Предпоследний этаж на подъеме эмоций после предыдущей не очень удачной схватки, я прошел быстро и эффектно. На десяток демонов низшего уровня накинул заклинание абсолютной злобы и мощное очищение, враз смахнувшее подчиняющие чары, накинутые на них демонологами Драконов. Освободившиеся демоны немедленно накинулись на ближайших к ним звероподобных тварей с телами медведей, головами грифонов и шестью когтистыми руками. Кстати вокруг них отчетливо ощущалось дрожание воздуха от готовых сорваться заклинаний. Твари, судя по всему, обладали магией. Только она им не помогла. Низшие демоны, тупые твари с одной целью в своей никчемной жизни — убивать, жрать и еще раз убивать, — обладали одним единственным врожденным свойством — хорошей устойчивостью к магии. Поэтому медведеподобные твари были в считанные секунды разорваны, не смотря на то, что они успели швырнуть во внезапно напавших на них союзников боевые заклинания. Но для демонов огненные шары и молнии столь малой силы были даже незаметны. Затем пришел черед людей. В общем, в небольшой зале, куда меня в очередной раз вывела лестница, все смешалось, противнику стало не до меня, что было мне на руку. Имея небольшой запас времени, я сотворил огненный смерч, влил в него максимум энергии, благодаря чему он разросся до размеров зала, после чего я направил его на дезорганизованного врага. Маги Драконов слишком поздно попытались нейтрализовать мой смерч, да и честно говоря, у них не было и шанса остановить его, кроме бегства, но они упустили и этот момент — полыхающая огненная махина врезалась в них. Через минуту, когда пламенная стихия прекратила свое буйство, в коридоре кроме оплавленного камня ничего не осталось. Я не стал охлаждать камень, свободно пронесся прямо по нему, благо моим щитам это было не опасно. Пробежав через небольшой лестничный пролет, я выскочил в широкую и высокую залу, общей площадью более трехсот квадратных метров. Здесь кто-то очень хорошо поработал с пространством. К моему удивлению данное немаленькое помещение было практически пустым, за исключение небольшого трехметрового столба в правом дальнем от меня углу, испещренном множеством рун и магических знаков, к которому серебряными кандалами был привязан полностью обнаженный мужчина средних лет. Я понял, что это есть захваченный архимаг Змиев. Он был все еще жив, не смотря на то, что Драконы уже давно поняли, кто пожаловал к ним в гости и главное зачем. Похоже, жизнь этого архимага для них была очень важна, раз он до сих пор дышал. Внимательно оглядевшись истинным зрением и не заметив ничего скрытого пологом невидимости или еще чем-нибудь необычным, я осторожно направился к архимагу. Мне не удалось дойти до него чуть больше пяти-семи вертов, так как из внезапно проявившего портала по мне ударили разноцветные лучи, накачанные до предела стихийными энергиями. Пришлось отступить на пару шагов назад. После этого атака прекратилась и из портала вышли три человека. Двое из них сжимали жезлы архимагов, а один посох магистра. На лице последнего застыла страшная гримаса невероятной ненависти вперемешку с тщательно скрытым страхом. С трудом выговаривая слова, магистр Драконов произнес:
— Кто-о-о тыыы?
— Твоя смерть!!! — спокойно ответил я и атаковал. С такими соперниками шутки плохи. Магистр магического ордена этого мира конечно не равен по силе лорду Литуана, но наших архимагов превосходит.
