-Мэрк!— растянула я губы в широкой улыбке, поворачиваясь к подполковнику.
-Не познакомишь меня с молодыми людьми?— Мэрк мне тоже широко улыбался, в глаза ему мне смотреть не хотелось, тем более с его фантазией.
-Тетя Айра, а этот дядя тоже следователь?— непосредственность Кэри стоила восхищения да только улыбочка Мэрка еще больше расцвела.
-Да, Кэри. Познакомься, Стил, это Кэри и Джим, племянники моего друга.— нашла более-менее приемлемый вариант представления я.-Мальчишки, а это — подполковник Мэрк, он тоже следователь.
-Ух ты, дядя Стил, а вы тоже бандитов ловите?
-Да, а из этого бластера.— откинул полу пальто мужчина и произнес заговорщицким шепотом.-я в них стреляю.
-А у тёти Айры бластер другой...— задумчиво протянул Джим.
-Ну, конечно. Ты же видишь, какая она худенькая, маленькая. — окинул меня ироничным взглядом Мэрк, чтоб ему с лысым пилотом три недели по галактике Андромеда лететь!— В полицию вообще женщин редко берут, потому что они слабые и мужчинам их приходится защищать...
-Дядя Сэм тоже говорил, что женщины-следователи большая редкость.— серьезно нахмурив бровки, кивнул Кэри.
-Мальчики, давайте попрощаемся с товарищем подполковником, ему уже пора.— с нажимом процедила я, продолжая сверкать оскалом.
-Нет-нет,я никуда не тороплюсь и с удовольствием прогуляюсь с вами. Думаю, дядя Сэм скоро вернется.— подмигнул Мэрк Кэри.
-Ура!А вы меня покатаете по-центавриански!— запрыгал от радости Кэри.Спустя пять минут по центру уже передвигались с каждой минутой все больше мрачнеющая я и довольный Мэрк в компании восторженно пыхтящих детей.
-Тетя Айра, а давайте в тир пойдем.— подергал меня за рукав Джим.
К моему удивлению, тир оказался одним из редких мест, где обслуживающим персоналом были люди.
-Желаете пострелять с вашей супругой,господин?— обратился молодой человек почему-то к Мэрку.
-Я не... -Да и на молодых людей тоже, пожалуйста.— перебил меня Мэрк. Дети восторженно разинули рты.
-Ну что, колючка, помнится, я тебе обещал реванш.— насмешливо кинул Мэрк, наблюдая как я прицениваюсь к бластеру.
-Не отказываюсь.— кивнула я и потребовала.— Замените, будьте добры, балансировка начисто сбита.
Во взгляде парня появилось чуть больше уважения и он поплелся за другим бластером.
Спустя пятнадцать минут, я недовольно глядела на табло с результатами. Ничья. Здорово!Великолепно!
-Ого, вы так же хорошо стреляете как тетя Айра!— и снова этот восхищенный тон и приподнятые бровки. Мэрк решил не портить мой светлый облик в глазах ребенка и едко подмечать, что "тете Айре еще расти и расти" до ШОП следователей".
В этот момент на горизонте, наконец, появился Сэмми. Мигом оценив обстановку он радушно-прохладно улыбнулся подполковнику:
-Рад видеть, господин Мэрк.
-Аналогично, господин Рубикон.— мне показалось или рукопожатие было чересчур крепким.
-Решили присоединиться к нам?
-Если вы не против.— кивнул Мэрк.Черная дыра!
-Как я смею отказаться от такой компании, что вы!— насмешливо возмутился Сэм и даже по прищуренным глазам становилось ясно: подполковника очень не рады видеть. Впрочем, Мэрк как раз никогда намеков не понимал...
-Великолепно!— с энтузиазмом воскликнул он и приобняв меня за плечи, продолжил:
-Вы по делу здесь или просто прогуливаетесь?
-Совмещаем приятное с полезным,— кивнула я. В это время у мальчишек, до этого стрелявших кончились заряды. Это удивительно, но два ребенка обладает поразительным талантом разряжать атмосферу. Как только Кэри с радостным писком повис на Сэме, напряженность психолога пропала, начинающая уже не обнимать,а душить меня конечность Мэрка так же убралась... В общем дети— цветы жизни, если их правильно удобрять. Спустя час развлечений все, кроме Мэрка, были измотаны.
