"Нед. Свет и Тьма"

— А чего? Насекомое — хорошая девка. Женись на ней, Нед! Ну ее, Санду эту. Я согласен с Букашкой — Санда повела себя как-то...неправильно. Мое мнение. И Хара так же думает. Правда, Хара?

— Правда — тяжело выдавил парень — прости, Нед...у нее был выбор. И она выбрала. А теперь — выбирать тебе. Вытащить — мы ее вытащим. Но связывать с ней судьбу я бы тебе не советовал.

— Спасибо за ваши мнения — деревянно и глухо сказал Нед — я принял их к сведению. Когда вы женитесь — я тоже буду подавать вам советы. Надеюсь, вы ими воспользуетесь.

— Не обижайся, Нед — покачал головой Сенерад — они от чистого сердца, хотя и грубовато. Никто кроме тебя не примет решения — как быть. Тут ситуация такая — операция по освобождению должна быть сделана так, чтобы тот же Имар не был поставлен в такие условия, когда он вынужден нарушить свое слово. Понимаешь? Никто не хочет тебя обидеть, никто. Все только за тебя. Даже я, старый пень, который едва ходит без помощи палки, готов помочь, чем могу!

— Мда...представьте — мы договорились с Братством, что они выпускают Санду по договоренностям с Хеверадом, пообещали, что та взойдет на трон, заведя туда своего мужа, и вдруг, когда ее выпустили, она говорит: 'Я не хочу за Хеверада! Не пойду на трон! Вот мой муж, и никакого другого мне не надо!' И дальше что? А дальше — будет такая смута, такой переполох, что страна умоется кровью. И мы — тоже. Неда с Сандой будут преследовать люди Братства — пока Неда не убьют, пока не захватят Санду и не заставят лечь под кого им надо. Она — завидный приз. И пока живет на белом свете — никто от нее не отстанет. Вы никогда не будете жить спокойно, всегда будете ожидать удара из темноты, из кустов, отовсюду.

— И вы туда же? Оставить Санду Хевераду? — горько спросил Нед — ну сами представьте, каково это?

— Представляю — кивнул Имар — и я предлагаю вот что — договориться с генералом, чтобы он не претендовал на тело Санды. Ведь ему что надо? Власть? Получи власть. А тело — зачем? Что, баб мало? Хеверад человек слова, умный политик, умелый интриган. Он не променяет власть на гладкую попку девчонки (Амела возмущенно фыркнула). Санда — не дура, тоже поймет, что так будет правильно. А когда утвердится на троне — сможет отказаться от него в пользу Хеверада. Если захочет. А ты вот и проверишь — как крепки ее чувства. Если она и вправду тебя любит — откажется от власти, от трона, и выйдет за тебя замуж. Развестись потом можно, закон это позволяет. И ты проверишь себя — веришь ли ты своей жене? Любишь ли ты ее, доверяешь ли ей? Если не доверяешь — какая может быть семейная жизнь?

Имар замолчал, и наступила гнетущая тишина. Слышно было, как где-то в комнатах жужжит муха, нашедшая щелку между дверями и носящаяся в поисках еды, где-то далеко свистят и матерятся возчики, погоняющие лошадей, сипловато дышит Сенерад, разглядывающий мрачное лицо Неда. А потом, Харалд сказал:

— Нед — дед все разложил по полочкам. Ей-ей лучше не скажешь! Согласись — ни одного изъяна в логике нет!

— Да — вздохнул Нед — все так и есть. Ну что же, будем действовать по этому плану. Если по-другому нельзя...

* * *

Удар! Еще удар! Жалобное мычание... Пинок в бок — что-то хрустнуло, ребро?

Встала, переводя дыхание, и села к столу, глядя на то, как существо копошится на полу, роняя кровавые слюни.

— Тварь! Ты — тварь! И почему это я не сделала выкидыш! И ведь была мысль — от этого идиота ничего хорошего не выйдет — так вот, сто раз была права, и все-таки оставила тебя! Насколько другие мои дети умнее и порядочнее чем ты, тварь! Может все-таки оторвать тебе башку, а? Почему я не отрываю тебе башку, скажи? Почему этого не надо сделать? Назови хоть одну причину!

