— Вот и хорошо, — взял инициативу в свои руки другой жрец. — Елена, расскажи нам, как давно ты знакома с Греммой?
Я честно ответила, что впервые познакомилась с Греммой лишь вчера, и что мне её представил адепт Герг Шоллани, с которым я тоже только вчера познакомилась.
— Елена, судя по данной вам преподавателями Академии характеристике, ты всегда была очень консервативна в своих поступках. Никогда не покидала пределы Академии в рабочие дни, общалась только с очень узким кругом хорошо знакомых однокурсников и преподавателей. Почему вдруг ты решила изменить своим привычкам и пойти с малознакомыми людьми за пределы Академии? Не было ли у тебя какого-то смутного чувства, что тебя направляют, навязывают идти туда?
Я сообразила, что это уже была попытка подкопаться под Герга. Похоже, инквизиторам стала известна его нечеловеческая родословная, и этим вопросом они проверяли не меня, а скорее моего нового знакомого. Однако вопрос был нетрудным и на него можно было ответить честно. Я сказала, что после возвращения из дома провела в библиотеке Академии почти безвылазно восемь дней, изучая новые, ранее недоступные мне книги по магии. Честно сообщила, что несколько устала от такого интенсивного обучения и поэтому была рада возможности сделать перерыв, да и просто за эти дни соскучилась по нормальному общению. К тому же, сообщила я с достоинством в голосе, мои способности в магии выросли в последнее время и позволили мне видеть сквозь наложенную на еду в столовой иллюзию. Предлагаемая ученикам еда местами оказалась вовсе не настолько вкусной, как ранее мне казалось. Поэтому я обрадовалась возможности сходить с новыми знакомыми в таверну, где подают нормальную, а не иллюзорную пищу.
Мои слова, похоже, несколько смутили великого мага. Он поспешил оправдаться перед жрецами, сказав, что лично разберётся с вопросом качества пищи в столовой. Но инквизиторов мало интересовал вопрос питания молодых магов. Меня попросили рассказать о произошедшем в таверне. Я подробно рассказал обо всём, не умолчав и про проделки Ситима. Жрецы внимательно слушали, периодически оглядываясь на механическую птицу.
— Но почему адепт Елена была переведена на факультет магии земли? Ведь, судя по всему, у неё большие способности в магии разума, — поинтересовался у декана отец Пат.
— Это было моё решение, — ответил декан Достер. — У Елены Феи несомненные способности в двух направлениях магической науки. И поскольку магия земли является её естественной гранью, я поспешил первым подать документы, чтобы заполучить перспективного мага на свой факультет. Декан факультета магии разума, высший маг Баш-Доуландр подавал апелляцию, но совет магов её отклонил. Ещё есть вопросы ко мне или к Елене?
— Остался всего один вопрос, он же самый главный. Елена, объясни нам, почему, узнав про скрывающегося под личиной ученицы демона из другого мира, ты не стала сообщать об этом Инквизиции?
На меня уставились все трое. Я же, осторожно подбирая слова, начала говорить. Сказала, что действительно мало общаюсь с людьми кроме однокурсников и преподавателей. И хотя и прожила в Холфорде уже почти год, до сих пор в каких-то вопросах могу оставаться провинциально наивной и неосведомлённой. В Академии Магии общение с существами других миров считалось достаточно обыденным делом. На уроках мы много раз вызывали безобидных бесенят из измерения Изь, у меня самой присутствовал фимиляр из мира Острова Фаэри, в нашем музее за пентаграммой стояли врата в демонический мир Вогно. Так что, когда Гремма сообщила, что пришла из мира, называемого Великой Долиной, я даже не подумала, что нужно этому удивляться. Сегодня-то я понимаю, что про подобные случаи нужно сразу сообщать, но ещё вчера у меня и в мыслях не было, что это может быть опасным.
