И вот теперь Гермиона — благодаря оборотному зелью выглядевшая блондинкой невысокого роста с маленькой грудью — караулила подонка в его любимом клубе. Здесь он не охотился — хотя временами устраивал чёрную мессу для избранных, но сегодня был обычный день... Вернее, ночь — начало второго, как раз сейчас должна появиться цель.
Суета на входе — охрана с кем-то спорит. Гермиона в очередном прыжке развернулась — и увидела рослого парня с внешностью благородного индейца из старого вестерна, стремительно вошедшего в зал, на ходу оттолкнув охранника. Что ж, игра началась...
Взмах руки — и порхающая в воздухе звёздочка конфетти залетает Кавалере в рот и растворяется на языке амортенцией вместо стимулятора.
Глубокий вдох, расширенные глаза, намертво прикованные к дивному видению...
Растолкав танцующих, Кавалера подошёл к Гермионе и застыл.
Невысокая серебряноволосая девушка с небольшой, но дерзко очерченной грудью и пронзительно-зелёными глазами, в скромном для "Тотентанца" коктейльном платье... Из почти невидимой, словно легчайшая дымка, ткани, на которой в такт музыке извивались змеи из изумрудов и серебра...
— Кто ты, змеиная богиня?..
— Ты сам сказал, Чёрный Ягуар... — прозвище Кавалеры знали немногие, так что это было довольно толстым намёком на уровень знакомств — и добавляло азарта.
Это сработало. Недолгий разговор, пара коктейлей... И вскоре Гермиона оказалась наедине со своей добычей в приватном номере. Захлопнулась дверь, отсекая внешний мир, и...
— Инкарцеро.
— Эй, что за!..
— Тебе привет от Шейлы, котик, — сняв платье, Гермиона выпила отменяющее зелье, с наслаждениям потянулась, вернув настоящий облик, и принялась одеваться.
— Чё за херня?! Кто ты такая, сука?! Какая ещё Шейла?!
— Шейла? Ах да, ты же ни разу не поинтересовался, как зовут твоих "барби", — надев плащ, Гермиона повела плечами. — Ты же вообще ничем не интересуешься... Настолько, что даже на микросекунду не можешь представить собственной ошибки. Тебе и в голову не пришло, что у твоей жертвы может быть "Ангел-хранитель"... И что она протянет достаточно долго, чтобы назвать тебя. Хотя, похоже, продержалась она на одной ненависти... Так, ладно. Визио!
Бледно-голубой свет волной прошёлся по связанному телу и завис над ним несколькими клубками.
— Ага... — протянула Гермиона, изучая результат. — Нейролинк последней модели... Тебе не повезло, котик. Мнемочипа нет... Тебе ещё больше не повезло. Тебе, собственно, повезло только в одном — узнать, что магия существует. Поэтому сейчас ты посмотришь один интересный симстим... А я добавлю ощущений.
"Тотентанц" закрывался в шесть утра. За пять минут до этого Гермиона нацелила палочку на лежащее на полу тело, покачала головой и произнесла:
— Авада кедавра!
Микрософт с симстимом отправился в карман, Гермиона взмахнула палочкой, стирая все свои следы, и аппарировала — за секунду до того, как ожило переговорное устройство. Пора домой...
Хлопок. Комната сменился холлом "Столпа Заката", и секунду спустя в ухе раздался голос Широцуки:
— Я в их сети, они сейчас вскрывают дверь... Йо, подруга, ну ты и отожгла! Что ты с ним сделала?!
— Симстим Шейлы плюс "Круциатус", — ответила Гермиона. — Ему определённо было полезно испытать всё это самому... Но почему-то не понравилось.
— И правда, удивительно, — согласилась Широцуки. — У них там сейчас истерика... И кто-то копов вызвал, вот дурень. Так, а вот и его папашка в сети появился, уже несётся туда... Хорошо бы камеры не отрубили — хочется посмотреть на его рыло, да и копы... хотя эти как раз соображают и в разборки магов лезть не станут. Ну а дегенераты из банды просто не поймут ничего. Кстати, счёт проверь...
