Скоморох вылетел у меня из головы, стоило только скрипнуть двери трактира. Выбрав столик у окна, я заказал себе шикарный завтрак. Официантка смотрела на меня с настороженностью, но без неприязни. Как собственно и большинство горожан. Репутация в Саммервуде у меня была нейтральной, но выбор стези чернокнижника все же немного сказывался на отношении ко мне со стороны местных. Без спешки поглощая еду, я пялился на доступный моему взору отрезок улицы и размышлял.
После завтрака прямо в трактире я устроил подробный разбор своих новых способностей и умений. Я копался в справочной информации до тех пор, пока строчки у меня перед глазами не стали сливаться в одну сплошную вязь закорючек. Я изучал свои достижения и навыки, структурировал доступные мне заклинания и старался запомнить некоторые узоры ритуалов. Не воспользоваться свободной минуткой в подобном ключе было бы большой оплошностью. Боюсь, что скоро мне придется использовать весь свой потенциал темного мага, о котором я мало что знаю. Несмотря на старания, усвоить удалось хорошо бы треть от прочитанного. За одно занятие всего не запомнить. Тем не менее, я был доволен потраченным, не в пустую, временем.
Когда буквы в книге заклинаний стали разбегаться под моим взглядом, словно жуки, я расплатился за еду и вышел из трактира наружу. Стоял самый разгар дня. До вечера было еще несколько часов, и я не придумал ничего лучшего, чем просто пойти гулять по городу.
Прогулка очень скоро превратилась в праздное шатание. Я не спеша бродил по улицам, выбирая их наобум, и с предельно скучающей миной пялился по сторонам. Неожиданно глаза мои расширились от удивления. Ноги вынесли меня прямо к лавке Малькольма, моего знакомого сатира-торговца. Не скажу, что ноги сделали это сами, как-никак с начала моей прогулки прошло уже часа два. Я мог банально забрести сюда случайно. Но если меня и впрямь привело сюда подсознание, то оно выбрало очень большой обходной путь.
При виде лавки зверолюда в голове у меня промелькнул ряд ассоциаций. Я ведь так и не распродал все те вещи других игроков, которыми я разжился в деревне сородичей моего знакомого лавочника. Почему бы не сделать это сейчас? Надеюсь, что отношения я испортил, только с одним селением сатир, а не со всей расой разом. Тем не менее в магазинчик я заходил с некоторой опаской.
Малькольм был на месте. Как обычно стоял, облокотившись на импровизированную стойку, и изображал из себя манекен. Не удивлюсь, если он и спит в таком же положении. Рогатый хозяин лавки — тот еще жмот, и вполне может таким образом экономить на собственном пристанище. Мне показалось, что за прошедшее время сатир стал еще больше походить на старое, плохо набитое чучело козла.
Само собой, торгаш меня не узнал. При виде меня на его лице расползлась широкая улыбка, чего с ним, в мою бытность Михом, никогда не случалось. И это при том, что у меня с ним была какая-никакая положительная репутация, а ПавеЛителя рогатый видел впервые. Впрочем, глаза его по-прежнему оставались колючими, так что я не придал значения его оскалу. Ну зарабатывает старый плут расположение у незнакомцев щерясь во все свои пятнадцать зубов, что с того?
Оказалось, не все так однозначно. За выложенные мной вещи сатир с ходу предложил сумму большую, чем дал бы Миху за тот же товар. Прежде чем войти в магазинчик, я прикинул сколько получиться выручить денег, ориентируясь на свой прошлый опыт. От неожиданности я чуть было не согласился на сделку без торга, но вовремя спохватился. В итоге я вышел от Малькольма с суммой, почти на сорок процентов большей чем рассчитывал. Казалось бы, чем не повод для радости? Но я был конкретно озадачен. Сатир мне в след чуть ли не платочком махал, призывая заглядывать к нему почаще, при этом его расположение ко мне не увеличилось ни на йоту. Как было на нуле, так и осталось. Странные дела. Просто неправдоподобные радушие и щедрость для Малькольма, которого я знаю. Может у рогатых сегодня праздник какой-то? А может дело в том, что нынче я зашел к своему знакомому торговцу в шкуре игрока?