Когда я закончила говорить, наступило долгое молчание. Оно продолжалось почти минуту, как вдруг отец Пат вскрикнул, вскочил со стула и тут же упал на пол. Его тело корчилось и быстро превращалось в камень. Я, инквизитор и декан удивлённо переглянулись. А потом до меня дошло:
— Ой! Это я виновата! Вчера, когда Гремма скрутила меня в моей комнате, я защищалась и поставила на себя всякую магическую защиту. В том числе и защиту от считывания мыслей, так как у Греммы был фимиляр — говорящая змея, читающая чужие мысли. И я забыла снять это заклинание — вчера меня резко усыпили, а сегодня я просто не успела...
— Активная ментальная защита с заклинанием петрификации? Оно же изучается только на шестом курсе! — одобрительно засмеялся декан Достер. — Ну вот, а вы ещё спрашивали, почему я вдруг взял Елену на факультет магии земли!
— Елена, вы сможете его раскаменить обратно? — поинтересовался жрец.
Я со стыдом признала, что не смогу. Декан же отмахнулся, сказав, что легко сделает это, но первые мгновения расколдованному заклинанием "Камень-в-плоть" будет весьма плохо, его будет тошнить. Зрелище это неприглядное, и поэтому маг хотел бы провести процесс снятия заклинания чуть позже, когда общение с адептом Еленой закончится. И, конечно же, не на новом эльфийском ковре.
Отец Маркий вынужден был согласиться. Напоследок он лишь попросил показать моего фимиляра из другого мира, чтобы убедиться в его безвредности. Я, конечно, тут же проявила фею Виги. Вид полуголой летающей девицы неожиданно сильно смутил старого священника. Он тут же попросил обратно скрыть фимиляра и сообщил, что ко мне у Инквизиции вопросов больше не осталось.
* * *
Я вежливо попрощалась с деканом Достером и отцом Маркием, встала с кресла и неспешной походкой вышла из кабинета в оранжерею. Только когда за мной закрылась массивная каменная дверь, я смогла выдохнуть. Фуууух! Я была на волоске от провала! Простейший вопрос инквизиторов вроде "бывала ли я сама в других мирах" оказался бы для меня смертельным, так как соврать при наличии механической птицы я бы не смогла.
Из-за густых деревьев с дальней стороны оранжереи вышел и направился ко мне Герг Шоллани. Я снова нацепила на лицо безразлично-расслабленную маску и пошла навстречу сыну барона.
— Рад тебя видеть, Елена. Всё, отмучалась уже? В смысле, отстали от тебя инквизиторы?
— Привет, Герг. Да у них ко мне лично было очень мало вопросов, больше интересовались тобой и твоей подружкой Греммой, — ответила я легкомысленным тоном.
— Бывшей подружкой, — строго поправил меня парень, рассматривая подплывшую к берегу пруда стайку красных карпов.
— Ты так легко отказываешься от друзей, с которыми был давно знаком? — съехидничала я, не сдержавшись.
— Я не отказываюсь от друзей никогда, — твёрдо ответил Герг. — Просто возникло сразу два препятствия. Во-первых, Гремма оказалась демоном. Получается, все эти годы она мне врала, друзья так не поступают. Во-вторых, она умерла вчера во время штурма инквизиторами твоей комнаты. Ты не знала об этом?
— Не знала. Я видела лишь, что Гремма лежала без чувств, а потом меня усыпили, чтобы я не мешалась под ногами.
Герг замолчал, постоял немного, носком ботинка подцепил маленький камушек и швырнул его в пруд к рыбкам. Красный откормленный карп заглотил упавший в воду камень, но тут же выплюнул. Остальные рыбы не заинтересовались несъедобным предметом. Парень вдруг резко отвернулся от меня, но я успела заметить проявившиеся слёзы на его глазах.
