В лавке элкора не было, кроме него самого, больше ни единой души, и я чуть не за шиворот втащил сюда мальчишку-кварианца. Эта туша оторвалась от созерцания голоэкрана, на котором вертелась пара обнажённых азари, и уставился на меня.
— Неискреннее приветствие. Рад видеть вас в моём магазине. С воодушевлением. Мои цены самые низкие на рынке, а качество лучшее.
— А товар-то у тебя откуда?
— С осторожностью. Большей частью с разбитых кораблей.
— Понятно. Ты Харрот?
— С гордостью. Да меня зовут Харрот и я давно уже здесь веду торговлю, несмотря на все трудности.
— Вот и отлично, не хотел ошибиться, Харрот.
— С опасением. Что вы имеете ввиду человек?
Я вытащил вперёд кварианца.
— Знаешь его?
— С негодованием. Я знаю этого прохвоста, которому по доброте дал возможность торговать на этом рынке и даже помогал. А в результате получил чёрную неблагодарность.
— Давай тогда обсудим это, ты не против? Я предлагаю тебе простить Кенна и помочь ему найти подходящий корабль, бесплатно. А взамен я оставлю тебя в покое.
— С угрозой. Ты забываешься человек. Я давно здесь живу и...
— Заткнись и слушай меня внимательно, ублюдок. Как ты обирал его — знаю, это приемлемо для Омеги, я и не собираюсь здесь ничего менять. Но тебе просто не повезло, что мы пересеклись здесь все трое. Сейчас ты найдёшь подходящий транспортный челнок и купишь его, оформив на Кенна.
— С издёвкой. А что будет, если я откажусь?
Пробить толстокожую тварь оказалось не так просто, и я снова почувствовал как во мне закипела злость. Размахнувшись со всей силы, я ударил бронированным кулаком по прилавку, за которым стоял Харрот. Осколки пластика разлетелись в разные стороны, металлические части погнулись и частью лопнули от моего удара. Стойка приобрела вид как после гулянки пьяного крогана.
— Я переломаю тебе ноги. А чтобы направить тебя на путь истинный, пожалуй покажу тебе кое-что по-настоящему забавное.
"Смерч" перекочевал в мои руки, и я выдернул баллон с термосмесью из приёмника оружия. С лёгким чмоканием он вылез и теперь посверкивал своими жёлто-чёрными боками в моей руке.
— Знаешь что бывает, когда он оказывается пробит, Харрот? — Второй рукой я вытащил клинок и теперь проводил лезвием по металлу, чуть-чуть его царапая. — Через десять секунд он взорвётся. Насколько я знаю, ещё никто не выживал, когда рядом с ним приключалась такая неприятность. Может ты будешь первым, давай проверим?
Его маленькие глазки с тревогой наблюдали за моими напипуляции.
— С ужасом. Человек, прекрати это! Я согласен! Всё что угодно!
— Вот и молодец. Люблю понятливых.
Харрот за полчаса нашёл подходящий челнок и выкупил его, передав все права Кенну. Кварианец даже не мог слова сказать от моих действий. До него, видно, все еще не доходило, куда он попал, сунувшись на Омегу. Челнок перегнали к доку, где стояла "Нормандия", и мои инженеры проверили судно, на тот случай если Харрот решил как-нибудь отомстить.
Молодой кварианец всё никак не мог поверить в то, что разворачивалось на его глазах и постоянно посматривал в мою сторону, пытаясь понять, не злой ли это розыгрыш. Жизнь на Омеге не предполагала то что тебе хоть кто-то будет помогать. Тут мне на ум пришла Елена Блейк, и к ней проснулось настоящее уважение. Пытаться, после того что с ней случилось, сделать этот долбаный мир лучше, да ещё на Омеге... Если будет хоть малейший шанс ей помочь, я это постараюсь сделать.
— Простите, Шепард, но кто вы? Зачем помогаете мне?
— Я? Ты уверен что тебе это стоит знать?
Парень даже отшатнулся, что меня немного рассмешило.
