Не мы такие, жизнь такая

Не мы такие, жизнь такая

Пролог

Утро в Кернийском отделении галактической полиции всегда проходило сумбурно. А уж утро понедельника... Тут и там витал приятный запах кофе, дорогого и не очень. Сотрудники тоже практически летали по коридорам, пытаясь одновременно занять очередь в бухгалтерию , дозвониться до криминалистов и открыть пришедшие на почту письма. Полетные способности большинства несколько ухудшало похмелье после выходных. Опоздавшие , впархивая через двери парадного входа нервно озирались, не желая попасться начальству, и, не обнаружив оного, быстрым шагом пересекали холл, здоровались с дежурным, брали ключи и отправлялись к себе в кабинет, откуда через какое то время тоже появлялся запах кофе.

В этот октябрьский понедельник опаздывала и начальник отдела следствия капитан Айра Вячеславовна Дин. Капитан Дин вынуждена была третьи сутки разрываться между работой и хоть призрачной, но возможностью выспаться. Как назло, эта возможность все упорнее из призрачной переходила в просто мифическую. Должность начотдела сама по себе сопряжена с всевозможными хлопотами и непредсказуемыми ситуациями, а уж если преступность в этом квартале дружно решила свести со свету весь следственный отдел кернийской полиции, то можно только посочувствовать... Нет, не Айре, а преступности... Ибо капитан Дин была человеком упрямым, если не сказать упертым, опытным, вспыльчивым и весьма принципиальным. Преступность ждали, увы, не лучшие времена, и капитан Дин ценою собственного сна и времени готова была возложить такую щедрую жертву на алтарь галактического правосудия.

Моросил отвратительный дождь, капитан Дин с непередаваемым выражением лица, свидетельствующим о том, что следователя сейчас лучше не трогать быстро шагала от остановки самопилотирующихся такси, весьма удобного новшества. Влетев в старенькое здание отдела полиции и очутившись в холле, Айра Вячеславовна поздоровалась с до ужаса бодрым дежурным. Стараясь не пугать летающих как в метафорическом, так и в буквальном смысле полицейских (что поделать, очередной писк моды — летающие ботинки коснулся и сотрудников полиции), начотдела направилась прямиком к своему кабинету. И она бы туда даже весьма успешно попала, если бы на полпути ее не достиг голос секретаря полковника Нира, передающийся с помощью древней системы оповещения гражданской обороны. Система практичным завхозом и начальником отделения была переделана в средство связи с работниками полиции по территории достаточно большого здания отделения.

-Капитан Дин, зайдите к полковнику Ниру, — с помехами и искажением, но достаточно внятно прошелестел голос секретаря.

Настроение Айры испортилось еще больше. Всем известно: вызов к начальству с утра пораньше означает либо неприятности, либо очень большие неприятности. Но не на тех напали! Капитан Дин без боя не сдается.

В приемной полковника никого не было. За исключением секретаря, очередного сына одного из многочисленных друзей полковника по армии. Паренек до ужаса боялся госпожу следователя и даже начинал заикаться в ее присутствии. Дело в том, что когда только прибывший парень захотел познакомиться с симпатичной девушкой, капитан шутки ради согласилась на свидание и пригласила молодого человека... в тренировочный зал, где за пятнадцать, минут быстро и доступно объяснила, почему не стоит заигрывать со следователями, пусть даже они и выглядят вполне невинно. С тех пор секретарь, который к слову задержался уже почти на два года, боялся и одновременно восхищался Айрой, но попыток пригласить ее куда бы то ни было от него больше не поступало.

Да, сурова была следователь... Но в этот пасмурный день она превысила все нормы мрачности и необщительности. Показателем этого мог быть все тот же несчастный секретарь, нырнувший под стол якобы за упавшим карандашом.

Хмыкнув про себя, капитан Дин, не успевшая еще снять пальто, коротко постучав, зашла в кабинет нежно и трепетно любимого начальника.

-Вызывали, товарищ полковник?

Полковник, как оказалось, был не один. В кресле около его стола сидел мужчина в гражданском. В глаза сразу бросалась армейская выправка и белозубая улыбка, которой он встретил прибывшую следователя. Будь это один из тех любовных романов, которыми поголовно зачитывались все служительницы закона в бухгалтерии, Айре нужно было потерять дар речи, упасть в обморок, или на худой конец улыбнуться в ответ столь привлекательному незнакомцу... Но, увы, следователь лишь хмуро смерила цепким взглядом мужчину с головы до ног, нахмурилась еще больше и перевела взгляд на начальника, ожидая пояснений.

-Айрочка, дорогая, знакомься, — с энтузиазмом начал полковник, что вселило в душу начотдела смутные сомнения.— Это майор Гран Стрела, прибыл сегодня к нам от Центра,— сомнения укрепились, и теперь активно терзали подозрительную капитана, — а это, товарищ майор,— энтузиазм полковника не знал границ,— лучший следователь нашего отделения, начальник отдела следствия, капитан Айра Вячеславовна Дин.

-Здравие желаю, товарищ майор,— Айра не оценив представления, организованного полковником, протянула руку майору и тот, глядя теперь уже без улыбку, но с любопытством, пожал узкую ладонь.

-Приятно познакомиться со столь выдающейся личностью. Мне о Вас рассказывали в Центре.

И все очарование момента пало под натиском скверного характера капитана Дин:

-О не сомневаюсь, -не улыбнулась, оскалилась, она, сверкнув ледяными глазами,— смею вас уверить , они не знают обо мне и половины. В свободное от соблазнений начальников время я питаюсь младенцами, насилую подследственных и устраиваю оргии с судмедэкспертами. Если хотите, как-нибудь и вас приглашу.

-У нашей начальника отдела замечательное чувство юмора.— полковник послал Айре предупреждающий взгляд.

-Я заметил,— майор снова улыбнулся капитану Дин, выражения лица которой не предвещало ни ему, ни Центру ничего хорошего.

-И зачем вы меня пригласили, товарищ полковник?— опускаясь в кресло, осведомилась Айра.

-От Центра поступило сообщение. Мы прикрепляем к твоему отделу майора Стрелу.

-И в качестве кого, позвольте узнать? -поджала губы капитан, прикидывая стоит ли взять отпуск или сразу больничный.

-В качестве человека, контролирующего качества работы следственного отдела Кернийской полиции.

-И как долго будет проходить эта ваша инспекция?— поинтересовалась капитан.

-Столько, сколько это будет необходимо,— туманно ответил Стрела.

Для чего необходимо?— сузила глаза следователь, беседа медленно, но верно обретала черты допроса, при этом допрашиваемый не предоставил пока никакой информации.

-Для того, чтобы дать заключение, Айрочка,— вмешался полковник, в упор глядя на следователя. Майор Стрела, дабы убедится в хорошей раскрываемости твоего отдела, сможет принимать участие в его работе, если пожелает, также в его обязанности входит проверка документоведения и раскрываемости преступлений.

-Отлично, просто отлично... -протянула капитан. -Товарищ майор, позвольте поговорить нам с товарищем полковником наедине.

-Да-да, конечно,— насмешливо сверкнул глазами Стрела и покинул кабинет.

Товарищ полковник... -прошипела Айра.— И что это значит, можно узнать?

-Это, Айрочка, значит, что пришел конец твоей добровольно-принудительной ссылке. — обрадовал полковник, не заметив должной радости в глазах подчиненной, он продолжил.— Гран-сын сестры мужа моей дочери, хороший мальчик, неженатый кстати...

-Товарищ полковник.— предупреждающе протянула следователь.

-Так вот, он пару месяцев здесь тебя и твой отдел попроверяет, а потом тебя переведут обратно на Землю, может, даже в звании восстановят.

-И кто инициатор этого обеления моего имени?— зло спросила капитан, догадываясь, что сейчас услышит.

-Айрочка, ну какая разница кто, главное , что ты наконец сможешь вернуться домой, к родным, к любимому делу...

-Товарищ полковник, имя!— яростно сверкая глазами потребовала следователь.

-Подполковник Мэрк,— вздохнув, признался начальник.

-Что?!

-Мальчик одумался ,может быть, к чему такое удивление,— тут следует заметить, что полковник Нир в прошлом был замом главы сектора безопасности Конфедерации и поэтому лично знал практически всех как в центре, так и на руководящих постах на более отдаленных планетах, регулярно поддерживая с ними связь. Но годы взяли свое, и Нир решил поджидать пенсию на сравнительно спокойной планете.

-Ах, одумался, да?!— лицо девушки перекосило от ненависти. -Да плевать мне одумался он там или еще чего! Я не буду принимать подачек от моральных уродов, если им опять захотелось вернуть старую игрушку! -повысила тон капитан, подскочив и расхаживая по кабинету.

-Ты мне здесь поори еще!— полковник тоже поднялся и говорил на повышенных тонах. — Центр дал распоряжение, значит, его нужно выполнять...

-Так Центр или дядя подполковника Мэрка?— саркастично вздернув бровь, спокойнее поинтересовалась капитан.

-Какая тебе разница? Мэрк— младший сейчас в любом случае на другой должности и другой ведомости, по работе вы пересекаться не будете.— попытался успокоить ее Зарий.

-Товарищ полковник, вы ведь в курсе моей ситуации.— капитан устало опустилась в кресло, растеряв весь свой пыл.— Вот как бы вы поступили на моем месте, а?

-Не противился бы,— хмуро, но честно сказал полковник— Глупо смешивать личное и рабочее.

-Глупо,— согласилась Айра, -но не я это начала ,и теперь уже это вопрос самоуважения. Я не приму подачек от сволочи, которая по собственной прихоти разрушила мою карьеру и репутацию.

-Эх, девочка, нельзя такой быть, ох нельзя...-вздохнул мужчина задумчиво глядя на следователя.— Гибче будь, гибче.

-Я не буду прогибаться под людей, которых считаю недостойными того, чтобы о них столько говорить.— отрезала капитан.— Разрешите идти?

-Иди,— безнадежно махнул рукой полковник.— И, Айра!..

-Что?— обернулась начотдела от дверей.

-Ты Грана-то не обижай, он мальчик неплохой. Приглядись получше!— прокричал полковник захлопнувшейся двери.

-Да уж,— протянул входящий майор Стрела.— И всегда она такая?

-Да почти постоянно,— скривился полковник.

-Ужас,— весело заключил майор.

-Присматривай за ней,— попросил полковник,— как бы опять глупостей не натворила.

-А мне говорили, поедешь развеешься ,-шутливо посетовал майор,— Да здесь как я погляжу веселее, чем у меня.

-Это у нас Айра экземпляр выдающийся, все остальные вполне обычные люди.

Майор Гран Стрела недоверчиво покосился на полковника, но возражать не стал. Он уже практически печенью чувствовал, что его ждут весьма насыщенные месяцы. Да и другу еще отзвониться надо...

Пышущая гневом женщина это страшно. Именно такая здравая мысль и посетила всех, кто имел несчастье повстречать на своём пути в это нехорошее утро госпожу следователя.

Ворвавшись в свой кабинет, она первым делом запросила отчёты Центра о смене должностей. Как оказалось, полковник не солгал. Подполковника Мэрка действительно перевели на должность начальника отдела досудебных проверок военных преступлений.

Одно упоминание об этом человеке заставляло Айру скрежетать от злости зубами, а уж такой своеобразный "привет"... Однозначно, необходимо отвлечься. Кажется, еще по последнему делу выезда к свидетелям не было, вот и съездит сама...

Тем временем, покинув кабинет начальника отделения и переместившись в свой собственный, заранее выделенный, Гран Стрела набрал по виртуальной связи Стила Мэрка.

Виртуальная связь позволяла увидеть собеседника и даже иметь небольшой тактильный контакт. Этим и воспользовались старые друзья, крепко сжав руки, и похлопав друг друга по спине.

-Привет, Стил.— Гран с удобством устроился в кожаном кресле.

-Ну, рассказывай,— подполковник Мэрк нервно ходил вдоль белой стандартной стены кабинета.

-Что рассказывать-то, увиделись, нас представили, полковник Нир обозначил цель моего визита.

-Как она отреагировала?

-Когда я сказал, что из Центра, ее так перекосило...-протянул Гран бросая взгляды на расхаживающего по кабинету Мэрка.

-Плохо. Она в курсе настоящей цели твоего здесь пребывания?

-Уверен, что нет. Она с полковником наедине осталась, но они там так орали, что и глухой бы услышал. Речь шла исключительно о тебе.— усмехнулся майор.

-Наверное, о том, как сильно меня ненавидит и чтоб я медленно сдыхал от особо извращенной мести какого-нибудь маньяка озабоченного, так же как и я.

-Такого не слышал. Откуда столь великолепный пассаж?— полюбопытствовал Стрела.

-В последний раз мне пожелала, когда я решил ее проводить на космодроме.— невесело хмыкнул подполковник.

-Нашел ты себе зазнобу, конечно, нечего сказать. На нее табличку вешать нужно "Не подходи— убьет".-вспоминая через чур крепкое пожатие заметил новоявленный инспектор.

-Да какая из этой следователя недоделанного зазноба!— раздраженно махнул рукой Мэрк, тоже припоминая ноющие ребра и сломанную в двух местах руку.

-Именно поэтому ты так в нее вцепился,— язвительно хмыкнул Стрела.

-Гран, мне не отказывали столько раз и в такой форме. Никто и никогда. Тем более какая-то девчонка, возомнившая себя легендой галактической полиции!

-И это тебя злит,— проницательно заметил майор, хитро усмехаясь.

-Да, злит,— признал подполковник, взлохмачивая идеальную до этого укладку.

-Я бы посоветовал тебе бросить эту затею, у неё упрямства похлеще твоего будет, но ты ведь не послушаешь...— протянул Стрела.

-Нет, не послушаю.— хмыкнул Стил Мэрк и мечтательно добавил,— Вот когда ее переведут обратно на Землю, мы еще посмотрим кто кого.

-Да, друг, последний раз я тебя таким видел на Кассиопее и, если помнишь, ничем хорошим это не закончилось.

-Не переживай, просто очередное развлечение, тем более весьма забавно наблюдать как ее высочество госпожа следователь пытается сопротивляться. хищно ухмыльнулся племянник советника председателя Совета конфедерации.

-Насколько я вижу по результатам, сопротивляется она весьма успешно.

-Это пока.— на столь весьма не радостной для Айры и предвкушающей для Мэрка ноте, товарищи попрощались.

Глава 1

Айра Дин

Я задумчиво тарабанила пальцами, демонстративно глядя в окно. Напротив меня сидел этот злосчастный "господин инспектор", якобы пересматривая документацию по очередному закрытому год назад делу. А так, как я головой отвечала за бумажки, ибо наша Марфа Никодимовна, глава архива, ни в какую не отдавала их проверяющему и брала их на свое имя я, то весь пересмотр документации проходил собственно в моем кабинете и под моим присмотром. Так мы сидели уже давно, часа четыре, если быть точной. За это время я успела написать все отчеты по закрытым за квартал делам, пересмотреть рапорта с просьбой отпустить в отпуск от моих несчастных подчиненных и даже созвониться по виртуальной связи с информатором. Майор же за это время долго и дотошно вникал в дело конфетного убийцы ( так мы в отделе прозвали одного киллера с веселенькой фамилией Леденец). Если бы этот горе-инспектор, свалившийся мне на голову как извержение вулкана на Марсе, молча читал и не мешал заниматься делами, это было бы полбеды, но ведь он то и дело донимал нудными вопросами и уточнениями вроде:

-Здесь написано, что вы получили ранение, а где справка о выписке из больничного блока?

Или:

-А почему нет отчета от психолога, который по инструкции обязан присутствовать на допросе подозреваемого?

Добило меня замечание, прозвучавшее полчаса назад:

-Скажите, товарищ капитан, почему отсутствует запись о том, что вы вернули защитный скафандр на склад?

Я медленно, но верно закипала и уже жалела, что вообще взяла эти документы на свое имя, посадила, а не пристрелила несчастного Леденца, да и майора Стрелу заодно. Отличительной особенностью было то, что майор задавал все эти якобы очень необходимые для проверки вопросы с совершенно издевательским выражением лица, а сориться с этим гадом было никак нельзя. В глубине души я все же лелеяла надежду договориться со своей личной карой и добиться отмены перевода. Возвращаться на Землю мне весьма и весьма не хотелось...

До сих пор вспоминаю все эти презрительные взгляды и брезгливые усмешки после того, как меня понизили в звании и убрали из Комиссии. Какая все таки сволочь этот Мэрк! Да если бы не он с его чертовой привычкой добиваться всех и всего, сидела бы я спокойно в своём с трудом отвоеванном кресле и горя не знала. Но куда там, великое мужское эго не терпит женщин, которые смеют отказывать непосредственному начальству. И если бы после моего перевода он забросил эти идиотские попытки! Но куда там... С пугающей периодичностью раз в полгода я имею несчастье лицезреть его отвратительно наглую персону .В последний раз так меня достал, что я плюнула на его родственников и сломала ему руку и пару ребер. Как он ругался! Воистину музыка для моих ушей.

И теперь вот новая подлянка от моего обожаемого бывшего начальника, чтоб он долго умирал в страшных мучениях. Уже неделю бедствие по имени Гран Стрела терроризирует меня проверками документации, и здесь хочешь не хочешь, а приходиться подчиняться этому "неплохому мальчику", который, похоже, просто ради своего удовольствия издевается надо мной. О, Великие космические боги, или кому там молятся в системе Аэнелит, пожалуйста, что угодно, где угодно, но только вырваться отсюда, иначе меня посадят за убийство в состоянии аффекта...

Мои молитвы неведомым богам были услышаны, и мне на наушник пришло сообщение от Сандэра Кэса:

-Айра, срочно подойди к нам, тут такое...

-Сейчас буду,— обрадовано кинула я и повернулась к инспекции с самым довольным выражением лица.— Прошу прощения, но вынуждена просить вас, товарищ майор, покинуть мой кабинет я ухожу, — и не выдержав добавила. -Можете под мою ответственность сделать копию дела и забрать с собой.

Дождавшись, пока майор выйдет, я закрыла кабинет и полетела к собственному заму.

Планировка и расположение кабинетов в здании нашего славного отделения были совершенно идиотские, поэтому для того, чтобы добраться к Кэсу мне пришлось пройти длинный коридор, подняться на четыре этажа вверх по лестнице, а потом еще пройти через бухгалтерию, где прочно засели любительницы мыльных опер, романтических книг и прочих увеселений из серии кому за шестьдесят. Как это ни прискорбно, шестьдесят из присутствующих дамочек не было никому, напротив, к вящему изумлению других отделов здесь трудились на благо конфедерации как на подбор молодые и чуть постарше блондинки всех оттенков и форм. Этот райский цветник, кроме того, был главным серпентарием, и все сплетни и слухи рождались именно здесь. Отчасти благодаря дамочкам из бухгалтерии мне очень долго пришлось доказывать коллегам ,что свои нашивки я получила не за проведённые ночи с начальством, а за личные качества. Да уж, притирались мы друг к другу долго, а учитывая, что подробности смены места службы в моем личном деле Мэрк менять не пожелал... Короче говоря, первый год был незабываемым.

Теперь с райским цветником у меня был вооруженный нейтралитет, что вполне устраивало обе стороны. Сухо кивнув, я быстрым шагом направилась к заветной двери, где на табличке значилось: "Капитан С. И. Кэс, заместитель начальника отдела следствия".

У Кэса собрался прямо-таки ученый консилиум. Помимо хозяина кабинета здесь присутствовали Ник и Фил, наши штатные эксперты-криминалисты, Зара Волк, тоже женщина-следователь, ОБРовец Дэн в бывшем служил на благо одной из элитных воинских частей, и человек, с которым у нас была обоюдная неприязнь, но профессионализм, которого я уважала, достаточно узкий и редкий специалист — криминальный психолог Сэм.

-И по какому поводу праздник?— осведомилась я, обводя взглядом компанию.

-У нас тут разногласия возникли, может ты посмотришь?— и не дожидаясь ответа мне были протянуты Саном пара заключений, с десяток фотографий и голографическая проекция с эффектом присутствия.

-Что здесь?— полюбопытствовала я, принимая дары.

-Да вот, труп вчера на моем дежурстве нашли, но раны у него странные. Ник говорит, что напоминают ножевые, но ведь глубина не та совсем,— отчитался Кэс.

-Хм, ну я понимаю, случай интересный, поэтому такой консилиум. Но Сименон— то что тут забыл?— исковеркав имя психолога, насмешливо спросила я; всем присутствующим, помимо него я доверяла.

-Мимо проходил, Айрана.— в таком же тоне ответил мужчина, он тоже мне не доверял и так же как и я находился здесь в ссылке.

-Ты, несомненно, внесешь в наше благое дело весомый вклад.— Подметила я и занялась проекцией.

Голографические проекции с эффектом присутствия в нашей профессии давно уже из разряда дорогих игрушек перешли в насущную потребность. Такая проекция передавала как местоположение, скажем, трупа убитого, так и запахи, следы, количество крови, да мало ли что еще! Проекция вещь незаменимая и крайне необходима, особенно, когда дело касается убийств или краж. Труп не будет ждать месяц, пока до него у некоторых нерадивых следователей очередь дойдет...

Я загрузила проекцию и осмотрелась. Над головой темно синее небо, под ногами грязь, вокруг голые деревья. Да я в лесу! На парк это место не шибко похоже. Так, а где же труп? Ага, вот в тени кустов лежит, неестественно как-то лежит, скрючившись, словно от холода. Подойдя ближе, натягивая на ходу одноразовые перчатки, я аккуратно перевернула человека на спину. И вгляделась в довольно молодое мужское лицо. За три года я много с кем познакомилась, но, увы удача сегодня была не на моей стороне: этого человека я видела впервые.

Когда я увидела раны, мне слегка поплохело. Черт возьми, да я такое уже видела...

...Четыре года назад. Мрачный полуподвал, старые неоновые лампы под потолком то и дело мигают и дают скудный свет. В ярком луче прожекторного фонаря, принесенного кем-то из патрульных, появляются три стола, на них накрепко привязанные за ноги и руки три человека: два мужчины и женщина с точно такими же ранениями, как сейчас у этого парня на поляне. Перерезанные вены на руках, глубокий порез от печени до сердца снизу вверх и тонкая полоска на шее, имитирующая перерезанное горло. Остекленевшими от ужаса глазами, все трое смотрят в потолок. Как позже показала экспертиза, у них в крови был какой-то синтетический наркотик, один из той неизвестной дряни. Что привозят с дальних планет. То дело мы так и не раскрыли...

Я резко протолкнула в легкие воздух, приходя в себя. В современных проекциях, тех что подешевле, есть один существенный минус: отсутствие совмещения с реальностью, то есть, если увлечься, можно банально умереть от остановки сердца. Все в кабинете смотрели на меня выжидающе. Ну что ж, я их не разочарую, похоже, у нас будет очередное дело, отправляющееся, говоря языком полицейских в "висяки".

-Ну, что?— не выдержав моего задумчивого взгляда зам.

-Что-что, похоже, мы попали. Нечто подобное было у меня года четыре назад, еще до перевода к вам. Убийцу так и не нашли.

-Да, плохо дело.— Кэс потер небритый подбородок.

-Анализ крови убитого проводили?— повернулась я к экспертам.

-Да он только вчера поступил, сегодня планировали.— Пожал плечами Ник.

-Значит, идите прямо сейчас, чтобы через два дня отчет был у меня на столе.— эксперты разочарованно поплелись на выход.

-Зара, запроси, пожалуйста, это дело из Центрального Архива. -я набросала на листочке год, месяц и отдел. Данные, по которым можно было получить дело.

-Дэнчик, ты нам как эксперт здесь, увы не поможешь.— я повернулась к ОБРовцу.— Если это то, что я думаю, то такого оружия в официальных каталогах и справочниках нет.

Парень, молча кивнул и вышел, весело кинув напоследок:

-Сан, расскажешь потом.

Услав всех и оставшись наедине с замом и психологом, я села и выдохнула:

-Ну что, мы попали, друзья. Мы в крупной и глубокой з... яме. Хотелось бы мне ошибиться, но скорее всего этот труп не первый , и далеко не последний.

-Четыре года, четыре года... — пробормотал психолог. не о том ли ты деле четыре года назад, когда в полуподвальчике нашли трех с перерезанными венами и накачанными под завязку наркотиками?

-Тоже занимался этим делом?— я внимательно глянула на мужчину.

-Курировал того, кто занимался,— кривовато усмехнулся он.

-И что скажешь? Помнится, мы так толком из отчета ничего не добились.

Психолог взял со стола фотографии и принялся рассматривать.

-Били аккуратно, то есть себя контролировали, но сильно. Характерные парные разрезы на руках, не похоже на обычное убийство, да и эта имитация перерезанного горла.... Пока точно не скажу. Но похоже, что убийца вполне был адекватен, а его действия носят какой-то церемониальный характер,— протянул Сэм.

-Тогда тоже была такая версия. Но замяли как бытовуху,— припомнила я.— Сан, а где его нашли, вы личность установили?

-Нашли в весьма интересном месте,— зам сделал загадочную паузу.— В лесу, неподалеку от Центральной психиатрической больницы.

-Пациент?

-Да не похоже. Ты же видела, одет вполне нормально, следов от инъекций, кстати, тоже не обнаружили.

-Ладно, значит, Сэм, от тебя жду завтра отчет. Сан, устанавливаешь личность, и сразу же ко мне. Вопросы?

-Я пошел-, поднялся психолог.

-Зайди ко мне через полчаса, хорошо?— сухо попросила я.

Сэм недовольно скривился, но кивнул и вышел. Мда, не любит он меня. Да и я его тоже. Как любит говаривать полковник Нир: "Нашла коса на камень". Характеры у нас у обоих скверные, как ни крути, да и ситуации похожи.

-Айра, как там с этим проверяющим? -Сан налил мне крепкого чая.

-Никак пока.— я вздохнула.— Достает меня дурацкими вопросами из серии : "А куда делся носок подсудимого после задержания?".

-Ты уже пробовала договориться?— капитан Кэс был далеко не дурак, и прекрасно понимал, что возвращаться на Землю я не хочу и сделаю все, чтобы этого не произошло.

-Сан, этот майор Стрела выбран не просто так, сдается мне...-я опять вздохнула.

-Думаешь, он как-то связан с твоим благоверным?— хитро улыбнулся следователь.

-Иди ты к черту!— я растерла лицо руками, чувствуя насколько устала.

-Это конечно не мое дело...— все еще с хитрым блеском в глазах протянул капитан

-Вот именно не твое.— резковато оборвала его я, еще не хватало этого гада с коллегами обсуждать.— Сан, ты мне друг, но к этой теме я возвращаться не желаю.

-Жестокая женщина.— насмешливо протянул зам.

-Ладно, Сан, за чай спасибо, я пойду. Жду завтра с докладом.

Спустя полчаса ко мне в кабинет постучал Сэм.

-Ты что-то хотела?— холодно поинтересовался он.

-Сэм, я по личному делу, садись.

-И чем моя скромная персона заинтересовала госпожу следователя.— ехидно вопросили меня, по хамски развалившись в кресле .Вот за что его не люблю так за эти манеры в личном общении.

-У тебя остались знакомые в Центре?— я внимательно посмотрела на задумавшегося психолога.

-А если да, то что?:— он насмешливо вздернул бровь и тоже посверлил меня взглядом.

-Надежные знакомые, Сэм,— уточнила я.

-Есть один человек.— хмыкнул мужчина, понявший, похоже, к чему я веду.— Я понимаю для чего тебе это нужно, но что с этого буду иметь я?

-А что ты хочешь? я нахмурилась, понимая, сейчас он явно что-то затребует за услугу.

— Сходишь со мной на свидание, не вопрос, а утверждение.

-И для чего тебе прикрытие в моем лице?— приподняла я брови.

-Ты — лучшая из возможных кандидатур, к тому же будешь молчать. Кроме того, — по мне прошлись наглым взглядом,— если что, тобой можно будет откупиться.

-Ну, спасибо, дорогой.— язвительно всплеснула я руками.— Вот так живешь-живешь, а потом раз, и откупиться!

-Зачем ломать комедию, Айра, тебе нужен человек в Центре, мне нужно прикрытие всего лишь на один раз. И ты согласишься. Хоть как не будешь против.— жестко добавил он.

-Дай мне время подумать,— я задумчиво постучала по столу.

-Хорошо, три дня,— обронил он и покинул мой кабинет.

Следующее утро началось с неприятностей. Сначала ко мне пришла расстроенная Зара и сообщила, что ни в архиве центра, ни в местных ,ни в ведомственных указанного мной дела нет. Далее зашел мой зам и тоже обрадовал новостью, что в базе ДНК нашей Конфедерации убитого нет. Мелкие неприятности в лице майора Стрелы и кипы бумаг я милостиво проигнорировала, захлопнув дверь кабинета перед носом поджидающих меня майора и секретаря полковника.

Допустим, попробовать выяснить личность можно и древним как мир методом дактилоскопии, а вот с делом что делать?

Черт...Это же придется звонить Мэрку.Просто отлично, великолепно, здорово!

Глава 2

В моем коммуникаторе номер личной линии Мэрка нашёлся, а я уж втайне понадеялась. Данную ситуацию можно характеризовать как любишь свою работу люби быть мазохистом, ибо общение со Стилом Мэрком это изощренная пытка. Для меня.

Собравшись с силами я набрала вызов, прождав положенные для соединения полминуты скромный следователь, то бишь я, имела честь видеть его величество подполковника Мэрка.

А что это у него лицо такое подозрительно-довольное? Ах да, я же ему позвонила сама. В первый раз. Ну, сейчас начнется...

Стил Мэрк

Я с интересом смотрел на Айру и терялся в догадках, что же произошло .Все такая же худая с кругами под глазами и вечно нахмуренными бровями, она, в отличии от большинства девушек совершенно не стесняясь , так же сверлила меня далеко не дружелюбным взглядом.

-Здравия желаю, товарищ подполковник .— столько холода, что можно Солнце заморозить, это мы уже проходили, даже не интересно. Беседы с Айрой Дин всегда до ужасного банальны; их можно даже условно поделить на три этапа. Первый — вежливо-отстраненный тон и каменное выражение лица. Второй этап это колкие язвительные реплики и насмешки. И третий, мой любимый, кстати,— кульминационный. Она начинает ругаться, тыкать, чего не позволяет себе до этого, а потом даже рукоприкладством не гнушается .Чтобы довести ее до третьего состояния обычно хватает пяти минут, ну что ж, засечем.

-И вам не хворать .-я медленно поднялся и обойдя стол присел на краешек. — И за чем же вам понадобился скромный одинокий мужчина ?-не забыть очаровательную улыбку.

-Я по делу. сухо обронила она. Похоже, пятью минутами не обойдусь, во всем что касается работы она проявляет нечеловеческую выдержку. Так что, минут десять. И да, я не самовлюбленный, просто Айру уже знаю хорошо.

-Да? несколько шагов к все так же стоящей на вытяжку девушке.— Присядьте, поговорим о ваших делах.— теперь я подошел почти вплотную и смог увидеть суженные злые глаза. Это что же за дело-то такое, если меня до сих пор на вы величают.

-Благодарю, товарищ подполковник,— из присесть тут был только диванчик, на который она села ровно настолько, чтобы я не поместился. И улыбнулась мне эдак , ехидненько.— Помните дело года четыре назад было три трупа на окраине с помехами на руках и шее и глубоким по диагонали справа налево?

-Припоминаю,— как хорошо, что я обзавелся этим коммуникатором новой модели. Во время виртуального звонка с его помощью можно и вид кабинета менять Ага, и мебель тоже, чем я и воспользовался присаживаясь на двух местный диван, а теперь контрольный шепотом на ушко.— И чего ты хочешь от меня маленькая колючка?

Все, готово! Рычание, резкий поворот головы:

-Слуш-ш-шай, Мэрк! Не беси меня, я по делу ,которым если б не ты, с-с-сволочь, мне бы даже заниматься не пришлось. Так что заткнись и отвечай на вопросы!

-О, знакомое шипение,— я насмешливо вздернул бровь наблюдая как у нее желваки на скулах заходили.— Один маленький вопрос,— как ты себе последнюю рекомендацию в действии представляешь, а, колючка?

-Не смей меня так называть! Ответь мне на вопрос и избавь от несчастья лицезреть твою мерзкую персону. Ты дело в архив сдавал или нет?— наконец овладев собой, спросила Айра.

-Сдавал,— я уверенно кивнул,— а в чем дело ,собственно?

-Видишь ли,— она вскочила и принялась расхаживать по кабинету. Дурацкая привычка.— У меня похожий труп объявился, запросила дело в архиве, но его нет!

-А в местных ведомственных?— я нахмурился, это уже не хорошо.

-Нет! Нигде нет. Пробьешь куда оно испарилось,— и взгляд такой, требовательно-вопросительный.

-И что мне за это будет?— я подошел и хитро ухмыльнулся, глядя ей в глаза.

-Спасибо,— мрачно буркнула следователь,— от кернийского отделения полиции.

-Мало,— я аккуратно поправил торчащую прядку от чего она дернулась.— Тише,тише я ведь не кусаюсь,— и совсем уже интимным тоном.— Только если попросишь .

-Мэрк! -ну вот опять рычит.

-Дорогая, все это хорошо, но я вот благотворительностью не занимаюсь и ты знаешь, спасибо так и быть готов принять, но с чем то повесомее.

-Мозгами?— я был удостоен скептического взгляда.— Да брось, там же к ним инструкция, ты не разберешься.

-Айрочка, колючка моя ненаглядная, ты забываешься.— я в один рывок прижал ее к стене, глядя прямо в глаза. И ведь не боится совсем, что еще больше бесит.

-Знаешь что, драгоценный, ты мне обязан предоставить всю информацию.— зло прошипела она.

-Законным путем, через запросы отчеты и прочая?— я выжидающе с довольной улыбкой глядел, как ее лицо вновь перекашивает.

-Что ты хочешь?— чувствую я довел ее сегодня превзойдя себя. Айра Дин, загнанная в угол, то еще зрелище.

-Дай-ка подумать...-я сделал задумчивое лицо.— один поцелуй, колючка, и я так и быть помогу, и то исключительно из уважения к кернийской полиции и ее мощному спасибо.

-Ладно,— как будто ее заставляют с центаврианцем целоваться, а не с привлекательным мужчиной! -Только глаза закрой, я стесняюсь.

-Гроза преступности, капитан Дин и стесняется?— сыронизировал я.

-Мэрк.— очередной рык

-Хорошо, хорошо.— я закрыл глаза и даже руки вверх поднял.

Айра Дин

Да я лучше центаврианца поцелую! Резко дёрнув за воротник на себя этого сволочного Мэрка я быстро чмокнула его в щеку и разорвала связь.

А что? Как именно поцеловать, он не сказал...Буду ждать результатов. Мэрк даже если не доволен таким поворотом дел, а слово свое сдержит. Он же у нас рыцарь, мать его... Только вот со мной совершенно не по-рыцарски поступил. Помнится, когда еще работала на Земле, за ним девицы толпами бегали, и при этом стеснялись великого и благородного. Гад он, как есть гад! Терпеть его не могу.

Сан с докладом пришел только под вечер. Блестящие глаза выдавали, что ему удалось раскопать что-то весьма любопытное.

-Ну?!— не выдержала я драматической паузы.

-Убитый лечился в той клинике.— торжественно сообщили мне.— Отгадай с трех раз, кто его папочка.

-Сан!— мои нервы и так после разговора с Мэрком пострадали, и поэтому я была несколько... хм... взволнованна.

-А папочка его известный тебе Дзэн Кофеин.

-Наркоторговец?— у меня челюсть упала да так и осталась лежать. Вот это да! Один из самых известных наркоторговцев Межзвездного Союза, второго после Конфедерации государства, и прячет своего сына в забытой психиатрической лечебнице, да еще и под чужим именем, судя по всему, раз официально в базе ДНК нашей конфедерации его данных нет.

-Да, парень и в правду был болен. У него распространённая среди бывших наркоманов серая пелена.— да, заболевание и в правду нехорошее. Сначала снова тянет на наркотики, а потом крышу основательно так сносит. Ненормальному кажется, что все скрывают от него очередную дозу и может даже убить, пытаясь ее достать.

-Не уберег, выходит, папочка.— задумчиво протянула я.— И поэтому закрыл на лечение, чтоб под ногами не путался, а может чтобы обезопасить.

-Это да, но зачем кому-то понадобилось его именно так убивать?— Сан тоже подключился к рассуждениям.

-Надо поговорить с Кофеином.— озвучила я единственный возможный вариант.

-Да как ты его найдешь-то?— хмыкнул Кэс.

-Было одно место на Цэвээре, там большие боссы собираются иногда.

-Даже если мы схватим Кофеина, я промолчу, что это будет происходить на территории Союза, как ты добьешься разговора с ним?— задал Сан самый важный вопрос.

-Придумаю что-нибудь, главное, чтобы нитка появилась. Рабочих версий только две. И мне не дает покоя исчезнувшее из архива дело.

-С Мэрком говорила уже?— усмехнувшись поинтересовался мой зам.

-Да, -я чуть скривилась.— Обещал помочь.

-Еще бы,— пакостливо улыбнулся следователь.— Такой девушке и не помочь!

-Молчал бы уже,— я скривилась еще больше. -В следующий раз сам будешь с ним общаться.

-Весомая угроза,— ухмыльнулся Кэс и распрощавшись со мной, покинул кабинет.

Завтра еще отчет от криминалистов. Да и Сэм со своим запаздывает. Впрочем, может позже занесет, я сегодня допоздна.

Я рано обрадовалась, что на сегодня смогу избежать проверок и инспекций со стороны майора.

Как только Сан вышел, он зашел ко мне в кабинет без стука и ехидно улыбаясь , заявил, что поскольку я не пожелала уделить ему время днем, придется это сделать вечером.

-Рабочий день у нас до семи.— напомнила я, не желая тратить время на такую чепуху, как помощь в проверке моих закрытых дел .

-У вас как начальника отдела он ненормированный.— просветили меня. Что ж, выкрутиться не получилось...

-Желаете добить меня выяснением подробностей еще одного закрытого дела ?— настроение сегодня было еще то, и поэтому сдерживать себя я была не намеренна.

-Отчего же...— улыбнулся майор.— Я вот слышал у вас новое появилось ...

-Вас, как постороннего это никоим образом не касается,— отрезала я.

-Капитан, неужели вы забыли о широте моих полномочий?— ну все он достал!

— Уважаемый,— сладко протянула я и улыбнулась.— мы оба с вами знаем цель вашего приезда. И поэтому не стоит тратить мое время на несущественную ерунду вроде проверки закрытых дел и вмешательство в мои расследования!

— Айра Вячеславовна, я вот одного понять не могу,— возвращая мою же улыбку процедил инспектор,— вы вот вроде бы умная женщина, а позволяете себе сориться с человеком от которого можно сказать зависит ваша судьба.

— Давайте без лишней патетики,— резко навалилась усталость, а вместе с ней и апатия.— Я прекрасно понимаю с каким приказом вы явились сюда и я сделаю все возможное и даже больше, чтоб вы уехали ни с чем. Обратно я не вернусь.Так что если желаете получить недоброжелателя в моем лице, действуйте в том же духе, милости прошу.Вот только не думаю, что подполковника Мэрка обрадует, например, ваши попытки приставать ко мне.

— Какая вы коварная, бесчувственная женщина.-расхохотался майор и вдруг перешел на совершенно развязный тон, со мной так уголовнички на допросах не разговаривают!.— Хочешь на чистоту, давай на чистоту. Стил мой друг, при чем лучший,поэтому мое слово в любом случае будет весомее.Это во-первых. Во-вторых, ты не в моем вкусе. Не люблю, знаешь ли, расчетливых циничных стерв.-это он меня так оскорбить попытался, ну-ну,между тем майор продолжил.-Не сочти за оскорбление.И, в-третьих, на мой взгляд, его скажем так противостояние с тобой несколько затянулось. Не знаю, кто из вас упрямее, но на пользу ему это точно не идет...

— Все это весьма любопытно,-хмыкнула я.-Но с чего вы решили, что меня интересует ваша пламенная страсть?Как друзей естественно.— будто спохватившись добавила я.— Моя позиция в данном вопросе предельно ясна, если потребуется, я уволюсь, но на Землю не вернусь.Так что не ревнуйте, я на вашего... друга не претендую.По милости которого, к слову, моя репутация и так не самая лучшая, и я не хочу потерять еще и чувство собственного достоинства.

— Браво!— мне даже лениво похлопали.— Мне вот тоже кажется, что твое возращение на Землю не лучший вариант, поэтому со мной лучше дружить.

— А как же ваша, ммм, особенная дружба это святое и так далее?-я насмешливо вздернула бровь, продолжая издеваться. Мои намеки собеседник понял, но не отреагировал. Странно, может еще и угадала?

— Стил— взрослый мужчина для его репутации только во вред бегать за какой-то девчонкой.— последнее было произнесено с явным презрением,я почти поверила.

— Не знаю,этот спектакль ваша инициатива или подполковник Мэрк попросил, вот только не доверяла, не доверяла и доверять не собираюсь.— уверенно поставила я точку в разговоре.

— Ну не получилось так не получилось.— мигом растеряв свой хамский тон, ухмыльнулся Стрела.— я с самого начала верил, что не сработает, но попробовать стоило.

— Я произвожу впечатление настолько недальновидного человека?— нет, мне и в правду интересно.

— Что вы,Айра Вячеславовна, если такой человек как Стил в вас что-то разглядел, то вы уж точно не глупа. Его всегда тянуло на умненьких.— хмыкнул майор, который, похоже, и не майор вовсе.

— Могу я полюбопытствовать, кто вы такой.На майора из центра уж точно не похожи.

— Думаю, вам можно сказать.Я занимаюсь неофициальными расследованиями в интересах конфедерации, а тут в отпуске, помогаю другу.

— Окончательно испоганить мою жизнь?— раздраженно поинтересовалась я. Впрочем, Стрела здесь не виноват, если бы надо было я б на его месте так же поступила.-.Так вы охотник за головами, проще говоря.Не один раз мне ваши товарищи испортили расследование.

— Но-но-но, если желаете тайный агент.Мои обязанности гораздо шире, чем у простого охотника, да и миссии поразнообразнее.— возразил Стрела.

— Например эта.-откинувшись на спинку кресла, насмешливо заметила я.

— Здесь я чтобы помочь другу...-начал было мужчина, но я перебила:

— А кроме того выполнить задание Конфедерации, вот только какое.— по выражению лица собеседника я поняла,что попала прямо в цель и продолжила рассуждать в слух.-Крота вычислить или убрать кого-то нежеланного,а, товарищ майор?

— При всем уважении, не имею права разглашать.-усмехнулся Стрела.

— Ничего, я понимаю.Так вы хотели предложить свою помощь в моем деле?

— Если вы не против, то да.У меня имеется опыт и связи в разных кругах, это пригодится, тем более как я слышал, ниток у вас пока немного.

— Спасибо, я подумаю.И да, я не привыкла выкать людям, с которыми работаю бок о бок.Так что, можно просто Айра.

— Отлично, я -Гран.Кофе не угостите?— а кто-то наглеет.

— А вы собственным отношением к ситуации с подполковником Мэрком не поделитесь?— хищно сощурилась я, поднимаясь и доставая настоящий кофе.Контрабандный, к слову, но это секрет.Чайник закипятил воду за пятнадцать секунд.-Вам с сахаром,без?

— Без, спасибо.

Поставив чашку с кофе перед Стрелой я опустилась в кресло и глотнула горячего напитка:

— Ну и?

— Вы хотите знать, буду ли я вам способствовать в неблагодарном деле отказывать Стилу?Пожалуй, нет.Но и мешать не буду.

— Что ж, это хотя бы честно.-Не сказать, чтобы я была особо удивлена.Привыкла уже расчитывать только на себя.

— В остальном же всегда буду рад помочь. Оказать поддержку прекрасной даме мой долг.— иронично закончил Гран.

— Ладно, предлагаю отложить все дела до завтра, время уже позднее.

— Согласен.За кофе спасибо.-с этими словами майор оставил меня наедине с кипами бумажных дел, чтоб изводить меня дурацкими вопросами и предложениями, с этим бы помог.Да уж, раньше полуночи я сегодня точно не освобожусь.

Глава 3

Следующее утро так же было богато на сюрпризы. Помимо разноса за недописанные отчета у полковника, эксперты также "обрадовали" новостями. У убитого парня в крови оказалась смертельная доза менторэна.А это плохо. Если мне память не изменяет менторэн был в крови и у предыдущих трех убитых.

Вообще с началом космического этапа истории наука существенно скакнула вперед. Развилось и чёрное дело наркоторговли.Эффект сильнее, последствий меньше. Так , по крайней мере , представляют это производители и продавцы синтетической дряни. На самом же деле до определенного момента это может быть сравнительно безопасным при соблюдении чёткой дозировки. Отклонение на полмиллиграмма и незадачливого искателя кайфа можно предавать земле и работникам бюро ритуальных услуг, это если деньги у родственников есть. А если денег нет, то просто кремируют под кодовым номером, дабы зараза не расползалась.

Этот менторэн вообще штука жуткая. Он с первой дозы перестраивает нервную систему, зато у принявшего почти сутки красочные и интересные истории. Кстати, человек под менторэном практически не способен врать. Дальше, правда, хуже, со временем принятия наркотика отказывает зрение, потом немеют конечности, затем паралич или комма, кому как повезет. Это при длительном употреблении и строгой дозировке. А при передозе, да еще и в первый раз человек просто теряет чувствительность, все осознает, двигаться может, но не чувствует. А затем организм медленно выключается: печень, почки, желудок, сердце,легкие. Последним прекращает работать мозг, то есть все, что с ним происходит человек до конца осознает и умирает якобы от банальной остановки сердца или, скажем, удушья. Распадается же эта гадость за сутки, потом следов не остается. Не самый дурной способ умерщвления. Вот только менторэн под запретом по всей территории как Конфедерации, так и Союза. Достать его весьма проблематично, изготовить без специального оборудования так же почти нереально. А если судить по отчетам, передозировка у убитого в десять раз!Почти три грамма этой дряни, выходит. Огромные деньги даже по себестоимости, не то что при покупке.

Отчет Сэма так же не порадовал в виду наличия вместе с отчетом его персоны.

-Ну что, согласна?— вперил в меня холодные глаза психолог.

-Да.-в этом решении я до конца так и не была уверенна, но человек в центре мне сейчас очень нужен.— Время ,дата, место?

-Я предупрежу заранее. Тебе необходимо хорошее платье, прическа,украшения...— оценив мой непритязательный внешний вид резюмировал Сэм.

-Я надеюсь, ты меня необходимым обеспечишь?— не хотелось бы еще и собственные средства на это тратить.

-А что, своего нет?— ответили мне вопросом на вопрос он.-И да, я надеюсь ты знаешь, как ведут себя спутницы мужчин в казино.

-Черт возьми,да ты верно шутишь! Ничего, что мое лицо не самое безизвестное среди властьимущих?— это правда,дело мне приходилось иметь и с политиками, и с бизнесменами.

-Расслабься, я достану голлограмы. У тебя размер ноги какой?

-Тебе по какой системе?

-Без разницы.— махнул рукой психолог.

-Тридцать седьмой, если по земному.

-Хорошо, жди звонка, дорогая.— насмешливо улыбнулся мне мой будущий спутник, чтоб его. А жизнь моя становится все веселее и веселее...

Поглядим, что там в отчете. Так, характер нанесения ударов, общий психотип убитого... А это уже любопытно. Выходит, убийц было двое. При этом один из них явно мужчина, а вот на счет второго все весьма туманно. Как Сэму удалось это вычислить я не представляла, точнее практически не представляла. В академии у нас был курс криминальной психологии, но там даже отличники пасовали и внаглую списывали. Куда там мне понять путь извилистых рассуждений психолога, который был в свое время лучшим. За что он здесь я знаю, но вот тайна эта не моя... В конце концов, всегда есть вещи важнее работы. Семья, например.

И что мы имеем.Недалеко от психиатрической лечебницы убивают сына влиятельного наркоторговца. В лечебнице он лечился, то есть мне туда надо бы съездить. Убивают двое, предварительно накачав заведомо смертельной дозой менторэна. Для чего?Тоже хороший вопрос. На него, я думаю, удастся получить ответ, когда Мэрк достанет архив. Таким образом на повестке дня у меня поездка к психам. Это даже звучит странно. Мда, не думаю, что полковник Нир оценит... С другой стороны, родственичка его не оскорбляю, с Мэрком так вообще паинька, бумаги по трем делам почти сдала. Жизнь прекрасна и удивительна, мне бы выспаться еще и поесть. И если выспаться особо— то и не получиться, не сейчас, уж точно, то поесть... Зря что ли в нашем славном отделении весь подземный этаж занимает благословеннейшее место для всех голодных и страждущих — столовая?