— Ты как?
— Да никак, — Гермиона пожала плечами. — Он ведь ничуть не лучше Пожирателей, хоть и магл... А может, и хуже. Прикончить его было необходимо... К тому же за это платят.
— Слышал бы тебя Дамблдор... — ухмыльнулся Гарри. — Представляешь, какой лекцией он бы разразился?
— Даже думать об этом не хочу, — поморщилась Гермиона. — Все эти вторые шансы и прочая чушь... Я в это верить перестала ещё на третьем курсе.
В очередной раз Гарри задумался — а не развлекался ли "великий человек Дамблдор" промыванием мозгов? Или всех просто загипнотизировали его авторитет и слава победителя Гриндевальда, не позволяя усомниться в его идеях? А стоило бы — Дамблдор был прав далеко не во всём... Но Орден Феникса не задумывался об этом даже после смерти своего кумира. Неудивительно, что от них почти не было пользы...
И пусть сейчас все эти рассуждения были чистой софистикой — рано или поздно они вернутся, и тогда придётся как-то вести дела с орденцами, причём так, чтобы они не путались под ногами и, желательно, не поубивались — всё-таки, в Ордене были его друзья...
Развалившись в кресле, Гарри лениво переключал каналы, задерживаясь на выпусках новостей. Об убийстве говорили, но как-то вскользь, тут же забивая другими новостями, желательно, какой-нибудь дичью — благо, в мире её было предостаточно... И, конечно, никаких подробностей. Убит и всё — а в следующем сюжете одновременное выступление нескольких тысяч стриптизёрш на Елисейских полях. Или очередной колумбайн — стрельба в школе в Штатах происходила с ужасающей регулярностью. Или милые собачки...
Отсутствие подробностей подстегнуло воображение и без того любящих теории заговора американцев, городские форумы и чаты мгновенно заполнились невероятным количеством совершенно безумных домыслов. Часть их, кстати, запустила сама же Широцуки — в очередной раз заставив задуматься...
Широцуки могла быть дочерью или внучкой Луны Лавгуд — она была слишком уж на неё похожа. Широцуки могла быть самой Луной, подправившей внешность — это и в их времени было не слишком сложно даже для маглов, а спустя почти сотню лет и вовсе стало элементарным делом. Она могла даже оказаться версией Луны из параллельной вселенной... А вот быть просто случайно похожей девушкой она не могла почти наверняка. Она явно имела какое-то отношение к Луне... Но какое — так и оставалось непонятным.
Выданные ей идеи были абсолютно безумны... И при этом пугающе логичны. Там, правда, не было мозгошмыгов, но и без них скучать не приходилось... И, что важнее всего, все эти версии надёжно отвлекали внимание от скромной супружеской пары...
Убедившись, что маглы ничего не поняли, а маги не заинтересовались, Гарри вышел из сети. Ничего интересного в ближайшие дни не будет, а значит, стоит снова вплотную заняться исследованиями — интересного и полезного в будущем имелось предостаточно.
Боевая магия в это время была в упадке — не просто не развивалась, а деградировала, потеряв даже все три Непростительных. Учиться здесь было нечему — магловское оружие Гарри и сам отлично умел использовать, а всё остальное внимания не стоило.
Но стоило обратиться к бытовым чарам и артефакторике, особенно к той их части, что работали с магловскими устройствами, как картина менялась радикально...
Где-то в середине двухтысячных маглорождённые занесли в магический мир идею "умного дома", и эта идея прижилась... А в результате единственным, что не удалось скопировать магам, оставались компьютеры. Впрочем, с тех пор, как удалось решить проблему конфликта магии и электромагнетизма, это уже было несущественно... А решение пригодилось почти везде.