-Я тебя отвезу.— бескомпромиссно заявил подполковник. Спорить не было ни сил, ни особого желания ( еще двадцать минут с непоседливыми кошмарами моя хрупкая психика не выдержала бы).
-Дядя Стил, а вы еще придете с тётей Айрой?
-Прийду.— твердо пообещал Мэрк. Кэри расцвел.Подполковник забрал у не особо сопротивляющейся меня сумки и мы, распрощавшись, направились к другому концу стоянки.
-Вот, колючка, объясни как тебе вообще удается оказываться в самых неожиданных местах в страннейших компаниях?— риторически, судя по всему, вопрошал Мэрк.
-Мэрк, я же не спрашиваю какого лысого пилота ты вообще решил испортить мне прогулку.— поморщилась я.
— Надеюсь, что это мне удалось, потому что именно ты мне в последнее время жизнь портишь.— заметил мужчина.
-Давай каждый окажется при своём мнении.— с лицом нашей завархива предложила я и забралась в теплый салон.
-Тебя домой?..— полувопросительно протянул Мэрк, заводя машину.
-По-твоему, я похожа на человека, желающего попасть в кабинет к бумагам и подследственным?— устало растирая лицо, поинтересовалась я.
-Да уж...— мне достался оценивающий взгляд и слегка сочувственное.— Отдохнуть тебе, колючка, точно надо.— Советчик нашелся... Я и без него знаю, что ужасно выгляжу. Синяки под глазами, осунувшееся мрачное лицо... О моих ботинках, потертых джинсах и не самом новом кителе и говорить нечего... Как метко заметил Сан пару дней назад :" Следователь, конечно, стремится мыслить как преступник, и даже на какое то время превращаться в маргинальный элемент, но ты, Айра, практически сроднилась с этим образом". А ведь было время, когда я могла себе позволить высыпаться не только в редкие выходные, а в любой день. Да и экономить на себе, дабы в очередной раз поднять уровень нашей контрабандной торговли не приходилось... Впрочем, кому ты лжешь, Айра? Сколько бы выходных я не работала от этого финансирование отдаленных секторов лучше не станет.
-И о чем ты задумалась?— насмешливый голос отвлек от размышлений.
-О деньгах...— ответила я, продолжая фантазировать, сколько техники и оборудования можно было бы закупить при улучшенном и расширенном бюджете.
-Так, каких деньгах ?— Мэрк переключил на автоуправление и теперь всем его вниманием обладала я.-У тебя что, зарплату не платят?
-Да нет, все вовремя. А у вас разве не платят?— отстраненно спросила я.
-Не сбивай меня с мысли!Тогда о каких деньгах речь?
-О бюджетных.
-Зачем?— самообладание стало покидать Мэрка. Нервотрепки последних дней для него, похоже, также бесследно не прошли. Раздражительный какой стал.
-Мэрк, успокойся. Просто думаю, что бюджет по управлению маленький.— отмахнулась я, устало прикрывая глаза.
-Колючка, приехали.— кто-то осторожно коснулся моего плеча. Все таки уснула! В компании Мэрка и заснуть это надо умудриться.
Потерев лицо ладонями, я поплотнее запахнула плащ.
-Пошли, сумки тебе донесу.
На улице давно было темно, холод отрезвил и мигом сорвал сон... Знала бы я, как мне это пригодится в обозримом будущем.
-Я все понимаю, здоровый образ жизни это очень хорошо, но твои сумки в качестве гантель и так очень даже неплохо...— бурчал Мэрк, подымаясь со мной по лестнице.
-Мэрк, не далее как вчера ты хвастался своей великолепной формой, так чего теперь жалуешься...— пожала я плечами, рассматривая свою прекрасную надежную дверь.
-Колючка, вот знаешь...— начал было Мэрк, но я перебила:
-Опа!— едва заметная маленькая царапина в паре сантиметров над полом привлекла мое внимание. Утром ее не было.
Присев на корточки, я достала капсулу с проявителем. Хорошая охранка все таки многое значит! Если бы химическую сигнализацию не повесила, в жизни бы не догадалась, что здесь кто то был...