— Я капитан корабля и меня действительно зовут Унклар Шепард. Некоторое время назад был СПЕКТРом, сейчас не знаю. Надо будет появиться перед Советом Цитадели, но времени нет на всю их бюрократию. Что ты знаешь о битве у Цитадели два года назад?
— Ничего...
— А, ну да. Флотилия мало интересуется тем, что происходит в Галактике. Два года назад геты, под предводительством одного Жнеца и с помощью СПЕКТРа-предателя, атаковали Цитадель. Я и мои люди были в составе тех кто смог победить тогда.
— Геты атаковали Цитадель?! Охх...
— Я доказывал что нельзя медлить, но Совет не стал меня слушать! Эти идиоты в Совете проспали всё! — Я сдержал себя, еле не выругавшись, вспоминая тот цирк. — Половина флота Цитадели превратилась в пыль в этой бойне. Только Альянс потерял восемь крейсеров. Истребители, фрегаты... да что говорить, линкор азари "Путь предназначения", флагман флота Цитадели, еле успели вывести из-под огня!
С силой ударив кулаком по стене и переведя дыхание, я старался успокоиться.
— Прости, Кенн, до сих пор забыть не могу. Три тысячи человек личного состава погибло. Сколько турианцев и азари — даже не знаю. Не выведи мы линкор тогда... представлять не хочется.
— А кто такой Жнец? Я был уверен что с гетами нельзя договорится.
— Жнец — это огромный разумный корабль, больше любого линкора известных нам рас. Наверно больше вообще любого корабля в Галактике. Он должен был начать новый цикл уничтожения. Про протеан ты должен знать, так вот их как раз и уничтожили Жнецы, пятьдесят тысяч лет назад. Теперь наша очередь, если мы не сможем сплотиться и остановить их. Геты стали почитать его как бога и пошли за ним. Я должен был ликвидировать СПЕКТРа-предателя, попавшему в подчинение этому Жнецу. Пока я гонялся за ним, всплыла вся эта история. Хуже всего то, что я не знаю, сколько у нас есть времени для отражения угрозы.
— Но ведь вы сказали что Жнец был уничтожен!
— Мы уничтожили только одного, потеряв почти целый флот. А сколько ещё их скрывается за пределами Галактики?
Наша довольно странная пара привлекала внимание, но желающих рискнуть сунуться пока не находилось. Однако я решил всё же дальше не мозолить глаза местным обитателям, тем более что Харрот тоже вряд ли просто так нас оставит в покое. Проглотить обиду сможет далеко не каждый.
— Кенн, ты случайно не знаешь, где можно найти модули Т-шесть "Нашер Стеллар Динамикс"? Мои инженеры уверены что здесь это можно найти.
— Силовые коннекторы? Можно поискать у Марша, он торгует разным оборудованием.
— Веди.
Марш действительно торговал внушительным списком оборудования. К моему счастью, и к прибыли довольного батарианца, у него нашлись на складе те самые Т-шесть, которые он, после долгих препирательств о цене, всё же продал. Связавшись с "Нормандией", я запросил список оборудования, которое могло нам пригодится и хорошенько закупился, экономить деньги "Цербера" я не собирался. Торговец пребывал в хорошем расположении духа и, сделав мне знак, тихо зашептал.
— Слушай, человек, ты похоже сильно разозлил Харрота, — его тонкие губы разошлись в улыбке, показывая острые зубы. — Настолько, что он вызвал свою крышу. Будь осторожен.
— Спасибо на добром слове, Марш. С чего такая любезность?
— Я не первый год торгую и умею видеть прибыль. Если ты выживешь, я смогу тебе продать ещё что-нибудь.
Я с улыбкой хлопнул его по плечу.
— Договорились, если мне будет что-то нужно, я не забуду, где тебя найти, будь уверен.
Выйдя из его закутка, я буквально сразу наткнулся на четверых ребят. Даже не надо было спрашивать, кто их прислал. Харрот собственной персоной тащился за ними следом.
— Кенн, побудь у Марша. Тебе здесь делать нечего.
— Я не уйду!
— Быстро, я сказал!
