Отражение Мира

А 'призыв элементаля', между прочим, засчитали, хотя немного со скрипом. Фегир долго придирался к нетрадиционному выполнению задачи, но, в конце концов, поставил зачет. И забавным, кстати, оказался тот момент, что до экзаменов, проходивших в первых числах месяца Всхода, дожили дай бог только две трети второкурсников. А если учесть еще и тех, которые не дотянули хотя бы до момента нашего перевода, то, наверное, счастливчиков даже меньше половины. Говорят, именно на втором курсе самая высокая смертность. Охотно верю. Хотя из тех же арканщиков за год не погиб никто. Но их, должно быть, холят и лелеют, ведь Академия не захочет разбрасываться магами со столь редким даром. А остальные обязаны пережить настоящую мясорубку.

И предстоящие нам три месяца отдыха портил только один факт: практика. У боевиков она начиналась именно после второго курса, так как отучившиеся два года в Академии уже считались достаточно неплохими магами. А отправить нас могли, например, в провинции, граничащие с Багротуном, где нередко шалили вампиры-нежить, довольно давно вытесненные из Княжества своими живыми родственниками. Или же в Денские горы, отрезающие южную часть Морвы от Империи. Там почему-то постоянно лезли дикие духи стихий. Ну а последним вариантом шли южные предгорья гор Колеса, где постоянной проблемой были нападения драконов, как пояснила Фаэйра — диких. Гномам на них должно быть наплевать, они в своих пещерах живут, а Белое Крыло, обитающее в северной части гор, вряд ли способно сильно сократить популяцию своих низших сородичей. Да и не будут высшие соваться на юг, где никто и не подумает проверять их на разумность. Моя жена вообще выразила сомнение, что хоть кто-то кроме меня знает о различиях между двумя видами драконов. В общем, это были три основных места, куда получало направление большинство второкурсников-боевиков. И единственным слабым утешением служило то, что на практике можно было неплохо заработать.

Но вот Ластарх сумел от нее отмазаться благодаря недавно пришедшему письму, где сообщалось о смерти его отца. Хотя по виду полуэльфа было сложно сказать, что данное известие его сильно огорчило. И вот, по прошествии трех дней после экзаменов, я с Фаэйрой стою в кабинете Фегира и жду, куда соизволит послать нас декан факультета.

— Как я понимаю, вы двое ждете, что Академия отправит вас проходить практику в одно и то же место? Мне несложно пойти вам в этом навстречу. Готовьтесь через пару дней выехать в Граил — небольшой порт к северу от столицы, стоящий на Окре. Там наймите лодку в Тохельтон. На месте посетите отделение Союза Магов, возможно, они с вами и поделятся координатами пары гнезд. А могут и не поделиться. Но задание ваше именно таково. Хотя можете просто прибить по три дракона и принести в доказательство их клыки. Но лучше найдите гнезда, в небе этих животных убить затруднительно, — тут декан чуть усмехнулся. — У вас есть вопросы?

— Что, если гнезда будут на территории Королевства Железного Колеса? — решил уточнить я.

— Так они почти все именно там. Гномам наплевать на то, кто ходит по склонам их гор. Тем более что по договору с ними мы имеем полное право истреблять опасных животных на приграничной территории. Если вопросов больше нет, то вот направление в канцелярию, там вам выправят необходимые документы.

Покинув кабинет декана, мы направились по указанному адресу, а я попутно высказывал все, что думаю об этой затее.

— Фегир считает, что там плюнуть невозможно, чтобы в дракона при этом не попасть? По предгорьям помимо нас будет шастать не меньше десятка второкурсников!

— Зато у меня есть небольшой опыт встреч с моими низшими сородичами. В отличие от опыта общения с вампирами или свободными духами. И я знаю много того, о чем люди даже не слышали, — обнадежила меня Фаэйра.