На противника полился кислотный дождь, очень эффективное заклинание стихии Воды, основной задачей которого было взлом защитных щитов соперника. Но мои оппоненты были опытными бойцами. Едва первые капли кислотного дождя упали на их щиты, как магистр что-то выкрикнул и взмахнул посохом. Последовавший после этого мощнейший поток ветра разорвал плетение моего заклинания, что уже говорило о его силе, и врезался в меня. Но и я уже был готов к этому. Встречный ураган остановил атаку врага и нейтрализовал атакующий меня поток. Когда-то также поступил Сатих в нашу последнюю встречу. А затем мне пришлось, очень быстро сосредоточится на защите, которая буквально трещала под банальными молниями оранжевого цвета, бьющими с переполненных силой жезлов архимагов. Энергии в эти молнии было вбухано немеренно. Не долго думая я телепортировался на несколько вертов в сторону и вновь материализовавшись, швырнул в магов несколько "болотных шаров". Едва сферы, состоящие из мутной и ядовитой болотной воды, коснулись щитов противника, они немедленно лопнули, выливая на магов потоки болотной жижи, из которой моментально стали прорастать шипастый лианы, плотным коконом охватывая и сдавливая в своих объятиях дезориентированного противника. Это заклинание из арсенала стихий Воды и Жизни было очень коварным и мощным, но я на этом не остановился. Не давая противнику очухаться, швырнул в них множество огненных искр, накачанных под завязки энергией чистейшего Огня. Затем вокруг меня начали формироваться ленты из расплавленной лавы. Но применить я их не успел. Зал на миг озарился слепящим золотистым светом, исторгнутым из появившегося на месте магов ядра чистого золотого пламени. Истинный Свет моментально уничтожил опутавшие противника порождения Жизни, после чего, побушевав немного, погас. Когда я смог вновь нормально видеть из моих оппонентов в живых остался только магистр. Но выглядел он неважно: большая часть его тела была обуглена, работа моих искр, лицо было одним сплошным ожогом, один глаз вытек. Маг некоторое время смотрел на меня, а затем бросился в появившийся рядом портал. Мой удар несколько запоздал. Когда ленты лавы достигли места, где находился магистр, портал уже таял.
— Ах, жаль ушел, гад! Но ничего я тебя еще достану. Ох, не зря обещал Кварду помочь в уничтожении Драконов, не зря. Прям руки чешутся поговорить с их магистром еще разок. — Сказал я сам себе и подошел к тому, что осталось от пленника. Мои атаки не причинили ему вреда, а вот свет созданный магистром Драконов буквально испепелил пленного архимага. Будем надеяться, он ничего не успел рассказать. Тут я услышал приближающийся со стороны лестницы шум и развернулся на него. Вокруг меня начало разгораться темное пламя. Но это оказались не враги. Всего лишь дядя Шерс и магистр Квард с восьмью боевиками. Когда дядя и глава ордена Небесного Змия подошли ко мне, я махнул на обугленный труп и сказал:
— Извини, Квард, я не успел его спасти. Тут был магистр Драконов со своими архимагами, их я прикончил, но магистр успел улизнуть. Его последнее заклинание и прикончило твоего архимага.
— Ничего страшного, — слегка улыбнулся магистр, — самое главное, что он не успел рассказать противнику наших секретов, а против "удара золотого дракона" и самому практически невозможно устоять, не то, что спасти кого-нибудь рядом.
— Какого удара? — уточнил я.
— "Удар золотого дракона" одно из коронных заклинаний этого ордена, подвластно только магистру. Остатки энергии этого колдовства еще витают здесь.
— Хм, странно, я не ощутил всю силу этого заклинания, оно меня вовсе и не коснулось, — удивленно пожал я плечами.
— Да?.. Сможешь показать, что здесь происходило?
— Легко! — передать магистру картинку произошедшей схватки с магистром было делом элементарным.
— Все понятно, Горад применил удар с целью защиты, а не нападения, ты милорд Мерлин их очень здорово достал. — Квард с неподдельным уважением посмотрел на меня. — Но краем заклинание задело беднягу Ватэка, да прибудет его душа в благодати. Но в целом эту операцию можно назвать успешной. Драконы понесли страшные потери, так что думаю, их уничтожение теперь будет не таким уж и мифичным.
— Ну, раз к нам претензий нет, — я еще раз махнул в сторону обугленного тела архимага Ватэка, — возвращаемся в вашу башню.