— Потому, что Бордонар влюблен в меня — неожиданно трезвым голосом без намека на страх ответила Силена — а тебе нужно власти. С моей помощью ты держишь его в узде. Не будет меня — не будет и трона. И сменить лошадь на переправе ты уже не можешь!

— Ты уверена? — зло ощерилась в кривой усмешке Великий Атрок — снесу тебе башку, и демон с ним, Бордонаром! Найду способ, как выйти на власть. Например — женю на Санде кого-нибудь из своих людей. Или договорюсь с генералом, верну ему девку, и буду при власти. Открытой, не тайной. А тебя — в могилу.

— Ты не сделаешь этого — побледнела Силена — я твоя дочь, ты не забыла?

— Если бы забыла — ты бы сейчас уже валялась без головы. А я с тобой еще разговариваю. Кто с тобой участвовал в заговоре? Ну? Кто?! Даю десять секунд!

— Сидур, Асад, Макран и их люди.

— Быстро — сюда! Только аккуратно, не давайте им воспользоваться оружием — вяжите, глушите.

Мужчина рядом с Великим Атроком кивнул головой и тихо выскользнул из комнаты.

Настала тишина. Силена хлюпала разбитым носом, глядя в пол, а Великий сидела напротив на стуле, и думала о том, что ей делать. Впервые за долгие годы женщину охватило отчаяние — такое же, как тогда, когда Имар раскрыл ее заговор. Тогда она лежала здесь, на полу, хлюпала кровавыми соплями и мечтала, чтобы все поскорее закончилось. И знала, что шансов выжить у нее нет. А еще, Великий Атрок думала о том, что сама виновата в том, что сегодня случилось — прецедент был, заговор против отца был, но она не понесла за него наказание. А может виноват отец? Он не решился убить свою дочь — как полагалось законом. И вот результат — снова дочь, и снова она восстала против своей семьи! И что теперь делать? А если ее убить — красивая операция по захвату власти будет пущена на ветер, как облачко пудры. Столько лет она это планировала, ждала, и что? Впрочем — а если Силена заберется на верхнюю ступеньку власти, что, она будет слушаться свою мать? Если бы Силена была послушна Великому Атроку как все обычные атроки — то да, конечно. Она бы исполняла все, что положено, беспрекословно. Но после того, что случилось — Великий не верила своей дочери даже на медную монету. Что тогда оставалось? А ничего. Идти тем же путем. Выбить всех тех, кто поддержал Силену, лишить ее поддержки. Тогда девица останется одна. И под прицелом. Чуть что — можно легко снести ей башку. Теперь — даже не задумываясь. Если что-то и оставалось в душе от материнской любви — Силена выжгла все это напрочь.

Когда Великому Атроку описали, что происходило в трактире, когда она сопоставила все факты, ей стало ясно — заговор. И во главе — дочь. Никто больше не мог освободить Неда, ни один человек. А то, что его попытались использовать как бездумную стрелу — это очевидно любому, мало-мальски искушенному в интригах. И понеслись репрессии...

— Доставили! Прикажете завести их сюда? — человек в дверях был одет в одежду шатрия, виднелись лишь глаза, блестевшие в свете фонарей и факелов.

— Нет. Я передумала. В соседнюю комнату, раздеть, привязать к стене и приготовить к допросу. Начните без меня — я потом подойду. Записывайте имена и сразу отправляйте бойцов на захват. Нам предстоит долгая, трудная ночь. Приготовьте питье, еду — будем работать.

— Будет исполнено, Великий Атрок! — человек ударил ладонью по груди, отсалютовав госпоже, и дверь захлопнулась.

Великий посидела еще пару минут, потом встала и пошла к двери. Силена повернула голову и хрипло, окровавленными губами попросила:

— Развяжи! У меня руки болят уже!

— Так полежишь. Чтобы запомнила, как поднимать руку на госпожу свою. Следующий раз будет для тебя последним. Впрочем — я еще не решила — может этот раз будет последним!

Атрок толкнула дверь и вышла в коридор, кивнул головой охраннику — закрой! Затем пошла к соседней комнате.