Мои размышления о несправедливом преимуществе чужаков над местными прервал звук оповещения. Кто-то вновь написал мне письмо. Ох и популярная личность этот ПавеЛитель! Мне настолько наскучило бродить бесцельно по городу, что я даже немного обрадовался новому, пусть и короткому, развлечению. Прислонившись к стене первого попавшегося дома, я открыл призрачный конвертик.
"Письмо анонимно.
Зачем ты вышел из клана?! Тебе ведь было сказано следить за КорольИличом и узнать планы руководства относительно Серой рощи! У нас был договор, и потеря твоим кланом замка его не отменяет. Тем более ты взял задаток. Такого явного нарушения соглашения мой клан не прощает, ты должен был это знать.
P.S. Задаток можешь не возвращать. Деньги тебе скоро понадобятся."
Ну и на кой клен я читал это письмо? Вопросов стало еще больше, чем было. Вот самые напрашивающиеся. Кто это был? Что ему нужно? И неужели все чужаки в своих письмах пишут этот клеванный постскриптум? Нет, в самом деле, это что, новая мода такая? Или обязательное условие для отправки письма? Без пары букв с точками сообщение не отправится?
Со вздохом я отлип от стены и опять зашагал по улице. Ну, зато пищи для ума много. Как бы он от такой диеты не потолстел.
Эх, надеюсь, караул возле базарной площади сменился. Если я пройду мимо тех стражников еще хоть раз, они точно упекут меня в каталажку за бродяжничество.
Меня хватило еще примерно на час бессмысленного брожения. После этого я плюнул и направился прямиком на место встречи с ПантаГруэлем. В сквер. Лучше там просижу остаток дня. Подальше от толп и в тени деревьев. Улицы Саммервуда мне ужасно опостылели.
Какого же было мое изумление, когда, придя в парк, на одной из лавочек я обнаружил сидящего тролля. Судя по его скучающему виду и вселенской скорби на лице, он тоже провел здесь уже какое-то время в ожидании меня. Он же меня тут ждет, не какую-нибудь троллиху? Надеюсь, все же, что я не обломал свидание разумному, от которого зависит мое будущее благополучие.
При виде меня Пант встрепенулся и встал с лавки. Я и сам от волнения неосознанно ускорил шаг.
— Открой мне всю информацию о себе. — вместо приветствия выдал тролль. А еще рассказывал мне что-то о манерах.
— Хорошо. Я не против. — "поздоровался" я в ответ. — Только я не знаю, как это сделать.
Великан скосил на меня недоверчивый взгляд.
— Ну хоть сам информацию о себе ты посмотреть можешь?
— Могу. — кивнул я.
— Ладно. Тогда объяснить, как показать ее мне, будет проще.
Пант пустился в разъяснения, а я просто следовал его указаниям, не особо вникая в подробности. Уже через пол минуты тролль вчитывался в мою подноготную с такой сосредоточенностью, точно казначей городской управы в отсчет о доходе местного торговца. Через несколько минут мне надоело стоять перед ним не шевелясь, и я уселся на ту же лавку, с которой подскочил тролль. Концентрацию ПантаГруэля своим действием я не потревожил. Вот и хорошо. Пол дня, проведенные на ногах, говорили мне, что ждать, пока Пант закончит с чтением лучше, сидя на лавке. И хорошо, что я так поступил, изучение информации обо мне продлилось больше четверти часа. Кто-то очень медленно читает. Впрочем, это и так прогресс, я вообще удивлен, что тролль знает буквы.
Наконец Пант перестал сосредоточенно пялиться в пустоту, и перевел свой взгляд на меня. Выражение его лица не поменялось, только в глазах, мне показалось, мелькнула небольшая досада.
— Надеюсь, ты не ждал найти там строчку: "Игрок ПавеЛитель временно заменен Михом"? — первым прервал молчание я.
— Нет. — фыркнул великан. — Но я в замешательстве, и надеялся встретить хоть какую-то косвенную информацию о таком незаурядном событии.
