Нас привезли почти в самый центр деревни, к большому трёхэтажному зданию с вывеской "На Краю". Ещё два экипажа, выполнившие свой рейс ранее, распрягали на конюшне. Рядом с конюшней росло огромное дерево, напоминающее помесь баобаба с осинкой на границе тумана. Размер ствола действительно впечатлял, а вот узкие сероватые листики дрожали на ветру точь-в-точь, как у осинки.
Мэк кивнув мне и вылез первым, наша группа чуть задержалась. Маркес плевался вслед капитану, Дариус был безразличен и холоден. Но я всё равно не решилась подходить к парню с вопросами, я не самоубийца, это он только внешне бесчувственная ледышка.
Меня заселили в комнату на третьем этаже с окнами на площадь. Ужинала я тоже в комнате, спускаться вниз, чтобы наткнуться на Мэка или магистра с его "старческим любопытством" после предупреждения Дариуса не хотелось, тем более "кузен" куда-то делся, как мне сказали: помогает подготавливать экспедицию к выходу, поэтому пришлось ложиться спать опять без ответов.
Один разбудил среди ночи, попрыгав у меня на животе. Я с трудом продрала глаза, согнала мелкого пакостника и снова заснула. Только утром вспомнила, что сама просила малыша разбудить меня, когда вернется Чертанов. Я была готова слушать ответы даже среди ночи, но что уж теперь...
Побудка была ранней, за окном ещё темно, а гостиница уже на ушах — это наша экспедиция собирается в Запретные Земли. Больше всего шума было от магистра, от приставов — удивительная неслаженность действий, от магов исходило желание на всё плюнуть и вернуться в кровати. Я разделяла эти желания. Сидела в огромной обеденной зале, занимающей половину первого этажа, ковырялась в завтраке, больше подкармливая Одина, чем питаясь сама, и сонно наблюдала за сборами. Сидела я у окна, поэтому могла видеть и то, что происходило внутри гостиницы и то, что творилось на улице. Хаус и бедлам.
В таком состоянии ловить и допрашивать Дариуса мне было откровенно лень, ну ни жаворонок я, вот совсем ни разу. Я в такое время дома чаще спать ложусь.
Зевнув, отдала джерджу свою тарелку, всё равно аппетита нет, и зверек с аппетитом, секунды за три умял завтрак. Кружку с горячим чаем и какими-то пахучими травками я всё же осилила сама. Писаться теперь буду, ох...
Но это ничего, меня разбудили одной из последних, а кое-кто как я поняла вообще спать не ложился.
За соседним столом сидел внук магистра. Такой же помятый, как я, он даже не сразу отреагировал, когда мы с Одином пришли завтракать. Сейчас уже чуть проснулся и опасливо косился на меня с питомцем. Как же его зовут-то?.. Имена у местных, конечно, язык сломаешь, и следом мозг, потому что моё серое вещество с утра отказывается принимать нечто сложнее Марка, Пети и Вани. Ладно, ещё Дариус...
Кстати о последнем, парень как раз вошёл в двери, покрутил головой, и направился ко мне.
— Проснулась? — с лёгкой насмешкой спросил он, подсаживаясь за столик, и жестом дал знак официантке в накрахмаленном белом передничке и чепце принести завтрак.
— У вас всегда такой бедлам со сборами? — ещё раз зевнув, вяло поинтересовалась я.
— Всё из-за приставов. Магистр хоть и является номинальным главой, всё же эта экспедиция Канцелярии. Для Мэка она первая, вот и... — Дариус поморщился и машинально погладил крутившегося рядом Одина по голове. Джердж на секунду завис, пару раз моргнул своими здоровенными чёрными блюдцами глаз, высунул язык и, похоже, решил, что ему понравилось. Ещё больше ему понравилось, когда официантка принесла блондину завтрак. У Дариус просто не было выбора, как поделиться.
Я смотрела на эту идиллию, подперев щеку рукой, и улыбаясь.
— Фуух! — выдохнул, упавший рядом с Чертановым Маркес. — Это дурдом какой-то! Хорошо не все приставы с нами идут.