А так нарисованная невидимым маркером печать после обработки уникальным проявителем стала ярко-красной. А должна была — желтой.
Мэрк ,до этого молча наблюдавший за моими манипуляциями и так все понял и теперь отставив сумки в сторону, доставал из кобуры бластер. Я справилась чуть быстрее и теперь раздумывала — выбивать или открывать дверь.
-Колючка за спину.— скомандовал подполковник.
-Угу, конечно. Прикрывай!— буркнула я.
-Сейчас свяжу и оставлю в багажнике.— разозлился мужчина. Да, с таким лучше не спорить.-Ключи давай.И не надо на меня так смотреть, капитан Дин!
Дверь бесшумно открылась и мы проскользнули в квартиру...
— Что вам угодно? — Мне угодно, — говорю, — чтобы все были доброжелательны, скромны и любезны. Сергей Довлатов. "Заповедник"
Глава 16
-Да уж. — спустя пятнадцать минут , сев на перевернутый диван резюмировала я.— Найти бы этого гада и руки ему в газовый двигатель засунуть.
-Какая кровожадность!— хмыкнул Мэрк.
-Тебе смешно, а мне этот бардак убирать.— мрачно оглядела я когда-то по-казарменному пустую, а теперь просто-таки захламленную комнату.
-Хочешь, помогу?— Мэрк двумя пальцами подцепил и теперь рассматривал одну из моих многочисленных медалей.— Абсолютное университетское первенство в стрельбе из бластера.— прокомментировал он, одарив меня эдаким изучающим взглядом.— Я почему-то никогда не сомневался, что у тебя синдром отличницы.— следующего комментария удостоилась медаль за университетскую олимпиаду по уголовному праву.-И сколько их у тебя?
-Не больше, чем твоих дипломов.— ехидно прокомментировала, припоминая достопамятную стеночку в доме Мэрка.
-Ух ты, какая находка.— увлеченно копаясь в моих вещах воскликнул Мэрк.— И зачем, позволь узнать, тебе этот раритет?— в руках подполковник вертел старую гранату без кольца.
-Первое дело.— коротко пояснила я. У следователей, людей, в общем-то не подверженных суевериям есть одна, скорее, даже не примета, а привычка: выкрасть со склада улику по первому делу. Так у Кэса в шкафу за делами стоит дырявый ботинок, у Нира— маленький кусок от обшивки разбившегося катера, у Мэрка— перочинный нож.
-Все это, Айра, конечно, хорошо, но меня сейчас больше беспокоят другие вопросы. Кто? Зачем и как?
-Я тебе отвечу. Те же, кто убил лейтенанта Волк, подсыпал тебе нейроблокирующее и завёз менторэн на Ернию. Вероятно, за тем, чтобы найти у меня а) компромат, б) материалы по делу. Как не скажу, сигналка у меня хорошая стояла: две химических, тепловая, квадроцитрическая и маленькие пакости для особо любопытных. Система анализа отпечатков пальцев шла в подарок.
-Готовилась к чему-то подобному?
-Года три назад подготовилась.— дёрнула я плечом.— Мой дом— моя крепость.
-Разгромили твою крепость.— заметил Мэрк, берясь за коробку с вещами с другой стороны и помогая закинуть ее на шкаф.
-Знаешь что, Мэрк...— как-то он близко стоит... Ближе, чем необходимо, уж точно.
-А?— глядя куда-то мне за спину, спросил подполковник.
-Ты что там разглядываешь, а?!— подозрительно поинтересовалась я.
-Да так... — Мэрк наконец посмотрел мне в глаза.
-Что там?— я попыталась повернуться, но мне не дали— Мэрк сгреб в охапку:
-Айрочкв, дорогая, улетай на Землю, ну, пожалуйста,— забубнил голос над ухом.— Я ведь по хорошему прошу. Видишь сама, какой оборот дело приняло. Не играй с огнем. В звании тебя восстановят, даже, если повезет отдел под руководство отдадут...
-Я.Сказала.Нет.
-А я сказал:"Не рискуй!".— доброжелательные интонации из голоса исчезли и теперь прослышался знакомый командный тон.
-Так, Мэрк, а ну отпусти меня!И вообще что за дурацкие перепады настроения? И что ты у меня за спиной разглядел?