— Конечно...
Закончить магистр Квард не успел. Страшный по силе магический удар снес вершину башни Драконов, после чего на фоне ясного неба все мы увидели не менее сотни магов. Чуть впереди общей группы скрестив руки на груди, висел крупный мужик с длинными черными волосами и небольшой бородкой, на лице которого застыла маска власти.
— Герцог Латрийский!!! — прошептал магистр.
Посмотрев на Кварда, я увидел разливающуюся по его лицу смертельную бледность. Остальные маги Змиев выглядели не лучше. Пора было вмешаться:
— Чего это вы? Не бойтесь, разберемся! — Самоуверенности в моем голосе хватило бы сотню человек.
— Ты не понимаешь, — обреченно еле-еле проговорил Квард, опуская голову, — герцог Латрийский член императорской семьи и руководитель "Палаты по магическому контролю". На всем конец.
— Член императорской семьи, говоришь, — прищурился я, — посмотрим! Дядь готовься к бою, прощупаем этого герцога.
— Ты, же знаешь, я всегда готов, — ухмыльнулся Шерс. Его охватившая Змиев апатия не коснулась, так же как и Рада. — А вы давайте быстро приходите в себя, вы же маги! Или забыли про созданный Мерлином портал? Этим, — кивок в сторону не атаковавших пока имперцев, — его не заблокировать.
— Вот именно, — поддержал я дядю, — сами же говорили, что всю базу перенесли за пределы империи, так что вам теперь бояться этих герцогов?
— И то верно! — радостно ответил начавший приходить в себя Квард.
Но тут нас прервали. Тот, кто был герцогом Латрийским, властным голосом заговорил:
— Именем императора, немедленно сдавайтесь, вам не уйти!
— Ха, посмотрим, — тихо, но так чтобы меня слышали все Змии, сказал я. — Значит так, Квард, ты со своими архаровцами уходи, активируйте портал, а мы с дядей займемся этим сбродом, после чего присоединимся к вам.
— Но это же самоубийство!!! — прокричал магистр, схватившись за голову.
— Не боись, все будет хорошо... Давай, давай, дуй отсюда, мы скоро, приготовь пока портал в ваш главный замок.
— Хорошо! Мы бедуем ждать вас до заката, после чего уйдем.
— Договорились.
Магистр еще раз посмотрел мне в глаза, чему-то кивнул, после чего, произнеся кодовое слово активации созданного мною портала, растворился в воздухе. Остальные Змии последовали за ним. Для имперцев этот маневр естественно ни остался не замеченным и там, где мы только что стояли, вспух огненный цветок. Только нас там уже не было...
За долю секунды до того, как на нас обрушилось пламя и я, и дядя почувствовали нацеленное на нас могучее заклинание, поэтому успели телепортироваться. Едва появившись в воздухе в двадцати вертах от имперских магов, мы немедленно атаковали. Шерс применил "стрелы мрака", а я "ледяной дождь". Но противник словно ждал нашего удара. Дядины стрелы благополучно поглотила защита, разгоревшаяся вокруг каждого мага, а мой дождь ничего не успел сделать, растворившись в сфере огня, вспыхнувшей на пару секунд вокруг всего имперского воинства. Мы переглянулись и, кивнув друг другу, объединили усилия. На миг этот мир поглотила тьма, нет, Тьма, первичная, незамутненная стихия. Призвать в обитаемый мир, в солнечный день квинтэссенцию великой Тьмы было очень сложно, нам с дядей пришлось, потрать практически весь энергетический резерв на это, но дело того стоило. Будучи высшими вампирами, мы могли не опасаться за свое существование, по крайней мере, в течение нескольких секунд, а вот для обычных людей прикосновение изначальной стихии было смертельным. И никакая магическая защита, за исключением высших щитов Света или другой истинной стихии, не могла противостоять всегда голодной Тьме. Когда вновь засияло солнце от наших противников не осталось и следа, даже герцог Латрийский не устоял перед чистой стихией.