— Они обещали не причинять ей вреда, пока не разберутся, кто она — человек или демон! — выкрикнул Герг. — Они собирались взять её живой и невредимой. Но кто мог знать, что Гремма разделила сознание?! Даина, оказывается, была не редкая разумная змея, как всем заявляла Гремма. Это была самая обыкновенная папоротниковая гадюка, в которую магичка Гремма переселила часть своего собственного разума. Даина и Гремма были неразрывно связаны между собой, это были две части одного целого, они дополняли друг друга и не могли существовать раздельно. И когда нападавшие убили угрожавшую тебе ядовитую змею, умерла и Гремма. Так мне сказали. Кем бы ни была Гремма, демоном или человеком, мне её искренне жаль. Она была выдающимся магом и хорошим другом.
— Так это ты сдал её Инквизиции! — догадалась я, отступив на шаг от парня.
— Но что мне оставалось делать?! — выпалил Герг с досадой в голосе. — В моём роду была женщина-суккуб, во мне течёт кровь демонов. Одного этого уже достаточно, чтобы меня подозревали во всех бедах этого мира. За всеми моими родственниками пристально наблюдают инквизиторы, ждут любой малейшей оплошности, чтобы явиться с факелом и охапкой дров. Меня с самого детства постоянно таскали на допросы, ты даже не представляешь, что это такое! Любой ребёнок может набедокурить, сделать что-то плохое или просто необычное. Но если остальных детей могли просто пожурить за шалость или отлупить, то меня со всей строгостью пытали святые отцы. Всё старались выяснить, а не проявляется ли в моей шалости злобная демоническая сущность?
Если бы я не рассказал инквизиторам про Гремму, то сидел бы уже в городской тюрьме в серебряных заговорённых кандалах, с ног до головы облитый святой водой. Моя совесть чиста — даже если бы я не выдал Гремму, это сделали бы другие. И Ситим, и Водемир, и Ян, и подслушивавший нас трактрищик, и официантка — все они ещё вчера сообщили жрецам об обнаружении опасного демона. Каждый из них постарался выслужиться перед святыми отцами. К счастью, я успел самым первым! Ну а далее уже было предсказуемо — отряд рыцарей, магов и жрецов, в сумме человек тридцать стали поджидать Гремму в Академии Магии. В её комнате в сдвоенной северной башне была устроена ловушка, там не действовала магия. Гремма появилась, но не пошла в свою комнату, а направилась разыскивать тебя. Она разузнала, в какой комнате ты проживаешь, и проникла туда. Ну и сразу после этого в соседних с твоей комнатах расположились инквизиторы и стали ждать развития событий.
* * *
Я молчала, Герг тоже молчал. Рыбы, видя, что кормить их мы не собираемся, потеряли к нам всякий интерес и рассредоточились по бассейну. Наконец, молодой маг не выдержал и спросил напрямую:
— Нет, я так больше не могу. Елена, скажи честно, ты осуждаешь мои действия?
— Не осуждаю. Наверное, ты вынужден был так поступить. Но какая ирония, ведь Гремма решила убить меня, так как считала, что только я могу выдать Инквизиции её тайну. В своих же друзей она верила. И рассчитывала, что уж кто-кто, но вы её точно не выдадите. А получилось как раз наоборот...
— Елена, а почему ты сама не донесла на Гремму в Инквизицию? — удивился парень. — Ведь у тебя не было никаких поводов симпатизировать ей.
Я посмотрела прямо в глаза своему новому знакомому и тихо спросила:
— Герг, вот теперь ответь мне честно. Ты что, всерьёз считаешь, что твой давний друг Гремма была демоном?
Мне показалось, что на секунду в глазах парня появилось выражение раскаяния и сомнения. Но затем их сменил огонь непреклонного фанатизма:
— Конечно. Да, я так считаю. У меня нет повода не доверять святым отцам!
— Только потому, что человеку довелось родиться в другом мире, он не становится от этого менее человечным. Я считала и продолжаю считать, что Гремма была обычной человеческой девушкой. И её поведение, её попытка убить меня, это не проявление хищной демонической природы, а просто испуг за свою жизнь. Пусть она и хотела меня уничтожить, я не осуждаю её.