-А если не отпущу?— о космические боги!Опять кружок юного соблазнителя открылся!
-На теле гуманоида есть около двухста точек...— начала было я.
-Не смеши, колючка, ты меня в тире сделать не можешь, чего там о спарринге говорить.— насмешливо хмыкнул, отстранившись подполковник.
-Ну посмотрим.— по-видимому, он не ожидал ,что я ударю и немного отклониться сумел только в последний момент. Так что, удар прошел по касательной. Синяк только будет. Впрочем, объятья свои товарищ подполковник расжал. Не зря, как выяснилось. Зазвонил коммуникатор.
-Капитан Дин.Слушаю.— а номер-то незнакомый.
-Товарищ капитан, это младший лейтенант Юнг. Я, кажется, нашел.— с энтузиазмом затрещал голос в трубке.
-Что нашел?— не поняла я.
-Слепую зону.
-Молодец, стажер! Это хорошие новости. Всю информацию мне на коммуникатор. Утром быть по— раньше.-приказала я, поспешив отключиться. Завтра похвалю. Вот обязательно, а сейчас резко захотелось спать...
-Подполковник Мэрк, а давайте по домам?— я зевнула. Потирающий скулу Мэрк решил предложить нечто другое:
-А давай ты соглашаешься со мной завтра поужинать, а я не спрашиваю откуда у тебя эта винтовка.
— Какая винтовка?— сделала я удивленные глаза, про себя костеря этих взломщиков недоделанных. Винтовка у меня была сложена так, что найти ее было нелегко. Хорошо искали гады.
-Снайперская дальнобойная винтовка М-342. Сорок процентов металла, шестьдесят -космопластика. Дальность поражения...— насмешливо прищурившись, начал Мэрк, но я, быстр обернувшись и уверившись, что винтовка действительно выглядывает из-под одежды, резко перебила:
-Идет!Все, Мэрк, а теперь проваливай я спать хочу.
-Грубиянка.— хмыкнул подполковник.
-Наглец.— не осталась в долгу я, захлопывая за ним дверь. Как только шаги стали стихать, я метнулась к еще одному тайнику и, облегчённо выдохнув, увидела, что его не нашли. Скрипнула не смазанная петля старой дверцы сейфа.И поверх бумаг я увидела другую, поменьше:
"Айра Вячеславовна, Вы не устаете меня удивлять!Н.К."
-Да чтоб тебе с браковаными киборгами в черной дыре потеряться! Ник Кофеин, в круиз его с лысым пилотом. Набрав на коммуникаторе заученный за последнее время номер, я стала ждать:
-Да, Айра, я слушаю.— послышался наконец мужской голос.
-Привет, Сэмми. Я по поводу нашего общего друга. Есть желание встретиться с ним как можно скорее.— не стоит даже имя этого "друга" озвучивать, а то плакали мои майорские погоны и вольная жизнь. При малейшем подозрении в сотрудничестве с подобными личностями да еще и лицу при исполнении яркой звездой сверкает неплохой срок.
-Сделаю все, что смогу. Отбой.
Следующий номер набирать не хотелось, ибо это был тот самый козырь, но вариантов у меня теперь практически ни одного. Либо я на шаг впереди в расследовании, либо вопреки собственному желанию отправляюсь на Землю из-за "заботы" умника-Мэрка.
-Какие люди!— протянул насмешливый голос.— Айрочка, радость моя, ты ли это?
-Еще одно слово и побеседуем в управлении.— пообещала я.
-Товарищ капитан, но зачем сразу так жестко? А как же ужин при свечах, сыграешь мне на гитаре, быть может? У тебя чудно выходит.— продолжал издеваться мой собеседник.
-Граховский!— рыкнула я.— Плюну, что ты авторитетный вор и нарисую тебе дело.
-Ради встречи с тобой, моя леди, готов терпеть любые пытки...— решил улучшить собственное и так радужное настроение Шэн Граховский.
-Меня, похоже, хотят красиво убрать.Нужна информация.— процедила я.
-Завтра часа в два устроит?— сразу же посерьезнел голос в наушнике.
-Устроит. На обычном месте. И ради космических богов, не опаздывай как обычно.