— Дядь, тебе не кажется, что пора смываться? — усталым голосом спросил я Шерса. — Призыв истинной Тьмы, наверное, заметил каждый колдунишка этого мира, а уж про магические ордена и гильдии я вообще не говорю.
— Ты прав! Надо побыстрее заканчивать с этими разборками между Змиями и Драконами, и возвращаться домой. Чует мое сердце, что дела у отца там не очень.
— Тогда поспешим.
Через миг мы исчезли в появившемся портале.
Оказавшись в той комнате, где нас принимал магистр ордена "Небесного Змия", мы сразу наткнулись на десяток обалдевших глаз и отвисших челюстей. Вот так всегда, нет, чтобы там присесть предложить, или перекусить чего, сразу же удивленные лица, за которыми скрыты целые прорвы вопросов. Я не ошибся.
— К-к-как? — только и выговорил Квард.
— Что, как? — прикинулся я дурачком.
— Как вы это сделали?
— Ты про что конкретно говоришь-то, магистр? На чтение мыслей у меня сейчас лишней энергии нет. К тому же лучше вместо всяких ненужных вопросов, поесть бы предложил, а то я чего-то проголодался.
— Действительно, Квард, тебе, не все ли равно, что и как мы сделали, вам этого все равно не повторить. — Не дождавшись приглашения, Шерс подошел и уселся в магистерское кресло, силы высшего вампира тоже были не беспредельны. — А так, меньше знаешь, крепче спишь. Что же касается еды, то это действительно бы не помешало.
— Я вас понял, извините, — уже ровным голосом сказал магистр, — сейчас все сделаем. Но хоть скажите — герцог мертв?
— Ты про Латрийского? — уточнил я.
— Да!
— Его вы больше никогда не увидите. Он "ушел в земли большой охоты!" — на индейский манер проворил я.
— Не понял? — вновь удивился магистр.
— Помер он, всего и делов! — объяснил дядя. — Рад, мы же не на Земле и про индейцев здесь никто не знает.
— Жаль, конечно, только я не понял, нам кушать дадут? — В подтверждение моих слов, желудок вашего покорного слуги громко заурчал. — А не то, чует мое сердце, до ближайших визитеров нам недолго осталось. — Я похлопал себя по животу, успокаивая расшалившийся орган. — После свистопляски, что мы устроили возле башни Драконов император лично захочет пообщаться с эдакими безобразниками, что призывают в его город столь могучие силы.
Не успел магистр ответить, как дверь его личного кабинета с громким воплем распахнулась, и в комнату буквально влетел молодой маг. Лицо его было белее, белого, волосы стояли дыбом, в общем колдунчик был чем-то очень испуган, и я, кажется, догадывался чем.
— Роник, как ты смеешь?.. — Квард убийственно посмотрел на молодого мага, но его столь грозный вид магистра даже не побеспокоил.
Мальчик попытался что-то сказать, но все слова застревали у него, еще родившись, во рту. Я пришел ему на помощь. Несколько заклинаний успокоения и расслабления привели его в более презентабельный вид.
— Теперь можешь говорить, Роник, — мягким голосом сказал я юному магу.
— С-с-с-спа-си-бо ми-ми-лорд! Магистр, — ужу более уверенно продолжил маг, — наша башня окружена имперскими войсками и с ними штандарт самого императора.
— Как, но я ничего не чувствую? Защита молчит!
— Они блокируют ее, господин. Заблокирован также портал, уже практически созданный нами для переброски в главный замок. — Колдунчик под действием моих заклинаний полностью успокоился и говорил четко, без эмоций, короткими, рублеными фразами.
— Что ж, выходит, я угадал, и праздничный ужин отменяется. — Я еще раз похлопал по пустому животу. — Показывайте этот ваш портал, думаю, мы с дядей его разблокируем.
— Дельное замечание, — подержал меня Шерс.
