Адъютант 3. В гостях у тёмных эльфов

На посту стражи наш отряд надолго не задержался, лишь лорд на минутку отлучился в один из домов. Судя по подпирающему косяк входной двери стражнику, там располагалось местное начальство. Видно тёмный лорд отдавал распоряжения кому-то, кто остался здесь за лейтенанта.

Арка портала совершенно обыденно открылась и вывела нас ровно на то же место, что и днём ранее из ущелья. Стремительный забег пауков по улице города — и вот уже стены знакомой башни.

— Я к вам, господа, попозже вечерком заеду — посмотрю, как вы себя чувствуете, полковник. Все вроде прошло хорошо, но лучше перестраховаться.

— Да, по ощущению всё замечательно. Мне давно и не снилась подобная лёгкость и сила в мышцах — их просто распирает, словно боевое зелье влил в себя.

Дядя Лёша, демонстрируя, сильно напряг бицепсы на руку. Бедный доспех, что и так с трудом налез на изрядно изменившееся тело, заскрипел ремнями.

— Верю-верю, но ритуал разработал не я, да от классических описанных во многих трудах по магии он далёк. Так что лучше будет присмотреть за вами. Я не прощаюсь, — дроу вскинул руку и паучий отряд последовал за ним.

Дерен передал мне в руки баул с оставшейся снедью и поспешил следом. У двери с холодным величием нас встречал Ниэллон. Эльф склонился в лёгком полупоклоне.

— Господа, вы вернулись раньше, чем мы рассчитывали. Охота не удалась?

— Нет, всё было просто замечательно, — бодро ответил полковник. — Вот только управились несколько быстрее.

— Если всё хорошо, тогда я отдам распоряжения насчёт обеда.

— Прекрасно, Ниэллон. А как дела у остальных наших коллег? — поинтересовался полковник, проходя за эльфом и мраморный холл.

— Посол и ещё один из ваших не возвращались, а труповод корпит над книгами в столовой. Он выходил часа на полтора, потом вернулся и засел за книги, делает выписки и иногда просит принести чаю, — выдал исчерпывающий ответ дроу.

— Спасибо, уважаемый, — поблагодарил мой шеф.

На что эльф ответил холодным кивком и удалился.

— Сашка, я пойду ополоснусь, а если Виктор или Фадей вернутся — позови или пришли Фреда.

— Хорошо, дядя Лёша, — отозвался я.

Я, пока суть да дело, решил заскочить на кухню и поблагодарить повара за его снедь и вернуть то, что не доели и не допили.

Пройдя в незаметную дверь в холле, оказался в проходе для слуг и пошёл на запах готовящейся еды. Миновав пару дверей, остановился за той, из-за которой доносилось шипенье, шкворчание, и бульканье, а также витал умопомрачительный запах. Постучал. Немного подождал, но ответа не последовало. Пожав плечами, решил войти без приглашения. В Кухне работа была в разгаре: что-то кипело в кастрюлях, жарилось на сковородах, и над всем этим возвышалась большая духовая печь. Из которой в данный момент гном, вооружённый длинным ухватом, вынимал глиняные горшочки, запечатанные сверху тестом.

— Ну, кого ещё нелёгкая принесла? — ворчливо произнёс гном, повернув голову в поварском колпаке и отвлекаясь от работы.

— Да вот, мастер гном, решил занести остатки припасов, что вы нам так любезно собрали.

— О, не стоило, уважаемый граф, отдали бы служанкам, они бы принесли, — ответил повар смягчившись. — Надеюсь, всё понравилось?

— К сожалению, не всё удалось попробовать — было несколько не до того. Но колбаса и заливное было бесподобны, полковник в восторге от перепелов. ("Он их все и слопал", — добавил я про себя).

— Польщён. Колбасу готовим сами, бычки нагуливают мясо на горных пастбищах. Вы бы нашу кровяную продегустировали, она наверняка тоже равнодушным не оставила.

— Надеюсь с вашей помощью исправить столь досадное недоразумение... — начал было я, но был прерван.