Вспомни , как говорится , появится сразу. Коммуникатор сообщил о входящем вызове от Мэрка.

Вот кто ничуть не меняется, так это он, независимо от количества часов сна и качества съеденных продуктов. Наглый взгляд, насмешливая улыбка и эти его идеальные укладки со стрижками и рубашечками... И чего в нем женщины находят, у него ведь на лбу написано :" Больше, чем на ночь с таким красивым и безупречным мной не расчитывай". Но он каким-то непостижимым чудом умудряется не нарываться на скандалы. Повальная часть женщин, в том числе и на службе, довольны уже тем, что можно рассказывать подружкам о свидании с великолепным Мэрком. Я, похоже, в его карьере мартовского кота умудрилась стать первым и весьма несчастливым исключением.

За такими размышлениями и прошли положенные полминуты ожидания. На этот раз я решила не прибегать к лишнему официозу, все равно ведь сорвусь и не выдержу заданный тон.

-Здравствуй, моя радость.— очередная улыбочка и цепкий взгляд, оценивающий меня с ног до головы. Да, элегантными костюмами на службе я не блещу. Не то, чтоб у меня их совсем нет. Но преследовать вора или арестовывать убийцу сподручнее в свободных брюках и высоких ботинках.Это не в кабинете целый день сидеть, как некоторые.

-И тебе не кашлять.Что-то нашел?— я мрачно посмотрела на зажженые свечи и бутылку шампанского на столе.Все виртуальное, конечно, но их наличия здесь это не оправдывает.

-Сначала, дорогая, может быть присядешь,-доставая бокалы предложил мужчина.

-Слушай, Мэрк!Вы решили коллективно надо мной поиздеваться?Я до сих пор не завтракала, а ты бездарно собираешься потратить мое время на какую-то ерунду!Или это ты эстафету у своего друга принимаешь? Мол, а давайте, заморим капитана Дин идиотскими предложениями и распросами!— меня понесло, но я не виновата, если слово "нет" некоторые не понимают.

-Айрочка, драгоценная моя колючка, ты мне нужна живой и здоровой.— ухмыльнулся мужчина.-Вечно усталые женщины в постели намного хуже.Несмотря на твой темперамент...

-Мэрк, как рука?— лениво поинтересовалась я.-Ребра не болят?Может мне повторить,а?Недавно, кстати, один домушник показал как сразу тройной перелом организовать.-и я с искренним желанием продемонстрировать шагнула вперед.-Может на тебе потренироваться?— не смотря на все неоспоримые недостатки есть у Мэрка преимущество, женщин он не бьет. Это я знаю точно, потому что я-то как раз мужчин бью.Не в смысле, что я такая феминистка и мужененавистница но тот же перелом организую, если кое-кто очень сильно доведет.

-Не ценишь ты меня, колючка, ох не ценишь.— пожаловался подполковник.

-Да мне вообще по второй космической , но ты ж у нас альфа— самец...Так ладно, что узнал?— требовательно спросила я, переходя к делу, с Мэрком препираться я могу долго,а время не резиновое.

-Ну что, нашел я твое дело.— торжественно объявили мне.Я присела на подоконник, ожидая подробностей.-Его вообще каким-то образом сослали в ведомство мелких бытовых преступлений.

-Что?!— я соскочила с подоконника и принялась расхаживать по кабинету, на моем пути то и дело из ниоткуда возникали предметы, так что траекторию приходилось менять.Мэрка, видите ли, эта моя привычка раздражает.-Да с каких пор тройное убийство это мелкое преступление?!Там еще и наркотики были.Что за бардак вообще...-в своих хождениях и рассуждениях я и не заметила как начала ходить мимо Мэрка.-Да там у всех троих передоз менторэном был такой, что это минимум контроль за опасными преступлениями.-неожиданно, проходящую мимо меня, схватили и сжали в весьма крепких объятьях:

-Колючка,перестань бегать туда-сюда.— проникновенно прошептали на ухо.-На том деле даже номер другой стоял и дата другая.-горячие губы коснулись виска.

-Мэрк, хватит,а?— меня вот сейчас его приставания совершенно не волновали, не бесили даже, просто мешали сосредоточиться на чем-то ускользающем.-Отвлекаешь.И вообще, отпусти,я когда хожу лучше соображаю.

-Да я знаю,но я тебе и так скажу, то, до чего ты еще не додумалась.— он аккуратно поправил торчащую прядь и легонько погладил меня по щеке.А затем склонившись к другому уху прошептал.-Кто-то очень хотел это дело спрятать, при этом спрятать так, чтоб его не искали и не нашли...Ммм, а у тебя все те же духи.

-Да отпусти ты меня!— отвлекающие факторы необходимо устранять.Руки разжались и я опять начала расхаживать, рассуждая вслух.-На счет спрятать,тут ты прав, но не проще ли было уничтожить?Зачем такие сложности, к тому же ты в конце концов его все таки нашел ... Бред какой-то!— пробормотала я.-Ты дело перечитывал?

-Мельком,-потягивая шампанское ответил Мэрк.

-Убитые как-то связанны с криминалом были?

-На дело,сама посмотри.-мне протянули пачку листов.

-Ага, Нора и Джойс Зэнги, супруги, Катрина Рэнгини, сестра Норы...-я пролистала пару листов и наткнулась на протокол допроса матери сестер.— Да они все втроем употребляли менторэн и им же приторговывал ! Это что же получается...— Мэрк опять поймал меня в охапку, забрал дело и глядя в мое недовольное лицо приказным тоном скомандовал.-Быстро есть и отсыпаться!Я тебе на почту все материалы скинул, потом разберешь.

-Нет,отсыпаться я сейчас не могу ,— протянула я разглядывая воротник рубашки Мэрка, что-то с ней было не так.-Мне еще к психам ехать...

-К каким это психам?-подозрительно поинтересовался Мэрк, но я не слушая принялась расстегивать его рубашку.-Эй,Айрочка, ты чего творишь?

-Изучаю,— задумчиво ответила я.Моему взору открылся торс подполковника, а на торсе красовался бронежилет.-Ты где его достал,а?-это ведь явно не полицейский жилет, и даже не военный.

-Колючка,я знал, конечно, что ты чокнутая немного,но что тебе возбуждают мужчины в защите...— насмешливо протянул мужчина, разрушив мне все очарование момента.

-Раздевайся!-резко скомандовала я.

— В смысле?— наш несгибаемый и непотопляемый немного опешил.

-Рубашку снимай, идиот!— прорычала я, если это то, что я думаю, то Мэрк не просто идиот, но и чего похуже.

Не дождавшись реакции,я принялась сама стягивать с Мэрка пиджак.Уже начала было снимать запонку,как меня тряхнули за плечи и потребовали объяснений.

-Да он радиоактивный, болван!— начала буквально орать я ,продолжая неблагодарное дело по раздеванию подполковника.Осознав услышанное, он в два раза быстрее меня разделся и стянул с себя броник.

-Дай сюда,-я протянула руку и , перевернув жилет,вгляделась в этикетку на центаврианском.-А нет, не радиоактивный, партия не та.Просто не качественный.— насмешливо резюмировала я

-Ну ты и зараза,— прошипел подполковник и начал приближаться ко мне, полуголый,ага.

-Мэрк, да правда, партия таких же броников радиоактивная была, они туда вместо нормального материала подшили свой местный гекзентрен.Можно подумать, ты не знаешь, как он на человека влияет.

-А, так ты за меня испугалась!— растягивая слова заметил мужчина и сделал еще пару скользящих шагов.

-Иди ты к черту!— разозлилась я.-Радость убить тебя лично моя и я хочу это сделать голыми руками.

Неожиданно рассмеявшись мне милостливо махнули рукой:

-Ладно иди завтракай к своим психам.— и прервал звонок.

Глава 4

Столовая... С этим словом у рядового сотрудника полиции связанно много нежно и трепетно хранимых воспоминаний. Наша столовая отличалась еще и тем, что приготовленное здесь можно было еще и есть, что является неоспоримым преимуществом перед тем же кафе через дорогу.

Набрав двойную порцию, я пошла к своему столику в углу.В этот час людей здесь почти не было. Ну и отлично, посижу в тишине. Поедая картошку, я открыла свой коммуникатор и просмотрела почту. Мэрк, как и обещал, прислал мне материалы. А внизу была еще и приписка:

"Как ты смотришь на то, чтобы сходить на концерт АДреналина?"

Вот же ,зараза... Это что-то новенькое на свидания он меня еще не приглашал.Обычно дело ограничивалось приставаниями, проводами и моими злыми репликами.Еще и группа любимая...Откуда только узнал?Гад он все таки...

Поразмышляв немного над такой проблемой как Стил Мэрк, я принялась за более близкую и существенную на данный момент. Дело так и пестрило неточностями и халатными пропусками.Как дежурный следователь,я явилась на вызов, составила положенный акт, дождалась группу, сдала дело и уехала.Это уже потом интересовалась из любопытства, не могу бросать так просто столь загадочные дела.

Ну-ка, кто же дело-то вел? Старший следователь Шэнон Рактович Чеми, помню его,но смутно, не было у нас совместных дел за все время моей работы на Земле.Я вообще мало с кем вместе дела вела, не люблю объяснять и отчитываться до предъявления готового результата.Исключением, пожалуй, был Мэрк.С ним работать мне даже нравилось...Ровно шесть дел, а потом я его послала.Да, сколько открытий чудных готовит одно маленькое слово "нет".Ну подумаешь, казалось бы, не в моем вкусе мужчина или не поклонница я служебных романов на одну ночь. Складывается впечатление, будто ему никогда женщины не отказывали...Как бы там ни было, факт остается фактом, Мэрк меня до сих пор достает, но не в моем характере менять однажды принятые решения, тем более после того, как он любезно "организовал" мне перевод на эту чудесную планету.

Что-то я вновь отвлеклась на размышления о Мэрке.Определенно, на меня плохо влияют такие частые встречи.Значит,будем сокращать,— со злорадством подумала я.

Итак, найти следователя, ведущего то дело, проблем не составит.Можно в центре запросить, можно через общий реестр сотрудников межгалактической полиции.Любят у нас длинные названия, это да.Для надёжности обращусь в обе инстанции.Очень подозрительно исчезновение дела из архива, да еще и номер сменили.Кто,зачем? Одни вопросы...

Остаток недели был какой-то смазанный.Ответа на запрос по следователю не было,а в лечебнице про убитого парня толком ответить ничего не смогли. Не смогли они и сказать, как именно ему удалось сбежать, поэтому я решила на выходных последить и разведать, что да как.Неофициально, естественно.Зачем отделению лишние хлопоты?Вот именно, не за чем.

И вот день Ха настал.Точнее говоря, вечер. Я здраво рассудила, что незаконные вылазки лучше совершать ночью и поэтому в кои-то веки выспалась.Ну как ,выспалась, до полудня коммуникатор то и дело трезвонил, потом, разозлившись, я просто вырубила его и спокойно проспала до вечера.

Первым делом я открыла топографическую карту леса около больницы, подбирая удобную позицию для наблюдения.Так же мной была скачана и тщательно изучена схема самой больницы.Да, и такое есть в базах данных полиции!Разобравшись с этими важнейшими делами я приступила к не менее важному, но времязатратному: поиску своего камуфляжа. Время уже холодное, середина октября, как никак, а мерзнуть не хочется.Этот утепленный камуфляж достался мне совершенно случайно.Дэнчик, тот самый ОБРовец, который в прошлом десантник, разбирал старые завалы всякой армейской дребедени и на мое счастье обнаружил у себя это чудо.Камуфляж состоял из штанов со множеством карманов и теплой ,более темной куртки с капюшоном.Под куртку я одела старый свитер с высоким горлом.Образ идеального сотрудника наружки дополняли мои ботинки.Хоть сейчас берите мою светлость в войска!

С собой я взяла удобный рюкзак, в который запихнула все, что может пригодиться: комуникатор с картами, старенький ,но надежный прибор ночного виденья, бутылку воды, аптечку, так, на всякий случай...

Последним я достала "Амура", точную копию моего, только этот без документов.На мой взгляд, и большинство из коллег были полностью со мной согласны, надо быть полнейшим идиотом, чтобы смешанный полицейский бластер так назвать.Оружие верой и правдой служило сотрудникам и практически никогда не клинило,в отличии от более тяжелого "Тотема", так что, за исключением названия, недостатков у него практически не было. Тот "Амур", который сейчас уютно лежал у меня в кобуре , был мною самым честнейшим образом свистнут из конфиската.Убийств за ним не числилось, из него не стреляли даже не разу, так что бояться мне было нечего.

Полностью собравшись, я вызвала самопилотирующееся такси, которое почти час везло меня к месту высадки . Серебристый автомобиль сразу же уехал, оставив меня практически в темноте.Вздохнув, я достала фонарик и коммуникатор и поплелась к заранее выбранному наблюдательному пункту.

Лес был... мрачноват.Старые черные деревья, уходящие верхушками в звездное небо, навевали тоску. Все больше углубляясь в чащу , тропинка, по которой я шагала, становилась все уже, пока совсем не пропала. Свернув где-то через километр пешей прогулки,я наконец добралась до облюбованных густых зарослей.

Мда,а на чем лежать я и не подумала, камуфляж-то теплый, но не хочется потом с насморком ходить. Посетовав на дырявую память, я все же уляглась на живот и достав прибор ночного виденья, принялась наблюдать за постепенно гаснувшими окнами лечебницы.

Когда здание почти погрузилось в темноту, я вдруг услышала странный звук.Будто ветка хрустнула под подошвой неаккуратного пешехода. Хотя что здесь делать гуляющим,даже если они есть, в такое время?Подобравшись, но не оборачиваясь я вслушивалась в шорохи за спиной, но больше ничего не услышала.

Показалось, наверное...Внезапно мою руку скрутили в обездвиживающем захвате. Черт побери!Сделав вероятному нападающему подсечку, я выдернула руку и резко перекатилась на спину.Теперь мужчина в закрывающей лицо маске был у меня на прицеле.

-Руки!-тихо скомандовала я, а то еще в лечебнице шум услышат и пропадет все мое мероприятие с полным набором развлечений.

-Спокойнее,— насмешливый голос из-под маски. Незнакомец медленно снял ее и передо мной предстал Стрела собственной персоной.

-Твою ж вторую космическую!— выругалась я и спрятала пистолет.-Ты что здесь делаешь?

-Приглядываю, чтобы -цитирую:"Она не натворила глупостей или не влезла в какую-нибудь авантюру".-майор направился куда то в чащу и через полминуты вернулся, неся в руке рюкзак, похожий на мой.

-То есть это приказ Мэрка?— сквозь зубы поинтересовалась я.

-Полковника Нира.-"обрадовал" майор.

Возникло желая взвыть и постучаться головой о сырую землю. Такое впечатление, что я не начальник отдела следствия, ежедневно работающая с уголовниками, а трехлетний ребенок. И расследования мне поручают по принципу:"Чем бы дитя не тешилось...".

-Да и к тому же давненько я не разминался.— предвкушающе протянул майор.-Мы тут или туда?

-И то, и то.По обстановке.-хмуро ответила я, присматриваясь к окнам главврача.

-И с какой целью?

-Разведка на местности.— поерзав,я с шипением вытянула мелкий камушек, мешающий лежать.

-Ты чего на холодном?-Гран достал из своего рюкзака второе покрывало и протянул мне.

-Спасибо. -на ткани лежать было значительно удобнее и теплее.-Ждем, пока лечебнице засыпает, проходим под видами работников. Я хочу просмотреть документацию главврача и дело убитого сынка Кофеина.

-Того самого Кофеина?— сделал Стрела удивленные глаза,хотя, более, чем уверена, все дела он уже раз по пять перечитал и выучить успел.

-Того самого, а что, старый знакомый?— вот бы охотник за головами имел какие то связи с наркоторговцем!Тогда бы одна задача уже была б решена.

-Пару раз видел мельком, не более того.— огорчил меня мужчина.Разочарованно вздохнув, я рассудила, что раз он сюда пришел, то пусть и следит, а я пока лучше материалы того старого дела повнимательнее пересмотрю.

Еще около двух часов мы лежа занимались каждый своим занятием: Гран наблюдал, а я читала.

-Хорошо лежим,— потягиваясь протянул майор, ложась на спину.— Прямо свидание на природе...

-Главное, чтобы оно плавно в похороны не переросло.— процедила я, не отрываясь от текста.

-Понял,— усмехнулся собеседник.— Ты ко всем шуткам на подобные темы так болезненно относишься?

-С некоторых пор да.— я пробежала глазами еще один отчет.-Видишь ли, твой друг раз и навсегда отучил меня заводить близкие отношения с кем бы то ни было на работе.С поганой овцы хоть шерсти клок,как говорится.Теперь у меня есть столь занимательный опыт.

-Всегда ты такая?— изучающий взгляд майора мне не очень понравился.

-Какая?

-Необщительная, мрачная, прямая до бестактности...— начал перечислять мужчина.-К тому же, у тебя явные признаки трудоголизма.

— Всегда,— кивнула я, вновь пытаясь сконцентрироваться на бумагах.

-А раньше?— пытливопотрошил меня Стрела.-Ну не мог Стил в такую буку влюбиться.

-Стил и поступить подло не мог, но я-то здесь!— развела руками я, доказывая факт собственного присутствия. -Тебе с нами оставаться недолго, так что мой совет, не лезь в это все. Мы с Мэрком взрослые люди и прекрасно можем во всем разобраться.

-Да я вижу,-хмыкнул мужчина и вернулся к наблюдению.

Спустя еще час , когда окна во всем здании погасли, а сторож по моим подсчетам уже видел третий сон я кивнула Стреле и мы короткими перебежками начали подбираться к лечебнице.Все же,в том, чтобы иметь опытного и умного напарника есть свои неоспоримые преимущества.Если бы не ехидный въедливый характер,цены бы Грану не было, а так...Ну да ладно, чего мне грустить, всегда одна работала и сейчас бы справилась.И привыкать не стоит, как правило, как только к чему-то привыкаешь, оно быстро теряется.Что с вещами, что с людьми.

Наконец мы дошли до ветхого, но высокого забора конструкции "не пролезть, не перелезть".

-Мда...-задрав голову я посмотрела почти на трехметровый забор.— И что делать будем?

-Предлагаю тебя подсадить ,а ты мне изнутри откроешь.

Поскольку вариантов не было, пришлось соглашаться,Как я залазила на Грана и пыталась хотя бы кончиками пальцев достать до забора, это отдельная история.Трагикокомическая, ибо в процессе я поставила майору синяк на скуле во время неудачного падения,а сверху несчастного еще и моим рюкзаком приложило.

Наконец, этот театр двух актеров изрядно покалеченного и покачанного в грязи майора достал и он, скомандовав мне оставить рюкзак, легко поднял на руки, а потом вернув в вертикальное положение сцепив руки под моей... хм... пятой точкой,поднял меня еще немного.В конце концов мне удалось встать ногами на его плечи и, подтянувшись,перевалится за забор.

-Ну что, жива?— тихо поинтересовался забор голосом Гран.Перед глазами то темнело, то появлялись черные мушки.Неплохо я приземлилась,чего уж там...

-Вроде бы,-потирая ушибленную спину прокряхтела я.-В следующий раз сам полезешь.

-Мне еще два рюкзака тащить.— насмешливо напомнили с той стороны. — Все, не теряй времени.

Калитка для персонала нашлась довольно быстро.В нее майор и проскользнул, когда я гостеприимно распахнула перед ним чуть скрипнувшую дверцу.Рюкзаки мы оставили недалеко от калитки дабы не таскать тяжести за собой.Я прихватила только коммуникатор, удобно поместившийся в переднем кармане куртки.Сверившись со схемой, мы осторожно двинулись к запасному выходу.

Пробраться в больницу не составило труда, но вот в больнице следовало быть куда как более внимательными, если нет желания толпе мощных парней в халатаэ объяснять,а что мы ,собственно, здесь делаем в третьем часу ночи.

Поднявшись по темной лестнице, мы очутились в холле.На наше счастье какой-то растяпа бросил стопку халатов недалеко от стойки с рекламой. Хмыкнув, заметив обещания прекрасных условий и отличного лечения на цветастых листах, я быстро подобрала халат себе и Стреле и мы окольными путями направились к кабинету главврача.Заветный кабинет находился на третьем этаже и до него можно было добраться двумя путями: по центральной лестнице с риском встретить медперсонал или же через кладовую, из которой шла старая пожарная лестница.По этой лестнице можно было незаметно добраться до третьего этажа, а там дверь нужного кабинета рядом.

К нашему разочарованию дверь в кладовую была закрыта.Поставив напарничка следить за обстановкой, я выудила из внутреннего кармана связку отмычек и принялась бороться с замком.Да, следователи— не ангелы во плоти, чтоб понимать психологию того, кого ловишь, нужно обладать некоторыми специфическими умениями, весьма полезными, кстати, вот как сейчас. Наконец старенький замок пискнул и я принялась бороться теперь еще и с внутренним ключом охранной системы.Вскоре мы с майором уже бодренько карабкались по лестнице, продуваемой всеми ветрами.За эти пять минут я искренне пожалела, что не взяла хотя бы перчаток,а то и рукавиц.Руки почти не сгибались.

С дверью главврача пришлось повозиться подольше.Но спустя время, мы очутились в тёмном достаточно просторном помещении. Прсветив фонариками и оглядевшись, мы пришли к выводу, что быть главврачем частной психиатрической клиники очень выгодно.Вся мебель была изготовлена из настоящего дерева и дышала роскошью.Напротив двери находилось окно, перед окном стоял большой письменный стол с вереницей кожаных кресел вокруг. Слева и справа стояли высокие шкафы, под завязку набитые документами.

-Мда, а долго-то искать прийдется.— шепотом поделилась я своим мнением с напарником.

-Не думаю,-с этими словами Гран извлек со стола врача папку, содержащее личное дело убитого. То есть он недавно с ним знакомился.Знать бы еще, для чего...

Пока я сливала на накопитель файлы из дела,Гран шарил по шкафам в поисках чего-то интересного и , кажется, нашел.

-Гляди-ка.— мне протянули небольшой пакетик с темно-фиолетовым порошком.

-Твою ж вторую космическую!— ахнула я.Менторэн по характерному чуть заметному металическому блеску определялся мгновенно без всяких экспертиз. -То есть он тут еще и приторговывает?

-Может и для себя.— пожал плечами Стрела.

-Да нет, ты дозу видишь?Это целое состояние,смысла нет для себя столько держать.— в том, что в лечебнице происходит торговля наркотиками я теперь была более, чем уверенна.

-Все,можем уходить.Положи на место.-кивнула я на пакет.

-Больше ничего не интересует?— уточнили у меня.

-Все остальное интересное во время обыска найдем,-хмыкнула я.

Мы уже собирались уходить,но тут в коридоре раздались шаги.Твою ж...! Стрела сгреб меня в охапку и вместе со мной влез в платяной шкаф.Кто-то приближался по коридору и я замерла, уткнувшись носом в не особо чистую куртку майора и напряженно вслушиваясь. Шаги раздались уже совсем близко, майор меня так сдавил, что синяки, наверное, будут.Кто-то чуть замедлил, шаг, подходя к кабинету, но потом прошел мимо.

-Вот же ж гады,опять курили.— расслышала я.Звук шагов удалился в том же направлении, откуда дежурная медсестра, по видимому, пришла. Облегчённо выдохнув мы как по команде раздали пальцы.Оказывается, не только майор меня давил, но и я его усердно душила, вцепившись в куртку.Для уверенности мы еще пару мгновений прислушались,а потом вдвойне аккуратно покинули лечебницу.

-Забавно все же получается,— шагая по лесу к дороге рассуждал вслух Стрела,-кому он эти наркотики продает,пациентам,что ли?

-Может быть, он просто курьер или лечебница— это перевалочный пункт.— задумчиво ответила я.— Место практически идеальное, рядом никого,персонал если что молчать будет,а психи это психи...

-Это да.— согласился Стрела.-но зачем было парня тогда убивать,да еще и здесь?Это к лечебнице только ненужное внимание привлекло. Проще было бы избавиться от тела...

-Мне кажется, убийцы намеренно привлекают к себе внимание, да еще, заметь, как будто подсказывают.Вот только что...— эта мысль не давала мне покоя с тех пор, как обнаружили тело сына наркоторговца.Но зачем, что за странная игра?И кому это понадобилось, указывать мне на явно незаметные без подсказок вещи...Вопросы,вопросы...Да и следователь этот не объявился.

-Не грузись.— посоветовал мне майор.-В любом случае ты делаешь все, что в твоих силах и даже больше.— хиитро добавил он.

На дороге нас ждал новенький и явно не дешевый автомобиль, к которому и направился Стрела

-Твой или Зарий не поскупился?— поинтересовалась я, садясь на переднее сидение и пристегиваясь.

-Мой.— горделиво возвестил Гран.

-И не жалко денег с собой таскать?

-Зато я точно знаю, что эта машина меня не подведет.-что-то мелькнуло в его голосе,-Сам конструировал и кое-что собирал сам.-действительно, есть чем гордиться, чтобы собрать автомобиль нужен огромный объем знаний ,да и опыт порядочный...

-Заканчивал что-то по этому направлению?

-Да нет,-Гран дёрнул плечом и повернулся к дороге, переходя на ручное управление,а я и не заметила, как мы отъехали.Действительно, хорошая машина...-Дядя у меня механик широкого профиля, отец-военный инженер , как-то сошлось.-не отрываясь от дороги рассказывал майор.-А у тебя?

-О,у меня семья совершенно с моим родом деятельности не связанна.— чуть улыбнулась я.-Мама была музыкантом, играла на гитаре, скрипке, флейте, а бабушка с дедом так вообще врачи, об хирурги.

-Была?— уточнил Стрела.

-Да, умерла, когда мне было двенадцать.-Она долго болела.— к этой теме я была равнодушна, столько в свое время передумала.— Знаешь, обычно, если с близкими что-то такое случается возникает желание, исправить,найти средство... А у меня наоборот: до этого тоже врачом хотела быть, а потом как отрезало.

-Я хотел быть капитаном космического корабля.— усмехнулся Гран.

-Ну, это все мальчишки хотят.— мы уже ехали по спящему городу.

-Я хотел быть капитаном пиратского корабля, да еще обязательно одноглазым.— шире улыбнулся мужчина.

-Да уж, мне сразу показалось, что это все у тебя неспроста...— насмешливо протянула я.

-Я уж промолчу, что про тебя при первой встрече подумал.— ответил мне той же монетой майор.

-Да?И что же?— стало любопытно.

-Уже ничего,мы приехали.— действительно, справа от меня высился ведомственный многоэтажный дом, в котором я три года жила.

-Не поняла а откуда ты мой адрес знаешь?— я чуть нахмурилась.

-Так в деле есть.-пожал Стрела плечами и добавил.-Доброй ночи.

-Доброй,-чуть рассеянно пожелала я , вспоминая, когда это простым проверяющим, пускай и с непростыми связями, дают читать абсолютно конфиденциальные личные файлы сотрудников полиции. Не такой этот Гран Стрела рубаха-парень, или же у меня буйным цветом вновь расцветает старушка— паранойя...

Глава 5

Поспать мне дали,а вот выспаться-нет.Около половины восьмого коммуникатор забурчал вызовом от полковника Нира:

-Айра! Срочно приезжай! — практически все звонки полковника по выходным так начинались. Требование срочно приехать, недовольный голос, а в результате украденный со склада грузовик дорогого оборудования перегнан на другой склад без ведома начальства, или ребенок, похищенный маньяком — извращенцем, просто пошел в магазин за мороженным, да мало ли таких "или". Суть в том, что я, кроме того, что не выспалась, так и шевелилась с трудом после вчерашнего балета вокруг забора, только этим я могла объяснить следующие свои слова:

-Полковник Нир, у меня выходной, поэтому в окружении молодых и красивых полковников я предаюсь разврату.-с этими словами я отключилась.

Спустя три минуты коммуникатор опять зазвонил, на этот раз вызывал неизвестный номер.

-Привет, развратница.— бодрым голосом поприветствовал Стрела.— Тут еще один труп по твоему делу...

-Кто?-чуть хрипло спросила я, от сна и следа не осталось.

-Младший сын мэра.-хмуро ответили в трубке.

-Черт!-ругаясь, я уже натягивала брюки.-Без меня ничего не трогать!

-Понял,ждем.

Спустя сорок минут я задумчиво созерцала открывшуюся мне картину.В стороне от небольшого поля для гольфа— старая придурь богачей— лежал совсем молодой светловолосый парень все с теми же ранениями.Картина представляла собой зрелище не для слабонервных.Ярко-зеленая (и где только сорт такой достали, чтоб в октябре и зеленая?) трава была обильно полита и измазана кровью. Над полем стелился густой туман, эдакое место преступления из книг о Шерлоке Холмсе. Вот только ни Ватсона, ни Лестрейда...Парня, похоже, сюда притащили живым. Вокруг за оцеплением находилась толпа народу: наши, во главе с полковником и Стрелой, стоящими чуть поодаль и мэр с рыдающей на его груди хрупкой женщиной и хмурым темноволосым молодым мужчиной.

-А вот и капитан Дин!— громко возвестил полковник, издали завидев меня.

-Наконец-то приехал этот ваш капитан, можно подумать без него вы работать не можете.— недовольно проворчал ,похоже, старший сын мэра.

-Могут, но этим делом занимаюсь я.-заходя за ограждение,обрадовала я еще более мрачного парня, который удивленно взирал на мою персону, по видимому, прикидывая,а где же обещанный начотдел-мужчина.

Чуть приблизившись к телу, я аккуратно осмотрелась,а затем выйдя за ограждение дала добро экспертам.

-Кто нашел тело?— обратилась я к семье убитого.

-Садовник,— ответил мэр, худощавый темноволосый мужчина с серым лицом, несмотря на ранний час, одет он был в идеальный костюм. Ну да, власть как-никак.... Видала я таких, они и на смертном одре перебывают с задумчиво-серьезным лицом, раздумывая как бы еще чего обратить в собственное имущество., то есть, на пользу народа, конечно же, я хотела сказать.

-Успокоительное, пожалуйста, и допросную, тьфу.. комнату, где можно поговорить, всех свидетелей туда, мне отдельный кабинет, — распорядилась я и отошла затем к полковнику.

-Ничего не хочешь мне сказать,а,Айра?— подозрительно ласкаво поинтересовалось грозное и злое начальство.

-Вам Гран о вчерашней вылазке в больницу рассказал?— похоже я угадала и полковник окончательно рассвирепел.

-Вот именно,драгоценная!..

-Я не считаю,что это связанно.— опережая пятнадцатиминутный разгон ,произнесла я и сразу же начала доказывать, чтоб сэкономить время,— Во-первых, больница— либо торговая точка, либо просто перевалочный пункт, во-вторых, нас там никто не застукал ,мы очень аккуратно все сделали.

-Ладно,иди допрашивай,-махнул рукой полковник

-Товарищ полковник, хорошо бы в больнице обыск провести или хотя бы в кабинете главврача.-начала было я.

-Основания?— поинтересовался все еще сердитый начальник.Его раздражал факт, скорее не самовольной вылазки,а то, что его об этом не предупредили.

-Проверка сигнала анонимного доброжелателя,— ухмыльнулась я.

-Ладно,Кэса пошлю.— решил мужчина.

-И майора Стрелу тоже, пожалуйста.

-Что так?-, заинтересовался начальник, Гран лишь сверкнул глазами и сделал вид ,что не о нем речь.

-Раз уж он увяз в этом деле,пускай хоть польза будет,-криво улыбнулась я.-Без меня никого не допрашивайте,всех подозрительных по отдельным камерам в блок.-это уже Стреле.

-Хорошо,-он согласно кивнул и я направилась в сторону дома,куда увели всех свидетелей.

Обстановка в доме мэра была богатой,я бы даже сказала роскошной. Определенно есть в нашей системе правосудия, да и просто в системе что-то неправильное... С такими крамольными мыслями я подошла к подготовленному для меня кабинету, сопровождаемая дворецким.

Мэр выделил мне, похоже, собственный кабинет,смежный с приемной,где уже столпились все, ожидающие меня.

-Первыми ,будьте добры, господин мэр и семья, все по одному, затем садовник,потом все остальные.— мы с мэром прошли и я захлопнула дверь. Из кармана на стол я незаметно переложила маленький, но незаменимый прибор — подарок моего отдела на день рождения. Стоила такая штука баснословные деньги, но в моей работе она была незаменима. Благодаря прибору , я могла не привлекая внимания записать весь допрос, как мне угодно, хоть на видео, хоть просто звук, даже с эффектом присутствия. А сам допрос можно было перевести в форму текстового файла, то есть получить на руки готовый протокол. Незаменимая вещь!

-Найдите его, Айра Вячеславовна,— на мужчине лица не было. Еще бы, сына убили. Но сейчас это было второстепенно. Узнав все подробности о том, как тело обнаружили, я перешла к расспросам, касающимся непосредственно личности убитого.

Спустя пятнадцать минут стало понятно, что просто так от мэра толком добиться ничего не удастся. Судя по всему, он полиции не доверял и планировал нанять для расследования смерти кого-то со стороны, что меня в корне не устраивало.

-Послушайте, Смир Георгиевич, вы разве не хотите помочь мне найти убийцу?— вкрадчиво начала я. — Повторю вопрос: ваш сын употреблял наркотики? Есть информация, что убийство может быть связанно с данным фактом.

-Ладно,-мэр сглотнул и признал,— было у него одно время, но последние месяцы он не употреблял.-или сделал так, чтоб они не знали, что употреблял— про себя мысленно добавила я.-Где наркотики доставал?

-Сам всегда. Я пытался выяснить, даже людей нанимал, но узнать так и не смог, кто именно. Деньги иногда давал, когда ему совсем плохо было, а потом знакомые порекомендовали неплохого врача, он прописал терапию, парочку препаратов и Жан бросил наркотики,— сухо рассказывал мужчина, ясно давая понять, что данная тема ему не приятна. Ну что ж, надо будет побеседовать с врачом и с теми, кто пытался вычислить дилера. От мэра в данной ситуации проку мало, ему как отцу хочется верить, что сын бросил гиблое дело, а не обманывал его в течении долго времени.

-Людей этих укажите, будьте добры. Запишите вот здесь. И да, Смир Георгиевич, не рекомендую обращаться к кому-нибудь со стороны. Убийство вашего сына уже не первое и вы, влезая в это дело, подвергаете опасности и людей и собственную семью.— предупредила я.

-Я вас понял. Всего доброго.— мужчина кивнул и вышел.

Следующей зашла его жена, женщина плакала и сквозь слезы рассказывал о том, что "мой мальчик мухи не обидел". Любящая мать, что с нее возьмешь, но кое-какие вопросы все же стоило уточнить.

-Скажите, а у вашего сына были знакомые, что называется дурная компания?— обычно о таком матери знают побольше отцов.

-Да нет, вы что! У Жанчика все друзья были очень хорошими, сыновья коллег и партнеров мужа, — ясно, такие же мальчики — мажоры, как и он сам.

-Вы подумайте, может раньше, полгода назад, год... — мягко увещевала я. Обычно такие парни, как убитый, наркотиками начинают увлекаться не в одиночку, кто-то должен быть.

-А вы знаете, был у него один знакомый, но они с ним давно не общались,— в глазах женщины вновь появились слезы.— Джек, кажется, или Джимми, дальний родственник Эдри Розенфри.— сына нашего владельца сети ресторанов? Хм, любопытно...

-Будьте добры, составьте список всех друзей и знакомых вашего сына, может быть, места, где он любил бывать...— женщина опять зарыдала. Я обнаружила графин с водой и протянула ей.

-Спасибо — стуча зубами по краю стекло— пластику поблагодарила она.— Найдите его. Пожалуйста, найдите!— вдруг взмолилась она, с надеждой глядя на меня. — Любые деньги, все что хотите, мой муж не ограничен в средствах, только найдите того, кто убил моего сына,— женщина снова зарыдала.

-Я сделаю все. Что от меня будет зависеть, — твердо пообещала я, выпроваживая из кабинета.

Следующим на очереди был старший брат. Он хмуро взирал на меня, развалившись в кресле, и, похоже, совершенно не был доволен тем, что именно я веду это дело. Интересно, почему?

-Скажите, пожалуйста, у вашего брата были враги?— начала я с банальных вопросов, которые, в общем— то никакой роли не играли. Вероятность того, что труп в лесу и три трупа четырехлетней давности, а так же убитый сын мэра — дело не одних и тех же рук была ничтожно мала.

-Вы считаете, что его убил один из мифических врагов?!— с яростью сорвался мужчина.— Да вы должны убийцу искать, а не задавать дурацкие вопросы и заставлять вас ждать по часу!..

-Послушайте, любезный,— говорила я тихо, но зло.— Если вы полагаете, что знаете лучше , какие меры необходимо принимать для поимки убийцы, то добро пожаловать в доблестные ряды межгалактической полиции. Вы, наверное, считаете, что кресло начальника отдела следствия я получила просто так? Или что моего опыта работы хватит лишь на раскрытие кражи яблока из магазина? В таком случае, принимайтесь за расследование сами. Но я не смогу вам гарантировать, что следующей жертвой убийцы и моей некомпетентности не станете вы.

-Хорошо понял, прошу простить.— хрипло и явно через силу ответил мужчина после моей тирады.

-Вот и хорошо. Итак, знали ли вы о том, что ваш брат употреблял наркотики?

-Да. С самого начала.

-Ваш отец сказал, что убитый бросил.

-Он не бросал, просто ради отца стал скрывать.— мой собеседник удрученно нахмурился.-У отца с сердцем проблемы, а мать вообще об этом не знала.

-Как он наркотики доставал?— я

-Сначала сам где-то брал, потом, когда скрываться стал, я ему помогал. Знакомые посоветовали одного доктора, он приторговывал. Там больница, в лесу была.

-Психиатрическая лечебница?— я подалась вперед, пытаясь уловить малейшие подробности. А вот это уже на что-то похоже.

-Не знаю,вроде да.

-На каких условиях?Как вы на доктора вышли?Кто рекомендацию давал?

-Я надеюсь,вы понимаете, что я рассказываю это не под протокол?— устало потер лицо парень, теперь я смогла разглядеть, что ему явно не было больше двадцати.-Знакомый, Стэн Лонг, он с братом тоже общался, видел, что с ним без дозы творится, дал номер доктора.Мы созвонились, встретились... — мой собеседник назвал цену, не маленькую такую, в полтора раза превышающую стоимость менторэна на рынке или не менторэна?Стоило уточнить.

-Ваш брат ведь употреблял менторэн?— полувопросительно произнесла я.

-Да.

-Отлично,-я кивнула своим мыслям,-Значит, запишите мне имя и контакты доктора и Стэна Лонга и можете быть свободны.

Когда вся необходимая информация мной была получена, я принялась допрашивать обнаружившего тела садовника. Толком он мне ничего сказать не смог.Да, пришел, увидел тело, вызвал мэра и охрану.Нет, никого постороннего рядом не видел. Нет, ничего необычного не было в последний дни. Тоже говорила мне и другая прислуга, коей, как оказалось у мэра был солидный штат. Охранную систему кто-то незаметно и явно профессионально выключил, что наводило на еще большие подозрения...

Спустя два часа мне удалось из потока неясности выделить один момент: за пару дней до этого, кухарка видела женщину, которой стало плохо прямо у ворот особняка. Пока она бегала ей за водой, женщины и след простыл. Кухарку я направила на старую добрую процедуру составления фоторобота, все видео из системы охраны за последнюю неделю пропало ,как оказалось. Да, кто-то очень хорошо и грамотно поработал.

До отдела я добралась уже во второй половине дня, усердно раздумывая над имеющимися у меня фактами. Между всеми убитыми четко прослеживалась одна общая черта — все употребляли менторэн. Помимо этого, ничего общего я пока не видела.Убитые были из разных социальных слоев: первая тройка из обычной семьи, сын крупного наркоторговца и младший сын мэра, то есть то, что они друг друга знали маловероятно, ведь помимо огромного расстояния, разделяющего Кернию и Землю, один из убитых был еще и заперт в психиатрической лечебнице, откуда не так просто сбежать...Но он-то сбежал...А вот как?Быть может ему помогли?.. Совершенно не видя нитей я, сидя в такси набросала список вопросов требующих выяснения:

"Запросить все похожие дела из архивов. Выяснить всю информацию по старшему следователю Чеми. Найти способ встретиться и поговорить с Кофеином. Допросить персонал лечебницы. Выяснить у главврача всю информацию по подпольной торговле. Проанализировать личное дело Орга Норси, скопированное мной и Стрелой в лечебнице. Выяснить мотивы убийц. Побеседовать с крупными преступниками, занимающимися наркоторговлей.Запросить отчёты экспертов по убитому Жану Мерье . Узнать способы, с помощью которых можно выключить систему безопасности"

Да уж, дел было предостаточно, но мне не давали покоя мотивы преступников. Допустим, убитые что-то знали и их убрали как лишних свидетелей, но зачем тогда оставлять тела на виду да еще и с такими запоминающимися ранениями? Как версию можно оставить, в принципе, но возникает много вопросов. Убийство с целью ограбления убираем сразу, на убитых ничего не пропало. "Ритуально— церемониальный характер..."— вспомнились слова из отчета Сэма. Но кому необходимо убивать наркоманов?Хотя да, такие ранения имеют какой-то неясный пока смысл, ведь в конце-концов, все жертвы погибали от передозировки менторэном, а не ножевых ранений. Хотя и кровопотеря была изрядная, но если бы не наркотик, с возможностями нашей медицины они остались бы живы...

Гран Стрела

К лечебнице вместе с ОБРовцами, замом Айры и экспертами мы добрались быстро. Задержание и обыск у главврача прошли без сучка и задоринки. Потный,тучный мужчина попеременно то краснел, то бледнел, пришлось ему давать успокоительное, иначе, боюсь, допрос закончился бы в медотсеке. По словам врача, остальной персонал больницы ни о чем не знал. Ну так у нас, собственно ,и было на руках "анонимное донесение" только на него. Несмотря на внешнюю недалекость и волнение, главврач потребовал звонок адвокату, который ему любезно предоставил капитан Кэс.

-Алло, господин Тьюринг,— зачастил мужчина в коммуникатор,-да,да... Понял,хорошо.Да,сейчас передам. Вас, господин следователь,— капитану Кэсу, находящемуся в полной форме, в отличии от собственной начальницы, в дрожащей руке был протянул коммуникатор .

-Да, капитан Кэс слушает.Добрый день, господин Тьюринг.Нет, делом непосредственно занимается капитан Дин.Ах,знакомы?Ну что ж, отлично.Да, я тоже думаю, что она будет рада вас видеть.Что вы какие, нарушения, все исключительно по инструкции. Нет, конечно же, без вас допрашивать не будем.Да, подождем вашего прилета.Всего доброго.

-Пакуйте его и в блок предварительного заключения до завтра,-все напускное благодушие следователя испарилось.-Чтоб оформили идеально, если этот адвокат знает Айру, то я себе представляю,какого полета он птица.

Обратно в отделение мы добрались так же быстро, Кэс отправился к начотделу отчитываться, а я — к себе, обещал со Стилом связаться.

-Привет,-вид у друга был усталый, явно несколько дней не спал.Такие же живописные синяки под глазами я постоянно и у капитана Дин наблюдаю.-Как дела, рассказывай, что у вас там с тем расследованием?

-Новый труп,младший сын мэра, Айра осталась семью погибшего допрашивать.

-А это у тебя что?— только заметил подполковник синяк на правой скуле.

-Да все зазноба твоя...-вздохнул я.

-Что, по лицу тебе дала?— неверяще спросил Стил, удивленно приподняв брови.-Странно, я думал, ее надо сильно довести,чтоб она с кулаками полезла.

-Да не в этом дело,— я поморщился, представляя, как невменяемая капитан идет на меня .То еще зрелище.-Мы вчера с ней вылазку делали неофициальную.Точнее делала она,а я подключился. Это производственная травма, так сказать.В психиатрических лечебницах заборы высоковатые.

-А, ну тогда морально готовься,такая травма у тебя не последняя,-что-то припоминая Мэрк, усмехнулся.

-Вы кажется вместе работали по некоторым делам?

-Да, -усмешка друга стала шире,а глаза на мгновение чуть теплее— дел шесть по-моему, неплохо сработались.

-А потом?-мне даже стало любопытно.

-А потом она ответила отказом на мое достаточно выгодное предложение.

-Ну, дальше я могу себе представить.— я подумал, что необходимо быть немного не в себе, дабы в здравом уме и твердой памяти что-либо предлагать капитану Дин из разряда любовных приключений, или она раньше другая была?Судя по тому, что мне вчера рассказала о себе, скорее да,чем нет...

-Как у вас взаимоотношения,поладили?— Мэрк отошел от явно не слишком приятной для него темы. Да уж, мало приятного иметь в дамах сердца такую, как эта следователь.

-Нормально, я открыл свои карты, она свои. На счет работы договорились сотрудничать , а вот о переводе она даже слушать не желает.И ты знаешь, Стил, в чем то я ее даже понимаю. Ей до сих пор очень неприятно из-за того инцидента...

-Да знаю я!— друг вышел из себя.-Я ведь не специально тогда того генерала с проверкой вызывал. Дядя бы и для нее дело замял, так она, видите ли, слишком честная, рапорта настрочила. Естественно, что комиссия меры приняла!Ты бы слышал, что она генералу на прощание высказала. Он глаз поднять не мог, а потом как заорет. И вместо тихого отъезда все подробности ее перевода озвучил.

-Мда, в одном я уверен, дружище, можешь на меня злиться, но оставь ее в покое. — искренне посоветовал я. — Она человек с тяжелым характером и так просто тебя не простит.Попробуй объяснить , как было дело,а потом забудь.

-Гран, вечно ты со своими советами не к месту -поморщился друг, пребывая явно не в лучшем состоянии духа,-Но объяснить, пожалуй стоило и давно, она ведь слушать не желает. Ладно, оставим эту тему. Что там по нашему главному делу?

Глава 6

Айра Дин

Черт побери!И принесло же этого Тьюринга!Самый въедливый и дотошный из всех адвокатов, которых я когда-либо знала, и мой школьный, а потом и университетский друг по совместительству. Безусловно, я рада была бы его видеть, но при других обстоятельствах. Таким образом, допрос врача откладывался минимум до завтра, а с Рэна станется и три дня на ознакомление с делом потребовать.

Весь вечер воскресенья я просидела над отчетами и протоколами допросов, все же кое-какая информация абсолютно была не нужна вышестоящему начальству.

Растянув экран коммуникатора до удобных размеров, я принялась за чтение личного дела Орга Норси, убитого сына наркоторговца. Побившись с полчаса над сложной терминологией и малопонятным почерком,я решила отложить это дело до завтра. Попрошу Сэма, у него и опыта побольше, да и должен он мне.Все же с этим казино я рискую и не шуточно, не знаю ,что он там затевает, но мне это уже очень не нравится.

За окном уже стемнело.В пустом здании отделения слышны были шаги дежурного... Запирая кабинет, я все еще раздумывала над делом, когда неожиданно на повороте чуть не столкнулась с Зарой, следователем моего отдела. Высокая, почти на голову выше меня, жилистая женщина с довольно флегматичным характером, сейчас ее глаза чуть округлились, как будто она чего то испугалась...

-Ты чего так поздно, я думала на свидание с Саном убежала, он мне что-то такое говорил?— поинтересовалась я.

-Да позвонил мне, сказал работы много, вот я и решила приехать проверить.-чуть краснея и отводя глаза призналась следователь.

-Зара, да не изменяет он тебе, даже если хотел бы с нашей работой этим заниматься просто некогда.— попыталась я успокоить ее.

-Да,наверное, ты права,-пробормотала она, еще больше покраснев.-Ладно, поеду тогда домой.Спасибо,Айра!

-Да не за что,-я пожала плечами, глядя вслед удаляющейся фигуре. А пошла -то она к черному входу.Может, не хочет, чтоб Сан узнал?Он же сегодня дежурный следователь,вроде... Вот так, раздумывая над сложностями взаимоотношений между вечно занятыми людьми я и добралась домой.Надеюсь ,завтра не будет никаких сюрпризов...

Уж лучше б я не надеялась... После пяти минут моего прихода на работу, ко мне пришел Сэм и с энтузиазмом возвестил, что завтра я ему понадоблюсь. В семь вечера он будет ждать меня у моего дома, все необходимое мне подвезут за полтора часа до начала.

-Оружие брать?— хмуро поинтересовалась я.

-Если бластер,то не стоит, у них там новые устройства по выявлению,— нахмурился , раздумывая, психолог.

-А если ножики, метательные?

-А ты умеешь?..-все еще немного рассеяно, но с сомнением поинтересовался мужчина.