Атрок не любила пыток, они не вызывали у нее никакого эстетического удовлетворения, но что поделать, если без них не обойтись? Сегодня придется применить весь арсенал пыточного искусства, чтобы выжать информацию из бунтовщиков. Жаль этих людей — теперь они умрут в муках, и все это благодаря маленькой сучке с большими амбициями!

Атрок скрипнула зубами от досады — лишить ее стольких бойцов, да еще в преддверии Большой Драки за Власть! Ну — тварь, ну гадина!

Но причитать не было времени — пора работать. И Великий Атрок шагнула в душную атмосферу камеры, где уже висели, как экзотические плоды, распятые на стене заговорщики — трое атроков низшего звена — два мужчины и одна женщина. Одни из лучших Ширдуан...

* * *

— Ну-ка, дай сюда...ага — стандартные амулеты. Не из лучших, я тебе скажу. Зачем тут черное дерево, когда лучше из серебра? А вот тут — наспех как-то, неумело. Ерунда, а не амулеты. Где подобрал? Во время нападения? Ну, понятно. Сейчас мы выберем какой-нибудь получше, да зарядим посильнее. И будешь спокоен — ни одна тварь не привесит тебе демоненка.

— А если все на него нацепить? Зарядить все амулеты, и нацепить? — Амела с любопытством смотрела, как дед перебирает вязанку амулетов, выбирая подходящий.

— Не получится. Будут плохо работать. Это заблуждение всех новичков — нацепить побольше амулетов, значит — защита будет крепче. Ничего подобного. Они мешают друг другу. Лучше один, но мощный, чем несколько хилых. Это закон.

Имар оторвался от созерцания предметов, лежащих переел ним на столе, и посмотрел на Неда, задумчиво выписывающего пальцем какие-то вензеля на полированной крышке стола:

— Что у тебя с магией? Не начала восстанавливаться?

— Неа — задумчиво сказал Нед, не прерывая своего высокохудожественного занятия. Лужица пролившегося отвара превратилась в глаза, потом в рожицу, а потом в невиданного зверя с рогами.

— И совсем ничего не чувствуешь? Ну — хоть какие-то подвижки есть? Если бы ты восстановился, это решило бы множество проблем...

— Вы считаете, что если бы я восстановился, то мог бы сокрыть от вас этот факт? Вы же видите ауру — посмотрите. О чем речь-то?

— Я потому и спрашиваю — невозмутимо парировал Имар, вытягивая из кучки серебряный медальон в форме легкомысленного сердечка. Такой обычно невесты дарят жениху, отправляющемуся в дальнее путешествие — ты знаешь, что твоя аура усилилась, светится сильнее, и в ней появились темно-синие прожилки?

— Да? Хмм...честно сказать — я ничего не ощущаю. Как было все, так и осталось. Ну да — меня теперь не тошнит, когда я пытаюсь наколдовать заклинание. Но..ничего не получается.

— Получится. Уверен — получится — бодро заявил Сенерад, прислушивающийся к разговору — моя методика работает, и даже быстрее, чем я думал. Вероятно ты очень сильный маг, потому магия начинает пробиваться быстрее. Еще пару-тройку месяцев и будет молодцом!

— Пару-тройку! — едва не простонал Нед — мне завтра идти во дворец, а я ничего не могу!

— Ну что теперь сделаешь...выше крыши не прыгнешь. Все постепенно. Ничего...с тобой Имар будет, так что с магией все в порядке.

— Зачем Имар? К чему? — удивился Нед — разве вы со мной пойдете? Зачем вам рисковать, с какой стати? Не нужно. И кроме того — вы уже...в общем — я один пойду.

— А чего не договорил-то? — усмехнулся старик — старый я, помешать могу, да? Глупец! Я Великий Атрок, пусть даже и бывший. Я лучший! Это ты мне можешь помешать, а не я тебе. Мальчишка!

— Да я не хотел вас обидеть — пролепетал Нед — ну, да...вы уже человек пожилой. Не ваше дело носиться по ночам. По ночам спать надо.

— Молодость, молодость...и глупость — сказал Имар, с ехидцей глядя из-под пышных белых бровей — без меня твои шансы уменьшаются настолько, что сводятся к нолю. Ты знаешь, где находятся выходы во дворец? Ты знаешь, как пройти к ним под землей, по пещерным переходам? А магия у тебя есть, чтобы в случае чего навести иллюзию? Тогда чего говоришь глупости?

