Книга жизни

Температура все еще держалась высокой, но сознание вернулось, а вместе с ним и возможность двигаться. Со стоном эльф заставил себя подняться на четвереньки и дополз до ручья неподалеку.

Эльф пил долго, надо было компенсировать потерю жидкости. Ведь судя по запаху разложения, исходившему от трупа человеческой девушки, без сознания он провалялся около пяти суток. Еще четверть часа потребовалась ему чтобы подняться на ноги и подойти к останкам Эмбер.

Он опустился рядом на колени, осматривая тело покрытое мертвым мицелием целебной плесени и засохшим цитопластом, который выполнял роль фиксатора сломанных костей.

Судя по косвенным признакам его инструменты продержались еще несколько часов после заражения поддерживая жизнь в девушке. Увы, этого было слишком мало.

Эльф вновь поднялся на ноги, в этот раз это далось ему легче. Он зашептал заклинания, сконцентрировавшись на культе правого предплечья. Сначала медленно и неохотно, а затем все быстрее и быстрее, как расплавленный воск плоть текла под его взглядом, формируя новую руку.

Тлейклелья посмотрел на юг. Где-то там, за холмами, насколько он помнил карту, находилась станция экологов Федерации Терры. Сейчас биомант был совсем не уверен в своих способностях захватить этот мир, даже если он сможет излечить Сад. Но хотя бы отомстить он был обязан. Естественно не за жизнь своей пленницы — она для него не значила ничего. Но то что по вине этих людей он был вынужден нарушить обещание, что девушка останется живой, было возмутительно.

* * *

Нос бывшего десантного бота армии Китая, ныне разжалованного до пассажирского суборбитального челнока, постепенно опускался, затем добавился крен на правый борт. Слишком туго затянутый ремень врезался Василию в живот и он поправил пряжку. В иллюминаторе вместо однотонной темноты ночного неба далеко внизу появились облака, но погруженный в избиение очередного босса в игре на своем коммуникаторе молодой человек внимания на это не обратил.

— Говорит командир корабля, — раздался голос капитана по громкой связи, — наше воздушное судно начинает снижение перед входом в воздушное пространство сепаратистов. Просим пассажиров оставаться пристегнутыми и сохранять спокойствие при совершении противоракетных маневров и полете на сверхмалой высоте с огибанием рельефа. Препараты от укачивания, транквилизаторы и молитвенники все конфессий вы можете найти в кармане кресла перед вами.

Василий на секунду оторвался от экрана и бросил взгляд на стюардессу которая шла по рядам, проверяя приведены ли спинки кресел в вертикальное положение и подняты ли откидные столики.

— В этом есть что-то от бесполезного магического или религиозного ритуала, — поймав его взгляд сказал пожилой мужчина на соседнем кресле, — не думаю что эти требования кого-то спасут при попадании боевого лазера или если мы врежемся в гору. Обсессия чистейшей воды.

Василий тяжело вздохнул, попытки пожилого соседа и его жены навязать общение поднадоели ему еще за первую половину полета, и вперился обратно в экран. В целом он согласен со стариком. Ритуал для успокоения пассажиров. А вот о частностях про бесполезность магию он мог бы и поспорить.

Со стороны экран коммуникатора казался просто белым, но пара заклинаний наложенных на себя парнем позволили хрусталикам превратиться в поляризующую линзу. Так что он видел сейчас на печальный отчет по последней битве. Низкий уровень повреждений в секунду его угнетал. Желание потратить пару энергокредитов на покупку нового посоха для своего персонажа было сильно как никогда. Или лучше кольцо? Жвачка бесполезных сомнений о бессмысленных вещах забивала тревогу о исходе полета.

Кстати, о навязчивости и обсессивно-компульсивном расстройстве. На сервере начинались новые сутки, а это означало — пора выполнять ежедневные задания. Рутина. Она успокаивает и отвлекает от реальности.

— Будете? — сосед извлек из фирменного пакета авиакомпании блистер с таблетками.

— Предпочту сохранять ясность мысли, — буркнул парень, не отрываясь от игры. Он решил попробовать для следующей попытки применить другой порядок применения навыков.

— Понимаю, если мы предстанем перед господом нашим, Кверти, то лучше иметь здравый дух! — старуха сжала амулет со стрелой на груди.

— Ты что, не видишь, работает молодой человек, а ты со своей религией. Отвлекаться не хочет просто. Это мы туристы. — И уже обращаясь к Василию продолжил,— Вы же по работе, я угадал? Не первый раз, наверное, завидую вашему спокойствию, молодой человек!

Василий тяжело вздохнул и отложил планшет, по мере снижения связь становилась все хуже и хуже. Он бросил тяжелый взгляд на надоедливую пару ожидавшую ответа.

— Да, угадали. Я лечу в составе миссии министерства восстановления окружающей среды на работу. Принудительную работу.

Старик поперхнулся от удивления, его жена опять схватилась за амулет Кверти на шее. Не так уж и много преступников было на полуразрушенной Земле в конце двадцать пятого века и конечно близость к одному из них шокировала пожилую чету. 'Теперь, наконец, отстанут, может даже попросят пересадить. Мест вроде много пустых', обрадовался, было, парень. Но, к сожалению, любопытство быстро победило страх.