-Нет!Для интереса спрашиваю!— рявкнула я, странное поведение обычно всегда собранного и немного резковатого психолога почему-то раздражало.Нервы...

-Ну тогда бери,-махнул он рукой.

-Кстати, вот личное дело одного из убитых, он в психбольнице лежал, посмотришь ?

-Хорошо, до завтра постараюсь сделать.-все так же, углубившись в свои мысли, кивнул Сэм.

Почти сразу же после психолога пришли криминалисты с отчетами. Голова сегодня болела просто зверски и поэтому я попросила вкратце пересказать описанное на пятнадцати листах.

-В крови убитого Жана Мерье, как и у предыдущей жертвы обнаружена была доза менторэна, превышающая условно гранично-допустимую приблизительно в четырнадцать раз.Смерть наступила в результате передозировки. Ножевые резанные раны нанесены идентичным предметом, что и у первого убитого.Предположительно, если судить, по ровным краям и глубине, остро отточенным кухонным ножом или даже скальпелем.-бодро оттарабанил Ник.

-Короче говоря, наш клиент,— мрачно резюмировала я.-Благодарю, можешь идти.

На этом мой веселый день,увы, не закончился, за экспертами последовал вызов в кабинет полковника, требующего доклад. Сухо доложив о результатах, я узнала о себе много интересного и в результате не выдержала:

-Товарищ полковник, вы чего от меня хотите, чтоб я разорвалась?— повышая тон ,и не замечая с новой силой разболевшейся головы ,вопросила я,— на мне, помимо этого расследования еще три таких же. А сколько висит на отделе вы и сами прекрасно знаете! А следователей не хватает!Вы обещали мне укомплектовать штат еще хотя бы двумя сотрудниками и где они?..

-Во-первых, одного сотрудника я тебе предоставил, а скоро прибудет и второй.-как будто не замечая моего тона спокойно ответил полковник,-Во-вторых, у тебя что, опять мигрень?

-Значит так, товарищ полковник, майор Стрела — явление временное и не слишком надежное, чтобы основательно вводить его в какие бы то ни было дела, поэтому я требую еще хотя бы одного нормального следователя в свой штат.Четыре человека физически не в состоянии справляться с тем объемом работы, который вы даете!

-Точно мигрень,-заключил полковник.-Ну все, пускай отделение прячется в бункер.Ты и в нормальные дни не сахар, а сейчас к тебе и на три метра подходить страшно...

-Если будет совсем плохо приму что-нибудь,— поморщилась я, припоминая побочные эффекты от этого чего-нибудь.

-Ладно иди, а нового следователя можешь ожидать на следующей неделе.— полковник выглядел довольно и это наводило на нехорошие подозрения:

-По распределению небось?— ответ можно было прочитать по глазам начальства, но Зарий почему-то старательно делал невинное лицо, а это значит...-Дайте догадаюсь, сын генерала Юнга?!— прошипела я,опираясь на мощную, не раз испробованную столешницу начальственного стола.

-Проницательная ты моя,-вздохнул полковник,а потом жестче добавил, видя, что так просто я не уймусь.-Приказ подписан и уже у меня на столе, курировать его будешь лично, просьба генерала.

-Великолепно!— рыкнула я,и от души хлопнув дверью, покинула кабинет. Секретарь полковника, выходивший по какому-то поручению и вот теперь вернувшийся, трепетной пугливой ланью отпрыгнул с моей дороги...

Кое как добравшись до кабинета,я заварила себе крепчайший кофе, до вечера протяну как нибудь... И можно даже не сомневаться, кто мне, всей в таком радужном настроении, позвонил...

О нет, не Мэрк.Если б это был он звонить бы в следующий раз было нечем... Звонил тот самый дотошный, наглый и молящийся на свод законов как на святыню, Рэн Тьюринг,чтоб его. Известил, что будет безумно рад со мной свидеться,ибо его высочество прибыл срочным рейсом... Свидеться...Дилемма, вечер с мигренью или вечер с двойной мигренью. Но я ведь мазохист, любящий свою работу, а договориться с Тьюрингом — ее безоговорочная часть. Встретиться мы договорились в "Новой Галактике", небольшом баре недалеко от космопорта. Публика там была на удивление приличная, в большинстве своём пилоты, штурманы и капитаны разных мастей и компаний, да и еду готовили люди, а не синтезировали из органических заменителей, что для моего вечно голодного организма является еще одним весомым плюсом.

Изнемогая от гулко пульсирующей боли, я кое как доползла до бара на такси. Еще одно, что мне нравится в службе на Кернии, если не считать неплохую должность, нормальный коллектив и в принципе отсутствие тотального контроля ( в Центре за один день я обязана была подать столько же отчетов, докладных записок и прочей макулатуры, как здесь за неделю), так это то, что следователю давались расходы на транспорт в служебных целях. Нет, Центр о своих сотрудниках заботился "еще лучше" и организовывал по машине с водителем, дурацкий старомодный показатель процветания структуры... На Кернии, как и во всех обыкновенных отделениях,такой автопарк,да еще и с персоналом был невиданной роскошью, поэтому просто напросто создавался расчетный счет, с помощью которого можно было оплачивать проезды, к примеру. Иногда, конечно, можно было и схитрить, но у меня подавляющее большинство поездок как раз таки именно служебные. Поэтому в моем расположении была не самая плохая зарплата и немного сэкономленных личных средств( ну не будет же расчетный счет отчитываться бухгалтерии, что я в полвторого ночи делала возле лесополосы,скажем?!). К слову, я думаю не сложно догадаться на кого взъелся серпентарий в бухгалтерии за "непомерные траты государственных средств"...

Рэн уже ждал меня за столиком в углу, где было потише. С нашей последней встречи прошло больше пяти лет он практически не изменился. Невысокий, одного со мной роста, кареглазый шатен. Внешность у него была вполне приятная и еще в школе отбоя от одноклассниц не было, да вот характер... Нет, в плане повседневного общения он как человек мне нравился, в душу не лез и всегда поддерживал, но во всем, что имело отношение к работе Тьюринг проявлял небывалую наглость, я бы даже сказала нахальство, упорность, дотошность. В нашем вузе, Центральном университете правозащитных наук, на выпускном курсе преподаватели даже в шутку спорили, кто из нас с Рэном выйдет худшим следователем/адвокатом , что интерпретировалось как "лучший профессионал". На этой почве мы и сошлись еще в школе, два фанатика разнообразных правовых наук. Вот только потом выбрали разные направления, я — следовательское, а он адвокатское.

Благодаря разнообразным техническим приспособлениям, как виртуальная связь, я , конечно, имела радость пообщаться с другом, но вот так, вживую мы увиделись впервые за пять лет.

-Рэн!— я весело, несмотря на мигрень, помахала я.

-Айра!— он широко улыбнулся и подскочив ,обнял и закружил. Мне тоже,конечно , приятно его видеть, но вот голове не приятно.

-Пусти,зараза,у меня ж голова болит!— возмутилась я.

-Что этот самый, ну как его, ВДВ или КМС...— издевательски нахмурился адвокат.-А я думал давно уже против этого лекарство изобрели... Все же женщины— жутчайшие существа!

-И поэтому ты до сих пор не женат,— оценив немного помятую рубашку и легкую щетину, поддела я.

-Я немного не женат!— поднял Рэн палец,-даже можно сказать, что почти женат.

-Когда успел?-я дружески хлопнула его по плечу и набросилась на заказанную Тьюрингом для меня еду. А ведь помнит, что я люблю, спустя столько лет...

-Да ты не поверишь , кем она работает!

-Колись уже— хмыкнула я.

-Клоуном в цирке.Эй, нечего так громко смеяться, это может быть, моя судьба.— я уже сползала под стол от разобравшего меня хохота.

Дело в том, что Рэн очень сильно боялся в детстве клоунов и поэтому никогда вместе со мной в цирк не ходил и чтобы как то его вытянуть я подговорила одного знакомого обрядиться как касиопеец, которые все поголовно пророки, и нагадать другу личное счастье с девушкой клоунессой.А Рэн подумал, что мой незадачливый приятель. не касиопеец,а любитель односторонних связей, и с кулаками погнался за вопящим о любви к девушке в гриме парне . В конце этого одиозного забега, приятель споткнулся и упал,а сверху с кулаками налетел консервативный Тьюринг, которого приняли "за этого"... А на стадионе неподалеку от основного театра задыхалась от смеха я, пока меня "жертва любви" не заметила и бежала тогда уже я. Быстро бежала от орущего дурным голосом парня.Было нам тогда лет по десять, но этот забег мне припоминался с поразительной частотой. Несмотря на возмущенный вид, друг не выдержал и заржал вместе со мной, так мы минут пять умирали от смеха, наконец, вытирая слезы, продолжили разговор.

-Хоть на свадьбу пригласи,— широко улыбаясь ,попросила я.

-О чем речь, я уже своей Мари все про тебя рассказал, а то она ревнивая до ужаса...

-Вечно тебя, Рэн, тянет на темпераментных девушек.— заметила я.

-А у тебя как с личной жизнью, все еще отпугиваешь кавалеров походами в спортзал?— с этим связанна тоже была отдельная история. На своем следовательском потоке волей судьбы я была единственной девушкой. Естественно, парни со временем перевстречавшись с половиной университета, обратили внимание и на меня. А меня тогда кроме учебы мало что интересовало, так что отваживать незадачливых, а часто и настойчивых кавалеров приходилось Рэну, как лучшему другу. В конце концов, его это достало и он заявил, чтобы со своими ухажерами я разбиралась сама. Вот тогда и был придуман этот вариант со спортзалом, но , как выяснилось, хорошей физподготовкой обладала не я одна... Впрочем, это история уже другая.

-Зачем же сразу спортзал?— я ухмыльнулась и откинув полу куртки предъявила табельный бластер.

-Да ты опасная личность!— шутливо восхитился друг.

-Ладно,давай теперь по работе.— улыбка пропала с моего лица. Я быстро ввела Рэна в курс дела и теперь озвучила свою просьбу.— Рэн, ты знаешь, что я редко о чем-то прошу, но склони своего подзащитного к сотрудничеству. Улик там предостаточно, а так я в свою очередь похлопочу, чтобы ему условный дали.

-Я ознакомлюсь с делом, потом дам ответ.— решил, наконец, адвокат.— Но если все настолько серьезно, как ты говоришь, почему до сих пор кроме моего подзащитного никто не арестован?

-А кого арестовывать Рэн?— я насмешливо вздернула бровь и развела руками.-Убийцы вообще не оставляют никаких улик, а трупы, как ты знаешь, не склонны делиться сведениями.

-Да уж, дельце темное.-Тьюринг задумчиво и постучал пальцами.-Ладно, о работе завтра,я сейчас уже не соображаю ни черта. Рассказывай, давай, как,чем живешь.

-Да что рассказывать.Сам знаешь, с моей работой время редко на что-то другое бывает.л

-Понимаю,я и сам с Мари по работе познакомился. Ее обвиняли в краже животных из цирка.

— Что за бред!Кому они вообще могут понадобиться.

-Как оказалось и такие есть.— хмыкнул Рэн и мне была поведанна животреплющая история о храбром рыцаре Тьюринге и деве Мари.

Разошлись мы с Рэном спустя где-то три часа. У каждого накопилось столько всего интересного, что поговорить о чем было. Друга я в подробности своего перевода на Кернию не посвящала, он думал, что сюда я перешла просто на более выгодную должность и разуверять его мне не хотелось. С Рэна станется пойти и поругаться с Мэрком,хоть и прошло уже столько времени, а я другу лишних неприятностей не хочу, с адвокатской карьерой у него их и так полно.

Когда я добралась домой , сил делать что либо уже не было, мне кто-то звонил на коммуникатор раз семь. Потом заряд вышел и звонить перестали. С трудом поднявшись и глотнув каких-то болеутоляющих я опять погрузилась в полуспящее состояние, а утром меня ждал сюрприз, да еще какой!

Голова все так же раскалывалась. Мигрень обычно растягивалась у меня дня на три, а потом так же внезапно исчезала. Доктор, к которому я попала совершенно случайно, сказал лишь, что головные боли у меня начались от сильного нервного потрясения. И я , кажется, даже знаю от какого. Когда меня переводили и готовили бумаги на Земле я просто заперлась в тире и выстреляла ящик патронов, искренне надеясь, что выстрелы заглушили всхлипывания. Потом, когда истерика прошла, на меня навалилась апатия и я с двумя бутылками центаврианской джаги (учитывая, что я вообще не пью) поехала к одной знакомой, переселенки с Зиры,и мы вместе уговорили выпивку. За апатией пришла злость и когда заранее купленный генерал зачитывал в кабинете у Мэрка приказ о моем переводе я внимательно выслушала, покивала даже, а потом выговорила ему все, что думаю о продажности чести мундира и о других нелицеприятных вещах... Генерал тоже был не ликом шит и в ответ назвал меня "дилетанткой, желающей всего добиться через постель". От того, чтобы не дать этому "поборнику нравственности и морали" по лицу и вылететь из полиции со свистом, меня удержал Мэрк, сжимая руки в каком-то захвате. Апогеем всему стал наш скандал с Мэрком в космопорту, на который с интересом смотрел весь персонал и отправляющиеся. Но такая чудесная терапия дала свои плоды, на Кернию я прилетела с новыми силами, стойким желанием работать как можно больше и ненавистью к Мэрку, из-за приставаний которого я, собственно, здесь и очутилась.

А так эмоциональных потрясений, да и мигрени у меня раньше и не было, вот почему на входящий вызов от Мэрка с утра я решила не отвечать, а то опять наговорю ему чего— нибудь... Но доблестный рыцарь сегодня был невероятно настойчивым, после десятого раздражающего сигнала о вызове я, рыкнув, все же ответила этому чертовому доставале.

Итак,пьеса "Униженные и оскорбленные".Акт первый. Действующие лица: я, подполковник Мэрк, голограмма с каким-то видео, которое подполковник просматривает. Лица злые, голоса раздраженные. Мое состояние усугублено еще и головной болью.

-Ну, здравствуй, дорогая.— шипит Мэрк, выходя из-за стола.

-Что хотел?— раздраженно шиплю я в ответ.

-Да вот хотел узнать, какого черта ты все утро и весь вечер не отвечаешь.— глаза у собеседника суживаются. О,да наше высочество в ярости!

-С любовниками развлекаюсь, это ведь помимо работы мое единственное хобби. Новые эротические приключения так влекут.— яда в моем голосе полно.

-Ах, единственное хобби!Приключений тебе ,значит мало!..— ко мне разворачивают голограмму, на которой отображается какой-то бар, вокруг люди в форме космопорта. Изображение приближается и фигурка, энергично помахав рукой, подлетает к мужчине, который крепко обнимает ее и кружит, а она со смехом отбивается.Так,не поняла...

Акт второй.Действующие лица и декорации те же.Подполковник все так же зол, у меня округленные глаза и совершенно ошалелое лицо.

-Ты...ты...— воздуха явно не хватает чтобы закончить фразу.-Это что такое, а, Мэрк?!— первый шок прошел и теперь я не просто зла, я в бешенстве. Черт возьми, он за мной еще и следить будет!-Я тебя спрашиваю! Ты совсем офигел, тебе перелома мало было?!Так я тебе комплексные травмы организую сейчас!Ты у меня до конца жизни, по больницам будешь на костылях передвигаться!

-Что?!-у Мэрка нервы тоже сдали.-Ты мне еще угрожать будешь?!Да это вообще рабочее видео,идиотка!Я следил за одним объектом и что я там вижу?!Твою счастливейшую персону в компании какого-то мутного хмыря.— перешли его сиятельство на жаргон, употребляемый среди уголовников. От избытка чувств, видимо.-Да там вообще операция готовилась по аресту крупного махинатора,что ты там забыла?!Какого лысого пилота ты влазишь в раследования центра, зная, что это может быть заведомо опасно?!

-Мэрк, ты кретин?!-заорала я в ответ.-Какие к второй космической расследования Центра?!Мне своих полно!

-И что же , позволь узнать, ты забыла в этом баре в таком случае?!— теперь уже Мэрк ядовито интересуется.

-С возлюбленным встречалась!— рявкнула уже окончательно выведенная из себя моя светлость.

Акт третий.Действующие лица те же. Подполковник невменяем, я ошарашенно пячусь назад прикрываясь голограммой.

-С возлюбленным значит,-на ходу снимая пиджак и расстегивая рубашку скользящим шагом ко мне приближалось стихийное бедствие по имени Стил Мэрк.-Я тебе сейчас покажу возлюбленных, и женатых покажу,и холостяков. Ты трижды подумаешь, чем влезать в сомнительные авантюры, чужие расследования и игры не твоего уровня!— вот тут не поняла. Пока я раздумывала и пятилась, прикрываясь голограммой от явно неадекватного Мэрка, он стремительным рывком прижал меня к стене так,что и пошевелиться нельзя было.Где-то на переферии я услышала как хрустнула под ботинками Мэрка несчастная голограмма, но мне и без нее было весело.

-Думал, отсидишься на Кернии спокойно, на нормальной должности,без нервотрепок, но нет, тебе и здесь приключения подавай!— склонившись слетевший с катушек и явно взбешенный мужчина коснулся губами шеи. Потом еще раз, поднимаясь выше... Наконец, достигнув уха и чуть укусив за кончик, мне в это же покусанное ухо и прошипели:

-Сиди спокойно, колючка, иначе я тебе клянусь, плюну на все твои заскоки и характер и переведу к себе в ведомство. И никаких рапортов не приму!— зло ухмыльнулись мне в лицо.

-А ты не охренел,нет?!— оцепенение прошло, а вместе с опять накатившей головной болью вернулась и злость.-Если бы не ты, гад, меня бы на Кернии не было бы никогда!Но нет, подавайте ущемленному самолюбию подполковника Мэрка старую игрушку!А то мальчик расплачется и с другими игрушками играть не захочет!Немного ли ты требуешь, а, Мэрк?! И да, если ты считаешь, что испоганить мне репутацию это мало, и ты решил мне еще и карьеру испортить,так милости прошу, мне не привыкать... Вот только ,знаешь ли, надоело из-за тебя, урода, по три дня от мигрени мучаться.— мы снова поменялись ролями и теперь уже удивленно-шокированное выражение лица принадлежало подполковнику. Как будто в подтверждение моим словам вновь накатил приступ головной боли. Я взвыв , крепко сжала зубы и зажмурилась. Меня мгновенно отпустили и подняв на руки аккуратно сгрузили в кресло. Сам Мэрк отошел и гремя налил мне что-то в стакан, как я поняла по характерным булькающим звукам. Стакан, пахнущий явно алкоголем был протянул мне. Подполковник уже абсолютно спокойный, требовательно смотрел на меня, все так же протягивая стакан.

-Мэрк, у тебя все еще запущеннее, чем я даже могла предположить,-проскрипела госпожа следователь в моем лице, усиленно массируя виски.-Во-первых, это виртуальный звонок и все мною выпитое на организм не повлияет, а, во-вторых, я не употребляю алкоголь.

-Дин,— по фамилии меня Мэрк называл редко,-во-первых, на организм не влияет,а на сознание очень даже. На психологическом уровне все равно полегчает. А во-вторых, я в курсе, что ты не пьешь. Это настойка травяная, хорошо помогает от головных болей, так что пей давай.

Раздраженно выхватив стакан, я залпом выпила горьковатую жидкость.

— Что это за цитирую "игры не твоего уровня",-когда мне чуть полегчало,я была готова задавать новые вопросы.-и что вообще ты тут за театр юного зрителя устроил?

-Не важно,тебе пора,— отмахнулся Мэрк, садясь обратно за стол и пересматривая бумаги.

-Я жду нормального ответа, иначе никуда не уйду.

;-Операция по задержанию в том баре была, очень важна, мы полгода к ней готовились. А тут ты... Я подумал, что это очередное из твоих вневедомственных расследований.

-И поэтому даже когда задержание, как я поняла прошло нормально, ты продолжил мне названивать весь вечер и все утро?— уже спокойно-насмешливым тоном осведомилась я,весьма смутно догадываясь о причинах такой реакции.

-Все, колючка, у меня работы много,— тема и скандал были Мэрку явно не приятны.-Так что забирай свою болезную персоны и иди отлеживаться,я тебе через Грана настойку потом передам.

Ну и что это было?Усиленно размышляя,я отправилась в отделение. А головная боль и правда притупилась, то есть теперь я в рабочем состоянии, Рэн прибыл, могу допрашивать главврача. И это нас радует...

Под моим кабинетом уже сидело несколько посетителей, все еще погруженная в свои мысли, я их даже не заметила.

-Айра, если ты решила меня игнорировать, то ничего не выйдет!— шутливо возвестили за спиной.— Я жутко целеустремленный во всем, что касается работы.

-Рэн, ну ты как всегда,— я улыбнулась другу и заметила рядом с ним еще и майора Стрелу.-О,майор, вы тоже здесь... Отлично!Знакомтесь, Рэн Тьюринг, адвокат по делу нашего главврача и мой друг детства, весьма коварная личность с уникальным запасом наглости, въедливости и прочими нужными адвокатам качествами. Рэн, это майор Гран Стрела, прибыл ко мне с инспекцией от Центра и ведет вместе со мной расследование.

-Очень приятно, майор.— Рэн энергично потряс руку Стрелы, излучая благодушие.

-Взаимно.— Стрела, похоже, опять находился в своем лениво-насмешливом состоянии, что не могло не радовать.

-Итак, господа, перед допросом давайте поговорим,— я широким жестом пригласила мужчин в кабинет.

-Айра, извини, но я пока еще с делом не ознакомился, так что с допросом придется повременить.— на мгновение отвел глаза в сторону Рэн.

-Кхм,— я чуть кашлянула,— это, конечно, несколько ломает мои планы, но в целом, думаю, один день погоды уже не сделает...— настроение немного испортилось, опять перемещаясь к отметке "во избежание мелких производственных травм — не подходить".— Что— то еще, Рэн?

-Нет, спасибо, я пойду.— оправив безупречный дорогой костюм, мужчина покинул мой кабинет.

-У тебя что, Гран?— я вперила взгляд красных глаз ( даже специальное средство не помогло!) в майора.

-Друг?— кивнул он на закрывшуюся дверь.

-Да, а в чем дело?— я нахмурившись взглянула на человека Мэрка чуть внимательнее.Похоже, за эти два дня он тоже толком не отдыхал: под темно-синими глазами залегли глубокие тени, кожа какая-то сероватая, морщины чуть более заметны, уже немного позеленевший синяк на правой щеке...

-Не хочу оскорблять тебя недоверием, но не кажется ли тебе странным, что один из — >[Author:п?пЎп"я?пЇпЎп?п?я']лучших, как я понимаю адвокатов, тоже связан с нашим делом? Во время задержания главврача он мгновенно ведь потребовал позвонить этому адвокату... Именно ему, Айра, все его рекомендации он выслушал и выполнил в точности.

-Гран, я, конечно, понимаю твои опасения.-наклонившись я искала в ящике стола средство от синяков, которые с моей работой доводилось получать предостаточно на самых разных частях тела...-Но этот адвокат мой лучший друг и даже если бы он был замешен, я не думаю, что Рэн не смог бы выйти из игры в случае чего... Держи,— я выпрямившись, водрузила маленький тюбик перед майором.

-Это что?— скептически рассматривая весьма нетоварного вида упаковку поинтересовались у меня.

-Средство от синяков, срок годности еще не вышел. Вроде бы,— добавила я наблюдая гамму эмоций на лице майора, начиная здоровым скепсисом и заканчивая нешуточным и опасениями. Запущенный случай.— Так, майор Стрела, бери и удаляй последствия нашей ночной вылазки или я тебя сама намажу. Предупреждаю сразу, это будет намного неприятнее...

-Ну попробуй,— Гран усмехнулся так, что стало ясно сразу: без боя он не сдастся.-В лесу мой захват ты сбросить так и не смогла.

-Что?!— возмутилась я, азартно подымаясь с кресла.-Это ты ,если бы не моя реакция,с простреленной головой лежал.

-Ну да,— майор тоже поднялся и потянулся за злополучным тюбиком.

-Ну все, Стрела, ты попал!— злорадно возвестила я,выхватив тюбик первой.-Будешь лечится?Последний раз спрашиваю.

-Я не дам тебе на поругание свое несчастное лицо!— пафосно заверили меня.

-Тогда ты не будешь жить долго и счастливо,— обрадовав майора,я уже приближалась к нему, обходя стол.

-Не ешь меня, злобный дракон!— пропищали мне в ответ и начали пятится к двери.

-Э нет, девица, ты мне сам отказал,— отвинтив крышку тюбика, я уже надвигалась на веселящегося так же как и я мужчину, практически прижавшегося спиной к двери. Вдруг кто-то попытался открыть дверь и ударил майора по затылку.

-Не входите!— злорадно пропела я неизвестному посетителю и снова начала наступать на майора, который отступал теперь к креслу. — Ну что, девица, нету твоего рыцаря.— выдавив чуть-чуть мази я потянулась к Грану, но он уклонился. Попытка номер два была увенчана относительным успехом. Майор опять уклонился, но, потеряв равновесие, упал в кресло.

Я уже протянула руку, чтоб все-таки нанести мазь на синяк, как меня резко дёрнули за руку и я повалилась на колени к Грану, вместо синяка нанеся ему мазь на нос. Майор с ярко-зелёным носом был зрелищем в высшей степени комичным и я, не выдержав, начала хохотать.

-Что такое?— майор пока искренне не понимал моего веселья. Наконец, поймав в дверце шкафа свое отражение, он прозрел и загорелся жаждой мести.

-Отдай тюбик!— потребовали у хохочущей меня , для надежности одной рукой сжав талию, чтобы не сбежала. Я как можно дальше отвела руку, но Стрела-то выше и руки у него длиннее, так что тюбик мы теперь перетягивали.

В этот эпический момент в кабинет ворвался полковник Нир. Его недовольное:

-Дин, что у тебя здесь происходит?!— было прервано дружным хохотом ибо тюбик не выдержал и мазь попала не на меня, а на полковника, щеголявшего ядовито-зелёной полосой, пресекающей его лицо и доходящей до мундира.

-Майор Стрела, капитан Дин, я требую объяснений, что здесь происходит!— грянул гром в лице полковника. В конце концов, он, как до этого Гран, поймал в дверце шкафа свое отражение и теперь меня попытались испепелить взглядом:

-Премии лишу!— рявкнуло злобное начальство на стоящих навытяжку двух нерадивых сотрудников. При этом Гран на меня косился весьма злорадно .

-Товарищ полковник, это все Стрела, он лечиться не хотел.— злорадства во взгляде майора поубавилось.

-Детский сад!— рявкнул полковник и на ходу вытираясь, покинул мой кабинет, на прощанье громко хлопнув дверью.

-Ну ты и...— теперь на меня двигался раздраконенный майор.

-Гран, тюбик отдай, мазь вообще-то дорогая ,— попросила я.

-Знаешь, Айра, ты самая страшная женщина из всех, кого я знаю.— вздохнув, Стрела принялся втирать мазь в синяк и молча вырвал у меня протянутую салфетку.

-Я предупреждала, сам виноват,— нагло заявила я, продолжая широко улыбаться.

-Бедный Мэрк,— похоже, искренне сочувствуя подполковнику, мстительно заявил мужчина.

-Бедная я.Без премии теперь по твоей милости,— не желая говорить про основную причину всех моих злоключений, я перевела тему.

-Ничего, тебе только на пользу,— ехидно подметил майор.

-Ладно, вернемся к разговору об адвокате.— согнав улыбку, я серьезно смотрела прямо в глаза майору.— Я верю Тьюрингу и точка. Он мой лучший и единственный друг. Я его знаю лет с пяти. Он не стал бы связываться с уголовниками, а тем более, наркоторговцами...

-Айра, ты ведь знаешь, всегда есть безотказные средства, с помощью которых можно зацепить.— так же глядя мне в глаза уверенно заявил майор.-Семья, репутация, деньги, в конце концов.

-Я ему верю, Гран.— упрямо ответила я, но крохотный червяк сомнений начал грызть.

-Ладно, но смотри, чтобы твои личные чувства не помешали расследованию.— предупредил меня на прощанье мужчина.

-Приму к сведению,— кивнула я,откидываясь на спинку кресла. Кто же знал, что предупреждения майора на счет "зацепить" оправдаются в ближайшее время, правда несколько неожиданным образом.

Глава 7

О совсем вылетевшей из головы намечающейся вылазке с психологом, он мне напомнил, заявившись собственной персоной.

-Лови,— поймав узкий браслетик с маленьким камешком и чеканкой я покрутила его, рассматривая и подняла глаза на уже адекватного психолога:

-И что это за поделка юных мастеров?

-Голограмма, не самая мощная, но черты лица и цвет волос изменит.— с непроницаемым выражением лица обрадовал меня психолог.— Так что от труда нанесения макияжа и сооружения прически,я тебя уже освободил. Платье, туфли и украшения тебе позже подвезут. Верхней одежды приличной у тебя, конечно же ,нет...— размышляя протянул психолог, окидывая меня фирменным презрительно— цепким взглядом.

-Зарплата не позволяет.— в тон ему ответила моя светлость.

-Тоже подвезут. Голограмму включишь, когда будешь выходить из дома.Я буду без голограмм. Ножики метательные прихвати и если еще что-нибудь такое же незаметное есть-тоже.

-Что мы будем делать?— задала я важный и волнующий меня вопрос.

-Скажем так, сопроводишь меня на деловую встречу.— чуть усмехнулся мужчина.

-Сэмми, да ты прямо кладезь ценной информации!— я всплеснула в восхищении руками.-Я не собираюсь подставляться для явно незаконной авантюры.

-Мы,точнее я, передам кое-что одному человеку, а потом кое-что другое заберу. Ты просто прикроешь меня в случае непредвиденных обстоятельств.— через силу выдал психолог.

-Надеюсь, ты не шпион и ценными для государства бумагами не торгуешь,— усмехнулась я, не оценив столь "полезной" информации.

-Почти нет,— заверили меня, от чего стало еще неспокойнее.

-Почти?..— протянула я, рассматривая спокойного как всегда психолога.— Так,а что по тем бумагам, которые я вчера тебе дала?

-Твоего убитого лечили от зависимости, усугубленной"серой пеленой",препараты обычные, но эффект явно слабоват. Больше не скажу, я все же по другому профилю.

-Сэм, нет у тебя чего-нибудь от мигрени посильнее?— боль опять возвращалась.

-Есть,но там в побочных эффектах некоторая неуравновешенность психики...

-Насколько эти эффекты растянутся?— меня в данный момент волновал только результат.

-Само средство действует двенадцать часов, побочные -еще часа три после срока действия.

-Давай сейчас,— решила я.

-Пришлю кого-нибудь.Кивнул мужчина и вышел.

Спустя пятнадцать минут ко мне постучался скромный практикант из отдела "Криминальная психология и АПП". Робкий юноша протянул одноразовый шприц-тюбик и быстро ретировался. После укола сразу стало намного легче, как дышать, так и вообще передвигаться. О таинственных побочных эффектах я старалась не думать, главное сейчас, что голова не болит...

Итак, ровно в пять часов вечера в двери моей небольшой служебной квартиры позвонили. Выключая сигнализацию и доставая табельное оружие я направилась открывать. Нет, у меня паранойя не присутствует и бдительность моя не излишняя. К тому же, я искренне верю, что в охраняемый подведомственный нашему отделению дом могут пробраться личности с весьма нехорошими намерениями. В чем я убеждалась сплошь на личном опыте энное количество раз. Увидев на экране молодую девушку с чехлом от платья и еще несколькими пакетами, я открыла.

-Добрый день, я от господина Рубикона. — защебетала она, приветливо улыбаясь.— Вам нужна помощь с платьем и украшениями?

-Нет, благодарю, я справлюсь сама.— с бесстрастным лицом отказала я и поспешила выпроводить девицу за дверь.

Платье... Ну что ж, платье было ... интересное. Нет, а как еще охарактеризовать явно дорогу вещь длинной в пол, но с такими разрезами и вырезами. Ткань цвета красного вина была приятна на ощупь да и на моей фигуре смотрелась неплохо. Спереди все было глухо закрыто, сзади же присутствовал любопытный вырез, полностью оголяющий спину. Широкая свободная юбка имела множество разрезов и при ходьбе оголяла ноги так, как будто юбки тут быть и не должно. Просто чудесно! И куда мне ножи прятать, в декольте, что ли?!

В одном из пакетов я обнаружила черные туфли на достаточно устойчивом каблуке. Побегать в таких не побегаешь, но ходить можно и то хорошо... Во втором пакете я обнаружила несколько коробочек с дорогой бижутерией,похоже на драгоценности господин Рубикон раскошеливаться не пожелал. Ну что ж, я, пожалуй, поступила бы точно так же. В последнем пакете поверх какого-то свертка я заметила бумагу. О, да Сэм у нас любитель эффектных жестов! На бумаге каллиграфическим почерком с наклоном было написано следующее :

"Прскольку я более, чем уверен, что от помощи ты откажешься, то считаю своим долгом напомнить о голограмме ,а так же о том, что буду ждать тебя ровно в семь." Можно подумать, я страдаю склерозом, явно ведь издевается!Я продолжила прерванное чтение:" Постарайся ничего не сделать с вещами, я лелею надежду вернуть их в целостности и сохранности". Вот в этом весь Сэм. Поразмыслив, я решила часть ножей спрятать в небольшую сумочку, а часть кое как пристроить с помощью креплений к ногам. При ходьбе не так уж и заметно.

Последним штрихом была голограмма. Надев браслет я наблюдала как мои темно-каштановые волосы становятся иссине-черными, и так не самая светлая кожа потемнела еще больше. Разрез глаз стал чуть уже, губы— пухлее, само лицо несколько округлилось... Я бы себя под такой маскировкой не узнала! Решив перестраховаться, в все тот же рюкзак вкинула свои ботинки, брюки и свитер. Куртка, увы, не влезла... Сверху полетел "Амур" в кобуре. Я рассудила, что до казино, судя по качеству подготовки, добираться мы будем на личном транспорте Сэма, а не на такси, так что смогу рюкзак оставить там,а в случае чего и переодеться...

Ровно в семь, накинув роскошное, не побоюсь этого слова, манто из шкурок гааванских шкавар , я торжественно,на сколько позволяли туфли, платья и ножи, выплыла из подъезда к уже ожидающему меня высокому блондину в хорошем костюме. Сэма в этом импозантном мужчине я признала, каюсь, не сразу. Все же, обычно психолог носил удобные брюки и свитера, да и дорогая укладка в купе с презрительной усмешкой добавляли лоска. Теперь передо мной стоял именно тот талант-самородок, которого выперли с Земли без пояснений в личном деле... А перед ним следователь, которая опять, похоже, влезает не в свое дело, руководствуясь рабочими интересами. Та еще парочка, нужно сказать.

-Добрый вечер, господин Рубикон,— о, у меня еще и голос изменился. Теперь я говорила выше, томно растягивая слова. А не плохая из меня девица для эскорт-услуг получилась...

-Привет, Рина.— нагло усмехнулись мне в лицо . Ненавижу, когда меняют мое имя, и он об этом прекрасно знает, говорила уже не раз.

-Прекрасно выглядите,— сквозь зубы процедила я. Наверное, комично это выглядело в исполнении той, кого я изображала, иначе с чего бы наш умненький Сэмми так нахально улыбался...

-Прошу,— передо мной открыли дверцу дорогого автомобиля и галантно подали руку, на которую я все же оперлась. За руль сел виновник моих приближающихся злоключений.

-Выбрала правильную роль.— не отрываясь от дороги сообщили мне.— Вот примерно так тебе необходимо вести себя в казино.Думаю, сложностей возникнуть не должно.

-Сэмми, насколько велик риск того, что сложности все таки будут?— подозрительно поинтересовалась я, буравя психолога взглядом.

-Минимальный,— уверенно отрапортировали мне, что вселило еще большие подозрения. Это с чего он такой уверенный, хотелось бы знать...

На машине мы доехали до какого-то частного космопорта за пределами города. Не поняла, казино на орбите, что ли?Вот это поворот, нечего сказать. На орбите законы совершенно другие, ведь там за их соблюдением следить некому, уж слишком огромен освоенный космос, чтобы у каждой орбитальной станции держать полицейский корабль...

Пересев в новенький и явно взятый напрокат орбитальный катер на четыре человека, мы резко стартовали и спустя каких-то десять минут уже были в открытом космосе. В нашем пыльном и забытом Великими богами , или как их там, секторе Конфедерации больших орбитальных станций, а тем болеем нелегальными казино, быть не может, именно по этой причине я чуть рот не открыла, когда наш катер плавно вошел в сцепку с ярко светящейся махиной, по внешнему виду которой безошибочно угадывалось казино. Черт побери, оно что еще и мобильное?! Чувствует моя несчастная печень , я опять влезаю совершенно не туда, куда следует.

Ба,да нас в стыковочный отсек вышли встречать и какие ребята... Шкафоподобные и сплошь с оружием,вот какие...

-Госпожа Дин, доброго дня,— совершенно не обращая внимания на моего спутника,обратился ко мне , похоже, глава местной службы охраны. -Прекрасно выглядите.Как я вижу вам понравились подарки нашего шефа.

Не поняла, это что...

-Надеюсь, дорога не была для вас утомительной,— продолжил рассыпаться в любезностях громила.

-Прошу прощения, что прерываю, но не позволите ли мне уединиться на минутку с этим чудесным господином,-я кивнула в сторону напряженного психолога.

-Увы, инструкции, полученные касательно вас весьма жесткие.— посетовал глава СБ, в чем я уже практически не сомневалась.

-Даже так...— протянула я,— тогда, быть может, вы не будете против, если я при вас поясню этому господину, как не стоит себя вести с человеком, который может устроить ему крупные проблемы?— и обворожительный оскал.

-Не могу отказать леди,— хмыкнул мужчина.

-Значит,Сэми, сопровождение тебе понадобилось,да?— я повернулась к психологу и совершенно спокойно задала вопрос. Это на полковника я могу поорать,или послать Мэрка, подурачиться со Стрелой...Они, несмотря на весь свой дурной характер никогда мне нож в спину не воткнут, в этом я уверенна. Но с такими людьми, как господин Сэмюэль Рубикон необходимо быть предельно вежливым и бдительным.-Ты мне, значит , человечка в Центре организуешь?— я сделала еще один шаг по направлению к психологу.— Да я тебе, сволочь, сейчас всю рожу под росписи Чайнатаунских мастериц распишу, любой дракон на второй космической позавидует...— но иногда можно и просто бдительной, если очень доводят.

-Они просто поговорят, Айра, не более того.— сквозь стиснутые зубы ответили мне, глядя прямо в глаза.— Да, я поступил не самым красивым образом, но у меня были на то причины.

-Забирай свои причины, господин Рубикон, и проваливай, пока цел.— ухмыльнулся главный. Из-за его спины показался очередной элемент этой мебельной семейки,ведущий за руку двух мальчиков шести и десяти лет.

-Дядя Сэм!— обрадовано загалдел младший, бросаясь психологу на шею,-А мы в масинки играли.

-Да, Кэри, это хорошо, потом расскажешь.— оттирая детей за спину ответил психолог, не сводя настороженного взгляда с охраны.

-Ну, если мы уже просмотрели эту милую,сцену под названием "Воссоединение блудного семейства", не дозволите ли мне, милсдарь встречающий, сменить наряд соответственно обстановке.Это платье несколько не то, что я привыкла носить на деловых встречах.

-Желание дамы закон,— пожал плечами начальник службы безопасности и дозволил мне переодеться в катере. Не судилось мне в платьях щеголять, мда...-Хотя шеф расстроится, что вам не понравился его подарок.

-Не люблю подарки от малознакомых мужчин, знаете ли.— притворно вздохнула я , в привычных брюках ощущая себя куда как лучше.

Сэма с детьми уже не было, похоже, они улетели на другом катере. Что ж, я могу его понять... после того как по морде надаю, вот сразу и пойму. Так подставаиться, черт побери... Как последняя идиоика, где были мои мозги?!Хотя план-то продуман до мелочей, вон, даже голограмму подготовили.

-Госпожа Дин, простите, но нам необходимо вас обыскать,— предупредил глава службы , кивая своим ребятам.

При обыске у меня забрали бластер и одиннадцать ножей, один не нашли, что радует.

-Голограмму не снимайте и следуйте за нами,— взяв меня в кольцо, мою персону повели по каким-то коридорам явно технического предназначения.Освещение время от времени пропадало, еще бы генератор обычной орбитальной станции под нужды казино не насчитывается. Из-за перекрытий то и дело слышались смех и веселая музыка. Казино жило своей жизнью. К встрече со мной подготовились основательно. Знать бы, кто это такой так страстно жаждущий свидания... Я бы ему и на Кернии не отказала, увиделись бы в допросной, например...

Наконец, меня привели в просторную каюту с большим изготовленным под дерево столом в окружении таких же искусно сделанных кресел. В одном из кресел, спиной ко входу и лицом к прозрачной стене станции, обнажающей космос, кто-то был. А этот кто-то любитель эффектных сцен, стоит заметить.

-Свободны,— а голос то у моего тайного поклонника приятный.— Мы побеседуем с госпожой следователем наедине.

Когда охрана вышла поднявшись из кресла ко мне подошел высокий, не старый мужчина. Лет ему можно было дать от тридцати до пятидесяти, что, впрочем, с возможностями нашей медицины, и неудивительно.Пронзительные глаза цепко оглядели меня с ног до головы. У кромки волос я увидела чуть заметный шрам.

-Ник Норси, госпожа следователь,— мне совершенно по-мужски была протянута ладонь для рукопожатия, что для следователя, встречающегося с наркобароном огромная честь. То есть, на встречу, с господином наркоторговцем Ником Кофеином, а это был именно он, я приглашена в мирных целях. Значит, шанс уйти живой и сравнительно невредимой имеется, что не может не радовать.

-Я бы хотел обсудить одно из ваших расследований, Айра.— мягко начал мужчина присаживаясь и кивком указывая мне на кресло напротив. -Вы ведь позволите мне так себя называть?— не дождавшись ответа, он продолжил.-Это расследование ведете вы и связанно оно с убийством моего сына.— вся наигранная мягкость и легкая полуулыбка пропали с лица наркоторговца и теперь оно было очень жёстким.Только сейчас я увидела перед собой того преступника, который поднял бунт на Горогоне-8, одной из наиболее охраняемых планет, лично застрелил почти сорок полицейских, а затем отправился на мирные пиратские хлеба. Очень опасный человек. И очень умный. Дураку бы попросту мозгов не хватило каждый раз убираться с оживлённых трасс и планет за мгновение до начала полицейских рейдов и облав. Да и просто везучему умнику смекалки явно маловато, чтобы поменять место жительства на Межзвездный Союз и перекфалифицироваться в наркобароны. С такими как Кофеин нельзя проявлять слабость, вообще нельзя. Предельная сосредоточенность, вежливость и интерес. Иначе, думаю, живой я это гостеприимное место не покину.

-Так вот, Айрочка, вы ведь умная девочка и понимаете, что мне необходимо, чтобы вы нашли настоящего убийцу, а не просто закрыли дело как очередное безнадёжное.— меня сверлил взгляд серо-зеленых внимательных глаз, которые цеплялись за малейшие неверное движение.

-Господин Норси, если вы читали мое личное дело, в чем я больше, чем уверенна, то я полагаю, что все же не произвожу впечатление следователя, который бросает свои дела. Кроме того, здесь у меня уже личный интерес.

-С вашим личным делом, Айрочка, я безусловно ознакомлен, как с официальной, так и не с официальной версией. — чуть улыбнулся мужчина.— Но, видите ли , при личной встречи и получив возможность наблюдать вас, так сказать, в реальных условиях, я начинаю сомневаться в правдивости и достоверности этих версий.— как о забавной зверюшке сказал. Впрочем, я для него сейчас именно подопытный кролик. Не подойду, найдет нового и не хуже.

-И в чем же именно, касательно меня вы сомневаетесь?— вздернула я бровь, абсолютно бесстрастно разглядывая лицо своего собеседника. Лысый пилот знает, чего мне стоила эта бесстрастность.

-К примеру, вы ведь явно не из тех, кто делает карьеру через постель.— начал мужчина.-Более того, вы даже дружеской помощи в деле создания собственной репутации скорее всего не примете. Мне доводилось встречаться с такими людьми,Айрочка. Вы упряма, принципиальна и не чураетесь того, что когда-то называлось благородством.

-Ну что ж, весьма лестная характеристика,— я усмехнулась.— Вы определенно умнее, чем некоторые сотрудники в Центре.

-Но тем не менее, они остались на своей должности, а вы работаете следователем на всеми забытой маленькой планетке.— проницательно заметил Кофеин.

-Я никогда не прогибалась под обстоятельства и не нарушала своих принципов ,господин Кофеин.— с металом в голосе отрезала я.Беседа явно начала принимать не тот оборот.-Надеюсь, вы понимаете, о чем я.

-О,да тут еще и гордости достаточно!— шире усмехнулся мой собеседник.-Занятная вы женщина, Айрочка. Будь я чуть помоложе и немного в другой ситуации, приударил бы за вами.Впрочем...— прервал сам себя господин Норси.— Не об этом речь. Я понял, что вы не будете со мной сотрудничать, еще когда вы только сюда зашли. Но, надеюсь, помощь мою в расследовании вы принять согласитесь?

-А что взамен, господин Норси?Люди подобные вам ничего не делают даром.

-Взамен, если вы найдете убийцу моего сына вы просто скажете мне его имя.

-Их.— автоматически поправила я.

-Что "их"?— не понял мой собеседник.

-Их имена, господин наркоторговец.Согласно экспертизе, убийца был не один.— сухо пояснила я.

-Даже так..— нахмурился наркобарон, усиленно раздумывая.-Что еще расскажете?

-Вы мне лучше расскажите, что ваш сын забыл в психлечебнице на забытой всеми космическими богами планетке?— позволила я себе немного сарказма.

-У него была зависимость. А я не мог держать его в таком состоянии рядом с собой. Это опасно в первую очередь для него.

-Менторэн?

-Да.

-Думаю, вам стоит знать, что ваш сын умер не от ножевых ранений, а от передозировки наркотиками.

-Я знаю, читал отчеты.— неприятно обрадовал меня Кофеин.

-Сэмми?-уточнила я.

-Он самый.— подтвердил мужчина.— Не держите на него зла, Айрочка. Мальчик был не в той ситуации, когда можно отказаться. Зато я имею удовольствие лично встретиться с вами.

-Да уж.— хмыкнула я.-Ладно, давайте на чистоту, господин Кофеин.У всех жертв, не только вашего сына причины смерти идентичны— передозировка опасным и дорогим наркотиком почти в пятнадцать раз. Вы слышали что-нибудь о подобном или о людях занимающимися поставками менторэна в Конфедерацию?

-Узнаю,— хмуро кивнули мне.-Что-то еще?

-Все остальное я в состоянии узнать самостоятельно, благодарю вас. Как я смогу с вами связаться в случае чего?

-Если понадобится,я вас сам найду. В крайнем случае номер коммуникатора одного из моих людей есть у Сэмми...-да я не одна так его величаю, забавно.

Внезапно в каюту ворвались пять человек, во главе с уже знакомым мне начальником охраны.

-Через три минуты здесь будут люди Центра, шеф,уходим!— скомандовал он.

-Госпожа Дин, я обещал вас вернуть, но планы несколько меняются.Не беспокойтесь, безопасность я вам гарантирую, уж слишком редкий вы кадр.— сообщили мне и отдали приказ представителям мебельной семейки.-Так,ребята отведите госпожу следователя на подвальный уровень и закройте где-нибудь да так,чтоб она раньше времени о себе не дала знать.

-Есть,шеф.-меня ненавязчиво под белы рученьки спровадили прочь от каюты.

-Эй,ты,госпожа следователь, идти быстрее не можешь,что ли?!— окрикнул уже порядком запыхавшуюся меня один из шкафов.Определенно,надо браться за тренировки,не то совсем скоро форму растеряю.

-Ноги коротковаты.-огрызнулась я.

-Нет,мы так с тобой до прибытия дельфинов провозимся.— с этими словами меня взвалили на плечо и дальнейший путь я проделала именно так.

Не слишком аккуратно сгрузив мою персону на какой-то матрас в темной каморке, сопровождающие закрыли дверь,а потом еще и цифровой замок повесили. Ну что ж, у меня пока есть время придумать внятное объяснение для полиции,которая скоро прибудет. Рано обрадовалась, что называется. Дверь открылась,пропуская уже порядком надоевшего охранника обратно.

-Это чтоб ты не скучала.-ухмыльнувшись,мне молниеносно вкололи какую-то гадость. Твою ж вторую космическую!..— мелькнула последняя мысль в затухающем сознании.