Вздохнув, Гарри отложил учебник и потянулся. Конечно, склонность к артефакторике — фамильная черта Поттеров, но... Теория, в которой он пытался разобраться, была не по зубам даже Гермионе. Слишком уж глубоко приходилось нырнуть в квантовую механику или вовсе какую-нибудь, прости Мерлин, хромодинамику. Катастрофически не хватало магловского образования, и Гарри старался это исправить... Но пока что только начал. Впрочем, даже и без теории было чему поучиться — одни иллюзии чего стоили. Маглоотталкивающие чары заставляли не обращать внимания на зачарованные предметы, но не действовали на камеры, тем более — автоматические... И тут в дело вступала иллюзия. Трёхмерная картинка, скрывавшая под собой не предназначенное для глаз маглов. Вот только эта картинка должна была быть максимально близкой к тому, что прятала... И поэтому те самые зелёные террасы "Столпа Заката" даже без иллюзии казались заросшими чем попало, а иллюзия лишь усиливала это впечатление. И даже если иллюзия спадёт, маглы ничего не заметят, по крайней мере, издали — а зачем подходить к заброшенному недострою, прибежищу сквоттеров, наркоманов и бандитов? Кадастровые документы, как не без удивления узнал Гарри, работают ничуть не хуже маглоотталкивающих чар...
От размышлений его оторвал вызов телефона.
— Слушаю.
— Мистер Поттер? — фотографии нет, да и голос явно пропущен через синтезатор... Не надо так.
— Я вас внимательно слушаю, — ответил Гарри, изучая появившуюся справку — Щироцуки понадобились считанные секунды на взлом не самой примитивной защиты.
— Я бы хотел нанять вас, — проскрежетал бывший аноним — Джозеф Веллер, глава филиала "Сендай электроникс", — для весьма деликатного дела.
— Вот как? В таком случае вам следовало обратиться к доктору Мендоса, моему фиксеру. Тем более — если вы хотели сохранить анонимность, мистер Джи...
— Дело касается моей семьи, и хотя я уверен в защите канала, обсуждать по нему что-либо я не собираюсь. Если вы согласны, жду вас завтра в шесть вечера в "Седьмом небе", в японском зале, — телефон вякнул, сообщая о полученном файле. — Ваши приглашения вы получили, жду вас, — и отключился.
— Что скажете? — спросил Гарри.
— Защита, считай, чисто символическая, как и не "Хентай электроникс", — первой отозвалась Широцуки. — Он, похоже, и хотел, чтобы его вскрыли.
А вот это было странно. "Сендай" совсем не просто так заработала у жокеев и ледорубов прозвище "Хентай" — их программные, да и аппаратные тоже, решения обычно были исключительно нестандартными, и откровенно примитивная защита настораживала. Ну а с другой стороны...
— А где учится его дочь? — поинтересовалась Гермиона. — А то, знаешь ли, безымянная частная школа в Массачусетсе наводит на определённые мысли...
— И ты угадала, — фыркнула Широцуки. — Сапфир Веллер, шестнадцать лет, маглорождённая, факультет Гром-птица. Могу спорить, что дело в ней.
— И хорошо бы дело ограничилось тем, что она сбежала с мальчиком... — вздохнула Гермиона.
— Или девочкой, — добавила Широцуки.
— Извращенка.
— На том стою!..
"Седьмое небо", ресторан на вершине почти километровой Либерти-Тауэр, был местом, по-настоящему элитным. Здесь не задавали вопросов, и ничего не сказали бы даже бродяге-оборванцу — ведь если человек вообще оказывался здесь, это значило, что он имеет на то полное право...
Двери маленького лифта распахнулись, Гарри поймал взгляд швейцара и переслал ему файл приглашения.
— Прошу следовать за мной, — швейцар поклонился.
Веллер сидел за низким столиком перед накрытым решёткой горшком с углями.
— Мистер Поттер, миссис Поттер... Добро пожаловать! Я позволил себе прийти чуть раньше и заказать якинику — надеюсь, вы не в обиде?..
— Напротив, — заверила Гермиона. — Вы избавили нас от мук выбора... Итадакимас!
Окунув ломтик мяса в соус, Веллер отправил его в рот, разлил по стопкам нечто золотисто-коричневое из керамического кувшина.