— И как? Ничего? — ПантаГруэль в ответ утвердительно кивнул. — Знаешь, Пант, я не совсем понимаю. Ты вообще веришь моей истории? Если нет, то на кой клен ты захотел еще раз встретиться?
— Это сложный вопрос, верю ли я тебе. — вздохнул тролль. — Наверное, больше верю, чем нет. Но и сомнений касательно твоей истории у меня хватает. Поэтому и хочется развеять хотя бы часть из них. Но ты не переживай, я все-таки решил тебе помочь.
— Это здорово, Пант. — У меня и в самом деле после этих слов что-то там отлегло. — Спасибо.
— Рано меня благодарить, я еще ничего не сделал. — сжал губы в подобие улыбки великан. — Сперва мне не мешало бы понять, что вообще с тобой произошло. Что способствовало тому, что ты переместился в чужое тело? Если ты, конечно, переместился. Можешь рассказать мне очень подробно о событиях, предшествовавших твоему переселению?
— Рубить тот бор! Да сколько можно сомневаться? — вспылил было я, но быстро успокоился. Сотрудничая с таким скептиком, как Пант, мне, наверное, еще долго придется терпеть такие вот оговорки. Впрочем, если это плата за возможность стать самим собой, то я готов ее платить. — Ладно, в общем, слушай.
Я принялся рассказывать троллю свой последний день из жизни Миха. Говорил правдиво, не утаивая ничего. Ни своей ненависти к чернокнижнику, ни злости на его клан, ни расчетливости в отношении своих друзей. Пусть я буду выглядеть не лицеприятно, зато не введу Панта в заблуждение. Я напрягал все извилины своего мозга, чтобы вспомнить даже самые незначительные детали того дня. Но все же вряд ли я припомнил их все. Все-таки в тот день я находился под сильным эмоциональным давлением. Пант слушал не перебивая, лишь изредка вставляя уточняющие вопросы. Мое словоизлияние длилось достаточно долго. Над городом уже успел склониться вечер. Тот самый, которого я ждал сегодня весь день.
Наконец мое повествование завершилось, и я умолк. Некоторое время молчал и тролль, видимо переваривая услышанное. Эта пауза все затягивалась и меня жутко нервировала.
— Ты сегодня очень рано пришел на встречу. — прокомментировал я только для того, чтобы хоть что-нибудь сказать. — Ты ведь меня ждал?
— А? Тебя, а кого же еще? — удивился великан. — Я сегодня весь день, как на иголках, из-за того, что меня вчера кое-кто взбудоражил. Пол ночи не спал, никак не мог успокоиться. Пришлось пить таблетки. В моем возрасте такие стрессы не на пользу.
"Интересно, в каком возрасте они на пользу", — подумал я, а в слух сказал совершенно другое:
— Мне жаль.
— Да, ладно. Чего уж тут, — махнул рукой тролль. — Давай лучше вернемся к нашим баранам. — Я скорчил недоумевающую мину, и Пант решил пояснить. — К твоим проблемам.
Бараны вообще никогда не являлись моими проблемами, ну разве что те, кто был в личине людей, и с которыми приходилось иметь дело. Хотя сейчас мне и на них было плевать. Тролль прав, мы собрались тут с ним не для того, чтобы разбираться в терминологии.
— Из твоего рассказа я не до конца понял одну вещь. — тем временем продолжил Пант. — Что случилось с игроком, тело которого ты занял?
— Не знаю. — пожал я плечами. — Да и, если честно, мне не особо и интересно. Может он отправился к своим богам, может где-то портит мне репутацию, бегая в моем облике, а, возможно, он никуда и не девался, а просто спит, пока я управляю его телом в обоих мирах.
— Погоди, ты хочешь сказать, что ты и в реальности занял тело того игрока? — наконец пещерный тролль сделал из услышанного правильный вывод. Может зря люди наговаривают на их сообразительность.
— Это и есть моя главная проблема. — ответил ему я. — Мало того, что из тела вырвали, так еще и из родного мира.