С улицы раздался грохот и крики на гномьем. Языком подгорного народа я не владею, но уже немало пообщался с их представителями, так что отдельные слова и фразы стал понимать. И этих невеликих познаний было достаточно для понимания — бородачи матерят друг друга от души.

Повар тоже прислушался и, ловким движением сдвинув сковороду с огня, подошёл к широко раскрытому окну. Я последовал за ним.

У соседнего с нашей башней дома происходил банальный переезд. Тот самый, который, как известно, равен двум пожарам. Рядом с распахнутыми настежь дверями стояли повозки, запряжённые мохнатыми кряжистыми существами с большими саблевидными рогами. Животные сильно смахивали на горных яков. Из повозок выгружали ящики, сундуки, чемоданы... Грузчики работали споро и ловко. Хотя не у всех получалось действовать подобным образом, пара хмурого вида гномов яростно ругалась с третьим бородачом. Было понятно, что при выгрузке они грохнули большой, обтянутый серой кожей сундук. Приложили от души. Защитный латунный уголок был вырван с мясом, и валялся у колеса, крышку перекосило. Распекающий двух нерадивых работников привлёк моё внимание, а точнее его кираса и наплечники. С нагрудника скалилась медвежья морда, наплечники представляли из себя две головы косолапого, и всё это выполнено виртуозно. На широком поясе висел стандартный для гнома набор — короткий меч, имеющий много общего с тесаком, и револьвер совершено чудовищного калибра в открытой кобуре.

Увидев соплеменников, мастера Налли передёрнуло.

— Хаграм мену пену рукх! — выплюнул повар.

Что это значит, я знал — Орчи ублюдки или выкормыши. Старина Талин как-то перевёл мне смысл этого ругательства.

— Ваш кровники?! — спросил я, зная о порой крайне жестком противостоянии подгорных кланов и семей.

— Это же клан Пещерного медведя!? Вы что, про них ничего не знаете?! — Видя полное непонимания он продолжил. — Они кровники всех гномов! Это единственный клан, добровольно перешедший под власть дроу! Добровольно! Они даже рабские ошейники носят напоказ, словно гордясь! — гном уже почти кричал, пытаясь ухватить меня за грудки.

— Мастер Налли, вы, похоже, перенервничали, — раздался совершенно бесстрастный голос.

За нашими спинами стоял Ниэллон, подошедший совершенно бесшумно.

— Я надеюсь, мастер, ваша личная неприязнь не повлияет на время подачи обеда? — продолжил эльф.

— Да, конечно, мэтр Ниэллон, все будет готово в срок!

Из повара словно выпустили весь воздух.

— Вот и замечательно.

— Давайте, не будем мешать маэстро, — уже ко мне обратился дроу, показывая рукой на выход.

Согласно кивнув и ещё раз поблагодарив гнома, последовал за дворецким. Он проводил меня до холла, где и собрался покинуть, но я задержал его.

— Мэтр Ниэллон, если не секрет — что это за новые соседи?

— Можно просто Ниэллон, уважаемый граф, а соседи — это ещё одно посольство. Правда, прибывшее несколько неожиданно, так что никаких секретов. Это все вопросы?

— Да, Ниэллон.

— Тогда я откланиваюсь, — изобразив полупоклон, удалился.

Ну, я отправился наверх, в свои комнаты, где Фред бережно прячет трофеи, доставшееся с демона. Он туда рванул сразу как прибыли. Собственно, за этим занятием я его и застал. Кот старательно укладывал браслеты в одни из баулов, бережно размещая их между вещами.

— Ну что, куркуль, прячешь честно добытое?!

— Ага, — ответили он мне, не отрываясь от работы, и даже язык от усердия высунул.

— А вот скажи мне, моя ходячая библиотека, что ты знаешь и гномьем клане "Пещерных медведе"?

— Практически ничего, гномы не любят говорить об этом, а слухи — это слухи, и один нелепее другого, — ответил Фред, не отрываясь от работы.

Я хотел было спросить, что именно за слухи, но стук в дверь мне не позволил это сделать. На пороге стоял Ниэллон, имевший крайне озадаченный вид, что для него, постоянно изображающего из себя ожившую статую, было очень нетипично.