Кварианец на мгновение замешкался, но всё же ушёл, дав мне свободу действия. Харрот тем временем приблизился.
— Ты слишком глуп, человек. Стоило сбежать сразу.
— Кто из нас дурак, это мы ещё выясним. Да и бегать я не привык.
Я не стал ждать когда они все достанут оружие и изрешетят меня и попросту прыгнул на ближайшего противника. Удар ногой в пах пришёлся ему явно не по вкусу, и с воплем человек согнулся, зажимая руками отбитое место. "Фаланга" дважды рявкнула, и шлем второго бандита раскололся. Тёмная кровь медленным потоком принялась растекаться по грязному полу станции. Двое оставшихся громил не стали играть в несгибаемых героев и бросились через толпу, петляя как пыжаки. К несчастью одного из них, сильный удар биотикой пришёлся в спину, и он с нечленораздельным воплем вылетел в обзорное окно. Вместе с осколками стекла бандит поплыл прочь от станции, судорожно дёргаясь и хватаясь за горло. Силовое поле удержало атмосферу, но посетители разом бросились в стороны, создав сумасшедшую давку, в которой преследовать последнего из людей Харрота было бессмысленно.
Я повернулся к самому торговцу, и единственное что успел заметить было огромное плечо Харрота, несшееся в лицо. Удар отбросил меня далеко назад и, врезавшись в стену, я обессиленно сполз на грязный пол, в какую-то вонючую лужу. Мощный удар основательно взбаламутил мою голову, перед глазами снова стали плавать какие-то тени и пятна. Цепляясь за борт грузового флаера, удачно припаркованного рядом, я кое-как принял вертикальное положение. Расфокусированный взгляд уловил движение и мозг неторопливо начал работать. Кажется Харрот решил размазать меня по этому рынку лично.
Со стоном я прыгнул вперёд, надеясь на то, что смогу встать после этого кульбита. За спиной раздался звук мощного удара и скрежет металла. Опёршись на стену рукой, я снова поднялся на ноги. Громадная туша элкора поворачивалась в мою сторону, явно с намерением докончить начатое. Пришлось прыгнуть снова, спасаясь от этого взбесившегося танка.
Толпа вокруг нас стояла плотным живым кольцом, даже если бы кто-то из нас захотел сбежать, вряд ли бы это получилось. Они жаждали зрелища, кровавого зрелища. Как мне показалось в момент очередного кувырка, на нас уже ставили деньги: кто кого уложит здесь. Элкор человека или человек элкора. Слышались какие-то возгласы, сопровождавшие каждое наше действие, словно мы находились на арене какого-то безумного Колизея.
Импланты делали своё дело на совесть, и с каждой минутой я приходил в себя, словно всё это было лишь небольшим разогревом перед настоящим боем. В голове промелькнула не задерживаясь мысль о том что если бы не эти кибернетические усовершенствования, я вряд ли бы смог выдержать первый же удар этого инопланетника. Следующий рывок Харрота я не стал парировать прыжком в сторону и не дал зажать себя в угол. Отступив чуть в сторону, я оказался в опасной близости от этой туши, но инерция собственного тела не дала элкору шансов достать слишком подвижного противника и протащила от меня.
Швырнув биотикой мусорный контейнер в голову Харрота, я метнулся вплотную к элкору, и с криком, больше походим на рык, на выдохе, со всей силой обрушил кулак на его переднюю ногу. Был огромный соблазн усилить удар биотикой, но перед глазами стоял неудачный эксперимент Джейкоба с неизвестным ему биотическим умением. Однако и без неё этого силы удара оказалось достаточно.
Прочные кости элкора с громким страшноватым звуком переломились, и торговец с внезапно тонким воплем упал на бок. От его резкого, пронизывающего воя заложило уши и заныли зубы. Пошатнувшись от усталости, я отошёл на пару шагов и привалился к какому-то контейнеру. Харрот лежал и дрожал, глядя на меня одним глазом.
— Я ведь предупреждал, Харрот, — говорить было тяжело. — Ноги переломаю.
— С ненавистью. Добивай человек, чего ты ждёшь.
— Разве я собирался тебя убивать?