— В такое верится с трудом. — покачал своей огромной головой Пант. — И как же на эту новость отреагировали его родственники.
— Никак. — скривился я. — Я не стал им говорить, что я не их сын. Боялся, что со мной после этого сделают что-нибудь нехорошее. По этой причине я вообще не хотел открываться никому из игроков, но быстро в одиночку справиться с этой ситуацией мне, видимо, не светит. Поэтому я и решил попросить о помощи тебя.
— Если все так, как ты говоришь, то дело приобретает совсем другой размах. — задумчиво почесал голову великан. — Нужно немедля выручать этого мальчика.
— Какого лешего?! — возмутился я.
— Чего? — не понял меня тролль.
— В этой истории пострадавший — это я. Это меня надо выручать, а не какого-то малолетнего злыдня!
— Эээ, конечно. Само собой, ты на первом месте. — заверил меня ПантаГруэль. — Только, возможно, одного без другого не получиться. Для того чтобы вытащить тебя из его тела, вполне вероятно, придется вернуть в него хозяина. Вы с ним теперь связаны, сам ведь понимаешь. К тому же, ты тут ходишь, дышишь, а каково положение этого юноши, мы не знаем. Может быть, ему приходится гораздо хуже твоего.
— И что с того? — не разделил я жалости великана. — Парень сам навлек на себя беду. Сколько зла и несчастий он принес простым жителям Атравеля? Теперь пусть пожинает свои плоды.
Пант слегка поморщился от моих слов.
— Все несколько сложнее, чем тебе кажется. — с умным видом пояснил великан. Как он вообще умудряется делать умное выражение на лице тролля? -Ты смотришь на ситуацию, только со своей колокольни и не учитываешь восприятие твоего мира игроками. Для многих из них он, как бы это сказать, не совсем реален.
— Начинается. — проворчал я. — Слышал я уже эту, весьма спорную, версию. По мне так полный бред. Может лучше подумаешь, как вернуть мне мою прошлую жизнь, вместо того чтобы выгораживать ПавеЛителя.
— Я его не защищаю. Просто хочу донести до тебя свою позицию, — продолжил тролль. — Конечно я постараюсь тебе помочь, но я так же постараюсь помочь и этому потерявшемуся пареньку. Хочу не только вытащить тебя из этого тела, но и вернуть в него мальчика. Такой вариант для меня самый предпочтительный, даже если будут более простые пути решения твоей проблемы.
— Ясно. — скривил я губы. Что ж, во всяком случае ПантаГруэль со мной честен.
— И еще одно. — тролль помедлил, явно собираясь сказать мне что-то из того, чего я бы не хотел услышать. — Если все обстоит так, как ты говоришь, то это дело становиться довольно щепетильным. Боюсь, что вдвоем мы с ним не справимся. Может нам стоит к кому-нибудь обратиться? Начать, к примеру, с психиатра? Мне, кстати, в связи с новыми реалиями тоже не помешает провериться.
— Нет. — вскинулся я. — Ты что, меня не слушал? Не надо никому ничего говорить! Тебя одного будет достаточно. Я знаю чужаков, большинство из них весьма зловредные личности. Если они прознают обо мне, то уже не выпустят из вашего мира живым. А я всего лишь хочу вернуться домой. Ты ведь не скажешь никому про меня?
Видя мою реакцию, Пант настаивать на своем не стал. Он лишь, хмуря брови, окинул меня оценивающим взглядом, будто прикидывал, в своем ли я уме. На секунду мне показалось, что он раздумывает над тем, чтобы сдать меня королевской секретной службе своего мира.
— Не скажу. — наконец кивнул он. — Мне тоже не улыбается на старости лет загреметь в сумасшедший дом. Итак, какой у нас план?
От такого вопроса я опешил и, открыв рот уставился на серую рожу.
— Какой у нас план? — переспросил я. — Это я хотел узнать у тебя. Мой план заключался в том, чтобы найти того, кто составит мне новый план. Как ты думаешь, зачем я просил тебя о помощи? Чтобы пройти на пару сложный квест?