— Просите, граф, вас там спрашивают.

— Кто? — поинтересовался я.

— Представители недавно прибывшего посольства.

Теперь у меня был озадаченный вид. Из тех, кто обитает в подземных владениях, знакомых было не много, и все обитали в этом княжестве, а гости явно не отсюда.

— Пойдем, посмотрим, что им надо, — сказал я, направляясь следом за дворецким.

В холле возле фонтана нас ожидало двое. Рослый темный эльф с длинными, светлыми, почти белыми волосами и серыми пронзительными глазами. Вооружён он был чуть изогнутыми мечом с длинной рукояткой — кажется, это одна из разновидностей тулвара. А второй — уже виденный мною гном в доспехе с мордами медведей. У этой под мышкой был бочонок, в изобилии покрытый сургучными печатями разных форм и размеров.

— Вот ты какой вымахал! — быстро окинув меня взглядом, сказал эльф. — Посмотри, Кхимар, вылитый отец, — сказал он гному. — Одно лицо! Александр, я Халдир, принц-консорт клана "Черных виверн", старый друг твоего отца. — Дроу обнял меня. — Можешь называть меня дядей.

Я рассмотрел висящий у него на шее медальон, с которого скалилась морда виверны с алыми рубинами глаз.

Глава 19 Разговоры за обедом.

— Моя жена тоже передавала тебе наилучшие пожелания и говорила, что её ты можешь называть тётей. И как родственница (пусть и названая), и как Мать клана она переживает. Слухи недобрые до нас дошли.

— Ага. Говорят, прижмурить тебя, принц, кто-то собрался, — заговорил гном. — А подобные телодвижения плохо отражаются на репутации клана. Сейчас на тебя покушение устроили, завтра на Халдира, потом станут шахты и рудники захватывать. Тут только дай слабину — шакальё из всех щелей полезет.

— Так вы что из-за меня сюда прибыли?! — очень удивился я.

— Да. Как только до нас дошли слухи о произошедшем мне Фейниэль (это моя жена, соответственно — твоя тётя) говорит: "Бери две лучшие боевые звезды, десяток латных гномов, и от имени клана потребуй от местного князя объяснений".

— Их высочество всегда скоры на подъем: собрали все необходимое, погрузили в повозки, выслали предупреждение — и порталом сюда, — добавил коротышка.

— И как вы собрались требовать объяснений? — поинтересовался Фред, разглядывая гостей во все глаза.

Но куда более занятное зрелище переставлял наш дворецкий. Ниэллон замер с выпученными глазами и приоткрытыми ртом. Похоже, моя внезапно объявившаяся родня его шокировала до глубины души.

— О! Какой интересный у тебя кот, Александр! — воскликнул принц, удивлённо рассматривая моего слугу.

— Я не кот! Ну не совсем кот! Я секретарь его светлости графа Шабалина! — возмутился Фредерик, всегда нервно реагирующий на намёки на его кошечье происхождение. Хотя мне и пришлось несколько раз разговаривать с ним на эту тему, говоря, что он отрицает очевидное. Но разговоры, похоже, так и не возымели действия.

— Даже так?! — дроу внимательно осмотрел рыжего. — Должен заметить, презанятное существо. — заключил эльф после осмотра. — А что до вопроса твоего секретаря то — всеми доступными способами, и смею уверить, у меня и у нашего клана их предостаточно.

— Даже не сомневался! — раздался голос лорда Гьерана от двери. — Когда ваш так называемый посольский обоз проходил под аркой ворот города, следящие артефакты просто спятили от обилия всяческого взрывающегося добра и боевых амулетов.

— Привет, Гьеран! А это чтобы сразу дать понять, что мы с серьёзными намереньями прибыли, а не с визитом вежливости. Или ты думаешь, что я бы не смог прикрыть груз от этих безделушек?

— Ну, я так и понял, — ухмыльнулся темный лорд. — Слушай, Халдир, с твоим племянником ничего страшного не произошло, мы вполне корректно разрешили всю ситуацию.

