повернул голову, чтобы распорядиться об объявлении боевой тревоги, но ничего сделать не успел. К его кораблям откуда-то с юга белёсыми дугами бесшумно потянулись два когтя. Один из них ткнул "Вакамию", выпустившую аэропланы-неудачники, другой царапнул "Фудзи", идущую в арьергарде колонны линейных кораблей. Ямая мог бы поклясться, что слышал жуткий скрежет раздираемой брони, но уже мгновение спустя уши заложило от кошмарного грохота.

Ямая держался за поручни, и потому устоял на ногах, но многих ударная волна сбила с ног, а кого-то даже бросила за борт. Оцепенев (так бывает в кошмарном сне), вице-адмирал смотрел на летящие за борт изломанные фигурки матросов и офицеров. Картина вздыбившихся выше самых высоких мачт огня и воды ужасала. Её дополняла кувыркающаяся высоко в небе башня "Фудзи". От "Вакамии" не осталось вообще ничего кроме парящих в воздухе хлопьев пепла и разлетающегося во все стороны мусора. В лицо пыхнуло жаром, запахом смерти и жжёного металла. Но на этом кошмар ещё не закончился.

Корабль накрыла тяжёлая тень. Вице-адмирал вместе с другими оставшимися на ногах моряками задрал голову вверх, откуда на флот опускалось нечто огромное. Древний двусторонний оноо (боевой топор)! Размер объекта подавлял воображение, а его вид — всякую волю к сопротивлению.

Казалось, что с ужасающего оноо дует промозглый северный ветер. Такого Ямая и представить себе не мог! Кровь застыла в жилах. Холодящие пальцы страха побежали вдоль спины вице-адмирала, когда с опускающегося всё ниже "божественного топора" сорвались вниз капли огненной крови. Они вонзились в поверхность воды перед корабельными колоннами, подняв огромной высоты столбы воды и пара.