Получив все бумаги, а также приятный довесок в виде трех десятков золотых, мы отправились в пригород закупаться необходимым в дорогу. В предгорьях могли пригодиться теплые вещи, все-таки весна еще толком не началась, а имеющиеся у нас зимние шмотки были в большей степени щегольскими, чем походными. Съестных припасов решили приобретать где-то на неделю, так как дорога до Тохельтона вряд ли займет больше времени, а продовольствием на неизвестно сколько дней беготни по склонам можно будет запастись уже на месте.

Хашарра в предчувствии дальней дороги пришла в немалое оживление, хотя это она еще не знает, что нам предстоит небольшой морской вояж. С отправлением было решено не тянуть, и утром семнадцатого числа, обогнув столицу с севера, мы вышли на имперский тракт, идущий параллельно реке Окре. Имелся у нас резон поторопиться, чтобы опередить других практикантов, прожигающих на данный момент выданные им деньги по кабакам Ортона. Дорога была очень хорошая, широкая, и двигались мы достаточно быстро, так как не делали остановок в большинстве встречаемых на пути населенных пунктов. К середине дня до меня, наконец, дошел один забавный момент, которым я тут же решил поделиться со скачущей на своем черном коне Фаэйрой.

— Знаешь, я уже ровно год в этом мире. А ощущение такое, будто прожил здесь полжизни.

— Значит, ты нашел свое место здесь.

— Но не Дом, — с сомнением произнес я.

— Если бы ты решил назвать своим Домом Ортон, то это бы только испортило мое отношение к тебе! — выдала комментарий дракона.

— Да уж, это явно не та страна, в которой мне хотелось бы провести свою жизнь...

За пределами Ортона мы узнали о преимуществах и недостатках ношения накидок учеников Академии. В любой деревне или небольшом городе магам были готовы целовать ноги, но не из-за вселенской любви, а благодаря банальному страху. В столице, где количество одаренных на душу населения огромно, подобное было почти незаметно, но в провинции нас ненавидели и боялись. И это был еще один кирпичик в стену моего недовольства Ортонской Империей. В связи с чем на второй день дороги накидки были сняты и доставались только в качестве удостоверения-вездехода, показываемого стражникам, решившим получить монету-другую с двух 'иностранцев'. Терпеть же ненавидящие взгляды не было никакого желания.

— А есть ли внешние отличия между высшими и дикими драконами? — задал я заинтересовавший меня вопрос, когда до Граила оставалось всего несколько часов пути.

— Есть, и немалые. У диких узкие морды, отсутствуют рога, гребень, и нет набалдашника на кончике хвоста, — разъяснила мне Фаэйра.

— Кстати, почему ваш народ почти не контактирует с другими расами? Казалось бы, оборотнечество — прекрасное подспорье. Я не имею в виду конкретно твое Крыло.

— Не знаю. Иногда бывают случаи, когда кто-то из нас отправляется на поиски артефактов или знаний, тогда приходится появляться среди других разумных. Но мы редко раскрываемся. Я слышала, что последний случай полноценного общения между драконами и высшими эльфами был около тысячи лет назад. С тех пор мы всегда в тени. И это касается и Ониксового, и любого другого Крыла. Но чтобы отгородиться и от остальных Крыльев — до такого додумался, кажется, только один мой отец.

— Что же заставило его принять такое решение?

— Не знаю точно. Была какая-то ссора на совете четырех Крыльев. Но это случилось еще до моего рождения, а отец просто утверждал, что другие желают смерти Ониксовому Крылу. И многие молодые драконы ему верят.

— Почему же не поверила ты?

— Потому что это дурость. По сравнению с другими расами нас слишком мало, а подходящих гор на Дэтэре полно! Зачем нам конфликтовать друг с другом? — прорычала на мой вопрос дракона, а я решил от греха прекратить расспросы.