— Скольких он оставляет?
— Почти всех. С нами пойдут трое и Калиб, — Маркес накинулся на тарелку оперативно принесенную официанткой. Запихал в рот сразу половину яичницы, быстро прожевал, и с сарказмом спросил: — Думаешь, они сюда прибыли ради библиотеки?
— Не исключено. Библиотеку до сих пор исследовали не до конца, — подкармливая жареными колбасами Одина, ответил Дариус. — Меч Домбара тоже ценная вещь.
— Его реальность всё ещё не установлена.
— Поверь, он существует, — взгляд Дариуса затуманился, казалось, мыслями он перенесся куда-то далеко. Расстроенный окончанию халявы Один, тяпнул парня за палец и блондин тут же пришёл в себя. Удивлённо посмотрел на джерджа, и подвинул ему свою тарелку. Один не растерялся, быстро расправившись и со вторым завтраком. Спрыгнул на пол, прошёл под столом на другую сторону и поставил передние лапы на колени Маркеса.
— Мне самому мало, — огрызнулся на зверька брюнет. — Иди-иди к своей хозяйке.
Один фыркнул, развернулся и пошёл гулять по залу. Следующей его жертвой стал внук магистра, без колебаний променявший свою тарелку на спокойствие, а потом и вовсе сбежавший, поджав хвост. Точно не герой.
— Господин-господин! — К Дариусу подбежал белобрысый мальчишка лет двенадцати, наклонился к уху, и что-то зашептал.
— Скажи, сейчас буду, — по виду Дара ему сейчас больше всего хотелось изобразить жест "рука-лицо".
— Чего опять? — спросил Маркес.
— Проблемы на переправе. Пойду, помогу. Пригляди за кузиной.
— Обязательно! — Лицо парня озарилось радостью, мне же он украдкой подмигнул. Дариус сокрушенно покачала головой и ушел.
— Похоже, выход откладывается.
— А что за переправа?
— Увидишь, — загадочно произнёс Маркес. — Но ещё никто не остался равнодушным.
За следующие полчаса почти вся экспедиция собралась в зале, не хватало Дариуса, капитана и толстячка артефактора. Магистр страдал от безделья, поэтому терроризировал внука и любимую ученицу, но я печенкой чувствовала — скоро ему это надоест, и он переключится на меня. Поэтому тихонько улизнула в комнату, оставив Марка внизу. Парень хотел пойти со мной, буквально пылал энтузиазмом, но я вежливо отказала. Не зря читала книжку по этикету, и слушала Дариуса — оказывается можно таким образом отказать человеку, что он никогда в жизни не догадается, что его послали. Мне понравилось.
Один убежал вперед, а я неспешно поднималась по лестнице, дошла уже до середины пролёта, когда на втором этажа раздался испуганный женский вопль, пару секунд спустя прямо на меня вылетела перепуганная девица с огромной корзиной белья. Странно, почему она её не бросила, но это сыграло со мной злую шутку, и получилось так, что девица, не видя, куда несется (а была она рослой и массивной), налетела на меня, и мы вместе покатились по лестнице вниз. Хорошо лететь невысоко, пол пролёта, иначе точно убилась бы, ещё эта лошадь заехала локтем по лицу, разбив нос.
Отмахавшись от девицы, откатилась в сторону и села. Утёрла разбитый нос, и попыталась понять, что у меня с левой ногой. Подвернула, что ли?
Кровь из носа продолжала течь, капая на одежду и пол, нога болела, а я почти была готова разрыдаться — причёска, которую с таким трудом сотворила Лиз и, которая осталась в неизменном виде даже после сна, развалилась. Правая часть ещё кое-как держалась на голове, левая колтунами торчала во все стороны. Не знаю почему, но это было обиднее всего.
— Леди!
— Леди Раулин, с вами всё хорошо?
— Лера! Лера!
Налетели на меня члены экспедиции, последним орал Маркес, проталкиваясь в первые ряды.
Паникующую девицу уже куда-то дели, но её визг и вопли до сих пор разносились по залу. Один сбежал с лестницы и растопырив крыло и задрав хвост, шипел, как кипящий чайник. Похоже, девица испугалась именно его.
