Cбежавший из ниоткуда

— Точно. Так... — переступив через отгораживающую вход цепочку, Лориан свободной рукой поманил воительницу.

— Нет, безумец, это личная ложа Теодориха!

— Но сегодня-то здесь свободно. Думаю, он с радостью уступит ее на один раз своему собрату-магистру. — Задорно подмигнул чародей.

— Сумасшедший.

— Брось, разбираясь с орками, мы спасли тысячи человеческих жизней. Все расходы паладинов на своих землях, в любом случае, берут на себя семь королей, а мне, чтобы покрыть затраты достаточно просто создать немного железа. Только и разницы, что сейчас мы прошли инкогнито.

— Это плохо. — Встряхнув головой, воительница попыталась на шаг отступить от ограды, однако рука волшебника держала крепко. — Отпусти! Ты пытаешься...

— Что?

— ...пытаешься сделать из меня отступника, зачем? — Женские слезы были совершенно не тем, что Лориан хотел бы сейчас увидеть.

— Погоди, разве я в чем-то неправ? Скажи мне.

— Так ведь всегда и бывает, выворачиваете истину наизнанку, так, что она становится хуже самой кошмарной лжи. Отпусти меня.

— Нет.

— Отпусти!

— Стой, сначала я должен сказать. Я уже давно наблюдаю за Орденом, вижу, как вы говорите правильные слова, но почему-то не желаете вникнуть в их суть. Церковь поклоняется свету и созиданию, но Орден, Орден служит Вселенной в целом, разве не так? — Чародей говорил с невероятной убежденностью в голосе, и, замерев на секунду, девушка тут же растеряла решительность куда бы то ни было уходить. Будто оказавшись под чарами.

— Так, но зачем ты мне все это говоришь?

— Вселенная устроена гораздо сложнее и проще, чем принято о ней думать. И так уж вышло, что кроме порядка в ней есть и хаос, кроме жизни — смерть, кроме света — тьма. Только все это вместе и есть мир, что нас окружает. Пока ты не поймешь, что нельзя признавать одно, полностью отрицая при этом другое, тебе не овладеть своими силами. — Воодушевившись секундным успехом, принялся дальше давить волшебник.

— И ты думаешь, я тебе просто поверю?

— Почему нет, разве я до сих пор как-то пытался тебе навредить? Я даже не сказал ничего, что бы противоречило вашему учению. Вспомни магистров, так ли они добродетельны? — Усмехнувшись, брюнет вопросительно пожал плечами.

— Хорошо, Лориан, я поняла. — Стерев слезы, воительница переступила через ограждения вслед за магом. — Но если ты меня обманул, и попытаешься, хоть как-то навредить моим братьям по ордену, тебя не спасут никакие чары.

* * *

Дни ожидания аудиенции пролетели для мага в одно мгновение. Справедливости ради, стоит отметить, что он, собственно, вместо ожидания занимался, в основном, поиском оптимального способа подобраться к камню, и возможно, даже использовать его силу. 'Подопытная' сидела в приемной академии по соседству с волшебником, держась за его руку.

Помогая паладинам, он столкнулся с явлением, которое его учитель называл 'Дилемма мудреца'. Маг либо делится знаниями с окружающими и четко указывает на нужные выводы, тем самым превращая их в безвольных марионеток, либо — не вмешивается. Был способ ее обойти, чем Лориан, собственно и занимался, но 'обход', был похож на прогулку по эльфийскому лесу, где за каждым кустом есть ловушка, а на каждом дереве по злобной ушастой твари с луком. Юлить, недоговаривать, изворачиваться... казалось, ничего не изменилось со времен ученичества. Даже зависший над головой клинок архимага никуда не исчез.