К ночи, наконец, прибыли в Граил. Городские ворота, проделанные в символической стене, окружающей город, были уже закрыты, и чтобы попасть внутрь, пришлось доставать свои накидки. Распознав магов, стражники не только пропустили нас, но и любезно подсказали координаты лучшей таверны. Это оказалось чистенькое и недорогое заведение, носящее название 'Водный Зверь'. Готовили там, между прочим, весьма неплохо, и как раз, в основном, из морепродуктов. После целого дня пути никакого настроения тратить ночь на что-либо кроме сна не было, поэтому, закончив с поздним ужином, мы заняли комнату и окунулись в свои сновидения.

Но вот подлость, в разрез с ожиданиями мне так ничего и не приснилось. С утра после небольшого завтрака отправились на пристань в поисках подходящего судна. Пока добирались, я глазел по сторонам, осматривая город. Граил производил очень неплохое впечатление, это был опрятный зажиточный городок с достаточно широкими улицами, застроенный, в основном, простыми, но добротными строениями из дерева и красного кирпича. Жили люди здесь, преимущественно, морской торговлей.

К немалых размеров пристани было пришвартовано множество судов разнообразных форм и размеров. В частности, я видел пару определенно военных фрегатов, вооруженных, кстати, банальными пушками. Примерно через два часа беготни мы нашли крупный торговый корабль, отправляющийся утром следующего дня в Тохельтон за грузом железа и меха. Можно было, конечно, поискать какую-нибудь посудину поменьше и, главное, готовую отчалить по нашему хотению, но вменяемые условия обитания на борту, а именно, отдельная каюта размерами поболее — тоже немаловажный момент. В море нам находиться не меньше четырех суток, а заниматься в это время решительно нечем. Оставшийся же день было решено потратить на осмотр достопримечательностей, среди которых имелась крупная верфь.

— Здесь очень много сухого дерева. Так и хочется устроить небольшой пожар! — заявила Фаэйра, разглядывая скелет будущего судна, по обводам напоминающего стремительный легкий фрегат.

Для предотвращения искушения пришлось завязывать с осмотром стапеля и продолжать экскурсионную программу, однако окромя немаленьких размеров готического собора, посвященного Соларну, ничего особо интересного в Граиле больше не обнаружилось. Поэтому мы направили свои стопы прямиком в сторону рынка. Была одна вещь, о которой я совершенно забыл, однако приобрести ее совсем не мешало. А именно, подробная карта предгорий Колеса.

На разглядывание прилавков было потрачено еще около полутора часов, однако поиски так и остались бы безуспешными, не попадись нам одна добрая душа, решившая посоветовать посетить лавку местного букиниста, у которого в продаже имелись и карты. А находилась она совсем не на базаре, а совершенно в другой части города. И хотели мы было уже двинуться по указанному адресу, как какой-то самоубийца вздумал срезать кошелек Фаэйры. Естественно, данный номер у него не прошел. Схваченный за руку оказался пискливым щуплым пацаном, заоравшим в тот же момент:

— Убивают! Помогите!

— Замолкни, вор! — рыкнула на него моя жена.

В ту же секунду из толпы народа, разглядывающего товары, объявилось с пяток внушительного вида мужиков, обступивших нас с нескольких сторон.

— Отпусти мальчишку, эльфийка, что ты его мучаешь? А то ведь честные люди и заступиться могут, — произнес один из них, обладавший, надо заметить, наименее бандитской рожей из всех.

Фаэйра было порывалась начать свои объяснения о том, что это банальный вор, но я остановил ее жестом. Группа поддержки и без нас все прекрасно знает. Поэтому в ответ просто создал пламя, молниеносно охватившее ладонь, и с легкой улыбкой на лице провел ею перед лицом говорящего. Эффект имел место быть незамедлительно.

— Маг! Уходим! — заорала всем скопом до того момента уверенная в себе шпана и быстро испарилась в рядах глазеющих на бесплатное представление посетителей рынка.

— Не убивайте меня! Господин маг, пожалейте, мне просто нечего есть! — в ту же секунду заверещал вырывающийся из цепких рук Фаэйры мальчишка.