— Простите, мой интерес, но что же вы сотворили, молодой человек, если вас сослали туда?...

— На верную смерть среди дроидов, мутантов, бандитов и порождений древней эльфийской магии, хотели добавить,— продолжил невысказанную часть фразы за соседа парень. — О, ничего страшного, сначала мне инкриминировали государственную измену, но повезло с адвокатом. Переквалифицировали в статью за незаконное копирование и распространение информации и другое нарушение авторского права.

Ну вроде старика я достаточно шокировал, больше не полезет, с удовлетворением отметил про себя Василий, а потом выругался про себя. Как он мог забыть... Господь Кверти, Ночной Ветер, бог тьмы и воздушной стихии в том числе отвечал и за свободный обмен информацией в любом виде. Слухи и новости привлекали этого бога еще в Мире, а после того как он просочился во вселенную Земли под его крыло попала вся инфосфера солнечной системы. Все это делало информационных пиратов в глазах религиозной части общественности чуть ли не великомучениками. А это означало, что даже если дед сейчас от него отстанет, то бабка до конца полета будет как минимум смотреть вот с этим раздражающим обожанием от которого казалось начала чесаться кожа.

А ведь это он еще не сказал, кто ему адвоката оплатил. Так если рассудить — я действительно избранник божий. Василий демонстративно отвернулся от своих соседей и уставился в окно. Пока они разговаривали, челнок спустился почти до поверхности моря и сейчас скользил над ней, чуть ли не цепляя брюхом волны. Внезапно их корабль вздрогнул, чуть в стороне по курсу вспухло черное облако взрыва, и тут же раздался голос командира корабля.

— Просьба пассажирам сохранять спокойствие. Сработала автоматическая система противоракетной обороны. Если вы посмотрите в иллюминаторы правого борта, то сможете полюбоваться орбитальным ударом.

И действительно на краткое мгновение ночное небо разделилось пополам столбом света, окутанного у основания паром. Видимо запуск осуществлялся с какого-то подводного беспилотника подумал Василий. Он повернулся к соседям. Старики сжали руки друг друга, так что пальцы побелели. И ему стало их жалко.

— Сейчас еще горы будут, Кордильеры, трясти будет, ложитесь спать лучше. Укачает.

— Но если... — начал возражать старик.

— Поверьте, у вас самые безопасные места из всех, — сказал парень.

На его ладони появился росток который за несколько секунд оплел их ряд формируя защитную сферу из ветвей.

— Вы еще и маг! — дрожащим голосом вздохнул сосед и, покачав головой, принял еще несколько таблеток успокоительного.

Через пару минут старики спокойно спали, а молодой друид Василий, недавний выпускник факультета биотеха Университета Нового Сиднея, рассеял чары, вновь достал коммуникатор и продолжил игру.

* * *

Небо было голубым. Совершенно невообразимо бесстыдно голубым, как в старых хрониках. Это было непривычно. Унылая пластисталь антаркического купола, раскрашенная проекциями рекламных объявлений, серая дымка отражающих наночастиц и оксида серы над Новым Сиднеем, что спасали от жары и ультрафиолета, рыжее от пыли небо сибирских пустынь — такой голубизны он не видел нигде.

За его спиной потрескивала остывая обшивка челнока. Их достали зарядом плазмы буквально за несколько километров до аэропорта. Каким образом кто-то или что-то смогло просочиться внутрь периметра защиты, было загадкой. К счастью древние механизмы десантного бота сработали на отлично. Импульс магнитного поля превратил заряд в рыхлое облако, которое не смогло нанести серьезных повреждений. Единственное неудобство заключалось в том, что садиться пришлось не на площадке для пассажирского транспорта, а на самом конце поля, у ангаров.

От солнца начали слезиться глаза и Василий шагнул внутрь автобуса. Краем глаза друид нашел своих бывших соседей, о чем то испуганно разговаривавших. Посадка произвела на них неизгладимое впечатление. Хотя если не ради этого экстрима, то зачем же еще ехать в Америку туристом?

В здании аэропорта приезжих разобрали местные гиды. Тихо звякнул коммуникатор в кармане — пришло уведомление о номере стоянки с коптером, запрограмированным, что бы отвезти его дальше. Послать для встречи человека не посчитали нужным. С другой стороны, сейчас его могли вести под конвоем ПСИН*, и это было бы гораздо более дискомфортно, чем поиски нужного парковочного места.

*планетарная служба исполнения наказаний

Василий не без труда нашел на стоянке свой беспилотник. С натугой взвыли электродвигатели, и дребезжа слегка перекошенной дверью коптер начал набирать высоту. Внизу под прозрачным днищем была видна вся долина, в которой располагалась база Федерации Терры. Зажатая между двух склонов петляла узкая бурная речка. Она разливалась в глубокое темное озеро вдали, там где упиралась в плотину электростанции. По берегам зеленела полоска леса, который у каменистых осыпей в подножье гор резко сходил на нет. То тут, то там торчали коробки зданий — дома колонистов, пара фабрик. Коптер резко повернул, огибая отрог, и Василий увидел бурую выжженную солнцем пустошь зоны отчуждения. Взгляд его скользнул по хаотичному, на первый взгляд, нагромождению строений военной базы, и уперся в золотисто-серебрянную полоску эльфийского леса на горизонте.