Не знаю, что вколол этот идиот, но лучше б мне сдохнуть во время торжественной церемонии поедания чужака в системе Галатея. Состояние сильно напоминало сон. Кое как я доползла до матраса и повалилась на него. Дальнейшие мультики я бы охарактеризовала как бред касиопейца под особо сильным средством для вхождения в транс. И дивные животные были, и райские сады, и люди... Кульминацией видений стал подполковник Мэрк, ругающийся нехорошими словами и трясущий меня за плечи. Вот почему он меня даже здесь достает, а?

Наконец, продрав глаза, я поняла,что подполковник более чем реален. И это стало первым в череде неприятных открытий.

-Разведчица чертова, ты что здесь делаешь?,— рычал подполковник.— Ты вообще способна хоть день прожить без неприятностей?!

Меня резко продрал озноб,а затем глаза наполнились слезами и я самым натуральным образом расплакалась.

-Эй, колючка, ты чего?— Мэрк мигом растерял свой боевой задор и теперь с корточек пересев на мой матрас, аккуратно прижал меня к себе.-Ну, Айрочка, маленькая,что случилась,а?— продолжил подполковник гладить меня по голове.А я... я его еще и обняла.Ну, Сэмми, попадись ты мне, гад!.. Тем временем я лепетала, прижимаясь к мужчине еще сильнее:

-Стил, я...я ему...а он... а потом темнота и все... и звери какие-то странные. Это все он... ик... Он виноват...— все это сопровождалось орошением рубашки Мэрка слезами.

-Кто он,родная?Кто тебя обидел?— начал допытываться подполковник чуть отстранив меня от себя и заглядывая в глаза.Я только покачала головой и опять залилась слезами, обнимая Мэрка за шею.

-Я так...так испугалась.— продолжала тем временем хлюпать носом моя светлость.-А ты еще кричишь... Меня теперь уволят,да?— это уже совсем жалобным голосом. Слез не было и я только всхлипывала, продолжая обнимать теплого подполковника. Еще и замёрзла на этом матрасе, оказывается ...

-Ну кто тебя уволит? Ты главное не плач . Расскажи мне, что случилось. Я тебе помогу. Не бойся, все хорошо, я же с тобой.— отстранив меня за плечи, Мэрк своим платком вытер мое мокрое лицо.

-Стил,ик... Спасибо тебе.— чуть спокойнее поблагодарила я.Внезапно снова продрал озноб и все... До этого, оказывается, были только цветочки.

Я внимательнее посмотрела на мужчину, который до сих пор держал меня в объятьях... Ммм, а ничего так у него торс и лицо мужественное такое. А разворот плеч какой,под светлой рубашкой явно была заметна неплохая мускулатура!Мечта, а не мужчина!

-Стииил,— пропела я, пальчиками дотрагиваясь до уголка его губ и проводя рукой вниз,до самого ремня брюк.Он вздрогнул и, кажется, даже дышать перестал.-Ты такой сильный, мужественный...— моя рука забралась под рубашку мужчины.Дотронувшись до его мощной груди я ощутила, как быстро и гулко бьется чужое сердце под холодными пальцами.

-Айра, ты что творишь?— сглотнул подполковник и резко встал.

-Дорогой,ты куда?— промурлыкала я, вставая вслед за Мэрком. Ну,психолог, убью сволочь!— пронеслось в голове, но меня уже накрыло.

Я медленно, глядя прямо в глаза, подошла к Мэрку и положила руки ему на плечи.

-Ты знаешь чего я сейчас больше всего хочу?— это шепотом выдыхаю в губы словно окаменевшего мужчины.

— Дорогая,ты явно не в себе,— хрипло возвестили меня, постаравшись отодвинуть за плечи.-Вот давай ты полежишь,отдохнешь, а потом мы поговорим.

-А ты со мной?— коварно улыбнулась я,чуть закусив нижнюю губу.

-Айра,я ведь не железный.— еще раз попытался привести меня в чувство мужчина, пока я пальцами гладила жесткие складочки на его лице.

-Ну,колючка, заррраза.— пробормотал он и в следующую секунду меня сжали в объятьях и поцеловали так... В общем, целовался Мэрк хорошо, даже слишком, ибо я пришла в себя и активно попыталась вырваться. Куда там!Оторвавшись от моих губ Мэрк,тяжело дыша, смотрел мне в глаза и так же стискивал в объятьях, прижимая к себе.

-Мэрк, а давай вот ты меня сейчас отпустишь?— почему то шепотом, выдала я, пытаясь сообразить вот что это такое до этого было

— Нет, сама нарвалась.— улыбнулись мне в лицо и опять поцеловали. Этот поцелуй был еще более головокружительным, чем предыдущий. Стил целовал меня так, будто я последняя женщина на Земле, собственически обвивая рукой талию,а другой держа за подбородок.

-Целуешься как школьник.— обрадовала я этого так некстати образовавшегося целователя, пытаясь хоть как то выкрутиться и отвлечь его от своих губ .Ну не по болевым же точкам мне его сейчас бить,в самом деле?! Подействовало. Меня отпустили, но Мэрк опять вернулся в неспокойное расположение духа.

— Пришла в себя?!Отлично!А теперь объясни что это было.— схватил он меня за плечи. Вот что за дурацкая привычка, чуть что трясти как грушу.

-Руки убери.-я недовольно поморщилась.-Это у меня были побочные эффекты от болеутоляющего.

-Ты опять балуешься контрабандными лекарствами?— да я, оказывается, Мэрка в бешенстве не видела. Он не орал, нет. Он говорил спокойно и размеренно, сцеживая каждое слово. Вот только в глазах бушевало такое пламя, что я пожалела о том,что побочные эффекты закончились, хоть как то отвлекало его.А теперь... Вот честное слово, я даже знать не хочу, что он теперь сделает... Никогда его таким не видела.

— Стил, дай пиджак.— с каждой минутой после того, как я пришла в себя, становилось все холоднее.

— А?— не понял мужчина.

— Пиджак мне свой дай,холодно.— он собственноручно накинул на меня форменный пиджак и схватив за руку, потащил куда-то по коридору.

— Потом все объяснишь, а сейчас мы идем к врачу и он мне расскажет, что с тобой произошло и откуда такое странное , совершенно нехарактерное для твоей проблемной персоны поведение.— все так же спокойно ввели в курс дела меня. С каждой минутой потряхивало все больше. Неожиданно из ответвления коридора перед нами возник боец ОБР и отчитался Мэрку:

-Товарищ, подполковник, орбитальная станция наша, Кофеину удалось бежать.

— Черт!— выругался Мэрк.

— Стил,— тихо позвала я его по имени, не надеясь, что погруженный в свои мысли мужчина, меня услышит.

— Что, колючка?— как то устало спросили меня.

— Я сейчас , кажется, упаду.— пробормотала я и начала уже который раз за этот дурацкий день терять контроль над ситуацией, падая самым банальным образом в обморок.

-Стил Мэрк

-Я молча шагал по коридору орбитальной станции, неся на руках, как оказалось, легкую капитана Дин. Ну конечно, она обедает раз в неделю,если вообще обедает, так чего удивляться.,. Черт возьми, у меня никогда ни с кем столько проблем не возникало, как с ней. "И не переживал ты столько ни за кого"— ехидно добавил внутренний голос, который я затолкал подальше. Вот что, казалось бы, проще: сидеть на планете в одном из самых забытых секторов и тихо-мирно закрывать простые дела, венцом которых может стать убийство неверной жены мужем на почве ревности к соседу. Но как же!Сначала она умудряется влезть в дело с менторэном, где явно замешаны сильные мира сего... Потом, свое свидание с этим низкорослым адвокатишкой назначает там, где центр проводит операцию по взятию крупного махинатора. Искренне недоумевает , почему я так злюсь,да я еще и виноватым остался. Апогеем всему стало сегодняшнее мое обнаружение ее на борту орбитальной станции-казино Ника Кофеина, которого мы выслеживали почти четыре месяца. И что я имею? Полное отсутствие наркоторговца на борту и присутствие Айры на оном же. Причем, в абсолютно неадекватном состоянии. Ну, допустим, она женщина и может себе позволить поплакать. Хотя, я до сегодняшнего дня ее в подобном состоянии и представить не мог. Утешил кое как, благо опыт большой. Еще надо выяснить, кто этот загадочный "он". Выясню, и отдохнет у меня в системе Горгона пару месяцев...Но потом она начала ко мне откровенно заигрывать, да я бы даже сказал -домогаться. И это Айра Дин, которая со мной говорит только сквозь зубы со злобным выражением лица, да и за мужчину, похоже, не считает. Послать, оскорбить, ударить... Может, умеет, практикует, но чтобы так себя вести. Естественно,я не выдержал такого напора, поцеловал ее. Показали б мне мужчину, который бы выдержал, когда на него смотрят подобным взглядом. И потом вдруг этот не то чтобы испуганный, но шокированный вид. Да мне придется нервную систему на электронную менять с ней. И ведь это еще не конец!Потом выясняется, что она опять глотнула какой-то контрабандной дряни, лишь бы на ногах как можно дольше продержаться, ведь, конечно же, без нее не одно преступление не раскроют!А затем и вовсе в обморок упала... Если я сейчас у доктора выясню, что с ней все в порядке, то сию же минуту, подпишу рапорт о переводе, она даже пикнуть не посмеет. И во все рискованные авантюры будет лезть только с моего благословления, поддержки и участия...

-Медотсек был снабжен по последнему слову техники, позвав нашего штатного доктора я приказал разобраться,что случилось с Айрой и поставить мне ее на ноги.

-Айра Дин

-Ну что ж, портативный анализатор крови показал, что в крови у вашей подопечной остаточная доза какого-то сильнодействующего препарата. Именно он,похоже, является причиной сбоя нервной системы на глубоко рефлекторном уровне. Благо,его действие вот вот пройдет.-вещал дребезжащий голос, не давая мне вновь уйти во тьму.-Так же обнаружен ридисцин, слабенький наркотик с галлюциногенным эффектом. Что касается общего состояния, то я наблюдаю глубокую изможденность и изношенность организма, так что странно, как она раньше в обмороки не падала . Так же, имеет место быть мигрень средней степени. Молчу уже про хроническое недосыпание и недоедание. Тут все на лицо, как говорится. Думаю в том, что больной было холодно, повинно смешение в крови некоторых компонентов галлюциногена и болеутоляющего.

-Какие ваши рекомендации, доктор?— совсем рядом прозвучал знакомый голос. Прозвучал весьма недовольно.

-Вещества в крови распадутся самостоятельно в течении суток, думаю даже без остаточных осадков. На счет мигрени могу только порекомендовать уменьшить количество стрессов, хорошо спать, лучше питаться, в идеале так вообще по распорядку жить. Но, как я понимаю, для вашей коллеги работа превыше всего, подполковник?— собеседник Мэрка вздохнул.

-Верно,доктор.Благодарю вас, можете быть свободны.-когда дверь захлопнулась мою руку сжали чьи-то горячие и сильные пальцы.Наконец, собравшись с силами, я открыла глаза.

-Пришла в себя, колючка?— хмыкнул мужчина, сидящий на краешке моей койки в медотсеке станции.

-Как видишь.— говорить получалось с трудом. На меня навалилась странная слабость и я чуть опять не провалилась во тьму, но удержалась на самом краешке.

-Отдыхай,а потом мы поговорим.— горячие пальцы погладили запястье. Так, что значит "отдыхай"?! У меня расследование...

-Мэрк, отдохнула и хватит.-я даже села на кровати но меня настойчиво уложили обратно.-Да у меня расследование, главврач в допросной, утром по любому в отделении надо быть.

-Колючка...— предупреждающе протянул Мэрк.-Если ты сейчас не закроешь рот и не изволишь отдыхать, то я сам лично привяжу тебя к этой койке и вместе с ней так и передам тебя твоему жениху. В качестве свадебного подарка.— на уставшем лице появился бледноватый оскал.

-Мэрк, что за чушь ты опять несешь?— возмутилась я каркающим голосом. Голос... У меня же была голограмма на запястье. Я проверила обе руки, но браслета там не оказалось. -Какие к черту женихи...-покрутив головой,браслета я так и не обнаружила.

-Тебе виднее.-хмыкнул подполковник и глаза вдруг налились свинцовой тяжестью , последнее, что я услышала было едва разборчивое бормотание:

-Спи, колючка.Верно,Совсем чушь .Не будет у тебя никаких женихов...

Глава 8

Просыпалась я как-то рывками, но окончательно меня разбудил разговор явно на повышенных тонах, приглушенный дверью.

-Да какие мужчины,Стил!Ты вообще в своём уме.— возмущался знакомый голос.

-Это ее друг детства, болван.— вторил ему еще один смутно напоминающий Зария Нира.

Кто-то неразборчиво выругался.

-Тьфу, мальчишки!-опять заговорил второй.-Не разобрался, а сразу пошел с кулаками. Ты вообще представляешь, какой бы был скандал, если бы ты этого адвоката избил. Да Айра и так тебя терпеть не особо хочет, а после этого бегал бы ты от нее со сковородкой наперевес по всей больнице.

Так, судя по всему, Мэрк чуть не побил Рэна. За что, спрашивается. Озадачившись этим вопросом я громко позвала:

-Эй, ученый консилиум!В чем там дело?!

В мою небольшую светлую палату вплыл товарищ полковник.

-Здравствуй, Айрочка,— радостно поприветствовал он меня.-Как ты себя чувствуешь?Принести что-то?

-Нормально.-прислушавшись к себе ответила я..-Пускай одежду мою принесут, представляю, сколько там работы уже скопилось

-Капитан Дин, тебе еще лежать минимум три дня.-мигом растеряв все свое благодушие, рыкнул начальник.

-Потом отлежусь, товарищ полковник. Я себя великолепно чувствую. Сколько времени сейчас, кстати?

-Четыре часа дня .Твое нахождение в больнице не обсуждается.— приказным тоном обрадовало меня начальство и собралось уходить

-Товарищ полковник, не вынуждайте меня идти на крайние меры.— бросила я последний аргумент в спину Зария.

-Это какие же?— в дверном проёме появился Мэрк.Вот только его здесь и не хватало!

-Мэрк, исчезни!С тобой попозже пообщаемся.Насчет адвокатов и сковородок.

-Э нет.— встряло начальство, обернувшись.-Вы поговорите ,дети мои, поговорите... А я пойду...

-Товарищ полковник, а ну стойте!— завопила я.

-Айра, не наглей.-хмыкнул Нир, и покинул мою палату, плотно притворив двери.

-Так, ну и что это все значит, Мэрк?— я села на койке, обнаружив, что на мне достаточно тонкая ночнушка. Пришлось еще и одеялом прикрыться.

-Ты о чем, дорогая?— сделал абсолютно не понимающее лицо подполковник. И если б не услышанный разговор, я бы даже поверила, а так...

-Товарищ подполковник, я жду! Что значат все эти разговоры в коридоре о побитых адвокатах ?.— настроение у меня было не из лучших, а как вспомню,что вчера вытворяла... Уууу, хотелось накрыться одеялом и умереть или побить кого нибудь ,тоже психотренинг не плохой. А в идеале работать,работать,работать... Чтоб мое жуткое поведение отошло на второй план. Я целовалась с Мэрком!Какой кошмар...

-Подслушивать, колючка, не хорошо.— вздохнул Мэрк.

-Айра Вячеславовна.— сквозь зубы процедила я.

-Что?— не понял какой-то рассеянный Мэрк.

-Меня зовут Айра Вячеславовна Дин, можно капитан Дин. Жаль, что вы этого так за четыре года не запомнили, товарищ подполковник.

-А, колючка, ты познакомиться хочешь.— мне ухмыльнулись прямо в лицо.— Стил Денеирович Мэрк. Можно просто дорогой, любимый, единственный.

-Что?!— взревела я. Он меня довел.Нервотрепки последних дней дали о себе знать, грозя вылиться в полномасштабную истерику.-Я тебе сейчас покажу единственного.— в лучших традициях жанра в Мэрка полетел стакан, который он ловко поймал и пристроил на подоконнике.-Где мои ножи, будет тебе и дорогой и любимый!— в подполковника еще и подушка полетела,ее он тоже поймал и даже обратно мне кинул.

-Да тихо, успокойся, не кричи .Сейчас вся больница сбежится.Чего ты так психуешь?— искренне недоумевал этот невозможный, наглый,доставучий гад.Взвыв я повалилась лицом в подушку и постучала по кровати кулаком.

-Айра,да что произошло?— и вновь этот удивленный тон!

-Идиот.— пробормотала я.

-Громче, тебя плохо слышно, подушка мешает.— обрадовали меня их светлость.

-Почему из всех мужчин, начальников, полицейских, надзирателей, палачей, издевателей мне отравляет жизнь именно идиот?!— простонала я.

-Дин, объясни нормально, какого черта ты тут предаёшь моральному разложению и нытью.— чуть ближе и раздраженней прозвучал голос.-А заодно что ты забыла на орбитальной станции.

-Мэрк,на станции я как раз была в следствии одного из моих как ты выражаешься "вневедомственных расследований".-о том, что мне банально стыдно за мое неадекватное поведение вчера говорить не хотелось, а лучше всего от подобных тем отвлекают дела насущные, то бишь рабочие.Еще когда я поняла, что все эти "прикрытия" в обмен на человека в центре— грандиозное одурачивание одной не слишком умной следователя,я решила, что Сэма сдавать не буду. Почему?.. Да я и сама толком не знала. С одной стороны, потерять сейчас высококлассного криминального психолога смерти подобно. Специалисты они редкие ,в госструктурах почти не работают, а уж тем более на Кернию мне другого не пришлют.Да и понять Сэма я могу. В памяти промелькнули радостные лица его мальчишек... Лучше сама с ним разберусь, рожу набью, но сдавать начальству... В конце концов, я никогда не перекладывала свои проблемы на руководство.

-Я тебя убью,зараза.-прошипел Мэрк.

-Да в чем дело собственно,а,Мэрк?— спокойно поинтересовалась я,копируя его удивленный тон.И с чего он так бесится, спрашивается. Я и раньше работала такими методами, главное чтоб результат был. Последнюю мысль я озвучила .

-Колючка, в девяносто случаях из ста в результате мы бы нашли твой симпатичный изувеченный труп.— рыкнул подполковник.— И не надо мне сейчас говорить , что ты не знаешь, чем это могло закончится. Уж опыта расследования подобных убийств у тебя предостаточно.

-Тогда какого черта ты надо мной трясешься?— заботливый какой, вы гляньте на него.— Я почти восемь лет работаю в полиции, Мэрк!Восемь лет. Ты искренне веришь, что за это время я не научилась соизмерять оправданный и неоправданный риск?!

-Да не в этом дело, колючка...— попытался вставить хоть слово собеседник, но меня уже понесло:

-Ладно, понимаю, за следователя ты меня не считаешь. Я для тебя эдакое экзотическое развлечение. Но не смей!Слышишь, Мэрк, не смей, лезть в мои расследования и мешать делать мне мою работу. А хорошо я ее делаю или плохо, это вон пускай товарищ полковник решает, а не ты.

-Чертовая баба!— выругался мужчина.-Дай мне в твои монологи оскорбленной невинности хоть слово вставить...

-Это ты слушай, Мэрк, я за три года наслушалась шепотков за спиной из серии "так и норовит в койку к начальнику запрыгнуть" и устала всем и каждому доказывать обратное. Так что, ты мне должен, Мэрк, вот сиди и слушай! — рявкнула я.-У меня нет никакого желания видеться с твоей светлой персоной, более того, терпеть твои клоунские приставания. До нашего знакомства моя жизнь была куда спокойнее. Я молчу, про репутацию. Так вот, Мэрк, найди себе другую игрушку и доставай ее со своими рекомендациями и заботой. Я взрослый человек и давно получила право решать сама. — и после напряженной паузы титаническим усилием взяв себя в руки я уже почти спокойно добавила.— Простите за мое вчерашнее поведение,товарищ подполковник. Надеюсь, вы понимаете, что в нормальном состоянии я бы так себя не вела.

-Извинения приняты.— так же холодно ответили мне .-Поправляйтесь, товарищ капитан.

-Благодарю,-кивнула я и откинулась на подушку.

Вот и поговорили... Но вместо ожидаемого спокойствия на душе было как-то сумрачно. Я столько времени носила это в себе, а теперь впервые за три года выговорилась. Вот только легче не стало. Но оно к лучшему, определенно... А самое эффективное лекарство от хандры это что?Правильно, работа!И,кстати, мне Мэрк так о причинах столь быстро возникшей неприязни к адвокату так и не рассказал. Уже раздумывая, как бы достать свою одежду и где же можно было потерять весьма дорогую голограмму, я была удостоена чести посещения майором Стрелой.

-Айра, что у вас со Стилом произошло?— с порога задал он похоже самый волнующий его сейчас вопрос.Как же,мое самочувствие под сомнением у него не находится.Хотя... из этого можно попытаться извлечь выгоду...

-Ничего, поговорили просто.— пожала я плечами.

-Тогда какого лысого черта он серый из твоей палаты вышел?— продолжил допытываться мужчина.

-Все в порядке с твоим Мэрком.-поморщилась я.— Он просто крайне редко слышит слово "нет".

-Айра, я не собираюсь влезать в ваши запутанные взаимоотношения, но Стил правда за тебя очень переживал.— начал Стрела. -Мы с тобой не так давно знакомы, в отличии от Мэрка, поэтому если мне не веришь, то тому, что я скажу не поверить нельзя. Вот, скажи-ка, когда он в последний раз прикрывал кого бы то ни было, рискуя собственной карьерой. А ведь за то, что он о тебе не написал рапорт начальству хорошие санкции, ты и сама знаешь. -Зарий по-любому в курсе. Он хоть мои методы не одобряет, но и не мешает, ведь результат есть всегда.-Я не знаю,опять таки, в каком состоянии он тебя нашел в том казино, но Стил тебя самолично на руках сюда принес, обо всем договорился и вызвал полковника и меня.

-Гран, не обманывай ни себя,ни меня. Ему важно, чтобы драгоценной зверюшке шкурку не попортили.-прервала я, мысленно вычеркивая его из списка тех, с кем могу безоговорочно делиться всей информацией по расследованию.Если мне нужен психолог, придется чем-то пожертвовать. К тому же, моя беседа с наркоторговцем это минимум увольнение, а в идеале так и вообще солидный срок. Все зависит от доказательной базы. Тут можно как превышение служебных, так и преступный сговор и соучастие классифицировать .-Закрыли тему. Мне бы одежду раздобыть...

— И не думай даже , полковник приказал тебе болеть по-человечески.— отрезал Стрела.Облом, ну ничего, даже в открытом космосе всегда имеется запасная шлюпка.

— Хорошо,— покорно согласилась я, как же ,товарищ полковник сказал!Буду я здесь лежать три дня, отлично себя чувствуя.-Гран, а где мой коммуникатор?Там кое-какие документы,пока полежу, с ними поработаю.

— Держи,-достал ничего не подозревающий майор мой коммуникатор,и что он у него только делал...-Ладно, выздоравливай,без тебя никого допрашивать не будем,не переживай.

-"И не надо!-ехидно подумала я-Сама приеду и всех допрошу".Когда я наконец осталась одна, набрать номер Сэмми было делом пары секунд.Этот вопросов задавать не будет,а приедет и сделает. Все же, как я поняла совесть у него имеется. Если бы не было, то он бы не оправдывался,а разиграть всю эту встречу с детьми невозможно. Все же, я этих актеров перевидала и практически всегда можно сказать что человек говорит искренне, а что нет.

— Алло,Сэмми,-протянула донельзя довольная я.Меня эта больница начала раздражать,а я и часа еще нет, как проснулась.-Ты мне должен...

-Спустя полтора часа в моей палате находился мрачный психолог с пакетом вещей, а еще с моими Амуром и ножами. Бить ему морду за обезболевающее немного перехотелось.

Еще спустя пятнадцать минут мы покидали приемное отделение центральной Кернийской больницы.

-Не считаешь, что нам надо поговорить?— поинтересовалась я у хмурого мужчины, когда мы подошли к стоянке и сели в машину.

-Мне к племянникам надо,они одни.— известил меня психолог, видимо, желая оттянуть неприятный разговор и отделаться от моей персоны. Излишней скромностью я никогда не отличалась:

-Ну так поехали,— до конца рабочего дня в отделение соваться сродни самоубийству— полковник Нир если увидит, то лично оденет на меня наручники и отконвоирует до больницы, с него станется...

В гостях у Сэма я до этого никогда не была.Да и что мне там делать? Дружбы мы не водили... В отличии от меня, жилье у него было собственное в весьма приличном районе. Поднявшись лифтом на двадцатый этаж, мы остановились перед добротной дверью с новейшей сигнализацией.

-Айра, ты— моя коллега, пришла в гости. Все ясно?

Я просто кивнула.Когда дверь открылась в маленькую уютную прихожую влетели два торнадо.

-Дядя Сэм! — заорал уже знакомый мне Кэри с порога, вешаясь на чуть пошатнувшегося психолога. Да уж, не с его комплекцией принимать на себя тридцать килограмм живого веса.— Ой...— малыш наконец-то заметил меня, мнущуюся на пороге.

-Познакомьтесь,это-тетя Айра, мы с ней вместе работаем. А это мои племянники -Кэри и Джим.

Кэри, как взрослый подошел и протянул мне руку:

-Приятно познакомиться, тетя Айа.

-Мне тоже.— я широко улыбнулась забавному мальчишке.На Сэма, в отличии от старшего он был совершенно не похож: темноволосый, кареглазый и ужасно непоседлевый. А вот старший, Джим, был практически копией психолога: серьезный, неулыбчивый, светловолосый и худой.

-Здравствуйте,— он тоже протянул мне ладонь для рукопожатия.

-Привет.

-Ой, а что это у вас?— забегал младший вокруг меня, заметив кобуру с бластером.

-Табельное оружие, смешанный бластер системы типа "Амур",— глаза мальчишки загорелись восторгом.

-А вы по бандитам стреляете,да?

-Иногда. Но вообще-то я бандитов ловлю. Я следователь.

-Ух ты!А вы дадите мне бластер посмотреть?

-Кэри, тетя Айра только из больницы, не дергай ее.— окликнул Сэм.— Идите с Джимом поиграйте, а мы с тётей Айрой поговорим и будем обедать.— хм, обедать — это хорошо...Три дня не видела нормальной пищи.

Кухня у Сэма была просторной и оборудована по последнему слову техники, что, естественно, избавило его от хлопот приготовления обеда. Достаточно было загрузить продукты и выбрать нужные блюда, все остальное умная машинка делала сама.

Я села на чёрный кожаный диван и сцепила руки на столе:

-Итак, я слушаю.— обстановка крайне напоминала допросную — та же чистота и не единой лишней детали. Голые светлые стены, темная мебель, и мрачный подследственный, тьфу, собеседник. Если б не веселый смех в соседней комнате, то можно было бы даже представить конвойных за дверью.

-И что ты хочешь услышать?— спросил психолог. Похоже, не смотря на мерзкий характер , его сложившаяся ситуация тоже не особо радовала.-Кофеин вышел на меня чуть больше недели назад, предложил обмен: живые и здоровые племянники вместо тебя. Я согласился. Он, к тому же, заверил, что убивать тебя не намерен, а желает просто поговорить. Вот и все.

-Сэми, попытка номер два. Не советую мне врать. Во-первых, сразу же после того,когда вы позвали меня глянуть на проекцию с места преступления и , заметь, с неизвестным тогда трупом, ты сделал мне "выгодное" предложение. Тогда ни мы, ни Кофеин знать о личности убитого не могли. И ,во-вторых, похоже, это не первый твой опыт сотрудничества с подобными лицами. Я жду правдивого рассказа, Сэмми.

-На кой черт тебе это надо, Айра?— сквозь зубы процедил мужчина.

-А на кой черт я не сдала твою выдающуюся персону полковнику или Службе внутренней безопасности?— прищурилась я.

-То есть, выбора у меня нет.— усмехнулся психолог.— Что ж, хорошо... Но, Айра, еще раз напомню тебе: меньше знаешь — крепче спишь.

-В случае со мной это уже не актуально. Давай, рассказывай.— все эти пляски вокруг да около хороши, но информации, увы, много не дадут.

-Мой старший брат, отец мальчиков, был женат на дочери председателя Совета Конфедерации. Но, как обычно, кандидатура Председателя устраивала не всех. Он, вместе с моим братом и его женой погиб при якобы случайном взрыве на Орлеане-3. Племянники тогда гостили у меня. Один знакомый намекнул, что если я не хочу, чтобы меня постигла участь брата, то с Земли лучше убираться. Я уже написал заявление, но меня перевели в принудительном порядке,значительно ухудшив личное дело и репутацию. Люди Кофеина вышли здесь на меня всего пару месяцев назад. Так как сотрудничать за деньги я отказался, то они нашли другой рычаг влияния. Все.— сухо и предельно кратко выложил мужчина.

-Так, хорошо, а что ты должен был делать для Кофеина?— наркоторговец действовал стандартно, а вот то, что детей отпустил, это чудо... В подавляющем большинстве случаев их бы просто убрали как нежеланных свидетелей. По видимому, сыграло роль мое присутствие. Преступник не захотел изначально портить отношения с женщиной -следователем, кто знает, как бы я среагировала на убийство мальчиков...

-По мелочи, снимать копии некоторых экспертиз, иногда отчеты доставать, в целом ничего интересного...— поморщился Сэм.

-Подготовишь мне все, что он запрашивал к выходным.— скомандовала я.— Думаю, ты не против поучаствовать в благом деле прижать очередного наркоторговца.

-Не против,— хмыкнул мой собеседник.-Но так, чтобы мое имя нигде не фигурировало.

-О чем речь,Сэмми,-хмыкнула я.— Мы теперь с тобой в одной упряжке. Я о предмете разговора с господином Норси ведь тоже особо не распространялась, точнее о том, что он был,этот разговор...

-Любите вы неприятности, госпожа следователь.— между нами, похоже, возникло хоть какое-то взаимопонимание. Что ж, в условиях отсутствия лиц, которым можно безоговорочно доверять, это весьма неплохо. Сэм принялся доставать приборы и тарелки на четыре человека. Значит, из-за стола меня не гонят. Уже плюс.

Мне что-то не давало покоя, оно крутилось в голове и все время ускользало. Что-то упущенное, нужная часть головоломки... Но все мысли по расследованию быстро вымели другие, более важные в данный момент. Соблазнительные запахи обеда будоражили мое несчастное воображение.

Наконец, позвав племянников, Сэм разлил по тарелкам густой овощной суп и макароны по-флотски. Красота... Взяв ложку я принялась быстро поедать суп.

-Тетя Айа,— дёрнул меня за рукав примостившийся рядом Кэри, не спешащий расправиться со своей порцией,— а вы расскажите мне про то, как бандитов ловите?

-Ребенок,— чуть улыбнувшись, вздохнула я,— давай так, сейчас мы обедаем, а потом я тебе рассказываю,все, что угодно и даже дам бластер подержать.

Вразумившись перспективами, младшенький мигом замолчал и тоже взялся сосредоточенно поглощать суп. У старшего Джима тоже глаза загорелись, но он промолчал. Весь в дядю, да...

Суп кончился быстро и макароны тоже... Ни сколько не стыдясь я попросила добавки, все же вкусная домашняя еда мне в ближайшее время не светит.

-Тетя Айа,— опять оторвал меня от тарелки Кэри,— а вы так много кушаете, чтоб за бандитами быстро бегать?

-Кэри,— одернул Сэм,— тетя Айра кушала в последний раз вчера днем. Так что, не мешай ей и ешь свою порцию.

Насытившись, мы вместе с чаем переместились в гостиную.

-Ну, Кэри, про что тебе рассказать?— улыбнулась я, держа в руках чашку. И тут же на меня набросились с лавиной разнообразных вопросов, требований и предположений.

Когда за окнами совсем стемнело, я стала собираться в отделение. Спать совершенно не хотелось, а бумажная работа никуда не исчезнет.

-Тетя Айра,а вы к нам еще прийдете?— спросил старшенький.

-Ну, если твой дядя пригласит, прийду,— хмыкнула я.

-Тетя Айа, а вы скоро выйдете замуж за дядю Сэма?— вдруг понизив голос спросил неугомонный, но такой непосредственный ребенок.

Я еле сдержалась, чтобы не расхохотаться.

-С чего ты взял, Кэри?— весело поглядывая на психолога спросила я. Все же, порой дети умудряются делать совершенно абсурдные и крайне забавные выводы.

-Кэри!Не донимай тетю Айру дурацкими вопросами.— Сэм строго посмотрела на сразу смутившегося мальчишку.Я широко улыбнулась, наблюдая эту сцену.

-Ладно, спасибо за приятный вечер, но мне пора.Сэмми, у тебя зонтика не будет, там, похоже дождь, а я даже без куртки.

Зонт был мне протянул молча.

-Спасибо, завтра верну. Ну что, пока мужики.— я протянула руку детям и они радостно ее потрясли.-Доброго вечера, Сэм.

-И тебе, Айра.— кивнул мужчина и чуть помявшись, добавил.— Спасибо.

-Сочтемся.— хмыкнула я и бодро направилась к лифту.

Итак, что такое отделение полиции на небольшой, казалось бы, планете? О, над этим вопросом бьются лучшие умы, но консенсуса в решении данного вопроса они до сих пор не достигли. Поэтому отделение полиции, в частности на Кернии это а) здание, собственно, полиции; б) отдельная лаборатория криминалистов; в) блок временного заключения, тоже отдельный ; г) независимый морг; д) небольшой ( я бы сказала, крохотный) автопарк и по совместительству стоянка полицейских катеров. Что вы говорите, впечатляет? А теперь представьте обыкновенную жилую и немного промышленную планету на пару миллиардов жителей, половина которой— это либо леса либо степь... Чудесно, правда? А теперь простой урок математики, как вы думаете сколько сотрудников работает в отделе следствия на этой превосходной планете? Четыре, включая меня! Поэтому объёму бумажной работы не стоит удивляться, ибо задержание обычного хулигана растягивается в такую бумажную эпопею, что под завалами всех сопроводительных записок, отчетности и прочего можно погибнуть смертью храбрых. Радует, что подобное отделение полиции есть и на другом конце планеты, возле еще одного такого же, как наш мегаполиса. Но ведь планета вполне себе мирная!— воскликнете вы. И будете правы. Да , планета мирная. Здесь нет ни базы пиратов, ни больших наркопритонов, ни крупных мафиози, ни побегов из местного изолятора... Ничего здесь, короче говоря, нет. Зато есть бытовые убийства, мелкие кражи, ограбления робо-касс, хулиганские выходки, хранение и распространение наркотиков. Простые, рутинные дела, расследовать которые одно удовольствие . И почему я раньше не ценила всю прелесть окровавленных ножей, отпечатков пальцев и частиц ДНК?Увы, теперь у меня воистину одиозное преступление, которому я ,вот беда, совершенно не рада. Так же у меня на шее висит "проверяющий" с непонятными намереньями, практикант-сын-того-самого-генерала и далее по титулам, до черта той самой рутинной работы и прочая, прочая, прочая... И вот, скажите мне, какой нормальный человек будет три дня лежать в больнице да плевать в потолок, зная, что спустя эти три дня объем необходимой к выполнению работы увеличится ровно в три раза? Точно не я... А вот, начальство мое на пару со всеми "друзьями-товарищами", радеющими за мое же здоровье, похоже, искренне верят, что мне такой отдых только на пользу!

Вот так, возмущенно размышляя, я и шагала по лестнице,желая как можно скорее попасть в свой родной и нежно любимый кабинет. Да, жизнь прекрасна и удивительна, если ты не начальник отдела следствия Айра Вячеславовна Дин. Вот так вот, проза жизни в действии.

Урок номер два. А что такое кабинет начотдела следствия? Тоже ничего примечательного. Как можно догадаться, исходя из простых логических соображений— это комната. Какая комната? О, здесь не стоит торопиться и легковерно идти на поводу у блокбастеров и детективов, штампуемых в системе Новая Калифорния. Ибо нет в моем кабинете ни кожаных диванов, ни огромных деревянных столов для совещаний, ни группового портрета руководства нашей славной Межгалактической Конфедерации независимых планет и систем. Первого нет, потому что дорого, а финансирования— то тоже, почитай нет, второго нет, потому что собирать некого (всего то четыре человека,ха!),а третье меняется так часто, что нет смысла вешать. Теперь о приятном, что у меня в кабинете есть. Есть окно, маленькое, но все же. Стол есть, на котором постоянно удобно размещаются горы ( и тут я не шучу!) бумаг. Около стола есть мое кресло, ну хоть что-то удобное в этой келье отшельника должно быть?! Для посетителей кресла тоже припасены в количестве двух штук из космо-пластика, то есть сидеть можно, но не удобно. Очень. А нечего начотдела от дел ( прошу прощение за каламбур) отвлекать. Еще есть два шкафа, зачем не знаю,достались от предшественника. В одном я храню первых помощников любого следователя: электрический чайник, пачку чая, упаковку кофе, и иногда там случается бывать печенью. Но обычно Сан приходит и съедает. В другом шкафу у меня одеяло и подушка,а так же принадлежности для душа. Если мне приходится заночевать на работе, что не редкость, то всегда можно прикорнуть на маленькой разложной койке, которую посетителям не видно. Люблю свой кабинет,и работу люблю. Ну где вы еще найдете такую? ..

Правильно, Айра, молодец. Перед бессонной ночью себя надо настраивать на позитив, иначе никаких сил не хватит.

Давно перевалило за полночь

и я здраво рассудила, что, пожалуй, с великолепным самочувствием погорячилась. Ничего, посплю,а с утра пораньше доделаю. Только кабинет на ночь запереть, а то случилось мне как-то уборщицу— ранюю пташку напугать. С удобством вытянувшись на койке я почти сразу же заснула. Не надолго, как оказалось...

Снился мне на редкость правдоподобный бред. Сначала я бежала по плохо освещённым коридорам, а за спиной гулко звучали чьи-то шаги. И чувство паники, осознание, что надо бежать иначе конец. Наконец, сил не хватило; я остановилась и, собравшись , повернулась лицом к преследователю им оказался Рэн в неизменном деловом костюме.Он криво усмехается и мне в грудь летит мой же нож. Смена декораций и вот я стою на сцене в шикарном платье, а на меня из зрительного зала с укором смотрят одетые в робы заключенные. Давящая тишина и я вздыхая,начинаю цитировать почему— то на центаврианском уголовный кодекс конфедерации и положение Совета Конфедерации о равности всех граждан. В зал внезапно входит злой Мэрк и заскочив на сцену трясет меня за плечи и начинает орать, как его достала моя безответственность и что он лично проследит,чтобы меня перевели обратно на Землю...

Вот именно в этот момент я и проснулась. За окном уже было утро. Неплохо я поспала, ничего не скажешь. А в дверь кто-то стучал. Приглаживая волосы одной рукой и шаря другой под койкой в поисках ботинок, я лихорадочно соображала кому это понадобилось так рваться в мой кабинет с утра пораньше. Вычеркиваем полковника , Мэрка и Стрелу, они искренне верят,как я надеюсь, что моя персона находится в больнице, хотя... Зная эту тройцу ни в чем уверенной быть нельзя.

Я приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы задать главный вопрос:

-Кто?

-Айра,что за детский сад.Открывай дверь.— голос Рэна.Чуть шире приоткрыв дверь я скомандовала:

-Заходи,только быстро, а то полковнику донесут

-Осадное положение?— хмыкнул адвокат,а потом,наконец, разглядел меня.— Я тебя что,разбудил?

-Разбудил.И почему ты ко мне ломишься с утра пораньше?

-Айра,а к кому мне еще идти?Меня встретил в коридоре твой зам и официальным тоном сообщил, что ты на больничном.— Сан уже в курсе,то есть.— А потом он мне подмигнул и тихо сказал,что если очень надо,то ты у себя в кабинете.

Как ни странно просчитать мои действия сподобился именно капитан Кэс.Наверное, как самый здравомыслящий и знакомый с проблемами отдела.Кто бы сомневался!Полковнику важна раскрываемость и отсутствие жалоб на работу, а Мэрк на Земле так вообще понятия не имеет о работе со штатом равным практически нулю.

-Что за дело?— поинтересовалась я, складывая одеяло и подушку.

-Третий день задержания моего подзащитного, а ты допрос не провела. Я все понимаю,здоровье важней, но работа есть работа.— заметил адвокат.— К тому же я как раз хотел ему порекомендовать дать признательные показания, в деле все однозначно говорит против него.

-Радость ты моя!-воскликнула я.-Так,сейчас сколько времени,десять?Я в душ и через час у моего кабинета.

-А поесть?Ты опять голодная ходишь?— требовательно поинтересовался адвокат.

-Сначала допрос, а потом и поем.— выходя из кабинета вместе с ним, ответила я.

-Ясно.— мне улыбнулись.— Сам тебе чего нибудь в буфете возьму, а то на свадьбу ко мне скелет приедет.

-Спасибо,-чмокнув друга в щеку,я направилась по коридору,когда меня нагнал требовательный и грозный оклик любимого начальства. Вот гады!Узнаю,кто сдал— мало не покажется.

-Капитан Дин,я к Вам обращаюсь!— продолжал орать Зарий.Прийдется объясняться. Повернувшись я пошла на встречу полковнику:

-Товарищ полковник, вы что-то хотели?— спокойно и даже дружелюбно поинтересовалась я.

— Ну,Айра!Ну,Айра!— бесновалось начальство,не замечая,что мы находимся в коридоре и все сотрудники нашей доблесной полиции разбежались кто куда. Редким талантом доводить спокойного начальника до крика обладало всего несколько человек,я была самой талантливой,если судить по постоянному количеству скандалов.

-Товарищ полковник,я ведь сказала,что в больнице не останусь! Вы вообще знаете что такое трехдневные завалы?! Укомплектуйте мне штат и тогда я буду нормально или как вы выразились по-человечески болеть!

-Айра, тебя бы заменил подполковник Мэрк,-чуть спокойнее пояснил Зарий.

-Он?Меня?!Да по какому праву вообще?И что он здесь забыл?— моему возмущению не было предела.

-Да!Он тебя!— рыкнул полковник.

-Это бред. Во-первых у него нет на это полномочий,он руководит отделом военных преступлений,если мне память не изменяет. Во-вторых, он не является сотрудником штата нашего отделения. В-третьих, я ясно дала понять господину подполковнику, что своими расследованиями я занимаюсь самостоятельно.

-Во-первых,-лениво прозвучал голос из-за спины и к нашей веселой беседе присоединился подполковник собственной персоной.-Я бесконечно рад, что вы интересуетесь моими карьерными успехами. Во-вторых, с сегодняшнего дня у меня особые полномочия и мое пребывание, как и деятельность на данной планете абсолютно законны. И, в-третьих, — серьезно начал подполковник,а потом завершил совершенно не в насмешливо тоне своего монолога.— чихать я, Айра, хотел что ты мне там дала понять. Я не собираюсь ловить тебя на каждой операции и транспортировать до больницы!А именно так и будет,потому что те дела,которыми занимаюсь я в Центре и твое расследование связанны.

-Ах,значит ты еще и всей информации мне не предоставил,— обозлившись,прошипела я, но меня перебили.

-Я искренне раскаиваюсь , господа полицейские, что прерываю вашу беседу.— немного ехидно начал Тьюринг. Узнаю рабочий тон,он так со всеми полицейскими,кроме меня общается.-Но меня в данный момент волнует один единственный вопрос: состоится ли допрос в назначенное время?

-Да,Рэн,-я кивнула адвокату,пока мои собеседники молчали,несколько пораженные его наглостью.Ну да,на работе он не подарок.-Сейчас я в душ и встречаемся как договаривались.

-Ты что,Дин, еще и ночевала здесь?!— оказывается,полковник все же немного осведомлён о моих привычках...

-Да,за день ,что я проспала скопилась куча работы. Прошу прощения,господа,но у меня дела.-я уже развернулась и пошла,как меня догнал язвительный вопрос:

-Ты даже друга нам своего не представишь?

-Конечно,как я могла забыть,— оскалившись,вновь вернулась я.— Товарищ полковник, господин подполковник, позвольте представить , мой друг детства и университетский товарищ Рэнью Тьюринг, адвокат.

-Зарий Нир, начальник этого несчастья,— улыбнулся и протянул руку полковник.

-Стил Мэрк, очень хороший знакомый госпожи Дин.Нас с ней связывает многое..— многозначительно протянул он.-Знаете,она такая страстная...— Что?! Это сейчас такая завуалированная попытка намекнуть,что именно нас связывает?!Ну,Мэрк!Теперь ясно к чему все эти выпады,"женихи" и сцены после хорошо проведённой операции. Это у него так ревность проявляется!Собственник он у нас, игрушками не делится!Я ему сейчас устрою!

-Простите,господа,но я вот вспомнила об одном деле и нам необходимо переговорить с подполковником наедине.— я врала и все это поняли,а еще все поняли, что лучше сделать вид,будто поверили. Жертв меньше будет.

Пройдя до лестницы и завернув за угол,так,чтобы из коридора видно не было, я резко повернулась и схватив Мэрка за форменный китель прошипела:

-Ну-ка, поясни мне,что происходит.

-А что происходит?— чья-то наглая рука скользнула мне на талию, отпустив китель я,мило улыбнувшись, перехватила руку Мэрка в болевой захват.

-Ты мне объясни, Мэрк,что это за сцены ты устраиваешь.— зло улыбнулась я. Сегодня соврать мне у него не выйдет.— Сначала ты бесишься, увидев меня с Рэном в кафе, потом воображаешь себе,будто бы он мой жених... Наконец узнав,что это не так ты недвусмысленно заявляешь в лицо моему другу,что мы с тобой спим!Ты охренел совсем?!

-Не понимаю,о чем ты.— невозмутимо заявили мне,кажется,даже не замечая,что одно неверное движение и кисть надо будет по кусочкам собирать.

-Ах,ты не понимаешь,ты,гад,не понимаешь,что поганишь мою итак не блестящую репутацию окончательно?!Я не ясно вчера выразилась,да?Для тебя нормальные слова не доступны,тебе по центавриански это надо объяснить?

-Ты мне вчера, Айра, устроила форменную истерику,обвинив во всех смертных грехах.— начал выходить из себя мужчина.— Да,я чувствую себя виноватым в твоем переводе, но я постарался тогда исправить ту ситуацию.Ах,мы же гордые, мы же в лицо генералов оскорбляем! — едко пропел он.— Ты обвиняешь меня даже в том,к чему я никакого отношения не имею. Да,конечно,я дни и ночи сижу и думаю о тебе,заняться мне больше нечем.

-Значит все эти неадекватные действия с твоей стороны мне привиделись в страшном сне?— язвительно спросила я, отпуская его руку, зря как выяснилось. Меня тут же прмжали к стене и теперь надо мной нависал Мэрк.

-Не знаю, что ты напридумывала,— зло,но тихо продолжил подполковник,— но все мои действия продиктованы лишь одним: я не хочу в один вечер обнаружить твой изувеченный труп на одной из заброшенных помоек, только потому, что капитану Дин плевать на всех и вся ,кроме собственных расследований, и она ни в грош не ставит заботу о своей проблемной персоне.

-То есть то,что ты скрыл от меня важную информацию по расследованию и я вынуждена была искать ее всеми доступными средствами , это твоя забота,Мэрк?— прошипела я,вновь хватая его за китель.-Тогда засунь свою заботу в черную дыру и сам отправляйся туда же...

-Если это поможет уберечь тебя от рискованных авантюр на арене, где женщинам не место, то плевать мне, как ты к этому относишься.— обозлился мужчина. Он меня достал.

-Еще одно слово,Мэрк, и ты пожалеешь, что вообще решил мешать мне заниматься тем единственным делом,которое у меня хорошо получается.— раздраженно процедила я.

-Еще один подобный поступок, колючка, и ты отправишься на Землю и до моего прилета будешь от всех дел отстранена.— совершенно безразличным тоном заявил мне Мэрк.

-Угрожаешшшь?ж

-Ставлю в известность.

-А не пойти бы тебе...— он попытался мне рот закрыть. Поцелуем, ага. Резко наступив ему на ногу и от толкнув я наконец отлипла от стенки и только сейчас заметила спускающуюся по лестнице блондинку с вытаращенными глазами. Она,кажется, в бухгалтерии работает... Говоря языком моих подопечных: кранты. Мне,репутации, Мэрку, всем. Новость,что капитан Дин домогалась новоприбывшего с Земли подполковника скоро облетит все отделение.А учитывая,что нам совместно работать неопределенный срок... Изумительно! Развернувшись, я быстро начала спускаться по лестнице к душевым,находящимся на подземном уровне, пытаясь унять раздражение и досаду.