— Настоящие угли, мясо и авамори... — произнёс он. — Знаете, есть в этом нечто... Нечто подлинное, словно и не было всех этих веков человеческой истории. Как будто все эти города и корпорации — всего лишь причудливый сон...
— Этот город убийц, город шлюх и воров существует, покуда мы верим в него, — продекламировала Гермиона. — А откроем глаза — и его уже нет, и мы снова стоим у начала веков...
— Именно! — воскликнул Веллер, выкладывая на решётку новую порцию мяса. — Но, полагаю, следует перейти к делу...
— Которое, полагаю, связано с вашей дочерью?
— Про вас говорят правду... Да, это связано с моей дочерью, и именно поэтому я обратился к вам в обход посредников. Видите ли, некоторое время назад у нас произошла крупная ссора, и Сапфир перестала с нами общаться. Пока она была в школе, я ещё мог узнать, как у неё дела, но сейчас начались каникулы... И она пропала.
— Пропала? — Гермиона подхватила ломтик мяса с решётки.
— Именно. Как вы понимаете, у неё имплантирован транспондер... И вчера он перестал работать.
Гарри отложил палочки и, пристально глядя на собеседника, переспросил:
— Перестал работать?
Насколько он знал, транспондер, который имплантировали себе все более-менее значимые люди, был прост и надёжен, а работал, пока человек был жив... И сообщал охране, что их подопечный умер. Но перестал работать?..
— Да, — Веллер залпом выпил спиртное. — Сигнал просто исчез, абсолютно неожиданно, буквально на середине передачи. Не выдал аварийный сигнал, не был забит помехами — как будто его просто выключили, а это невозможно!
— Он передал данные биомонитора? — Гарри скосил глаза на пульсирующий зелёный столбик на краю поля зрения — Широцуки на связи.
— Только код нормы. Полный запрос был за час до этого, в пятнадцать-десять, по расшифровке — покой и стабильный интерес, видимо, она что-то читала или смотрела.
Снова поймав отметку канала, Гарри сосредоточился на ней и мысленно спросил:
"Что скажешь?"
"Ничего, что бы тебе понравилось, — отозвалась Широцуки. — Транспондер выключить невозможно, и чтобы он вот так вылетел... Или ЭМИ, причём от взрыва килотонн на двести минимум, или долбануть магией, причём самому".
"Думаешь, она сама его сожгла?"
"Ну согласись, ядерный взрыв в Массачусетсе мы бы заметили... Кстати, когда дело дойдёт до деталей, тебя ждёт сюрприз, хи-хи!"
Гарри подцепил палочками мясо, уложил на гриль и заговорил:
— Что же, кое-что уже ясно. Транспондер она вывела из строя сама и, скорее всего, сознательно... Вот что, мистер Веллер, мне это очень не нравится, поэтому давайте завтра с утра мы зайдём к вам домой, а пока наведём справки в школе...
— Я уже связался, — Веллер покачал головой. — Она уехала вместе со всеми. Да и по времени сигнал пропал, когда одна уже была в дороге... Думаете, что-то случилось?
— "Что-то", несомненно, случилось, — ответила Гермиона. — Вопрос в том, что именно... Да, нам потребуются полномочия действовать от вашего имени.
— Конечно, — Веллер перебросил договор, Гарри внимательно прочитал его — и не без труда удержался от ругательства: договор делал их с Гермионой опекунами Сапфир Веллер до момента её возвращения домой, со всеми правами биологических родителей. Обязанностями, впрочем, тоже...
"Зато можно будет пройтись ремнём по её аппетитной попке, — пакостно хихикнула Широцуки. — Хотя..."
— И последнее: моя дочь — бим...
— Бим?
— Да, их ещё называют моддерами, — кивнул Веллер.
О моддерах Гарри был наслышан — ещё в двадцатом веке хватало чудиков, расписывавших себя татуировками с ног до головы, обвешивавшихся пирсингом, или творивших ещё что-нибудь покруче... А двадцать первый век позволил зайти гораздо дальше — и потому фотография Гарри не шокировала.