— Ну, спасибо, удружил! — Я толкнула джерджа в бок, и тот удивленно на меня посмотрел. Морда прямо-таки выражала недоумение.
— Не шипи, — вздохнула я, и сама зашипела, дотронувшись до ноги. Люди вокруг нависали, и нервировали. Очень не люблю быть в центре столь пристального внимания.
— Уммм! Дариус меня убьёт! — узрев меня, схватился за голову Марк. — Милорд МарСэль, помогите!
— Не кричи. Тут я, — недовольным прокуренным голосом пробурчал целитель, опускаясь рядом со мной на колени. Высокий, подтянутый, начисто выбрит, словно у него вообще не растёт щетина, и с несколько наивным выражением на лице. Волосы русые, прическа типа каре с вплетенными в несколько прядей бусинами и косичками, сейчас волосы были заправлены за уши. Глаза небесно-голубого цвета. Чем-то похож на индейца, если бы не был так бледен. Его голос совершенно не подходил к внешности-мечте любых девушек-подростков, помещенных на любовных романах.
— Как себя чувствуете, леди? — начав водить над моим лицом чуть светящимися ладонями, спросил целитель.
— Нога болит. Левая.
— Больше ничего не беспокоит?
— Нет, — я шмыгнула носом, ещё раз провела по нему рукой, и с удивлением обнаружила, что кровь больше не течет, а та, что уже вытекла — запеклась. Наверное, я сейчас выгляжу, как вампир.
— Хорошо. Давайте осмотрим вашу ногу. Парень, помоги леди снять ботинок. Персий, наведи, пожалуйста, порядок. Мешает работать, — раздал указания целитель, и посмотрел на меня: — А вы, леди, терпите, — и снова начал водить светящимися руками теперь уже вдоль всего тела.
Люди начали расходиться, подгоняемые бурчанием магистра, рядом остались только два пристава и те сели за ближайший столик, стоило целителю посмотреть на них.
— Я сама! — Зарычала я на Маркеса, когда тот начал стягивать ботинок. Один немедленно всполошился и начал отгонять парня. На целителя он внимания не обращал, понимает, что тот меня лечит.
— Сама — так сама, — спасаясь от Одина, Маркес шлёпнулся на задницу, и быстр отполз. Я же, пыхтя и тужась, начала снимать ботинок. Маркес поднялся на ноги, и застыл, прижав сжатый кулак к губам. Переживает. За меня или за себя?
— Ох, леди! — Вздохнул целитель, и обхватил мою ногу светящимися ладонями. — Не шевелитесь, сейчас сниму боль, и снимите.
Ничего страшного с моей ногой не случилось, милорд МарСэль подлатал за пару минут, поле чего Маркес лично проводил до комнаты, где я умылась, почистила одежду, и заново переплела волосы.
— Позвать служанку? Она поможет.
— Одна уже "помогла", — фыркнула я, стягивая волосы в плотную косу. — Она, что, джерджа никогда не видела? — Спросила это таким тоном, словно сама в первый раз увидела его не вчера, а каждый день видела по пачке Одинов. Сам Однокрыл тихонько сидел у двери и не понимал, почему я злюсь.
— На тебя малыш я не злюсь, — я подошла к зверьку, присела и погладила его по умной мордочке. — Ты ни в чём не виноват.
Однокрыл высунул язык, и лизнул меня в щёку. Очень умный зверь, всё понимает.
В дверь постучали. Один недовольно заворчал, потому что я перестала его чесать и пошла открывать.
На пороге мялся очень высокий полный мужчина с шикарной львиной гривой волос. Мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в лицо.
— Леди, прошу принять мои извинения. Марьянка будет наказана... — забасил великан, как я поняла, хозяин гостиницы, поглядывая то на Маркеса, то на меня.
— Не стоит, — остановила я мужика. — Девушка ни в чём не виновата. Испугаться, тем более, такого зверя... — киваю на трущегося в ногах Одина. — Не грех. Я ведь правильно понимаю, на вас периодически нападают твари из Запретных Земель?