Оставалось только надеяться, что попытка сделать подругу сильнее не обернется чем-нибудь нехорошим. Все же, черпать сразу из двух источников гораздо сложнее, чем полагаться только на ненависть, или только стремление к справедливости, которое и есть пресловутый 'Праведный Гнев', история Ордена была тому подтверждением. Получить, желающего уничтожить весь мир паладина-отступника волшебнику хотелось меньше всего, а с другой стороны не было желания пересекать ту самую грань между помощью и манипуляторством. Последователи и слуги были совсем не тем, в чем брюнет сейчас испытывал необходимость.

'Злодейский план', призванный посеять сомнения в душе воительницы удался полностью, и последнюю неделю личная ложа Теодориха была занята нежданными посетителями на каждом вечернем представлении. Видимо, местный владыка не слишком любил театр, или же у него было попросту слишком мало времени на развлечения, но за все эти дни в ней никто так и не соизволил появиться.

Лориан был готов спорить, что узнав, о некоторых происходивших в его ложе событиях, местный магистр наверняка приказал бы заменить в ней все сиденья... и перилла, если подумать, тоже. Впрочем, сам виноват, нужно все-таки больше времени уделять культуре.

В действительности, ему было почти жаль хозяина Гринхельма, насколько вообще может волшебник жалеть конкурента. Променять личное развитие на завалы бумажек и возню с подчиненными... впрочем, Варн подобную свою жертву с большой выдумкой компенсировал.

Роскошные мраморные дворцы на окраине и все сильнее возвышающиеся над землей по мере приближения к центру, башни. Парки, сады, фонтаны, разносящаяся повсюду музыка, рестораны... здесь было приятно отдыхать, но каждый раз разглядывая город с крыши орденской резиденции, Лориан не мог избавиться от ощущения, будто угодил в гигантскую мухоловку. Вся эта мишура отвлекает слабых, и медленно утягивает на дно сильных. Брюнет заподозрил бы за всем этим чьи-то козни, впрочем, учитель обычно советовал ему не искать злой расчет там, где все можно объяснить простой глупостью. Призвание чародея — ходить там, где до них не ступала нога разумного, видеть миры, запретные для простых смертных, собирать знания, которыми не дано распоряжаться никому другому...

Волшебник должен находиться вне мира смертных, а здесь они сами создали собственное сообщество. В представлении Лориана любая гильдия магов должна была быть чем-то наподобие клуба по интересам, где время от времени собираются старые знакомые, чтобы обсудить последние новости, сыграть в карты, обменяться какими-нибудь мелкими услугами, и просто поговорить с умными людьми. Но то, что он встретил на Рейдине, мало чем отличалось от гильдий каких-нибудь сапожников. То же строгое разделение обязанностей, прием заказов на работу исключительно через гильдию, строгая иерархия, обязательные членские взносы, грызня за власть...

Лориан смотрел, и не видел ни одного волшебника, такие же люди, как прочие, только и разницы, что умеют чуть больше. Архимаг не часто принимал гостей, и сам в обществе ученика редко куда-либо отправлялся, но в каждом из немногочисленных посетителей учителя, неважно, какими силами они обладали, и обладали ли, чародей ощущал что-то едва ли, не демоническое. Он бы назвал это 'Дыханием вечности' и ни в ком из местных волшебников Лориан ничего похожего не замечал.

— Напомни мне, капитан, какова официальная позиция Ордена по отношению к убийству тех, кто систематически портит окружающим жизнь. — Задумчиво протянул Лориан, с некоторым любопытством разглядывая стойку администратора.

— Убивать негодяев — богоугодно. — Будто всерьез обдумывая представшую перед ним проблему, Касиас красноречиво взглянул на стойку консьержа. — Конечно, лучше направить оступившегося на путь исправления, но, как правило, когда приходят паладины, исправлять, к сожалению, уже нечего. А в чем дело-то?

— Да так... — задумчиво почесав подбородок, волшебник внимательно оглядел приемную — в голову мысль пришла, может, просто убьем здесь всех? В этом Господом проклятом городе сплошные колдуны-чернокнижники, от них простым людям все равно одни беды. Если начнем сейчас с нижнего города, к вечеру, скорее всего, сможем закончить с Академией.