После душа мои эмоции несколько поутихли, а я начала напряженно размышлять,возвращаясь к кабинету. Итак, откину сейчас все, что я думаю о Мэрке и его поведении. В данный момент меня волнуют только факты. Холодные, безразличные факты, которые все же дадут мне понять,куда я влипла с этим расследованием. Все еще запутаннее,чем мне кажется, иначе с чего бы Мэрк взялся за это дело? И,судя по всему, утаил от меня значительную часть информации. Факт первый.Загадочный. Ведущий похожее дело несколько лет назад следователь пропал и запросы остаются без ответа. Тут пускай Мэрк со своим уровнем доступа выясняет. А может уже знает,но не сказал. Факт второй.Интересный. Почему то вдруг Центр так заинтересовался Кернией. Из известных мне операций— первая, по словам Мэрка, это арест крупного махинатора. Связанна она или нет с менторэном, но надо об этом деле узнать. Если преступник— птица залетная, улетел прилетел, меня не касается, но вот если я не знаю о новой группировке ,это очень плохо. Факт третий. Откуда Центр узнал,что мобильное казино Кофеина,человека в сущности,живущего на другом конце Вселенной, ровно в определенное время или в определенном месте появится. Или оно тут уже долго торчит?И что тогда тут забыл Кофеин? Факт четвертый. За убийствами и убийцами явно стоит кто-то главный или главные, поставляющий на небольшую планету дорогостоящий наркотик да еще и в таких количествах... Значит, необходимо побеседовать с моими осведомителями,мелкими рыбешками, и парочкой акул покрупнее..Если по воде пошли круги от появления менторэна,то они первые должны об этом узнать.

У кабинета я обнаружила следующие лица: Рэн с пакетом еды— одна штука, Мэрк с мрачным настроением-одна штука, Сэм с безразличным видом— тоже одна штука.Так,ну первые два явно со мной на допрос, раз,как я поняла,Мэрк теперь руководит операцией. А Сэм без бумаг,значит пришел поговорить,но я сейчас не могу,так что прийдется беседу перенести:

-Привет,ты за зонтом?Спасибо, я вчера бы до нитки без него вымокла,— с этими словами,пройдя в кабинет,я нашла и отдала психологу зонт. За нами вошли друг с подполковником.Ну,кто бы сомневался. Мэрк каким-то нехорошим взглядом проводил психолога. Если это опять,то что я думаю, убью гада.

-Держи.— мне протянули еще горячие пирожки.

-О,да тут много!— искренне обрадовалась я,а потом оглядев лица добавила:— Вы чай,кофе?

-Чай.— это Мэрк.

-Кофе.

-Так, тебе,Рэн, три сахара, молока,прости нет. А тебе Мэрк,без сахара. Верно?

Оба мужчины несколько удивлено кивнули. И чему удивляться?Память у меня профессиональная,тем более с Мэрком мы год в напарниках ходили,а Рэна я так вообще с первого класса знаю. Спустя пять минут мы пили,кто чай,а кто кофе и даже с завалявшимся у меня печеньем,а не только пирожками.

-Вот смотрю я на тебя,Айра,и думаю.— хитро и совершенно будто бы не замечая присутствия подполковника начал Рэн. С таким лицом он говорит только гадости, исключительные гадости.— Ты же мне вроде говорила,что у тебя никого нет,а тут выясняется, что есть,да еще и целый подполковник с Земли.— вот после этой тирады Мэрк был удостоен самого пристального внимания,а я поперхнулась чаем.

-Рэн, милый мой друг, подполковник неудачно пошутил. Правда,Стил?— даже по имени его назвала,чтоб проникся. Если и он сейчас что-нибудь ляпнет,я его прикопаю по-тихому...Не проникся:

-О,Айра такая скрытная,а скромница какая.— явно наслаждаясь сценой протянул Мэрк.— Вы знаете, я ведь долго не мог понять,что она в меня влюбилась,а потом вдруг как набросилась с поцелуями...— я поперхнулась чаем повторно, а Мэрк просто мне мстил за то,что я его послала у лестницы.

-Знаешь, дорогой,— начала я,но меня опять перебили.

-Любимая,расскажи же другу детства. Не надо скромничать...

-Слышишь ты,единственный,еще одно слово и я тебе устрою полный День Победы.— предупреждающе процедила я.

-Вот видите,опять за свое, не хочет признаваться.— притворно вздохнул подполковник.К счастью,пирожки закончились и этот театр абсурда тоже.Не буду я при друге выяснять с этой сволочью отношения, а вот после допроса... Рэн весело сверкнул глазами, наблюдая нашу перепалку и,похоже, действительно поверил Мэрку. Этого еще не хватало!

Глава 9

На улице со вчерашнего вечера значительно похолодало,а так,как куртка моя вместе с теплым пальто остались лежать дома, под порывом холодного ветра я передернула плечами.Рэн сказал,что ему необходимо забрать свои вещи, поэтому он подойдет чуть позже, а мы с подполковником направились к изолятору. Перед допросом тоже необходимо заполнить кучу бумаг.На небе не было ни единого облака, но солнце уже совсем не давало тепла.

-Знаешь, колючка, я не устаю удивляться твоей безголовости.— с этими словами мне на плечи легла теплая куртка Мэрка. Сразу стало значительно лучше и уютнее.-Где ты верхнюю одежду умудрилась потерять?

-Там же,где и оставляла,— недоуменно пожала я плечами,шагая рядом с ним по узкой дорожке и разглядывая совсем голые деревья.-Дома.

-И почему тогда ты без куртки в отделение приехала?— продолжил допытываться подполковник, тоже не глядя на меня.

-Потому что из больницы не домой поехала.— отрезала я. Все же,Мэрк следователь неплохой,поэтому следующему вопросу заданному абсолютно безразличным тоном я не удивилась:

-Этот блондинчик?— я мельком глянула на его недовольное лицо. Губы сжаты, глаза прищуренные... Меня его дурацкие попытки приревновать мою светлость хоть к кому нибудь безумно раздражали...

-Мэрк, мы,кажется,уже обсуждали эту тему. Ты не лезешь в мою личную жизнь, я терплю твое присутствие и вмешательство в мои расследования,идет?— все же, надо идти на компромисс, иначе мы точно не сработаемся.

-Айра, ты ведь понимаешь, что твой перевод на Землю дело решенное?

-Кем это решенное?— я прищурилась, недовольно продолжая разглядывать кучи ярких листьев.

-Какая разница кем. Я просто не хочу,чтобы ты питала какие-нибудь ложные надежды по поводу своего пребывания здесь.

-Значит так, я сказала это полковнику и твоему другу,могу повторить персонально для тебя. Я. Не. Вернусь. На. Землю.— практически по слогам прошипела я, упрямо поджав губы.

-Хорошо, почему ты не вернешься?— бросил на меня мрачный взгляд мужчина и снова уделил внимание окружающему пейзажу.

-Первое, я не желаю терпеть оскорбления от коллег, которые после моего перевода, уж поверь, никакого уважения ко мне не питают. Второе. Мне значительно больше нравится работать на Кернии , я тут уже прекрасно обжилась. И третье, работать, как я понимаю , под твоим руководством я тоже не хочу. Сейчас я делаю исключение ради информации, которой ты обладаешь,но не делишься.

-Да неужели ты слухов боишься?— язвительно поинтересовался подполковник.

-Не неси чушь,Мэрк.— раздраженно повела я плечами.— Мою репутацию больше уже не испортить,ты бы о своей подумал, как я понимаю,дядя готовит тебе пост большого начальника. Вот и занимайся делом, а не отвлекайся на ерунду.

-Упрямая дура.— едва слышно процедил мужчина.

-Самовлюбленный болван.— в тон ему ответила я, но потом решила все таки еще раз попробовать пойти на мировую.— Мэрк, по хорошему прошу: брось эту затею. Если понадобиться,я уволюсь,но на Землю не вернусь.

Мои слова проигнорировали,у что ж,не хочешь по хорошему, будет по плохому. Старый добрый компромат, причем и на подполковника и на родственника его. Я не его собственность,чтоб исполнять малейшую прихоть!

Блок временного заключения находился в ведомстве нашего отделения, но это абсолютно не значит, что отношения у полицейских и работников блока всегда были гладкие. Начальником блока являлся капитан Седин. Не скажу, что со своими обязанностями справлялся он плохо, но договориться с ним могло всего несколько человек, среди которых меня не было, ибо Седин искренне и неприменимо верил в сентенцию примерно следующего содержания :"Бабам в полиции делать нечего".Таким монологом при знакомстве он меня и попотчевал. Что ж, его дело, как к кому относится, но я искренне верила, что на качестве рабочего сотрудничества это не отразится. Как выяснилось,зря. Именно я тратила наибольшее количество времени на заполнение разнообразных форм, расписок и записей в журнале. Любая помарка в заполненном мной документе вызывала у Седина брезгливую гримасу, а затем требование переоформить. Поэтому,у меня появилась привычка заполнять все необходимые бумаги в количестве двадцати экземпляров заранее в конце недели. Допросы я старалась проводить сразу после задержания, а если уж мой последственный попадал в загребущие руки капитана,то на допрос посылала Кэса, у которого с Сединым взаимоотношения были вполне хорошие. Такой что ,с капитаном мы виделись редко, но встречи эти были запоминающиеся. Сейчас я уже морально готовилась к очередному представлению.

Именно поэтому в здание блока я входила с едва заметной недовольной гримасой. Встречать меня капитан всегда выходил собственной персоной.

-Здравия желаю,товарищ капитан.— процедила я.

-И вам того же, Дин,и вам того же..— ответили мне, окидывая с ног до головы внимательным взглядом. Черт побери!Куртка Мэрка. Сняв ее, я втиснула проклятый предмет верхнего гардероба в руки подполковнику. -Познакомтесь, Седин, это подполковник Мэрк от Центра. Совместно с нами будет проводить несколько операций. Подполковник, это капитан Седин, начальник блока временного заключения.-Седин был эдаким "вечным капитаном"— тучным холостяком уже под пятьдесят с намечающейся лысиной и маленькими черными глазами. Форма работника БВЗ на нем всегда сидела как-то не так, то ли мешковато, то ли наоборот тесно в зоне объемного живота. В общем, субъект он был неприятный,а главное проблемный. Еще одной противной чертой Седина было благоговение ко всем вышестоящим по званию,поэтому он уже радушно улыбался ,заметив погоны Мэрка. На мой взгляд,таких людей,как Седин выше лейтенанта и подымать не стоило,без перспективно, но начальство, видимо , пожалело, решив,что на пенсию и капитаном можно уйти.

-Очень приятно.— мужчины пожали друг другу руки.

-Седин,будьте добры, подготовьте мне допросную на этого подследственного. Вот документы.

-Капитан Дин, а у нас нововведение по сектору, необходимо еще разрешение на проведение допроса руководством.— не скрывая довольного выражения лица ехидно возвестил меня дотошный капитан.

-Седин,не смотря на вашу память,я надеюсь,что вы помните,кто является начальником отдела следствия,в котором я работаю.— раздраженно процедила я.

-Айра Вячеславовна,— на удивление официальным тоном обратился ко мне Мэрк, — поскольку я являюсь старше по званию и осуществляю руководство операцией, то разрешения от меня будет вполне достаточно, верно,товарищ капитан?

-Так точно, товарищ подполковник.

-Вот и отлично. Вы не предоставите мне образец?— любезно попросил Мэрк. А я и забыла,что он умеет разговаривать без наглых ухмылок и самоуверенного выражения лица. При желании Мэрк мог очаровать даже вредную старушку, куда уж там Седину,который чуть ли не на животе перед ним ползал и вилял хвостом.

Пока Мэрк писал записку, подошел и Рэн. Адвокат попросил полчаса на встречу со своим подзащитным. Нам с Мэрком ничего не оставалось, как согласиться на предложение капитана попить с ним чаю, хотя я предпочла бы просто посидеть в коридоре.

-Товарищ подполковник...— разлив по чашкам чай начал было капитан, но Мэрк его перебил,легко улыбнувшись:

-Можно просто Стил.

-Михаил.— представился начальник БВЗ.-Так вот, скажите, Стил, вы к нам надолго?Вы не подумайте,я ж не из праздного любопытства, рабочий,так сказать интерес,на благо, так сказать, родной Конфедерации....

-Да разве это государственный секрет?Думаю,на пару месяцев,не больше,— отхлебнув чаю ответил подполковник. Мысленно я взвыла. Полтора месяца работать вместе с Мэрком никакие нервы не выдержат.

-А я уж было понадеялся, что наш отдел следствия наконец-то возглавит мужчина.— притворно вздохнул капитан.

-А что,— потерянный насмешливый тон вновь воскрес,— есть нарекания на работу капитана Дин?

-Да как сказать,— притворно вздохнул капитан, продолжая эту раздражающую беседу.— Работает то она неплохо, даже документы уже почти все правильно заполняет. Вот только... Не женское это дело— за преступниками гоняться. Вы посмотрите на неее,посмотрите... Молодая ж девка, красивая даже, а не семьи,не детей.

-Седин!— рыкнула я, со стуком опуская чашку на стол. Если на мне сейчас капитанские погоны,это еще не значит,что я не смогу ему за такие разговорчики доставить неприятности.

-Да разве ж я что-то не так говорю?— сделал совсем честные глаза капитан.— Вон,у некоторых уже по три ребенка,а ты?

-Конечно-конечно,— покивал со скорбным лицом Мэрк.— Удел женщины за домом следить,да детей растить...

Следующие свои слова я могу объяснить только состоянием к и не самым лучшим самочувствием:

-А с чего это вы взяли, Седин, что у меня детей нет?— ехидно ухмыльнулась я в удивленное лицо капитана.

-Айра, не хочу тебя расстраивать.— быстро взял себя в руки этот сволочной капитан и отбрил .— но чтобы появились дети необходимо как минимум иметь мужчину.

-А с чего это ты взял,что у меня мужчины нет?— еще более ехидно поинтересовалась я, вздернув бровь.

-И кто же это?— аж подался вперед Седин, Мэрк тоже помрачнев, внимательно смотрел на меня.

-Так Сэм Рубикон и есть.— довольно оскалившись заявила я, наблюдая невообразимую гамму эмоций на одутловатом лице.

-Да что ты говоришь...— протянул Седин.— И давно?

— Не очень,— неопределенно пожала я плечами,— но думаю скоро свадьбу сыграем,а там и дети пойдут.

-Это ты Айра молодец,это я одобряю!— немного ошарашенно воскликнул капитан, на Мэрка я старалась не смотреть. Из этой в высшей мере идиотской ситуации меня вытянул Рэн, сообщив,что он-де закончил и мы можем приступать непосредственно к допросу. Забыла сказать, Седин у нас первый любитель чая в гостях у блондинистого серпентария, то есть бухгалтерии. Вот им конфликт нравов,война мировозрений... А новость о моей скорой свадьбе с перспективным психологом это все же лучше, чем интрижка с заезжим подполковником. Тем более, Сэмми мне должен, вот пускай долг и отрабатывает...

-Сэм,ну-ну...— чуть придержав меня за локоть,прокомментировал мои геройства подполковник, склонившись к уху. Он тоже, похоже, понял ,зачем я это ляпнула при Седине, но комментировать

-А что бы ты на моем месте сделал, чтоб утереть нос этому индюку?— еле слышно прошептала я косясь,на беседующего с конвойным Седина. Да, я знаю,что это ребячество. Но Седин специально хотел выставить меня эдакой немочью перед заезжим подполковником. На его беду мы с Мэрком давно знакомы, но отмстить надо, а то совесть спать не даст.

-Айра, ты невозможна!— весело улыбнулся Мэрк. Вот черт его настроения разберет!

В допросную мы вошли все вместе. Доктор за эти три дня, похоже, значительно растерял свой боевой задор. Сейчас на неудобной табуретке сидел тучный уставший мужчина, который обреченно посмотрел на нас и тяжело вздохнул. >

На этом собрание объявили закрытым. Все потянулись на выход, Мэрк с полковником снова что-то обсуждали, прибывшие с ним остались дожидаться начальство. Мои следователи, виновато глядя на меня, переминались с ноги на ногу.

-Капитан Кэс, у вас мало работы?— вкрадчиво поинтересовалась я.— он лишь отрицательно покачал головой, поморщившись. Сейчас побочные эффекты от отрезвляющего самые сильные, то есть головная боль у Кэса ужаснейшая, но кто ему виноват? К концу недели постепенно сойдет на нет, но до конца недели еще дожить надо...

-Волк,Харс, к вам это тоже относится.— оскалилась я, наблюдая стремительное очищение помещения актового зала от работничков своего отдела.

Мужчины, а среди присутствующих, помимо меня особ женского пола не наблюдалось, негромко переговаривались друг с другом. Я направилась прямиком к полковнику с Мэрком, желая все же выяснить, а будут ли вообще хоть какие -то новые материалы предоставлены. Ибо, ничего нового, не считая имена замов Мэрка, я так и не узнала.

-Айра, ты что то хотела?— посмотрел на меня Зарий.

-Да, товарищ полковник, тут вопрос скорее к господину Мэрку.— ехидно ответила я и достаточно тихо поинтересовалась у подполковника.— Ты мне, помнится, обещал предоставить новую информацию на собрании и где же она?

-Колючка,— начал Мэрк и я скривилась. Ну, допустим, нравится ему меня такой детской кличкой наедине именовать, чем бы дитя не тешилось, как говорится, но не при полковнике и почти с -полсотни подчиненных!— Так как дело курирую я, то информацию ты будешь получать ровно в таком объеме, в котором я посчитаю нужным.

-Товарищ полковник, я отказываюсь работать с подполковником Мэрком.— категорично, громко и зло заявила я, в упор глядя на спокойного подполковника.

-Айра, у него особые полномочия, ничего не могу поделать.— с видом " в своих делах сами разбирайтесь, а я старый больной человек" ответило мне начальство. И быть бы сейчас скандалу, ибо последнюю неделю я была именно, что на взводе, но в наш разговор вмешалось новое лицо.

-Стил, что же ты мне не представишь эту прекрасную даму?— вкрадчиво промурлыкал голос за моей спиной. Резко развернувшись я увидела привлекшего мое внимание майора Грэгори. В близи мне показалось, что ему около тридцати пяти лет, но вот глаза у него были как у старца: жесткие, умные, да и взгляд проницательный... А еще он нагло мне льстил и это было сразу понятно. С бледностью после больницы, красными от недосыпа глазами и изогнутым в подобии усмешки ртом, я могла быть кем угодно, но уж точно не прекрасной дамой.

-Капитан Дин, товарищ майор.— отработанным жестом я протянула руку для пожатия, в мужском коллективе к подобному привыкаешь быстро... Но майор вместо того, чтобы пожать мою ладонь, слегка коснулся ее губами. И что бы это значило?.. Либо воспитание, либо ему очень нужна соратница в моем лице и методы он выбирать не намерен: любовницей управлять удобнее всего. А может какой-то третий мотив.

-Знакомся, Грин, это та самая Айра Дин, о которой я тебе говорил.— краем глаза я заметила, что Мэрк слегка помрачнел и нахмурился.

-О, госпожа Дин, наслышан о вашем таланте.— отвесил мне еще один комплимент майор. И чего это ему от меня, интересно, надо, если он еще и информацию на меня собирал.Моя усмешка вновь деформировалась в оскал. Кто к нам с бластером пройдет, тот по молекулам домой и поедет...

-Айра, а это майор Грэгори, мой зам по всем делам, касающимся тактической части проведения операций.— представил Мэрк.

-О, можно просто Грин.— мне хитро улыбнулись.— А я тогда к вам буду обращаться Айра, идет?

-Конечно,— надеюсь, я изобразила дружелюбие на лице, иначе чего бы у Мэрка так резко улыбочка стерлась.-И давайте на ты, не люблю, знаете ли, формальности в общении.— я еще шире улыбнулась и да! Я кокетничала, наглоюейшим образом, но иначе планы этого господина узнать возможным не представляется. И даже если он про меня что-то там читал, в любом случае образ немного наивной кокетки с образом вертихвостки, прыгающей в постель к первому встречному , сочитается очень даже неплохо.

-Отлично.— мне снова досталась на этот раз обольщающая улыбка. Я в ответ тоже расцвела.

-Кхм, Айра, ты, кажется , нуждалась в информации,— прервал наш с майором обмен любезностями Мэрк, к огорчению откровенно забавляющегося спектаклем полковника.

-Конечно, товарищ подполковник.— серьезно кивнула я. Информация для меня сейчас намного важнее разгадок мотивов поведения странного майора.

-Пройдем в кабинет, расскажу, что знаю.— хмуро снизошел до потребностей несчастных местных сотрудников полиции Великий и Ужасный от Центра.

-Прошу прощения, вынуждена откланятся.— я послала майору Грэгори прощальную улыбку, мне ответили не менее многообещающе. А все же интересно, пожалуй, будет разобраться, что он за человек.

С Мэрком по коридору мы шли молча, плечом к плечу. Так же молча мы спустились на нужный этаж.

-Ну, к кому пойдем?Твой кабинет готов?— решила я прервать молчание.

-Колючка, вот объясни мне...— дверь моего кабинета мы уже прошли, то есть идем к Мэрку.— Это что сейчас было,а?— и мне был ниспослан эдакий требовательный взгляд.

-Ты о чем?— я сделала непонимающие глаза. Хотите сделать из меня дурочку?Да пожалуйста, с удовольствием ею побуду.

-Я о том.— мне открыли дверь и пропустили вперед.-что твое поведение по отношению к майору Грэгори недопустимо.-Дверь с грохотом закрылась ,а Мэрк еще и на ключ закрыл.

-Это кто сказал?— нагло вскинула я бровь, усаживаясь в кресло для поситителей. Кресло было не в пример удобнее даже моего рабочего, я с блаженством вытянула ноги.

-Это, колючка, я сказал.— спокойно переступив мои ноги, Мэрк прошел к столу, порылся там и наконец выудил папку и несколько голлографическмх проэкций.-И от того, что именно ты мне сейчас ответишь зависит попадут ли в твои загребущие ручки эти материалы или нет.

-То есть шантаж,да?— якобы задумчиво протянула я, на самом деле за виденье полной картины преступления, которая точно возникнет благодаря этим материалам,я готова сказать все что угодно.-Ну, и что же ты желаешь услышать, мой юный друг?— да, я откровенно издевалась, а сами виноваты... Довели!И Мэрк тоже сам виноват, что под горячую руку полез. И вообще, гады они все,вот.

— Примерно следующее,— хмыкнул Мэрк, снимая китель и оставаясь в темно серой форменной рубашке.— "Я буду хорошей девочкой, Стил, и сама не полезу ни в какие авантюры. И не буду заигрывать с другими мужчинами".— на последней фразе глаза мужчины гневно сверкнули. Так вот что его так зацепило!

-Слушай, Мэрк, ты достал!— заявила я.-Я еще понимаю, на счет авантюр, но моя личная жизнь тебя никоим образом не касается.— факт того, что Мэрк постоянно пытается как то повлиять на мою личную жизнь начинать не просто раздражать, он меня жутко бесил.

-Знаешь ,Айра!-Тоже повысил тон подполковник.-Но заигрывать с майором и главой "Смерчей" не самая лучшая идея, как считаешь?

-Так Грэгори глава "Смерчей"?— поражённо переспросила я. О , держите меня кто-нибудь,"Смерчи " лучший отряд спецназа. Лучшие во всем, в стрельбе, управлении совершенно любыми транспортными средствами и рукопашном бое тоже, кстати. У них там своя особая техника... Мне срочно нужен майор в спортзал! -Чего ж ты раньше не сказал?!— восторженно воскликнула я,вскакивая и намереваясь сразу же вернутся к майору. Теперь меня его намерения не пугали и не настораживали, было абсолютно все равно!Сам глава смерчей , подумать только!Надеюсь, он еще в актовом зале... А если нет, стоит у ОБРовцев поискать.Я уже развернулась к двери, когда резкий оклик вырвал меня из мечтаний.

-Дин!Черт возьми, что за невозможная женщина.— Мэрк уже оказавшийся рядом со мной, хорошенько тряхнул за плечи.-Айра!— перед носом у меня пощелкали и я досадливо отмахнулась от руки.

-Ну, что еще?!— грозно подбоченившись вопросила я.

-Ты куда собралась, колючка?— прищурился Мэрк.

-К майору.— совершенно честно ответила я.

-И зачем?— вопрос прозвучал напряженно.

-Уломать на пару спарингов и приемчики показать, а если повезет еще и в тир можно... мечтательно протянула я.

-Ну ты зараза, колючка.— в следующую секунду меня прижали к себе.

-Эм,Мэрк, я все понимаю, эти дни, гормоны скачут, но не настолько же.— язвительно прокаркала я откуда-то из рубашки, в которую меня вдавили.

-Иди ты к черту, колючка.— чуть отстранившись, но не отпуская от всей души пожелал Мэрк.Затем он начал ко мне медленно склоняться... Ну что за дешевые спецэффекты из мыльных опер!

-Мэрк, если ты плохо видишь и желаешь рассмотреть мое лицо, просто скажи и я куплю тебе сертификат на полную коррекцию зрения.— хмыкнула я. Подполковник посмотрел на меня как то странно и, все же поцеловав в уголок губ, мгновенно отпустил.

-На материалы, разбирайся пока.— обещанная папка и голограммы были втиснуты мне в руки.-И да, с майором я сам договорюсь. подавив возникшее не понятно откуда то желание задавить Мэрка в объятьях я счастливо улыбнулась и все де поблагодарила:

-Спасибо, Стил.— как отреагировал Мэрк я не увидела, ибо полетела к себе, знакомится с делом.

Глава 11

На мрачную окраину небольшого по меркам центральных секторов мегаполиса опускалась ночь. Ночь гасила витрины и голографическую рекламу на центральных проспектах и зажигала разноцветные огни в тесноватых, но гостеприимных кварталах. Появляться здесь мне было весьма не желательно, но по другому встретиться с информаторами возможности нет. Шагая по узкой улочке и делая вид, что любуюсь красотами бетонно-пластмассовых зданий, я краем глаза наблюдала идущего следом за мной худощавого мужчину с бегающими глазами. Он дерганно то и дело крутил головой, словно надеясь, что и за ним кто то идет. Как же!Предоставлю я ему такую возможность, конечно! Я свернула в закоулок между двумя глухими стенами и мужчина повернул следом за мной.

-Ну?— я насмешливо вскинула бровь, читая по его глазам полное нежелание общаться со мной на какие-либо темы.-Что по тому вопросу, о котором я просила узнать?

По решительно поджатым бледным губам стало понятно , что мне сейчас будут нагло пытаться соврать, мол знать не знаю, ведать не ведаю.

-Госпожа Дин, я очень старался, но, к сожалению...— что и требовалось доказать.

-Довольно.— скомандовала я, вытаскивая собственный рукав, за который мой неудачливый информатор схватился, из весьма цепких пальцев.-Если я утружду себе повторить тебе еще раз, то делать это буду исключительно в допросной. Коротко и по существу. Не рекомендую тебе тянуть и играть в невинную овечку случай не тот. Итак...

-Кто распостоаняет не знаю,— торопливо оттарабанил мужчина,— но левой рукой у него Риг Бледный.

-Прекрасно, это все, что мне от тебя требовалось. Вали,— милостиво махнуоа я рукой.

-Так это, госпожа Дин,а дело-то...— неуверенно протянул надоедливый "подопечный" вновь хватая меня за рукав.

-Слушай, Нарезка, ты достал!— возмущенно оборвала я.— Вот тебе пять единиц на веселый вечер и чтоб я тебя, пока не позову, не видела! Все же, надо было становиться врачом. Каким нибудь экспертом по протезированию или консультантом по перелетам... Не тягалась бы на ночь глядя в пятничный вечер со всякими ненадежными личностями... Я задумчиво пнула какую-то железяку, до этого мирно лежащую себе на моем пути. А началось это самое обещанное веселье два дня назад с того, что я получила полные материалы своего дела в надежде обнаружить новые нити , связывающие всеж убитых и убийцу. Как оказалось,зря... Теперь в этом... натуральном удобрении я по самые уши и черт его знает, чем мне такое местонахождение вообще грозит.

-Итак, как оказалось, в нашем секторе квартируется подпольная лаборатория по производству менторэна. Задача Мэрка и его отряда— вычислить, где именно. Из зацепок— учащенные случаи передозировок именно этим наркотиком в нашем секторе, которые можно вычислить только по косвенным признакам, так как, напомню!, эта гадость в течении суток распадается. Из свидетелей— либо трупы, либо личности, находящиеся в розыске. Убийства, по которым работаю я, пока что наиболее весомая и перспективная отрасль всей этой поисковой операции... В Центре считают, что мои убийцы обязательно должны быть связанны с распостранителями, но вот мне почему-то так не кажется. Опять пресловутое чутье,да! Весь этот чуть ли не ритуальный характер нанесения порезов, чрезвычайно чистая и аккуратная работа без единой улики, явно ведь не случайный выбор жертв ... Да много еще чего! С другой стороны, я не огромный аналитический отдел Солнечной системы, им виднее, но , опять таки, просчитать действия каждого маньяка с сугубо индивидуальными психическими отклонениями и зачастую непонятными и ему самому мотивами, иногда не бывает способна и добрая сотня гениев. А работает именно парочка далеко не здоровых граждан, или один нездоровый, а другому выгодно и он подчищает следы. Суть не в этом. К преступлениям они ведь явно готовятся и очень хорошо, только вот системы в временных промежутках я не вижу, да еще они и не стремятся затереть следы... И , действительно, для меня сейчас наиболее полезной зацепкой является менторэн, точнее не он, а те, кто его распострвняют, уж они-то должны знать...

-Даже не они , а он. Личность распостоянителя не известна, главврачу моему резко стало плохо и я до сих пор без списка и проекций всех контактирующих с ним личностей. Конечно, на мой взгляд, он нагло симулирует, только поди это докажи!Все же он какой -никакой, а врач и грамотно симмитирировать болезнь способен. Но есть у меня теперь имя левой руки того самого Его.

-Рик Бледный, личность не безизвестная в определенных кругах, в каких именно,уточнять не буду. Высокий громила с практически полностью металической мускулатурой, вживленной под кожу. Модель у него старая, но бессмертная и непрошибаемая, самое то в уличных драках и разборках. Только вот, светится она немного белым светом, за что и прозвище Рик получил-Бледный. Далее. Лично с ним мы не знакомы, но он проходил по паре дел свидетелем, хорошие адвокаты попадались,так что из обвиняемых удавалось в свидетели попасть, как говаривали коллеги. Или покровители, быть может даже среди высших чинов полиции или же Совета,— мысленно добавляла я про себя. Рик, не смотря на обманчивую внешность громилы-идиота, весьма хитер и в достаточной мере постиг науку руководства менее удачливыми и более неосторожными коллегами. Говоря простым языком, он собирает и руководит бандитами по заказу более влиятельных персон. Не чурается никаких дел. В повседневной жизни очень осторожен. То есть, побеседовать с ним так, чтобы не спугнуть, получится в двух случаях: запихнуть кого-то в его окружение и все выведать или же самой протиснуться в узкий, любовно созданный круг, и все узнать. Первое дольше, но надежнее, второе-рискованнее, но эффективнее. Осталось только выбрать. Впрочем, тут выбор не богат, а так, как я люблю полагаться исключительно на себя, даже сомневаться в правильности не стоит выбора. С такими вот рассуждениями и заканчивался мой вечер в кои-то веки на диване с чашкой крепкого чая.

-А утро вновь привнесло радужные краски в мою и без того цветастую жизнь... >

Кто сказал, что начальник отдела следствия избежал скорбной участи дежурить в выходные? Я первая откручу этому умнику уши и заставлю съесть. Может быть, на крупных центральных планетах, где численность отдела следствия все же превышает количество уборщиц, это и так... Да вот беда, у нас, на Кернии , даже уборщиц больше, чем моих подчиненных...

Ну ничего, что вы там, товарищ полковник, говаривали, стажер, значит... Вот и будет свою практику отрабатывать. Сначала посажу его систематизировать документацию за квартал, потом дежурить у меня пойдет ... А можно наоборот, а еще можно совместить. Или сплавить Мэрку, раз уж товарищ подполковник здесь. Все же, Мэрк— это не я с отвратительной репутацией, будем откровенны, скверным характером и совершенно неангельским терпением. Да и опыта у Мэрка побольше моего , все же работает он дольше, да и дела сплошь запутанные, интересные и для государства важные. Мне все больше и больше нравится этот вариант... Если б мне с Мэрком договориться, он бы тогда у меня стажера в обход полковника и забрал. Потом я сразу вспомнила, что Мэрк, не смотря на свой рыцарский ореол, просто так ничего делать не станет, и резко погрустнела. Несправедлива жизнь, вот ,определенно , несправедлива. Хотя, может стоит попробовать? А ,черт с ним, если сейчас обнаружу Мэрка у него в кабинете— спрошу, а если не найду— буду сама со стажёром маяться.

Постучав я вдохнула в легкие побольше воздуха, заготовив убедительную речь, но мне никто не открыл. Снова постучала— в ответ тишина. Испытав облегчение и немного, чего уж там,разочарование, уже развернулась , чтобы вернуться к себе, но тут меня окликнул чуть хрипловатый удивленный голос:

-Айра?— на пороге собственного кабинета находился товарищ подполковник собственной персоной. Помятой, небритой и сонной персоной... И это в десятом часу утра!Он здесь что, спал?

-Ты что-то хотела?— все так же стоя в дверях, чуть опираясь на косяк поглядел на меня Мэрк. Сейчас на нем была темно-синяя, под цвет глаз рубашка, застегнутая набекрень. И где это он свой любимый китель или пиджачок за две тысячи единиц потерял?

-Хотела,— кивнула я, подмечая, что Мэрк еще и подозрительно— бледный. Похоже, кто-то заработался... Откинув лишние мысли, я быстро выпалила.— Возьмешь себе стажёра?

-Какого стажёра?— Мэрк недоуменно взлохматил и без того растрепанные волосы. Дурацкая привычка.

-Моего стажёра. Мне его полковник навязал, а зачем оно мне надо?— честно ответила я.

-И ты хочешь переложить ответственность и лишнюю проблему на мои плечи?— хмыкнул подполковник .-Ладно, согласен, но при одном условии.

-И каком же?— подозрительно поинтересовалась я

-Не будешь противиться переводу на Землю.— жестко глядя в глаза заявил этот наивный как мирный атом человек.

-А не многовато ли просите, товарищ подполковник?— ехидно ухмыльнулась я.

-Айра, тебя в любом случае переведут.-все так же серьезно ответил мужчина.

-А еще я мечтаю выйти замуж на Альфа Центавре.— едко добавила я.-Нет, так нет. Ты что, ночевал здесь?

-Дел много скопилось и Центру отчет срочно понадобился.— пожал Мэрк плечами.

— Завтракал?— ради вежливости поинтересовалась я. И дураку ясно, что человек только проснулся. А потом родилась эта дурацкая идея. Сытый мужчина — добрый мужчина?Вранье от первого до последнего слова!Кто бы мне это сказал... А сейчас я лучась гостеприимством от всех щедрот своей души радушно предложила Мэрку позавтракать со мной. Естественно, голодный и несчастный, он согласился. И , естественно, это была дурацкая идея.У нас с Мэрком любой разговор перерастает в ссору, если не в скандал.

Конечно, для гордого звания "завтрак" чай, пара бутербродов и пачка печенья никак не походили, но для моего плана годились.

-Есть какие-то продвижки по делу?— наконец поинтересовался Мэрк.

-Кое-что есть, проверю расскажу,— кивнула я, чуть крепче сжав чашку, а потом все же решилась на авантюру.— Стил,— вот, даже по имени, лишь бы он согласился. Мне ужасно не хотелось тянуть на себе еще и стажёра.-А давай так, я предоставлю тебе информацию по человеку, возглавляющему на Кернии тех, кто торгует менторэном, а ты моего стажёра заберешь.

-Не понял...— напрягся подполковник. Не прогорела, похоже, моя задумка, теперь еще и выкручиваться придется.-Так ты нашла что-то стоящее или нет?

-Нет.— врать с невозмутимым лицом тоже нужно уметь и знать кто поверит, а кто слишком хорошо и сам умеет это делать, так что Мэрк мне не поверил,а я... Личность я, не наделенная интеллектом.

-Тааак,— протянул подполковник, мигом из нормального человека превращаясь в непереносимого мной наглого и самоуверенного гада.— И что же вы, капитан Дин, опять информацией не делитесь-то? Отстранения хотите, да? Или, быть может, вам ваши погоны жмут и на Земле лейтенантом получше будет?— последнее было произнесено таким угрожающим тоном, что все мое благодушие мигом слетело.

-А вы это что же, угрожать мне будете, да, товарищ подполковник?— скалится в лицо я тоже могу.-Что же это вы так, аяяйяй.— скорбно покачала я головой.-Взрослый мужчина, а с первого раза не понимаете: своими расследованиями я занимаюсь самостоятельно, отчитываясь только о результатах!

-Колючка, а хочешь я достану в музее настоящие металлические наручники и будешь со мной за ручку до самой Земли передвигаться?— ласково поинтересовался Мэрк.

Ну, раз он до мелкого вредительства решил опуститься...

-А хочешь, Мэрк, майор Стрела вдруг возьмет, исчезнет, а потом женатым появится, и угадай на ком?

-А угадай, кто тогда разведется, а потом будет сидеть и бумажки всю свою жизнь в бухгалтерии перебирать.— играть в игру "Кто кого запугает со спокойными интонациями и намерениями придушить оппонента" иногда бывает весело.

-Можешь сам придумать , куда, кто и кому эти бумажки потом запихнет.— я сказала "иногда"? Простите, ошиблась. "Никогда". Ничуть это не весело, ибо Мэрк свои обещания рано или поздно исполняет.

-Дорогая моя, драгоценная,— прошипел, поднимаясь Мэрк.— не заставляй меня прибегать к крайним мерам.-и пару шагов мне на встречу. Я тоже поднялась. Хоть Мэрк меня и выше, но так хоть меньше давит.

-Это каким же, позволь поинтересоваться?-воинственно вскинула я подбородок , не собираясь сдаваться. Если я сказала , что делаю сама, значит, делаю сама. Да и зная Мэрка с его размахом, вместо одной скромной меня, выпытывать информацию из Бледного пойдет все кернийское отделение со смерчами в придачу, тихо они это однозначно не сделают и вспугнут мне крупную рыбу. Так что, пускай бесится, а оперативную информацию получит исключительно через мой труп.

-Например,— теперь нас с Мэрком разделяло пара шагов.-Как ты думаешь, достаточно ли у меня влияния , чтобы тебя на полное сканирование отправить?

-Полное сканирование применяется к государственным преступникам.— уверенно заявила я.

-Ну что ж,— фальшиво огорчился этот... Этот, короче говоря.— побудешь государственной преступницей пару дней, а потом— на Землю, получишь официальные извинения и премию.

-Что?!Да ты в своём уме ?— при полном сканировании человека буквально вычитывают насквозь, разворачивая слой за слоем сознания и с помощью анализатора переводя полученную информацию в одну из доступных для человеческого восприятия форм.

-А что мне делать?!— схватил меня за плечи Мэрк.-Ты хоть немного вообще понимаешь, куда лезешь без малейшего прикрытия?! Да за этими уродами добрых три десятка трупов просто оказавшихся не в том месте не в то время. Колючка, ты и в правду такая дура, что веришь будто бы их твои звездочки и лычки остановят?— тон у него был очень злой и... обеспокоенный, что ли? Это меня немного покоробило и ответила я чуть спокойнее.

-Мэрк, ну послушай,— может все же уговорить удастся.-я ведь тебя знаю, ты как проведаешь имя, сразу же полезешь туда со своими смерчами, а я все сделаю по-тихому, так, что даже кругов на воде не появится. И великий и ужасный ничего не заметит. Зато мы с информацией будем...

-Значит так, колючка, либо говоришь все, что знаешь, либо прямо сейчас отправляешься в блок временного заключения и сидишь там до конца операции.— бескомпромисно заявил Мэрк.

-Хорошо, руки убери только.— вздохнула я, с убитым видом принявшись рассказывать все, что удалось узнать.

-И как, интересно знать, ты собиралась подобраться к этому Рику?— недовольно вопросил подполковник.

-Очень просто.— я пожала плечами.-Веселые ночные бабочки привлекают всех без исключения мужчин.

-Что?!— перекосило Мэрка.— Ты с ним собралась...

-Нет, конечно.— поморщилась я.-Просто довести до нужной комнаты, вырубить и... Ну, всегда ведь есть маленькие незаконные приборчик и с помощью которых можно поверхностное сканирование произвести.

-Ты хоть иногда действуешь как нормальный следователь?— устало поинтересовался Стил.-И, колючка, при всем уважении, тебе сил вырубить двухметрового мужика да еще и с модификацией, пускай и устаревшей, явно маловато будет.

-Угу, конечно, а производством космических шлюпок занимаются водители автобусов.— едко прокомментировала я.-План неплохой, так что, думаю, завтра-послезавтра у нас будет вся информация.

-Нет.Ты никуда не пойдешь. Этим бледным я сам займусь.— отрезал Мэрк.

-Пойду.— заявила я, пожджимая губы.

-А я сказал "нет".

-А я сказала "да".И если отстранишь меня от операции, будешь самостоятельно узнавать ,где этого громилу найти.

-Так значит.— нехорошо протянул Мэрк.

-Да, так.— кивнула я,напряженно следя за его малейшим движением.

-Ладно.-через какое-то время нехотя согласился мужчина.-Но тогда корректируем план. Будешь танцовщицей, уголовнички подобное любят.

-Мэрк, ты в своём уме, где я и где танцы?

-Если есть хороший партнер, то это не тяжело,плюс немного личной харизмы, а она у тебя есть.

-Хорошо, согласна и что же я танцевать буду?— насмешливо поинтересовалась я.

-Танго, думаю, Бледному понравится.— и заметив легкое недоумение у меня на лице, Мэрк пояснил.-Во-первых , танец яркий, внимание хорошо привлечет, во-вторых, он не самый тяжелый и особой подготовки не требует, твоей пластичности вполне хватит. Потренируешься немного и будет отлично. Ладно, спасибо за завтрак, мне пора.

Уже когда Мэрк достиг двери, я решила прояснить немаловажный вопрос.

-И кто же тот несчастный, который вынужден будет стать моим напарником?

-Партнером, колючка.— поправил Мэрк, не поворачиваясь, а потом, хитро улыбнувшись через плечо, все же ответил.-Я, конечно.-Лысый пилот и чёртова дюжина пиратских крейсеров!

* * *

Утро тяжелого дня( то бишь понедельника)— наихудшая часть всего тяжелого дня, если же это не так, то значит только одно — впереди тяжелый вечер". Эта теорема была уже неоднократно доказана мной на собственном опыте и поэтому ничего хорошего от сегодняшнего утра я не ждала. После выхода из дома меня ждало первое неприятное открытие: ласковая осенняя погода испортилась. Вместо синего неба теперь свинцовые тучи грозно нависали над городом, моросил то ли снег, то ли дождь и оставалось радоваться только одному: у меня ботинки подстраиваются под влажность и температуру. Не знаю, во сколько они обошлись бы , вздумайся мне приобрести подобное. Эта пара досталась мне в подарок от одного старого знакомого деда еще во времена моей учебы. Знакомый этот с лучистой улыбкой и всегда оригинальными подарками был ученым-экспериментатором на военной базе. Правда, после смерти деда мы не общались, но пару лет назад я узнала, что этот ученый во время какого-то вышедшего из под контроля эксперимента получил тяжелые ранения. Тогда я несколько раз летала к нему на Хронгас в больницу, договаривалась с врачами, оплачивала некоторые лекарства. Оказалось, что у этого мужчины тоже не осталось никого из близких. Он умер в прошлом году, но на похороны мне вырваться не удалось... В память о нем остались только мои любимые ботинки, которые я носила почти девять месяцев в году. А вот с курткой было похуже. Она-то утепленная, но без капюшона, так что в отделение моя светлость вплывала во всей красе: мокрые пряди волос обрамляли мрачное лицо, из-под расстёгнутой куртки виднелся форменный китель, а через плечо — сумка набитая разнообразной документацией, которую в течение всего вчерашнего дня я собирала по всему дому.

Не успев даже дойти до собственного кабинета я услыхала голос пресловутого секретаря полковника по все той же связи ГО:

-Капитан Дин, зайдите к полковнику Ниру.

Раздраженно кинув сумку в угол кабинета, до которого я все же зашла, чтобы хоть немного привести себя в порядок, ибо первая встреча со стажером-это как свадьба:белое платье одеваешь один раз, зато потом всю жизнь вспоминаешь как кружевная ткань не выдержала и решила остаться с дверью регистрационной конторы навсегда.

Похоже, полковнику настолько не терпелось познакомить меня с моей новой головной болью, что он был готов выдернуть мою светлость даже из гроба, чего уж там говорить, о кабинете. После третьего объявления о том, что меня жаждут видеть у начальства, пришлось идти. В приёмной секретарь попросил подождать, чтобы он сообщил о моем появлении. Из приоткрытой двери я услышала обрывок, судя по всему,напутственной речи новобранцу, которая больше смахивала на курсы по выживанию:

-...главное, чтобы говорил по делу, капитан Дин, если не в настроении и наорать может...

-Товарищ полковник, к вам капитан Дин.-прошелестел голос секретаря.

-Пускай войдет,— бас полковника.

В кабинет я входила с уже заранее заготовленной и продуманной приветственной физиономией. По крайней мере, мне она казалось приветственной, а вот полковнику почему-то не понравилась. Он недовольно нахмурился, но я сделала вид, что не заметила и перевела взгляд на свою очередную проблему. Итак, стажер— один экземпляр. Ну, что я могу сказать,достался мне не худший вариант. Стоящий передо мной высокий и худощавый светловолосый парень не производил впечатления избалованного жизнью и живущего на всем готовом сыночка из богатой семьи. Скорее уж, просто на неопытного, но стремящегося стать хорошим следователем, юношу. На вид он был лет на пять младше меня.

-Знакомьтесь,-приподнялся из-за стола полковник.-Ян, это Айра Вячеславовна Дин — высококлассный следователь, начальник отдела и твой куратор на время практики.Капитан Дин,перед вами младший лейтенант Юнг. Надеюсь, теперь вы по поводу недостачи людей в своём отделе жаловаться не будете...— младший лейтенант,значит. Ну что ж, неплохо, значит курс четвертый-пятый, мелкие дела поручать можно. Я еще раз оглядела стажёра внимательным взглядом с ног до головы. А костюм на нем дорогой... Мэрк,по-моему, тоже этой фирмы берет. И стрижка, хоть и короткая по уставу, но тоже не вибро-ножницами на газетку деланная. Сразу видно, в деньгах этот молодой человек не стеснен. Что ж, будем лечить...

-Ян, работать вы пока будете в одном кабинете с капитаном Дин...— начал было полковник, но я прервала.

-Поясните, будьте добры товарищ полковник.-какие еще стажёры в моем кабинете?!В моей крепости, в моем пристанище, в моем рабочем пространстве, в конце концов?!

-А куда ты предлагаешь твоего, заметь, стажёра квартировать?— хмуро и недовольно поинтересовался Зарий.-Твой подполковник Мэрк со своей оравой все свободные помещения занял. Я могу, конечно, пристроить младшего лейтенанта в бухгалтерии, там есть еще один стол...

-Не стоит.-вновь перебила я, мрачно хмурясь.-У меня так у меня, только мебель для господина Юнга предоставьте.Разрешите идти?

-Идите,-махнул рукой полковник.Я махнула головой стажёра и он послушно встал и пошел следом за мной.

-Где учишься?— спросила я, когда мы вышли в коридор, как всегда наполненный снующими туда-сюда людьми, шумом, руганью и всеми атрибутами утра понедельника.

-В Правовой Академии на Каризоне.— ответил господин Юнг.

-Какой курс, кто куратор?— на Каризоне у меня была пара знакомых следователей.

-Пятый курс, куратор майор Жоэц.

-Этот не тот ли, который зам подполковника Ерга?— припомнилось мне.

-Да, он. Но подполковника перевели, так что майор теперь на его должности.— мы наконец дошли до лестницы.

-Хороший профессионал в кураторах. Думаю, многому успел научить. Так что, план такой.— инструктировала я уже почти добравшись вместе со стажёром до своего кабинета.-Сейчас даю тебе несложное дело, ты им занимаешься вечером... Хотя,нет, вечер у меня сегодня занят. Завтра утром отчитываешься о результатах.

-Но, капитан Дин...— попытался было возразить лейтенант.

-И не благодари.— отмахнулась я, довольная своей идеей.

-Спасибо, конечно. Но отец, отправляя меня к вам,хотел, чтобы я принимал непосредственное участие в расследованиях вместе с вами.