— Точно так, леди, — кивнул великан. — Такие твари порой забредают...
На лестнице показался милорд МарСэль, махнувший нам рукой.
— Вопрос с переправой улажен, мы отправляемся.
— Извините, — сказала я хозяину "На Краю". — У вас очень хорошо гостиница. Спасибо за гостеприимство!
Мужик с поклоном отошёл, освобождая проход. Все вещи давно ещё вечером куда-то забрали, поэтому брать ничего не нужно.
— Милорд, вы хотели мне что-то сказать? — спросила я целителя, когда начали спускаться по лестнице. Не зря же он лично поднялся, а не послал какого-нибудь мальчишку или пристава.
— Хотел сделать вам комплимент, леди, — белозубо улыбнулся этот красавчик. Другая легко могла бы принять это за заигрывания, но я была полностью уверена, этому человеку плевать на внешность, ему, как лекарю, важно содержание. Так оно и оказалось. — У вас очень здоровый организм. И тело, простите за прямоту, в отличном состоянии. Единственное, что показалось мне странным, и прямо скажу — необычным, крохотное образование у вас в груди. Оно не вредное, но и причин его наличия, я не понимаю. Может быть, вы, что-то знаете?
Маркес шёл сзади и грел уши, Один, видимо, не желая повторения, топал рядом с парнем.
— Увы, милорд, — развела я руками. — Впервые слышу об этом от вас. Целители, которые ранее меня осматривали, ничего подобного не находили.
Тут я соврала. Я не люблю докторов, но ещё в школе, проходя обязательный медосмотр и, сделав флюорографию, врачи обнаружили странное образование у меня в груди. Вернее, между грудями. Мама потом долго таскала меня по больницам, даже отца подключили, чтобы пробиться в военные госпитали, где, по мнению мамы, врачи куда профессиональнее. Впрочем, её понять можно, она боялась, что это рак. Однако все обследования ничего не дали. Образование есть, но на организм оно никак не влияет: ни положительно, ни отрицательно, не растёт и не уменьшается. Оно просто есть.
Поступая в институт, я тоже проходила через флюорограф, и он показал, что со времени последнего обследования, ничего не изменилось. Теперь вот маг-целитель его обнаружил и не понимает, что это. Но трепать языком я не стану, такая информация легко выдаст моё "иностранное" происхождение.
Сейчас, когда милорд МарСэль напомнил о моей "странности", в голову закралась мысль: а не связано ли это с Чертановым и тем, что он назвал меня Искрой? Жаль Чёрта нет рядом, обязательно бы спросила. И спрошу.
— Очень любопытно, — задумался целитель. Мы спустились на первый этаж, и нарвались на недовольный глас магистра.
— Наконец-то! — вскинул руки номинальный глава экспедиции. — Пауль, тебя только за смертью посылать!
— Слишком сильное волнение приводит к сердечным болезням, — с намёком, менторским тоном, ответил целитель. Магистр шумно фыркнул, развернулся и быстро вышел на улицу.
— Пойдемте, ребятки, — усмехнулся милорд МарСэль. — Не будем заставлять нервничать достопочтенного магистра. — Единственное, леди, по возвращению, я хотел бы провести ваше полное обследование. Вы не против?
Подумав, ответила положительно. Дариус говорил, мы вернемся как раз к открытию врат между мирами. Но даже если получится вернуться раньше, неужели я или он не найдём пару отмазок от обследования? А отказ сейчас может вызвать вопросы. Почему отказывается? Что скрывает?
Все участники экспедиции топтались во дворе, как только мы вышли на крыльцо, магистр дал знак выдвигаться. Стоило ему это сделать и джердж, словно взбесился: вздыбил крыло, задрал хвост, и с шипением бросился вперед, на дерево. Кошку он там, что ли, увидел?
— Один! — позвала я. Ноль реакции. Стоит напряженный, шипит.
Экспедиция, не успев разогнаться, забуксовала. Приставы, так же как и я в первый раз пошедшие в экспедицию, без командира растерялись, часть магов — насторожились.