— Нельзя, — с показным сожалением вздохнул капитан — от магиков, конечно, ничего хорошего ждать не стоит, но и пустое кровопролитие Всеединый не одобряет. И магистры — не одобрят тем более.

— Ну, нет, так нет, мое дело — предложить — в иных обстоятельствах шутка не удалась бы, но Лориан с момента появления в Гринхельме постоянно скрывал свою силу, а в темных плащах обожали ходить представители, пусть, и не слишком дружелюбного, но все же, иногда сотрудничающего с паладинами Ордена Инквизиции. Хотя, последнюю неделю он с большим удовольствием распугивал местных брелоком-черепом на золотой цепи... — Кстати, если рассматривать Сопряжение по оси Порядок-Хаос, в нижних мирах наверняка сплошные чиновники. Бюрократы просто созданы превращать в хаос все, что им только доверили, и наказание для грешников наверняка состоит в том, что их души обречены вечно скитаться из одного кабинета в другой, стоять в очередях и получать все новые бесполезные справки и выписки.

— Какое ужасное место ты только что придумал, Лориан. — Подыгрывая, Касиас нервно передернул плечами. Отряд сидел, ожидая приглашения, вот уже шесть часов, и дискуссия о загробном мире была хоть каким-то развлечением. Особенно развлекало паладинов выражение лица консьержа.

— Самое жуткое, что где-то во Вселенной оно наверняка существует. — И это, как ни печально, вовсе не было шуткой...

К сожалению, должного влияния на местных бюрократов дискуссия не возымела, и ожидание продолжилось вплоть до самого вечера, пока консьерж с ехидной усмешкой не соизволил им сообщить, что рабочий день секретаря уже завершен, и он покинул стены академии. Паладины пришли в бешенство, маг... маг пытался показать им сочувствие и приободрить, впрочем, достаточно осторожно, чтобы железнолобые не заподозрили, будто над ними насмехаются. Самому парню вход был открыт, впрочем, он вовсе не торопился доводить эту новость до сведения окружающих. .

* * *

— В последнее время ты постоянно о чем-то думаешь. — Рассеяно водя пальцем по груди чародея, прошептала воительница.

— Ты так говоришь, будто это что-то плохое, — усмехнулся Лориан, поудобнее устраиваясь на расстеленном плаще. В Гринхельме, несмотря на высоту и время года, было тепло, будто летом. С небес ярко светили звезды, отсюда кажущиеся значительно ближе и ярче. Рейдин был относительно небольшим миром, вращающимся вокруг желтого карлика, всего один большой остров, и три континента, спутников у планеты не было. Магу нравилось смотреть на звезды, лежа на крыше, тем более, он заметил, что кое-кто регулярно покидает резиденцию по ночам. Конечно, может быть, чтобы просто навестить когда-то спасенную от костра деву, или поговорить с осведомителями, но излишняя доверчивость — совсем не то качество, которым можно обзавестись под наставничеством архимага.

— Интересно, это правда, что у каждой звезды есть собственный мир, где живут такие же люди? — Устремив мечтательный взгляд на небо, будто в воздух, спросила воительница.

— Вокруг, разве что, одной из миллиарда, вращается мир, в котором есть жизнь, и большинство из них населенны чем-то весьма сложным для понимания. Во-первых, обитатели большинства едва ли разумны. А большую часть остальных занимает разумная слизь, кристаллы, что-то похожее на медуз... если выйти за пределы, так называемых, 'воплощенных' вселенных, большая часть миров окажется вовсе нематериальной, да и сами эти пространства, мало похожи на то, что есть здесь. Для людей пригодна весьма небольшая часть Вселенной. Впрочем, именно между такими мирами люди обычно перемещаются. В остальных местах — все равно делать нечего. Архимаги, конечно иногда заглядывают, но для них в том, чтобы на какое-то время превратиться в разумное насекомое и пообщаться феромонами с местными — не слишком большая проблема...