-Проходи.-я приветственно открыла дверь впуская практиканта в святая святых.-Значит, мы сильно взрослые да?— ехидно начала я, устраиваясь в своём кресле, парень тоже сел.— И работать по-взрослому хотим?

-А как еще?— пожал плечами Юнг-младший, делая вид, что не замечает издевки.-Я здесь именно для получения опыта, разве нет?

-А ты вообще себе представляешь, что такое работа следователя на маленькой планетке в заброшенном секторе конфедерации?— раздраженно процедила я.-Или ты искренне веришь, что всю жизнь тебе предстоит заниматься кражами века и громкими убийствами? Так вот, спешу тебя разочаровать. Работа следователя— это ненормированный день, горы бумажной работы, полное отсутствие нормального сна и питания, а также личной жизни. Это, если ты хочешь сделать карьеру собственными силами,а не руками папочки.— моя бровь чуть приподнялась. Я давала парню подумать и оценить перспективы.

-Айра Вячеславовна, я прекрасно понимал, когда летел сюда, что мне предстоит. И я к этому готов.-уверенно заявил парень. Ну-ну,посмотрим...-Кроме того, я действительно хочу стать хорошим следователем, а не сыном того генерала, понимаете?

-Понимаю,-кивнула я.-Но и ты пойми, что раз уж навязали тебя на мою головы и ты еще и халтурить не желаешь, то работать будешь со мной наравне.

-Хорошо,госпожа Дин.-прямо просиял стажер.Мда, не знает парень на что подписался...

-Значит так, ко мне обращаться Айра Вячеславовна, лейтенант. При коллегах тебя здесь видно вообще не должно быть, уяснил, стажер?— мне молча кивнули и я продолжила.-Поскольку ты у нас лицо новое, то первые пару дней будешь работать по мелким поручением, ну там, бумаги на подпись сдать, отчет у экспертов забрать, обед мне из столовой притащить.-стажер кивал, стажер молчал и со всем соглашался. Да что ж это такое!Такое впечатление, будто бы он-сиротинушка бездомная, а не разбалованный мальчик. Похоже, просто так от него отделаться мне не удастся, упертый...-Сейчас мы работаем над одной операцией совместно с Центром, материалы тебе давать не буду , позже в кратце ознакомишься у подполковника Мэрка, курирующего операцию.— я пакостливо ухмыльнулась, не все адвокату гражданский кодекс.-Сегодня у нас намечается операция по захвату и получению информации от одной важной персоны. Ты...-я задумчиво окинула взглядом не скажу, что хилую фигуру.-Пожалуй, тоже поучаствуешь. реакция будешь в паре с майором Стрелой, замом подполковника Мэрка. Пока все. Вопросы?

-Нет вопросов, Айра Вячеславовна.-браво отрапортировал стажер. Да что же за наказание такое?!На хамский тон — ноль на массу, на прикрепление к пустяковым поручениям-тоже, непробиваемый прямо какой-то... Ну, ничего, посмотрим пару дней, а потом жалобы папочке гарантированы. У меня не один стажер больше недели не выдерживал.

Глава 12

Усадив стажёра за принесенный специально для него стол разбирать те самые досиавленные мною сквозь снег, град и а стероидные пояса документы по папкам, я направилась к Сэми. Обещанных им списков слитых им же наркоторговца бумаг у меня до сих пор не было, хотя он обещал. У Сэма в отделе царила божественная тишина. В отличии от моего отдела, все психологи и работающие по направлению АПП работали в общем помещении.

-Добрый день!-постаралась я приветливо улыбнуться троице зашуганных парней. Судя по их немного испуганным глазам, улыбка не получилась, что ж, мне можно это простить, тяжелый день, как никак.На фоне этой троицы Сэмми весьма выгодно выделялся.-Позвольте украсть ваше начальство.-и не дожидаясь ответной реакции, я выволокла осунувшегося хмурого психолога за дверь.

-Ну и где он?— грозно поинтересовалась я.

— Айра, я знаю, что обещал, но Кэрри заболел, два дня температурит. Прости, сегодня будет.— мрачно ответил психолог.

-Хорошо ,-я кивнула и неожиданно даже для себя вдруг предложила.-Помощь нужна?

-Если у тебя есть знакомый врач, который согласен сделать неофициальный визит...— протянул мужчина.

-Врача точно нет, но есть внучка врачей, которая в принципе не откажется.

-То есть ты поможешь?— чуть заторможено уточнил психолог. Плохо на него недосып влияет, вот я хоть трое суток не сплю, все как огурчик. Хотя... Кому ты врешь, Айра. Уже на вторые сутки бодрствований главная мысль— это где пристроить свое бренное тело, да так, чтобы еще и удобно было.

-Помогу, Сэм.В обеденный перерыв и съездим.Ты ведь на машине?

-Да, -лицо психолога чуть просветлело.

-Список не забудь!-кинула я на ходу и поплелась к запер тому в кабинете наедине с бумагами стажёру. Посмотрим, что он в мое отсутствие натворил...

До кабинета мне дойти было не суждено, на полпути меня перехватил майор Стрела и сообщил, что их светлость подполковник поджидает меня в зале для тренировок. Зачем итак ясно, танго репетировать. Зал у нас размещен на подземных этажах. Глухое помещение без окон с тренировочный матами и разнообразными, в том числе и дорогостоящими виртуальными тренажерами. В зале меня помимо Мэрка ожидал еще и майор Грэгори с широкой улыбкой. Я ему тоже открыто улыбнулась, ибо выведать приёмы из специально разработанной для спец служб техники рукопашного боя было моей мечтой. А тут прямо воплощение этой мечты.

-Добрый день,Грин.

-И вам, Айра.— мне опять поцеловали ручку. Что же ему от меня надо?..

-Айра, у нас непредвиденные обстоятельства. — сообщил мрачноватый Мэрк.— У меня на вечер совещание с Центром, так что твоим напарником побудет майор Грегори.— я кивнула, принимая этот в сущности весьма неплохой вариант. Может удастся майора в тир пригласить.

-Итак, танго,— продолжил тем временем подполковник.-Для начала встаньте в стойку.— я немного неуверенно подошла к майору, он ободряюще приподнял уголки губ и тоже сделав шаг мне на встречу, одной рукой обнял за талию, а другой зафиксировал мою ладонь. Сильно держит, зараза.

-Не бойтесь, я не злой.— насмешливо произнес майор. Всю мою робость как рукой сняло, я ответно хмыкнув, сделала маленький шаг навстречу и теперь мы с моим напарником стояли очень близко, так близко, что в следующей реплике Мэрка проскользнули шипящие нотки:

-Айра, теперь расслабься. Я включу музыку, Грин поведет.— слегка кивнув, я полностью сосредоточилась на своих ощущениях и уперлась взглядом куда-то за плечо майору.

Грянула музыка, майор сделал первый шаг, я удивительным образом попала с ним в такт. Следующий шаг получился несколько хуже, но майор сделал вид, что не заметил моего ботинка на своей правой ноге.

Эта "репетиция" затянулась вплоть до обеда. У меня кое-что получалось, но с даже начинающими танцовщицами мне не тягаться... Впрочем, для пьяных маргинальных элементов сойдет, как там Мэрк говорил, главное харизма? Будем, значит, харизмой брать.

-Айра, пообедаешь со мной?— когда Грэгори покинул зал, предложил Мэрк.

-Прости, Стил, у меня на обед другие планы.— пожала я плечами.

До лестницы мы дошли вместе, но Мэрк направился к Зарию, а я -прямиком к своему кабинету. Сэмми уже ждал, и даже со списком, что обрадовало.

В холле мне не посчастливилось еще раз столкнуться с Мэрком, который за локоть оттащил меня в сторонку и недовольно процедил:

-Планы, значит,да,колючка?

-Мэрк, успокой свою нервную систему. Это по делу.

-Знаю я твои дела.-пробурчал немного расслабившийся мужчина.

-Вот , знаешь, Стил, удивляюсь я тебе. Вроде умный мужчина, начальник даже, но в это же время такой идиот.— припечатала я и развернувшись быстро потащила Сэма на выход. Обеденный перерыв не бесконечный, все же.

У маленького Кэрри был жар и кашель. Не знаю, чем там его Сэм пытался лечить, но выходило у него малоэффективно. Мне хватило двадцати минут, чтобы сбить температуру и набросать рекомендации.

-Тетя Айа, а вы меня будете навещать?— схватил мой рукав маленькой ладошкой мальчишка.

-Буду, ребенок, буду.Завтра вечером прийду.— пообещала я >

Если вы никогда не готовились к какой-нибудь полицейской операции, то у вас, наверняка,уже сложилось неверное впечатление, отчасти сформированное разнообразными боевиками и детективами.Ну, признайтесь, вы ведь думаете, что все тщательно продумывается, просчитывается выверяется до мелочей... Наглая ложь!Процентов восемьдесят не самых важных операций— это чистой воды импровизация. Только Мэрк почему-то считал иначе. Так что, перед операцией под кодовым (прямо десятый уровень секретности!) названием "Танго", было совещание, призванное, по видимому, скоординировать действия всех участников операции. Ах да, люди же новые, смерчи же на подстраховку в проведении операции по задержанию мелкого бандита никогда не ходили, а охотник за головами майор Стрела крупнее карманников никого не ловил, чего уж тут говорить о майоре Грэгори, который голыми руками может пятерых вооруженных мужчин со средней подготовкой положить. Поэтому собрание было интересно только для стажёра, ибо он-то информации никакой не имел.Все остальные, кроме меня делали заинтересованные лица, украдкой сцеживая зевки. Я шепотом инструктировала стажёра, сидящего подле меня, так что несчастный разрывался между необходимостью слушать меня как куратора и Мэрка, как руководящего операцией. Время от времени я просто отпускала едкие комментарии и сидящие рядом со мной Грэгори и Стрела едва заметно хмыкали и усмехались. Вот смерчи-эти да, они слушали внимательно, со серьезными лицами, некоторые даже конспектировал и, то же касалось работников (и работниц) наружного наблюдения, глядящих на Мэрка с открытыми ртами. К счастью, совещание наконец закончилось и мы с майорами в рядах первых попытались покинуть помещение. Увы, здесь ключевое слово "попытались".

-Капитан Дин и мои заместители, будьте добры, за держитесь.— зычный голос Мэрка свел на нет мои надежды покопаться полчаса с бумагами.

-Грин, — начал Мэрк, когда за последним человеком захлопнулась дверь. Стажер, к слову, маячил за моей спиной, пускай опыта набирается.— пожалуйста, проследи за Айрой. Чтобы она никуда не лезла, тем более без тебя.— Грэгори серьезно кивнул.

-Эм, Мэрк, я все понимаю, но ничего, что я здесь стою...— начала было моя светлость.

-Колючка, помолчи, а то я сейчас что-нибудь забуду.— оборвал Мэрк. Я насмешливо приподняла бровь, но высказывать все, что думаю о способностях Мэрка к запоминанию не стала, стажер все же здесь, да и замы подполковника тоже...

-Так, дальше,— продолжил Мэрк, проигнорировав усмешки и переглядыванья Стрелы с Грэгори.-Гран, ты берешь к себе практиканты госпожи Дин, за ним тоже следи, чтоб никуда не влез.-я кинула веселый взгляд на недовольное лицо промолчавшего стажёра, но Мэрк все мое веселье накорню убил.— А то у нее стажёры такие же как она: безголовые фанатики.

-Ну знаешь ли, Мэрк.— за своих мне стало обидно, а своих я на растерзание злобным подполковника не оставляю.-Младший лейтенант Юнг очень спокойный молодой человек и у него хватит мозгов не лезть куда бы то ни было.-Стажер расцвел, мужчины тоже чуть улыбнулись и я, насладившись эффектом добавила.-Без меня.

-Кто бы сомневался.-хмыкнул подполковник и продолжил, обращаясь непосредственно к нам с младшим лейтенантом.-Теперь вы оба.-Юнг-младший вытянулся, а я насмешливо сменила взглядом серьёзное лицо Мэрка.-Айра, если мне хоть кто-то скажет, что ты нарушила малейший приказ майора Грэгори или действовала самостоятельно, не поставив в известность майора Стрелу или Грина, то наш разговор на счет Земли станет реальностью. — такое впечатление, что мне десять лет.-Молодой человек, к вам это тоже относится.— строго добавил подполковник. Я не выдержала и громким шепотом сообщила младшему лейтенату:

-Кстати, Ян, я вот тут на досуге устав полевой практики полистала. И ты имеешь право подчиняться только прямым приказам с моей стороны.

-Если они не противоречат приказам вышестоящего командования или же руководящему операцией с особыми полномочиями.— прошипел Мэрк.

-Мы ,пожалуй,пойдем.— громко возвестил Стрела.

-Ругайтесь на здоровье.— добавил Грєгори.

-И мне пора,— я собралась удалиться вслед за майорами и практикантом, но меня схватили и дёрнули за руку на себя.

-Айра, пообещай, что не вляпаешься никуда, пока меня не будет.— потребовал Мэрк.

-А с тобой то есть можно.— насмешливо уточнила я.

-Колючка!— он меня опять трясет как грушу!Еще раз подобное сделает, я... Додумать мне не дали.-Или обещаешь или вообще не участвуешь.

-Шантажист.-пробурчала я ,но все же недовольно произнесла.-Обещаю.

-Ну, вот и молодец.-Мэрк довольно улыбнулся,а потом отпустил.-Все, иди и стажёра не обижай, он у тебя как за шуганная мышь выглядит.

-На себя глянь.— пробормотала я и отправилась готовиться.

Ровно в семь вечера к шумному бару на окраине подъехал большой терра-автобус. Из автобуса выпрыгнул мужчина средних лет и подал руку ослепительной красавице. Ослепительной, ибо ее наряд слепил будто бы на нем ежеминутно происходили столкновения зарядов. Поверх сверкающего платья на плечах у девушки лежала шаль, волосы ее ниспадали водопадом тугих локонов, глаза довили отблески света, будто бы два бриллианта. Туфли на невысоком и устойчивом каблуке подчеркивали лодыжки.

-Ты совсем идиот,Стрела?— прошипела красавица.-Я по-твоему в таком виде должна переться через ползала, пересыщенного пьяными уголовниками. Да меня у первого же столика...— очарование момента пропало и теперь вместо загадочной красавицы посреди улицы в практически морозную погоду, облаченная в сверкающую тряпку и шаль стояла я, Айра Вячеславовна Дин.

-Нет, и это еще за мной надо приглядывать!— продолжала громким шепотом возмущаться я, дабы не привлекать излишнего внимания.-Так, ладно с этим обормотом все ясно, а вы,Грин?..— я залезла обратно в терра-автобус, иначе завтра вместо допроса, точно отправлюсь в больницу. Найти бы того умного человека, который решил, что платье с открытыми плечами и легкая шаль поверх— идеальный наряд для конца октября!

-А я ваша силовая поддержка и партнер для танца, госпожа Дин.— нагло заявил майор.

-Что за цирк!— заорала я уже буквально в голос на главу одного из элитных силовых подразделений. При его подчиненных, ага. Подчиненные просто сидели и осоловело хлопали глазами. Они-то наивно полагали, что главная роль отводилась именно им, сильным и непобедимым. Ан нет, стоит тут девица размалеванная, одна штука, и на их начальство ругается. Мой стажер тоже смотрел на это представление немного удивленно, но все же таким шокированным не был.

Чертыхнувшись я принялась набирать на коммуникаторе номер Мэрка, включив только голосовую связь.

-Коротко и по существу, Айра.— потребовал голос на том конце.

-Хорошо,Мэрк.Твои подчиненные.— тут я вспомнила, что мы со стажёром тоже вроде как подчиненные и исправилась.— Некоторые твои подчиненные— непроходимые , не ограниченные в терзаниях собственных интеллектуальных сил в ущерб организму и сконцентрированные исключительно на собственной репродуктивной функции идиоты!

-А по-конкретней.

-По конкретней мне в платье по морозу идти до парадного входа, а там презрев толпу уголовников шагом от бедра направляться к Бледному?!— вот именно поэтому я хотела все проводить сама. Не было бы такого бардака.

-Через десять минут перезвоню.— хмуро отозвался голос.

Итак, ровно в восемь вечера из терра-автобуса показалась ... ну, не красавица, но нормальная , в общем, девушка. Девушка, недовольно сверля взглядом своего спутника и пару помощников, грузящих, якобы инвентарь , промаршировала до дверей черного входа бара "Звездное небо" и наконец-то оказалась в тепле.Я облегчённо вздохнула.

Спустя ещё двадцать минут, я крепко сжимая локоть Грэгори, стояла за кулисами. Не скажу, что меня била нервная дрожь, но волнение присутствовало. А вдруг не получится?Я ведь совсем не танцовщица... А если мы споткнемся?Или Бледный будет против навязчивой компании? Да мало ли что еще...

-Айра.-позвал мой напарник, но я, глубоко погруженная в собственные терзания,не расслышала.-Айра!

-А?— я перевела осмысленный взгляд на лицо Грина.

-Боишься?— проницательно поинтересовался он. А смысл мне врать,операцию, как бы там Мэрк не грозился, никто отменять не будет.Так что, я просто кивнула.

-Не переживай, я уверен, что все будет в порядке.— попытался меня успокоить майор, но я все так же размышляла, бессмысленно глядя в одну точку.

-Эй, капитан Дин, где вся ваша воинственность подевалась?— чуть усмехнувшись, предпринял вторую попытку майор.Реакция отсутствует.

-Айра, если не готова, скажи , и мы отменим операцию.— серьезней произнес Грэгори, вглядываясь мне в лицо. А я никак не могла побороть в себе это чувство собственной беспомощности перед грядущим провалом. Если бы еще хотя бы пара дней...

-Да простит меня подполковник Мэрк, -пробормотал Грэгори. Знакомая фамилия привлекла внимание и я, чуть повернув голову, посмотрела на майора. Зря, как выяснилось. В следующее мгновение крепкие мужские руки сгребли меня , оторопевшую от неожиданности, в охапку. Еще секунда, и майор Грэгори меня крепко целует... Спустя пару мгновений, он меня отпустил и пристально вглядываясь в лицо заявил:

-Вот так гораздо лучше.

-Ну, знаешь ли.— от возмущения я даже на "ты" перешла.-Я с тобой еще поговорю.-мстительно прошипела моя светлость. Наконец, кулисы начали плавно разъезжаться. И мы так и оказались на сцене: я, гневно прищурившись и лениво глядящий на меня майор.

Оценив декольте моего платья и разрезы на ногах, со стороны зрителей послышались аплодисменты,свист и улюлюканье. Прозвучала первая нота мелодии... Началось танго

Гордо вскинуть подбородок, расправить плечи, обвить ногой(голой ногой!)... В теории это, конечно, звучит прекрасно, но на практике подобные телодвижения мне напоминали нечто другое и совершенно никакого удовольствия не приносили. А вот майору, похоже, нравилось, он крепко держал меня за талию и был, что называется "ведущим".

А вот сейчас был ответственный момент. Я развернулась и пошла прочь от Грэгори, направляясь к заранее примеченному столику. Кто за столиком этим сидел и так ясно. Слегка наклонившись, так что все мое декольте стало достоянием общественности, я провела рукой по щеке одного из громил. Хитро усмехнулась, подмигнула и продолжила танец. Лишь бы сработало, лишь бы сработало!.. Наконец, прозвучал последний аккорд и, мы под тот же свист скрылись с Грэгори и направились к выделенной гримерке.

— Молодец,Айра.Клиент клюнул.— раздался голос практически в голове. Ага, то есть Стрела за операцией наблюдал.Оставалось только ждать.

Ждали мы не очень долго. Где-то через сорок минут к нам завалились двое громил с приказом явиться пред светлые очи их шефа. Якобы воспротивившегося Грэгори показательно ударили в челюсть и он полетел на пол. Тренированного офицера особого отдела! Ударивший довольно заявил:

— Будешь знать, сопляк.

Когда я в сопровождении приятных молодых людей покидала гримерку с пола, на котором Грэгори и остался раздавались тихие всхлипы.

— Плохого мужчину ты себе выбрала, крошка,— шлепнул меня пониже спины сопровождающий.— что-то я сомневаюсь, что руководитель смерчей там рыдал. Впрочем, как я поняла, Грэгори человек мстительный, так что мальчики крупно попали. Мы поднялись в какую-то комнату на четвертый этаж и там меня бросили. Обстановка была весьма аскетичной: кровать, стол и стул. И снова ждать...

За час ожидания я успела вдоль и поперек облазить комнату. Устройств слежения мной обнаружено не было,записывающих датчиков также. Поразительная беспечность!Впрочем, какому конкуренту в трезвом уме и здравой памяти может понадобиться всего лишь помощник по силовой части? Да никому, кроме, естественно, полицейских без единой зацепки. А какие нормальные полицейские будут пытаться заслать к объекту А девицу облегченного поведения? Ненормальные, вот какие, или опять же, все те же полицейские без единой зацепки, которые не хотят спугнуть кого-нибудь покрупнее. В общем, будь я на месте Рига Бледного, тоже бы паранойей не страдала, но я Айра Дин, следователь с восьмилетним опытом работы и великолепно развитыми паранойей, манией преследования и прочими веселыми приобретенными особенностями психики.

Наконец мою светлость почтили вниманием. Сначала вплыл поднос, затем с таким нетерпением ожидаемый, господин Бледный собственной персоной. Сгрузив поднос с фруктами и каким-то вином на стол, мужчина достал из кармана ключ и закрыл на замок до этого не запертую дверь. Кое-кто попал...

-Ну как дела, детка?Перекусим?— приятным чуть хриплым баритоном осведомился уголовничек.

-Хорошо, красавчик,-усмехнулась я и, незаметно включив режим непрерывной связи с наружкой, я с нажимом произнесла.-Надеюсь, нам никто не помешает.

-Не переживай , на этаже никого нет,— откупоривая бутылку уверил Бледный, присаживаясь на единственный стул. Джентльмен, однако...

-Айра?— раздался по связи немного взволнованный голос Стрелы.

-Никого нет, говоришь?— я подошла чуть ближе и, закинув в рот какой-то незнакомый фрукт, тщательно пожевала с задумчивым видом.

-Айра, где Грэгори?

-А как же мой партнер по танцу, надеюсь с ним ничего не произошло...-протянула я.Наконец заметив, что я все еще стою , Риг призывно похлопал по собственному колену, предлагая сесть. Такое развитие событий меня мало устраивало. Я ловко подставив бокал, томным голосом, тщательно копируя интонации вольных девиц попросила:-Не поухаживаешь за мной, милашка?

-Ради такой красоты все что угодно.-в мой бокал тонкой струей было налито белое вино. А у этого бандита есть вкус. Я хоть практически не пью, но в дорогом алкоголе разбираюсь.

-А на счет партнёра, лапочка ,не переживай, — огромная ладонь медленно поползла от моего колена выше.Лысый пилот! Залпом допив вино, я отскочила и ,словно заигрывая, пожурила мужчину:

-Полегче, дорогой, я ведь могу не выдержать и...

-И?— поинтересовался Стрела, но потом серьезно сообщил.-Жди ребят через семь минут.

-И?— заинтересованно приподнял бровь громила.

-И тогда готовся, красавчик.— ослепительно улыбнулась я.

-Крошка, с каждым мгновением ты нравишься мне все больше и больше.-Бледный поднялся и я, сравнив нашу разницу в росте, запоздало подумала, что Мэрк, похоже был прав. И почему понимание того, что я самоуверенная дура, приходит в самый неожиданный момент.

-А может давай еще по бокальчику?— напряженно улыбнулась я.

-Выпьем, малышка, но после...— ко мне навстречу был сделан маленький шаг. Хотя, учитываю длину его ног не такой уж и маленький, теперь сей элемент стоял от меня на расстоянии вытянутой руки. И я сделала то, что не в коем случае делать было нельзя: сделала маленький шажок назад.

-В чем дело, дорогая?— протянул ко мне загребущую рученку громила. Рефлексы наше все. Болевой захват, отработанный до автоматизма. Вот только я не учла, что у него почти пятнадцатькилограмм прочного сплава под кожу вживленно и мои захваты для уголовничка , что укус комара: особо не отвлечет, но разозлит. Я кое чего Мэрку не сказала о бледном, а он проверять не стал... Риг Бледный отличается особой жестокостью, то есть уже пять минут до прихода ребят мне будет весело и интересно. Словно в подтверждения этих мыслей лицо полетел кулак. Отклонилась. От удара в корпус тоже. А третий, разбивший нижнюю губу, пропустила и теперь полетела бы на пол , если бы меня за кисть не дёрнули на себя.

-Ну что, лапочка, вразумил я тебя?— сжимая запястья так, что синяки будут наверняка проникновенно прошептал Бледный.

-Да пошел ты в чёрную дыру, мразь.— злобно оскалилась я. Мы команда "Без тормозов и без,мозгов" называется.

— Значит нет.— с притворным разочарованием вздохнул громила и следующий удар я получила в солнечное сплетение.-А теперь?— сжимая мой подбородок поинтересовался он. Да где ж эти чёртовы Стрела и Грэгори?!

-Дверь резко открылась и в помещение влетели оба майора, за ними с десяток смерчей, а за их спинами— мой стажер. Меня, честно говоря, зверское выражение лиц обоих мало волновало: я пыталась , согнувшись от боли, вдохнуть хоть немного воздуха. А вот Бледного резко возросшее разнообразие развлечений на сегодняшний вечер не обрадовало. Далее последовали унижения и оскорбления, при этом оскорбляли и унижали, как ни странно, громилу.

— Эй ребята...— прохрипела я, чуть разогнувшись.-Фасад ему не оббейте. Он тут якобы после страстной ночи, а не бурного вечера должен проснуться,— избиение младенцев быстро свернули и завершили вкалываньем сильного снотворного

— Айра, ты как?— быстро подошел ко мне Стрела. Грэгори со смерчами тем временем занимались инсценировкой веселой ночи и копированьем, если так можно выразиться, поверхностного слоя сознания.

— А не видно, что хреново?— криво одной стороной лица усмехнулась я,

— Мда, Мэрк нас убьет.— хмуро заметил Грэгори от тела.

— Я так плохо выгляжу?— насмешливо поинтересовалась моя избитая светлость.

— Да уж не примадонна.— мрачно подтвердил Гран.

— А давайте Мэрку ничего не говорить?— предложила я. Головомойку обеспечат ведь не только этой парочке "руководителей", а и мне, как "безголовой заразе" и сидеть над бумагами до скончания веков...

— И как ты ему пояснишь эти украшения?— недоверчиво спросил Стрела.

— А никак не поясню. Моя светлость устанет и поедет домой.— подмигнула я стажеру.

— Подозрительно это...— протянул Грэгори.

— У тебя есть варианты получше, а, Грин?— уже недовольно спросила я. Мужчина лишь пожал плечами. -Ну раз нет, тогда убираемся отсюда по добру по здорову.-заключила я. -Ничего умнее ты придумать, конечно же, не могла?— скептически поглядел на меня Сэм, одновременно потягивая настоящий кофе.Я, продолжая жевать, молча пожала плечами. Если он может,предложить что-нибудь получше, пускай предложит.-Ладно, я согласен, по другому нам на крота не выйти.— мужчина откинул лезущие в глаза белые пряди

-Отлично,тогда вясняем, когда Волк по графику дежурит, и, если ничего не помешает, будем действовать.— я провела расчетной картой и автомат вычел с нее стоимость моего позднего обеда.

-Слышал, Айра, тебя отстранили от операции.— мы с психологом уже выходили из кафе.— С чего такая немилость от подполковника.

-А при чем здесь подполковник?— я сделала недоуменное лицо. -От операции меня отстранил полковник Нир.У подполковника Мэрка своих людей полно, а в моем отделе и так следователей недобор.

-Вот знаешь, Айра, мне кажется , что когда дело не касается моих служебных обязаностей ты забываешь, что я психолог и физиогномист, к тому же неплохой.— хмыкнул мужчина, поднимая воротник дорогого пальто. И где он на них деньги берет?

-Сэм , это тайна следствия, так что не обессудь.— мы переходили широкую дорогу.

-А скажи-ка мне, когда у нас там с тобой свадьба, а то жених не в курсе.— ядовито поинтересовался психолог.

-Какая свадьба?— честно взглянула я на блондина, он опять мне не поверил, но промолчал, ибо мы входили в холл.

-Потом поговорим.— через зубы ответил Сэм, напряженно глядя на лестницу. А по лестнице спускалась тройца святых, вернее, тройца не святых: Грэгори, Стрела и Мэрк... И если первых двух я искренне рада была видеть, то при виде третьего кислое выражение моего лица могло сравниться только с лимоном.

-Привет, Айра, мы обедать, не хочешь с нами?— приобняв меня за талию предложил Грэгори. Это его постоянная манера общения с женщинами? Может на кого-то и действует, но я наглости не люблю.

-Убери ручки, Грин, а то прийдется ножки лечить.— лениво процедила я. Майор конечность убрал. Мэрк на меня странно взглянул, а потом вновь будто бы увлекся стендом, изготовленным местными умельцами.

-Ну так что на счет пообедать?— вклинился Стрела.

-Извините , ребята, мы с Сэмом только поели, так что как нибудь,в другой раз.— приподняла я уголки губ в подобии улыбки и уже повернулась спиной и собралась уходить, когда Сэм поймал меня за руку, и поднимаясь по лестнице рядом со мной зашептал на ухо.

-Ты лицо подполковника видела?

-Видела и что?

-Ничего не заметила? У него взгляд расфокусирован и веки подрагивали немного.

-Так, и что это значит?— остановилась я.

-Это значит, что подполковник принял не далее, как пятнадцать минут назад сильное успокоительное с нейроблокирующим эффектом.Такое особо буйным психбольным дают...

-Твою ж мать,знаю!-сунув Сэму в руки уже снятое пальто, по лестнице вниз я практически слетела .

-Мэрк!Подполковник Мэрк!— заорала я выбегая из хола на холодный воздух. Тройца в это время переходила дорогу и никто меня не слышал.— Черт возьми!— ругнулась я.— Стил!!!— Мэрк застрял посреди дороги и, наконец, обернулся. Стрела и Грэгори продолжили идти... Вдруг это произошло словно в замедленной съёмке: из-за поворота бесшумно появляется гоночный катер, Мэрк заторможенно поворачивает голову, я уже не успеваю до него добежать... Катер пронесся мимо, а Мэру оказался лежащим на асфальте, сверху лежал еще и Грэгори.

-Живые?!— на середине дороги я оказалась спустя десять секунд.

-Кажется,да.Айра, это что было?— прокряхтел Грин, подымаясь. Похоже, у него временная мутация поставлена, тогда и скорость реакции вполне объяснима.

-Похоже, на Стила открылась большая охота.— я в это время ,сидя на корточках, считала пульс находящегося без сознания подполковника. Немного замедлен, точно успокоительное. А вот у меня сердце все еще бешено колотилось. Пара секунд и от подполковника Мэрка осталось бы только живописное пятно на дороге. — Он при вас не принимал никаких,медикаментов?— требовательно поинтересовалась я у взваливших себе на плечи руки Мэрка, майоров.

-Нет.— оба взволнованно глядели на меня.

-Ну, чего стали, понесли.— недовольно скомандовала я.-Сэм, тот мужчина, что был со мной, увидев Стила по некоторым деталям предположил, что он принял сильное успокоительное. Нейроблокирующиее.— заметив недоумение на лицах пояснила.

-То есть, ты считаешь, что кто-то зная о непереносимости Стила...— начал было Стрела ,но я перебила.

-Я пока ничего не считаю, я даже не знаю, было ли это успокоительное на самом деле или нет.

-Шутишь что ли.— поморщился Грэгори, зацепившись плечом о косяк входной двери.— Мэрк мне по реакции ни в чем не уступает, он бы сто раз успел отойти.

-Чего стоишь, вызывай бригаду до центральной больницы.— рыкнула я на замершего возле нас в растерянности дежурного. Стрела достал из внутреннего кармана флягу и что-то из нее отхлебнул, передал Грэгори. Мне они не предлагали, то ли знают, что не пью, то ли жегщины в их представлении вообще эфемерные существа. Видала я таких эфемерных, одним ударом пять подготовленных диверсантов укладывали... Руки ощутимо дрожали,еще и бледная сейчас, наверное, как смерть... Я когда сильно нервничаю резко бледнею, а еще много хожу и лихорадочно размышляю о всякой ерунде.Да где ж эта бригада в конце концов?! Кто его знает, какую еще дрянь подсыпали Мэрку, а то, что он не сам этого проглотил было очевидно.

Глава 14

Никогда не путай истинную разборчивость с примитивным выбором. Таких людей видно сразу, их молчаливый взгляд проникает под кожу, они видят тебя насквозь. Такие люди никогда не станут растрачивать себя на каждого встречного, проявлять излишнюю дружелюбность и общительность. Это порода и она требует изысканного подхода. Чаще они одиноки ,в своих мыслях и действиях. Спокойно и невозмутимо, они наблюдают за каждым и ищут своих, таких же нелюдимых и сильных духом. С волчьим оскалом оберегают все то, что они взращивали в себе долгие годы. Ни что не может их удивить или расстроить, они ничего от вас не ждут. Ты когда-нибудь видел непобедимые крепости, горы и крутые утесы, которые не каждому под силу? Так вот это они, люди разборчивые во всем, с чувством чести и преданности себе и своим принципам, своей морали. К ним тяжело подступиться, заинтересовать, но если ты осмелишься, если ты завоюешь эту крепость,то поверь мне,друг мой,ты никогда не узнаешь ни чувства предательства, ни лжи,потому что правда и любовь главный постулат этой стаи. Я уважаю людей разборчивых, уважаю эту породу, ведь с ними определенно можно иметь дело. I'am Eugene Smith

Стил Мэрк

-Послушайте, милейший, — приглушенно шипел чей-то раздраженный голос.— не вынуждайте меня повторять вам, что я имею право войти и ваши чертовые рекомендации не имеют никакого значения...

-Это вы, уважаемая, послушайте.— раздраженно перебил звенящий от возмущения фальцет.— даже если бы к больному можно было,то исключительно близким родственникам, а не ...

-Уважаемый, что это?— вкрадчиво спросил первый голос.

-Б-б-бластер.— заикаясь ответил мужчина.

-А как вы думаете, мои служебные полномочия позволяют мне им воспользоваться?Молчите? Позволяют, отвечу я вам и лишь от моего расположения духа зависит буду я пользоваться этой милой вещицей или нет.

-Да как вы... Да что вы себе!— возмутился было фальцет, но его вновь перебил второй голос, уже приобретая опасные нотки:

-Еще одно слово, и уходить с дежурства вы будете с простреленной ногой.

-Черт знает что...— бормотал удаляющийся голос. Похоже, это так активно рвутся ко мне. Открыв глаза я обнаружил, что нахожусь в немаленькой комнате.

В следующее мгновение дверь открылась ,похоже от пинка ногой, ибо у заходящих в мою палату руки были заняты: Айра в правой руке сжимала бластер, а левой свою рабочую сумку, следовавший за ней по пятам младший лейтенант Юнг умудрялся нести одновременно три стула.

-Привет, Мэрк, очнулся?— усмехнулась Айра и не дожидаясь моего ответа, скомандовала стажёру— Стулья расставляй и давай карту доделывай, а мы с подполковником пока побеседуем.

Это она , что ли, врачу за дверью угрожала?.. Хотя кому бы еще такое в голову пришло...

-Итак,— наконец спрятав бластер в кобуру и кинув сумку куда-то в угол, она присела на краешек довольно широкой кровати.-Что последнее помнишь?

-А поинтересоваться как я себя чувствую?Сказать, что переживала, ночей не спала? Жестокие вы ,женщины, существа.— хмыкнул я.

-Врач сказал, что все в порядке, так что переживать за тебя, гада, смысла нет.

-Кошмар!— насмешливо посетовал я, замечая,наконец, и тени под глазами и запавшие бледные щеки. Черт, да она ведь действительно не спала. На Землю, к лысому пилоту ,на Землю!— Последнее, что помню: Грэгори сбивает меня с ног.

-А то, что тебе кто-то подсыпал или вколол нейроблокирующее в курсе?— поползла вверх черная бровь.Я выругался. На касиопейском. Так что, уши дамы были сохранены в целостности, а вот щеки стажёра заалели. Полиглот, чтоб ему.

— Ты занимаешься расследованием?— нахмурился я. Только Айры в этом "замечательном" деле и не хватало, чтоб я вообще от нее и на шаг отойти не мог.

-Ты меня отстранил, если с памятью проблемы.— усмехнулась она.— Так что мы со стажером здесь в качестве твоей охраны, утром Стрела сменит.

-И кто вас, охрана, ко мне прислал, позвольте полюбопытствовать?— сверкнул я зубами в ехидной усмешке. Хотелось, чтоб это была все же ее инициатива, значит, хоть немного переживает... А с другой стороны, Айра и инициатива— это катастрофа. В первую очередь для меня, ибо тогда ее за уши от дела не оттянешь.

-Полковник Нир.— я облегчённо, но в то же время разочарованно, вздохнул.-Так что, ты, Мэрк, отдыхай, а мы будем работать.— закончила с энтузиазмом она. Я хотел было воспротивиться, но мой организм эту рекомендацию воспринял как команду к действию и спустя пять минут я уже спал.

В следующее мое пробуждение первым, что я увидел были чьи-то ноги в ботинках. Разглядев хорошую рифленую подошву, определить, чьи-именно это ботинки, было делом пары секунд. Айра сидела на одном стуле, закинув скрещенные ноги на другой и держала в руках какие-то документы, повернув голову, она шепотом костерила стажёра, ползавшего где-то по полу:

-Да правее, еще правее, в черную дыру тебя штурманом! Лысый пилот, да ты под кровать еще залезь!..

И я снова уснул, так и не узнав, а чем собственно эта парочка занималась. Часу в шестом утра я сквозь сон услышал, как хлопнула дверь.

-Спит?-

-Спит.

-Ну, и зачем вы сюда притащились?

-Потому что у вас в Центре одни идиоты и пока он здесь лежал без охраны, уже сто раз могло что-то случиться.

-Поэтому ты вместе с мальчишкой сейчас выглядите аки два нетопыря. Хороша охрана...

-Это мое личное время и я распоряжаюсь им на свое усмотрение: хочу по клубам хожу в компании молодых и энергичных,хочу за Мэрком присматриваю.

-Страшная женщина!Хорошо, ты решила взвалить на себя эту миссию, но зачем главврачу бластером угрожать?

-А что мне еще следовало делать, чтобы этот упрямый баран меня пустил?Стриптиз станцевать?!

-Вообще-то это был мой личный приказ.

-Не пускать меня?

-Никого не пускать!

-Какая ты все-таки блондинка Грэгори!

-Идите уже отсыпайтесь, охраннички!

-Мы в управление.

-Тебя ведь отстранили...

-Помимо ваших расследований я еще и начальник отдела, если ты не забыл. Дверь снова хлопнула и кто-то, ругаясь шепотом с кряхтением занял скрипнувший стул.

* * *

Айра Дин

-А я сказала, ты сейчас сдашь мне карту и поедешь домой отсыпаться!— этот спор продолжался уже двадцать минут.

-Айра Вячеславовна, я правда выспался...— пытался отстоять свое в корне неправильное мнение стажер.

-Я в последний раз повторяю, Ян,— инициатива— наказуема, так что если тебя понесло вместе со мной на "ночное дежурство", будь добр хотя бы выспись после него.

-Но, товарищ капитан...

-Никаких "но"! Куратор сказал: "Домой", значит — домой.

-Не поеду.— тихо буркнул младший лейтенант.

-Что?!Я сейчас делаю вид, что не расслышала и мы заканчиваем этот бесполезный спор.

-Я сказал, что не поеду, Айра Вячеславовна!Если дело мы ведем вместе, то почему я должен отдыхать, а вы нет?— с обидой выпалил парень.

-Потому что, во-первых, я старше и мои приказы не обсуждаются, во-вторых, опытнее и опыт бодрствования двое суток без сна имею, а ты нет, в-третьих, я твой куратор и если ты хочешь, чтобы я им и оставалась, то сейчас же поедешь домой.

-Отцу пожалуюсь.— тихо попытался мне угрожать этот несносный практикант.

-Стажер-р-р , еще одно слово...

-Делайте , что хотите, но я никуда не поеду!— категорично заявило мне недоразумение с воистину ослиным упрямством.

-Ну, знаешь ли...— да у меня даже слов не было!-Хорошо, черт с тобой, оставайся, но не жалуйся мне потом. -в холл управления стажер входил, сверкая как новый бластер.Ну, ты у меня попляшешь!Посажу бумажки целый день писать, сразу весь трудовой энтузиазм растеряешь... Так, кого-то мне это напоминает. От стажёра мои мысли плавно перетекли к Мэрку. В голове всплыла картинка : бледное лицо, лужа крови ореолом расползается от темных волос, из уголка плотно сжатых губ стекает тонкая красная струйка... Тьфу, богатая фантазия, чтоб ее... Врач сказал, что успокоительное скорее всего было в виде порошка, по видимости, для более надежного эффекта. Подсыпали либо в еду, либо в питье, второе более вероятно, но и первое не стоит отклонять. Кто мог подсыпать?Тут круг подозреваемых широкий : от уборщицы до кого-нибудь из смерчей. Пускай этим Грэгори занимается, он у Мэрка некто вроде начальника службы безопасности, как я поняла. А мы со стажером будем копать с другой стороны...

Копать с этим кошмаром, как выяснилось, было очень даже неплохо, ибо большинство работы по составлению карты "слепых зон" кошмар проделал самостоятельно. Теперь мы с ним стояли и созерцали огромную, на полстены, проекцию и прикидывали, как именно мог покинуть территорию лечебницы господин Норси. Вариантов, то ли к сожалению, то ли наоборот, к радости, было немного, целых ни одного. Точнее, для передвижения по самой лечебнице варианты были, тот же кабинет главврача, в который полторы недели назад влезли мы со Стрелой. Но вот совсем уж незаметно уйти с территории больницы...

-А если есть какой-то вход, не отмеченный на схеме?— сомневаясь подумала я вслух.

-Очень может быть, товарищ капитан. В лечебнице семь лет назад был капитальный ремонт, может что-то перестроить успели. Наша схема десятилетней давности.

-То есть,ты еще и с историей лечебницы ознакомиться успел...— немного озадаченно протянула я. И когда только время нашел!

-Я мельком просмотрел, пока мы в больницу к господину подполковнику ехали.

-Редко это говорю, стажер, но— молодец!Теперь у нас главная задача — это узнать, имела ли место быть маленькая перестановка во время ремонта или нет. И я даже знаю, у кого именно мы будем узнавать.

-У кого?— мигом подобрался практикант.

-У господина задержанного главврача.— ухмыльнулась я. Теперь он от дачи нормальных показаний не отвертится. Здесь дело гораздо серьёзнее, чем просто торговля по мелочи наркотиками.

Прямиком из кабинета мы направились к полковнику. Все более менее серьезные запросы требуется согласовывать с ним. У меня, как у начотдела есть право этого не делать, но я предпочитаю не рисковать, ибо главная мудрость сотрудника полиции гласит: "Довольное начальство— щедрое начальство". Так или иначе любая операция требует казенных средств, а полковник у нас не то, чтобы прижимистый, но траты по ерунде не любит. Ерунда по которой я, собственно, и собиралась его побеспокоить заключалась вот в чем. Дабы выявить всевозможные пути выхода из лечебницы, конечно, можно воспользоваться и старым проверенным методом художественного тыка, то бишь заявиться собственной персоной и не щадя ног своих искать, а где же он, этот выход... Можно сделать проще. На один из полицейских спутников посылается запрос, спутник проводит разнообразные анализы и, спустя каких-нибудь пару часов (или месяцев, для этого мне и нужен полковник) на руки мы получаем отчет. Зачем все настолько усложнять, ведь есть подследственный главврач? Первое, пока допрашивать его нельзя ибо он "болеет", второе, адвокат у него -Тьюринг, так что в присутствии Рэна я из доктора лишнего слова не вытяну, третье, кто мне будет гарантировать, что доктор не соврет? Это все, конечно, проверяется, но опять таки тратится время. Так что, главврач -это на крайний случай.

Полковник со вздохами, но все же подписал рапорт . Через сутки у меня на руках будет отчет.

-Так, стажер, пойдем определю тебя на дневной сон к ОБРовцам.— заметив осоловевший взгляд и ежиминутные зевки, решила я.

-Я в порядке, Айра Вячеславовна, честное слово.— попыталось меня обмануть это недоразумение лопоухое.

-Ага, я вижу. Пойдем, у них хоть выспишься нормально. Мог бы и у меня прикорнуть, но каждые пять минут дверь хлопает— не заснешь.

ОБРовцы мне со стажером обрадовались, как родным.

-О,Айра, пришла!— разом заулыбались пятнадцать дюжих ребят. Ясно, майор Жинье сегодня улетел сдавать отчет военному командованию (у ОБРовцев своя система) , а им раздолье.

-Ребята, мне бы стажёра к вам квартировать, не спал всю ночь, пусть пару часиков подремлет.

-О!Да ты тоже не выспавшись.— подметил глазастый Жэка.

-И чем это вы занимались ночью,а?— вставил Дэн.

-Так, какое главное правило наших хороших взаимоотношений?— строго вопросила я, но уголки губ дрогнули и эти паршивцы заметили.

-Кто тебя перестреляет или в рукопашную, тот издевается до реванша.— отчеканил Жэка.

-И я смотрю, ты после прошлого поражения оклемался уже.

-Да это было неделю назад!

-Сделай ее ,Жэка!

-Давай, Айра, покажи практиканту, какой ты куратор.— посыпались подбадривающие оклики. Стажер просто стоял и хлопал глазами. По-видимому, он к подобным взаимоотношениям не привык. Да, на Кернии с этим проще, но и сложнее одновременно. Ты здесь либо друг, готовый прикрыть, как мы с этими ребятами и Кэсом, либо просто коллега, с которым нужно работать, но которого не стоит уважать. Уважение у мужчин женщины во все времена добивались только одним безотказным способом — превосходящими умениями в исключительно мужской сфере. С майором Жинье, по тому же рукопашному бою мне, конечно, не тягаться, а вот с его ребятами я практически наравне. Добавить пару запрещённых, пару малоизвестных, совсем чуть-чуть бесконтактных приемов— и в тренировочном бое любого из ОБРовцев я ложу на лопатки. Правда,и меня укладывали, но в этом и удовольствие. В последнее время я все больше пропадала в тире, так что, размяться сегодня можно.

-Ну что, кто в очередь на подзатыльники и пинки?— азартно вопросила я.

-О, прекрасная дама, окажите честь и дайте реванш очарованному вашими умениями бедному молодому человеку.— упал на одно колено "молодой человек" Жэка, который на год старше меня.

-Так и быть уговорили.— хмыкнула я.— Но дама за раз дает только один реванш.

-Нууу, это неинтересно.— разочарованно протянул Дэн, желающий,по-видимому сделать меня в тире.

-Много работы, ребята. Если в пятницу смогу, постреляем.

Тренировочный зал у ОБРовцев был собственный. Собственные же были раздевалки со шкафчиками. В одном, о чем могу заявить не без гордости, покоилась и моя тренировочная одежда— старые мешковатые штаны, и такая же линялая футболка. А что? У ребят — униформа, которая следователям не полагается, к сожалению.

-Ну что,Жэка, делаем ставки. Уложим тебя отдыхать за пятнадцать минут.

-Я тебя за десять.— фыркнул ОБРовец. Мы приняли стойки. Стажер, передвигающийся за развеселой компанией спецназовцев, просто молча созерцал все возможные нарушения устава и правил приличия, демонстрируемые нами. Ко многому парню привыкать придется, мда...

Я проспорила, ибо уложить Жэку удалось за восемнадцать минут. Толпа подбадривала то меня, то его криками, и громким свистом. Наконец, я поклонилась немного раздосадованному сопернику и уже собиралась отправляться к себе, когда в непривычной тишине раздались ленивые аплодисменты. А стояла-то я спиной ко входу, так что заметить, что у нашего дружеского боя появились еще два зрителя у меня вышло слишком поздно.

-Браво,Айра!— чуть бледноватый , но широко улыбающийся Мэрк, сделал пару шагов от входа.— Не желаешь со мной потренироваться? Помнится, в тот первый и последний раз, когда у нас с вами был спаринг, он закончился вызовом на очередной труп. Так что, вы мне должны.

-Всегда пожалуйста, товарищ подполковник.— криво улыбнулась я. В крови бурлил адреналин, так что сначала подумать, а потом сказать моя светлость никак не удосужилась.

ОБРовцы захлопали и заулюлюкали, пришедший вместе с Мэрком Грэгори, удивленно округлил глаза:

-Стил, может не стоит, после больницы все таки...

-Ты сомневаешься в моих силах?— Мэрк уже расстегивал рубашку. Он решил меня своей голой грудью поразить прямо в сердце, как оригинально!