— Отпусти, не тащить же нам его к стражникам. Тут вокруг их, кстати, почему-то совершенно не видно. Прикормили, должно быть, — посетовал я.

— Но он же вор! — удивленно воскликнула в ответ на мои слова дракона.

— И мы этого не изменим. Стражники его подержат пару дней и отпустят. И мальчишка снова будет резать кошельки.

— Я не буду больше воровать, отпустите меня, пожалуйста! — вновь завопил неудачливый воришка.

— Ладно, иди, но не попадайся мне больше, а не то я тебя сожгу! — прычала, ослабляя хватку, Фаэйра, и, повернувшись ко мне, сказала: — В Ортоне за все время у меня ни разу не пытались ничего украсть, а стоило недалеко уехать, как сразу натыкаешься на эту шваль!

— Столица — это дорогая витрина. Там на каждом шагу либо просто богачи, либо знать, а еще и магов полно. Им всем мелкие преступники не нужны, но в остальных городах этот контингент, наоборот, может быть полезен власти. Ладно, нам еще карту купить надо.

— Почему многое может быть красивым снаружи, но стоит только хорошо поскрести когтем, как открывается совершенно омерзительное знание? — задалась вопросом дракона.

— Такова жизнь. И наше дело в том, чтобы истинной красоты было хоть немного больше, чем кажущейся.

Торговал в книжной лавке очень подвижный и эмоциональный паренек, которого мне хотелось как можно более нецензурно послать уже на второй минуте показа им его разнообразнейшего товара. Пляски с причитаниями и нахваливанием всего и вся могли вывести из равновесия кого угодно. Я, кстати, надеялся приобрести не только карту, но еще и что-нибудь интересное в дорогу. В конце концов, остановился на краткой истории народа гномов. Раз уж нам предстоит побегать по их территории, то это неплохой повод узнать поподробнее об этом народе. После попросил букиниста подобрать нам хорошую карту предгорий с футляром в придачу. Оная нашлась довольно быстро. Нарисована карта была на плотном прямоугольном куске кожи, размерами тридцать на пятьдесят сантиметров. Хотя назвать ее достаточно подробной у меня язык не поворачивался. Отмечены были только основные дороги, относительно крупные города и реки. Но ничего лучше здесь в наличии, как оказалось, попросту не было. Одно хорошо — продавец утверждал, что масштаб на карте соблюден очень точно. Пришлось поверить ему на слово и выложить за все аж двадцать серебряных монет.

Остаток дня был потрачен на бесцельное блуждание по Граилу, благо улочки опрятны и к долгим прогулкам немало располагают, особенно если это прогулки в компании с Фаэйрой. А вернувшись вечером в таверну, после плотного ужина, мы направились наверстывать бездарно упущенные вчерашней ночью возможности. И короткий сон не помешал нам, будучи в достаточно бодром состоянии, вовремя оказаться на пристани. Немало времени занял процесс заталкивания в трюм верховых животных, хорошо, что на судне имелось все для этого необходимое. Хотя матросы поначалу побаивались приближаться к смотрящей на меня жалобным взором Хашарре, но им все же пришлось выполнить свою работу. За уход в пути, правда, придется немного доплатить.

Капитан судна — совершенно нордического вида мужик под два метра ростом, покрытый обильной рыжей растительностью, завитой во множество разнообразных кос, прочитал нам нудную лекцию о том, что на корабле можно делать, а что нельзя. Причем последнее составляло под девяносто процентов его инструкции: 'то не трогать, туда не лазать, в воду не плевать, с матросам не разговаривать', и так в течение пятнадцати минут. Все запомнить было решительно невозможно, проще запереться в каюте и не выходить на протяжении всего плавания. Хотя фактически именно так мы и собирались поступить. Правда, для начала немного полюбоваться открытым морем с палубы не помешает. Но на это запрета и не было. Кажется.