Я активировал инструметрон, связавшись с клиникой.
— Клиника Мордина Солуса, Атрамил. Чем можем вам помочь?
— Атрамил, пришлите людей на нижний рынок Омеги. Тут один элкор ногу сломал, неудачно ударился.
— Элкор? Но... да, конечно, через десять минут грузовой флаер прибудет.
Прервав связь, я взглянул на своего противника.
— С подозрительным удивлением. Зачем ты вызвал их, человек?
— Я же сказал, что не собираюсь тебя убивать. Если я оставлю тебя здесь, эти паразиты сожрут тебя заживо. — я присел рядом с ним, понимая что он в теории может попробовать достать меня целой ногой. — Пойми, Харрот: мне до тебя дела нет. То, как ты тут ведёшь дела, мне в общем-то тоже всё равно. Тебе просто не повезло, что Кенн спас мне жизнь сегодня и я хочу ему помочь. А ещё ты возможно помог ему даже больше, чем вы оба понимаете. Так что бросить тебя подыхать здесь было бы неправильно.
Кенн не высовывался от Марша всё то время пока я возился с Харротом, помогая аккуратно уложить тяжеленного элкора на платформу флаера. Батарианец выглядел ещё более довольным.
— Знаешь человек, если бы ты устраивал тут такое шоу постоянно, я бы просто обогатился! Я поставил на то что разберёшься с этим толстяком. И вот мои две тысячи кредитов!
— Бывай, Марш. Жди в гости при случае. Кенн, пошли. Соберёшь свои пожитки.
— Да у меня собственно всё с собой, я ведь и жил-то в своём торговом месте.
— Тогда пошли.
Пока я устраивал на этом рынке гладиаторские бои, группа инженеров проверил весь корабль и СУЗИ передала мне что в целом посудина даже ничего себе. Не новая, но крепкая и надёжная, рассчитанная на полсотни лет эксплуатации, а с расчётом на кварианский гений сможет прослужить ещё на пару десятков лет больше как минимум.
Не знаю что подумала про нас хозяйка гостиницы, когда мы с Кенном снова заявились к ней на предмет отмыть скафандр, но она запросила цену вдвое больше. Смывая с брони вонючую жижу, какое-то масло и прочие "прелести" Омеги, я всё думал, как мне передать весточку Тали. Кенн был единственным узким и не надёжным мостиком к ней, на Флотилию. Конечно, можно попробовать рискнуть найти Мигрирующий Флот, но вероятность того, что у меня получится встретиться с ней практически равна нулю. Адмиралы и капитаны хорошо знали своё дело и яростно охраняли гражданские суда, всякое незнакомое судно автоматически считалось враждебным. Рисковать же "Нормандией", экипажем и делом ради своих личных целей я не мог.Кенн с головой залез в свою посудину, горячо поблагодарив меня за помощь. Судя по всему, он решил не испытывать свою судьбу дальше и побыстрее вернуться обратно на Флотилию. Его можно было понять: Омега стелила жестко, и сохранить самого себя, прожив здесь достаточное время, было крайне тяжело. Пара инженеров с "Нормандии" помогали ему, доводя до ума этот кораблик. Работы им было не меньше, чем часов на десять, так что отлёт откладывался как минимум до следующего утра. Оставив их под охраной "Нормандии", я повернул обратно — до Арии всё же стоило добраться.
У меня всё никак не шёл из головы тот момент, когда я почувствовал опасность. Кто-то явно охотился за мной, но ни в баре, ни на рынке, ни где-нибудь ещё ощущение больше не проявлялось. Можно было бы махнуть рукой на это, но жизнь хорошенько меня приучила внимательно относиться к своим предупреждениям, и не отмахиваться от них. Но пока всё шло спокойно, не предвещая опасности.
"Загробная жизнь" встретила меня своей оглушающей пульсирующей музыкой. Балкон Арии всё так же охраняли её наёмники, но меня пропустили, как и на входе в клуб, беспрекословно. Это стоило отметить, кажется, я успел заслужить расположение королевы Омеги. Стоит быть максимально аккуратным.