-Не стоит сомневаться в силах капитана Дин,— вставил Дэнчик, как я его люблю, кто б только знал.— Она у нас первый парень по рукопашному бою.— ребята поддержали эту сентенцию глупости. Обожаю их коллективный разум иногда.

-Ну что, капитан Дин, готовы?— подполковник босыми ступнями уже ступил на мат и только тут до меня дошло, что он это серьезно...

-Готова.— я упрямо сузила глаза. А черт с ним, позориться так красиво... И началось избиение младенцев

Точнее, для разминки Мэрк решил провести пару спаррингов с парнями, дабы отложить, как он выразился самое интересное на десерт.

-Ну что, кто следующий полетать?— весело поинтересовался подполковник, после четвертой победы подряд. Мне показалось или его качнуло в сторону? Так, а кто его из больницы вообще выпустил?!Ну-ка, ну-ка...

-Грин, а что это Мэрк здесь делает, когда должен еще минимум два дня в больнице находиться?— тихо поинтересовалась я у Грэгори.

-А он сбежал.— не отрываясь от зрелища сдал мне друга майор.

-Что?!— на мою возмущенную реплику обернулось несколько человек. Мэрк тоже приметил выражение моего лица и закруглился.

-Ну что, Айра Вячеславовна, вы обещались, помнится...— и чего это у него такое хорошее настроение, спрашивается?

-Конечно, Стил Денеирович, только давайте сначала поговорим с вами. Наедине.— прошипела я.

-Как пожелает дама.— рубашку одевать Мэрк посчитал излишним, что ж его право, меня все равно его голый организм не привлекает.

ОБРовцы заинтересованно поглядели, но промолчали, подполковник в полной тишине прошел со мной до раздевалки. Не выдержав, дверью я громко хлопнула. И пала тишина... Зал-то с полной звукоизоляцией.

-Если ты хотела побыть со мной наедине, то достаточно было просто пригласить меня куда нибудь.— нагло заявил Мэрк.

-Чего?!— у меня слов не хватило, чтобы охарактеризовать этого... этого... безответственного, самовлюбленного, нахального болвана, вот!-У тебя как с адекватным мышлением, а, Мэрк?

-В отличии от тебя, колючка, хорошо.— продолжая сверкать улыбочкой заявили мне в лицо.

-Ах, хорошо ,да?!Так какого черта ты здесь делаешь? Ты где должен быть вообще?

-У себя в кабинете, это да. Но видишь ли, мы с Грэгори искали тебя, а у вас тут тренировка, я не смог пройти мимо.-похоже, откровенно издеваясь ответил Мэрк. И мое терпение лопнуло!

-Как же...— в подполковника полетел тяжелый ботинок сорок третьего размера.-ты...— еще один ботинок.— меня достал,Мэрк! В жизни большего идиота не видела!Тебя на моих глазах чуть не размазали по дороге, накачав предварительно нейроблоком, к которому у тебя непереносимость и вот он ты— на следующий день скачешь, аки горный козел, по тренировочным матам. И этот человек постоянно пытается доказать мне, что я абсолютно безответственна. Да будь у тебя хоть капля уважения к окружающим , ты бы спокойно отдыхал в больнице!

-А работу мою за меня кто делать будет, колючка?— тихо и серьезно спросил подполковник.

-Нас тут полсотни человек, занимающихся одним и тем же делом, уж обошлись бы пару дней без твоей светлости.— продолжила бушевать я.-Конечно, лучше быть героем-спасателем, еле стоящим на ногах и бледным, чем нормально пролечится, а потом уже дела вести.

-Знаешь, я ведь тебе не один раз говорил тоже самое, но ты всегда делала по своему.— решил вставить слово в мой монолог товарищ подполковник.

-Да ты ,взрослый мужик, неужели не понимаешь, что еще пару секунд и я сейчас бы в морге с очередным безнадёжным делом сидела?!— взорвалась я.— Ты бы видел глаза Стрелы и Грэгори, когда мы тебя практически целым и невредимым наконец врачам отдали...

-А твои?— опять перебил Мэрк, присаживаясь на перевернутый шкаф. Теперь он был уже отчетливо бледный, не смотря на смуглую в общем-то кожу, да он на ногах сейчас из чистого упрямства стоит!Вот что за баран?

-Что мои?— не поняла я вопрос.

-Твои глаза.

-Что мои глаза?!

-Красивые у тебя глаза, колючка.— вздохнув,мечиательно выдал Мэрк.Что это с ним?

-Ты вообще понимаешь, о чем я сейчас говорю или на своей частоте плаваешь среди глаз?— подозрительно поинтересовалась я, даже не надеясь на нормальный ответ и стажёру ясно: подполковник не в себе, может даже галлюцинации у него какие-то...

-Вот ,Айра, ты мне объясни, почему, когда я делаю тебе замечания того же характера мы никак не реаги...— мужчина стал заваливаться набок. -

-Лысый пилот.— за рекордное время сократив расстояние между нами я подхватила нелегкого подполковника, чтоб хоть головой еще раз не ударился, а то последние зачатки разума потеряет. Мне пришлось практически уткнуться носом в его шею , дабы обхватить и попытаться уложить.

-Попалась.— прошептали мне на ухо, крепко сцепляя руки на талии.

-Мэрк, ты ведь знаешь, что больной, давай ты сейчас ручки уберешь и я тебя отведу в постельку?— ласково как с душевно больным, при этом стараясь не шевелиться, произнесла я.Точно!Нейроблокирующее дало непредвиденный эффект, видимо, у Мэрка центр отвечающий за нормальное мышление отказал.

-А я хочу продолжение диалога.— заявил подполковник и в следующее мгновение я уже сидела у него на коленях. . Что за день сегодня!

-Какого диалога,Стил?— доброжелательно и по возможности открыто постаралась я улыбнуться.

-Диалога об ответственности и твоих чувствах ко мне.— дёрнул Мэрк за прядь выбившихся волос.

-Да каких чувств?!— я осеклась. Спорить не стоит, а то еще неизвестно, какая реакция будет, лучше просто соглашусь.-Да, у меня к тебе чувства, я очень переживала, когда тебя чуть не убили, а теперь давай ты меня отпустишь?

-Хорошо.— блаженно улыбнулся Мэрк и руки разжались.

-Может поедем в больницу а, солнышко?— продолжая гнуть свою линию, но на всякий случай,отойдя подальше спросила я.

-Нет, в больнице скучно.— состроил грустную рожицу подполковник, взрослый самодостаточный мужчина в совершенно неадекватном состоянии.

-А если с тобой Грэгори поедет?— предложила я.

-Хорошо, я согласен, все ради твоих глазок.— черная дыра, дайте мне сил пережить этот кошмар!

-Тогда подожди меня здесь.

Как оказалось, у ОБРовцев тем временем тоже было весело:

-А я тебе говорю, она его стукнет, но потом поцелует.— сидевший ко мне спиной Фил, пока не знал, что я здесь.

-Да не будет она его целовать!— возмущенно перебил, так же не заметивший моего прихода Дэн.-А ты как думаешь, Жэк?Жэка?..

-Назад посмотри, болван.— в полной тишине прошептал парень.

-Ой,Айра...— растерянно почесал затылок высоченный десантник, старательно отводя глаза. Внезапно его лицо озарила идиотская улыбка.— А мы тут сериал обсуждаем!Правда, парни?— нестройный хор голосов согласно загудел. Как ни странно, сериал "смотрели" так же и Грэгои, и стажер...

-Да и какой же?— оскалилась я. Сегодняшний день поставил крест на моем самообладании, которым я раньше гордилась.

-"Любовь на троих".

-"Борьба за счастье".

-"Райский брак".— озвучили эти и еще с десяток названий взрослые, умные, опытные мужчины...

-Грэгори на два слова!— сквозь стиснутые зубы процедила я.

-Ты вообще видел, что он неадекватный?-входя в все ту же раздевалку, повернувшись при этом лицом к майору, спросила я.

-Кто?— без каких либо интонаций члена клуба Идиотов спросил Мэрк за моей спиной. Да он просто решил "смешно" пошутить— поздновато дошло до меня!

-Ты о ком, Айра?— непонимающе переводил взгляд с меня на подполковника смерч.

-Ну, знаешь ли...!— рявкнула я, изо всех сил хлопнув на прощанье дверью. -

Айра, что случилось-то? Куда ты мужчин деваешь, второй уже пропал?Признайся, касиопейцам продаёшь!— посыпался град вопросов и предложений.

-Детский сад!— хлопнув еще одной дверью, я оказалась в тихом после галдежа ОБРовцев коридоре

День сюрпризов, интересных открытий и замечательных людей на этом не закончился. Ближе к вечеру дежурный сообщил о вызове. До этого ни шутник-Мэрк, чтоб ему с партией бракованных роботов— нифоманок в одной спасательной шлюпке неделю лететь, ни стажер, который за три дня из разряда проблемных личностей умудрился переползти в разряд моих проблемных личностей (кто ему прокурор, со "своих" я и спрашиваю как с себя), даже полковник не загрузил очередным безнадёжным делом, что на него крайне непохоже... И тут:

-Капитан Дин, на вызов проспект Пяти генералов космического флота, дом пятнадцать.— каркнуло в наушнике коммуникатора по рабочей линии.

"Наверное, свободных следователей нет."— подумалось мне. Как оказалось не все так просто.

-Капитан Дин, у центрального выхода вас ждет бригада для выезда на место преступления.— опять прозвучал металлический голос.

Что ж там за дело?Лишь бы не очередное убийство из серии! Выйдя из здания управления я поняла, что похоже зря надеялась: у небольшого терра-автобуса меня уже поджидали стажер, Стрела, Мэрк, Сэм, криминалисты, два сотрудника БВЗ, которые в связи с отсутствие оперативного отдела занимались и такой работой. Чуть поодаль о чем-то перешучивалась пятерка смерчей.

Поданную руку Мэрка я проигнорировала, он заработал удивленный взгляд от Грэгори, я— не менее удивленный от Сэма.

-И чего ради вы здесь, господа, находитесь?— вопрос адресовался Грэгори и Стреле, но ответил конечно Мэрк:

-Да вот решили в музей съездить, а тут вы и , представляете, какое счастье, товарищ капитан, нам совершенно по пути!— даже криминалисты , перешептывающиеся о своём, старательно попытались спрятать улыбки, чего уж говорить о других.

-Какая радость!— скопировала восторженный тон подполковника я.— Вы смотрите только не заблудитесь по дороге обратно, а то рядом с музеем морг находится, практически рядом, представляете!— все снова фыркнули-хмыкнули.

-Да что вы говорите!— похоже, мы с подполковником — главное развлечения дня.— Морг, это в котором голые женщины лежат? Я тогда бы сходил.

-А еще голые мужчины, центаврианцы и касиопейцы... Какие у вас, однако, занятные вкусы.Надеюсь, вас кроме глазных яблок еще что-нибудь заинтересует. Головной мозг, например...— с намеком протянула я.

-Вижу, вы как никто другой разбираетесь в подобных вещах. Так может быть организуете мне экскурсию?

-Ах,— притворно огорчилась я.— С радостью, но, увы, сегодня вечером я занята. У меня свидание с одним очаровательным механником.

-Как занимательно, не поделитесь ли подробностями?— продолжая удерживать любезную улыбочку, но уже как то настороженно поинтересовался мой оппонент.

-Кажется, мы уже приехали.— заметила я, первой выбираясь из автобуса.

Место происшествия обнаружить удалось быстро. Огромную толпу разве что слепой бы не заметил.

Ко мне пробрался лейтенант из местного отделения и , протянув оформленный протокол, скрылся. У них сейчас тоже аврал...

Протолкавшись и попутно, зычными окликами распугивая глазеющих ратозеев статьями о соучасивие и даче показаний, я наконец добралась до трупа.

Увидев, кто это, я слегка пошатнулась и даже сделала шаг назад. В луже крови, упершись взглядом в свинцовые тучи, вот-вот грозившие разродится грозой, лежала лейтенант Волк. На ней была обычная форменная юбка и светлая рубашка. Светло-русые волосы разметались по грязному асфальту.

-Айра, что здесь?— не знаю, кто это спросил, но я вцепилась в его руку, продолжая смотреть на девушку, планы относительно которой мы строили только вчера.

-Колючка, да что случилось?— по иронии судьбы первым попавшимся оказался именно Мэрк.

Где-то рядом выругался Сэм, а затем, заметив мое состояние пояснил:

-Лейтенант Зара Волк, следователь Кернийского отделения межгалактической полиции.

Мэрк понял и буквально на себе потащил меня до ближайшей лавочки. Руку я так и не отпустила, потеряв всяческую ориентацию во времени и пространстве. Молча сев рядом со мной, он замер.

-Стил, дай сигарету.— наконец собравшись с силами попросила я. Голос отчетливо хрипел, а в глаза подполковнику я и вовсе старалась не смотреть... Не стоит ему знать, что теперь я найду эту сволочь и перед тем как посадить хорошенько поговорю... Это говорили во мне глупость и потрясение, но в тот момент желание найти неведомого убийцу и сделать с ним-что нибудь, запрещенное уголовным кодексом было очень сильно.

-Ты же не куришь.— немного посомневавшись все же протянул мне сигарету Мэрк.

-Ты тоже.— только слегка затянувшись, я все же закашлялась.

-Дай сюда.— выдернул у меня и отбросил в урну сигарету подполковник. Зачем давал, спрашивается? Неприятный кашель и горький дым все же сделали свое дело — вернули способность трезво мыслить, впрочем я ей особо рада не была

Глава 15

Интеллигентный человек иногда напивается для того, чтобы провести время со своей глупостью. Эрнест Хемингуэй

-Значит так, разделяемся в пары: силовик— следователь, занимаемся опросом свидетелей, эксперты делают свою работу, затем контролируют , чтобы труп.— мой уверенный бодрый голос дрогнул.Я сглотнула и продолжила.— Чтобы труп оформили надлежащим образом. Сэм составляет мне полевой анализ характера повреждений. Стажер, внимательнее!Все свободны.-Грэгори, Стрела, стажер, эксперты тут же разбрелись, мы с Мэрком остались одни. Он с полминуты пристально вглядывался в мое лицо, наконец я не выдержала:

-Ну, что?!

-Колючка, давай я все проконтролирую, а ты поедешь отдыхать?— непривычно мягким тоном начал Мэрк.

-С чего бы это?

-Вчера с Грэгори меня в больницу отправляли, потом ночь не спала, еще и это...— мужчина неопределенно махнул рукой на загороженное лентами место преступление. Мой взгляд метнулся к луже крови и, не выдержав, я малодушно отвернулась.

-Айра,— осторожно позвал Мэрк.— я знаю, что такое терять друзей и коллег. Езжай домой, пожалуйста. Ты ничем не поможешь, только еще хуже будет. Ты и сейчас смотреть туда не можешь...

-Мэрк, я в отличии от тебя, после покушения на убийство не бегаю по всей планете, так что, если кому-то и ехать домой, то тебе...— начала было я, глубоко в душе понимая, что он все же прав. Но оставить место преступления на Мэрка с командой... Боюсь представить, что меня будет ждать в отчетах...

-Колючка, хоть раз ты можешь сделать то , что я прошу?!— быстро растерял все свои покладистость и терпение Мэрк. Как я погляжу, не только у меня с самоконтролем в последнее время проблемы.-Почему с тобой все время так тяжело?!Какого лысого пилота, не подчиниться, а начинать бесполезные пререкания...

-Хорошо,— сдалась я,одновременно испытывая облегчение и волнуясь за расследование.

-Ну и молодец, -повеселел Мэрк.— Такси я вызвал.— я уже даже не спорила. Когда необходимость принимать какие-то шаги для проведения расследования отпала навалилась жуткая усталость и безразличие. Хотелось забыть все эти убийства, Мэрка с Центром, Стрелу с бесполезными проверками, стажёра и идиотские распоряжения начальства. Сейчас я больше всего мечтала лечь спать, а проснувшись обнаружить, что все по-прежнему: до черной дыры рутинной работы, постоянные совещания и мои три следователя, безмозглые , безответственные лентяи, да даже если информацию сливают, черт с ними, лишь бы живые...

Недалеко от моего дома был небольшой автоматизированный магазинчик. Продуктов там практически не было, но я и не удовлетворять требования желудка туда отправилась...

Задрав голову я вгляделась в уже практически темное небо. Первая бутылка подходила к концу. Что-то холодно становится, пожалуй, и домой пора, тем более у меня еще одна бутылка есть. Около получаса назад мне кто-то звонил, но зачем слушать, что они там от меня опять хотят? Послала назойливого жаждущего общения... По-центавриански. Четыре раза.

Заперев дверь, я села прямо в коридоре и единым глотком прикончила первую бутылку. Уже откупорила вторую, когда в дверь позвонили.

-А никого нет дома!— хрипло засмеялась я.

-Дин, если ты сейчас не откроешь, то я к черту вынесу эту дверь.— раздался знакомый голос, а, Мэрк, ну пусть заходит, а то этот может и дверь того... С трудом поднявшись, я все же отперла дверь и не дожидаясь гостя, шатающейся походкой пошла вглубь квартиры.

Стил Мэрк

Кто-нибудь когда-нибудь сможет объяснить, почему с этой женщиной всегда столько проблем?! Хорошо, я понимаю, не каждый день твоих подчиненных убивают... Какова реакция обычного человека женского пола? Истерика, слезы, потрясение... Что делает в этой ситуации Айра?Сначала пытается научиться курить (и знал же, что не курит, болван), а потом неизвестным для меня способом, она собирает себя в кулак и даже пытается доказать мне, что в состоянии вести расследование. На ее беду, я слишком хорошо помню ее глаза, когда во,время захвата опасного убийцы, он застрелил майора, с которым мы раза три пересекались. А тут три года с этой девушкой работать, прикрывать, вместе корпеть над бумагами... Да не каждый мужчина на ее месте справился, а эта... Как обычно, в первых рядах. Вот только зря я надеялся, что Айра отправится спать, это, пожалуй, было бы даже наивным с моей стороны. Зато напиться это да, это по-нашему! А она ведь совершенно не пьет, совершенно, и пьяной мне колючка за все время знакомства видеть ни разу не довелось. И что с ней теперь делать?..

Разуваясь в маленькой прихожей, я мельком осматривал служебную квартиру, в которой обитала капитан Дин. Говорят на жилье всегда есть отпечаток личности того, кто здесь живет... Что ж, я это знал и раньше. Консервативная до мозга костей. Никаких цифровых технологий— пластик и метал. Айру я обнаружил на маленькой кухне, раздобыв чашку, она теперь задумчиво тянула какое-то вино из чашки. Над столом, за которым и сидела госпожа следователь, висели настоящие бумажные фотографии в рамках. Сверху— старая, знакомая мне еще из ее кабинета на Земле, обрамляющая затертую фотографию— невысокая задиристая девчонка, высокая темноволосая женщина и пожилая пара. Взрослые улыбаются, а маленькая Айра обиженно хмурится. Под этой фотографией— еще три, на одной она в обнимку с мальчиком, в котором, приглядевшись можно узнать того адвоката. Вот еще одна, Айра в форме, парень в костюме, в руках дипломы и лица очень счастливые. На третьей фотографии Айра, какой я запомнил ее в первую нашу встречу: веселый открытый взгляд, легкая ироничная усмешка, рядом с ней— статный мужчина в форме сотрудника полиции, на погонах три звезды, полковник Эрг, ее первый наставник. В третьем ряду фотографий я с удивлением разглядел и нашу совместную. Помнится, тогда мы сдавали зачёты по стрельбе. Ух, как она злилась, что я ее на три очка обошел!.. Впрочем, у меня сейчас несколько другие проблемы.

-Колючка, может хватит пить,а?— особо не надеясь на положительный ответ все же решил попытать удачу я.

-Неа, сейчас вот допью, а потом будем песни петь.— заявило это наказание.

-Айрочка, дорогая, может давай в кроватку?Поспишь, а потом уже и песни попоем... — представляю, что будет завтра...

-Чего ты все время командуешь!— на удивление твёрдым голосом возмутилась колючка.-Я взрослая самостоятельная... ик!... женщина! Прекрасно жила без твоих распоряжений и дальше проживу...

-Хорошо, тогда я пошел.— желая продемонстрировать всю серьезность собственных намерений, я даже поднялся с табуретки.

-Стой.— ухватила меня Айра за руку и дёрнула вниз, заставляя сесть.-Посиди немного со мной .— расфокусированный взгляд уткнулся в столешницу.— Я не могу, глаза закрываю и они все... Живые, улыбаются...

-Колючка , колючка.— покачал я головой, даже не зная что сказать. Рано или поздно любой следователь сталкивается с подобным, некоторые ломаются, некоторые приобретают необходимый профессиональный цинизм,но никто не признается, чего стоило это умение холодно рассуждать при виде изувеченного тела близкого человека. Что-то глубоко в душе навсегда каменеет и ты становишься не хорошим профессионалом— лучшим, но вот человеком ли... Каждый день глядя на эту грязь, иногда,вот так сидя вечером на кухне, хочется приставить дуло бластера к виску. И ты даже достаешь его из кобуры, но потом вспоминаешь, что пока еще есть ради кого жить Напиваешься до беспамятства, забываясь неспокойным сном, а на утро— снова в управление, выезд на место преступления, трупы , мошенники, убийцы, черные шутки коллег, горы бумаг... И чтоб выдержать все это необходимо быть либо редкостной, безразличной ко всему скотиной, либо сумасшедшим, влюбленным в свое дело и посвящающим ему все время. Гореть на работе, спать по шесть часов, везде успевать, но всегда опаздывать, сожалея, что в сутках так мало секунд... И это всегда восхищает в таких людях, как Айра,— каждый день сталкиваясь с наихудшими проявлениями человеческой натуры, при этом оставаться человеком. Она ведь никогда не выстрелит в спину, даже если будет знать, что за это ничего не будет, сделает все, чтобы невиновный не сел в тюрьму, закроет собой беззащитного ребенка. Редкое сочетание клинической глупости и мужества, которое встречается не у каждого мужчины. Маленькая колючка, идущая наперекор животным законам выживания в человеческом мире...

Пока я рассуждал, маленькая колючка уже практически допила свое вино и теперь ее( хвала космическим богам!) начало клонить в сон.

-Так, а теперь встаем.-я попытался ее поднять, но уже задремавшая девушка что-то несогласно буркнула, отмахнувшись, словно я— надоедливый комар. Ясно, сейчас я еще и тягловой силой побуду. Подняв уже совсем спящую Айру на руки, я направился к выходу из кухни. Квартира у нее служебная, то бишь и планировка стандартная.

Айра Дин

С полным ощущением того, что, наконец, выспалась, я потерлась носом о приятную ткань чьего-то свитера. Стоп!!!Какого свитера?! Где я вообще нахожусь?!Чья это рука на талии?! Лысый пилот, да что вчера было вообще?!Последнее, что помню — открываю Мэрку дверь... Мэрку?! Это, получается, я с Мэрком?.. Или не с Мэрком... А с кем тогда? Мои метания и лихорадочные размышления перебил недовольный сонный голос:

-Колючка, имей совесть, дай поспать.

-Мэрк, это ты?..— осторожно поинтересовалась я.

-Нет, полковник Нир, решил в гости наведаться,— ехидно сказал голос, ибо глаза я еще крепче зажмурила.-Дай поспать, в конце концов!С тобой не заснешь, ты...

-Мы что вчера...— еле слышно прошептала я, но подполковник услышал.

-Это ты от осознания совершенной глупости так оцепенела?— еще ехиднее вопросил Мэрк .

-Да ты не понимаешь. Мне пить нельзя, где-то после второй бутылки память блокируется. Особенность генетической карты.— забормотала я.

-Колючка,— позвал Мэрк и чужая рука осторожно погладила меня по спине.-вчера ничего не было. Ты даже ничего не говорила, только песни рвалась петь, потом заснула и я тебя отнес сюда.

-Ясно.— глаза я открыла, но смотрела исключительно на стену собственной спальни.А он здесь что забыл?Спрашивать не буду, все равно честно не ответит. Но это все не спроста, он сто раз уже мог здесь все обыскать...Тем временем я бормотала:-Все отпускай меня, который час?На работу уже опоздала, наверное... Еще с Кэсом надо поговорить.

-Так, колючка, ну-ка посмотри на меня.— требовательно перебил Мэрк.Я неуверенно посмотрела в синие глаза, все еще размышляя, сколько компромата можно было здесь найти. Цифра выходила не утешительная. -Айра ты о чем сейчас думаешь,а? Давай, честно говори.

Ну, я и выдала:

-О том, сколько улик можно найти в моей квартире.

-Ты о чем ?— непонимающе нахмурился подполковник и тут до него дошло.-Айра, ты вообще нормальный человек, а?!— меня еще сильнее прижали.— Если я что-то делаю, то почему обязательно это должно нести корыстный умысел?

-Скажешь, нет?

-Нет!— недовольно рыкнул подполковник.-Даю тебе слово офицера, что пока ты спала ,я ничего в твоей квартире не искал и не обыскивал.— я немного расслабилась, а зачем ему, собственно мне врать. Характер не тот...

-Ладно, прости. Это нервное, наверно.

-А ты знаешь, как надо извиняться, чтобы тебя простили?— промурлыкал мне на ухо подполковник. И все мое смятение, как ветром сдуло.

-Мэрк!— возмущенно дернулась я и села на кровати.-Умеешь же ты...

-Что?— из комнаты я уже выходила.

-Все опошлить!— досадливо хлопнула дверью ванной.Смех я расслышала, но ничего говорить не стала.

Спустя полчаса, когда из ванной я все же вышла по квартире разносились какие-то вкусные запахи. Мэрк, что, готовит?.. Лысый пилот, моя кухня! Я влетела на кухню, но никаких масштабных разрушений не заметила.

-О, колючка, ты уже.— Мэрк что-то помешивал у плиты.Умными машинками я принципиально не пользовалась. Коллеги часто шутили по этому поводу, но им не доводилось, рассматривать в пакетике остатки человека, которого порвала взбунтовавшаяся машина.— Теперь я понимаю, почему ты такая худая, у тебя там не то, что мышь — динозавр повесился.

-До визита полковника еще неделя.— прикинула я.

-Не понял.— замер Мэрк.

-Ну, полковник Нир приходит с инспекцией, находит пустой холодильник, мы идем в магазин.— объяснила я.

Готовил Мэрк отлично. Не думаю, что такое скажу об этом гаде, но что есть, то есть. Мясо и кашу я проглотила за пять минут. Больше, к сожалению, не было.

-Айра, а у тебя случайно бритвы не найдется?— поинтересовался Мэрк. Лысый пилот, да он даже посуду помыл... Я перебывала в шоке.

-Сейчас погоди.— ладно, ради такого завтрака можно и пожертвовать подарком для Нира на День полиции. Мэрку была вручена беспроводная бритва, а я удалилась одеваться.

-Хотел спросить.— мы уже шли к остановке автопилотных такси, Мэрк покорно тащил на себе четыре сумки дел. Ну а что? Раз такой случай, то надо пользоваться, к тому же давно хотела их в архив сдать. Да и утренние размышления о компромате дали о себе знать. Вынос дела за пределы кабинета — это статья, кстати.

-Спрашивай.— я разглядывала прекрасный утренний вид. Наконец, после недели дождей появилось солнце. Точнее, не солнце, а Ринга, местная звезда. Но у большинства жителей конфедерации , центром которой является Солнечная система, все звезды других систем именуются солнцем для простоты.

-Я у тебя фотографии на кухне видел...

-Ничего важного, просто для истории,— перебила я, передёрнув плечами. Там, конечно, ничего тайного нет, но все же это то, чем я никогда не делюсь. На фотографиях исключительно те люди, которым удалось влезть в мою жизнь и занять там определенное место: мама, бабушка, дед, Рэн, полковник Эрг, Зарий Нир, Сандер Кэс, обровцы-балбесы и... Мэрк. Наша общая фотография долго пылилась у меня в шкафу, но , в конце концов, человек тем и отличается от прочих гуманоидов ,что умеет прощать. Я его простила еще два года назад,когда все же повесила ту фотографию, но, пожалуй, поняла только сейчас.

Нет, не забыла идиотское поведение и дурацкие попытки меня контролировать, а именно простила свой перевод на Кернию, непредвиденное стечение обстоятельств по которому я оказалась здесь. В конце концов, здесь не так уж и плохо, ко всему в итоге привыкаешь и даже находишь определенное удовольствие. На Кернии я неожиданно поняла насколько устала за пять лет работы в режиме полнейшего контроля со стороны начальства. Работая в Центре, лишнего шага нельзя было ступить, чтобы о нем не было составлено рапорта, донесения или отчета... Может я и утрирую, но здесь гораздо спокойнее, нервотрепок,конечно, тоже изрядно, но зато я никому ничем не обязана, у меня появились друзья. Той амбициозной железной леди, прибывшей сюда под градом насмешек и оскорблений больше нет, теперь я просто Айра Дин, начальник отдела следствия на планете Керния и я не хочу возвращаться. Зачем? Чтобы в очередной раз увериться в том, что с однажды подмоченной репутацией ничего не поделаешь? Так я это уже знаю, поэтому и не стремлюсь назад. Для того, чтобы любить свою работу не нужны громкие дела.

-Не хочешь не отвечай, но я все же спрошу.— прервал молчание Мэрк.-Почему ты тогда решила, что это я подстроил твой перевод?— он напряженно разглядывал уже показавшуюся стоянку, я молчала. Что мне ему сказать? Что я злилась больше на себя, чем на него? Что хоть и косвенно, а виноват все же именно он? Что было неприятно и срочно требовалось найти козла отпущения? Пожалуй, лучше сказать правду...

-Стил, в шахматах наибольшая ошибка— недооценить противника. Я тебя недооценила и проиграла, хотя партия была интересна.— он понял завуалированный, но все же комплимент и слегка приподнял уголки губ,а в следующую секунду, обняв за плечи, протянул к себе.

-Колючка, до сегодняшнего дня я не понимал, как женщина одновременно может быть чудом и чудовищем...

-Уж кто бы говорил. Никого более чудовищного, чем ты мне видеть еще не доводилось, тем не менее терплю тебя как-то, а это чудо

-Капитан Дин , подпишите разрешение на проведение обыска.

-Отчет по убийству от пятого октября.

-Айра Вячеславовна, почему вы не явились на межпланетную конференцию начальников следствия?!

-И так, Мэрк, у меня каждое утро.— бодро расписываясь в ведомости и ознакамливаясь с отчетом, прокомментировала я.-Господин капитан, меня о конференции в известность никто не ставил!И отстаньте от моей души. Фил, Кэса не видел?Как, еще не было?!А он в курсе о... А, вчера узнал, ладно съезжу к нему.

-Доброе утро, товарищ полковник.— все еще нагруженный моими сумками, Мэрк производил ... интересное впечатление.

-Доброе-доброе!Как погляжу, вас тоже, Стил, Айра привлекла к общественно полезной деятельности?— бодро улыбнулся полковник.

-Не тащить же ей это все в одиночку.— пожал плечами Мэрк. О, мой рыцарь, только попробуй Ниру рассказать, что вчера было вечером, лично убью!-Вот я и подъехал, помог.— завершил Мэрк, сегодня жить будет, молодец, но подполковник не был бы подполковником, если бы все не испортил.— Кстати, у нее уже еда закончилась, я последний завтрак приготовил, так что вашу инспекцию желательно бы приблизить.

-Вот и займитесь.Рад, что наконец избавлюсь от этой тяжкой ноши.

-Товарищ полковник, я не говорила, что восхищаюсь вашим поразительным чувством такта?— с мрачным лицом поинтересовалась я.

-Вот видишь.— с доброй улыбкой хозяина ни оранской степной змеи, хлопнул начальник Мэрка по плечу.— Ладно, мне пора, опять вызывают на ковер.

-Старый поролон!— прошипела я в спину отошедшего на достаточное расстояние Зария.

-Капитан Дин, я все слышу!— фыркнув, я направилась к своему кабинету.

-Стил, убитую в наш морг направили?— назвать Зару "убитой" далось ценой дрогнувшего голоса.

-Да, но похоже это ко мне.-мы уже свернули в коридор.— Утром анализы на коммуникатор прислали: в крови доза менторэна, на запястьях, шее и груди старые шрамы.

-Возвращай меня в раследование,— охрипшим от волнения голосом потребовала я.

-Нет.— отрезал Мэрк.

-Так, зайди, поговорим.— я плотно закрыла дверь кабинета.

-Первое, колючка.— мом сумки с грохотом опустились на пол, а Мэрк сел в кресло, то самое неудобное, да.-я своих решений не меняю. Второе, если ты думаешь, что убитая девочка это цветочки, то вот тебе ягодки— давность шрамов около пяти лет, так что ты в это дело не лезешь,ясно?

-По-твоему я еще и следователь никудышний?— последнее замаскированное обвинение, мол, ты проморгало больно резануло.

-Хороший ты следователь, хороший! Что за дурацкая манера переворачивать все с ног на голову.— хлопнул рукой по столу Мэрк. — Но это не твой уровень, понимаешь?Ты думаешь, что сюда просто так прислали элитный отряд смерчей? Или, быть может, что Стрела или Грэгори — выпускники университета?!Да Грэгори лично Чернывскую Тройцу брал, а в случае с Грэгори легче просто назвать операции, в которых он не участвовал ...

-Да что ты говоришь!— язвительно процедила я.— Дв только у меня, Мэрк, чтобы думать информации ноль на массу. И ты знаешь все же кое-какие выводы я сделала. Это ведь далеко не первые трупы, правда?— мужчина поджал губы и продолжил сверлить меня взглядом.-Значит, угадала. И статистику по наркосектору, резко скакнувшую, кто-то аккуратно подправил, а когда заметили уже поздно было! Что, не так?— ехидно спросила я.

-Все так, колючка, но ты одного не учитываешь. Я уже за нарушение законов и устава с десяток рапортов мог на тебя настрочить. И если я до сих пор этого не сделал, как тот же Грэгори требовал с самого начала, то лишь по той причине, что не хочу окончательно испоганить твою и так не блестящую репутацию.

-Благодетель ты мой.— прошипела я.-Эти убийства начались у меня, значит и ими буду заниматься я.

-Посажу, колючка.— подлетел и схватил за плечи Мэрк, которого я уже довела.

-Шантажируешшшь?— я его тоже за лацканы пиджака схватила. Картина "Борьба за дело" во всей красе.— Ну конечно, других мер влияния подполковник Мэрк не знает. Да ты вообще интересовался, что...— рот он мне закрыл действенным способом. Не впечатлило, но я на какое то время замолчала,это да.

-И что это было?!

-Ты по другому отказываешься слушать.— пожал плечами немного успокоившийся Мэрк.— Так вот, колючка, я не хочу в очередном трупе завтра утром узнать тебя и, ты знаешь, мне совершенно наплевать на твое мнение по данному поводу!

-А мне наплевать на твое мнение!Дело находится под протекторатом нашего управления.

-Дура!— Мэрк направился к выходу. Дверь открылась и на пороге показался Сэмми. Удачно зашел, ничего не скажешь.

-Лучше бы личной жизнью занялась!— зло прокомментировал Мэрк и ,наконец ,покинул помещение.

— пытаешься испытать его предел терпения?— абсолютно бесстрастным тоном поинтересовался мужчина.— Как психолог тебе заявляю, еще немного и ты бы его довела окончательно. А, между прочим, подполковнику вообще нервничать сейчас нельзя, раз уж он постельным режимом пренебрег.

-Да он уперся как осел."Отстранена, отстранена..."— скривилась я. Стало еще хуже. Теперь меня еще и за поруганное здоровье Мэрка совесть грызть будет... -Ладно, я, собственно, по другому поводу.— Сэм опустился в то же кресло, которое покинул подполковник.-Наш общий знакомый хотел бы с тобой переговорить в ближайшие пару дней. Способ тот же. -Знакомый в курсе о наших нововведениях? -Да, он просил тебе передать, чтобы ты не беспокоилась, маскировка будет обеспечена. -Отлично, может, хоть какая-то информация появится.— кивнула я. Кофеин за прошедшее время должен был что-то через своих информаторов выведать. У меня из источников информации остался только один вариант, но он запасной, не хотелось бы рисковать и тратить его напрасно. -И еще одно. — Сэм ненадолго замолчал.-Ты не подумай, что я пытаюсь за тобой ухаживать, но может быть заедешь сегодня? Ты очень понравилась мальчишкам, а с тех пор, как... В общем, они тебя ждут в любое время приезжай.— скомканно закончив, психолог ушел. И ведь я для него не самый приятный собеседник, о друге и речи нет, а все равно... Племянники у него хорошие, да стоит ли мне с ними возиться? Ведь не понаслышке знаю, как больно потом идти на опознание пускай и чужого, но почему-то близкого человека. А я никогда не знаю, в какой вечер мне придется поменяться местами с жертвами расследуемых преступлений. Ладно, съезжу. Тем более Кэри болеет После трудового дня, наполненного скандалами с работниками архива, Сединым, Мэрком, врачом главврача, полковником, ехать, дабы провести время с двумя стихийными бедствиями — верный признак редкого мазахизма. Кто главный мазохист управления? Правильно, Айра Вячеславовна. Поэтому именно Айра Вячеславовна в компании господина Рубикона на выходе и столкнулась с майором Стрелой. От майора Стрелы нам достались удивленно приподнятые брови и едва заметная усмешка. Ледяной ветер обжог лицо. Заметно похолодало. Где бы мне еще куртку к зиме раздобыть? На старой четыре сквозных дыры — тот самый киллер Леденец постарался, гад. А до зарплаты еще жить и жить, к тому же я и так Кэсу пару сотен единиц должна. Точнее Заре, но теперь Кэсу... Черт, так к нему и не сходила. Хотя я бы в таком состоянии никого и видеть не хотела. -Садись.— Сэмми открыл дверцу машины. Я быстро забралась в теплый салон и энергично потерла руки, чтобы хоть как— то согреться. Закинув мои (да, новые!) сумки с документами в багажник Сэм сел за руль. -Я заметила ты всегда сам водишь...— просто для разговора протянула я, но желваки ,за ходившие на скулах мужчины, дали понять, что нас упила я на одну из больных мозолей. При чем, абсолютно непреднамеренно. -Айра, давай сменим тему.— сквозь сжатые зубы процедил психолог. -Давай. -покладисто кивнула я.— Расскажи про племянников что-нибудь... Сэм рассказал пару забавных историй про то, как он хотел поставить на Кэри психологический эксперимент, а в результате психологу пришлось самому нервы лечить. Еще бы, после недели с малышом кто угодно рехнется! Еще были истории из серии почему детям нельзя ходить с дядей на склад боевых киборгов и почему дяде потом нужно очень быстро бегать... Когда речь заходила о племянниках, каменное выражение лица мужчины менялось неуловимым образом Наконец, поднявшись по лестнице( видать Сэмми тоже эту привычку у Нира перенял), мы очутились перед той же дверью. -Мальчишки хотели погулять после ужина, пойдешь с нами?— перед тем как открыть дверь, поинтересовался мужчина. -Как будто я могу отказаться.— отступая с дороги несущегося на Сэма младшенького, легко улыбнулась я. Ужин... Однозначно, я буду ходить к Сэму в гости, ибо еда у него отличная, а что еще необходимо, голодному, уставшему следователю, как ни ужин и веселая атмосфера? Да, прогулка по развлекательному центру в компании двух торнадо. Итак, цепко держа за руки обоих детей я медленно шагала по большому, хотя чего уж там, огромному торгово развлекательному центру. -Тетя Айра, тетя Айра.— внимание Кэри уже который раз за вечер привлекла какая-то незначительная мелочь.-А дядя Сэм скоро вернется? -Скоро, Кэри, купит тебе конфет и вернется. -Тетя Айра, а вон тот дядя тоже в полиции работает?— Джим показал пальцем на стоящего в тени витрины мужчину в форме галлактической полиции, в котором я узнала... подполковника Мэрка. Лысый пилот и бракованный киборг! -Джим, радость моя, не показывай пальцем на дядю, давайте быстрее, а тот Сэм нас потеряет.— ласково утягивая за собой детей, прошипела я . И мы бы прошли, и Мэрк бы меня не заметил, если бы Кэри восторженно не завопил, тыча пальцем в витрину: -Ух ты, это новый космолет!Тетя Айра, пойдемте посмотрим!— несмотря на шум и музыку тот один из немногих посетителей, который повернулся узнал в женщине с двумя детьми капитана Дин... -Колючка?!— Мэрк поднял голову и округлил глаза. -Кэри, зайдем на обратном пути, обещаю, а теперь быстро, быстро уходим... -Айра Вячеславовна!— насмешливо раздалось за спиной и тяжелая ладонь легла мне на плечо. -Мэрк!— растянула я губы в широкой улыбке, поворачиваясь к подполковнику. -Не познакомишь меня с молодыми людьми?— Мэрк мне тоже широко улыбался, в глаза ему мне смотреть не хотелось, тем более с его фантазией. -Тетя Айра, а этот дядя тоже следователь?— непосредственность Кэри стоила восхищения да только улыбочка Мэрка еще больше расцвела. -Да, Кэри. Познакомься, Стил, это Кэри и Джим, племянники моего друга.— нашла более-менее приемлемый вариант представления я.-Мальчишки, а это — подполковник Мэрк, он тоже следователь. -Ух ты, дядя Стил, а вы тоже бандитов ловите? -Да, а из этого бластера.— откинул полу пальто мужчина и произнес заговорщицким шепотом.-я в них стреляю. -А у тёти Айры бластер другой...— задумчиво протянул Джим. -Ну, конечно. Ты же видишь, какая она худенькая, маленькая. — окинул меня ироничным взглядом Мэрк, чтоб ему с лысым пилотом три недели по галактике Андромеда лететь!— В полицию вообще женщин редко берут, потому что они слабые и мужчинам их приходится защищать... -Дядя Сэм тоже говорил, что женщины-следователи большая редкость.— серьезно нахмурив бровки, кивнул Кэри. -Мальчики, давайте попрощаемся с товарищем подполковником, ему уже пора.— с нажимом процедила я, продолжая сверкать оскалом. -Нет-нет,я никуда не тороплюсь и с удовольствием прогуляюсь с вами. Думаю, дядя Сэм скоро вернется.— подмигнул Мэрк Кэри. -Ура!А вы меня покатаете по-центавриански!— запрыгал от радости Кэри.Спустя пять минут по центру уже передвигались с каждой минутой все больше мрачнеющая я и довольный Мэрк в компании восторженно пыхтящих детей. -Тетя Айра, а давайте в тир пойдем.— подергал меня за рукав Джим. К моему удивлению, тир оказался одним из редких мест, где обслуживающим персоналом были люди. -Желаете пострелять с вашей супругой,господин?— обратился молодой человек почему-то к Мэрку. -Я не... -Да и на молодых людей тоже, пожалуйста.— перебил меня Мэрк. Дети восторженно разинули рты. -Ну что, колючка, помнится, я тебе обещал реванш.— насмешливо кинул Мэрк, наблюдая как я прицениваюсь к бластеру. -Не отказываюсь.— кивнула я и потребовала.— Замените, будьте добры, балансировка начисто сбита. Во взгляде парня появилось чуть больше уважения и он поплелся за другим бластером. Спустя пятнадцать минут, я недовольно глядела на табло с результатами. Ничья. Здорово!Великолепно! -Ого, вы так же хорошо стреляете как тетя Айра!— и снова этот восхищенный тон и приподнятые бровки. Мэрк решил не портить мой светлый облик в глазах ребенка и едко подмечать, что "тете Айре еще расти и расти" до ШОП следователей". В этот момент на горизонте, наконец, появился Сэмми. Мигом оценив обстановку он радушно-прохладно улыбнулся подполковнику: -Рад видеть, господин Мэрк. -Аналогично, господин Рубикон.— мне показалось или рукопожатие было чересчур крепким. -Решили присоединиться к нам? -Если вы не против.— кивнул Мэрк.Черная дыра! -Как я смею отказаться от такой компании, что вы!— насмешливо возмутился Сэм и даже по прищуренным глазам становилось ясно: подполковника очень не рады видеть. Впрочем, Мэрк как раз никогда намеков не понимал... -Великолепно!— с энтузиазмом воскликнул он и приобняв меня за плечи, продолжил: -Вы по делу здесь или просто прогуливаетесь? -Совмещаем приятное с полезным,— кивнула я. В это время у мальчишек, до этого стрелявших кончились заряды. Это удивительно, но два ребенка обладает поразительным талантом разряжать атмосферу. Как только Кэри с радостным писком повис на Сэме, напряженность психолога пропала, начинающая уже не обнимать,а душить меня конечность Мэрка так же убралась... В общем дети— цветы жизни, если их правильно удобрять. Спустя час развлечений все, кроме Мэрка, были измотаны. -Я тебя отвезу.— бескомпромиссно заявил подполковник. Спорить не было ни сил, ни особого желания ( еще двадцать минут с непоседливыми кошмарами моя хрупкая психика не выдержала бы). -Дядя Стил, а вы еще придете с тётей Айрой? -Прийду.— твердо пообещал Мэрк. Кэри расцвел.Подполковник забрал у не особо сопротивляющейся меня сумки и мы, распрощавшись, направились к другому концу стоянки. -Вот, колючка, объясни как тебе вообще удается оказываться в самых неожиданных местах в страннейших компаниях?— риторически, судя по всему, вопрошал Мэрк. -Мэрк, я же не спрашиваю какого лысого пилота ты вообще решил испортить мне прогулку.— поморщилась я. — Надеюсь, что это мне удалось, потому что именно ты мне в последнее время жизнь портишь.— заметил мужчина. -Давай каждый окажется при своём мнении.— с лицом нашей завархива предложила я и забралась в теплый салон. -Тебя домой?..— полувопросительно протянул Мэрк, заводя машину. -По-твоему, я похожа на человека, желающего попасть в кабинет к бумагам и подследственным?— устало растирая лицо, поинтересовалась я. -Да уж...— мне достался оценивающий взгляд и слегка сочувственное.— Отдохнуть тебе, колючка, точно надо.— Советчик нашелся... Я и без него знаю, что ужасно выгляжу. Синяки под глазами, осунувшееся мрачное лицо... О моих ботинках, потертых джинсах и не самом новом кителе и говорить нечего... Как метко заметил Сан пару дней назад :" Следователь, конечно, стремится мыслить как преступник, и даже на какое то время превращаться в маргинальный элемент, но ты, Айра, практически сроднилась с этим образом". А ведь было время, когда я могла себе позволить высыпаться не только в редкие выходные, а в любой день. Да и экономить на себе, дабы в очередной раз поднять уровень нашей контрабандной торговли не приходилось... Впрочем, кому ты лжешь, Айра? Сколько бы выходных я не работала от этого финансирование отдаленных секторов лучше не станет. -И о чем ты задумалась?— насмешливый голос отвлек от размышлений. -О деньгах...— ответила я, продолжая фантазировать, сколько техники и оборудования можно было бы закупить при улучшенном и расширенном бюджете. -Так, каких деньгах ?— Мэрк переключил на автоуправление и теперь всем его вниманием обладала я.-У тебя что, зарплату не платят? -Да нет, все вовремя. А у вас разве не платят?— отстраненно спросила я. -Не сбивай меня с мысли!Тогда о каких деньгах речь? -О бюджетных. -Зачем?— самообладание стало покидать Мэрка. Нервотрепки последних дней для него, похоже, также бесследно не прошли. Раздражительный какой стал. -Мэрк, успокойся. Просто думаю, что бюджет по управлению маленький.— отмахнулась я, устало прикрывая глаза. -Колючка, приехали.— кто-то осторожно коснулся моего плеча. Все таки уснула! В компании Мэрка и заснуть это надо умудриться. Потерев лицо ладонями, я поплотнее запахнула плащ. -Пошли, сумки тебе донесу. На улице давно было темно, холод отрезвил и мигом сорвал сон... Знала бы я, как мне это пригодится в обозримом будущем. -Я все понимаю, здоровый образ жизни это очень хорошо, но твои сумки в качестве гантель и так очень даже неплохо...— бурчал Мэрк, подымаясь со мной по лестнице. -Мэрк, не далее как вчера ты хвастался своей великолепной формой, так чего теперь жалуешься...— пожала я плечами, рассматривая свою прекрасную надежную дверь. -Колючка, вот знаешь...— начал было Мэрк, но я перебила: -Опа!— едва заметная маленькая царапина в паре сантиметров над полом привлекла мое внимание. Утром ее не было. Присев на корточки, я достала капсулу с проявителем. Хорошая охранка все таки многое значит! Если бы химическую сигнализацию не повесила, в жизни бы не догадалась, что здесь кто то был... А так нарисованная невидимым маркером печать после обработки уникальным проявителем стала ярко-красной. А должна была — желтой. Мэрк ,до этого молча наблюдавший за моими манипуляциями и так все понял и теперь отставив сумки в сторону, доставал из кобуры бластер. Я справилась чуть быстрее и теперь раздумывала — выбивать или открывать дверь. -Колючка за спину.— скомандовал подполковник. -Угу, конечно. Прикрывай!— буркнула я. -Сейчас свяжу и оставлю в багажнике.— разозлился мужчина. Да, с таким лучше не спорить.-Ключи давай.И не надо на меня так смотреть, капитан Дин! Дверь бесшумно открылась и мы проскользнули в квартиру...