— Насчет магии — а кто мешает сделать амулет иллюзий? — пожал плечами Нед — кстати сказать, он мне очень, очень может пригодиться. Я имею в виду отводящий глаза амулет.

— Это как? — живо заинтересовалась Амела — как отводящий? Дед нам не рассказаывал! А в книгах нет!

— Есть. Ты просто плохо искала — неохотно сказал Имар — в особых книгах. Их нет на виду.

— Почему нет? Ты скрыл от нас информацию? Зачем? — Амела обиженно сложила губы.

— Не надо вам пока-то это...на тот момент не надо было.

— Он имеет в виду — усмехнулся Нед — что найдя информацию об отводящих глаз заклинаниях и амулетах, ты бы не выдержала, и попыталась попробовать наколдовать такое. А несмотря на то, что он давал вам блокирующий магию напиток, магия все равно могла прорваться, ты бы сделала амулет, и...можно воровать, можно совершать разные пакости, и никто тебя не увидит. Кстати — отводящие глаз амулеты — большая тайна Ширдуан. Обычные маги не знают ни о таких заклинаниях, ни о существовании амулетов, отводящих глаз.

— Точно. Я не слышал о таких — кивнул головой Сенерад — я знаю почти все заклинания, а о таких не знал до сих пор.

— Дед, ну как ты мог не доверять нам? — укоризненно покачала головой Амела — я что, тут же кинулась бы на рынок воровать кошельки? Ну как ни стыдно?

— Перестань! — сурово парировал Имар — это не шутки! Все, что касается Ширдуан — не шутки! Это одна из самых охраняемых тайн, основа основ магии Ширдуан! А вы были детьми, могли начать болтать! И все это могло дойти до ушей Братства. Не знаю, как бы они среагировали. Самое меньшее — твоя тетка явилась бы ко мне и начала бы выговаривать за то, что я плохо воспитываю ее детей и племянницу! Эти заклинания открывают только атрокам, после повышения в статус. После проверок. Если бы не было этих заклинаний, Братству было бы очень, очень трудно делать то, что они делают...

— А их можно развеять? Можно узнать, что кто-то скрывается под заклинанием отведения глаз? — перебила Амела — ой, прости дед...я не хотела. Продолжай.

— Спасибо, что разрешила — невозмутимо ответил Имар — можно развеять, есть и такое заклинание. Но надо знать, что тут кто-то находится. Не будешь же стоять и беспрерывно выкрикивать заклинание Развеяния. Кроме того — заклинание отвода глаз не дает возможности ходить сквозь стены. Закрыл дверь на запор, все. Не войдет — пока не будет ключа, или не уничтожит замок другим заклинанием. Или просто не выбьет грубой силой.

— А как оно действует, это заклинание?

— Некто смотрит на тебя, и не видит. Его глаз не цепляется за тебя. Никогда не было ощущения, что в комнате кто-то есть, поворачиваешь голову — а никого нет? Вот так действует это заклинание. Отводит глаза. Человек как будто не хочет тебя увидеть. Ему кажется, что он ничего не видит, хотя ты стоишь прямо перед ним.

— А как включить амулет? Ну этот, отводящий? И насколько долго он действует?

— Около часа. Так что, Нед, у тебя будет час, чтобы войти и все сделать. И уйти. И еще — круг, в котором тебя не видят, равен тридцати шагам. Все, кто находятся дальше — великолепно тебя увидят, как если бы и не было никакого заклинания! Впрочем — ты же знаешь. Все забываю...

— А наделать несколько амулетов? И пусть включает их. Почему нельзя несколько?

— Не знаю — честно признался Имар — магия такая штука, что ее до сих пор не понимает никто. Мы глупые звери, которые знают — надо сделать вот так, и эдак, и получится — то-то и то-то. Не больше того. Все заклинания, что мы знаем, получены опытным путем, экспериментаторами-магами. И кстати — магическая наука давно уже встала и топчется на месте. Никто не хочет заниматься экспериментами с магией, никто не хочет разрабатывать новые заклинания.