Через четверть часа полета он стоял у входа в филиал института терраформирования Северной Америки. Безликая серая бетонная коробка нависала над ним и прижимала к земле одним своим видом. Бетон стоянки раскинувшейся вокруг, несмотря на раннее утро, исходил жаром. Бетон высокого забора утыканного поверху сенсорами загораживал горизонт, оставляя на виду лишь вершины недалеких гор.

— Похоже, местные представления об экологии и окружающей среде сильно отличаются от моих. Интересно, они весь континент в перспективе так закатать хотят? — пробурчал Василий, — хоть бы клумбу какую сделали....

Он покопался в кармане, достал коммуникатор, проверил на всякий случай уведомления из чата игровой гильдии, пару раз обновил новостную ленту, даже не прочитав заголовки, и, наконец, решился войти.

Автоматическая проходная опознала его без проблем, пройдя рентгеновский и МРТ сканер, друид оказался внутри. Лифт поднялся на шестой этаж, где Василия наконец встретил первый человек.

— Проходите, вас уже ждут, — хмуро сказала ему пожилая секретарша и кивнула на дверь кабинета директора института.

Друид кинул хмурый взгляд на гортензию агонизирующую в горшке на окне. Цветку явно не доставало... всего: солнца, воды, удобрений. Он недовольно покачал головой и вошел.

Директор филиала был погружен в работу. Напыленные на роговицу наноэкраны подсвечивали глаза, казалось, в них играет голубое пламя. Пальцы стучали по столу, нажимая на кнопки видимой только ему виртуальной клавиатуры. Кабинет оказался на удивление небольшим и аскетично обставленным. Простой офисный стол, несколько стульев для посетителей, да диван в дальнем углу. Скорее всего, в расширенной реальности, доступной директору все было куда интересней. Наверняка вдоль стен располагались виртуальные полки с многочисленными папками, сами стены могли быть затянуты иллюзией шелка, а на потолке вполне нашлось бы место для фрески в эпохи ренессанса.

Сам директор, молодой в общем-то еще мужчина, на вид всего лет на семь-восемь старше Василия кивнул ему и пальцем показал куда сесть. Несколькими жестами он закрыл документы с которыми работал, свечение в глазах погасло.

— Добрый день, меня зовут Александр Михайлович, — директор неожиданно крепко пожал руку, — я прошу извинить меня. Такому важному гостю полагается достойная встреча, но, увы, СБ передала информацию о вашем прилете буквально за несколько минут до приземления. Сотрудников у меня немного и как назло все в поле. Все что я успел, это арендовать коптер. Слава Кверти, вы разобрались. Я боялся что у вас, мирянина, могут возникнуть сложности. Судя по имени вы из империи? Закончили Конунгбургскую Академию?

Василий покачал головой:

— Биотех, Новый Сидней. Не стоило переживать, я же местный, с Земли. Я так понял вы с личным делом еще не ознакомились?

— Землянин? — удивленно приподнял брови директор, усаживаясь обратно в кресло, — нет, не смог. Мне сообщили только ваше имя и биометрию для пропуска. Служба безопасности федерации никак не согласует допуск для вашего досье. Удивительно, что моего уровня не хватило. Хотя теперь начинаю понимать почему. Ваши родители, наверное, беглые ренегаты Зеленого ордена, конечно, меры безопасности...

— О, нет... все гораздо хуже, — грустно усмехнулся друид, — мои родители были обычными терранами.

— Но вы маг? — лицо директора посуровело.

Василий кивнул. Он разволновался, машинально вытащил из кармана коммуникатор и запустил игру.

— Думаю ничего не нарушу, все равно эта информация до вас дойдет. — начал он свой рассказ уткнувшись в экран, что бы немного успокоиться,— Я рожден по контракту. Секретная программа. Сорок лет назад отменили мораторий на генетические модификации, что бы хоть как-то вычистить мутационный груз оставшийся в популяции Земли от радиационного заражения. Но это лишь официальная версия. Реальной мотивацией была попытка интродукции генов магов Мира в человеческую популяцию Земли. И я результат.

— Но разрешены лишь малые вмешательства! Не более одной сотой процента измененных аллелей. — удивлено поднял брови директор.

— Разработчики меня уложились в лимит. Они начали сразу после отмены моратория, затем оставалось комбинировать готовые варианты, и продолжать минимальные вмешательства. Пришлось перебрать множество пар, что бы исходные геномы родителей подходили. А так как клонирование все еще запрещено, матери пришлось потом еще меня по-настоящему вынашивать. Я гибрид второго поколения.

— Ого. А ведь программа тотального генетического скрининга стартовала больше полувека назад, как раз когда стала ясна природа способностей магов Мира. Значит власти уже тогда планировали ... — Александр Михайлович, задумчиво потер подбородок остановившись на полуслове, — и надо понимать вы не один такой.