— Зануда.

— Еще скажи, будто тебе это не нравится. — По-злодейски расхохотался маг.

— О, Господи, я раскрыта! Обожаю мужчин с большими... знаниями.

— Тогда мне беспокоиться не о чем. — Приподнявшись на плаще, волшебник хитро усмехнулся. — Кстати, пора кое-что из них продемонстрировать...

Глава 28

Как бы сильно здешние маги ни пытались избежать посещения академии паладинами, игры бюрократов все равно не могли продолжаться вечно. Еще несколько дней члены ордена доблестно стояли в очередях, отважно вступали в словесные поединки с различными секретарями и заместителями, бестрепетно ходили между десятками кабинетов, получая перенаправление из одного в другой, и, в конце концов, бюрократия была повержена. Будто свет, что как известно, есть в конце любого туннеля, перед паладинами предстал декан факультета артефакторики.

Крупный светловолосый мужчина, внешне лет так пятидесяти, с короткими усами и крайне важным выражением на лице, гордо вздернув нос, изучал представшую перед ним делегацию. Лориан не мог судить, насколько сей муж разбирается в собственном предмете, однако выглядел он очень солидно и представительно. Даже слишком, как для волшебника, настолько, что брюнету показалось, будто и во времена ученичества, мастер артефакторики передвигался исключительно шагом, значительным и неторопливым.

Чародей даже почти завидовал: здешние студенты не рисковали получить молнией в лоб за нерасторопность, быть сожранными демонами, попасть на сеанс вивисекции в качестве рабочего материала... эх. Хотя, глядя на горожан, он понемногу задумывался, что быть учеником архимага вовсе не так уж плохо.

Все время до встречи с главным здешним знатоком артефактов маг не прекращал веселиться, осторожно подтрунивая над спутниками. Было непросто выяснить баланс, чтобы шпильки отвлекали паладинов от ожидания, а не раздражали, однако Лориану это вполне удалось, более того, он его по большей части выдерживал.

— И все же еще раз взгляните на этот артефакт, господин Роллин, кто бы его мог, по вашему мнению, изготовить? — Предельно вежливо, будто обращаясь к родному отцу, вновь пододвинул пирамидку декану Касиас.

— Очень искусная работа, очень. Если бы не возраст, я бы предположил будто этот маяк — изделие древних дворфов. Какие умельцы были... — Мечтательно вздохнув, пузан еще раз повертел в руках пирамидку. — Даже и не знаю, кому в наши дни по силам такое...

Лориан не сумел сдержать саркастической ухмылки, впрочем, поскольку он стоял в дальнем углу кабинета, никто на это не обратил внимание. По степени изворотливости и умения разливать воду, декан превосходил подчиненных, как гигантский дракон в самом конце пещеры превосходит остальных монстров, или, как некромант, засевший на самой верхушке башни, превосходит порождения собственной магии. Три часа разговора, и паладины не продвинулись ни на шаг...

— ...господа, конечно, было очень приятно с вами поговорить, но я действительно понятия не имею, кто бы это мог быть. Единственное, что могу сказать точно, этот чародей довольно талантливый артефактор. Даже я сам не сразу обратил внимание, что энергетические узоры слишком четкие для предмета, изготовленного не одну тысячу лет назад. С удовольствием бы с вами еще пообщался, но простите, мне нужно работать.

На какой-то миг брюнету показалось, что капитан сейчас достанет кинжал и отрежет пузану несколько пальцев, или попросту вскроет брюхо, но нет, началась лишь очередная волна увещеваний, угроз и обещаний награды от Ордена. Где-то минут через двадцать чародей решил, что еще один день подобного не выдержит даже он. Да и заклятие на днях закончил...