— Что вам угодно? — Мне угодно, — говорю, — чтобы все были доброжелательны, скромны и любезны. Сергей Довлатов. "Заповедник"

Глава 16

-Да уж. — спустя пятнадцать минут , сев на перевернутый диван резюмировала я.— Найти бы этого гада и руки ему в газовый двигатель засунуть. -Какая кровожадность!— хмыкнул Мэрк. -Тебе смешно, а мне этот бардак убирать.— мрачно оглядела я когда-то по-казарменному пустую, а теперь просто-таки захламленную комнату. -Хочешь, помогу?— Мэрк двумя пальцами подцепил и теперь рассматривал одну из моих многочисленных медалей.— Абсолютное университетское первенство в стрельбе из бластера.— прокомментировал он, одарив меня эдаким изучающим взглядом.— Я почему-то никогда не сомневался, что у тебя синдром отличницы.— следующего комментария удостоилась медаль за университетскую олимпиаду по уголовному праву.-И сколько их у тебя? -Не больше, чем твоих дипломов.— ехидно прокомментировала, припоминая достопамятную стеночку в доме Мэрка. -Ух ты, какая находка.— увлеченно копаясь в моих вещах воскликнул Мэрк.— И зачем, позволь узнать, тебе этот раритет?— в руках подполковник вертел старую гранату без кольца. -Первое дело.— коротко пояснила я. У следователей, людей, в общем-то не подверженных суевериям есть одна, скорее, даже не примета, а привычка: выкрасть со склада улику по первому делу. Так у Кэса в шкафу за делами стоит дырявый ботинок, у Нира— маленький кусок от обшивки разбившегося катера, у Мэрка— перочинный нож. -Все это, Айра, конечно, хорошо, но меня сейчас больше беспокоят другие вопросы. Кто? Зачем и как? -Я тебе отвечу. Те же, кто убил лейтенанта Волк, подсыпал тебе нейроблокирующее и завёз менторэн на Ернию. Вероятно, за тем, чтобы найти у меня а) компромат, б) материалы по делу. Как не скажу, сигналка у меня хорошая стояла: две химических, тепловая, квадроцитрическая и маленькие пакости для особо любопытных. Система анализа отпечатков пальцев шла в подарок. -Готовилась к чему-то подобному? -Года три назад подготовилась.— дёрнула я плечом.— Мой дом— моя крепость. -Разгромили твою крепость.— заметил Мэрк, берясь за коробку с вещами с другой стороны и помогая закинуть ее на шкаф. -Знаешь что, Мэрк...— как-то он близко стоит... Ближе, чем необходимо, уж точно. -А?— глядя куда-то мне за спину, спросил подполковник. -Ты что там разглядываешь, а?!— подозрительно поинтересовалась я. -Да так... — Мэрк наконец посмотрел мне в глаза. -Что там?— я попыталась повернуться, но мне не дали— Мэрк сгреб в охапку: -Айрочкв, дорогая, улетай на Землю, ну, пожалуйста,— забубнил голос над ухом.— Я ведь по хорошему прошу. Видишь сама, какой оборот дело приняло. Не играй с огнем. В звании тебя восстановят, даже, если повезет отдел под руководство отдадут... -Я.Сказала.Нет. -А я сказал:"Не рискуй!".— доброжелательные интонации из голоса исчезли и теперь прослышался знакомый командный тон. -Так, Мэрк, а ну отпусти меня!И вообще что за дурацкие перепады настроения? И что ты у меня за спиной разглядел? -А если не отпущу?— о космические боги!Опять кружок юного соблазнителя открылся! -На теле гуманоида есть около двухста точек...— начала было я. -Не смеши, колючка, ты меня в тире сделать не можешь, чего там о спарринге говорить.— насмешливо хмыкнул, отстранившись подполковник. -Ну посмотрим.— по-видимому, он не ожидал ,что я ударю и немного отклониться сумел только в последний момент. Так что, удар прошел по касательной. Синяк только будет. Впрочем, объятья свои товарищ подполковник расжал. Не зря, как выяснилось. Зазвонил коммуникатор. -Капитан Дин.Слушаю.— а номер-то незнакомый. -Товарищ капитан, это младший лейтенант Юнг. Я, кажется, нашел.— с энтузиазмом затрещал голос в трубке. -Что нашел?— не поняла я. -Слепую зону. -Молодец, стажер! Это хорошие новости. Всю информацию мне на коммуникатор. Утром быть по— раньше.-приказала я, поспешив отключиться. Завтра похвалю. Вот обязательно, а сейчас резко захотелось спать... -Подполковник Мэрк, а давайте по домам?— я зевнула. Потирающий скулу Мэрк решил предложить нечто другое: -А давай ты соглашаешься со мной завтра поужинать, а я не спрашиваю откуда у тебя эта винтовка. — Какая винтовка?— сделала я удивленные глаза, про себя костеря этих взломщиков недоделанных. Винтовка у меня была сложена так, что найти ее было нелегко. Хорошо искали гады. -Снайперская дальнобойная винтовка М-342. Сорок процентов металла, шестьдесят -космопластика. Дальность поражения...— насмешливо прищурившись, начал Мэрк, но я, быстр обернувшись и уверившись, что винтовка действительно выглядывает из-под одежды, резко перебила: -Идет!Все, Мэрк, а теперь проваливай я спать хочу. -Грубиянка.— хмыкнул подполковник. -Наглец.— не осталась в долгу я, захлопывая за ним дверь. Как только шаги стали стихать, я метнулась к еще одному тайнику и, облегчённо выдохнув, увидела, что его не нашли. Скрипнула не смазанная петля старой дверцы сейфа.И поверх бумаг я увидела другую, поменьше:

"Айра Вячеславовна, Вы не устаете меня удивлять!Н.К."

-Да чтоб тебе с браковаными киборгами в черной дыре потеряться! Ник Кофеин, в круиз его с лысым пилотом. Набрав на коммуникаторе заученный за последнее время номер, я стала ждать: -Да, Айра, я слушаю.— послышался наконец мужской голос. -Привет, Сэмми. Я по поводу нашего общего друга. Есть желание встретиться с ним как можно скорее.— не стоит даже имя этого "друга" озвучивать, а то плакали мои майорские погоны и вольная жизнь. При малейшем подозрении в сотрудничестве с подобными личностями да еще и лицу при исполнении яркой звездой сверкает неплохой срок. -Сделаю все, что смогу. Отбой. Следующий номер набирать не хотелось, ибо это был тот самый козырь, но вариантов у меня теперь практически ни одного. Либо я на шаг впереди в расследовании, либо вопреки собственному желанию отправляюсь на Землю из-за "заботы" умника-Мэрка. -Какие люди!— протянул насмешливый голос.— Айрочка, радость моя, ты ли это? -Еще одно слово и побеседуем в управлении.— пообещала я. -Товарищ капитан, но зачем сразу так жестко? А как же ужин при свечах, сыграешь мне на гитаре, быть может? У тебя чудно выходит.— продолжал издеваться мой собеседник. -Граховский!— рыкнула я.— Плюну, что ты авторитетный вор и нарисую тебе дело. -Ради встречи с тобой, моя леди, готов терпеть любые пытки...— решил улучшить собственное и так радужное настроение Шэн Граховский. -Меня, похоже, хотят красиво убрать.Нужна информация.— процедила я. -Завтра часа в два устроит?— сразу же посерьезнел голос в наушнике. -Устроит. На обычном месте. И ради космических богов, не опаздывай как обычно. -Ничего, постоишь, воздухом подышишь. -Граховский!— но собеседник уже отключился. Вот теперь с чувством выполненного долга я легла спать. Утро началось... Как всегда в общем оно началось, если бы не одно "но"— я проспала. Терпеть не могу опаздывать, но вот она я, капитан Дин, влетает в здание управления с опозданием на сорок минут. Кто опоздал на утреннее плановое собрание начотделов я промолчу. -Как здоровье, капитан Дин?— радушно улыбнулся мне дежурный, который и с полковником-то не всегда здоровается. Удивляясь про себя, я направилась к собственному кабинету. По дороге добро ли мое здоровьице поинтересовалось еще два человека. Меня начали терзать смутные сомнения, когда двери моего родного кабинета оказались открыты, сомнения возрасли еще больше. -И что здесь происходит?— грозно поинтересовалась я у спокойно распивающих кофе стажёра, Мэрка, Грэгори и Стрелы. Мое кофе! В моем кабинете! Из моих чашечек! Сидя в моем кресле!!! Последнее только об одном, о ком и так ясно. Вот к этому одному я и повернулась всем корпусом и уперев руки в бока угрожающе протянула: -Я жду объяснений. -Как здоровье, капитан Дин?— с иронией глядя куда— то в окно, полюбопытствовал Стрела, губы его так и раъезжаись в вредную улыбочку -Мэрк!— от моего рыка вздрогнул стажер, Грэгори поставил чашку, а Стрела перестал улыбаться и только Мэрк глядел со все таким же доброжелательным интересом, не единый мускул на его лице не дрогнул и только ехидное выражение глаз давало понять— надо мной сейчас будут долго и нудно издеваться. -Ты!— один подзатыльник достался стажеру, второй— Грэгори, а нечего на дороге у злой женщины сидеть. Стреле повезло, до него мне было не достать. -Колючка, это вообще-то нанесение телесных повреждений сотруднику при исполнении.— спокойно подметил Мэрк. -Я тебе сейчас покажу повреждения. Да ты вместе со всей тройцей сейчас так огребете, что по больницам будете все отгулы и отпуск просиживать!— понесло меня.-Да какого черта вообще происходит! Мало того, что ты не предоставляешь мне информацию по расследованию, так еще и врываешься в мой кабинет. Узнаю, какой трезвый штурман дал ключи— полетит мусор на орбите собирать без скафандра!— мне показалось или стажер покраснел?-Кто вам вообще разрешил пить мой чай?! Из моей посуды?!Сидя в моем кресле?!— до хмыкнувшего Стрелы я все же дотянулась. -Айра, вообще-то все кабинеты, кроме твоего сейчас проверяются...— начал было Грэгори, но меня было не остановить: -Да хоть ты помолчи горе-казанова. У тебя же на физиономии написано, что сбшник. Терпеть вас не могу! -Колючка, да дай ты договорить... -Помолчи,Мэрк, а не то на Землю отправлю ромашки собирать!— язвительно заметила я. Нет, это они меня уже довели. Всему есть предел, такую наглость я терпеть не буду. -Вы меня достали!Все! Почему я должна вообще лицезреть вас у себя в кабинете, дома, на прогулке, в засаде, на выезде?! Какого лысого пилота? Да я три года жила спокойно, горя не знала и тут началось: убийства наркотики, отравления, трупы, стажёры...— мой монолог как обычно прервали. Старая подруга постучалась неожиданно, а главное вовремя— то как! -Айра?..— Мэрк первым заметил, что мое лицо перекосило от боли. Да что ж за день-то сегодня такой! -Ян, воды!— до Стрелы тоже дошло. Грэгори и стажер ничего не поняли, но усадили меня в кресло и сунули в руки стакан воды. Спустя минут пятнадцать мне немного полегчало. Ровно на столько, чтобы добраться до родного кресла и выпить пару таблеток короткого действия. Боль отошла и теперь я могла нормально соображать: -Быстро,коротко и по существу, что сейчас происходит.— морщась от резкого движения скомандовала я. -И, Мэрк, специально для тебя, не советую недоговаривать или врать, я все равно узнаю, но помощи с моей стороны тогда не жди. -Под видом дезинфекции ловим крота. — а я еще удивилась, почему коридоры такие пустые.— Как я думаю, ты уже догадалась, что у вас в управлении работали люди ...— подполковник запнулся. -Взять на службу в полицию Конфедерации не гуманоидного индивидуума запрещается.— едко прокомментировала я вынужденную паузу.-Давайте на чистоту, какую организацию, лицо или круг лиц стоит у вашей группы задачей поймать или раскрыть?— лейтенант тоже уши навострил.-Юнг, узнаю, что сказанное вышло за пределы данного кабинета карьеру на всю жизнь испорчу.Знакомых хватит и папа не поможет.— бросила я. Стажер, похоже, обиделся, но он должен понимать, что все зашло уже далеко за пределы обычного расследования. -Крута ты на расправу, капитан, как я погляжу.— Грэгори вдруг как-то изменился. Теперь рядом с практикантом сидел именно тот, за интересовавший меня мужчина. Глаза насмешливо сверкали, а желчное выражение лица делало его старше меня лет на двенадцать. -Сам понимаешь, майор, не каждый день лавры победителя перепадают тут и постараться можно.— перефразировала я старый полицейский анекдот. -Айра, ты во время нашей утренней беседы вчера сделала правильные выводы.— серьезный Мэрк тоже был зрелищем необычным. Нет, не то чтобы он ходил и улыбался всем подряд, но все же чаще при мне он перебывал в хорошем расположении духа, а сейчас его явно что-то угнетало. -Да говори , она и сама уже недостающие детали сложит.— решил принять участие в разговоре до этого молчащий Стрела. -Ладно, как тебе известно, колючка, на просторах Конфедерации организованной наркоторговли раньше в принципе не было. По мелочи -да, а так чтобы целая сеть, то обходила нас эта беда. Но вот около пяти лет назад в Центр поступила информация о том, что появился кто-то решившийся занять данную нишу. Кто сообщил и откуда вообще такие сведенья, узнать не удалось, да и не об этом речь.— Мэрк привычным жестом взлохматил волосы.-Центр, конечно же , создал спецотдел, но концов всего этого так и не нашли. До одного дела три года назад. -Убийство трех наркоманов в подвале?— уточнила я. -Да.— подполковник кивнул.— С тех пор по всем галактикам начали происходить странные убийства и каждый раз одно и то же — странные порезы и передозировка менторэна, это когда труп удавалось теплым обнаружить. -Подобное, конечно же, центру не понравилось и убийства стали скрывать.— задумчиво протянула я. -Именно, Айра. Наконец, от анонимного доброжелателя поступила информация о том, что если мы желаем поймать искомого преступника, то нам следует в такую-то дату и такое-то время прилететь по указанным координатам. Понимаешь теперь почему я с самого начала не особо хотел, чтобы ты этим делом занималась?— устало поинтересовался Мэрк. -Понимаю.— знала бы— точно не лезла, инстинкт самосохранения у меня еще не отказал.— Так, а что мы имеем на данный момент? -В разработке находятся... находились пять человек. Твою подчиненную после проваленного задания по устранению меня грамотно убрали.— теперь понятно, почему эта тройца меня сопровождала на выезд. Они уже догадывались.— Остальные— это твой друг Рэн Тьюринг.— вспомнить намёки Стрелы не составило труда и все окончательно стало на свои места. И мне почему-то даже кажется, что именно он неспроста прилетел. Наверное, расчет был на то, что в случае чего я прикрою друга детства.-Некий так же небезызвестный тебе господин Сэм Рубикон, лейтенант Климб, работающий в морге и полковник Нир. -Это не может быть полковник и Сэмми тоже вряд ли.— вырвалось у меня. -С чего такая уверенность?— хмыкнул Грэгори.— Здесь всем явно заправляет кто-то умный и достаточно хваткий. Оба эти кандидата отлично подходят. -Да, согласно, но Нир... Нет, не верю я в это. Он из старой школы, такая сволочь там сразу отсеивалась. -Что же ты о милом психологе молчишь?— Мэрк задал нехороший вопрос и ответа на него у меня не было, пришлось выкручиваться: -У него нет возможности так рисковать.— не помешает и начальника отдела АПП на вшивость проверить— дала о себе знать старушка паранойя. -Короче говоря мы все в полной черной дыре и нет нам оттуда выхода.— констатировала я.— Отлично!Просто отлично! -А теперь, ноги в руки и все ко мне в кабинет.— бросив Грэгори ключи, скомандовал Мэрк. Все послушно покинули помещение. -Колючка, я надеюсь, что ты будешь разумна и уедешь.— повернулся Мэрк ко мне спиной глядя куда-то за окном. -Нет.— отрезала я.-Слишком поздно идти на попятную я и так уже в этом... удобрении, чтоб ему, увязла по уши... -Айра, подумай как следует. Я от тебя ничего не скрывал. Ситуация принимает нехороший оборот, если они не побоялась совершить покушение на меня. Еще можно тихо перевести тебя в Центр. -Мэрк, я не меняю своих решений.— серьезно ответила я -Дура.— что-то теплое на мгновение скользнуло в его голове и пропало.— Тогда мне необходима росписка о неразглашении, капитан Дин.— перемкнуло Мэрка на официальный тон. -А носки постирать вам не надо, товарищ подполковник?— насмешливо уточнила я. -Какая ты все таки...— мужчина вздохнул. -Умная?— язвительно предположила я.— Талантливая? Скромная? Добрая? -Хулиганистая.— ехидно закончил Мэрк. -Да уж, и кто сказал, что мужчины логичнее женщин?..— риторически протянула я. -Так женщины и сказали, колючка.— повернулся ко мне наконец-то лицом и слегка улыбнулся Стил. -До сколько планируется эта ваша дезинфекция?— перевела я тему. -До обеда. -Прекрасно. Так понимаю, выходить из кабинета мне не желательно? -Правильно понимаешь. Ладно, отдыхай давай. -Ага.— уткнулась я уже в какие-то допросы без даты. -Айра!— протянул Мэрк. -Все будет красиво, начальник.— насмешливо буркнула я< br>Ровно в два я стояла у входа в парк. Граховский задерживался, хотя для него прийти вовремя— это Подвиг. Да, именно с большой буквы, ибо на моей памяти Граховский вовремя не приходил ни разу. Знать этот кошмар, гордо именующий себя вором экстра-класса, мне доводилось вот уже почти два года. Познакомились мы с ним необычно, скажем так. До перевода работать напрямую, то бишь искать, разрабатывать и общаться с маргинальным континенгентом, мне практически не доводилось. Так что, узнать в Граховском — того самого наиболее уважаемого вора системы, не посчастливилось. А уж он повеселился за мой счет... Как долго ему бы удалось ушедшего в отказ карманника изображать понятия не имею, ибо актерский талант у него отличный, вот только Кэс, приметив Граховского у меня на допросе, поставил в известность, а кого я, собственно, допрашиваю. Так у меня появилось два друга. Точнее Граховский на друга и не претендовал, он просто нагло мне в лицо заявил: " Капитан, ты мне нравишься— будем дружить!". Потом была два ареста, пять обысков, два допроса, одно мое обещание посадить Граховского и его насмешливое :" Ну-ну, посмотрим". Так и не посмотрели, но когда совсем прижимает к стенке друг другу мы помогаем. Он за два года обращался ко мне два раза, я— один. Что ж, сравняем счет. Спустя двадцать минут прогулки и созерцания красот искусственного парка я начала выходить из себя... Да, на Земле еще есть пара мест, где парки настоящие, без всего этого космопластика и поддержки внутреннего климата. Был в моей практике случай, выезжали мы на вызов вот в такой настоящий парк. Убийство. Так для того, чтобы найти труп пришлось полпарка пешком пройти, закрытая зона, чтоб ее. -Как это мило с твоей стороны, простить мне эту небольшую задержку.— раздавшийся над ухом голос заставил вздрогнуть. -Граховский!Я ведь просила.— поворачиваясь лицом к рыжему молодому мужчине, начало было я, но заметив насмешливо блеснувшие глаза, поняла— безнадежно. Проще с трезвым штурманом лысого пилота нанять. -Айра, ты такая милашка, когда злишься.— приобняв за плечи, меня потянули вдоль аллеи. -Лысый пилот!Шэн, ты хоть иногда бываешь серьезным?! -С тобой— нет.— подмигнув, вор продемонстрировал мне мой же табельный бластер. Захотелось его прикладом бластера стукнуть. И как он это делает? Самородок, не в той области только, с его талантами ему бы в цирк, а не воровством заниматься. -Айра, я на счет ужина вчера не шутил. У меня сейчас времени минут сорок, но вечером я полностью твой.— и этот двусмысленный тон!Ну что за гад, а?! -Извини, Граховский, мой вечер обещан другому.— вздохнула я. Лучше хоть и с дурацкими шуточками, но в целом приятное общество Шэна, чем компания Мэрка, от которого в последнее время не знаешь чего ждать. -Кто же этот негодяй?— полюбопытствовал вор. -Подполковник Мэрк.-ответила я, наблюдая резкую смену эмоций на лице за секунду до этого улыбающегося мужчины. -Айра, это ведь не то, о чем я подумал?— крайне серьезно задал вопрос Граховский, приняв, наконец, соответственный его статусу вид. -Нет, я уж скорее уволюсь, Шэн. Просто услуга за услугу. -Если вдруг уволишься— с радостью возьму к себе.— вернув неизменную широкую улыбку, обрадовал ,ну ладно, друг он мне, друг.-Никогда не забуду, как ты мастерски взламала три цифровых замка, над которыми мои спецы день бились. О, а вид какой был, когда ты спускалась вниз... Загляденье просто. -Нет уж, Граховский, интереснее было наблюдать, твой побег от той своры диких животных...— отплатила я той же монетой. -Джентльмен всегда знает, когда ему стоит вовремя удалится.— мы рассмеялись старой шутке. -Давай ближе к делу. Мне нужна информация: Ник Кофеин, появление менторэна на Кернии, возможно какая-то секта в обряд которой входит убийство с такими повреждениями.— вору были всунуты голографические проекции с места преступления. -Как только, что-то будет я позвоню.— заверил меня Граховский.-Извини, с временем не очень сегодня, но в любой удобный день буду рад с тобой поужинать. Береги себя. -Ты тоже, Шэн. И поаккуратнее, у меня уже три трупа только на Кернии. -Кого ты учишь...— на прощание мне отдали все тот же бластер. Ну не зараза?

Глава 17

-Мэрк, а ты уверен, что поужинать и пойти в разведку это одно и то же? — натягивая за дверцой шкафа принесенное подполковником платье, злобно пыхтела я.— Ты можешь хоть изредка, ради исключения делиться собственными планам?

-А никакого плана нет, колючка. Мы просто идем ужинать.— глядя куда-то в потолок заявил мужчина.

-Именно поэтому на тебе бронежилет, бластер, две гранаты и нож.— ехидно вставила я, пытаясь понять— это так надо, чтобы юбка едва доходила до колен или Мэрк не тот размер взял.

-Теряешь хватку.

-Если я не говорю, что заметила три спицы, то это еще не значит, что их нет.— наконец решив, что все же это так надо, откликнулась я.-Мэрк, вот скажи мне, у тебя как с головой? Куда мне оружие деть?!

-Мне кажется ты и без бластера прекрасно справишься.— окинув вышедшую меня взглядом, ответил подполковник.

-А мне кажется, что играть со мной в тёмную не самый лучший вариант, травмоопасный я бы сказала, чреватый нехорошими последствиями...

-Я уже понял какая ты грозная, можеш не продолжать.— отмахнулся мужчина.— Ты мне лучше скажи, у тебя верхняя одежда теплая?

-Да не особо.— припомнив три дыры в зимней кврткп и холодный осенний плащ, ответила я.

-Как знал. — из одного из многочисленных пакетов была выужена меховая жилетка. Раритет, сейчас таких и на Земле-то нет, чего уж о Кернии говорить.— Носи, владей, в общем грейся.— и довольное выражение лица. У Мэрка, у меня это самое выражение довольным отнюдь не было:

-И где ты это взял?— прищурившись начала допытываться я.

-Купил.— терпеливо пояснил подполковник.

-Для чего?

-Любовнице своей, а ей не подошло, вот тебя решил облагодетельствовать.— резко глянул Мэрк. Обиделся... Мне даже стыдно немного стало, хотя кто он мне в конце-концов, чтобы такие подарки дарить? Значит, в конце вечера верну... А может и не верну, жилетка однозначно теплее дырявой куртки.

-Эм, Стил, а как на этом бегать, драться, ходить, в конце концов?— держа двумя пальцами это ,озадаченно протянула я.

-Колючка!Тебе не надо бегать, драться и даже ходить не надо!— рыкнул подполковник, которого мои вопросы уже основательно вывели из себя.

-Это как ходить не надо, оно что еще и летает?!

-О космические боги!Колючка! Все. Женщины. Умеют. Ходить. В туфлях. На каблуке.— медленно с расстановкой процедил доведенный до белого каления Мэрк.

-На каблуке?! Эту стойку механника военного корабля ты называешь каблуком?!— возмутилась я. Мэрк сделал два резких шага, поднял меня на руки и развернулся обратно к двери.

-Ты что делаешь?!

-Избавляю тебя от необходимости обуть нормальные женские туфли.— остановился подполковник, мне в лицо по неизвестной причине он старался не смотреть.

-Так, ладно, ставь меня на землю,я попробую обуть этот кошмар.— пошла я на попятную. Если в управлении увидят подобное, мне прийдется искать другое место работы, это уж наверняка.

-Я тебе настолько неприятен?— последовал неожиданный вопрос

-Тут дело скорее в моей репутации. Согласись, полковник особого отдела центра, несущий на руках обыкновенного капитана с и так не лучшим личным делом, вызовет много вопросов и подозрений.— с несвойственным мне ранее спокойствием заявила я. Все же, одолжить у Сэмми очередное чудо фармацевтов-умельцов было не лучшим вариантом. Средство было посильнее предыдущего, а побочные эффекты все те же— нестабильная реакция. Вот любит Айра Вячеславовна себя проблемы находить, очень любит... Наконец было решено это взять с собой и переобуться непосредственно перед выходом. Следующая проблема встала остро: к такому платью полагалась прическа и подобающий макияж. Выудив из кармана небольшую коробочку, Мэрк протянул ее мне. Открыв я обнаружила простую круглую серьгу и немного удивилась. Иногда я и сама забываю о дырке в правом ухе, чего уж об окружающих говорить. Какая у Мэрка память, завидую профессиональной завистью. -Голограмма немного подчеркнет твои черты, но искажать не будет.— уверенно заявил мне подполковник. О подобном виде голограмм я слышала лишь однажды от одного специалиста, занимающегося подобным. И, скажу я вам, моей зарплаты за пять лет не хватит чтобы такую купить. Обычные голограммы работают, используя искажение пространства, то есть, преломления света, волн и так далее по заранее заложенной программе, а такие — подстраиваются под особенности строения черепа, черт лица после недлительного анализа. Для богатых немолодых красавиц отличная игрушка. И где только Мэрк такое раздобыл , неужто центр помог? Задавать этот вопрос я постереглась, не решаясь предугадать реакцию мужчины на в общем-то невинный вопрос. И вот, спустя час полета и пятнадцать минут поездки в такси, мы входили в роскошный ресторан. -Добрый вечер, прошу проследовать за мной.— учтиво поклонившись ( нормальное обслуживание,а не автоматика!) немолодой уже мужчина проводил нас к столику. Официант, подбежал с меню сразу же. Заказывал Мэрк, ибо мне даже цену на стакан воды в этом ресторане видеть не хотелось. -И?— когда около нашего столика уже не было обладателей лишних ушей, осведомилась я. -Ужинай, мило кокетничай, а потом устрой громкий скандал.— одарив меня ответной сладенькой улыбочкой, ответил Мэрк и добавил уже на центаврианском.— Нам надо к управляющему в кабинет ,это раз и за нами наблюдают, это два. -Кретин.— также на центаврианском ругнулась я. -Закуски.— объявил официант, с помощью робоперевозчика доставив множество разнообразных блюд. К моему удивлению, здесь даже парочка блюд негуманоидных меньшинств нашлась. Однако... За закусками последовало горячее. Право слово, мне даже жалко было закатывать скандал, шеф-повар готовил выше всяких похвал, но роль требовала свое: -Дорогой, посмотри что это?!— громко, чтобы и за другими столиками было слышно пискляво воскликнула я. -Где?— "удивился" Мэрк. -Вот же, посмотри!— я наугад ткнула пальцем и попала в обыкновенный земной лимон.— Где официант?! Мне нельзя лимоны, у меня на них алергия!— и еще громче, теперь уже почти все глядели на меня.— Я ведь ему не меньше трех раз напомнила! А если я уже съела немного?! Дорогой!Сделай что— нибудь, в конце концов!— на этом кульминационном заявлении к нам спешно подошел администратор зала. -Госпожа, у вас какие-либо жалобы?— глаза мужчины выражали молчаливую покорность стерпеть любые идиотские причуды богатой клиентки . -Вы посмотрите на него!— еще писклявее запричитала я.— По-видимому, он в доле! Здесь хотели меня отравить! Какой кошмар! Дорогой!!! Да сделай ты что-нибудь! Вызывай полицию!— глаза администратора во время моего монолога все округлялись и округлялись, он попытался вставить слов, но теперь его перебил "возмущенный" голос Мэрка: -Я этого так не оставлю! Немедленно проводите нас к управляющему! -Пойдемте,— вздохнув согласился администратор. Ужинающая публика в полной мере насладившись спектаклем во время нашего триумфального шествия по залу старательно прятала насмешливые улыбки. Мэрку, похоже, тоже было весело, мало того, он от этого еще и удовольствие получал, еще бы не он играет наивную дурочку. Знала бы, чем все это закончится, накостыляла бы прямо в ресторане. -Госпожа, может вы...— предпринял последнюю попытку успокоить меня администратор, но мегера в моем лице гневно запричитала: -Так вы с ними за одно?!Какой ужас, какой кошмар, о, дорогой, за что мне все это?— на сей патетичной ноте я уткнулась в плечо Мэрка и зарыдала. Нет, я действительно зарыдала! И программой действий это было непредусмотренно. Нестабильная реакция, чтоб ее. Мэрк сначала похлопал меня по спине, потом и вовсе, приобняв, потащил вслед за ускорившим шаг администратором. -Колючка, что опять?— видя, что я никак не успокоюсь, прошептал он. -Побочный эффект,— громко хлюпнула я носом. -Держись, уже поздно уходить.— еще тише добавил мужчина. А то мне неясно! -Подождите немного, я оповещу.— не дождавшись очередной порции моих возмущенных воплей, уставший за эти пятнадцать минут, словно за весь день, мужчина быстро скрылся за дверью. -Проходите.— перед нами была открыта дверь, а администратор поспешно развернулся и ушел. -О, дорогой! Ты видел этот ужасный сервис!— с таким громогласным заявлением я первая и очутилась в действительно большом кабинете. Бордово— черные тона лично у меня вызывавшие неприятные ассоциации, связанные с профессиональной деятельностью, по-видимому, были призваны подчеркнуть роскошную обстановку. А посмотреть было на что: натуральное дерево, никакого космопластика, огромный черный стол и за ним— мужчина средних лет приятной наружности... -Дорогая, тебе плохо?— заметив мой ступор, вызванный личностью господина управляющего, обеспокоенно поинтересовался Мэрк. -Мне что -то нехорошо, дорогой.— повисла я на его руку. -Сейчас, госпожа, вам принесут воды, надеюсь на нее вы аллергию не имеете?— поднимаясь из-за стола и направляясь к двери, бросил мужчина. Мэрк, которого сейчас от всей души хотелось стукнуть, помог мне опуститься в кресло. -Что?— едва слышно на центаврианском спросил он, заглядывая мне в глаза. -Если мы отсюда выберемся, я тебя убью.— прошипела я, услышав приближающиеся шаги "управляющего". "Лишь бы он меня не узнал, только бы все обошлось."— в такт подрагивающим рукам стучала в голове единственная мысль. Пронесло... "Управляющий" действительно в кабинет явился со стаканом воды. Кто он такой и почему я его опасаюсь? С виду этот человек ничего особенного из себя не представляет: узкий разрез глаз, высокий белый лоб, короткостриженные черные волосы, худощавое телосложение и дорогой костюм, вот только я едва ли назову три десятка простых смертных, которые после встречи с ним не стали либо прихлебателями, либо жертвами. Син Ронски, хозяин частного агентства по решению практически любых вопросов, как легальным путем, так и не очень. Он не киллер, не работорговец и не,лысый пилот упаси, серийный маньяк, но это не делает его менее опасным, скорее уж наоборот. Ронски не колеблясь пожертвует людьми, связями и деньгами ради Цели. А уж незначимых целей у него не случается, всегда что-то крупномасштабное и лежащее на самом виду. Именно за это качество влиятельные люди Конфедерации готовы заплатить практически любые деньги, лишь бы их дела насущные вошли в сферу интересов Ронски, уж тогда проблема точно будет решена. Конечно, как за жесткость, так и за альтруизм так же приходится доплачивать, впрочем это не касается умения хозяина агентства " Марс" держать язык за зубами. Откуда мы знакомы? Вернее, откуда Ронски знаю я? Еще на заре моей карьеры, которая началась крайне неудачливо, мне не посчастливилось перейти этому опасному человеку дорогу. Странно о таком даже подумать, но он меня пожалел и нашел другой, так же приемлемый, но более хлопотный для себя вариант, который исключал бы устранение лейтенанта Айры Дин. Этот, смею надеяться, незначительный для господина Ронски и важный для меня эпизод наложил определенный отпечаток. В чем-то я этим человеком даже восхищалась, все же подобной филигранностью и точностью в исполнении поставленных задач на моей памяти не мог похвастаться не один киллер, вор или хакер. Люди Ронски умудрялись провернуть все настолько быстро и бесшумно, что полиция только диву давалась да руками разводила. К счастью, до сегодняшнего дня наши дороги на космических просторах не сходились и вот теперь он, здесь... Вариантов два, либо мы работаем в одном направлении, либо Ронски работает против нас. И я даже не знаю, что хуже... -Вот, леди, выпейте, вам станет легче.— в мою теперь уже по— настоящему трясущююся руку всунули стакан.— Господа, у вас какие-то претензии по обслуживанию?— удобно расположившись в кресле, " управляющий" сделал самое внимательное лицо. -Моей жене подали лимон, хотя она неоднократно говорила о том, что на лимоны у нее аллергия!— заявил Мэрк.— Я понятия не имею, чем слушал ваш официант, но, поверьте мне, если здоровье моей жены хоть как-то пострадало, то у вашего заведения будут колоссальные проблемы! А вы и так прекрасно видите ее состояние и можете заметить, что оно крайне далеко от спокойного. Кто возместит нам моральный ущерб?— я решила как-то остановить этот зарождающийся скандал и поскорее покинуть кабинет, пока весь этот фарс не вылился в большие проблемы. -Дорогой, прости я не хотела тебе говорить.— покаянно начала я, опустив глаза,— Но я беременна, вероятно из-за этого такая неадекватная реакция. Простите.— виноватый взгляд в сторону Роски. На мгновение мне удалось заметить затаенную насмешку в проницательных глазах, но роль требовала обратить внимание на "обрадованного " супруга и Стил не подвел: -Как?Родная, и ты молчала?! Да если бы ты съела этот распроклятый лимон... -Предлагаю уладить конфликт мирно.— вмешался в эту семейную сцену "управляющий".— Мы возмещаем вам стоимость вашего ужина в троекратном размере и вы боле не имеете никаких претензий. Посомневавшись для вида и с торговавшись до четырёхкратного увеличения стоимости ужина, Мэрк все же согласился и, спустя полчаса мы наконец покинули это ужасное место. Всю дорогу до космопорта в такси мы провели молча. Каждый думал о своём, но как только мы перебрались в катер меня словно прорвало: -Мэрк, да у меня нет слов! Ты хоть знаешь к кому вообще меня потащил? -О, тебе тоже эта занимательная личность известна?— заинтересовано вопросил подполковник, приводя катер в полную готовность. -Я тебе даже больше скажу, эта личность могла меня прихлопнуть как муху восемь лет назад и только по собственной прихоти этого не сделала!— от избытка чувств я стала босиком расхаживать по рубке управления. Холодный пол под босыми ступнями нагрелся. Вот спасибо, Мэрк, благодетель ты мой... -Твою Галактику!— ругнулся Мэрк, до которого вся рискованность предприятия только дошла.— То есть Ронски вполне мог тебя узнать. -Зачем мы вообще туда потащились?— успокоившись, все же поинтересовалась я. -Проверить оперативную информацию.— уклончиво ответил мужчина. Катер наконец оторвался от земли и теперь успешно выходил на орбиту, преодолев слой искусственной атмосферы. -Мэрк! -Хорошо.— взъерошив волосы, Стил мрачно посмотрел на меня.— Сознательный гражданин, пожелавший остаться неизвестным, сообщил, что в таком-то ресторане с такими-то координатами есть нечто,касающееся дела, что могло бы заинтересовать меня . -И ты решил проверить, но сам идти не рискнул.— закончила за него я. — Почему меня взял? -Ужин с супругой выглядит наиболее невинно.— пожал плечами Мэрк,— а из знакомых женщин, которые в случае чего прикроют у меня, увы, только ты. Знал бы, в жизни бы ты там не оказалась.— подполковник теперь обратил все свое внимание на приборную панель и голографическую панель управления. -Ладно, с этим решили, но что Ронски мог забыть в этом ресторане? Ему там место как мне в хоре вооруженных сил.— я опять принялась расхаживать туда-сюда. -Я думаю, что он тоже вовлечен в эту заварушку с менторэном, вот только...— начал было Мэрк, неожиданно приборы замигали, а на панели управления загорелась красным надпись :" Опасность!". -Внимание, неизвестное судно прямо по курсу. Возможно столкновение. Скорректируйте курс, повторяю, скорректируйте курс.— на весь катер раздался механический голос. -Лысый пилот!— Мэрк спешно пытался изменить курс, но, по-видимому безуспешно, ибо надпись с панели не исчезала.— Чей-то хакер блокирует мои команды!— последовала парочка ругательств. -Что будем делать?— я опустилась в кресло второго пилота. Передо мной появилась такая же панель управления. Каждый полицейский обязан уметь управлять почти всеми средствами передвижения, вот только с космическими кораблями у меня как-то не заладилось. Механик я не плохой, а вот пилота из меня так и не вышло. -Думаю, будем ждать. Посмотрим на тех, кто так жаждет встречи. Не думаю, что это случайность, уж слишком все совпало, да и курс этого корыта мне никак не поменять. Здесь нужно с настройками безопасности возится, а на это времени нужно хотя бы минут двадцать. -Внимание!До столкновения две минуты. Начинаю отсчет.— прозвучал голос бортового компьютера.-...Сто, девяносто девять, девяносто восемь... Неизвестное судно желает выйти на связь. -Соединить.— приказал Мэрк. -Эй там, на катере.— изображения не было, скорее всего все тот же хакер его блокировал.— Приглашаем в гости. Идите на сцепку или мы вас раздавим. -Оригинальное приглашение.— хмыкнул Мэрк. -Мы здесь все вообще жуткие оригиналы.— рассмеялся невидимые собеседник. -Идем на сцепку.— мрачно ответил Мэрк. -Вот и умницы.— связь прервалась -Неизвестное судно запрашивает разрешение на сцепку.— отрапортовал все тот же механический голос, похоже Мэрк перекинул управление в режим "автомат". -Разрешить сцепку через четыре минуты. -Принято.— надписи и мигающие огни с панелей исчезли. Катер вновь тихо шел согласно своему курсу. Вот только впереди нас уже поджидал неизвестный, напоминающий транспортник , большой корабль с "ужасными оригиналами" на борту. В напряженном молчании прошло секунд двадцать, я про себя досадовала, что не прихватила хотя бы ножи: без оружия чувствуешь себя как-то беззащитно, что ли. Конечно, я могу и в рукопашную дать отпор, но идти против того же контрабандиста в тяжелом защитном скафандре с голыми руками — признак полнейшего идиотизма. Неожиданно Мэрк резко поднялся и направился к одному из встроенных багажных отделений, из которого выудил какой-то сверток, смутно напоминающий одежду. Сверток был развернут и мне удалось признать в нем стандартный комбинезон механика, правда совсем уже не товарного вида. -Переодевайся.— комбинезон полетел в меня, а Мэрк, покопавшись в отсеке извлек нечто, смутно напоминающее мужскую рубашку. -А что такое, Стил, вид моих голых ног не устраивает?— ехидно процедила я, натягивая комбинезон прямо поверх платья.— Тебе не придется драться и бегать, Айра. Зачем, мы же с тобой в ресторан идем...— стянув наконец платье, я, стоя спиной, к Мэрку, протянула руку за рубашкой.— Зачем мне, господину Я-все-знаю-лучше-всех, вообще что-то объяснять, и, трезвый штурман упаси, советоваться. Но если что, Айра, твои голые ноги будут прикрыты, дабы любителей нестандартных приглашений не смущать, а то они, бедненькие, распереживаются, контролировать себя перестанут. Да отдай ты мне эту чертову рубашку в конце концов!— сорвалась я, все так же стоя спиной и протягивая руку. Рубашку мне в руку вложили, и я принялась быстро застегивать пуговицы, искренне недоумевая, для чего вообще на борту катера эта в вышей степени непрактичная в космосе вещь. Пара пятен, напомнивших универсальный раствор " Супер— механник", подтолкнули к мысли, что рубашку здесь по прямому назначению не использовали. Замечательно! Вот так любит и ценит нелегкий труд полицейских наше славное государство! Чего только делать не приходится. -Колючка.— позвал Мэрк, к которому я так и не повернулась лицом, задумчиво разглядывая планеты и звезды за иллюминатором. Состояние у меня было крайне паршивое. Помимо скачков настроения и общей нехорошей ситуации, угнетала неизвестность. Я-следователь, а значит я должна оперировать фактами, иметь в рукаве пару тузов, да знать хотя бы чуть больше, чем простой судмедэксперт, черт побери! А я не знаю ни-че-го. Абсолютно. Голая выжженная пустыня вокруг все больше и больше давит. Мне нужна информация, иначе все, что я даст в результате ноль. -Айра.— на плечо мне легла его ладонь, но сейчас даже нарушение личного пространства не беспокоило. Меланхолия накатила неожиданно, вот тебе и чудо-препараты от головной боли.-Да колючка, лысый пилот тебя забери!— Мэрк развернул меня за плечи и, заглянув в глаза,мрачно констатировал. Все ясно. Очередная волна неадекватных реакций. В любом случае я хочу, чтобы ты знала. Кто бы не желал с нами встретиться, все будет хорошо. -Это ты кого сейчас успокаиваешь: себя или меня?— уточнила я. Ответить Мэрку было не суждено, ибо было объявлено начало сцепки. Что такое сцепка, объяснить достаточно просто. Большее по размеру и тоннажу судно притягивает меньшее и с помощью " коридора" между двумя кораблями можно перемещаться,например, с катера на корабль. На хороших дорогих суднах этот метод уже давно не практикуется как небезопасный, но о какой безопасности речь, если нас могут просто-напросто раздавить? -Сцепка завершена, переход в спящий режим.— отчитался бортовой компьютер. Двигатели катера заглохли, а в "предбаннике " уже слышались чьи-то шаги... -Серьга!— скомандовал Мэрк, в последнюю минуту успев расстегнуть замок голограммы,я напряженно уперлась взглядом в шлюз, который с легким шипением открылся. -И вот ради этих двоих капитан послал полкоманды?— презрительно оглядев сначала Мэрка, а потом уже меня, заявил самый высокий и, похоже, недалекий из шестерки подтянутых мужчин, смело делая шаг в рубку. Остальные его примеру не последовали и входили настороженно, держа на голове кто бластеры, а кто винтовки. -Так вот вы какие, большие оригиналы.— прокомментировал это эпохальное явление Мэрк. -И вам не хворать, господа.— поприветствовал коренастый лысый мужчина с двухдневной щетиной. -Позвольте поинтересоваться, на каком основании мы задержанны?— все так же не проявляя ни малейшего беспокойства, вел беседу Мэрк. Посланные за нами остановились на растоянии пяти шагов и весьма профессионально окружили полукольцом. Деваться нам было некуда. -Обо всем вас проинформирует капитан.— сохраняя насмешливо-вежливый тон, ответил старший.— Надеюсь вы будете не против маленького обыска? -О, как мы можем вам отказать.— усмехнулся Мэрк, поднимая руки вверх. С маленькой задержкой, но я последовала его примеру. -Рот, Стив, обыскать.— кинул главный и к нам направились все тот же, не нагруженный большим интеллектом, и хмурый белобрысый шкаф. -И как такое сокровище попало на просторы славной Конфидерации.— принимаясь за обыск, промурлыкал мужчина. От моего кривого оскала даже их старший чуть серьёзнее оглядел драные тряпки, в которые меня обрядил Мэрк, но до некоторых так и не дошло, ибо его действия медленно из обыска переходили в категорию облапывания. -Слушай, дорогой.— еще шире улыбнулась я, благодаря чему была удостоена настороженного взгляда Мэрка, обыскивал которого почему-то нормальный человек.— Поверь мне, как профессионалу занимающемуся этим достаточно долго, в области обысков ты полный ноль.— раздались смешки от оставшихся членов эскорта. Похоже, этого альфа-самца в команде тоже не жаловали. -Рот закрой.— грубо скомандовали мне и обыск быстро закруглился. На запястьях защелкнули наручники и нас с почетом отконвоировали до большой каюты, разделенной решеткой на две части. Корабль изнутри рассмотреть так и не удалось, ибо вход в означенную каюты находился сразу справа от шлюза. -Всего доброго, господа.— холодно улыбнулся главный и, защелкнув электронный и механический замки, нас с Мэрком заперли в клетке. Здесь обнаружилась одна койка, на которой лежали тоненькие матрас и одеяло. Что ж, ожидать большего от людей с неизвестными намерениями было бы признаком редкой глупости. -Колючка, на холодном не стой.— только сейчас до меня дошло, что источник обжигающего холода— металический пол, на котором я стояла босыми ногами.— Мои любимые ботинки остались на катере и переобуться моя светлость не удосужилась. Я залезла с ногами и на койку и откинулась на стену, Мэрк присел рядом. Разговаривать не рискнули, если мы не нашли камер наблюдения,это еще не значит, что они отсутствуют. В полной тишине новоиспеченные "пленники ", то бишь мы просидели, если судить по ощущениям, около двух часов. Наконец дверь каюты бесшумно открылась и нас посетил, похоже, капитан корабля. -Добрый день, господа.— от его приветливой улыбки меня продрал озноб. Очень опасный человек. Это читалось в каждом жесте, взгляде, движении. Он мог улыбаться в одну секунду, а в следуюющую— приставить дуло бластера к виску. Как же нам с Мэрком, черт возьми, везет, кто б только знал-Надеюсь, я и мои люди не доставили вам неудобств. -О, что вы, конечно же нет!— вот именно по этой причине я сейчас сижу на Кернии, а Мэрк— на Земле. Это его умение держать лицо и находить общий язык с кем угодно уму не постижимо. Там, где капитан Дин наорет и не всегда, к слову, цензурно, подполковник Мэрк проявляет железное самообладание. Так, к лысому пилоту, такие мысли, а то все эти размышления грозят перерасти в банальнейшую сравнительную характеристику. -Думаю, вас заинтриговала причина, по которой вы оказались на нашем борту.— вел тем делом капитан.— Все очень просто. Как видите, у нас корабль транспортный, из чего можно сделать вывод, чем такие люди, как мы занимаются... -Ложь,— решила наконец проявить себя моя светлость.— Вы и ваши люди такие же контрабандисты как я— председатель Совета Конфедерации. -Какая вы прямолинейная, леди.— усмехнулся мужчина.— Исходя из каких умозаключений вы сделали такие выводы, позвольте узнать? -Вас интересует ход моих мыслей?— дождавшись кивка, я продолжила.— Первое, судя по скорости ваше судно не имеет никакого груза на борту, а контрабандисты так или иначе ходят с товаром. Второе, оружие и выправка ваших людей могли бы указать, что вы скорее пираты. Но тут, увы, тоже мимо. Всех капитанов пиратских кораблей в этом секторе я знаю если не лично, то в лицо. Это также касается практически всех крупных фигур, связанных с контрабандой. -Браво, госпожа.— мне даже лениво похлопали.— Не смотря на ваши блестящие логические способности, я смею вас уверить, что лучше для вас нам быть контрабандистами, чем...— эффектная пауза призывала, вероятно, додумать все самое интересное. -Это все любопытно, но мы, пожалуй, последуем вашему совету, господин капитан.— Мэрк стиснул мою руку, давая понять, что лучше молчать. Да если б не препарат, черта с два б я вообще рот открыла. Инстинкт самосохранения атрофируется почему-то только в наборе с "нестабильной реакцией". .