— Это опасное заблуждение, Елена. Надеюсь, ты не высказывала такие крамольные мысли в кабинете декана при святых отцах. Иначе они тебя могут на долгие годы упрятать в подвалы монастырей, чтобы вылечить безумие. Все обитатели других миров чужды нам. И хотя там, в других мирах, есть существа, внешне сходные с людьми, но они не люди. Это опасные твари, и наш святой долг не давать им укрыться в нашем мире и сразу же уничтожать их.
Меня так и подмывало усмехнуться и сообщить, что в этом вопросе я более осведомлена и потому не могу принять такую примитивную точку зрения. Самые обычные люди живут во многих мирах и активно перемещаются между ними, уж я то точно знаю на своём примере. Но я прекрасно понимала, что Герг тут же побежит докладывать об этом святым отцам. Потому я ответила по-другому:
— Может быть ты и прав, у меня слишком мало знаний и опыта в этом вопросе. Наверное, я до сих пор просто наивная селянка, которая хочет видеть везде только доброе и хорошее... Ты меня расстроил. Мне не хочется больше говорить на эту грустную тему. Давай выбираться с этой башни.
Портал, через который я попала в оранжерею, в обратную сторону не срабатывал. Видимо, он тоже активировался только в присутствии магов уровня магистров. Пришлось нам с Гергом искать обычную лестницу. Мы долго спускались по лестнице вниз, потом поплутали по какому-то тёмному этажу, на котором лестница неожиданно закончилась, пока не вышли к комнате с активными порталами.
— Я наконец-то сориентировался, — заявил обрадовано парень. — Нас тут водили несколько раз группой на экскурсии. Вон тот левый портал ведёт к хранилищу камней на верхние этажи. Средний ведёт вниз к малой спортплощадке между корпусами. Про вон тот правый чуть в стороне от остальных я ничего не знаю.
— Тогда пошли в правый портал, нужно же постоянно расширять свои знания! — беззаботно ответила я и первой вошла в портал.
Неожиданно я оказалась на пустыре, вокруг был только бурьян высотой по пояс и кучи мусора. Где это я очутилась? Надеюсь, хотя бы в Эрафии, а то с этих высших магов станется открыть портал вообще в другой мир... Хотя, если портал вёл бы куда-то в опасное место, были бы предупреждающие надписи. Я удивлённо оглядывалась, пытаясь сориентироваться, когда в метре от меня возник Герг. Судя по вытянувшемуся лицо Герга, он тоже не ожидал такой подлянки.
— Мы где-то у реки, — указала я парню на видимые вдали большие ангары и паруса кораблей.
Сын барона посмотрел в указанном мной направлении и присвистнул удивлённо:
— Вот это нас швырнуло! Отсюда же до внутреннего города топать и топать. Мы, судя по всему, в северной части Холфорда где-то за кварталом гильдий... Пустырь, кусты, мусор. Ближайшие постройки аж вон где, и то какие-то нежилые склады. Мы с тобой, Елена, весьма далеко от оживлённых улиц. И вот мне крайне любопытно, зачем устраивать портал туда, где ничего нет поблизости?
— Не знала, что какие-то порталы Академии Магии могут вести за пределы самой Академии. Может это секретный выход с территории Академии, которым только магистры пользуются? — предположила я. — Вот только возвращаться отсюда им придётся пешком.
— Не придётся. Тот портал был однозначно двусторонним, односторонние совсем не так выглядят. Просто другой портал, который секретный вход на территорию Академии, находится где-то совсем в другом месте. Это чтобы такие как мы, случайные пользователи, не могли его найти. Искать обратный путь тут бесполезно, портал может быть хоть в противоположном конце города... Пошли, что ли, обратно в Академию?
Мы направились в сторону строений вдалеке. Как мы и предположили, это оказались портовые склады возле Стреминки, за ними находился пирс и грузовой порт, в котором сейчас загружались два огромных парусника. Множество грузчиков, казавшихся издалека проворными муравьями, катили со склада закрытые бочки к трапу, где огромный монстр, то ли крупный огр, то ли горный великан, передавал груз своему не менее громадному собрату на палубе корабля.