— Какие обтекаемые фразы — "ничего страшного не произошло, корректно разрешили всю ситуацию". Речь прожжённого дипломата, а не воина, что участвовал в пяти рейдах в Великий Лес, того, кто захватил столицу гномьего королевства Вартрог и полностью её разграбил, того кто основал орден Шойгенов и возглавлял его несколько сотен лет, пока он не выродился, превратившись из мстителей в высококлассных наёмных убийц или того, кто вырезал ставку великого хана орков степи. И это далеко не все твои подвиги. Лорд Гьеран, чьим именем пугали не одно поколение, стал крючкотвором?! — мой новоиспечённый дядя откровенно ёрничал.

— Халдир, чего ты добиваешься? — прямо спросил его лорд.

— Всё просто. Меня прислали за головой покушавшегося на моего родича, — это дроу сказал, смотря ему в глаза и уже без всякой иронии в голосе. — На меньшее ни я, не пославшая меня Мать не согласны.

— Да можешь хоть сейчас забрать всё целиком, а не только голову. Убийца покушавшийся на жизнь наших гостей схвачен и находится в руках дознавателей.

— Гьеран, не валяй дурака! Зачем мне наёмник? Он просто орудие. Ты мне дай того, кто его направил, — огрызнулся тёмный эльф.

— Мы пока на него не вышли, — с неохотой признал тёмный лорд.

— Вот поэтому мы и здесь, и готовы присоединиться к поискам.

— Нет! Не стоит... — Гьеран поморщился от такого предложения. — В наших краях мы справимся получше вашего. А то после ваших поисков королевство придётся отстраивать заново. Соседи они неплохие, да и привыкли мы к ним за столько лет. Думаю, к вечеру будет новая информация.

— Вот и хорошо. Я здесь пока с племянником пообщаюсь, новости о его отце и деде узнаю, а то заскочить на огонёк все никак не получается — дела, дела, да дела. А ты можешь идти искать злодея.

— У меня здесь пациент, и я его должен осмотреть.

— Ну, если ты также лечишь, как и ищешь злоумышленников, я искренне сочувствую этому бедолаге, — не удержался от шпильки принц.

— А что тут происходит?! — раздался удивлённый голос полковника. Он видно уже ополоснулся и стоял на ступеньках лестницы, что вела на второй этаж, одетый в пешиханский цветастый халат со стеганой подкладкой.

— К моему хозяину родня внезапно приехала, — ответил Фред с явным удовольствием замечая сильное удивление дяди Лёши. — Вот, выясняют, хорошо ли его кормят, не обижают ли, а если кто обидит — обещают тому глаз на пятку натянуть, — продолжил рыжий хохмач.

— Александр, — слегка толкнул меня в плечо принц Халдир, — он всегда такой юморной?

— О, да! И это он ещё не в ударе.

— Повезло тебе, племянник: и шут, и секретарь — просто кладезь талантов, — оценивающе посмотрел на кота дроу.

— Ну не такая и кладезь, например, крестиком вышивать он не умеет, — пошутил я.

— Зачем тебе вышивальщица? — не понял дроу.

— Да это я так. Пошутить пытаюсь.

Пока мы с ним переговаривались, лорд Гьеран вводил в курс полковника и проводил над ним магические манипуляции. Из заклинаний, что он применял, я распознал диагностическое заклинание из арсенала магов-целителей для анализа общего состояния пациента.

— Однако. Может, нальём по маленькой за встречу? — предложил гном, слегка встряхнув бочонком.

— Ой, всё бы гномам наливать, — скептически отозвался Фред. — Небось, опять какой-нибудь подземный самогон, настоянный на плесени и с одного глотка вырубающего тролля.

— Но-но! Ты своими лапами "Глубинную слезу" не трожь! Это достоянье всего подгорного народа, и немногие из наземников могут её оценить! — воинственно встопорщил свою бородищу гном.

— Не переживай. Я не стану угощать моего племянника столь примитивным напитком. У меня найдётся кое-что получше, хотя его тоже делают гномы, — с улыбкой произнёс Халдир.